이번 청룡의 출현은 이전의 그의 모습에 비교하면 완전히 다른 사람 같다.예전에는 청룡이 나타날 때마다 하천에게 위엄 있고 차가운 느낌을 주었지만, 오늘날 청룡은 전반적으로 훨씬 더 친근한 느낌을 주었다.하지만 하천은 사람을 보는 눈이 매우 정확하다. 이번에 청룡은 공적인 신분으로 나온 것이 아니기 때문에, 그가 이번에 청주에 온 모든 비용은 청구되지 않을 것이다. 그래서 청룡이 이렇게 소박할 수 있는 이유는 결국 그가 가난하기 때문이다.하천은 어디에서 청룡과 이야기를 나누든 상관없었다. 이 찻집에서 차를 마시며 이야기를 나누는 것도 사실 좋은 선택이다.“나도 사실 청주 출신이야.”청룡은 갓 우려낸 차 한 잔을 들고 한 모금 마시고는 하천에게 웃으며 "어렸을 때, 이곳에 살았었어. 이 찻집은 예전에 할아버지께서 가장 좋아하셨던 곳이었지."라고 말했다."네!"하천은 대충 대답했다. ‘설마 이런 이야기로 싸구려 차 한 잔을 사주는 어색함을 감추려는 건가?’"제 아내가 아직 집에서 제가 돌아가 밥 먹기를 기다리고 있으니 바로 본론으로 들어가시죠.”하천은 확실히 청룡과 여기서 많은 시간을 낭비하고 싶지 않다, 여기서 그리 친하지 않은 남자와 이야기를 나누는 것보다, 집에 가서 아내와 아이들의 곁에 있는 것을 더 좋아한다.이 남자의 출현으로 앞으로 오랫동안 하천은 가족과 함께하지 못할 것이다."그래."청룡은 어깨를 으쓱하더니 담배에 불을 붙였다. "남쪽 대결에서 너희가 이겼으니 미리 약속한대로 네가 육선문을 도와서 한 가지 일을 완성해야겠어.”"동영이요?" 하천이 물었다. "저보고 동영에 가라고요?""맞아." 청룡이 고개를 끄덕였다."뭐하러요?" 하천이 물었다."사람 한 명을 잡아와.""사람을 잡아요?" 하천이 어리둥절해하며 "누구를 잡아요?"라고 물었다.청룡은 대꾸하지 않고 "그동안 내 육선문에 4대 문주인 청룡, 현무, 주작은 있지만 왜 유독 백호가 없는지 궁금하지 않았어?""맞아요. 이상하다고 생각했어요, 왜 백호는 없죠?” 하천이
하천은 잔에 담긴 차를 다 마시고 주변이 시끄러워지는 것을 보며 낮은 소리로 말했다. "금 한 톤, 현재 금값으로 계산하면 500억이 넘어요.”"육선문의 문주가 고작 500억을 위해 자신의 신앙을 배신하고 조직을 배신할 줄은 정말 몰랐어요.”“고작 500억?”청룡은 크게 웃음을 터뜨렸다. 그 웃음 속에는 무력함이 가득했다.하긴 하천 같은 사람은 해외 천왕궁에 수백 조의 자산을 보유하고 있고, 국내에는 하을 그룹 같은 거대한 회사가 있으니, 돈은 하천의 눈에 그저 숫자에 불과할 것이다.하천이 아니라, 남쪽의 어느 호족이라도 500억은 그들에게 작은 금액이다.하지만 이 세상의 빈부격차는 너무 크다. 어떤 사람들은 목숨을 걸고 평생을 살아도 주문의 한 끼 술잔치를 이길 수 없다.청룡은 "자네도 보았겠지만, 우리 육선문은 보기에는 확실히 그럴 듯하지. 수중에 적잖은 권리가 있고, 우리 4대 문주 중 어느 한 문주라도 쉽게 호족들을 진압할 수 있어."라고 말했다."하지만 우리는 직장인으로 월급만 받는 사람들이지.”“월급 받는 사람이 어떻게 사업하는 사람들과 비길 수 있겠어.” 하천은 청룡의 이 말에서 짠한 마음을 읽을 수 있었다. 그는 어색한 분위기를 달래기 위해 웃으며 어깨를 으쓱해 보였다. "하지만 당신들은 4대 보험이 있는 철밥통이잖아요.""허허…."청룡은 정말 "작년에 시계를 하나 샀다"라고 말하고 싶다.두 사람은 더 이상 농담을 하지 않았고, 하천이 말했다. "평생 20억을 벌지 못하는 직장인에게 500억이 넘는 금 한 톤은 확실히 거절하기는 어려운 금액이죠.”"맞아." 청룡이 대답했다. "나 같아도 마음이 움직였을 것 같아.”"2년이나 지났으니 신호는 동영 쪽에서 500억으로 이미 5000억, 아니 2조의 자산가가 되었을지도 모르지.”"부러우세요?" 하천이 농담으로 말했다."허허."청룡은 웃으면서 대답하지 않았다. 그는 분명 신호를 부러워하지 않았다. 비록 사람은 모두 욕망을 가지고 있지만, 어떤 사람은 천성적으로 호연정기를
솔이는 시큰둥했다. “아빠, 또 어디 가요?”"그래, 아빠 출장 가. 출장 가서 돈 벌어야 우리 솔이 장난감 많이 사줄 수 있으니까.""그럼 아빠, 언제 돌아와요?""곧 돌아올게.""얼마나?"하천은 잠시 생각에 잠겼다가 말했다. "솔이 겨울방학 때쯤이면 아빠 돌아올 거야."솔이도 잠시 생각에 잠겼다가 말했다. "선생님이 2주만 지나면 겨울 방학이라고 하셨어요, 그럼 그때 아빠 돌아오는 거예요?”"응, 맞아.""그럼 아빠 꼭 약속 지켜요. 우리 도장 찍어요. 돌아올 때 꼭 솔이한테 불꽃놀이 많이 사줘야 해요.”"그래, 좋아. 약속, 도장.”그리고 하천은 주가을 쪽 걸어가서 뒤에서 그녀를 껴안고 주가을의 배를 살짝 어루만지며 "여보, 나 또 한동안 떠나야 해, 이번엔 동영에 갈 거야. 하지만 곧 돌아올 게"라고 말했다."응."주가을은 아무것도 묻지 않고 고개를 끄덕이며 "밖에서 조심해"라고 말했다."알았어!"이틀 후, 하천은 동영으로 가는 비행기에 올랐다..동영에 가기 전 하천은 주용에게 연락했다.주용은 원래 동영사람이고 천왕궁의 18대 대장 중 한 명이었다. 다크 토템과의 대전이 끝난 후, 주용은 동영으로 돌아와 천왕궁을 도와 동영 쪽의 사업을 관리했다.다크 토템과의 대전 이후, 천왕궁은 원래 다크 토템의 산업을 많이 통합하였기 때문에 오늘날 천왕궁의 각종 사업과 산업은 이미 전 세계를 이루어낸 지 오래이다.동영 쪽에서 천왕궁은 다양한 사업과 투자를 하고 있으며, 그 중 주요 투자 방향은 쇼핑몰과 호텔이며, 그 외에도 자동차 업계에도 진출하여 이 업계에서 명성을 얻고 있다.오후 4시쯤, 하천이 비행기에서 내려 공항을 나섰고 밖에는 롤스로이스 팬텀이 벌써 대기하고 있었다.천왕궁의 많은 대장이 세계 각국에 배치되어 천왕궁의 산업을 관리하고 있다, 그중 가장 멋지고 기품있게 살고 있는 사람은 주용일 것이다. 18대 대장 중 주용이 가장 상장사 사장의 모습이다."이 차는 내 캐딜락보다 훨씬 낫네. 속이 좀 불편한 걸?”하천은 롤
지금 이 신호는 분명히 강호에 연루되어 있다.어쩌면 그 신호가 손에 들고 있는 금 1톤을 가지고 이미 동영 쪽에서 자신의 강력한 세력을 발전시켰을 수도 있다."일주일은 좀 어려워요." 주용은 좀 난처한 표정이었다.하천은 눈을 가늘게 뜨고 웃는 듯 말 듯 주용을 바라보았다. “안 되겠어?”주용은 웃으며, "보스가 시키신 일은 하늘의 별 따기라도 정해진 시간 안에 해 드려야죠."라고 말했다."이제 좀 말이 통하네."하천도 "육선문의 청룡은 지난 2년 동안 십여 명의 고수들을 동영에 보냈지만 모두 연락이 끊겼다고 했어. 아마 이미 처리되었을 거야.""하지만 이 정보가 있는 것이 없는 것보다 낫지. 육선문에서 파견된 고수들을 찾아낼 수 있는지, 생존자가 있는지 여부도 함께 조사해 봐.""네, 보스!"며칠 후, 주용은 좌정사의 동영 쪽의 모든 힘과 관계망을 동원하여 전국적으로 신호의 소식을 알아보았다.이 큰 나라에서 신호를 조사하는 것은 서울에서 김서방 찾기였다. 그리고 신호는 분명 바보가 아니다. 그는 반드시 이름을 바꾸고 새로운 신분으로 살고 있을 것이다. 그래야 육선문쪽에서 쫓기는 것을 최대한 피할 수 있다. 그래서 이번 임무의 난이도가 더욱 높아졌다.다행히 주용 일행은 금 1톤부터 시작할 수 있다.당시 신호는 그 금 1톤을 동영으로 밀입국했는데, 이 금을 현금으로 바꾸려면 그가 가지고 있는 금을 폐기해야 할 것이다.그러나 이러한 금은 확실히 공식적인 경로를 통해 판매될 수 없고 암시장에서만 찾을 수 있으며, 이렇게 되면 마찬가지로 조사하기가 매우 어렵다.하지만 주용이 하천에게 약속을 했으니 하천도 너무 걱정하지 않았다. 하천은 주용이 일주일 안에 신호를 찾아낼 수 있을 거라고 믿는다.하천은 다른 사람에게 일을 시키는 방식이 늘 이렇다. 그는 과정이 어떻은 신경 쓰지 않고 결과만 중요시한다.주용이 신호의 행방을 찾아다니는 동안 하천은 한가했고 심지어 아무것도 하지 않았다.이미 이 나라에 왔으니, 하천은 한가한 틈을 타서 이곳의 명승지
하천은 서두르지 않았다. 그 도박꾼이 금을 꺼내는 것을 보기 전에는 움직일 생각이 없었다.그 도박꾼은 확실히 비참했다. 10분도 채 되지 않아, 그 앞에 쌓아둔 칩을 이미 다 잃었다.하천의 대략적인 추정에 따르면, 그의 앞에 놓인 칩은 거의 500만 원이다.이 돈은 마침 사진에 있는 금괴의 가치이다.과연, 책상 위의 칩들을 모두 잃은 후, 도박꾼은 자신의 이마를 잡고 칩 교환대 쪽으로 걸어갔다."칩 바꾸러 갔어. 카메라 잡아.”곧 아래의 카메라가 도박꾼을 비추었고, 하천의 일행은 그가 품에서 검은색 비닐봉지를 만지는 것을 보았다. 비닐봉지 안에 새겨진 모양은 금괴 모양이다.하천은 옆에 있던 가즈오에게 물었다. “카지노에서 직접 금괴를 칩으로 교환하는 규정이 있습니까?”라고 물었다.가즈오는 웃으며 대답했다. "물론입니다. 금은 장신구를 모두 교환할 수 있지만 50% 할인을 해야 합니다. 하지만 정당한 루트로 온 금들이라면 손님들이 여기서 직접 칩을 교환하지는 않지요.”하천은 "부정당한 물건이여야만 이곳으로 갖고 온다는 말이죠? 저 사람을 여기로 불러주세요.”"좋아요.칩 교환대 쪽에서 도박꾼은 그 검은 비닐봉지를 들고 두리번두리번 이곳으로 왔다."오......또 졌네요."칩 교환 전담 직원이 빙그레 웃으며 도박꾼을 보며 "오늘 운이 안 좋네요."라고 너스레를 떨었다."휴, 며칠째 운이 안 좋아요."도박꾼은 한숨을 쉬며 비닐봉지와 함께 그 직원에게 건넸다. "나도 여기 단골손님이 잖아요. 너무 많이 졌어요. 이번에 두 개만 더 주시면 안 될까요?""그건 안 됩니다."직원은 비닐봉지를 가져가면서 안에 있던 금괴를 빼냈다. "회사에 규정이 있어서 제가 결정할 수 없습니다. 여기서 바꾸려면 반드시 시장 가격보다 절반 적게 하는 것이 규칙입니다. 제가 멋대로 가격을 올리면, 더 많은 돈은 누가 내겠습니까?""오!"도박꾼은 매우 실망했다.직원은 도박꾼 쪽으로 칩을 밀어주며 말했다. "그런데 손님은 어디서 그렇게 많은 금괴를 얻었어요? 집에
주용은 이 도박꾼을 주먹으로 때리기 시작했다. 천왕궁의 18대 대장 중 주용의 성질은 비교적 거친 편으로 도박꾼에게 거침없이 쏟아붓기 시작했다.그 도박꾼은 꽥꽥 소리를 지르며 두들겨 맞았고, 하천은 한쪽 벽 모서리에 기대어 관자놀이를 손으로 문질렀다. 그는 주용이 정도가 있다는 것을 알기 때문에 주용을 막지 않았다.그리고 때로는 이런 사람을 상대하기 위해서는 수단이 필요하다.그 도박꾼은 맞아서 울면서 큰소리로 "형님, 저를 때려도 소용없어요, 이 금괴는 정말 주운 거예요, 주운 금괴는 불법이 아니죠. 증거도 없이 제 죄를 단정하면 안 돼요. 저는 죽어도 감옥에 가고 싶지 않아요.”"뭐?"주용과 하천은 모두 멍한 얼굴이다. 이 녀석은 그들을 경찰로 생각하고 있다.주용은 구타를 멈춘 뒤 그를 들어올리며 "너, 오해한 것 같은데 우리는 경찰이 아니야"라며 웃었다."경찰이 아니라고?”이 도박꾼은 "그럼…두 분은?"이라며 어리둥절해했다.그는 아주 끔찍한 사실을 생각이라도 한 듯 온 몸이 나른해졌다."두 분께 죄송합니다, 정말 죄송합니다. 제가 댁의 금괴를 훔치지 말았어야 했는데 이번만은 용서해 주십시오. 제발, 이번만은 용서해 주십시오.""저는 집에 돌봐야 하는 식구가 많아요…."도박꾼이 떠들어대는 소리에 하천은 어이가 없었다. 역시 어느 나라든 용서를 빌 때 다 똑같은 이유다.하지만 이제 주용은 더 이상 이 도박꾼을 고문할 필요가 없다. 그가 방금 중요한 정보를 말했기 때문이다.그가 몸에 지니고 있는 금괴들은, 자신의 것이 아니라 그가 훔친 것이다.어쩐지 이놈의 몸놀림이 이렇게 민첩하더라니, 알고 보니 도둑이었다.주용은 이 자를 땅에서 다시 들어 올리며 "금괴, 네가 훔친 거야?"라고 물었다."형님, 당신들은 이 금괴의 주인이 아닙니까?"주용은 고개를 가로저으며 "아니, 그런데 우리는 이 금괴의 주인을 찾고 있어. 네가 언제, 어디서 훔친 금괴가 모두 얼마나 돼?"도박꾼이 “형님, 왜 이 금괴의 주인을 조사합니까?”라고 물었다."내
주용은 화가 나서 비수를 한 번 휘둘렀고 순간 남자의 손바닥을 관통했다. 남자는 본능적으로 소리를 지르려고 했지만, 그는 마치 무슨 걱정이라도 하듯 일부러 목소리를 낮추었다.그러던 중 하천은 옆 방에서 다른 사람이 자고 있는 것을 눈치챘다. 이 남자가 일부러 목소리를 낮춘 것은 아마 방 안의 사람이 깨어날까 봐 걱정했던 것 같았다.하천은 눈살을 찌푸리더니 무의식적으로 저쪽 방으로 향하게 되었다.그러자 덤덤하던 남자가 갑자기 긴장한 것 같았다."저는 원래 야마토사이 소속의 현상금 사냥꾼이었습니다. 이 황금들은 2년 전에 제가 임무를 수행했을 때 받은 사례금입니다.""야마토사이?"하천은 옆에 있던 주용을 바라보았고 주용은 생각에 잠긴 듯 고개를 끄덕이며 "동영에 이런 현상금 사냥꾼 조직이 있어요. 이쪽에선 꽤 이름이 있죠.”라고 말했다.그러자 주용은 다시 비수를 이 사람의 목에 들이대며 "임무를 내린 사람이 누구야? 그 사람은 지금 어디 있어?"남자는 고개를 가로저으며 "우리 조직은 매니저가 임무를 하달하고, 사냥꾼은 임무 수행만 하고 고용주가 누구인지도 모릅니다. 또 그 고용주는 급했는지 직접 금을 통해 우리 조직에 사례금을 지불했는데, 그때 임무를 완수하고 나서 조직이 우리에게 사례금을 돈을 원하는지 금을 원하는지 물었고 저는 금을 택했죠.”라고 말했다."당시 고용주가 야마토사이와 장기간 협력하기로 합의했다는 소식을 들었어요. 그 후의 보수는 모두 금이 아니라 돈으로 지불한다고 했어요.” 남자의 이 말을 듣고 하천은 그가 거짓말을 하는 것 같지 않았다. 게다가 그런 상황에 남자는 거짓말을 할 엄두가 나지 않았을 것이다.그가 말한 것들은 확실히 당시 신호의 일 처리 스타일에 부합한다. 그들은 당시 금을 가지고 동영에 와서 아무런 기초도 없었지만, 어떤 일들은 반드시 사람을 시켜 처리해야 했기 때문에 금으로 직접 거래했을 것이다.나중에 그들이 동영에 자리를 잡고 일을 처리할 사람을 찾을 때, 그들은 당연히 더 이상 금 거래를 할 필요가 없었다
그 다음 며칠 동안 주용은 야마토사이라는 조직을 조사했다.하지만 이 조직의 행방은 매우 신비로웠다. 단기간에 주용이 그들의 거점을 찾기는 어려웠다.국제적으로 킬러와 현상금 사냥꾼의 행적은 항상 매우 신비롭기 때문에 이것은 정상적인 상황이다.하천은 전과 다름없이 매일 할 일이 없어 한가하면 이 주변 명소를 둘러보았다.동영 쪽에는 친구가 없으니 명소를 둘러보며 긴장을 푸는 것이 오히려 좋은 선택이다.실버타운에는 유명한 단풍산이 있는데, 지금 12월이 막 지나 사실상 단풍이 피는 계절을 놓쳤지만, 다행히 얼마 지나지 않아 단풍계절의 끝자락을 잡을 수 있었다.하천은 단풍산에 혼자 와서 산에 올랐다.하천이 한 달 일찍 왔더라면 산과 들에 가득한 붉은 단풍이 나무에 걸려 있는 광경을 볼 수 있었을 것이다. 그때의 단풍산은 온통 붉은 바다에 빠진 듯하다.지금은 모든 단풍이 땅에 내려와 바닥에 두껍게 깔렸다.하천이 이 단풍잎 위에 발을 디디면 발밑에서 바스락거리는 소리가 들려 하천을 황홀하게 만들었다.사람에게 인생은 한 번 뿐이다. 어떤 사람은 죽기 전에 더없이 화려한 색을 피우고, 또 어떤 사람은 무명으로 조용히 죽어간다.하천은 몸을 굽혀 땅에 떨어진 이미 썩은 단풍잎을 주웠다.그는 이 단풍잎이 땅에 떨어져 썩기 전에 현란한 빛깔을 피웠는지, 아니면 온 산과 들의 붉은 빛에 조용하게 파묻힌 것인지 알 수 없었다.하천이 이 단풍잎을 들고 넋을 잃고 있을 때, 저쪽 멀지 않은 곳에 명품으로 치장한 한 무리의 남녀들이 다가왔다."하천, 네가...정말 하천이야?"하천의 귓가에 어떤 여자의 목소리가 들려왔는데 그 목소리에는 의아함과 설렘이 서려 있었다.하천은 손에 들고 있던 단풍잎을 내려놓고, 그 여자를 바라보았다.하천과 비슷한 나이의 젊은 여자가 눈에 띄었다.그녀는 정교한 화장에 지적인 분위기를 풍기는 미녀였다. 여자 옆에는 한 무리의 남녀가 따라다녔는데, 그중 여러 명은 아직도 의아한 눈빛으로 하천을 바라보았다.하천은 이 여자가 낯이 익다고
이 말에 현장에 있던 모든 사람들은 심장이 철렁했다. “그게 무슨 말도 안 되는 소리입니까?” 한애와 사람들은 모두 모진남의 이 말을 전혀 받아들일 수 없었다.“이보세요, 도사님. 우리 형님이 지금까지 죽을 고비를 얼마나 많이 겪은 지 아십니까? 그것들 모두 번번이 다 이겨냈습니다.” “그런데 깨어나지 못할 수도 있다고요? 말도 안 됩니다.” 천왕궁의 성원들은 전부 감정이 격해졌고 이에 모진남은 머리만 가로 저을 뿐 더 이상 반박하지 않았다. 그리고 이때 조경운이 입을 열었다. “지금 이런 것들이 다 무슨 소용입니까? 일단 여기 남은 일부터 처리합시다. 형님이 깨어날지 말지는 나중에 다시 이야기하자는 말입니다.” 그렇게 한 차례 신령 간의 결전이 끝났다.결국 신령이 되어 돌아온 하천은 마신을 참수하고 동시에 천문을 열어버렸다. 하지만 하천은 인간 세상을 지키고 3천여 년 전의 비극을 되풀이하지 않기 위해 자신의 기운과 수행을 다해 강제로 천문을 닫아 버렸다. 그렇게 그는 깊은 잠에 들어버렸고 그가 도대체 언제 깨어날 지는 아무도 모르는 일이었다. 그리고 마신이 멸망한 후 1년 동안 GPE는 전 세계 세력들의 질타를 받아 완전히 사라져 버렸다. 1년 후, 세계의 질서는 다시 회복되었고 모든 사람들의 생활도 다시 정상으로 되돌아왔지만 오직 이 세상의 구세주인 하천만은 깨어나지 못하고 있었다. 청주시, 만월 산장. 방 안에서 하천은 두 눈을 감고 꼼짝도 하지 않은 채 침대에 누워 있었다. 옆에는 주가을이 앉아 있었는데 그녀는 젖은 수건으로 하천의 몸을 닦고 있었다. 지금의 하천은 마치 식물인간 같았고 그가 도대체 언제 깨어날 지는 아무도 알 수 없었다. 심지어 정말 깨어날 수 있을 지도 말이다. 하천이 깊은 잠에 빠진 후 주가을은 하을 그룹의 모든 직무를 그만 두고 매일 같이 집에서 하천과 함께 했다. 주가을은 많은 시간을 하천의 곁을 지키는 데 썼고 그의 몸을 닦아주며 이야기를 했다. 그녀는 하천과의 아름다웠던 과거를 회상하고
하천은 바로 마신의 앞에 서 있었고 손에 든 천궐도를 휘두르기만 하면 마신은 연기처럼 사라질 수 있었다.그런데 이 순간 하천은 갑자기 행동을 멈추었다. 분명 단칼에 마신을 참수할 수 있는 상황이었지만 하천은 감시 섣부르게 행동할 수 없었다. “허허허허.” “하하하하하.” 이때 하천의 귓가에는 갑자기 마신의 험상궂은 웃음소리가 울려 펴졌고 두피가 저린 느낌이 들었다. 마신 뒤의 허공에는 블랙홀이 있었는데 뜻밖에도 그 블랙홀에 균열이 생기면서 흰 빛이 뿜어져 나왔다. 그리고 그 흰 빛 안에서는 누군가 매우 공포스러운 눈길로 이 모든 것을 엿보고 있는 듯했다. “저게 뭐지?” “무슨 일인 겁니까?” 멀리서 보고 있던 조경운 등도 모두 이 장면이 깜짝 놀랐다. 방금 하천은 마신이 만들어냈던 그 천사를 단칼에 베었고 동시에 그 뒤의 허공도 거세게 요동치기 시작했다. 그런데 아마도 힘이 너무 셌던 탓인지 허공은 갑자기 균열을 일으키며 갈라지기 시작했다. 그리고 그 갈라진 틈 사이로 무언가 매우 공포스러운 것이 숨어 있는 것 같았다. 쿵- 쿵-쿵- 어디선가 엄청난 발걸음 소리가 들려왔는데 이건 마치 괴물 같았다. “안 돼.” “안 돼!” 한순간 조경운과 하행풍 그리고 연무명이 모두 얼굴이 하얗게 질린 채 소리를 질렀다. “왜 그러는 겁니까?” 하곤륜이 물었다. “천문이 열리기 시작했습니다.” 연무명이 온몸을 파르르 떨며 말했다. “방금 하천의 그 일격으로 천문이 열린 겁니다.” “무슨 뜻이죠?” 많은 사람들이 의아한 듯 물었다. 그러자 연무명은 깊은 숨을 들이쉬더니 당시 인황이 신령을 봉인했던 그 일을 여러 사람들에게 다시 한번 이야기했다. “3천여 년 전, 신령이 이 세상에 강림해 인간들에게 해를 끼치고 다녔습니다. 그런데 마침 인족 중에서 대능력자가 나타났고 그가 신령들을 물리친 겁니다.” “그리고 다시는 신령이 인간 세상에 나타나 혼란을 주지 못하도록 자신의 수명을 이용하여 신계와 인간계의 공간을 봉인했습니다.”
이때 금색 신용은 미친 듯이 몸부림을 치며 그 손의 속박에서 벗어나려 했고 포효를 하더니 그 거대한 천사의 손을 물었다. 동시에 하천도 다시 손에 천궐도를 들었다. “절세간.” 하천은 칠식도의 주의 제6식은을 어렵지 않게 시전했다. 이것은 원래 신령의 기술이었고 지금 신령이 된 하천은 자연히 이 칠식도의의 위력을 극도로 발휘할 수 있었다. 하천의 이 일격은 허공에 거대한 균열을 만들며 마신을 향해 날아갔다. 그리고 이 공포스러운 일격에 마신 또한 방심할 수 없었고 곧바로 장벽을 만들어내 하천의 공격을 막아내려 했다. 하지만 하천의 이 일격은 마신의 장벽을 완전히 부숴버렸고 마신조차 뒤로 날아가 버렸다. 이때 다시 몸을 일으키는 마신은 몸이 약간 떨려왔고 그의 얼굴색조차 약간 굳어졌다. 그리고 다시 하천을 바라보는 마신의 마음은 처음처럼 홀가분하지 않았다.... 한편 하행풍과 연무명 그리고 모진남 등도 모두 신조와 함께 이곳에 도착했다. “저쪽에서 싸우고 있습니다. 우리가 너무 늦진 않았나 봅니다. 신령들의 전쟁이 채 끝나지 않았습니다.” 하행풍 등은 조경운 근처에 착륙했고 이들을 본 많은 사람들은 깜짝 놀랐다. “모진남 선배님.” 용조의 성원이 돌아온 모습에 조경운이 가장 먼저 인사를 건넸고 동시에 옆에 있는 연무명을 보면서 많은 사람들은 놀라움을 금치 못했다. “묘아, 당신 선대 왕조의 묘지에 있던 거 아닙니까?” “젠장, 누가 묘아야. 난 연무명이라고 해.” 연무명은 용조의 성원들을 한번씩 노려보며 매우 불쾌해했다. 이와 동시에 하곤륜도 하행풍의 앞으로 가서 자신의 손자를 살폈다. “할아버지.” 하행풍은 곧장 하곤륜에게 절을 했다. “행풍아, 너 어떻게 이 사람들과 같이 있었던 거냐?” “할아버지, 말하자면 길어요.” 하행풍이 웃으며 말했다. “하천이 저 신령을 해치운 뒤 다시 이야기합시다.” “음.” 그렇게 모든 사람들은 다시 하천과 마신의 싸움에 시선을 돌렸다. 이때 두 신령의 싸움은 이미 절정에 이르렀
마신은 공포가 그에 달하는 두 번째 에너지를 응축하여 아래로 발사했는데 그 느낌은 마치 거대한 운석이 우주에서부터 떨어지는 것 같았다. 삽시간에 눈 앞은 온통 흰 빛으로 가득했고 기 공포스러운 에너지는 반신의 경지에 오른 고수들도 순식간에 죽여버릴 듯했다. 이 순간 반신이든 일반 고수든 모두들 죽음이 눈 앞에 닥쳤음을 인식했고 이 죽음을 피해갈 방법은 전혀 없음을 뼈 저리게 느끼고 있었다. “망했네.” 조경운 또한 눈을 감았다. 주신대진은 마신의 두 번째 공격 전부터 완전히 붕괴되었고 모두가 죽음을 담담히 맞이하고 있었다. 쾅- 두 번째 에너지가 떨어졌지만 이들이 생각했던 것처럼 순식간에 모조리 파괴되진 않았고 오히려 어떠한 공간 속에 들어선 듯했다. 그들은 공포스러운 에너지가 전방에 확산되고 있는 게 분명 눈에 보였지만 몸에는 아무런 고통도 느껴지지 않았던 것이다. 그들은 죽지 않았고 모두 살아 있었다. 잠시 후, 모든 사람들을 주위에 황금빛 에너지 장벽이 그들을 감싸고 있음을 발견하고 완전히 멍해졌다. 이 장벽은 대체 누가 만든 것이고 어디서 나타난 건지 도저히 감을 잡을 수 없었던 것이다. 심지어 누가 이런 엄청난 힘을 가지고 있기에 마신의 파멸적인 일격을 막아낼 수 있는 지 또한 의문이었다. 이때 하늘에서는 용의 울음소리가 들려왔고 황금색 용 한 마리가 공중에 나타났는데 그 용의 머리 위에는 한 사람이 서 있었다. 그 사람은 온몸에 공포스러운 기운을 발산하고 있었는데 그 기운은 마신에게 조금도 뒤지지 않았다. 그리고 이 사람은 바로 하천이었다. “형님.” “형님!” “하천!” “하천 선생.” 아래에 있던 사람들 중 누군가 먼저 침묵을 깼고 순간적으로 열렬한 환호성이 터져 나왔다. 그들의 희망이자 마지막 의지이고 이 세계의 구원자인 하천이 드디어 돌아온 것이었다. “형님.” 조경운이 고개를 들어 금빛 용의 머리 위에 서 있는 하천을 바라보았고 이 순간 온몸의 힘이 다 빠진 채 땅바닥에 쓰러져 버렸다. 하천이 돌아
지금 이 순간, 거의 절반 이상의 고수들이 마신의 위압감에 목숨을 잃었고 천왕궁에도 대량의 사상자가 발생하기 시작했다. 마신은 다시 앞으로 1킬로미터 전진했고 이미 많은 사람들의 머리 위에 떠 있었다. “더 이상 버티지 못 할 것 같습니다. 하천은 얼마나 남았습니까?” 백리와 하곤륜 모두 피를 토했고 마신이 뿜어내는 압박감에 당장이라도 몸이 부서질 것만 같았다. “지금 당장 오지 않으면 우리 모두 여기서 죽을 겁니다.” 그러나 조경운은 더 이상 천기판을 바라보지 않았고 주신대진에만 집중했다. 조경운음 마치 무언가 이 진법에 힘을 응축하고 있는 듯 보였는데 곧이어 주위에 미약해졌던 빛기둥이 다시 하늘로 치솟기 시작했다. “모두들 진법을 다시 가동시켜야 합니다.” 조경운이 소리 쳤다. “하천은 이미 신령이 되어 돌아오는 중입니다. 그러니 우리는 마지막 반 시간만 버팁니다.” 하천이 신령이 되어 돌아왔다는 말이 전해지자 이미 절망했던 많은 사람들은 다시금 희망을 되찾았고 일시에 전력을 다해 주신대진에 힘을 실었다. “기린!!!” 조경운의 고함과 함께 하늘의 거대한 소용돌이 속에서 갑자기 거대한 생물이 나타났다. 양의 머리에 늑대의 발톱, 사슴의 몸과 용의 꼬리를 가진 이 기린은 온몸이 새하얗기 그지없었다. 거대한 기린은 족히 20미터는 넘어 보였는데 소용돌이 속에서 나타난 후 마치 거대한 산이 공중에 떠있는 것처럼 보였고 그의 포효소리에 하늘 전체가 흔들리는 듯했다. 그리고 갑자기 모습을 드러낸 기린에 아래에서 진법에 힘을 쏟고 있던 여러 고수들을 깜짝 놀라고 말았다. 이 신수는 비록 주신대진에 의해 현화된 허상이었지만 진짜 신수와 별반 차이가 없어 보였고 이는 보는 사람들에게도 적지 않은 충격을 주었다. 그리고 마신 또한 이 장면을 보고 흠칫 놀라고 말았다. “동방의 신수 기린?” “음!! 좀 재밌네.” 말이 끝나자마자 마신의 손에는 다시 자주색의 광선검이 나타났고 그 기린을 향해 거침없이 휘두르기 시작했다. 마신의 검기는 수
“마신이 오고 있습니다.” 저 멀리 하늘가로부터 휩쓸고 오는 극한의 힘에 에베레스트 쪽의 모든 사람들은 긴장이 되기 시작했다. “진법을 가동합시다.” 이때 조경운이 한 마디 외쳤고 이에 모든 사람들은 혼신의 힘을 다해 주신대진에 힘을 쏟아부었다. 삽시간에 무수한 빛줄기가 하늘로 치솟아 하늘 위의 거대한 소용돌이와 이어졌다. “검기 종횡, 삼천리.” 슈슈슉- 순간 수십 만 개의 검기가 그 소용돌이 속에서 빽빽이 차올랐고 홍수처럼 마신을 덮쳤다. 이 순간 허공은 미친 듯이 진동했고 검기 또한 십여 킬로미터의 거리를 순식간에 날아갔다.“주신검.” 마신은 공중에 뜬 채 마구 밀려드는 그 검기를 보면서 얼굴에는 약간 흥분한 듯한 웃음이 떠올랐다. “이런 대진으로 내 흥미를 불러일으키다니, 재밌군.” 말이 끝나기 무섭게 마신은 순식간에 자주색의 장벽을 만들어냈고 그 수많은 검기들은 끊임없이 그의 몸을 강타하며 탁탁거리는 소리를 냈다. 하지만 검기가 아무리 대단할지라도 마신이 만들어낸 그 장벽을 전혀 뚫을 수는 없었고 단지 장벽에 조금의 흔적만 낼 뿐이었다. 그 후 마신은 자주색 장벽은 점점 커지더니 한 마디 포효소리와 함께 그 많은 검기를 순식간에 소멸해 버렸다. 마신은 에베레스트와 5킬로미터 더 가까워졌고 방대한 실력으로 검기를 전부 밀어낸 순간 조경운과 수많은 고들은 한 줌의 피를 토해냈고 심지어 거의 백여 명의 사람들이 이 짧은 찰나 죽고 말았다. “약해, 정말 너무 약해.” 검기를 전부 밀어버린 마신은 공중에 뜬 채로 연신 고개를 저었다. “다시!!!” 이때 조경운은 숨을 크게 들이쉬며 창백해진 얼굴로 다시 손을 들었고 주위의 고수들도 다시 한번 주신대진에 힘을 불어넣었다. 둥둥둥- 허공의 그 소용돌이 안에서는 갑자기 북을 치고 경적을 울리는 소리가 들려왔는데 이는 마치 옛날 전장에서 전쟁의 서막을 알리는 소리 같았다. 이어 천군만마가 그 소용돌이 속에서 뛰쳐나왔고 그들은 방대한 힘으로 집결되었는데 갑옷으로 완전무장을 한 그
극한의 땅, 하늘 높이 솟은 수정탑 위에 마신의 몸은 마치 자색 수정으로 만들어진 것처럼 온몸이 자줏빛으로 가득 찼다. 그 아래에는 십자교황과 어둠의 신부를 비롯한 수많은 GPE의 고위층들이 마신을 향해 무릎을 꿇고 있었다. 하늘 위에는 거대한 소용돌이가 형성되어 있었는데 이 소용돌이는 극한의 땅 전체의 영기가 모여 이루어진 것이었다. 이때 마신은 공중으로 날아올라 큰 입을 벌리고 그 소용돌이를 향해 맹렬히 빨아 마셨고 삽시간에 그 거대한 소용돌이는 그의 체내로 빨려 들어갔다. 크악- 하늘에 울려 퍼지는 커다란 고함 소리와 함께 허공에는 갑자기 천둥번개가 쳤다. 잠시 후 마신의 등에는 여러 갈래의 균열이 생겨나더니 곧이어 황금색의 날개가 그의 등에서 튀어나오기 시작했다. 두 개의 날개, 네 개, 여섯 개... 점점 많아지더니 결국 16개의 날개가 그의 등에서 나타났고 그 모습은 아주 위협적이고 공포스러웠다. 한편 이 모습을 본 십자교황 등은 모두 흥분을 금치 못했다. 허공 위에 떠있던 마신은 날개를 퍼덕거리며 천천히 고공에서 내려왔다. “일은 어떻게 됐어?” 마신은 입을 열었지만 목소리는 그의 몸에서 나오는 것 같지 않았고 허공에서 나고 있었다. 그러자 십자교황이 바로 대답했다. “주인님, 지금 대부분 세계의 세력들은 전부 우리의 손에 장악되었지만 아직 H국과 R국만이 여전히 버티고 있습니다.” “그리하여 전에 저희 쪽에서는 이미 M국과 각 국의 연합 세력을 이용하여 그 두 나라에게 군사적 진압을 시작한 상태입니다. 알아보니 그들은 마지막 희망을 신령에 걸고 있다고 합니다.” “신령?” 마신이 웃으며 말했다. “내가 바로 이 세상의 유일한 신령이야.” 이때 어둠의 신부가 손에 들고 있던 성경을 펼치며 말했다. “주인님, 그 H국 고대 무림계는 하늘의 선택한 자를 찾았다는 소문이 돕니다. 때문에 줄곧 그 자가 5서를 찾아 신령이 되길 바라고 있답니다.” “현재 H국과 R국의 반신들이 에베레스트에서 우리 세력을 막고 있는데
이때 하천은 비록 모진남 등과 10여 킬로미터 밖에 떨어져 있었지만 그들은 하천에 대해 넘치는 경배심을 참을 수 없었다. 심지어 선대 왕조 황제의 환생인 연무명조차 다리가 후들후들 떨려오는 느낌이었다. 크오오- 황금빛 용의 포효소리는 천지에 끊임없이 울려 퍼졌다. 잠시 후 하천은 황금용을 타고 허공 위에서 내려왔고 신용은 공중을 맴돌았다. “하천, 신령이 된 걸 축하해.” 하행풍 등이 모두 마음속의 흥분을 억누르지 모하고 하천을 향해 걸어왔다.“네.” 말하면서 하천은 몸의 강력한 기운을 거두어 들였고 몸을 감싸고 있던 황금빛도 순식간에 사라졌다. 이때 하천은 완전히 다시 태어난 듯 온몸에는 힘이 넘쳤고 마치 환골탈태한 느낌이었다. “하천, 신령이 된 건 어떤 느낌이야?” 연무명이 빙그레 웃으며 물었다. “정말 천계로 사라진 줄 알았잖아요.” 하천은 연무명의 어깨에 손을 얹으며 말했다. “고마웠습니다.” “허허, 고맙긴. 난 내가 해야 할 일을 했을 뿐인 걸.” 몇 사람은 한바탕 인사를 나누었고 잠시 후 하천은 연하산의 방향을 돌아보았다. 그 9번의 천뢰가 가진 위력은 정말 너무너무 컸기 때문에 연하산은 완전히 파괴되어 버렸고 허공 속의 그 블랙홀 또한 짧은 시간 내에 회복되지 않을 듯 보였다. 이 순간 하천은 갑자기 가슴이 먹먹해졌다. 왜냐하면 그의 어머니인 강릉평이 자신이 아들이 신령이 되는 걸 돕기 위해 스스로 연하산에서 희생했고 모자 상봉을 하고도 몇 마디 말도 제대로 나누지 못했으니 말이다. 하천의 머릿속에는 어머니가 죽기 전에 남긴 그 말들이 끊임없이 메아리 쳤다. 결국 하천은 깊은 숨을 들이마시더니 연하산의 방향으로 무릎을 꿇고 절을 세 번 올렸다. “어머니, 부디 편히 가세요. 어머니의 말씀대로 반드시 가족들을 지켜낼 겁니다.” 말이 끝나자 하천은 다시 몸을 일으켜 공중을 바라보았다. “우리는 이곳에 너무 오래 있었습니다. GPE의 마신은 이미 신령이 되었을 지도 모르니 빨리 가서 그 재난을 막아야 합니다
“아잇, 참!” 연무명은 연신 손사래를 쳤다. 모진남 같은 용조의 고수까지 자신의 별명을 알고 있다니, 자신의 별명이 용조에서 이렇게 많이 퍼져 있을 줄은 전혀 생각지도 못했던 것이다. “전 묘아가 아니라 연무명이라 합니다.” 그러자 모진남은 다시 연무명을 위아래로 살펴보더니 무언가 생각난 듯 물었다. “연무명 형제, 소문에 우리 용조가 전에 당신을 요청하여 하천과 함께 선대 왕조의 묘지를 탐험하게 했는데 그 안에서 당신은 백만 대군들과 함께 허공 속으로 사라졌다 했었습니다.” “그런데 어떻게 이곳에 다시 나타난 겁니까?” “하천 형제가 나중에 말한 바에 따르면 당신은 선대 왕조의 황제가 환생한 후 그 백만 대군을 데리고 천계로 갔을 가능성이 높다고 하던데 말입니다.” “천계는 무슨.” 연무명은 투덜거리더니 아홉 번째 뇌겁을 기다리고 있는 하천을 바라보며 말했다. “제가 허공을 깨뜨리고 사라진 건 다 저 녀석 때문입니다.” “그게 무슨 뜻이죠?” 모진남과 하행풍 모두 멍해졌다. 그러자 연무명이 대답했다. “약 3천년 전, 신족이 세상에 강림하여 백성들이 편히 살지 못하게 되었습니다.” “그런데 그 후 엄청난 실력을 가진 대능력자가 나타나 그 신족을 몰아냈고 이 세계를 봉인하여 다시는 신족이 이 세계에 얼씬하지 못하게 했답니다.” “하지만 그 대능력자는 먼 훗날 이 세계에 또다시 재난이 닥치고 신족이 강림할 것을 대비하여 그 자는 후세에 대한 여러가지 조치를 취해 주었답니다.” “그는 천지의 기운을 이용하여 5서를 만들고 이 세계 각 지에 숨겨두었습니다.” “만약 신족이 다시 나타난다면 하늘이 선택한 자가 나타나 이 5서를 이용하여 신령이 되고 세상을 보호할 수 있도록 말이죠.” “그러나 세계를 봉인해버린 뒤로 영기가 고갈되어 사람이 신령이 되는 건 매우 어려워졌고 9번의 뇌겁을 견뎌내는 것 또한 말이 안 되는 일로 변해버렸습니다.” “그래서 대능력자는 이런 상황을 대비하여 한 수를 남겨두었답니다.” “설마 저 용?” 모진