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제560화
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2025-01-02 19:12:42Related chapters
폭군의 장군 황후 제561화
“폐하를 뵈옵니다.”동방세는 평소 웃음기를 머금던 눈동자가 이젠 고요한 죽은 물처럼 아무런 감정도 없는 채로 고요히 말했다.소욱은 냉랭히 물었다.“맹주, 아직 그 골칫거리들을 해결하지 못한 것이냐?”동방세는 자조 섞인 미소를 지으며 대답했다.“아닙니다. 저는 이제 맹주가 아닙니다.”봉구안은 그가 속이 불편하리라 여겨, 우선 그를 별채로 보내 쉬게 했다.그 후, 그녀는 소욱에게 물었다.“이 늦은 시각에 폐하께서 이곳에 무슨 일이시온지?”소욱은 동방세의 뒷모습을 뚫어지게 바라보며 낮은 목소리로 물었다.“저 자와 오늘 밤 여기서 묵겠단 말인가?”봉구안은 동방세를 이곳으로 데려와 자신이 세를 내어 머물던 집에 머물게 했으니, 이는 특별히 문제될 것이 없었다.그러나 소욱은 달리 생각했다.무엇보다 남녀가 어찌 한 방에서 지낼 수 있다는 말인가?봉구안은 부인하지 않고 단지 고개를 숙이며 말을 이어나갔다.“밤이 깊었습니다, 폐하.”이는 곧 나가달라는 뜻이었다.소욱은 갑자기 그녀의 팔을 붙잡으며 묵직한 목소리로 말했다.“저 자를 다른 곳으로 보내거라.”봉구안은 그가 너무 터무니없는 말을 한다고 느꼈다.소욱은 이어서 말했다.“짐이 맹주를 위해 다른 집을 세 내겠다. 짐을 위해 일해준 공로가 있는데, 어찌 이렇게 홀대할 수 있단 말이냐.”봉구안은 단호히 말했다.“이 집으로도 충분합니다.”소욱은 가슴이 답답했다.“소환, 그대는 정말 무심하구려. 아니면, 혹시 그대는 동방세와 다른 마음이라도 품고 있는 것이냐?”봉구안은 눈살을 찌푸렸다.그가 무슨 헛소리를 하고 있는 것이란 말인가?소욱은 계속해서 말했다.“동방세가 내게 말했다. 그대가 남자를 좋아한다고. 동방세가 곤경에 처하자마자 그렇게 급히 구하러 갔으니, 짐으로서는 그대가 동방세를 특별히 좋아하지 않는다고 믿기 어려운 것이다.”봉구안은 속이 타들어갔다.“폐하께서 과대망상하시는 것입니다. 제가 남자를 좋아한다 하더라도, 저 자와 같은 사람은 좋아하지 않습니다.”말을 마친 그녀
Last Updated : 2025-01-02폭군의 장군 황후 제562화
봉구안은 동방세에게 물을 한 잔 따라 주며 말했다.“이리도 근심 가득한 얼굴이라니, 맹주 자리에서 물러난 것이 못내 아쉬운 것이오?”동방세의 눈에 다시금 희미한 웃음기가 스쳤다.“설마 그럴 리가. 너도 알다시피, 나는 본래 맹주 자리에 오르고 싶어한 적이 없었소.”“네가 예전에 말하지 않았던가. 처음부터 내가 그 자리에 오른 것은 다른 이들이 억지로 떠밀어서였다고.”“이제는 이렇게 된 것도 괜찮소. 자유를 되찾은 셈이지.”“사실, 나는 우리가 함께 강호를 누비던 그 시절이 더 그립소.”“천룡회의 일은 우리 스스로 조사하겠소.”봉구안은 고개를 끄덕였다.“스스로 조사하는 것이 옳소. 저 사람들은 믿을 게 못 되오.”동방세는 부드럽게 말했다.“그들도 잠시 눈이 가려졌던 것뿐이니, 너무 나무라지는 마시오.”봉구안의 눈빛은 차가웠다.“나 역시 알고 있소. 여기까지 일이 커진 것은 천룡회가 뒤에서 부추긴 탓이라는 것을…”“그러나 그들이 사심이 없었다면, 이런 이간질에 넘어가지는 않았을 것이오.”“강호의 문파는 많고, 고분고분하지 않은 이들이 대부분이오.”“천룡회는 그저 이 틈을 벌리고, 확대했을 뿐이오.”“나는 자네만큼 인자하지 못하오. 내 눈에는 그들도 결코 무고하지 않소.”동방세는 다시 눈을 가늘게 뜨며, 예전의 활기를 되찾았다.“소환, 너와 나는 근본적으로 다르구려.”“저들이 나를 청우방의 방주를 죽인 자로 몰아세웠을 때, 나는 증거를 찾아 내 결백을 증명하고자 했소.”“그 며칠간 나는 오직 그것에만 몰두했지.”“그래서 일이 이렇게 커질 줄은 전혀 생각하지 못했소.”“그와 달리 너는 완전히 달랐소. 그들이 너를 몰아세울 때조차, 너는 변명하려 하지 않았지.”“아마 너야말로 무림맹을 이끌기에 더 적합한 인물이었을 것이오.”지도자가 되려면 자비로움만으로는 부족하다. 위압감 또한 필요하다.지난 세월 동안 강호가 평화로웠기에, 그의 예리함은 거의 마모되어 버렸다.봉구안은 더 이상 그 화제를 이어가지 않았다.사람의 마음이란
Last Updated : 2025-01-02폭군의 장군 황후 제563화
황궁.어전에서, 진한길은 공손히 절하며 똑똑한 어조로 말했다.“폐하, 명부를 대조하여 오늘 또 반조정 인물 두 명을 잡았습니다. 이미 대감옥에 가두어뒀습니다. 자백에 따르면, 그들은 창구파 소속으로, 동방세와 소환이 황성에 있다는 정보를 얻고 위험을 무릅쓰고 온 것이라 합니다.”소욱은 상소문을 읽으며 눈썹 사이에 서늘한 기운을 띠었다. 그는 아무렇지 않은 듯 말했다.“죽을 줄도 모르고 설치는군.”진한길이 말했다.“평소에는 황성에서 문제를 일으킬 생각조차 못하던 자들인데, 요 며칠 추살령이 내려지고 막대한 현상금이 걸리자 감히 나서는 이들이 생겼습니다.”소욱은 상소문을 내려놓고 날카로운 눈빛 속에 살기를 띠었다.“어떤 수를 써서든, 황성에 들어와 소환의 목숨을 노리는 자들을 모두 처리해라.”“예!”진한길은 공손히 명을 받들었지만, 마음속에는 의문이 떠올랐다.소환만인가? 그들은 동방세도 죽이려 하는데…해가 저물며 저녁식사를 준비할 시간이 되었다.유사양은 조심스레 물었다.“폐하, 저녁상을 들여올까요?”요 며칠 동안 황제는 황궁에서 저녁을 들지 않았다.도대체 어찌 된 일인지 모르겠다.태황태후는 이미 말하기를, 어명이 되지 않는다는 이유로 상궁들을 여러 차례 교체했지만, 황제는 입에도 대지 않았다.이러다가는 태황태후께 크게 꾸중을 들을지도 모른다.소욱은 시간을 확인하며 냉담하게 말했다.“저녁상은 필요 없다. 조금 후에 궁 밖으로 나갈 것이다.”유사양의 마음은 완전히 얼어붙었다.…봉구안과 동방세가 저녁을 먹고 있을 때, 소욱이 찾아왔다.“진한길, 그릇과 젓가락을 가져와라.”“예.”동방세는 채소를 집던 동작을 멈추고, 마주 앉은 봉구안을 보며 눈짓을 보냈다.‘이 황제가 또 왜 온 거야? 궁이 밥이 없어서 온 건 아니겠지? 설마.’소욱은 주변을 신경 쓰지 않으며, 무심한 듯 설명했다.“궁에는 자객이 있어서 언제든 내 목숨을 노리지.”“여기 있는 밥상은 독이 들지 않을 테니 마음 편히 먹을 수 있지 않겠느냐.”봉구안은 담
Last Updated : 2025-01-02폭군의 장군 황후 제564화
오후.진한길이 황제에게 보고했다."폐하, 그 조성이라는 자가 끝내 아무것도 자백하지 않고 혀를 깨물어 자결했습니다."소욱의 눈에 한 줄기 날카로운 기운이 떠올랐다.자결이라니, 죄를 자백하지 않으려는 두려움 때문이 아니겠는가."조성의 집안을 조사하고 재산을 몰수하라.""명 받들겠습니다!"곧이어 진한길이 다시 보고했다."폐하, 요즘 천룡회의 잔당들이 이미 공개적으로 모습을 드러내 무림 사람들을 소집해 동방세와 소환을 잡는 문제를 논의하고 있습니다. 그뿐만 아니라 여러 사악한 무리들을 제거하며 민심을 끌어들이려는 모습을 보이고 있습니다."소욱은 표정을 굳히며 차가운 기운을 내뿜었다.저녁.소욱은 봉구안을 찾아가 이 문제를 이야기했다."지금 천룡회가 이미 모습을 드러냈다. 너는 어떻게 할 생각이냐?"봉구안은 차분히 말했다."전부 죽여버릴 것입니다."소욱도 같은 생각이었다."사람이 필요하면, 주저 말고 나에게 말하라.""감사합니다, 폐하."봉구안은 공손히 두 손을 모아 예를 올렸다.소욱은 곧바로 그녀의 팔을 붙들며 말했다."나는 너를 친구로 여긴다. 그러니 이렇게 예를 갖출 필요 없다."그가 팔을 붙잡자, 봉구안은 당황한 듯 팔을 재빨리 빼며 불편한 기색을 보였다."알겠습니다."…천룡회는 그동안 어둠 속에 숨어 있었다.하지만 동방세와 소환이 무림의 공적으로 몰린 이후, 천룡회도 서서히 수면 위로 떠올랐다.많은 무림 사람들은 그들이 과거에 억울하게 누명을 썼다고 믿으며, 그들의 부활을 관대하게 받아들이는 분위기였다.부활 의식을 거행하는 날, 천룡회는 널리 영웅첩을 보내 초청장을 돌렸다.과거에 그들을 죽이겠다고 외치던 각 문파가 이제는 앞다투어 모여들었다.조정이든 강호든, 영원한 적도 영원한 동지도 없는 법.지금 그들의 목표는 하나, 바로 동방세와 소환을 제거하는 것이었다.청우방의 부방주가 사람들 앞에서 외쳤다."그 두 사람은 반드시 죽여야 합니다! 지금쯤 조정에 투항했을 게 분명하며, 머지않아 대군을 이끌고 우리를
Last Updated : 2025-01-02폭군의 장군 황후 제565화
천룡회의 회의에 파견된 이들은 각 문파의 ‘주장’들이었으며, 모두 총명했다.장허가 천룡회를 지목하며 비난할 정도라면, 분명 확실한 증거를 가지고 있을 터.그들은 모두 천룡회의 법사를 주시했다.“장허가 한 말, 사실입니까?”법사는 여전히 아무 말도 하지 않았다.장허는 그를 가리키며 계속 말했다.“그리고 최근 성행하는 사악한 무리들 역시 천룡회가…”그의 말이 채 끝나기도 전에, 한 자루 유엽도가 날아와 그의 목을 가르며, 즉시 피가 뿜어져 나왔다.이 장허라는 청년은 그렇게 목숨을 잃었다.다른 이들은 이 광경을 보고 크게 놀랐다.다음 순간, ‘쿵’ 하는 소리가 들리더니 입구의 기계식 돌문이 닫혔다.그제야 그들은 자신들이 위험에 처했음을 깨달았다.천룡회의 법사가 자리에서 일어나 단 한 마디를 내뱉었다.“죽여라.”순식간에 피비린내가 가득 찼다.입구의 돌문이 다시 열렸을 때, 각 문파의 정예들은 이미 시체로 변해 있었다.이후, 그 시체들은 천룡회에서 밖으로 옮겨졌다.얼마 지나지 않아 각 문파가 시체를 발견했고, 강호 전체가 요동쳤다.누군가는 그들의 치명상을 보고 외쳤다.“이건 동방세의 기술이다!”“이건 소환의 살인 검법이야!”“역시 그들이 한 짓이었어!”“여러분, 이 두 마수는 즉시 제거해야 합니다! 그렇지 않으면 강호가 대혼란에 빠질 것입니다!!”…황성.오늘은 동방세의 죽은 아내의 기일이었다.그는 간단히 제사를 지낼 제물을 사러 길을 나섰다.도중에 익숙한 얼굴 하나가 그의 앞을 가로막았다.“맹주님! 드디어 찾았습니다!”이 사람은 감격에 겨워하며 눈물을 글썽였다.동방세는 그가 자양파의 대제자 노욱임을 알아보았다.노욱은 거의 무릎을 꿇을 기세로 말했다.“맹주님, 저희가 잘못했습니다. 맹주님을 믿지 않은 것이 잘못이었습니다!”“저희 모두 천룡회에게 속은 것입니다!”“천룡회는 정말로 악독합니다. 그들은 정파를 이간질시켜 맹주님을 몰아내고, 그 후 저희를 공격해 왔습니다.”“며칠 전에는 문파의 장문이 잡혀갔고, 생사
Last Updated : 2025-01-02폭군의 장군 황후 제566화
소욱이 뛰어나갔을 때는 이미 봉구안의 흔적조차 보이지 않았다.그는 속으로 안달하며 급히 진한길에게 명령을 내렸다.“소환을 찾아라! 반드시 그 자를 지켜야 한다. 필요하다면 묶어서라도 데려오거라!”“명 받들겠습니다!”봉구안은 저택을 나선 후 샛길로 향했다.그녀는 자신을 숨길 생각이 전혀 없었다. 오히려 사람들이 그녀를 알아보길 바라는 듯했다.과연, 얼마 지나지 않아 누군가 그녀를 찾아왔다.“소 부맹주! 드디어 찾았습니다! 저는 자양파의 제자 노욱이라 합니다. 저희 방주님께서 이미 조사하셨는데, 부맹주님과 맹주께서는 억울하게 누명을 쓰신 것이라 하셨습니다. 그런데 방주님께서 붙잡히셔서…”그의 말이 채 끝나기도 전에 봉구안이 그의 목을 움켜잡고 뒤편 벽으로 내리쳤다.노욱은 두 눈을 크게 뜨며 충격을 감추지 못했다.‘이 소환… 어찌 이리 잔혹할 수 있는가!’봉구안은 차가운 어조로 살기를 품고 말했다.“네놈이 이렇게 동방세를 꾀어내 간 게냐?”노욱은 숨이 막혀 겨우 말했다.“아, 아닙니다… 부맹주님, 정말로… 진상을… 밝히려다가… 저는…”말을 하던 그는 슬그머니 소매 속 화살을 쏘려 했다.그러나 움직이기도 전에 ‘딱’하는 소리가 났다.“악!”그의 손목뼈가 산산이 부서졌다.그 순간, 또 다른 사람들이 나타나 봉구안을 둘러쌌다.“소환, 이 마귀 같은 자야! 어서 노욱을 풀어 주거라!”봉구안의 눈동자는 차가운 연못처럼 깊고도 위험했다.“사람들이 참 많군.”그때, 어린아이가 우연히 이 장면에 뛰어들었다.놀란 아이는 몸을 돌려 도망쳤다.그러자 한 사람이 칼을 들어 아이를 향해 휘둘렀다.봉구안은 이를 보고 즉시 움직였다.하지만, 그녀가 나선 것은 아이를 구하기 위해서가 아니었다.오히려 칼을 든 자에게 공중에서 한 발차기를 날렸다.그 자는 무공이 뛰어난 자로, 다른 팔을 들어 그 발차기를 막아냈다.봉구안이 착지하자, 놀란 아이는 그녀에게 달려가 보호를 구하려는 듯했다.그러나 아이가 가까이 오기도 전에, 봉구안은 다시 한 번 공
Last Updated : 2025-01-02폭군의 장군 황후 제567화
자양파 장문은 눈을 크게 뜨고 노발대발하였다.자신의 손이 잘려나간 것을 깨달은 그는 처절한 비명을 질렀다.“아!!! 그를 죽여라! 소환을 죽여!!”사람들이 충격에서 벗어나기도 전에, 봉구안은 민첩하게 움직여 쇠사슬의 한쪽 끝을 붙잡고 있던 자양파 제자 옆으로 다가갔다.“딱! 딱!” 두 번의 소리가 울렸다.그의 손목뼈가 부러졌다.곧이어 또 다른 비명이 터져 나왔다.“아!!”봉구안은 다리를 들어 옆으로 힘껏 차올리며 그를 멀리 날려버렸다.그리고는 동방세 앞으로 돌진하여 그를 지켜주었다.단 몇 초 만에 동방세를 위협하던 두 명을 처리한 것이다.다른 사람들은 이를 보고 등골이 오싹해졌다.과연 천하의 무공다웠다…자양파 장문은 서둘러 상처를 싸매어 과다출혈을 막으려 했다.그리고 제자들이 주저하고 있는 모습을 보고 분노하며 소리쳤다.“어서 가라! 동방세를 집중적으로 공격해라!”동방세의 견갑골을 관통한 철발톱은 일반적인 쇠사슬과 달랐다.이것은 자양파에서 특별히 제작한 무기였다.이 무기는 견갑골을 뚫고 들어가자마자 사람의 손처럼 순간적으로 닫혀 단단히 고정된다.한 번 묶이면 풀어내기 어렵다.이 상황에서 동방세는 완전히 무력화된 상태나 다름없었다.비록 소환의 무공이 뛰어나다고 해도, 공격과 동시에 동방세를 지켜야 한다면 결코 쉬운 일이 아니었다.자양파 장문은 눈에 핏발이 서서 소리쳤다.“저들을 죽이는 자에게는 내 딸을 주고, 차기 장문의 자리를 물려주겠다!”이 말을 듣고 몇몇 제자들의 눈빛이 흔들렸다.봉구안의 눈은 차갑게 빛났고, 동방세에게 주의를 주었다.“움직이지 마.”그녀는 허리에서 긴 채찍을 꺼내들었다.그리고 한 번 휘두르자, 자양파 제자들은 본능적으로 뒤로 물러섰다.하지만 한 간 큰 자가 측면에서 공격을 시도했다.그러나 채찍은 그의 허리를 휘감아 당기더니 그대로 내팽개쳤다.쿵!그는 바닥에 거칠게 내동댕이쳐졌다.다른 제자들은 서로 눈빛을 주고받았다.“진법을 짜라! 함께 공격한다!”자양파의 진법은 강호에서 제일
Last Updated : 2025-01-02폭군의 장군 황후 제568화
“펑!”두 사람은 함께 지하의 암실로 떨어졌고, 머리 위의 입구는 즉시 닫혔다.봉구안은 조금도 방심하지 않고, 손에 힘을 주어 채찍으로 가면을 쓴 자의 목을 더욱 조였다.그 사람이 여전히 발버둥 치는 동안, 봉구안은 주변의 이상함을 느꼈다.한 손으로 화철자를 꺼내 밝혀보니, 이 지하 암실은 굉장히 넓었다. 심지어는 위의 도관보다도 훨씬 컸다.그리고 그곳에는 많은 사람들이 모여 있었다…정확히 말하자면, 혼이 빠져나간 꼭두각시 같았다.그들은 텅 빈 눈빛으로 봉구안을 바라보더니, 이내 몰려들었다!…황궁.어전.지금까지도 소환의 소식이 없자, 소욱은 마음이 어지럽고 복잡했다.그녀가 동방세처럼 위험에 처하거나, 이렇게 실종될까 봐 두려웠다.“폐하! 급한 소식입니다!”진한길이 빠르게 안으로 들어와 말했다.“소인이 성내의 의원에서 수십 명의 자양파 제자들을 발견했으며, 심문 끝에 소환이 성남의 도관에 갇혀 있다는 것을 알아냈습니다!”소욱의 눈동자가 갑자기 날카로워지며 몸을 일으켰다.“말을 준비하라!”진한길이 충성을 다해 건의했다.“폐하, 사람을 보내 구조하도록 하는 게 좋겠습니다… 폐하께서는…”그는 황제가 직접 위험을 무릅쓸 필요가 없다고 말하려 했지만, 말이 채 끝나기도 전에 황제는 이미 어전을 나가고 있었다.소욱이 궁전 문을 막 나서자마자, 맞은편에는 마침 영비가 서 있었다.그녀는 얇은 옷차림으로, 수척한 얼굴에 걱정이 가득했다.“폐하, 이렇게 급히 어디로 가시는 것입니까?”소욱은 냉정한 표정으로, 더 이상의 설명은 하지 않았다.“궁 밖으로 잠시 나갈 것이다.”영비는 그의 팔을 붙잡으며, 다소 어두운 눈 밑을 드러냈다.“폐하, 태황태후께서 폐하께서 요즘 궁 밖으로 자주 나가시는 것을 아시고, 매우 화가 나셨습니다. 폐하의 몸은 만금의 가치가 있습니다. 어찌 위험에 노출되실 수 있단 말입니까?”“혹시 궁 밖에서 무슨 일이 있나요? 제게 말씀해 주세요. 제가 돕겠습니다. 네?”소욱은 그녀의 손을 뿌리쳤다. 그의 시선은 매우
Last Updated : 2025-01-02
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폭군의 장군 황후 제590화
반란군이 습격하자, 황성은 즉각 공포와 혼란에 휩싸였다.백성들은 놀라 두려워하면서도, 황성이 함락될 리 없다는 믿음을 가지고 있었다.그러나 이번에 나타난 반란군은 예상보다 훨씬 많았다.성벽 아래서 반란군의 수장 황백이 소리치며 외쳤다.“폭군이 무도하니, 우리들은 하늘의 뜻에 따를 뿐이다! 성 안의 백성들이여, 만약 폭군의 무도함에 반기를 들고자 한다면, 모두 일어나 이 장군과 함께 싸워라!”성문을 지키던 장수들이 크게 꾸짖었다.“황백이여! 난신적자 주제에 감히 이런 그럴듯한 핑계를 댈 셈인가! 너는 아무리 외쳐도 아무도 따르지 않을 것이다! 어서 항복하고 물러가라! 그렇지 않으면 오늘이 네 제삿 날이 될 것이다!”황백이 뒤로 물러서자, 수문장들은 그가 두려워하는 줄 알았다.하지만 이내, 은빛 갑옷을 입고 위엄 있는 기운을 내뿜는 한 남자가 말을 타고 앞으로 나섰다.“나는 폐태자 소탁이다. 선황이 어리석고 간신배들이 나라를 어지럽혔기에, 나를 무고하게 모함해 동궁의 자리를 빼앗았다.”“현 황제는 더욱 어리석어 나라의 기강을 문란하게 하고, 황후를 버리는 바람에 풍속까지 어지럽혔다.”“그리하여 우리는 하늘의 명을 받아 폭군을 폐하고 백성을 구하러 온 것이다!”“지금 나는 많은 강호의 의사들의 협력을 얻어, 천명이 나에게 돌아왔으니, 그대들은 내 말을 믿고 무기를 내려놓는다면, 생명을 보장할 것을 약속하겠다!”성문을 지키던 장수들은 그가 폐태자라는 사실에 크게 놀랐다.황백은 그 말을 덧붙이며 거들었다.“소탁 태자는 어질고 선량하다는 것이 만인의 공인된 사실이다!”“이런 인군을 얻게 되는 것이 어찌 우리 같은 자들의 축복이 아니겠는가?”“어서 성문을 열어라! 그렇지 않으면 피바다가 펼쳐질 것이다!”성문 앞은 이미 병력이 몰려와 위태로웠다.황궁에서는 소욱 황제도 이 소식을 들었다.이 특별한 밤에 그는 본래부터 잠자리에 들지 못하고 있었다.성문에서 반란이 일어났다는 소식을 듣자, 그는 즉각 말을 준비하라고 명했다.궁문 밖, 서왕이
폭군의 장군 황후 제589화
연단로가 밤새도록 타오르고 있었다. 천룡회 사람들은 둘러앉아 신비한 약환이 완성되길 기다리고 있었다.단정은 이 광경을 보고 속으로 냉소를 보냈다.‘내일이면 황성을 공격할 날이다. 그리고 봉구안과 약속한 날이기도 하지... 오늘은 반드시 산을 내려가야만 해.’하지만 산 아래로 가는 길목에서 면사포를 쓴 여자가 그의 길을 막아섰다.“단정, 어디로 가려는 거야? 우리는 네가 몰래 회욱 오라버니를 구하기로 약속했잖아!”단정은 냉랭한 표정으로 답했다.“염추, 형님을 구하려는 사실은 변하지 않아. 네가 형님을 걱정하는 것보다 내가 형님을 더 신경 쓰고 있다는 것을 잊은 거야?”염추는 목소리를 낮추며 말했다.“그렇게만 하면 돼. 이번에는 물러설 길이 없어.”내일 밤, 모든 천룡회 사람들이 황성을 공격하러 떠날 때가 바로 그들의 행동을 개시할 절호의 기회였다.염추는 생각했다.‘내 사랑하는 회욱 오라버니가 마침내 빛을 다시 보게 될 거야.’그녀의 눈에는 흥분의 눈물이 고였다.…단회욱을 구하기 위해 봉구안은 완벽한 준비를 마쳤다.그녀의 몸에는 은밀한 암기가 한두 가지가 아니었다.똑똑!문 밖에서 누군가가 문을 두드렸다.“누구십니까?”문이 열리고 들어온 사람은 소욱이었다.그의 뜻밖의 등장에 봉구안은 놀라며 물었다.“어인 일이십니까?”소욱은 그녀의 옷차림을 보고 그녀가 무언가 중요한 일을 하려 한다는 것을 눈치챘다.하지만 그는 이를 드러내지 않고 평온한 표정으로 남성용 비녀를 건넸다.그 비녀는 겉보기에는 평범했지만, 속에 비밀이 숨겨져 있었다.“친구로서 아직 너에게 아무것도 선물하지 못했구나. 이 비녀는 머리를 묶을 수도 있고, 너를 지킬 수도 있다.”그는 비녀를 한 번 분리하더니, 그것이 날카로운 얇은 칼로 변했다.봉구안이 이를 거절하려 하자, 소욱은 말했다.“천룡회의 자객들이 활개를 치고 있다. 네가 또 무슨 사고를 당하면 폐비가 걱정하지 않겠느냐? 이 무기를 받지 않겠다면 내가 더 많은 사람을 보내 널 보호하도록 하겠다.”이
폭군의 장군 황후 제588화
깊은 밤, 오양산.쾅!굉음과 함께 산비탈의 바위가 산산조각 나며 돌조각들이 사방으로 튀었다. 완벽했던 절벽에는 갑작스레 커다란 틈이 생겼다.흙먼지가 자욱한 가운데, 한 사람이 그 안에서 걸어 나왔다.밖에 있던 몇 명의 사람들이 즉시 무릎을 꿇으며 일제히 외쳤다.“교주님의 출관을 환영합니다!”난장판이 된 돌무더기 사이에서, 천룡회 교주가 보랏빛 비단 옷을 입고 나타났다. 나이는 사십 대 중반쯤으로 보였으며, 세월이 새겨놓은 주름과 단단한 눈빛이 동시에 존재하는 얼굴이었다.검은 머리칼 사이로 몇 가닥의 은발이 섞여 있었고, 도드라진 광대뼈와 얇은 입술은 사람을 주눅 들게 했다.무릎을 꿇고 있는 사람들을 바라보던 그는 천천히 팔을 들어 올렸다.“일어나라.”무리 속에서, 얼굴을 가린 염 낭자가 조심스레 고개를 들었다. 그녀의 시선은 그 틈새 안쪽을 향했다.‘회욱 오라버니, 분명 그 안에 계실 거야…’그때, 법사가 앞으로 나섰다.“교주님, 황백 대군이 이미 귀순하였습니다. 교주님께서 명령만 내리신다면, 즉시 황성을 공격할 준비가 되어 있습니다.”교주는 면사포를 쓴 여인을 향해 고개를 돌렸다.“아염아, 네가 계산해 보았느냐?”염 낭자는 공손히 답했다.“이미 계산해 보았습니다. 사흘 후 청,황,백 삼기가 어우러지고, 천관이 복을 내리는 날로, 만사가 순조로울 것입니다.”교주는 고개를 들어 하늘을 바라보며 말했다.“하늘의 뜻은 거역할 수 없는 법이다.”말을 마치고 그는 한 손을 들어 보였고, 그의 강력한 내공으로 인해 옆에 있던 나무 몇 그루가 순식간에 뿌리째 뽑혀 넘어갔다.이를 목격한 사람들은 모두 큰 소리로 외쳤다.“교주님의 신공은 세상을 압도합니다!”한편, 구석에 숨어 있던 단정의 눈빛은 서늘한 살기로 번뜩였다.황성을 공격할 준비가 완료되자, 천룡회 사람들은 각자의 위치로 흩어졌다.염 낭자는 단정을 붙잡고 다가갔다.“지금 황성을 공격하는 일이 가장 중요해요. 소환과 동방세 쪽 일에 관여하지 마세요.”그러나 단정은 냉랭한
폭군의 장군 황후 제587화
“너희 형님은 원래 천룡회의 사람이었던 거야...”봉구안의 기억 속에서, 단회욱은 언제나 선량하고 온화한 사람이었다.그는 모든 사람을 그렇게 대했으며, 그녀 역시 그 사실을 잘 알고 있었다.단가는 일찍이 반역죄로 멸문되었음을 알고 있었지만, 그녀는 단회욱의 조부 세대가 저지른 일일 뿐이라 여기고, 단회욱은 당시 어렸기에 죄가 없다고 믿어왔다.그래서 그녀 마음속 단회욱은 완벽한 사람이었다.사랑에 빠지면 상대의 결점을 보지 못한다고들 하지 않던가.더구나, 단회욱은 그녀가 그를 가장 사랑할 때 죽음을 맞이하였다.그의 죽음, 그리고 그의 존재 자체가 모두 음모였다는 생각은 한 번도 해본 적이 없었다.단회욱이 천룡회의 사람이었다는 것을 알게 되자 모든 것이 설명되기 시작했다.과거 그녀가 천룡회 교주의 아들을 죽였을 때, 천룡회는 복수를 위해 그녀의 행적을 조사했고, 그때 단회욱이 그녀 곁에 배치된 것이었다.단정은 그녀의 눈에 피어오르는 의심을 읽고는, 다급히 형님을 변호했다.“너 지금 뭘 의심하는 거야?”“내가 말해줄게. 형님이 천룡회의 사람이라 하더라도, 그가 너를 사랑한 것은 진심이었다고!”“그때 흑룡왕이 독을 쓰기 전에, 먼저 형님의 손힘줄을 끊어버렸어.”“그들은 형님이 널 구할 걸 알았기 때문이야.”“그들조차 형님의 감정을 알고 있었다고! 넌 아직도 의심하는 거야?”봉구안의 마음은 쓰라렸다.그녀는 단회욱을 믿었다.지금 와서 돌이켜보니, 그의 신중함이 이해되기 시작했다.그가 왜 그녀를 데리고 은거하려 했는지도 말이다.그는 천룡회가 그들을 찾아올 것을 두려워했던 것이다.그가 늘 자신은 그녀에게 어울리지 않는다고 말한 것도 이유가 있었다.단정은 그녀가 믿지 않을까 두려운 듯 더욱 격렬하게 외쳤다.“봉구안! 네가 형님을 의심해선 안 돼!”“형님이 가장 두려워했던 건 바로 네가 이 사실을 알게 되는 거였어.”“넌 몰라, 그가 널 위해 무엇을 포기했는지!”“황실이 단가를 멸문시켰을 때, 교주가 형님을 거둬들였고, 형님은 교주에
폭군의 장군 황후 제586화
어둠에 잠긴 방 안, 단정은 이미 깨어 있었지만, 그의 몸은 의자에 단단히 묶여 있었다. 입도 막혀 있어 자력으로 풀 수도, 도움을 청할 수도 없었다.그는 마치 굶주린 사나운 늑대처럼 문을 노려보며, 봉구안이 언제 돌아올지를 기다리고 있었다.그녀는 틀림없이 눈치챘을 것이다.그가 소란을 피워 동방세를 공격하도록 자객들을 보낸 것을 말이다.처음 그녀를 만났을 때, 그녀는 그의 형 옆에 서 있었고, 무표정한 얼굴에 온몸에 살기만이 감돌아 그를 두렵게 만들었다.하지만, 그가 처음으로 그녀를 ‘형수님’이라 불렀을 때, 그녀의 죽은 듯한 눈동자에 마치 꽃이 피어나듯 생기가 돌았다.그는 그때 생각했다.그들 가족이 영원히 함께할 수 있을 것이라고.그러나 운명은 잔혹했다…단정이 과거를 떠올리고 있을 때, 문이 갑자기 열렸다.그는 즉시 경계하며 문 밖을 바라보았다.문 앞에는 봉구안이 서 있었다.그녀의 손에는 음식을 담은 식함이 들려 있었다.…단정은 하루 종일 굶주렸지만, 봉구안이 가져온 음식을 단호히 거부했다.“치워! 난 안 먹을 거니깐!”봉구안은 차갑게 말했다.“죽기 전 마지막 식사일 거야.”“너 나를 죽이려는 거야?! 이 사실을 알면 형님이 너를 가만두지 않을 거야!”봉구안은 갑자기 그의 턱을 움켜쥐며 냉소했다.“널 죽이지 않으면, 넌 또 나를 속이고, 내 친구를 해칠 거야.”“그리고, 난 흔적도 남기지 않고 너를 처리할 수 있어. 누가 내가 널 죽였다고 알겠어?”단정의 두 눈썹은 잔뜩 찌푸려졌다.그는 한때 자신을 친동생처럼 아껴주던 여자가, 이제는 이렇게 냉혹하게 자신을 죽이려 한다는 사실을 믿을 수 없었다.그는 눈에 차가운 빛을 띠며 도발했다.“네가 나를 죽이면, 형님이 어디 있는지 더는 알 수 없을 거야.”봉구안은 그의 턱을 놓으며 깊게 한숨을 쉬었다.“네 형? 네 말로는 네가 네 형의 안위에 전혀 관심이 없어 보여.”“그가 지금 잘 지내고 있다면, 내가 굳이 찾으러 갈 필요가 없겠지.”“게다가 너도 알지 않니? 나에
폭군의 장군 황후 제585화
봉구안은 확신했다. 단회욱은 죽었다고.그의 시신은 그녀가 직접 묻었다.단정은 그녀의 반응을 보며 눈을 가늘게 떴다.그는 비웃으며 말했다.“뭐야, 기쁘지 않은거야?”“형님이 아직 살아있다는 소식을 듣고 당황했나 봐? 그를 대면할 용기도 없어진 거야?”“역시 너 같은 여자가 다른 남자랑 얽히고설킨 상태에서 무슨 면목으로 내 형을 보겠어…”봉구안은 그의 쓸데없는 말에 귀를 닫았다. 그녀의 눈빛은 엄숙하고 차가웠지만, 그 속에는 불안한 불길이 타올랐다.“정말 살아 있는 거야? 단정, 진실을 말해!”단정은 턱을 치켜들며 말했다.“진실은 이거야. 내 형은 살아 있어! 너도 그 ‘5년 약속’이라는 걸 알고 있지? 잘 생각해봐. 만약 내 형이 죽었다면, 천룡회가 무슨 근거로 그 약속을 지키겠어? 그들이 바보도 아니고 말이야.”봉구안의 가슴이 갑자기 쿵 내려앉았다.그 ‘5년 약속’이 존재한다면 무엇이 그 약속을 보장할 수 있겠는가? 결국, 구두로 합의한 약속은 당사자 중 한 명이 죽으면 아무 의미가 없어진다. 특히, 천룡회 같은 자들에게는 말이다…그래서 단회욱이 정말 살아 있을 가능성이 있는 것이다…봉구안의 내면은 복잡해지기 시작하였다.한편으로는 믿고 싶으면서도, 다른 한편으로는 천룡회가 자신을 제거하기 위해 단정을 보내 흔들려는 계략일지도 모른다는 의심이 들었다.그 순간, 단정은 더욱 방자하고 거칠게 웃으며 마치 사냥감을 완벽히 제압한 사냥꾼처럼 즐겼다. 그는 유혹하듯 말했다.“형님이 어디 있는지 알고 싶어? 그럼 어서 그 개 같은 황제를 죽여. 그러면 알려줄게.”봉구안은 그에게 다가가 그의 옷깃을 움켜쥐고 주먹을 불끈 쥐었다.“정말 단회욱이 살아 있다면, 왜 나를 찾아오지 않은 거지?”“그가 정말 살아 있다면, 넌 왜 이제 와서야 나를 찾아온 것이지?”“말해! 이유가 뭐야?”단정은 그녀의 눈을 똑바로 쳐다보며 말했다.“뭐야? 벌써 초조해진 거야?”“정말 알고 싶으면 내가 말한 대로 황제를 죽여. 아니면 설마… 네가 그를 좋아하게
폭군의 장군 황후 제584화
검은 옷을 입은 자는 말했다. 그녀는 단회욱이 천수지독때문에 죽은 것이 아닐지도 모른다고 했다. 그는 또한, 단회욱이 자신의 생명을 대가로 그녀에게 5년의 수명을 줬다는 말을 했다.봉구안은 아직까지도 이에 대한 단서를 찾지 못했고, 때로는 그것이 그녀를 흔들려는 검은 망토의 거짓말이라고 의심했다.하지만 지금, 단정의 말투에서도 무언가 숨겨진 뜻이 있었다.그녀는 반드시 이것을 제대로 물어봐야만 했다!“네 형의 일, 네가 도대체 뭘 알고 있는 거지?”그러나 단정은 얼굴을 어둡게 하고, 차가운 목소리로 대답했다.“당신 따위가 알 자격은 없어.”말이 끝나기 무섭게, 짧은 칼이 그의 목에 닿았다.단정은 믿을 수 없다는 듯 물었다.“너 나를 죽이겠다는 거야? 봉구안, 너 미쳤어?”봉구안의 눈빛은 싸늘했다.“쓸데없는 소리 하지 마. 얌전히 굴어.”다시 만난 기쁨은 잠시였다. 이내 그녀는 정신을 차렸다.지금의 단정은 이미 천룡회의 사람이었다.그가 나타난 이유가 단순히 그녀와 상봉하기 위해서일 리는 없었다.게다가 그는 검은 옷과 함께 몇 차례나 단회욱의 이름을 내세워 그녀의 마음을 어지럽혔으니 경계를 늦출 수 없었다.그를 제압한 뒤, 봉구안은 주위를 빠르게 살폈다.다른 매복자는 없었다.이를 본 단정은 비웃음을 터뜨렸다.“내가 너를 덫에 빠뜨리려고 했다면, 진작 천룡회의 멍청이들에게 네 정체를 알렸겠지.”“너는 맹성주만이 아니라 소환이기도 하니까.”“너의 모든 것을 공개했을 거라고!”그가 말을 마치기도 전에, 봉구안은 손으로 그의 목을 내려쳤다.소년은 흰 눈을 뜬 채, 그녀의 어깨에 쓰러졌다.기절하기 전, 단정의 머릿속엔 단 하나의 생각만이 있었다.‘독한 여자! 내가 먼저 손을 썼어야 했는데!’봉구안은 고개를 숙여 그를 내려다보았다.나이는 먹었고 키도 자랐지만, 성격은 여전히 어린아이 같았다.계속 떠들어대니, 우선 데리고 가기로 했다.그가 어떤 일을 겪었고, 무엇을 숨기고 있는지 그녀는 하나씩 밝혀낼 것이다.단회욱이 죽기 전
폭군의 장군 황후 제583화
남자는 가면을 벗고 소년처럼 잘생긴 얼굴을 드러냈다.보아하니 아직 관례도 치르지 않은 나이였지만, 눈빛에는 또래를 훨씬 뛰어넘는 무거움이 서려 있었다. 마치 독기 가득한 약물에 오래도록 잠겨 있던 듯했다.그는 봉구안이 놀라 멍해 있는 모습을 만족스럽게 바라보며, 꼬리를 올려 말했다.“왜, 절 기억하지 못하겠습니까? 형수님.”그는 ‘형수님’이라는 두 글자를 매우 힘주어 말했으나, 이는 호의적인 느낌이 아니었다.봉구안의 몸이 약간 굳어지고, 동공이 미세하게 떨렸다.“정아…”그가 친근하게 부르는 이 호칭을 듣자마자, 단정의 눈에 분노가 서리고 이내 붉어졌다.“그렇게 부르지 마!”“예전에야 내 형수였겠지. 지금은, 나와 아무런 상관도 없는 사람이잖아?”“그러니… 나와 가깝게 지내는 것처럼 행동하지 마. 정말 역겨우니깐!”봉구안의 손끝이 싸늘해졌다.단회욱과 꽤 닮은 그 얼굴을 보며, 그녀의 눈에 시큼한 눈물이 어렸다.그래도 그녀는 다행이었다. 단정이 살아 있었다니.처음 그를 만났을 때가 떠올랐다. 그는 겨우 열세네 살 정도의 나이에 병약하고 마른 몸으로 침상에 누워 지냈다. 말도 더듬으며 사람을 제대로 쳐다보지 못하는, 마치 겁에 질린 토끼 같은 소년이었다.단회욱이 그녀를 그에게 소개했을 때, 소년은 머리를 숙이며 수줍게 그녀를 ‘형수님’이라고 불렀다.그 당시 그녀와 단회욱은 결혼을 계획 중이었으나 아직 예를 올리진 않았고, 단회욱이 그를 바로잡았다.하지만 소년은 이상하리만치 고집스러웠다.이후 그의 병이 조금 나아지고, 말수도 늘었다. 그는 그녀에게 손수 만든 풀메뚜기를 선물했고, 그녀도 그를 친동생처럼 여기며 자유각에 그를 위한 방을 마련해 두었다. 결혼 후 그를 데려와 함께 살 계획이었다.그가 이 사실을 알고는 유난히 기뻐하며 눈에 빛을 반짝였다.하지만… 단회욱이 죽었다.단회욱이 죽은 뒤, 그녀는 단정을 찾아갔다.그는 단회욱의 유일한 혈육이었고, 그녀에게도 중요한 가족이었다.그녀는 단회욱을 대신해 그 아이를 잘 돌볼 생각이었
폭군의 장군 황후 제582화
가벼운 입맞춤은 깃털이 스치는 듯 조심스러웠다. 마치 그녀를 아프게 할까 염려하듯, 순간적으로 닿았다가 곧 떨어졌다.소욱의 주량은 뛰어났다.황제로서, 궁중 연회에서 술을 피할 수 없었다.천 잔도 취하지 않을 정도의 실력을 가지지 못했다면, 사람들에게 웃음거리가 되었을 터.오늘 마신 술 정도는 그를 취하게 하기에 턱없이 부족했다.지금 그는 의도적으로 취한 척하며 그녀를 품에 껴안았다.봉구안은 방금의 키스에 놀라 몸을 밀쳐냈다.뒤로 물러나다가 등 뒤로 벽에 부딪쳤고, 남자의 커다란 손이 그녀의 등을 받쳤다.그 손바닥에서 전해지는 뜨거움은 옷을 뚫고 피부로 전해졌고, 방금의 키스보다 더 강렬하게 그녀를 떨리게 했다.그녀는 순간 멍해졌다.소욱은 한 손으로 그녀의 머리 뒤를 받치며 거칠게 숨을 몰아쉬며 그녀의 목덜미로 고개를 파묻었다.마치 한순간에 모든 힘을 잃어버린 듯, 약간 굽은 자세로 서 있었다.“짐은... 정말 후회한다.”“하지만 짐은 너를 보내야만 했다.”“황후... 나의 황후...”그는 명백히 술에 취해 사람을 착각하고 있었다.봉구안은 단호히 그를 밀쳐냈다.그녀의 호흡은 흐트러졌고, 차가운 눈빛으로 그를 바라보았다.그녀는 미련 없이 소욱을 밖으로 끌고 나갔다.그 후, ‘쿵’ 소리를 내며 문을 닫았다.문을 거세게 닫은 후, 그녀는 그 자리에서 오랫동안 멍하니 서 있었다.소욱의 눈빛은 왠지 모르게 슬퍼 보였다.진한길이 와서 그를 부축하려 했지만, 그는 밀쳐냈다.객방으로 돌아가서야, 그는 침대에 앉아 방금 일을 떠올리며, 입술 사이에 아직 그녀의 온기가 남아 있는 것 같은 기분에 사로잡혔다.…다음 날 아침.소욱은 어젯밤 일에 대해 전혀 모르는 척했다.그는 아무 일도 없었던 듯 봉구안에게 작별을 고했다.봉구안은 가면 속에서 냉담한 눈빛을 띄고 있었다.황제가 떠난 후, 동방세가 그녀에게 말했다.“조정이 각 대문파의 제자를 대대적으로 체포하고 있소. 천룡회의 잔당은 일부는 갇히고, 일부는 탑 건설에 끌려가고 있다 하
