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제553화
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2025-01-02 19:12:42관련 챕터
폭군의 장군 황후 제554화
그녀의 눈빛은 부드러웠지만 광기와 집착이 숨겨져 있었다.영화궁.궁인들은 기쁨에 겨워 환호했다.“폐하께서 돌아오시자마자 흔빈마마 처소로 걸음하신대요!”그 시각, 내전.연상은 황제를 마주하는 것이 여전히 두려웠다.그녀는 봉구안이 입던 옷과 썼던 장신구들을 상자에 넣는 그의 모습을 바라보며 벌벌 떨고 있었다.그리움을 달랠 모든 것들을 없애버리려는 걸까?하지만 그건 결국 자신을 속이는 경우가 되지 않는가?그가 해야 할 것은 흔빈이라는 칭호를 폐하고 영원히 영화궁에 걸음하지 않는 일이었다.사람을 연모하는 것이 극에 달하면 떼어내기 힘들다고 하는데 소욱은 그것을 강제로 떼어내려 하고 있었다.그렇게 얼마쯤 지났을까, 그는 갑자기 서랍에서 책자 하나와 옆에 놓여진 봉황 비녀 하나를 발견했다. 그가 선물한 비녀였다.책자를 펼친 그의 얼굴이 순간 굳었다.안에는 봉구안이 쓴 그에 대한 모든 것이 들어 있었다.그는 한때 그녀에게 매일 어서방으로 그녀를 불러 한 시진을 자리를 지키게 한 적이 있었다.그는 그때도 그녀가 억지로 그곳에 가서 시간만 때운다고 생각했었다.[제왕은 폭력적이지 않고 벌하는 자들은 다 이유가 있다.][제왕은 착한 심성을 가졌지만 해당집은 어울리지 않는다.][몸이 거부하지 않는 자에게 마음을 주었다고 할 수 있다. 입밖으로 낼 수 없고 확실치도 않으며 해야 할 일들이 많으니 일찌감치 끊어내는 게 맞다.]소욱은 마음이 착잡해졌다.그는 그녀의 마음에 자신이 있었다는 사실을 믿을 수 없었다.연상은 황제가 든 것을 보고 순간 당황했다.서랍 안의 물건들은 봉구안이 떠날 때 처리하라고 지시했던 것들이었다. 하지만 그냥 처리하긴 아쉬워서 몰래 감춰둔 것인데 황제가 그걸 찾아낸 것이다.그녀가 불안에 떨 때, 갑자기 고개를 든 황제가 핏발이 선 눈으로 그녀를 바라보며 물었다.“짐이 너에게 입맞춤을 하고 강제로 너를 취한다면 어떻게 할 것이냐?”겁에 질린 연상은 바로 바닥에 무릎을 꿇고 비녀로 목을 겨누었다.“폐하, 소인을 놓아주십시오
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봉구안은 살짝 놀란 눈으로 눈앞의 소욱을 바라보았다.또 무슨 일이지?그가 얼마나 굳센 의지로 따라오고 싶은 충동을 눌렀는지 사람들은 모를 것이다.그는 그녀의 마음에 자신만 품기를 바라지 않았다.그냥 자리 하나만 내어준다면 그것으로 만족했다.그녀가 마음의 창을 조금이라도 열어준다면 그것을 찢어서라도 비집고 들어갈 것이다.그는 진작에 그 책자를 발견하지 못한 것이 못내 후회가 되었다.하지만 오늘 발견한 것을 다행이라고 생각했다.그녀가 멀리 떠나지 않은 시점이라서.봉구안은 담담한 눈으로 그를 바라보며 입을 열었다.“폐하…”소욱이 갑자기 말했다.“누군가 짐을 죽이려 하고 있다.”봉구안은 미간을 확 찌푸렸다.워낙 무예가 뛰어난 소욱이고 신변에 호위무사들도 있는데 자객이 나타나더라도 걱정할 정도는 아니었다.소욱이 말을 덧붙였다.“강호 인사였어. 천용회와 유관하단 것만 알고 있고 다른 단서는 없어. 그래서 짐은… 소 부맹주가 짐을 도와 그자들을 찾아주었으면 한다.”봉구안이 주저하며 말했다.“폐하, 소인은 할 일이 있습니다.”천용회의 일은 줄곧 추적하고 있었다.소욱이 말했다.“알고 있다. 짐은 단지 이 일을 자네가 마음에 두었으면 해서…”그는 자신의 안위를 두고 그녀의 관심을 바라고 있었다.지금 보니 효과는 미미했다.그녀가 마음에 그를 품었다고 해도 그를 위해 남지는 않을 것이다.하지만 소욱은 자신이 아는 사실을 그녀에게 전하고 싶었다.“감옥에 천용회의 기호가 있었다. 그러니 흑포는 아마 천용회 사람일 것이다.”봉구안은 고개를 끄덕였다.“알겠습니다.”말을 마친 그녀는 예를 행하고 작별인사를 했다.그녀가 그렇게 무심하게 소욱의 옆을 지나치려는데 사내가 그녀의 팔목을 잡았다.그리고 축 가라앉은 목소리로 그녀에게 말했다.“황궁에 천용회 사람이 있다. 숨어 있는 자를 대비하긴 어려운 법이지.”“만약에… 짐이 목숨을 잃는다면 남제에는 대란이 일어날 것이다. 짐에게는 자식이 없으니 각 지방의 왕들이 황위를 두고 싸우겠지.”“
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소욱은 바로 봉구안을 궁으로 부르지는 않았다.그녀는 현재 강호 인사이고 궁을 출입하는 것이 불편했다.그리고 그녀와 궁에서 천용회를 조사하다가 거짓말이 들통날 것도 걱정이 됐다.그래서 그는 친히 여기까지 걸음할 수밖에 없었다.두 사람이 만나자마자 봉구안은 일 얘기부터 꺼냈다.“그리하여 흑포와 그 흰옷을 입은 자들 모두 천용회 사람이었습니다. 무림맹을 적대하는 건 강호를 통일하기 위함이지요. 폐하를 암살하려는 것은 손길을 조정까지 뻗치려는 의도일 수 있습니다.”“폐하, 저는 폐하께서 각 지방으로 추방한 왕야들을 조사하시는 것을 추천드립니다. 그들 중에 천용회와 왕래가 있는 자들이 있을 수 있습니다.”소욱은 달싹이는 그녀의 입술을 멍하니 바라만 보고 있었다.몰론 그녀가 한 말을 그냥 지나치지는 않았다.“짐의 형제들이 불경한 마음을 품고 천용회와 결탁하여 짐을 제거하려 한다는 말이냐?”그러고 보면 일리가 있었다.궁 안에 천용회 암살자가 나타난 일은 그의 거짓말이지만 과거 천용회 흑포의 매복과 그에게 천수독을 쓴 것을 생각하면 분명 왕래가 있을 것이다.소욱의 눈빛이 매섭게 변했다.“과거 무림맹은 천용회를 소탕하였고 교주와 그의 심복들은 각지로 도망쳤죠. 그 동안 그들은 줄곧 재기를 바라고 있었습니다.”“폐하께서 먼 지방으로 추방한 왕야들 중에 누군가는 천용회와 왕래를 했을 것입니다.”“천용회가 그를 도와 폐하의 목숨을 취하면 그는 관부의 힘을 이용해 천용회의 천하통일을 도와준다고 했겠지요.”“선성의 반란 중에 왕수인은 그들의 꼭두각시였을 가능성이 큽니다. 폐하를 선성으로 불러 담판을 요청한 것도 폐하의 목숨을 노린 수작이 분명해요.”소욱은 굳은 표정으로 고개를 끄덕였다.“네 말에 일리가 있다고 생각한다.”그러면서도 그의 눈빛은 그녀에게서 떨어질 줄 몰랐다.곧이어 그는 화제를 돌렸다.“다시 계획을 세워야겠군. 조정과 무림맹은 연합하여 천용회를 완전히 뿌리뽑아야 한다. 소 부맹주, 저녁은 먹었느냐?”봉구안은 일 얘기만 나오면 시간이
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봉구안은 술을 입에 대면 실수할까 봐 술이 달갑지 않았다.하지만 한잔 한잔 비우는 소욱을 보며 어쩔 수 없이 옆에서 거들 수밖에 없었다.“짐은 소싯적 검을 들고 천하를 누비는 꿈을 꾼 적이 있었다.”“어마마마께서 돌아가신 후 선황께선 짐을 궁 밖으로 보내 무예를 수련하게 했지.”“황궁을 나간 후에야 천하가 이리도 큰 줄을 알았다. 황궁에서 귀한 신분을 갖고 살아가지만 사실 상 우물 안 개구리와 다름이 없었지.”“소환 네가 어릴 때부터 강호를 누비고 다닌 것을 알고 있다. 분명 너는 짐과 넌 다른 부류라 생각할 테지.”“짐의 신분 때문에 속에도 없는 말을…”봉구안이 담담히 말했다.“폐하, 취하셨습니다.”“짐은 멀쩡해.”소욱은 그녀를 집요하게 응시했다.“짐은 이 황위에 오른 후로 친우가 없었다. 소환 네가 첫사람이야.”“선성의 난에서 난 너의 뛰어난 능력이 마음에 들었다. 강호에 너와 같이 정의로운 자가 없어서는 안 되지.”“이 술은 짐이 너를 위해 들지.”그 시각, 만수궁.태황태후는 한숨만 쉬고 있었다.“폐하께서 궁으로 돌아오신 후에 영화궁에 한번 걸음하시고는 다른 비빈들의 처소에는 들르지도 않고 계시니…”“영비, 폐하께서 나랏일에만 몰두하시니 네가 주동적으로 나설 때야. 폐하께서 널 잊게 하면 안 된다.”영비가 부드러운 미소를 지으며 답했다.“할마마마, 신첩은 폐하께서 건강하시고 하시는 일이 뜻대로 되신다면 더 바랄 게 없어요.”“폐하께서 흔빈을 마음에 품으신 건 그 아이의 능력이지요.”“신첩은 그 아이가 하루라도 빨리 폐하를 위해 황자를 잉태하였으면 합니다.”태황태후는 그런 그녀를 보고 나무라듯 말했다.“그런 생각을 하면 안 된다.”“황궁의 여인들은 자식을 등에 업고서 강해지는 것이다.”“지금은 다들 사이가 좋아 보이지만 나중은 어떨까?”“멀리 볼 것도 없이 태후만 봐도 알지 않느냐. 태후 역시 과거엔 총애도 못 받는 비빈이었다. 그런데 운이 좋아 지금의 위치까지 오르게 되었지.”“선황후를 보거라. 일국의 황후
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번진의 부상은 매우 심각했다.진한길은 바로 의원을 불렀다.그의 상태를 살핀 의원이 난감한 표정을 지었다.“외상은 치명적이지 않은데…”“그런데 뭡니까?”봉구안이 침착한 목소리로 물었다.“확실하진 않지만 오독산 같습니다.”소욱의 얼굴이 음침하게 굳었다.“북역에서 금지된 약물 아니냐.”의원은 고개를 끄덕이며 말했다.“예, 그렇지요. 오독산에 당한 자는 사는 게 사는 게 아닐 수도 있고 쾌락에 취할 수도 있다고 합니다. 북역에서 한때 유행했지만 그게 북역이 망하는 계기가 되고 금지된 약물에 이름을 올렸지요. 오독산에 한번 당하면 평생 이걸 끊을 수 없습니다. 독약은 아니지만 독약보다 더 지독한 것이지요.”봉구안은 주먹을 불끈 움켜쥐었다.그녀도 오독산에 대해 들어본 바가 있었다.독이 발작할 때면 죽음보다 못한 고통이 따르며 이성을 잃고 사람이 미치게 된다고 한다.그리고 해독약이 없어서 계속 흡입해야 한다는 것도 알고 있었다.대체 누가 번진에게 이런 약을 먹인 것일까?의원이 외상을 처리하고 돌아가자 얼마 안 지나서 번진이 정신을 차렸다.아직은 오독산에 이성을 잃은 상태가 아니었다.그는 봉구안을 보자마자 몸을 일으키고 다급히 말했다.“부맹주께서 떠나신 후로 각 문파들이 심가오에 찾아왔습니다. 어디서 들었는지 무림맹이 조정과 결탁하려 한다면서 맹주님을 압박하였습니다.”봉구안의 눈빛이 싸늘하게 식었다.“아무 근거도 없는 말을 어찌 그리 쉽게 믿었단 말이냐?”번진이 이를 갈며 말했다.“선성 대란 때 부맹주와 맹주께서 나선 걸 모두가 알고 있습니다. 그리고… 전에 남제와 양나라의 전쟁에서도 무림맹은 북상하여 도움을 주었지요. 그것이 그들이 맹주님을 공격하는 근거가 되었습니다.”“청우방 방주도 시해를 당했지요. 아시잖습니까? 청우방은 무림 중에 가장 조정을 고깝게 생각하는 문파입니다.”“그들은 청우방 방주의 죽음에 맹주님이 관련이 있다고 믿고 있습니다.”소욱의 눈빛이 싸늘하게 식었다.강호는 크게 두 개 부류로 나뉜다. 조정에 우호적인
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소욱은 차갑게 지시를 내렸다.“속히 심가오로 가서 몰래 그자들이 조정을 반대하는 세력이 아닌지 조사하거라.”“명을 받들겠습니다.”그 시각, 심가오.각 문파의 제자들이 이곳을 물 샐 틈도 없이 에워싸고 있었다.높은 곳에 선 자가 큰소리로 외쳤다.“여러분, 이번에 우린 힘을 모아야 하오! 맹주께서 합리한 답을 내놓기 전까진 물러서지 않겠소!”“무림의 많은 동맹들은 조정의 핍박을 받으며 살았소. 무림맹을 창설한 건 그런 조정의 불합리함에 대항하기 위함이오. 강호는 우리의 낙원이고 어지럽혀져서는 안 되오!”“우리의 제자들은 부자를 약탈하여 가난한 자를 도우며 정의를 행하기 위해 살지 조정의 개가 될 수는 없소!”사람들은 환호성으로 호응했다.“맞습니다! 조정의 개가 될 수는 없습니다!”“장문들이 맹주와 협상하러 가셨네. 이는 무림맹의 마지막 기회요. 만약 저들이 여전히 관직을 꿈꾼다면 무림맹은 버려져도 할 말이 없소!”“맞습니다! 버려져도 할 말이 없습니다!”한편, 심가오 내부.각 문파의 장문들이 동방세를 에워싸고 압력을 가하고 있었다.“동방세, 무림맹은 강호의 동맹을 보호하는 존재이지 자네 혼자의 소유가 아니야! 선성의 내란에 참여하면서 우리의 의견을 물은 적 있는가?”“조정과 강호는 물불과도 같은 존재야. 자네는 그들을 도왔지만 그들이 우릴 도운 적이 있는가?”“맞아! 잊었어? 과거 각 문파는 마교의 이간질에 당해서 얼마나 많은 사람들이 죽어갔는지! 조정은 강 건너 불구경만 했지. 개들끼리 서로 싸우라고 하면서 말이야. 그런 조정을 우리가 왜 도와야 해!”감정이 치닫자 개방 장로가 가슴을 치며 말했다.“맹주! 어리석은 선택이오! 조정은 우리에게 살 길을 주지 않았소. 그들은 신뢰할 가치가 있는 존재가 아니란 말이오!”“조정이 쓸모가 있었다면 남제에 이렇게 많은 거지들이 생겨났겠소?”“맹주, 이 아이를 보시오!”말을 마친 그는 바짝 야위고 팔 한쪽이 없는 아이를 동방세의 앞으로 내밀었다.“이 아이를 좀 보시오. 거리에서 밥을
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봉구안은 얼마전까지도 생기가 넘치던 심가오가 쑥대밭이 될 거라고는 상상도 하지 못했다.작물들도 다 뿌리뽑혀서 바닥을 뒹굴고 있고 집은 불타서 골조만 남았다.봉구안은 촌민 한 명을 잡고 사정을 물었다.촌민이 한숨을 쉬며 말했다.“늦게 오셔서 모르시나 보네요. 청우방 제자들이 와서 맹주께서 청우방 방주를 죽였다고 지목했습니다.”“그리고 다른 문파의 사람들도 와서 천용회는 맹주의 모함에 당했다는 증거도 내놓더군요.”“맹주께선 모든 제자들을 모아 놓고 투표로 퇴위를 의논하고 계십니다. 심가오의 하늘이 바뀔지도 모르겠네요.”그 말을 들은 봉구안은 곧장 의사당으로 달려갔다.역시나 사람들이 다 거기 모여 있었다.강호의 모든 문파들이 집결하여 의사당 안팎을 겹겹이 포위했다.봉구안든 그들의 외침을 들었다.“퇴위하라!”“퇴위하라!”내다보니 대부분 모든 사람이 손을 들고 있었다.옆사람은 그녀의 얼굴도 보지 않고 그녀의 손을 번쩍 치켜들며 말했다.“동방세의 퇴위에 투표합세. 자네도 어서 손들어! 이제 아무도 저 인간의 말을 안 믿어!”봉구안의 눈빛이 싸늘하게 식었다.“동방세의 세상은 이제 끝이야. 사람은 겉만 보고 판단하면 안 된다더니 우리가 저 온화한 얼굴에 속았어!”“동방세는 어떤 해명도 내놓지 못했어. 그래서 우리 모두가 그의 거취를 두고 퇴위 투표를 진행하게 되었지! 대세는 이미 지나갔어!”봉구안은 그 말을 들으며 표정이 싸늘하게 식었다.그 시각 동방세는 자신의 퇴위를 외치는 사람들을 보며 실망을 금치 못했다.모두가 자신을 안 믿어준단 말인가.그는 쓴웃음을 지으며 맹주 영패를 꺼냈다.“오늘부터 나 동방세는 무림맹의 맹주가 아니다.”“맹주님, 다시 고민해 보십시오!”무림맹의 사람들은 눈시울을 붉혔다.동방세는 그들을 향해 해탈한 미소를 지었다.“이렇게 하자꾸나. 심가오 주민들도 이래야 좀 조용해지겠지.”하지만 그가 퇴위를 선포했는데도 사람들은 여전히 불만을 토했다.청용방의 제자들이 분노한 목소리로 외쳤다.“사람을 죽였으면 목
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“폐하를 뵈옵니다.”동방세는 평소 웃음기를 머금던 눈동자가 이젠 고요한 죽은 물처럼 아무런 감정도 없는 채로 고요히 말했다.소욱은 냉랭히 물었다.“맹주, 아직 그 골칫거리들을 해결하지 못한 것이냐?”동방세는 자조 섞인 미소를 지으며 대답했다.“아닙니다. 저는 이제 맹주가 아닙니다.”봉구안은 그가 속이 불편하리라 여겨, 우선 그를 별채로 보내 쉬게 했다.그 후, 그녀는 소욱에게 물었다.“이 늦은 시각에 폐하께서 이곳에 무슨 일이시온지?”소욱은 동방세의 뒷모습을 뚫어지게 바라보며 낮은 목소리로 물었다.“저 자와 오늘 밤 여기서 묵겠단 말인가?”봉구안은 동방세를 이곳으로 데려와 자신이 세를 내어 머물던 집에 머물게 했으니, 이는 특별히 문제될 것이 없었다.그러나 소욱은 달리 생각했다.무엇보다 남녀가 어찌 한 방에서 지낼 수 있다는 말인가?봉구안은 부인하지 않고 단지 고개를 숙이며 말을 이어나갔다.“밤이 깊었습니다, 폐하.”이는 곧 나가달라는 뜻이었다.소욱은 갑자기 그녀의 팔을 붙잡으며 묵직한 목소리로 말했다.“저 자를 다른 곳으로 보내거라.”봉구안은 그가 너무 터무니없는 말을 한다고 느꼈다.소욱은 이어서 말했다.“짐이 맹주를 위해 다른 집을 세 내겠다. 짐을 위해 일해준 공로가 있는데, 어찌 이렇게 홀대할 수 있단 말이냐.”봉구안은 단호히 말했다.“이 집으로도 충분합니다.”소욱은 가슴이 답답했다.“소환, 그대는 정말 무심하구려. 아니면, 혹시 그대는 동방세와 다른 마음이라도 품고 있는 것이냐?”봉구안은 눈살을 찌푸렸다.그가 무슨 헛소리를 하고 있는 것이란 말인가?소욱은 계속해서 말했다.“동방세가 내게 말했다. 그대가 남자를 좋아한다고. 동방세가 곤경에 처하자마자 그렇게 급히 구하러 갔으니, 짐으로서는 그대가 동방세를 특별히 좋아하지 않는다고 믿기 어려운 것이다.”봉구안은 속이 타들어갔다.“폐하께서 과대망상하시는 것입니다. 제가 남자를 좋아한다 하더라도, 저 자와 같은 사람은 좋아하지 않습니다.”말을 마친 그녀
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폭군의 장군 황후 제590화
반란군이 습격하자, 황성은 즉각 공포와 혼란에 휩싸였다.백성들은 놀라 두려워하면서도, 황성이 함락될 리 없다는 믿음을 가지고 있었다.그러나 이번에 나타난 반란군은 예상보다 훨씬 많았다.성벽 아래서 반란군의 수장 황백이 소리치며 외쳤다.“폭군이 무도하니, 우리들은 하늘의 뜻에 따를 뿐이다! 성 안의 백성들이여, 만약 폭군의 무도함에 반기를 들고자 한다면, 모두 일어나 이 장군과 함께 싸워라!”성문을 지키던 장수들이 크게 꾸짖었다.“황백이여! 난신적자 주제에 감히 이런 그럴듯한 핑계를 댈 셈인가! 너는 아무리 외쳐도 아무도 따르지 않을 것이다! 어서 항복하고 물러가라! 그렇지 않으면 오늘이 네 제삿 날이 될 것이다!”황백이 뒤로 물러서자, 수문장들은 그가 두려워하는 줄 알았다.하지만 이내, 은빛 갑옷을 입고 위엄 있는 기운을 내뿜는 한 남자가 말을 타고 앞으로 나섰다.“나는 폐태자 소탁이다. 선황이 어리석고 간신배들이 나라를 어지럽혔기에, 나를 무고하게 모함해 동궁의 자리를 빼앗았다.”“현 황제는 더욱 어리석어 나라의 기강을 문란하게 하고, 황후를 버리는 바람에 풍속까지 어지럽혔다.”“그리하여 우리는 하늘의 명을 받아 폭군을 폐하고 백성을 구하러 온 것이다!”“지금 나는 많은 강호의 의사들의 협력을 얻어, 천명이 나에게 돌아왔으니, 그대들은 내 말을 믿고 무기를 내려놓는다면, 생명을 보장할 것을 약속하겠다!”성문을 지키던 장수들은 그가 폐태자라는 사실에 크게 놀랐다.황백은 그 말을 덧붙이며 거들었다.“소탁 태자는 어질고 선량하다는 것이 만인의 공인된 사실이다!”“이런 인군을 얻게 되는 것이 어찌 우리 같은 자들의 축복이 아니겠는가?”“어서 성문을 열어라! 그렇지 않으면 피바다가 펼쳐질 것이다!”성문 앞은 이미 병력이 몰려와 위태로웠다.황궁에서는 소욱 황제도 이 소식을 들었다.이 특별한 밤에 그는 본래부터 잠자리에 들지 못하고 있었다.성문에서 반란이 일어났다는 소식을 듣자, 그는 즉각 말을 준비하라고 명했다.궁문 밖, 서왕이
폭군의 장군 황후 제589화
연단로가 밤새도록 타오르고 있었다. 천룡회 사람들은 둘러앉아 신비한 약환이 완성되길 기다리고 있었다.단정은 이 광경을 보고 속으로 냉소를 보냈다.‘내일이면 황성을 공격할 날이다. 그리고 봉구안과 약속한 날이기도 하지... 오늘은 반드시 산을 내려가야만 해.’하지만 산 아래로 가는 길목에서 면사포를 쓴 여자가 그의 길을 막아섰다.“단정, 어디로 가려는 거야? 우리는 네가 몰래 회욱 오라버니를 구하기로 약속했잖아!”단정은 냉랭한 표정으로 답했다.“염추, 형님을 구하려는 사실은 변하지 않아. 네가 형님을 걱정하는 것보다 내가 형님을 더 신경 쓰고 있다는 것을 잊은 거야?”염추는 목소리를 낮추며 말했다.“그렇게만 하면 돼. 이번에는 물러설 길이 없어.”내일 밤, 모든 천룡회 사람들이 황성을 공격하러 떠날 때가 바로 그들의 행동을 개시할 절호의 기회였다.염추는 생각했다.‘내 사랑하는 회욱 오라버니가 마침내 빛을 다시 보게 될 거야.’그녀의 눈에는 흥분의 눈물이 고였다.…단회욱을 구하기 위해 봉구안은 완벽한 준비를 마쳤다.그녀의 몸에는 은밀한 암기가 한두 가지가 아니었다.똑똑!문 밖에서 누군가가 문을 두드렸다.“누구십니까?”문이 열리고 들어온 사람은 소욱이었다.그의 뜻밖의 등장에 봉구안은 놀라며 물었다.“어인 일이십니까?”소욱은 그녀의 옷차림을 보고 그녀가 무언가 중요한 일을 하려 한다는 것을 눈치챘다.하지만 그는 이를 드러내지 않고 평온한 표정으로 남성용 비녀를 건넸다.그 비녀는 겉보기에는 평범했지만, 속에 비밀이 숨겨져 있었다.“친구로서 아직 너에게 아무것도 선물하지 못했구나. 이 비녀는 머리를 묶을 수도 있고, 너를 지킬 수도 있다.”그는 비녀를 한 번 분리하더니, 그것이 날카로운 얇은 칼로 변했다.봉구안이 이를 거절하려 하자, 소욱은 말했다.“천룡회의 자객들이 활개를 치고 있다. 네가 또 무슨 사고를 당하면 폐비가 걱정하지 않겠느냐? 이 무기를 받지 않겠다면 내가 더 많은 사람을 보내 널 보호하도록 하겠다.”이
폭군의 장군 황후 제588화
깊은 밤, 오양산.쾅!굉음과 함께 산비탈의 바위가 산산조각 나며 돌조각들이 사방으로 튀었다. 완벽했던 절벽에는 갑작스레 커다란 틈이 생겼다.흙먼지가 자욱한 가운데, 한 사람이 그 안에서 걸어 나왔다.밖에 있던 몇 명의 사람들이 즉시 무릎을 꿇으며 일제히 외쳤다.“교주님의 출관을 환영합니다!”난장판이 된 돌무더기 사이에서, 천룡회 교주가 보랏빛 비단 옷을 입고 나타났다. 나이는 사십 대 중반쯤으로 보였으며, 세월이 새겨놓은 주름과 단단한 눈빛이 동시에 존재하는 얼굴이었다.검은 머리칼 사이로 몇 가닥의 은발이 섞여 있었고, 도드라진 광대뼈와 얇은 입술은 사람을 주눅 들게 했다.무릎을 꿇고 있는 사람들을 바라보던 그는 천천히 팔을 들어 올렸다.“일어나라.”무리 속에서, 얼굴을 가린 염 낭자가 조심스레 고개를 들었다. 그녀의 시선은 그 틈새 안쪽을 향했다.‘회욱 오라버니, 분명 그 안에 계실 거야…’그때, 법사가 앞으로 나섰다.“교주님, 황백 대군이 이미 귀순하였습니다. 교주님께서 명령만 내리신다면, 즉시 황성을 공격할 준비가 되어 있습니다.”교주는 면사포를 쓴 여인을 향해 고개를 돌렸다.“아염아, 네가 계산해 보았느냐?”염 낭자는 공손히 답했다.“이미 계산해 보았습니다. 사흘 후 청,황,백 삼기가 어우러지고, 천관이 복을 내리는 날로, 만사가 순조로울 것입니다.”교주는 고개를 들어 하늘을 바라보며 말했다.“하늘의 뜻은 거역할 수 없는 법이다.”말을 마치고 그는 한 손을 들어 보였고, 그의 강력한 내공으로 인해 옆에 있던 나무 몇 그루가 순식간에 뿌리째 뽑혀 넘어갔다.이를 목격한 사람들은 모두 큰 소리로 외쳤다.“교주님의 신공은 세상을 압도합니다!”한편, 구석에 숨어 있던 단정의 눈빛은 서늘한 살기로 번뜩였다.황성을 공격할 준비가 완료되자, 천룡회 사람들은 각자의 위치로 흩어졌다.염 낭자는 단정을 붙잡고 다가갔다.“지금 황성을 공격하는 일이 가장 중요해요. 소환과 동방세 쪽 일에 관여하지 마세요.”그러나 단정은 냉랭한
폭군의 장군 황후 제587화
“너희 형님은 원래 천룡회의 사람이었던 거야...”봉구안의 기억 속에서, 단회욱은 언제나 선량하고 온화한 사람이었다.그는 모든 사람을 그렇게 대했으며, 그녀 역시 그 사실을 잘 알고 있었다.단가는 일찍이 반역죄로 멸문되었음을 알고 있었지만, 그녀는 단회욱의 조부 세대가 저지른 일일 뿐이라 여기고, 단회욱은 당시 어렸기에 죄가 없다고 믿어왔다.그래서 그녀 마음속 단회욱은 완벽한 사람이었다.사랑에 빠지면 상대의 결점을 보지 못한다고들 하지 않던가.더구나, 단회욱은 그녀가 그를 가장 사랑할 때 죽음을 맞이하였다.그의 죽음, 그리고 그의 존재 자체가 모두 음모였다는 생각은 한 번도 해본 적이 없었다.단회욱이 천룡회의 사람이었다는 것을 알게 되자 모든 것이 설명되기 시작했다.과거 그녀가 천룡회 교주의 아들을 죽였을 때, 천룡회는 복수를 위해 그녀의 행적을 조사했고, 그때 단회욱이 그녀 곁에 배치된 것이었다.단정은 그녀의 눈에 피어오르는 의심을 읽고는, 다급히 형님을 변호했다.“너 지금 뭘 의심하는 거야?”“내가 말해줄게. 형님이 천룡회의 사람이라 하더라도, 그가 너를 사랑한 것은 진심이었다고!”“그때 흑룡왕이 독을 쓰기 전에, 먼저 형님의 손힘줄을 끊어버렸어.”“그들은 형님이 널 구할 걸 알았기 때문이야.”“그들조차 형님의 감정을 알고 있었다고! 넌 아직도 의심하는 거야?”봉구안의 마음은 쓰라렸다.그녀는 단회욱을 믿었다.지금 와서 돌이켜보니, 그의 신중함이 이해되기 시작했다.그가 왜 그녀를 데리고 은거하려 했는지도 말이다.그는 천룡회가 그들을 찾아올 것을 두려워했던 것이다.그가 늘 자신은 그녀에게 어울리지 않는다고 말한 것도 이유가 있었다.단정은 그녀가 믿지 않을까 두려운 듯 더욱 격렬하게 외쳤다.“봉구안! 네가 형님을 의심해선 안 돼!”“형님이 가장 두려워했던 건 바로 네가 이 사실을 알게 되는 거였어.”“넌 몰라, 그가 널 위해 무엇을 포기했는지!”“황실이 단가를 멸문시켰을 때, 교주가 형님을 거둬들였고, 형님은 교주에
폭군의 장군 황후 제586화
어둠에 잠긴 방 안, 단정은 이미 깨어 있었지만, 그의 몸은 의자에 단단히 묶여 있었다. 입도 막혀 있어 자력으로 풀 수도, 도움을 청할 수도 없었다.그는 마치 굶주린 사나운 늑대처럼 문을 노려보며, 봉구안이 언제 돌아올지를 기다리고 있었다.그녀는 틀림없이 눈치챘을 것이다.그가 소란을 피워 동방세를 공격하도록 자객들을 보낸 것을 말이다.처음 그녀를 만났을 때, 그녀는 그의 형 옆에 서 있었고, 무표정한 얼굴에 온몸에 살기만이 감돌아 그를 두렵게 만들었다.하지만, 그가 처음으로 그녀를 ‘형수님’이라 불렀을 때, 그녀의 죽은 듯한 눈동자에 마치 꽃이 피어나듯 생기가 돌았다.그는 그때 생각했다.그들 가족이 영원히 함께할 수 있을 것이라고.그러나 운명은 잔혹했다…단정이 과거를 떠올리고 있을 때, 문이 갑자기 열렸다.그는 즉시 경계하며 문 밖을 바라보았다.문 앞에는 봉구안이 서 있었다.그녀의 손에는 음식을 담은 식함이 들려 있었다.…단정은 하루 종일 굶주렸지만, 봉구안이 가져온 음식을 단호히 거부했다.“치워! 난 안 먹을 거니깐!”봉구안은 차갑게 말했다.“죽기 전 마지막 식사일 거야.”“너 나를 죽이려는 거야?! 이 사실을 알면 형님이 너를 가만두지 않을 거야!”봉구안은 갑자기 그의 턱을 움켜쥐며 냉소했다.“널 죽이지 않으면, 넌 또 나를 속이고, 내 친구를 해칠 거야.”“그리고, 난 흔적도 남기지 않고 너를 처리할 수 있어. 누가 내가 널 죽였다고 알겠어?”단정의 두 눈썹은 잔뜩 찌푸려졌다.그는 한때 자신을 친동생처럼 아껴주던 여자가, 이제는 이렇게 냉혹하게 자신을 죽이려 한다는 사실을 믿을 수 없었다.그는 눈에 차가운 빛을 띠며 도발했다.“네가 나를 죽이면, 형님이 어디 있는지 더는 알 수 없을 거야.”봉구안은 그의 턱을 놓으며 깊게 한숨을 쉬었다.“네 형? 네 말로는 네가 네 형의 안위에 전혀 관심이 없어 보여.”“그가 지금 잘 지내고 있다면, 내가 굳이 찾으러 갈 필요가 없겠지.”“게다가 너도 알지 않니? 나에
폭군의 장군 황후 제585화
봉구안은 확신했다. 단회욱은 죽었다고.그의 시신은 그녀가 직접 묻었다.단정은 그녀의 반응을 보며 눈을 가늘게 떴다.그는 비웃으며 말했다.“뭐야, 기쁘지 않은거야?”“형님이 아직 살아있다는 소식을 듣고 당황했나 봐? 그를 대면할 용기도 없어진 거야?”“역시 너 같은 여자가 다른 남자랑 얽히고설킨 상태에서 무슨 면목으로 내 형을 보겠어…”봉구안은 그의 쓸데없는 말에 귀를 닫았다. 그녀의 눈빛은 엄숙하고 차가웠지만, 그 속에는 불안한 불길이 타올랐다.“정말 살아 있는 거야? 단정, 진실을 말해!”단정은 턱을 치켜들며 말했다.“진실은 이거야. 내 형은 살아 있어! 너도 그 ‘5년 약속’이라는 걸 알고 있지? 잘 생각해봐. 만약 내 형이 죽었다면, 천룡회가 무슨 근거로 그 약속을 지키겠어? 그들이 바보도 아니고 말이야.”봉구안의 가슴이 갑자기 쿵 내려앉았다.그 ‘5년 약속’이 존재한다면 무엇이 그 약속을 보장할 수 있겠는가? 결국, 구두로 합의한 약속은 당사자 중 한 명이 죽으면 아무 의미가 없어진다. 특히, 천룡회 같은 자들에게는 말이다…그래서 단회욱이 정말 살아 있을 가능성이 있는 것이다…봉구안의 내면은 복잡해지기 시작하였다.한편으로는 믿고 싶으면서도, 다른 한편으로는 천룡회가 자신을 제거하기 위해 단정을 보내 흔들려는 계략일지도 모른다는 의심이 들었다.그 순간, 단정은 더욱 방자하고 거칠게 웃으며 마치 사냥감을 완벽히 제압한 사냥꾼처럼 즐겼다. 그는 유혹하듯 말했다.“형님이 어디 있는지 알고 싶어? 그럼 어서 그 개 같은 황제를 죽여. 그러면 알려줄게.”봉구안은 그에게 다가가 그의 옷깃을 움켜쥐고 주먹을 불끈 쥐었다.“정말 단회욱이 살아 있다면, 왜 나를 찾아오지 않은 거지?”“그가 정말 살아 있다면, 넌 왜 이제 와서야 나를 찾아온 것이지?”“말해! 이유가 뭐야?”단정은 그녀의 눈을 똑바로 쳐다보며 말했다.“뭐야? 벌써 초조해진 거야?”“정말 알고 싶으면 내가 말한 대로 황제를 죽여. 아니면 설마… 네가 그를 좋아하게
폭군의 장군 황후 제584화
검은 옷을 입은 자는 말했다. 그녀는 단회욱이 천수지독때문에 죽은 것이 아닐지도 모른다고 했다. 그는 또한, 단회욱이 자신의 생명을 대가로 그녀에게 5년의 수명을 줬다는 말을 했다.봉구안은 아직까지도 이에 대한 단서를 찾지 못했고, 때로는 그것이 그녀를 흔들려는 검은 망토의 거짓말이라고 의심했다.하지만 지금, 단정의 말투에서도 무언가 숨겨진 뜻이 있었다.그녀는 반드시 이것을 제대로 물어봐야만 했다!“네 형의 일, 네가 도대체 뭘 알고 있는 거지?”그러나 단정은 얼굴을 어둡게 하고, 차가운 목소리로 대답했다.“당신 따위가 알 자격은 없어.”말이 끝나기 무섭게, 짧은 칼이 그의 목에 닿았다.단정은 믿을 수 없다는 듯 물었다.“너 나를 죽이겠다는 거야? 봉구안, 너 미쳤어?”봉구안의 눈빛은 싸늘했다.“쓸데없는 소리 하지 마. 얌전히 굴어.”다시 만난 기쁨은 잠시였다. 이내 그녀는 정신을 차렸다.지금의 단정은 이미 천룡회의 사람이었다.그가 나타난 이유가 단순히 그녀와 상봉하기 위해서일 리는 없었다.게다가 그는 검은 옷과 함께 몇 차례나 단회욱의 이름을 내세워 그녀의 마음을 어지럽혔으니 경계를 늦출 수 없었다.그를 제압한 뒤, 봉구안은 주위를 빠르게 살폈다.다른 매복자는 없었다.이를 본 단정은 비웃음을 터뜨렸다.“내가 너를 덫에 빠뜨리려고 했다면, 진작 천룡회의 멍청이들에게 네 정체를 알렸겠지.”“너는 맹성주만이 아니라 소환이기도 하니까.”“너의 모든 것을 공개했을 거라고!”그가 말을 마치기도 전에, 봉구안은 손으로 그의 목을 내려쳤다.소년은 흰 눈을 뜬 채, 그녀의 어깨에 쓰러졌다.기절하기 전, 단정의 머릿속엔 단 하나의 생각만이 있었다.‘독한 여자! 내가 먼저 손을 썼어야 했는데!’봉구안은 고개를 숙여 그를 내려다보았다.나이는 먹었고 키도 자랐지만, 성격은 여전히 어린아이 같았다.계속 떠들어대니, 우선 데리고 가기로 했다.그가 어떤 일을 겪었고, 무엇을 숨기고 있는지 그녀는 하나씩 밝혀낼 것이다.단회욱이 죽기 전
폭군의 장군 황후 제583화
남자는 가면을 벗고 소년처럼 잘생긴 얼굴을 드러냈다.보아하니 아직 관례도 치르지 않은 나이였지만, 눈빛에는 또래를 훨씬 뛰어넘는 무거움이 서려 있었다. 마치 독기 가득한 약물에 오래도록 잠겨 있던 듯했다.그는 봉구안이 놀라 멍해 있는 모습을 만족스럽게 바라보며, 꼬리를 올려 말했다.“왜, 절 기억하지 못하겠습니까? 형수님.”그는 ‘형수님’이라는 두 글자를 매우 힘주어 말했으나, 이는 호의적인 느낌이 아니었다.봉구안의 몸이 약간 굳어지고, 동공이 미세하게 떨렸다.“정아…”그가 친근하게 부르는 이 호칭을 듣자마자, 단정의 눈에 분노가 서리고 이내 붉어졌다.“그렇게 부르지 마!”“예전에야 내 형수였겠지. 지금은, 나와 아무런 상관도 없는 사람이잖아?”“그러니… 나와 가깝게 지내는 것처럼 행동하지 마. 정말 역겨우니깐!”봉구안의 손끝이 싸늘해졌다.단회욱과 꽤 닮은 그 얼굴을 보며, 그녀의 눈에 시큼한 눈물이 어렸다.그래도 그녀는 다행이었다. 단정이 살아 있었다니.처음 그를 만났을 때가 떠올랐다. 그는 겨우 열세네 살 정도의 나이에 병약하고 마른 몸으로 침상에 누워 지냈다. 말도 더듬으며 사람을 제대로 쳐다보지 못하는, 마치 겁에 질린 토끼 같은 소년이었다.단회욱이 그녀를 그에게 소개했을 때, 소년은 머리를 숙이며 수줍게 그녀를 ‘형수님’이라고 불렀다.그 당시 그녀와 단회욱은 결혼을 계획 중이었으나 아직 예를 올리진 않았고, 단회욱이 그를 바로잡았다.하지만 소년은 이상하리만치 고집스러웠다.이후 그의 병이 조금 나아지고, 말수도 늘었다. 그는 그녀에게 손수 만든 풀메뚜기를 선물했고, 그녀도 그를 친동생처럼 여기며 자유각에 그를 위한 방을 마련해 두었다. 결혼 후 그를 데려와 함께 살 계획이었다.그가 이 사실을 알고는 유난히 기뻐하며 눈에 빛을 반짝였다.하지만… 단회욱이 죽었다.단회욱이 죽은 뒤, 그녀는 단정을 찾아갔다.그는 단회욱의 유일한 혈육이었고, 그녀에게도 중요한 가족이었다.그녀는 단회욱을 대신해 그 아이를 잘 돌볼 생각이었
폭군의 장군 황후 제582화
가벼운 입맞춤은 깃털이 스치는 듯 조심스러웠다. 마치 그녀를 아프게 할까 염려하듯, 순간적으로 닿았다가 곧 떨어졌다.소욱의 주량은 뛰어났다.황제로서, 궁중 연회에서 술을 피할 수 없었다.천 잔도 취하지 않을 정도의 실력을 가지지 못했다면, 사람들에게 웃음거리가 되었을 터.오늘 마신 술 정도는 그를 취하게 하기에 턱없이 부족했다.지금 그는 의도적으로 취한 척하며 그녀를 품에 껴안았다.봉구안은 방금의 키스에 놀라 몸을 밀쳐냈다.뒤로 물러나다가 등 뒤로 벽에 부딪쳤고, 남자의 커다란 손이 그녀의 등을 받쳤다.그 손바닥에서 전해지는 뜨거움은 옷을 뚫고 피부로 전해졌고, 방금의 키스보다 더 강렬하게 그녀를 떨리게 했다.그녀는 순간 멍해졌다.소욱은 한 손으로 그녀의 머리 뒤를 받치며 거칠게 숨을 몰아쉬며 그녀의 목덜미로 고개를 파묻었다.마치 한순간에 모든 힘을 잃어버린 듯, 약간 굽은 자세로 서 있었다.“짐은... 정말 후회한다.”“하지만 짐은 너를 보내야만 했다.”“황후... 나의 황후...”그는 명백히 술에 취해 사람을 착각하고 있었다.봉구안은 단호히 그를 밀쳐냈다.그녀의 호흡은 흐트러졌고, 차가운 눈빛으로 그를 바라보았다.그녀는 미련 없이 소욱을 밖으로 끌고 나갔다.그 후, ‘쿵’ 소리를 내며 문을 닫았다.문을 거세게 닫은 후, 그녀는 그 자리에서 오랫동안 멍하니 서 있었다.소욱의 눈빛은 왠지 모르게 슬퍼 보였다.진한길이 와서 그를 부축하려 했지만, 그는 밀쳐냈다.객방으로 돌아가서야, 그는 침대에 앉아 방금 일을 떠올리며, 입술 사이에 아직 그녀의 온기가 남아 있는 것 같은 기분에 사로잡혔다.…다음 날 아침.소욱은 어젯밤 일에 대해 전혀 모르는 척했다.그는 아무 일도 없었던 듯 봉구안에게 작별을 고했다.봉구안은 가면 속에서 냉담한 눈빛을 띄고 있었다.황제가 떠난 후, 동방세가 그녀에게 말했다.“조정이 각 대문파의 제자를 대대적으로 체포하고 있소. 천룡회의 잔당은 일부는 갇히고, 일부는 탑 건설에 끌려가고 있다 하
