제416화

흥혜궁

정비는 공허한 표정으로 거울 앞에 앉아 있었다.

추홍이 안타까운 얼굴로 말했다.

“마마 시간이 늦었습니다.”

정비는 망연자실한 얼굴로 중얼거렸다.

“그래, 늦었구나.”

아직도 황후가 시침을 하고 있을까?

처음에는 황후도 그녀처럼 황제가 관료들을 응대하기 위한 가짜라고 생각했지만 정말 가짜였다면 황후를 자진궁으로 불렀을 리 없었다.

그곳은 과거의 영비마저도 밤중에 잘 걸음하지 않는 곳이었다.

그만큼 황제가 황후를 총애한다는 증거였다.

‘그럼 난 뭐지?’

황제의 시선을 한번이라도 더 받기 위해 온갖 수단을 동원했다.

하지만 돌아온 것은 아무것도 없었다.

다음 날, 조회.

뭇 대신들은 아직도 맹교먹의 죽음을 놓고 아웅다웅하고 있었다.

“폐하, 맹 소장군은 백성들이 선망하는 영웅입니다. 그녀의 죽음으로 민간에서 폐하의 성망이 전과 같지 않습니다. 이 일을 간과하면 안 됩니다!”

“폐하, 용호군의 가족들마저도 맹 소장군은 죽으면 안 됐다고 말하고 있습니다.”

“폐하, 맹교먹이 중죄를 저질러서 죽여야 했다면 공개적인 심판을 진행했어야 합니다. 폐하께서 사적으로 죽음에 이르게 했으니 민심이 동요하는 것은 당연한 일입니다.”

소욱은 싸늘한 얼굴을 하고 용상에 앉아 있었다.

어젯밤 일은 이미 대비를 해두었기에 몇몇을 제외하고 관원들은 맹교먹이 탈옥을 시도한 것과 비영군이 탈옥에 방조한 일을 모르고 있었고 맹교먹이 소장군을 사칭한 일은 당연히 모르고 있었다.

그들이 보기에 맹교먹은 억울하게 죽임을 당한 공신이었다.

황제가 공신을 죽였으니 폭군이라고 불려 마땅하고 쓴소리를 듣는 것도 당연했다.

평소에는 항상 소욱과 뜻을 함께하던 서왕마저도 오늘은 침묵을 지키고 있었다.

서왕은 맹 소장군에게 경외심을 갖고 있었다.

그래서 맹교먹의 죽음에 대해 황제의 행보를 지지할 수 없었다.

그녀가 잘못을 했다고 하더라도 그녀가 세운 공로라면 충분히 죽을 죄를 면할 수 있었다.

그녀는 영웅의 무덤에 묻혀야 마땅하지 아무도 찾지 않는 난장강에 버려지는 것은 마땅치 않은 일이었다.

한 나이 든