황제가 사랑한 여인의 모든 챕터: 챕터 2151 - 챕터 2160

소만리가 예선에게 물은 지 몇 초가 지나도록 전화기 너머에서 대답이 없자 그녀는 갑자기 걱정이 되었다.“예선아, 누가 찾아온 거야? 왜 말이 없어, 예선아...”“소만리, 나 괜찮아. 내 걱정은 안 해도 돼.”전화기 너머에서 갑자기 차분해진 예선의 목소리가 들려왔다.“회사 동료가 왔어. 갑자기 업무 상 급한 볼 일이 있어서 나한테 물어보려고 왔네. 내가 나중에 다시 전화할게, 소만리. 우선 먼저 끊을게.”예선은 말이 떨어지기가 무섭게 전화를 끊었다.소만리는 갑자기 기모진의 품에서 벌떡 일어나 옷을 갈아입기 시작했다.“소만리, 왜? 어디 가게?”기모진은 어리둥절한 표정으로 소만리를 바라보았다.“예선이 집에 누가 찾아왔나 봐. 그런데 좀 이상해. 예선이 목소리가 좀 이상해. 혹시 무슨 일이 생길까 봐 걱정돼.”소만리가 머릿속에 품은 의혹을 털어놓으며 외투를 들었다.“나 한 번 가 봐야겠어.”“소만리, 잠깐만 거기 서!”기모진은 급히 떠나려던 소만리를 조급하게 불러 세웠다.소만리는 발걸음을 뚝 멈췄고 영문도 모른 채 자신을 불러 세운 남자를 쳐다보았다.“모진?”“나도 같이 가.”기모진이 갑자기 온화한 어조로 바꾸어 말했다.소만리는 기모진이 무슨 생각으로 따라나서는지 알 것 같았다.두 부부는 막내아들을 위청재에게 맡기고 함께 집을 나섰다.어둠이 짙게 깔린 도로를 조심스레 운전하고 있는 남자를 바라보는 소만리의 입가에는 흐뭇한 미소가 번졌다.방금 자신이 그렇게 조급하게 나섰을 때 위험할 수도 있다는 걸 그녀가 어찌 잊었겠는가.그리고 이 남자는 그녀 혼자 위험할 수도 있는 상황을 어떻게 가만히 보고만 있었겠는가.십여 분 후 기모진과 소만리는 예선의 아파트 앞에 도착했다.소만리는 예선의 방에 불이 켜져 있는 것을 보고 걱정했던 마음을 조금 내려놓았다.아마도 그녀가 너무 많은 생각을 한 게 아닌가 싶었다.소만리도 자신이 걱정하는 것이 쓸데없는 기우이기를 바랐다.그녀와 기모진은 얼

예선의 엄마는 당시 혈기왕성했던 자신의 젊은 날을 후회했다.사업을 위해, 자신의 이상을 위해 아직 어리고 아무것도 모르는 딸을 그냥 방치했었다.소만리와 기모진은 예선의 엄마를 호텔까지 데려다주었다.소만리가 조수석으로 자리를 옮겼고 기모진은 액셀을 밟고 집으로 향했다.기모진은 그제야 입을 열었다.“방금 그분 정말 예선이 엄마 맞아?”“음, 당신 지금 예선이가 엄마랑 좀 안 닮았다고 생각하는 거지?”기모진은 잠시 생각에 잠긴 듯하다가 어깨를 으쓱해 보이며 말했다.“난 우리 세 보배들이 당신을 쏙 빼닮았다는 것만 알아.”“이제야 듣기 좋은 말을 하는군. 당신 예전에는 기란군이랑 나랑 닮았다고 생각 안 했잖아.”소만리가 장난스럽게 뾰로통한 표정을 지으며 말했다.기모진은 소만리가 토라지는 듯하자 즉시 손을 뻗어 그녀의 손을 꼭 잡았다.“소만리, 다시는 그런 실수하지 않을게.”“바보, 난 아무 말도 안 했는데. 누가 뭐래?”소만리는 기모진의 손을 치며 말했다.“다 지난 일을 왜 꺼내고 그래? 내가 지금 걱정하는 건 예선과 소군연 선배야.”“소군연 선배한테 호감이 가지 않았지만 책임감 있고 의지할 만한 사람이라는 건 부인하지 않아.”소만리는 소군연의 인간성에 대해 긍정적으로 생각하면서도 걱정을 떨칠 수가 없었다.“아무리 본분을 지키고 신념을 밀고 나가고 싶어도 때때로 그걸 방해하려는 사람들을 피할 수는 없어.”“방해하려는 사람들이 누군데?”기모진이 궁금해서 물었다.“영내문.”“영내문? 부동산 재벌 영일도가 애지중지하는 딸 영내문 말이야?”“맞아. 예선이한테 들었는데 영내문 집안이 부동산 사업을 크게 하기 때문에 소군연 선배의 집안에서 모두 영내문을 굉장히 좋아한대. 경도에서 소군연에게 어울리는 사람은 영내문밖에 없다고 생각한대.”여기까지 말하고 나자 소만리는 비록 장본인은 아니지만 예선을 생각하니 화가 치밀어 올랐다.그러다가 갑자기 허탈한 생각이 들었다.예나 지금이나 여전히 집안

영내문은 매우 진지한 태도로 일관했고 마치 소군연과 예선을 위해서 자신이 희생하는 것 같은 자세로 말했다.예선이 아무 말도 하지 않고 잠자코 있자 영내문이 다시 입을 열었다.“예선 언니, 지금 이게 유일한 방법이에요. 언니도 군연 오빠가 가족들과 언니 사이에서 곤란해지는 거 원하지 않잖아요?”예선은 잠시 몇 초 동안 잠자코 있다가 가벼운 미소를 지으며 영내문을 치켜세웠다.“영내문 씨, 당신이 이렇게 이해심이 많고 남을 배려하는 마음이 있는 줄은 몰랐네요. 아마 다른 여자 같았으면 절대 이런 일 하지 않으려고 했을 텐데.”영내문은 이 말을 듣고 너스레를 떨며 말했다.“나와 군연 오빠는 어릴 적부터 함께 자라다시피 했어요. 비록 혈연관계는 아니었지만 난 줄곧 군연 오빠를 친오빠처럼, 그리고 군연 오빠의 할아버지를 내 친할아버지처럼 여겼어요. 난 정말 할아버지가 아파서 누워 계신 모습을 차마 볼 수 없어요. 그리고 그렇게 난처해하는 군연 오빠를 옆에서 가만히 지켜보기 힘들었어요.”영내문의 말투에는 진심으로 안타까워하는 마음이 묻어나는 듯했다.예선은 잠시 생각에 잠겼고 여전히 아무 말이 없었다.영내문은 이를 보고 살짝 실망한 듯 가벼운 한숨을 내쉬었다.“내가 예선 언니라도 바로 승낙하기 어려울 거예요. 비록 내가 군연 오빠와 가짜로 약혼하는 걸 알고 있더라도 눈앞에서 묵도하기는 힘들 거예요. 나 언니 이해해요.”“알았어요. 그렇게 해요.”예선이 갑자기 입을 열어 단호하게 말했다.영내문은 놀라기도 하고 기쁘기도 했다.“예선 언니, 지금 승낙한 거예요?”“네.”예선은 의아해하는 영내문의 시선을 한방에 걷어차듯 시원하게 고개를 끄덕이며 의미심장한 눈으로 영내문을 바라보았다.“영내문 씨가 나와 군연을 그렇게까지 생각해 주는데 나로선 거절할 이유가 없죠.”“...”영내문은 떨떠름한 미소를 지으며 말했다.“당연히 할 일을 했을 뿐인데요.”“이건 당신이 할 일이 아니에요.”예선이 살며시 웃으며 말했다.

예선은 눈앞의 광경이 믿기지가 않았다.그녀는 핸드폰을 아무렇게나 집어던지고 재빨리 티슈 통을 들고 미친 듯이 물을 닦아내었다.“어떻게 이럴 수가!”“왜 그래?”예선의 방을 치워 주고 있던 소군연은 걱정스러운 듯 예선에게 다가왔고 물에 흠뻑 젖은 노트북이 그의 눈에 들어왔다.키보드 위는 온통 물이 흥건했다.육안으로도 물이 키보드 안으로 스며들어 간 것을 볼 수 있었고 키보드 위에도 물기가 가득했다.예선은 미친 듯이 물기를 닦아내고는 노트북을 켜 보았지만 아무리 해도 전원은 켜지지 않았다.“어떻게 된 일이지? 내가 어젯밤에 쓸 때는 멀쩡했는데.”예선의 안색이 흙빛이 되었다.그녀는 어젯밤 거의 밤을 새우다시피 해서 일을 끝마쳤다.그동안의 심혈을 모두 쏟아부은 디자인 시안이었다.“예선, 걱정하지 마. 내가 우선 드라이기로 말려 볼게. 효과가 있을 지도 몰라.”소군연은 십여 분 동안 드라이기로 노트북을 말렸지만 여전히 전원은 들어오지 않았다.“예선, 내 친구 중에 컴퓨터 복구하는 일을 하는 친구가 있어. 지금 바로 도와 달라고 해 보자.”예선은 다른 방법이 없었다. 지금 소군연의 친구에게 매달리는 수밖에 없는 일이었다.그녀는 옷을 갈아입고 소군연을 따라 그의 친구에게 가 보았지만 전문가가 보아도 결과는 마찬가지였다.예선은 이 결과를 받아들일 수밖에 없었다.돌아가는 길에 예선은 줄곧 차창 밖을 내다보며 괴로운 표정을 지었다.소군연은 예선의 표정을 보고 마음이 아팠다.“도와주지 못해서 미안해. 중요한 업무 자료가 들어 있는 거 아니야? 일에는 지장이 없어?”소군연이 조심스레 물었다.예선은 갑자기 그에게 눈을 돌리며 말했다.“당신이 왜 나한테 사과를 해요? 당신과는 전혀 상관없는 일인데. 업무 상의 일은 걱정하지 마세요. 내가 다 알아서 처리할게요.”“그래?”소군연은 그래도 여전히 마음이 놓이지 않았다.“만약 어려운 일이 있으면 나한테 꼭 알려줘.”“걱정 마세요.”예선은 소군

사실 디자인 시안을 제출할 때 예선은 어느 정도 자신이 있었다.급하게 몰아붙여 나온 시안이라 영감을 받아 그려 나간 첫 번째 설계도와 비교할 수는 없지만 경험 많은 그녀의 디자인 실력에서 나온 결과물이라 여전히 잘 나왔고 고객이 요구하는 모든 세부 사항을 다 충족시켰다.첫 번째 시안만큼 정교하고 완벽하지 않을지 몰라도 전체적으로는 문제없었다.하지만 여 과장은 어두운 얼굴로 태블릿 PC를 테이블 위에 던지며 예선을 매서운 눈으로 쳐다보았다.“내일 장 사장님께 정식으로 디자인을 전달해야 한다는 거 알아요 몰라요? 예선 씨 요즘 근무 태도와 업무 수준이 현저히 떨어졌어요.”“예선 씨, 요즘 연애에 푹 빠져서 아예 일은 안중에도 없는 거예요? 자꾸 이런 식으로 일을 처리하면 더 이상 이 직책이 예선 씨한테 적합하지 않을 것 같군요.”“여 과장님, 그렇게까지 말씀하실 건 없는 것 같은데요. 제가 연애를 하고 있는 것 맞지만 맡은 일을 소홀히 하지는 않았어요. 사실 이 시안이 조금 늦어진 이유는...”“예선 씨, 설명할 필요 없어요. 다 알아요.”여 과장은 예선의 말을 끊고 자신의 말을 이어 나갔다.“사실 며칠 동안 디자인 시안에 전혀 집중하지 않았잖아요. 어제 내가 전화를 한 후에야 부랴부랴 회사에 와서 디자인 시안을 그렸기 때문에 이 모양이 된 거예요.”예선은 이 말을 듣고 어리둥절했다. 자신이 어제 회사에 온 일을 여 과장이 알 줄은 몰랐다.그러나 구체적인 상황은 여 과장이 말한 것과는 다르다.예선은 해명하려고 애썼다.“맞아요. 어제 회사에 왔어요. 왜냐하면 내 노트북이 고장 났기 때문이에요. 게다가...”“됐어요. 일일이 설명할 필요 없어요. 예선 씨가 말한 대로 어제 오후에 회사에 온 거 알아요. 나도 CCTV로 확인했어요. 그런데 예선 씨, 이 디자인은 정말 대충대충 한 것 같은데요. 예선 씨한테 실망했어요.”“...”예선은 갑자기 할 말이 없어졌다.왠지 여 과장이 사소한 일을 크게 처리하려는 것 같