제509화

밀집된 토용들을 보고 있자니 닭살이 돋을 지경이었다.

그들은 위험을 감지했는지 봉구안을 향해 푸른 눈을 번뜩이며 헤엄쳐 오기 시작했다.

한 마리가 공중에 몸을 솟구치더니 석벽을 타고 그녀에게 접근하기 시작했다.

그것들은 이미 일반적인 토용이 아니라 표피가 울퉁불퉁하게 부어 있었는데 딱 봐도 강한 독성을 갖고 있었다.

봉구안은 신속히 해독약을 먹고는 천천히 검을 빼들었다.

두 시진 후, 동굴 밖.

오백은 조바심에 속을 태우며 기다리고 있었다.

그는 혹시라도 소장군이 위험에 처했을까, 안으로 들어가야 하는 건 아닌지 고민했다.

그가 주저하고 있을 때, 누군가가 밖으로 나왔다.

“소장군!”

다급히 다가가던 그는 눈앞에 온몸에 피를 뒤집어쓰고 있는 봉구안을 보고 화들짝 놀라며 후방을 경계했다.

봉구안이 굳은 목소리로 말했다.

“안에 사람은 없었다.”

오백이 물었다.

“그럼 이 피는….”

그는 그제야 놀라서 눈을 부릅떴다.

“설마 토용입니까? 소장군, 토용이 정말 안에 있어요?”

“그래.”

봉구안은 토용들을 모조리 죽였다.

다행인 점은 그것들은 아직 천수와 같은 극독물이 되지 않은 상태였다.

그게 아니었다면 아무리 그녀라도 살아서 나오긴 힘들 것이다.

그녀는 얼굴에 묻은 피를 대충 닦고는 오백에게 분부했다.

“여길 지키고 있거라. 내 어디 다녀와야겠다.”

“예!”

봉구안은 완부옥을 찾아 자신의 추측을 말했다.

자초지종을 들은 완부옥도 경악을 금치 못했다.

“남강 백성을 살해한 놈들이 천용회 사람이라고?”

“동굴 안에서 수많은 시신을 발견했어. 아마 천수를 제련하는데 쓰였겠지. 남강 여인들의 죽음은 충독 때문이었다. 아마 그것도 독성을 제련하기 위한 수단이었을 거야.”

봉구안이 갈린 목소리로 말했다.

그는 여전히 남방의 습한 추위에 적응하지 못했다.

완부옥은 뜨거운 차를 그녀에게 건네며 말했다.

“일단 알겠으니까 목부터 축이고 남은 건 나한테 맡겨. 만약 천용회 잔당들이 일을 벌이고 있는 거라면 놈들이 살아서 남강을 벗어나지 못하게 만들 것이야!”

봉구안은 뜨끈한 차를