“날 실망하게 하지 않았으면 좋겠네.”강한 상대를 만나 전력을 다해야 했던 이선우도 곧바로 전의를 불러일으키기 시작했다.한편 한그루 역시 이제 이선우를 얕볼 수 없었지만 자신이 수모를 당하고 이선우가 살아있다는 것 또한 절대 용납할 수 없었다.그렇지 않으면 앞으로 이 혼돈의 성에서 어떻게 살아갈 수 있단 말인가?이곳의 모든 강자를 존중하는 것을 원칙으로 여기기에 여기서는 그가 무엇을 하든 제재를 받지 않는다.물론 사람을 죽이고 불을 지르더라도 아무도 상관하지 않을 것이다. 이곳은 위계질서가 엄격해서 인간이든 요괴든 자기 실력 내에서만 행동할 수 있으니까.“한낱 인간 주제에 놀라운 실력을 갖춘 건 사실이야. 하지만 아무리 강해도 넌 거기까지야.”“오늘 난 무슨 수를 써서라도 너를 죽이고 네 뒤에 숨은 세 명의 여인들을 차지하고 말겠어.”한그루는 더 이상 감히 방심하지 못하고 바로 본체로 돌아왔다. 이선우의 경지를 꿰뚫어 볼 수는 없었지만 방금 보여준 이선우의 실력은 상당히 충격적이었다.그 역시 많은 적이 만들고 싶지 않았기에 다시 본체로 돌아갈 수밖에 없었고 이때 성에서 십여 개의 그림자가 허공으로 날아왔다.방금의 움직임은 이미 성안의 많은 강자들을 놀라게 했고 갑자기 나타난 이 그림자들의 주인들은 이미 이선우 그들의 부근에 자리를 잡았다.“어이고, 이거 한그루 아니냐?”“네 꽁무니 왜 다 죽어있어?”“보아하니 엄청난 강자를 만났나 본데? 본체까지 드러내고 말이야. 저 자식 경지가 상당히 대단한가 본데?”“도와줄까?”“일품 영성 2억만 있으면 돼.”보아하니 뒤늦게 도착한 사람들은 분명히 한그루를 알고 있는 눈치였고 사이도 상당히 좋아 보였다. 그리고 이선우와 소진은 그들에게서 살기를 느끼지 못했다.“허, 본체로 돌아가면 한낱 무식한 인간 따위 열 수 안에 반드시 죽여버릴 수 있어.”“나한테서 영석을 벌려고? 흥흥, 어림도 없지.”“경고하건대, 누가 감히 나와 이 녀석이 싸울 때 기습공격을 한다면 나는 절대 용서하지 않을 것이야.
이 녹색 씨앗들은 흰 안개를 내뿜고 있어 매우 신비하고 괴상해 보였다.한순간, 이선우도 잠깐 끌렸지만 그는 이해가 되지 않았다.정체는 알 수 없었지만 이것들이 좋은 것이라는 것은 어렵지 않게 알 수 있었다. 그렇지 않았다면 수라검도 필사적으로 이를 흡수하지 않았을 것이고 게다가 이선우는 강한 예감을 하고 있었다.수라검의 영지는 아마 얼마 지나지 않아 곧 형체를 드러낼 수 있을 것이고 이선우 또한 신맥에서 수라검의 영지를 본 적이 있다.어린 소녀인 모양이다.그리고 이선우는 그녀의 등장을 매우 기대하고 있다.한편 한그루는 완전히 패닉에 빠져버렸다. 수라검이 흡수한 것은 그의 피뿐만 아니라 영혼까지 들어있었기 때문이다.한그루가 두둑한 보수를 마다하지 않고 옆에서 구경하는 사람들을 고용하여 이선우를 죽이려고 한 것은 만약 그의 본체와 영혼이 모두 흡수된다면 그때가 되면 다시 태어날 가능성조차 없이 완전히 죽어버리기 때문이다.그의 손에 있는 이 나무 씨앗은 육체를 담금질할 수 있을 뿐만 아니라 수련자의 경지를 어느 정도 향상할 수 있는 것으로 요괴든 인류의 수행자이든 그들에게 있어 모두 매우 귀중한 것이다.하지만 그게 중요한 게 아니라 이 나무의 씨앗이 수행자의 체질을 어느 정도 바꿀 수 있다는 게 가장 중요하다.도경 이상의 강자에게는 소용이 없지만 도경 이상의 강자가 몇 명이나 되겠는가.그러니 초월자라는 경지의 강자들에게는 소중한 재료들이 아닐 수 없다.바로 이 때문에 나무 요괴 일족이 거의 도살당했고 살아있는 나무 요괴라 할지라도 감히 자신의 몸에 씨앗이 있는 사실을 드러내지 못했다.하지만 이제 자신의 목숨을 위해 한그루는 목숨을 걸 수밖에 없어.한편 옆에서 구경하던 사람들은 한그루의 손에 쥐어져 있는 십여 개의 씨앗을 보고 당장이라도 눈알이 튀어나올 지경이었다.그들의 경지는 한그루만큼 높지 않고 심지어 그중의 많은 사람들은 초월자도 아니다. 그런데 눈앞의 나무 씨앗을 얻는다면 그들의 육신과 경지는 완전히 새로운 단계를 밟을 수 있을 것이
그렇게 한참 후에야 모두가 다시 조용해졌고 소녀가 손을 휘젓자 사방의 장벽이 허물어지더니 곧 한 줄기 검빛이 되어 수라검 위로 들어갔다.검령이 나타난 바로 그 순간, 그녀는 사방에 장벽을 쳤기에 그 뒤에 무슨 일이 일어났는지 성안의 사람들은 모른다.그리고 현재 장벽이 제거되자 이선우 그들이 뭇사람의 눈앞에 나타났고 수많은 시선이 그들에게 쏠렸다.“야, 여기서 방금 무슨 일이 있었던 거야?”“한그루는?”“당신들은 누구야? 어디서 온 사람들이야?”모두의 이목이 이선우 이들에게 쏠렸고 아무리 눈을 씻고 둘러봐도 한그루는 보이지 않았다.게다가 앞서 나온 이들의 모습조차 찾을 수 없었고 흔적도 없었다.“몰라요. 방금 도착했는데 여기서 무슨 일 있었어요?”“우리는 외지에서 왔고 이 두 분은 제 여동생이며 우리는 악어 족입니다.”“그리고 이분은 이 선생님이고 우리의 친구입니다.”소진은 예전에도 혼돈의 성에 왔었기에 이 안에 많은 사람이 그녀의 신분을 알고 있다.“아, 소진 아가씨시군요. 오랜만에 오셨군요.”“이렇게 컸다니 하마터면 못 알아볼 뻔했네요!”“악어 족도 지금 살기 힘들지 않나요? 당신 아버지는 소진 씨와 두 여동생을 혼돈의 성에 보내 놓고도 안심이 된답니까?”“이 선생님께서는 초면이신 것 같은데 혼돈의 성에 인류 도사가 오지 않은 것도 정말 오래되었지요.”“방금 무슨 일이 있었는지 정말 모르세요?”군중의 시선은 여전히 이선우 그들에게 쏠려 있었고 표정을 보아하니 아무것도 모른다고 주장하고 있는 소진의 말을 믿지 않는듯한 눈치였다.게다가 그중에는 살기로 가득 찬 사람도 많았다.“선배님, 제가 방금 한 말은 모두 사실이고 우리는 확실히 무슨 일이 일어났는지 모릅니다.”“그러니 이제 들어가도 될까요?”혼돈의 성은 고수들이 널려 있고 세력이 복잡하므로 소진은 감히 건방지게 굴지 못하고 사람들을 존중해 주었다.“소진 아가씨, 소진 씨도 혼돈의 성에 처음 온 것은 아니니까 규칙은 다 알고 계실 겁니다. 그러니 통행료를 지불했습니다.”
소진이 물었다.구체적으로 무엇을 사야 할지 이선우도 아직 갈피를 못 잡고 있으니 그때 가서 경매에 나와 봐야 한다.“구체적으로 무엇을 살지는 아직 결정하지 못했지만 아마 마법의 보물과 품위 높은 병기일 뿐이겠죠.”“경매장에 나무 씨앗 경매가 있는지 없는지는 잘 모르겠네요.”이선우는 검령이 가장 좋아하는 것이 나무 씨앗이라는 것을 알 수 있지만 이런 물건은 경매에 나올 수 있을지 모르겠다.“나무 요괴 일족은 수백 년 전에 거의 멸종했기 때문에 경매에 나올 확률은 희박할 것입니다.”“아마 한그루 외에 얼마 없을 것 같은데 지금 한그루도 죽었으니 나무 요괴 일족은 이미 절후 된 것 같습니다.”“아니에요, 언니, 한그루가 불러낸 나무 요괴의 수는 여전히 매우 많아요. 그가 조금도 아까워하지 않는 것을 보니 나무 요괴 일족 생존자는 아직 많을 것 같습니다.”소진의 막내 여동생이 대화에 끼어들었다.그러자 소진은 그녀를 흘겨보더니 그제야 해명을 늘어놓았다.“한그루가 불러낸 그 나무 요괴들은 진짜 나무 요괴가 아니야.”“그것은 단지 그의 신통일 뿐이지. 넌 정말 그가 불러낸 나무 요괴들이 그의 부족이라고 생각해?”“예전에 아바마마와 왔을 때 나무 요괴 일족에 관해 깊이 연구한 적이 있는데 내가 알기로는 나무 요괴 일족에 아직 살아있는 사람은 100명도 안 돼.”“그리고 한그루는 그들 중 최고야.”“그럼 오라버니를 대신해서 한그루 그 부족들을 모두 죽여버립시다.”콩!소진은 즉시 여동생에게 딱밤을 먹이며 그녀를 나무랐다.“바보야, 너는 모든 나무 요괴가 나무 씨앗을 품을 수 있다고 생각하니?”“예전에 검령이 흡수한 그 씨앗은 한그루만이 진짜 품고 있는 것이었고 모든 요괴가 다 씨앗을 잉태할 수 있는 것은 아니야.”“그래서 경매에서 씨앗이 팔릴 확률은 희박하지만 그래도 그곳에는 여러 세력이 얽혀 있어 다른 마법이 많을 거야.”소진의 말은 이선우에게 한 말이라고 할 수도 있다.경매가 시작되려면 아직 멀었으니 그는 소진과 그녀의 여동생들과 함께
얼마 지나지 않아 그들은 성주부로 들어갔고 성주부를 지나 넓은 평지에 이르렀다.같은 시각, 사방에는 각종 강자들이 빼곡히 들어차 있었고 대충 세어보니 적어도 만 명은 될 것으로 추정되었으며 이때 각종 떠들썩한 함성이 천지를 뒤덮었다.“기대된다. 오늘, 이 토너먼트 링은 최근 몇 년 동안 참석인원이 가장 많고 게다가 낯선 얼굴들도 많이 보이네.”“오늘 토너먼트 링에 내가 줄곧 교환하려고 했던 법보가 나올지 정말 기대되는군.”“이렇게 큰 전투인데 절대 날 실망하게 하지 않았으면 좋겠네.”군중 속에서 인간 노인 한 명은 계속하여 중얼거리면서도 얼굴에는 흥분과 기대의 기색을 감추지 못했다. 그의 수명은 곧 고갈되어 단기간에 경지를 향상할 수 없다.하지만 얼마 전 한 고위층으로부터 성계법보를 얻어 제련하면 수십 년의 수명을 연장할 수 있다는 말을 듣게 되었다.수십 년 안에 경지를 뚫지 못하면 똑같이 죽겠지만 그는 자신만만했다. 몇 년만 더 경지를 쌓으면 반드시 뚫을 수 있을 거라고 말이다.현재 그의 경계는 4계급 초월자이다. 이 정도의 경지에 다다른 그와 같은 강자들이 가장 신경 쓰는 것은 자신의 목숨이다.하물며 그의 계급이 되면 누가 오래 살고 싶지 않겠는가?게다가 그에게는 아직 끝내지 못한 일이 많아서 죽고 싶지도 않고 죽을 수도 없다.“어르신, 너무 큰 기대는 하지 마세요. 당신이 말한 그 마법은 성계급입니다. 우리 쪽의 작은 세계에서는 말할 것도 없고 4차원 세계에서도 찾을 수 없습니다.”“당신이 원하는 그 마법은 일반적인 것도 아니고 성계란 말입니다.”“4차원 세계 성계급에서도 최고의 마법에 속하며 극히 드물다고요.”“우리 같은 무도 문명이 극히 낙후된 세상에서 너는 망상하지 마라.”“시간과 에너지를 여기에 쏟기보다는 죽기 전에 경지를 쌓을 방법을 생각해 보는 게 낫겠네요.”“오늘, 이 전투는 스케일이 매우 크고 낯선 얼굴들이 많이 왔으니 어쩌면 당신은 한두 개의 초범단을 구할 수 있을지도 모르겠네요.”“당신 경지로는 충분히 토너
이선우는 토너먼트 링 위에 서서 사방을 둘러보았는데 현장은 전의가 늠름했다.이윽고 그의 움직임에 현장에 있던 소진 자매 세 사람을 제외한 모두가 미친 듯이 소리를 질렀고 모든 사람들의 시선이 그에게 집중되었다.“이놈은 또 누구야? 어디서 났어?”“얼마나 대단한지 잘 모르겠는데. 아무리 봐도 실력이 대단한 것 같지는 않아.”“누가 감히 그 배짱을 줬는지 곧 죽을지도 모르겠군.”이선우는 진즉 자신의 경지를 숨겨두었기에 그가 다른 사람에게 알리고 싶지 않은 한 아무도 그의 경지를 꿰뚫어 볼 수 없다.비록 수라검의 검령이 이미 사람의 모습으로 변할 수 있을 정도로 진화를 거쳤고 게다가 방금 그에게 거듭 다짐했지만 그는 여전히 방심할 수 없었다.두려운 게 아니라 비장의 카드를 몇 장 남겨두고 만일의 사태에 대비하겠다는 뜻이다.결국, 여기에 어떤 고수가 나타날지 그는 조금도 알 수 없고 상상할 수도 없기 때문이다.하지만 이미 링에 오른 이상 절대 물러서지 않고 용감하게 앞으로 나아갈 것이다.뭇사람의 고함소리가 한바탕 높아지더니, 방금 그 사람이 말을 마치자 또 한 사람이 일어나 욕설을 퍼부었다.“이 녀석 낯이 익어. 내 기억이 맞다면 어제 입구에서 한그루를 죽이지 않았느냐?”“이런, 역시 그놈이었군! 뒤에서 무슨 일이 일어났는지 모르지만 한그루는 분명 그의 손에 죽었을 거야.”“그러고 보니 저놈에게도 어느 정도 능력이 있는 것 같은데 오늘 끝까지 갈 수 있을지도 모르겠다.”“이제 볼거리가 생겼군.”뭇사람의 의론 소리와 욕설이 노인의 말에 의해 중단되었다.“자, 여러분, 그만 싸우고 모두 닥치세요. 우리 혼돈의 성의 규칙은 누구든지 신분과 출신을 불문하고 링에 올라 도전할 수 있습니다. 그러니 모두 잘 들으십시오. 그 누구도 민폐를 끼치지 않는 것이 좋을 겁니다.”말하는 노인은 5계 초월자로 그는 이 작은 혼돈의 성에서 절정의 고수라고 할 수 있다.심지어 이 혼돈의 성 전력에서 상위 3위 안에 드는 사람이라고 할 수 있는데 노인의 존재로 인
이선우가 고함 한번 지르는 눈 깜짝할 사이, 그와 백제호는 이미 10여 차례 맞붙었다. 둘은 서로 맞먹었다.이선우는 백제호의 몸이 강하다는 사실을 인정할 수밖에 없었다. 특히 본체로 변한 이후, 더 강했다. 10여 차례 겨눴지만, 이선우는 백제호의 몸에 아무런 상해도 끼칠 수 없었다.다행인 점은, 백제호도 이선우를 어찌할 방법이 없었다.다만 이렇게 계속 지속된다면 이선우에게 매우 불리한 정세였다. 본체로 돌아온 백제호의 체력을 따라갈 수 없었다.단시간 내에 승부를 내지 못한다면, 백제호가 체력만으로 이선우를 압도할 것이었다.다시 한번 10여 차례 겨루었지만, 이선우는 여전히 백제호에게 아무런 상처도 낼 수 없었다. 다행인 점은 이선우가 백제호를 돌파할 방법을 찾았다는 사실이었다. 백제호의 육신의 강도와 실력을 속속들이 알고 있는 이선우로서 그는 비장의 카드도, 절기도 동원할 필요 없었다.“인간, 고작 그 정도 실력이야? 네 검으로 내 육신을 상처 낼 수 없을 것 같으니, 전력을 다해야 할 거야. 아직도 숨겨둔 비장의 수가 있다면 얼른 꺼내야 할 것이야. 그렇지 않으면 체력만으로 널 죽일 수 있어.”백제호는 이선우가 전력을 다 하지 않고 있다는 사실을 알고 있었다. 하지만 설사 이선우가 전력을 다하고, 숨겨둔 패까지 꺼낸다 해도 본인을 이길 거라고는 생각하지 않았다. 백제호도 실력 일부 정도는 감춰뒀고, 그도 그만의 비장의 카드가 있었다. 백제호는 오랫동안 이선우와 같은 강한 상대를 만나지 못했다.“바라는 대로.”이선우가 손에 수라검을 들고 신혼과 수라검의 영지를 함께 융합했다. 그 순간, 수중에 들려있던 수라검이 검명성을 내기 시작했다.육신의 강도를 비긴다면 백제호를 이길 수 없어서 이선우는 수라검을 사용하기로 마음먹었다.수라검이 그의 손에서 미약하게 진동하기 시작했다. 매서운 검기와 검의가 어우러지며 이선우의 경지가 순식간에 부쩍 높아졌다.그 장면을 목격한 백제호의 두 눈이 움츠러들었다. 하지만 그가 사실을 파악하기도 전에 이선우는 검으
몇 번의 휴식 후, 지켜보던 사람들이 다시 욕을 하기 시작했지만, 이선우는 신경조차 쓰지 않고 계속하여 다음 사람을 불렀다.“제기랄, 도대체 무슨 일이야.”“이렇게 빨리 끝나다니! 야, 네 녀석 도대체 무슨 수를 쓴 거야?”“꼼수 쓴 거 아니지?”“감히 혼돈의 성 링 위에서 꼼수를 쓰다니, 겁을 상실했네?”“넌 죽었어.”많은 사람이 이선우가 어떻게 손을 썼는지 알아보지 못했다. 그중에는 소진 세 자매도 포함되어 있었다.이선우가 손을 쓴 속도가 너무 빠르다 보니, 모든 사람이 그저 한 줄기의 검광만을 봤을 뿐이었다. 검광이 스쳐 지나가자, 이선우에게 도전한 그 사람의 머리가 날아갔다.그들 모두가 이선우가 어떻게 손을 썼는지 보지 못했다.“됐어. 다 조용히 하고 입 닥쳐!”링 위에서 주최하는 노인이 마침 입을 열었다. 현장이 순식간에 조용해졌다.노인이 땅을 박차고 링 위로 올라오며 공포스러운 위압감을 뿜어내 이선우를 감쌌다.“나한테 도전할 건가?”이선우는 강적을 마주한 것처럼 마음을 놓을 수 없었다. 눈앞 노인의 실력이 매우 강했는데, 그가 방출한 공포스러운 위압감은 이선우가 지금까지 경험하지 못한 극도의 위협을 느끼게 했다.이선우는 마음속으로 자신이 가진 모든 카드를 꺼내 든다면 목숨을 보전할 수 있을지 생각하고 있었다.다음 순간, 노인의 위압감에 살기가 없음을 느꼈다. 눈앞의 노인이 눈을 가늘게 뜨며 말문을 열었다.“다른 사람들은 네가 어떻게 손을 쓰는지 못 봤겠지만, 나는 보았다. 네 검이 강하다는 사실은 인정할 수밖에 없겠다. 나도 감춰둔 패를 꺼내지 않는다면, 네 검을 받을 자신이 없다. 능력이 뛰어난 젊은이야. 네가 마지막까지 서 있기를 바라마.”노인이 말을 마치고 링 위를 떠났다. 목소리가 컸던 탓으로 인하여 현장에 있던 사람들도 모두 그의 목소리를 들었다.많은 사람이 놀라움과 의아함을 가지고 있었지만, 지금, 이 순간에 말문을 열 수 없었다.노인의 실력이 실력이다 보니, 그의 말이 곧 규칙이었다.“언니, 오라버니의