제246화

소욱은 얼굴이 더욱 어두워졌다. 그 표정은 한겨울의 살을 에는 냉기를 띠었다. 그는 속으로 모든 것을 황후의 탓이라 여겼다.

갑자기 깊은 내공을 지닌 봉구안이 그의 존재를 감지하였다. 시선이 마주치자, 그녀는 그의 눈 속에 자리한 혐오감을 읽어낼 수 있었다.

연상 또한 봉구안의 시선을 따라 황제를 바라보았고, 침상 위의 옷을 급히 집어 들고는 봉구안에게 걸쳐 주었다.

그녀는 황제가 자신의 여인을 바라보는 것이 당연한 일이라는 것을 완전히 잊고 있었다. 다행히도 상처는 방금 전에 감싸 두었기에 큰 문제는 없었다.

“전하를 뵙습니다.”

연상이 먼저 밖으로 나와 절을 올렸다.

봉구안은 스스로 옷을 입기 시작했다. 그 과정에서 어쩔 수 없이 등에 난 상처가 다시 당겨졌으나, 그녀는 참아낼 수 있었다.

소욱은 냉랭한 목소리로 물었다.

“황후는 오늘도 고열이 가시지 않았느냐?”

연상은 고개를 숙인 채 대답했다.

“예, 맞사옵니다.”

그녀는 어딘가 긴장한 듯 보였다.

언제 이 폭군이 들이닥친 것인지 알 수 없었다. 다행히 방금 전 주상과 함께 있을 때 아무런 은밀한 말을 나누지 않았으니 그나마 다행이었다.

봉구안이 옷을 다 입은 후, 소욱은 연상을 지나 침상 앞으로 다가갔다.

봉구안은 침상 옆에 서서 절을 올리며 창백하고 수척한 얼굴을 하고 있었다.

소욱은 손을 들어 그녀의 팔을 안정된 힘으로 지탱해 주며 말했다.

“상처가 낫지 않았으니 예를 갖출 필요는 없소.”

봉구안은 속눈썹을 반쯤 내리며, 기운 없는 모습으로 말했다.

“예.”

“상처는 좀 나아졌소?”

그가 물었다.

봉구안이 그의 눈 속 혐오를 감지하지 못했다면, 정말로 그의 물음에 진정성이 담겨 있다고 착각할 뻔했다. 그녀는 고개를 숙이며 대답했다.

“아마도 큰 문제는 없을 것이옵니다.”

그때 연상이 발을 올리고 고리에 걸어두었다. 갑갑했던 공간이 조금은 숨을 틔우며, 분위기도 한결 부드러워졌다.

“짐이 너에게 고려해 보라 하였던 일에 대해 생각해 본 바가 있소?”

봉구안은 눈을 들어 그를