최은영은 유동백의 뒷모습을 바라보며 말을 잇지 못했다.추 선생은 콧수염을 어루만지며 말했다. "갑시다, 아가씨!""무슨 문제가 있으면 저한테 물어보세요. 아는 것은 모두 다 말하도록 하죠."“네, 선배님.”최은영은 추 선생의 뒤를 따르며, 두 사람은 사람들 속으로 걸어 들어갔다.그녀가 생각을 내려놓았을 때, 유동백의 모습은 이미 보이지 않았다.잠시 생각한 후 그녀는 물었다. “은사님과 선배님은 사제 지간인데 어떻게 그런 말을 한 번도 들어 본 적이 없는 걸까요?”"은사님은 여기 분이 맞나요?"“그렇다면 어떻게 그가 르네르 속세의 세계에서 이렇게 오래 지낼 수 있던 거죠?”추 선생은 그의 콧수염을 매만지며 웃더니 말했다. “내 후배는 여기 사람이 맞습니다. 그리고 우리 태극종 사람이죠.”“그는 이곳에서 자라 열다섯 살에 이미 9품 지존 정상을 넘고 나서 이곳을 떠나 르네르 속세의 세계로 갔습니다.”“참, 당신네 르네르 국왕 지도자의 혈통에 대해 말하자면 우리 태극종과도 깊은 인연이 있습니다.”“곧 많은 것을 알게 될 것입니다. 당신의 현재 수련 수준으로는 태극권의 젊은 세대 중 상위 5위 안에 들 수 있습니다!""그러니 걱정할 필요 없어요. 만약 그들이 당신을 괴롭히면, 제가 대신해서 나서겠어요."최은영은 잠시 생각에 잠기더니 또 물었다.“선배님 태극종은 곤륜산 전체 세력 중에서 어느 정도에 위치해 있나요?”"아이고, 아가씨, 선배라고 안 부르셔도 됩니다. 올해 겨우 200살 인걸요."“이 나이면 무도에선 아직 청장년이니 그냥 추 선생이라 부르세요.”"그것도 그렇다면, 그냥 큰 오빠이라고 부르세요!""큰 오빠? 이건 좀 그렇지 않나요?""그냥 추 선생이라 하겠습니다."최은영은 조금 놀라기도 했지만 추 선생이 아주 붙임성이 좋다는 생각이 들어 그와의 관계도 순식간에 많이 가까워진 것 같았다."맘대로 부르세요. 부르고 싶은 대로 불러도 좋습니다. 선배만 아니면.”“급하게 태극종으로 돌아가지 말고 산책하면서 곤륜산에 대해 얘기
추하는 최은영에게 약간의 경외심이 생겼다.이는 최은영도 마찬가지였다."안녕하세요, 제 이름은 추하에요. 남천문의 성녀죠.”"만나서 반가워요. 은영 씨의 수양 수준은 정말 놀랍네요."추하가 먼저 손을 내밀며 마음속에서 우러나온 말을 했다.최은영도 이내 손을 내밀어 추하에게 악수를 청했다. "제 이름은 최은영입니다.”"만나서 반갑습니다. 전 이곳이 생소해요. 저한텐 정말 새로운 세상이에요.""앞으로 잘 부탁드려요."두 사람은 각각 손을 거둬들이며, 추하가 웃으며 말했다."내가 더 나이가 많으니 앞으로 은영이라고 부를게.""걱정 마, 너만 괜찮다면 내가 이곳저곳을 구경시켜 줄게. 네가 알고 싶은 것, 내가 아는 것이라면 다 알려줄게.”"축제 시작했네. 안으로 가자.""참, 배고파? 배 고프면 뭐 좀 사러 가자.""시 삼촌은 그냥 둬. 삼촌은 장난꾸러기에 대식가야.” “아까 추 선생님과 국수를 먹어서 배가 안 고파요.”“그래, 들어가자."이윽고 최은영과 추하는 궁전 안으로 들어갔다.색등회가 본격적으로 시작됐다!한순간에 각 경지의 수행자들이 무대에 등장했고 최은영은 이런 등불 축제를 처음 보았다.그녀는 여전히 흥분되어 있었다. 그녀는 일 년 내내 전쟁터에 나가 있어 이렇게 떠들썩한 모습을 본 적이 없었다.바로 이때 추하가 최은영을 데리고 궁전의 맨 꼭대기 층으로 올라갔다. 이곳은 지면에서 3000여 미터 떨어져 있어 올려다보면 마치 별을 딸 수 있을 것 같았다.아래를 한 번 내려다보니, 사람들이 어지럽게 춤추고 있어 매우 다채로웠다."어머, 이분은 남천문의 성녀 추하 아가씨가 아닙니까. 어떻게 오늘 밤 이런 고상한 분이 계십니까?""이 아가씨는?"녹색 셔츠와 가운을 입은 청년이 부채를 흔들며 최은영과 추하의 곁으로 왔다. 그의 뒤에는 한 무리의 남녀가 뒤따르고 있었다.그들은 모두 20대로 보였고, 말을 하는 파란 셔츠를 입은 청년이 리더인 것 같았다.녹색 셔츠를 입은 남자의 눈빛은 최은영의 몸에 고정되어 떨어질 줄을 몰랐
이민교가 보낸 두 사람이 추하의 길을 가로막았다."추하 성녀, 묻고 싶은 게 있어.""너랑 같이 있던 그 여자 이름이 뭐지? 어느 세력이야?""숨기는 거 없이 사실대로 말해.""알려주지. 우리 성자가 그 여자에게 반했어."찰싹!추하는 두말없이 손바닥으로 두 사람의 뺨을 내리쳤다."추하, 뭘 하려는 거지? 네가 감히 우리 둘을 때리다니?""너 간이 밖으로 나왔구나. 우리 둘이 성자인 것을 알면서도 감히 손을 대?"“너희 남천문이 우리 음양문과 맞서려는 거야?”찰싹!추하는 또 한 번 공중에서 뺨을 때렸다."나를 협박한다고? 너희 둘이 누구인지 잊었어?""이민교 곁에 있는 개 두 마리에 불과한 주제에 감히 누가 누굴 겁줘?""돌아가서 이민교한테 내 동생 건드리지 말라고 전해. 그렇지 않으면 내가 태어난 걸 후회하게 만들어 준다고."“꺼져.”두 사람은 당황한 듯 일어나 말했다. "아, 알았어. 네가 한 말 그대로 전할게.""꺼져."두 사람은 당황해서 도망쳤고, 추하의 얼굴은 안 좋아 보였다.그녀는 남천문의 성녀여서 평소에 산을 잘 내려오지 않기 때문에 최은영이 매우 걱정되었다.종문 안에서 그녀는 수련 밖에 없는 무미건조한 삶을 살았다.따져보면 그녀는 진정한 친구가 한 명도 없었다. 그러나 최은영과 짧게 지내는 동안 그녀는 인생의 소울 메이트를 찾은 것 같았다.특히 최은영의 사악한 천부적인 재능 때문에 추하는 그녀와 친구가 되기로 결심했다.추하는 음양문의 실력이 남천문과 막상막하인데다 이민교의 성격을 알고 있어 은영이 상처받을까 봐 걱정이었다.그녀는 원래 음양문에 한번 가볼 생각이었으나 최은영의 곁에 추 선생이 있으니 누가 그녀를 해칠 수 있겠냐고 생각했다.또한 추하는 추 선생이 최은영을 태극종에 데려 오려 한다는 것을 알아챘다.태극종의 보호 덕분에 추하는 아무도 은영을 건드리지 못할 것이라 믿었다."이민교, 너 최은영을 건드리지 않는게 좋을 거야. 그렇지 않으면 넌 쓴맛을 보게 될 거야."추하는 혼잣말을 마치고는 재빨
최은영은 칼같이 예리한 눈빛으로 이주교를 훑어보았다. 그리고 이때 이주교 또한 최은영의 몸에서 뿜어져 나오는 공포스러운 기운을 느꼈다."말도 안돼,절대 말도 안된다고!""네가 어떻게 이렇게까지 강할수가 있어?설마...""너, 너는 총 수련자냐?""네 총의가 이미 성경에 들어선거야?"이주교가 말을 하자마자 최은영의 손안에 쥐여져 있던 은용창에서 공포스러운 총소리가 울려퍼졌다."총의가 성경에 들어섰구나!"이주교는 다시 한번 놀랐다. 그러나 아직 끝나지 않았다. 이 다음에 바로 최은영의 전의가 타올랐기 때문이었다."전의도 성경에 들어섰어!""네, 네 총의와 전의가 모두 성경에 들어선 것으로도 모자라 신의 경지와 반 발자국밖에 안남았다고?!""어떻게 이럴수가 있어?"이주교는 너무도 놀라서 머리가 터질 것 같았다. 마음속으로도 너무 당황했다. 그는 그제서야 왜 자신이 방금 전 최은영한테 놀라 뒷걸음질 했는지 깨닫게 되였다. 그는 바보가 아니었다. 총의와 전의가 모두 성경에 들어섰다는게 무슨 의미인지 그는 잘 알고 있었다.최은영이 그에게 살수를 쓴다면 겨우 반단계 무신의 경지인 그를 한 수면 순식간에 죽일수 있었다.그러나 크게 놀란 뒤 그는 곧 마음을 진정시켰다. 그리고는 바로 평소에 안하무인이고 도도한 모습으로 회복했다."아가씨, 아가씨 능력은 내가 본 가운데서 제일 사기야, 내가 아가씨를 너무 얕봤어, 너무 업신여겼고.""그렇지만 결과는 같아, 아가씨는 내가 점 찍어 놓은 여자야. 아가씨는 반드시 내 여자가 돼야 하고.""실력만 강해서 뭐해, 이 사회는 결국 배경이랑 인맥을 보는데.""아가씨는 우리 음양사의 실력이 얼마나 강한지 몰라, 우리 음양사가 어떤 존재인지 모른다고.""내가 명확히 알려주자면 태극종은 아가씨를 지키지 못해.""지금 나랑 간다면 아무일도 발생하지 않았던 셈 쳐줄게. 지금 가지 않는다면 아가씨한테 장담하지, 아가씨는 이 세상에 온 걸 후회하게 될거야."이주교는 말하면서 오만방자한 표정을 짓고는 길을 비켰다.그
이선우는 늘 최은영을 걱정했고 늘 최은영이 보고싶었다.그러나 지금 그는 그녀에 대한 그리움을 마음속에 묻어둘 수밖에 없었다. 그는 르네르의 수호신이었는데 지금 그의 신분을 가장 꺼려하는 것은 르네르의 8대 권력자들과 3대 왕족이었다.곤륜산으로 가기 전에 그는 반드시 이 일들을 전부 해결해야 했다.그리고 지금 최은영과 그의 사부가 이미 르네르를 떠났는데 그들은 이 일에 대하여 이미 국왕과 협의를 봤었다.그는 그렇게 뒷수습을 하는 사람이 되였다. 비록 지금까지 그가 봉행해왔던건 누가 강하면 누가 왕이라는 거였지만.그러나 진효종등 권력자들과 3대 왕족은 르네르에서 모두 백년, 심지어 수천년을 전승해왔었다.그들의 뿌리는 극히 깊으며 관련된 각 업종은 모두 르네르의 기초였다.그들을 죽이는 것은 아주 쉬웠다. 그가 생각만 한다면 죽일수 있었다. 그러나 그들을 단번에 멸망시키면 르네르의 실력이 곤두박질칠 것이 뻔했다.자칫하면 수천 명의 무고한 사람들이 죽을 수도 있었다. 이건 그가 가장 보고 싶지 않은 것이었다.그는 진효종 등 권력자들과 3대 왕족을 완벽하게 해결하기 위해 지금까지 은인해 왔었다.현재 그 신비한 세력은 그의 눈에서는 더 이상 그렇게 신비롭게 보이지 않았다. 이미 곤륜산의 그 초연한 세력이라는 것을 확정했기 때문에.그리고 그들의 최종 목적은 자신의 비밀임도 확정했다. 르네르의 권력자와 3대 왕족들은 그냥 그들의 장기말에 불과했다.다음 일은 좀 까다로웠지만 더 이상 꺼릴 것이 없었다.그의 스승 유동백과 국왕의 전에 그 계획에 따르면 현재 일은 매우 순조롭게 진행되고 있었다.진효종등 권력자들의 연맹은 이미 와해되기 시작했으며 그들의 종말이 곧 다가오고 있었다. 손을 대지 않고 그들더러 자멸하라 하는게 가장 좋은 결과였다. 다음으로 비교적 까다로운 것은 3대 왕족이었다.일년여 동안 3대 왕족과 진효종등 권력자들은 줄곧 암암리에 합작하고 있었다.그와 최은영을 겨냥한것도 모자라 국왕에게까지 3대 왕족의 그림자가 붙어있었지만 그들은 아직까지
진효종 등 권력자들과 3대 왕족은 단한번도 국왕과 곤륜산 쪽 세력들의 판에서 벗어나본 적이 없었다.진씨 가문 가장은 오래전부터 이 점을 의식했으나 한번도 승인한 적이 없었다.그리고 지금 이 상황에서 그는 부득이 인정할수 밖에 없었다.그는 생각을 잠시 정리하다가 입을 열었다. "여러분, 저희는 줄곧 저희가 강하다고 여겨왔습니다, 저희가 모든 자원을 장악하고 있다고 생각해왔어요, 세력과 저희가 가지고 있는 배경이 저희들로 하여금 르네르에서 제멋대로 행동하게 했습니다.""지금 생각해 보면 얼마나 웃기고 멍청한 일입니까.""이렇게 오랫동안 저희는 곤륜산의 그 세력들과 국왕에게 장난감처럼 놀아났습니다!""저희는 저희가 가진 이 모든게 르네르의 뿌리를 흔들수 있을거라 여겨왔었지요, 얼마나 멍청합니까, 얼마나 바보 같아요.""방금 전 제 아래 사람이 곤륜산 쪽에서부터 가져온 소식을 들었습니다. 무도 봉인이란건 존재하지 않아요.""모든 건 국왕과 수라지존, 그리고 곤륜산 쪽에서 저희 눈을 가리려고 퍼뜨린 헛소문이었습니다.""이제 정확하게 알려드릴수 있습니다, 구품지존 이상의 경계는 모두 무신이에요!""무신은 하나의 새로운 경계입니다. 무신까지 도달하려면 반드시 신맥을 뚫어야합니다!""여러분들은 상상도 못하시겠지만 신맥을 뚫는 방법은 오직 경지가 무로 돌아가 보통 사람이 되는 것 밖에 없어요.""그리고 신기단약을 복용하면 구품지존 이상이 될수 있습니다. 그제서야 진정으로 무신의 경지에 오르는 겁니다.""국왕은 저희를 장기말로 삼았습니다. 저희를 구품지존에 묶어놓은지 약 100여년이에요.""이렇게 긴 시간은 그가 자신의 계획을 실현하기에 충분해요. 그의 계획이 이미 거의 실현된 것도 알리고요.""곤륜산의 세력에는 유동백과 수라전존이 있습니다. 그리고 저희들이 모르는 개인과 일부 세력들도 있고 모두 부단히 그의 계획에 참여하고 있어요.""저희가 일어날수 없을거라 생각한 일들, 국왕이 반드시 두려워 할거라는 일들, 사실은 모두 저희의 눈을 막는 것이었습
최은영의 등장은 태극종과 교전 중이던 음양사 제자들의 주의를 불러 일으켰다.“내가 최은영이야. 이주교는 내가 죽였어. 복수를 하려는 거라면 나한테 해.”그녀의 위풍당당한 등장에 치열하게 교전 중이던 양쪽 문파가 전투를 멈추었다.음양사 쪽에서 무인 한 명이 앞으로 걸어나왔다. 이주교의 생모이자, 2급 무신인 고명혜였다.“내 아들 죽인 년 얼굴이 궁금했는데 너였구나? 비천하고 천박한 년!”“내 아들의 선택을 받았으면 그걸 영광으로 알았어야지! 감히 반기를 들고 내 아들을 죽였어?”“널 죽여서 내 아들의 제물로 바치겠다. 죽어!”고명혜의 몸에서 무시무시한 무신의 기운이 뿜어져 나왔다. 그녀는 장병기를 주로 사용하는 무인이었다.고명혜가 장창을 휘두르며 최은영에게 달려든 순간, 갑자기 나타난 추선이 최은영의 앞을 가로막고 눈빛 하나로 고명혜를 압살했다.“고명혜, 어른으로서 비겁하게 어린애에게 창을 휘둘러?”“아, 음양사 인간들은 원래 이런 족속들이었지.”“하지만 이 아이는 안 돼. 이 아이는 르네르의 칠성 여전신이자, 우리 태극종의 제자야.”“우리 태극종의 제자에게 해를 가하려는 인간은 나 추선이 용서하지 않을 거야!”말을 마친 추선은 무시무시한 기운을 석방하며 순식간에 고명혜를 비롯한 무인들을 격퇴했다.그리고 이때, 태극종의 종주 곽소가 무인들을 데리고 현장에 도착했다.“추선 이 영감탱이가 드디어 돌아왔네.”“이쪽이 르네르에서 그 유명하다던 백조 여전신이지?”“듣던 대로 미인이네. 게다가 무인의 자질도 놀라울 정도로구만!”“고작 무황의 경지에 도달했는데 총의와 전의는 이미 성경급이야. 대단한 처자일세!”곽소는 한걸음에 최은영의 앞에 다가오더니 칭찬을 늘어놓았다. 태극종의 다른 무인들도 그녀를 에워싸고 자세히 관찰했다.그들은 최은영의 수련 경지와 그녀가 가진 자질에 감탄을 금치 못했다.태극종의 젊은 세대들 중에서도 최은영만큼 천부적 자질을 가진 인재는 없었다.최은영의 등장은 곽소와 다른 장로들에게 태극종의 미래에 대한 희망을 가지
검기가 나타난 순간, 모두가 심상치 않은 기운을 느꼈다.전에는 느껴보지 못했던 섬뜩한 공포가 그들을 포위했다.곽소와 같은 강자들도 똑 같은 공포를 느꼈다. 눈까풀이 떨리고 온몸에 솜털이 전부 일어나는 느낌이었다.살면서 피바람을 많이 경험한 그들이지만 최은영이 방출한 검기는 그들에게도 낯선 것이었다. 그것은 이미 그들의 인지 범위를 벗어난 기운이었다.그들은 검기가 무섭다고만 느꼈지 이 검기의 근원이 어디서 왔는지는 아직 인지하지 못했다.곽소와 다른 장로들도 최은영의 천부적 자질이 검증되었기에 그것의 출처를 크게 따지지는 않았다.태극종의 다른 장로들도 마찬가지였다.그들은 최은영이 여기까지 온 것도 추선이나 곽소의 인맥 덕분이라고 생각했다.태극종은 외부인을 극도로 경계하는 문파였지만 그와 동시에 강자를 존중하는 조직이었다.그들이 보기에 최은영이 방출한 이 검기는 추선이나 곽소의 도움이 있었다고 생각했다.그래서 그녀가 검기를 석방했을 때도 가소로운 표정을 짓고 있었다.추선과 곽소에게서 최은영에 관해 들은 바가 있었지만 그녀가 얼마나 대단한 천부적 재능과 배경을 가졌는지는 모르고 있었다.태극종의 엘리트로 추앙 받아온 그들이었기에 다소 오만하고 안하무인의 성격을 가지고 있었다.그들은 태어나자마자 태극종에 입문하여 모든 청춘을 태극종에 바친 사람들이었다.그래서 생각이 그렇게 깊지 않았고 강한 자에게만 굴복했다.일부는 조금 전 최은영이 보인 검기에서 공포를 느꼈고 그녀의 재능이 자신들보다 뒤처지지 않는다는 것을 알지만 그 사실을 쉽게 받아들일 수는 없었다.“젠장! 저건 뭐지?”“태극종에는 별 희한한 놈들만 모였네? 나이 든 것들은 뒤에서 뒷짐 지고 구경하는데 제자들은 불만이 많은가 봐?”“곽 종주, 그렇게 자부하더니 제자들이 당신 말을 별로 따르지 않고 싶어하는 눈치인데?”“고작 이 정도 실력으로 우리 음양사를 상대하려 했던 거야?”“오늘 무슨 일이 있어도 저년은 내가 데려가야겠어! 아무도 나를 막지는 못해!”고명혜가 떠들어대는 와중에