진주희가 무성 경찰서에 서한을 보내 일을 처리하는 동안 하현은 사무실에서 보이차를 천천히 음미하며 이후의 대책에 대해 고민했다.설은아와 최희정 사건은 곧 잘 해결될 테니 조급해할 필요가 없었다.오히려 지금은 용천오 쪽에 좀 더 신경을 써야 한다.어쨌든 용천오는 용 씨 가문을 물려받을 가장 유력한 세 사람 중의 한 사람이었다.절대로 얕잡아 보아서는 안 되는 인물이었다.이런저런 생각을 하다가 하현은 머리도 식히고 무성 현지의 소식도 접할 겸 텔레비젼을 켜서 뉴스를 보려고 했다.하현은 뉴스의 첫 번째 꼭지에 자신도 모르게 귀를 모았다.“오늘 9시 용문 집법당에서 비공개 무예 대결이 열린 예정이라고 합니다...”“이전의 상황으로 용문 집법당의 당주 자리는 여전히 공석이고 부당주인 용호태는 큰 부상을 입었다고 합니다!”“이에 용문 집법당 몇몇 장로들은 비공개로 새 당주를 뽑자고 주장했습니다!”“그러자 수많은 용문 제자들이 당주 자리를 놓고 보이지 않는 싸움을 벌인다고 합니다.”“용문 집법당 당주는 용문 내부의 최고 권력을 가지는 자리입니다!”“오늘 있을 비공개 무예 대결에서는 용문 내부의 많은 젊은이들이 참여할 것이라고 전해졌습니다!”“무예로 유명한 도시 무성에서 이번에 열린 비공개 무예 대결을 최근 몇 년간 무성에서 열린 각종 대회의 절정을 이를 것입니다...”“다음으로 이번 비공개 무예 대결에서 상위권에 오를 가능성이 있는 사람들을 소개해 드리겠습니다...”흥분한 기자의 목소리가 함께 화면 가득 인물들의 프로필 사진과 약력이 띄워졌다.모두들 하나같이 용문의 최고 젊은 세대들이었고 현재 무성에서는 최고의 실력으로 꼽히는 사람들이었다.몇몇 사람들은 용문 집법당 출신이었고 딱 봐도 유명한 스승의 제자였다.용문 제자들의 소개가 끝나자 카메라는 순식간에 고풍스러운 자태를 드러내는 용문 집법당을 비췄다.내부에는 누군가 부대시설을 세우고 있는 것이 보였고 주변에는 많은 용문 제자들이 둘러서 있는 것이 어렴풋이

”붕!”밤 9시, 마이바흐 한 대가 용문 집법당 마당 앞에 나타났다.이미 건물 앞에서부터 삼엄한 경계가 이뤄지고 있었다.이미 집법당 쪽에서 백여 명의 정예들을 파견한 상황이었다.그들은 마당 내부를 한 번 검사했을 뿐만 아니라 출입하는 모든 사람의 신원을 세세히 살펴야 했다.외부인의 입장을 제한하는 것 외에도 대규모 유혈사태가 발생하지 않도록 무기를 소지한 사람이 없도록 각별히 살폈다.하현은 진주희와 함께 대문으로 들어섰다.진주희는 용문 대구 지회장의 영패를 제시했고 집법당 제자들은 이들의 출입을 허락했다.곧 몇 가지 관문을 더 통과한 뒤 두 사람은 깊은 저택의 뜰을 몇 분 동안 천천히 걸어갔다.하현은 마침내 저 앞에서 희미하게 박수 소리와 휘파람 소리가 들리는 것을 느꼈다.여러 가지 소리가 뒤섞여 현장은 피가 끓어오르는 것 같았다.곧 전면에 청동으로 만든 문이 나타났고 입구에는 18명의 집법당 제자들이 서서 칼과 총을 들고 삼엄한 경계의 빛을 띠고 있었다.하현과 진주희의 신원을 자세히 확인한 후에야 이들은 두 사람을 입장하도록 했다.하현은 담담한 얼굴로 문으로 들어갔다.그는 오늘 밤 일부러 가짜 신분을 만들어서 들어왔던 것이다.만약 용천오가 정말 그를 기다리고 있다면 그가 어떤 신분으로 들어오든 그를 막지는 않을 것이라 생각했다.그게 가짜 신분이든 진짜 신분이든.하현이 아무런 제지 없이 입장한 걸 보니 역시 용천오가 오늘을 위해 만반의 준비를 했을 것이라는 예상은 사실인 것 같았다하지만 하현은 이것에 대해 깊이 생각하지 않았다.그가 들어서자 대낮처럼 환하고 거대한 대회장이 눈앞에 펼쳐졌다.이곳은 작은 체육관이 아니었다.원래는 어떤 모습이었는지 몰라도 완전히 새롭게 단장한 곳이었고 사방에는 최소 천 명의 사람들이 빼곡히 앉아 있었다.이 사람들은 모두 용문 자제들 같았다.그들은 하나같이 열광적인 얼굴로 가운데 링 위에 시선을 꽂은 채 열띤 응원을 펼치고 있었다.대회장 중앙에 있는

용소설의 뒤에 있던 젊은 남녀들은 하현이 용문 집법당 당주라는 얘기를 듣고 피식하고 웃음을 터뜨렸다.그중 샤넬 옷차림을 한 단발머리 여자는 오메가 손목시계를 차고 있었다.그 여자는 손을 흔들며 비아냥거리며 말했다.“용소설, 이런 사람이랑 쓸데없는 에너지를 낭비할 필요없어!”“평소에 주변에서 치켜세워주니까 자기가 무슨 천하제일이라고 생각하잖아.”“용문 무예 대결에도 나가고 싶어 하고 말이야.”“용문 집법당 당주가 되는 꿈을 꾸고 아주 자기 위에 사람이 없는 줄 안다니까!”“우리 무성에서 완전히 상석에 앉아 호령하고 싶은 모양이야! 헛!”그녀는 말을 하면서도 경멸하는 시선으로 하현을 쏘아보는 걸 잊지 않았다.“이런 사람은 솔직히 말해서 절대 원하는 목표를 이룰 수 없어!”“이런 사람이랑 말 섞는 건 시간 낭비야!”“어차피 이렇게 큰소리 치든 말든 저 링에 올라가자마자 바로 종인검한테 한 방에 저세상으로 갈 거야!”그 옆에 있던 짧은 머리의 남자가 여자의 말을 자르고 들어왔다.“됐어. 이런 사람은 그냥 어중이떠중이 같은 사람이야.”“이런 사람이 저 링에 올라간다면 내가 손에 장을 지지겠어!”모두들 하나같이 하현을 자극하려고 안달이 나 있는 것 같았다.아마 용천오의 계획일 것이고 하현이 링에 오르기만 한다면 종인검에게 단칼에 죽임을 당할 거라고 생각한 것이 틀림없었다.물론 하현이 계속 아무런 행동도 하지 않고 침묵한다면 그 또한 용천오에게 좋은 일이었다.결국 종인검이 비공개 무예 대결에서 일인자가 된다면 용천오가 일인자가 된다는 뜻이었다.그렇게만 된다면 하현이 사람들 앞에서 용문 집법당의 영패를 아무리 꺼내 들어봤자 별로 효과가 없을 것이다.무성 사람들은 무술을 중시했다.용문 사람들도 마찬가지였다.링에도 오르지 못하는 당주가 어떻게 사람들을 설득할 수 있겠는가?오늘 밤 용천오는 모든 것을 건 음모를 꾸몄다고 할 수 있었다.하현이 나타나기만 하면 절반은 승리한 것이었다.용소설 일행

지금 큰 형님의 손에는 장총이 들려 있었고 그는 종인검을 향해 천천히 방아쇠에 손을 갖다 대었다.냉혹한 태도와 자신감 넘치는 자태가 사람들의 시선을 강탈하였다.원래도 종인검의 팬이었던 여자들은 지금 이 남자를 보고 완전히 그의 매력에 사로잡혀 있었다.하지만 맞은편 종인검은 여전히 표정 하나 까딱하지 않고 조용히 장검을 들어 칼날을 반짝였다.칼날 위에 살의가 응집되어 있는 것 같았다.“종인검, 어서 들어와 봐!”큰 형님이 냉혹하게 입을 열었고 순간 발을 내디디자 ‘펑'하는 굉음이 들렸다.링 전체에 원형의 파도가 퍼져나가는 것 같았다!심판도 실력이 나쁘지 않은 편이었지만 이 기류에는 몸이 휘청거렸다.용소설을 비롯해 기세등등하던 남녀들은 지금 온몸에 거센 풍랑을 맞은 듯 창백해졌다.진짜 고수들의 대전이 이렇게 무시무시할 줄은 몰랐다.용호태조차도 눈을 가늘게 뜨고 조심스럽게 이 장면을 지켜보았다.집법당 큰 형님의 거센 기운에 사람들은 눈이 휘둥그레졌다.이번 비공개 무예 대결이 집법당의 새 주인을 결정하기 위한 것이 아니었다면 아마 큰 형님은 나타나지 않았을 것이다.온 장내가 웅성거리기 시작하자 종인검의 표정도 어두워졌다.머리카락이 휘날리고 옷이 펄럭거렸지만 손에 든 장검은 꿈쩍도 하지 않았다.만고불변으로 그 자리에 얼어붙은 만년설 같았다.큰 형님은 종인검의 심리를 건드리는 데 실패한 것이다!예상 밖이었다! 꿈쩍도 하지 않다니!흥!이 모습을 본 큰 형님의 얼굴이 약간 일그러졌다가 이내 콧방귀를 뀌었다.순간 그는 손에 들고 있던 장총을 쓸어내리다가 쏜살같이 들어 올려 앞에 있는 종인검을 향해 방아쇠를 당겼다.종인검은 날카로운 눈빛으로 전방을 주시했다가 지체 없이 손에 든 장검을 휘둘렀다.“촹!”양측의 무기가 부딪히는 순간 쇳소리가 울렸고 공중에서는 불꽃이 튀었다.큰 형님의 장총은 어떤 무기보다 포악한 기운을 가득 품고 있었다.오늘 눈앞의 사람을 때려눕히지 않으면 링을 내려갈 것

하현은 담담하게 입을 열었다.“내가 상석에 오르지 못하는 게 당신이랑 무슨 상관이 있다고 그렇게 흥분하는 거야?”이때 갑자기 기세등등한 모습을 한 여자가 다가와 눈을 아래로 깐 채 하현을 바라보며 말했다.“당신 이름이 하현 맞지?”“당신도 링에 올라 당주 자리를 쟁취하고 싶은 거지?”“부당주가 한 마디 전해달래.”“당신은 종인검의 상대가 못 돼!”“얼른 꺼져!”“종인검을 다시는 안 보는 게 당신 신상에 나아. 안 그러면 그가 당신을 죽이려 할 테니까.”이 말을 들은 용소설은 하현을 노려보며 말을 덧붙였다.“들었지? 부당주가 지금 기분이 좋아서 당신을 봐주려고 하는 것 같아. 그러니 더 이상 나도 따지지 않겠어!”“당장 여기서 꺼지지 않으면 목숨을 잃을지도 몰라. 설마 죽고 싶은 건 아니지?”하현은 엷은 미소를 지으며 단호하게 말했다.“부당주한테 말해. 상대를 너무 많이 자극하면 그것도 효과가 없다고.”“당신들은 설마 종인검 저 사람이 감히 날 칠 수 있다고 생각해? 그에게 그럴 용기가 있을까?”“종인검 정도로는 날 링 위로 끌어올리지 못할 텐데.”“당신들이 자꾸 나한테 저 링 위로 올라가라고 하니 난 오히려 집에 가서 발이나 닦고 자고 싶은데.”“당신들 연극 잘 봤으니 이제 좀 피곤해서 말이야. 먼저 가 볼 테니까 따로 배웅할 필요는 없어.”하현은 뒤도 돌아보지 않고 그대로 돌아섰다.용천오가 준비한 모든 계획은 오로지 하현을 자극해 링 위로 올리는 것이었다.그런 다음에는 종인검이 단칼에 해결할 것이다.하지만 이렇게 자극하고 압박하는데도 하현이 꿈쩍도 하지 않자 그들은 난감했다.자신들의 갖은 수법에도 하현이 ‘협조'하지 않는다면 그들이 준비한 모든 것이 수포로 돌아가기 때문이다.하현이 정말로 떠나려는 것을 보고 용소설의 표정이 갑자기 일그러졌다.만약 오늘 하현을 죽이지 못한다면 그녀 앞에 닥칠 결말도 그리 좋지 않을 것이다.용소설은 참지 못하고 버럭 소리를 질렀다.“하