주지연은 죽었다!사사건건 주가을을 괴롭히던 이 악독한 여인의 결말은 이렇게 끝이 났다.옥상 위의 조천호의 얼굴에는 어떠한 표정도 없었다.이런 일을 그는 지난 몇 년 동안 몇 번이나 했는지 모른다.그는 전화기를 꺼내 한석에게 전화를 걸었다.그런 다음 이 모든 일의 자초지종을 한 번 그에게 읊어주었다.수화기 너머의 한석 역시 분노했다."주씨 집안이든, 그 무슨 하천이든, 나는 그들 모두를 죽일 거야."아들이 이렇게 되자 한석은 완전히 이성을 잃었다.그러나 조천호는 냉정을 잃지 않았다."형부, 주지연은 이미 내가 처리했으니 주씨 집안은 파산시키고 청주에서 쫓아냅시다."“하천과 주가을은 나에게 맡겨주세요.”"내가 꼭 만족스러운 결과를 안겨 드릴게요.”조천호의 그 말뜻은 확실했다.그들 같은 지위에 이르면 한두 명을 죽이는 것은 불가능한 일이 아니다.하지만 그 집안을 전체를 멸하자면 잘못하면 온 가족이 큰 리스크를 감당해야 할지도 모른다.그래서 조천호는 한석에게 가장 이성적인 조언을 해주었다.전화기 너머 한석은 심호흡을 하고 몇 초간 침묵한 뒤 "그들이 대가를 치러야 해, 반드시 가장 혹독한 대가를 치러야 해."라고 입을 열었다."또한 이 일은 가능한 한 빠른 시일 내에 처리해야 하고, 연진이 귀에 절대 들어가게 해선 안 돼.""아들의 부상에 대해서는 마땅한 핑계를 찾아 연진에게 설명하도록 해!""알겠습니다."전화를 끊고 조천호는 조창석과 악상 등을 따라 옥상으로 내려갔다."도련님을 해친 하천을 제가 지금 잡아와야 하나요?"옆에 있던 악상이 물었다. 그는 귀신처럼 생겼을 뿐만 아니라 몸에서 나는 숨결과 소리도 무서울 정도로 나지막했다."너는 이런 일에 끼어들 필요 없어."조천호는 단도직입적으로 고개를 흔들더니 한쪽의 조창석을 바라보았다.조창석은 "그럼 지금 당장 사람을 데리고 가겠습니다."라고 다급하게 말했다.“아니.”조천호는 "먼저 하천이를 찾지 말고 당장 당용에게 연락하라"라며 고개를 저었다."이 일은 어딘가 잘못된
다음 날 오전, 하을 그룹!주가을은 여전히 여느 때와 마찬가지로 매우 바빴다.아침 일찍 회사에 도착하자마자 기다리고 있던 많은 사업 파트너들이 와서 그녀와 사업 이야기를 나누었다.요즘 가을 풀은 유명세를 타고 있는데다 최근 출하된 상품들이 시장에서 좋은 반응을 얻고 있었다.그래서 가을 풀의 장사는 당연히 점점 더 잘되고 있었다.그리고 하천은 오늘도 주가을과 함께 하을 그룹에 왔다.그는 오전 내내 사무실에 앉아 차를 마시며 핸드폰 게임을 했다.이것은 확실히 그에겐 너무 단순했다. 그는 이미 여러 수많은 핸드폰 게임을 했지만 모두 시시하게 끝내 버렸다."심심하군!"하천은 기지개를 길게 켠 채 일어나 창문 앞으로 나와 밖을 내다보았다.대문간은 텅 비었고, 하천이 기다리던 그 무리들은 끝내 오지 않았다."그럴 리 없어!"하천은 더이상 기다릴 여유가 없었다.바로 이때 택시 한 대가 하을 그룹 입구에 멈춰 섰다.차 문이 열리고 힘센 청년 두 명이 그 차에서 내렸다.이 두 사람을 보는 하천의 눈동자가 움츠러들었다."쟤네는 왜 왔어?"회사 입구에서 진대현과 정준우는 눈앞의 회사를 바라보며 희미한 미소를 지었다."사촌 여동생이 참 잘 살고 있는 것 같네. 이 회사 정말 그럴듯해 보여."옆에 있던 진대현이 "내 스승님의 공로가 아닐까."라고 말했다."준우야, 우리 사부님이 지금, 정말 여기 계신 거야?"정준우는 "이모가 직접 말해줬는데 그럼 가짜겠냐?"라며 경멸의 눈초리를 보냈다."하지만 대현, 나는 네가 마음의 준비를 해야 한다고 생각해, 나는 하천이 너를 제자로 받아들이기를 원하지 않을 것 같아.""아니, 그는 꼭 저를 받아줄 거야."진대현은 자신만만해하며 "준우야, 너도 나처럼 하천의 제자가 되어야 해."라고 덧붙였다.정준우는 "되면 젤 좋고, 안 되더라도 강요할 순 없어."라고 웃으며 말했다.두 사람은 회사 쪽으로 발걸음을 옮겼으나 문 앞에 이르자 경비원에게 가로막혔다."누구세요?""우리는 스승을 모시러 왔다"고 진대현은
싸늘한 가을바람이 불어왔다!마치 한 줄기 번개가 이들 대한 주위를 움직이는 것 같았다.공기 속에서 퍽퍽 소리가 들렸고, 뒤이어 온갖 비명이 터져 나왔다.잠시 후 다시 조용해졌다.하천은 무표정한 얼굴로 이 사내들 한가운데 서 있었고, 주위에 있던 이들은 하나둘씩 괴로워하며 바닥에 쓰러져 일어설 힘이 없었다."이건... 너무 강한 거 아냐!"진대현과 정진욱은 일찍이 하천의 실력을 본 적이 있지만하지만 다시 한 번 하천의 실력을 눈 앞에서 보자 오금이 저려왔다.이때 주가을과 정욱 무리가 인기척을 듣고 이쪽으로 달려왔다."사촌 오빠, 진 오빠, 왜 여기 있어?"주가을은 놀란 표정으로 땅에서 일어나고 있는 정진욱을 바라보며 물었다.“사모님 안녕하세요.”진대현은 갑자기 큰 소리로 울부짖더니 주가을에게 몸을 굽혀 절을 했다.주가을: "???"하천은 정진욱과 진대현을 상대하지 않았다. 그는 그들이 여기에 온 목적은 잘 알고 있다.하천에 전화를 꺼내 당용에게 전화를 걸어 "당용, 몇 사람을 하을 그룹으로 보내줘, 여기 쓰레기 좀 치워야겠어"라고 말했다.20분 후, 두 대의 지프차가 하을 그룹 입구에 도착했다.차에서 7~8명의 사람이 뛰어내렸고, 그 중 한 대머리의 남자가 다가와 공손하게 천형을 불렀다.하천은 여전히 땅바닥에 누워 고통스럽게 울부짖는 조창석 무리를 가리키며 “한 사람도 빼먹지 말고 다 태워, 새빛놀이공원으로 가자."라고 말했다."네!"조창석과 그 십여 명의 부하들은 마치 죽은 개처럼 차에 던져졌고, 하천도 그 차에 올라탔다.“사부님, 어디로 가십니까? 저도 따라가겠습니다.”진대현은 성큼성큼 하천 쪽으로 쫓아갔지만, 하천의 발길질에 무릎을 꿇고 말았다."사부님… 당신은..."하천은 눈살을 찌푸렸다가 다시 한쪽에 있는 정진욱을 쳐다보았다. “사촌 형님, 형도 사부님을 모시겠다고 온 겁니까?”정진욱은 "그저 진대현을 데리고 같이 왔을 뿐이지만 나도 당연히 강자를 숭배하지."라며 횡설수설했다.하천은 하하 웃고는 "여기 남아
조천호의 심정은 이루 말할 수 없었다.충격과 분노가 뒤섞여 있었다.하천, 그는 미쳤다. 완전히 미쳤다.그는 조천호에게 상의할 여지도 주지 않고 직접 그의 면전에서 가장 잔인한 수단으로 자신의 오른팔을 장애인으로 만들었다.하천의 행동은 조천호 앞에서 아내를 모욕한 것이나 다름없다.“하천, 내가 널 죽여버릴 거야. 꼭 죽여버릴 거야.”조천호는 비록 사납고 성질이 급하지만, 자신의 형제에게는 정말 잘해주었다.그렇지 않았다면, 조창석과 이 사내들도 그를 위해 단념하지 않을 것이다.이 강렬한 분노는 절대 묻어둘 수 없다."난 애초에 네가 영상통화를 받고 찾아올까 걱정 해 본 적이 없어."“조천호, 이건 시작에 불과 해.”이 말을 한 후 하천은 조천호의 또 다른 부하 쪽으로 향했다.같은 방법으로 새빛놀이공원은 끝없는 절망과 울부짖음으로 가득 채워졌다.10분 동안 하천 내내 세 사람을 불구로 만든 뒤 대머리와 그의 사람들을 보고 "한 사람 한 사람씩, 되도록이면 죽이지 말고."라고 말했다.하천의 이런 잔인한 방법에 이 대머리 무리들도 오금이 저려왔다.그들은 자신들이 하천의 적이 아니어서 매우 다행이라고 생각했다.그 후 비명과 울부짖음이 계속돼 새빛 놀이공원 전체가 지옥으로 변한 듯했다.무려 30분이나 지난 후에야 비명 소리가 마침내 멈췄다.조창석과 그 십여 명의 사나이들은 진흙처럼 땅에 엎드러져 있었다.그 중 이미 여러 명은 죽어 있었고, 기절한 사람도 적지 않았다.의식이 뚜렷하게 유지되는 사람들의 얼굴에는 끝없는 공포와 절망이 서려 있었다.지옥을 몇 번이고 갔다 온 듯한 절망스러운 얼굴이었다.영상통화는 꺼지지 않았고, 조천호는 아무런 표정도 짓지 않았다.그는 자기 집 소파에 앉아서 줄담배를 피우고 있었는데, 재떨이 안에는 이미 담배꽁초가 가득 놓여 있었다.그의 뒤에 있는 악상은 표정이 점점 더 일그러졌다.“조천호, 쇼는 끝났어.”"이제 너는 내가 그날 어떻게 한석을 불구로 만들었는지 똑똑히 알았겠지.""마지막으로 한마디 경
저녁 8시, 샤브샤브 가게 룸 안.주씨 집안의 불황에 비해 하천 이 쪽은 아주 화기애애했다.하천네 가족에 진대현과 정준우까지 모두 일곱 명이 샤브샤브를 먹고 있었다.주지원은 기분이 그다지 좋지 않았다. 그는 주가가 어떻게 됐는지 들었기 때문이다.몇 년 동안 주씨 집안은 주지원을 가족으로 여기지 않았지만, 주지원은 주가을과 마찬가지로 항상 그 피가 물보다 진하다고 느꼈다.방금 주지원은 그의 아버지에게 전화를 걸었지만 아무도 받지 않았다.나중에 그는 또 주지강에게 전화를 걸었지만, 오히려 주지강에게 호되게 한 소리 들었다.주지원은 다시 한번 전화를 걸으려 했지만, 그의 휴대전화는 곧바로 정홍영에게 압수됐다."그들은 너를 아들로 생각하지도 않고, 형제처럼 여기지도 않는데, 네가 이렇게 천박하게 구는 이유는 뭐냐?”정홍영은 이미 오래 전부터 주 가문에 실망을 금치 못했다.이번에 주 씨 집안이 재난을 당했다고 해서 그녀가 기뻐할 필요는 없지만, 구지 슬퍼할 이유는 없었다.모든 것은 주씨 가문이 자초한 일이다.그들은 이미 주가을과 한진의 일을 알고 있었고, 동시에 주지연이 죽었다는 것도 알고 있었다.주지연은 죽어도 지우지 못할 죄를 지었고, 심지어 정홍영은 그 이야기를 듣고 직접 주지연을 죽이려던 참이었다.하지만 악인은 악인에 의해 파멸한다.이제 정홍영의 유일한 걱정은 그들 가족이 한가의 보복을 당할 수도 있다는 것이다.아마 이전이었다면 그녀는 가마솥 위의 개미처럼 이리저리 뛰어다녔을 것이다.하지만 현재 그녀는 주가을에게 하천이 어떤 사람인지 전해 들었다.그래서, 그녀도 그렇게 공포에 휩싸이진 않았다.한씨네는 청주에서 확실히 대단하지만, 청주의 일류 가문에는 한씨네만 있는 것이 아니다.당가, 손가, 유가… 이들은 모두 사위의 부하들이다."하천, 정준우가 오늘 오후에 한씨네 쪽에서 문제가 생겼다고 하던데, 너희들, 별일 없었지?"정홍영은 여전히 불안해하며 물었다."별 일 없어요, 어머니!"하천이는 웃으며 "한씨 가족 일은 걱정 하
단오가 지나자 날씨가 더워지기 시작했다.이는 뇌우가 많이 오는 계절이었다.오전에는 뙤약볕이 하늘을 찌르더니 정오에는 갑자기 뇌운이 짙게 깔렸다.점심을 먹고 나니 번개가 하늘을 가르고, 그 우르릉거리는 천둥소리에 공장 전체가 흔들리는 듯 했다.이내 쏟아지는 빗줄기가 하늘에서 떨어져 여름의 찌는 드센 더위를 한순간에 날려버렸다.하천은 진대현과 정준우를 데리고 하을 그룹 보안부에 입사한 뒤 회사의 보안은 시스템은 하천에 의해 변화를 겪었다.현재 보안부에는 모두 10여 명이 있는데, 모두 하천이 당용을 시켜 배치한 명수들이며, 대다수는 군인 출신이다!현관 앞 보안부스에 경비원 한 명이 꼿꼿이 서 있었다.악천후 속에서도 그는 땅에 꽂힌 창처럼 보안부스 앞에 꼼짝 않고 서 있었다.멀리서 한 사람의 그림자가 걸어왔다.검은 옷, 긴 머리, 마른 몸매는 지옥에서 뛰쳐나온 귀신 같았다.그는 발로 걸어 왔으나 마치 공중에 떠 날아오는 것 같았다.큰 비 때문에 땅에는 물이 고여 있었지만 그의 발걸음에는 물방울 조차 튀지 않았다.마치 물을 밟은 흔적이 없는 것 같았다.이 사람이 바로 악상, 조천호 수하의 제일의 에이스인데, 결국 그가 행동을 시작했다.보안 부스의 이 경비원은 악상을 보고는 멈춰서 본인 인증을 하라는 뜻으로 손을 내밀었다.그러나 악상은 전혀 이 세상 사람이 아닌 듯 경비원에게 눈길도 주지 않고 계속 걸었다."거기 서."천둥소리가 하늘에 울려 퍼지고 경비원은 경비 부스에서 뛰어나와 악상 쪽으로 걸어갔다.악상은 고개를 들었다. 다크서클이 짙은 두 눈으로 경비원을 바라보았다.그리고 그는 속도를 올렸다.슉…3m 떨어진 곳에 있던 악상은 순식간에 경비원 앞으로 왔다.뻥...가뿐한 듯 보이는 주먹이 경비원의 가슴을 내리쳤고, 그는 연처럼 거꾸로 날아가 뒤쪽에 있던 새로 만든 자동문을 모두 무너뜨렸다.이 소란은 주위의 다른 경비원들의 주의를 끌었고 삽시간에 7~8명의 경비원들이 사방에서 쏟아져 나왔다.악상의 얼굴에는 여전히 귀신 같이
맞은편에는 악상이 쏟아지는 비 속에 서 있었고, 몸에서 나는 음산한 기운이 점차 강한 살기로 변했다.정준우가 그에게 먼저 도착해서 악상 쪽으로 펀치를 날렸다.그러나 악상은 가볍게 손을 내밀어 정준우의 주먹을 힘껏 움켜쥐었다.우득우득, 정준우의 뼈마디도 순식간에 모두 어긋났다.“쓰레기!”악상은 시큰둥한 표정으로 이 두 글자를 내뱉고는 그를 발로 걷어차서 몇 미터를 날려버렸다.곧 그는 몸을 옆으로 돌려 진대현의 펀치를 피했다.그는 방금 전 뼈마디가 어긋난 오른팔을 붙잡고 힘껏 들어올렸다.그는 100키로 이상의 체중을 가진 진대현을 힘으로 머리 위로 들어올린 후 땅에 세게 내리쳤다.빵...땅이 떨리는 듯 진대현은 힘껏 땅에 떨어졌고, 입에서 선혈이 뿜어져 나왔다.이 모습을 옆에서 지켜보던 하천까지 몸이 아파오는 듯 했다.다행히 그는 살이 거칠고 두껍다, 만약 다른 사람이 이렇게 두들겨 맞았더라면, 아마 그 자리에서 즉사 해 하늘로 올라갔을 것이다.하천은 손에 들고 있던 타이머를 보며 고개를 저었다.불과 10초 만에 정준우와 진대현이 쓰러졌다.하천의 기대와는 거리가 멀다."제기랄!"그런데 그때 저쪽에서 정준우의 욕설이 들려왔고, 그는 자신의 머리를 힘껏 두드리며 다시 악상 쪽으로 걸어갔다.그러면서 진대현은 쏟아지던 피를 한 모금 삼키고 다시 일어섰다."준우, 사부님께서 우리를 얕잡아 보시게 하면 안 돼.""쓸데없는 소리 작작 해라."두 사람 모두 다시 으르렁거리며 악상에게 달려들었다.빵... 우드득... 쿵...계속되는 타격소리가 들려왔다. 악상은 매번 공격할 때 마다 조금의 자비도 보이지 않았다.하천과 같은 고수들이 사람을 보는 것은 당연히 상당히 정확하다.악상을 본 첫눈에 이 사람을 일류 고수라고 인정할 만큼 뛰어난 실력자이다.정준우와 진대현처럼 힘으로 덤비는 문외한은 이런 실력자 앞에서 1분도 버티기 힘들다.하천은 그들에게 1분만 버티라고 했지만, 사실 그는 이 두 놈을 제자로 삼기 싫었다.진대현과 정준우가 악상
하천의 목소리는 크지 않고, 심지어 이 거센 빗소리와 뒤섞여 있어 잘 들리지 않았다.진대현은 여전히 그 자리에 서 있고, 저쪽의 정준우도 이를 악물고 쓰러지지 않으려고 노력한다."너희들, 테스트를 통과했다."풀썩… 풀썩….두 사람이 쓰러지는 소리가 들려왔다. 진대현과 정준우는 거의 같은 시간에 쓰러졌다.저쪽에서 악상은 다시 일어섰다.그는 그렇게 깨진 유리문 앞에 서서 이쪽의 하천을 뚫어지게 바라보고 있었다.그의 눈에는 스산한 기운이 가득했다.악상은 매우 진지해졌다. 마치 굶주린 늑대가 수컷 사자를 노리는 것 같은 진지한 표정이었다.이 순간 그는 매우 당황하고 혼란스러웠지만, 애써 노력해 진정했다."그만 쳐다 봐, 넌 내 손가락 하나도 건들이지 못 해."하천의 차가운 목소리가 악상의 신경을 곤두세웠다."널 죽이지 못하더라도 네 가죽 한 겹이라도 벗겨내겠어.”악상은 이를 악물고, 몸을 포탄처럼 던져 하천 쪽을 향해 돌진해 갔다.그는 눈 깜짝할 사이에 하천 앞까지 왔다.그러나 하천에게 맹공을 퍼붓기도 전에 하천은 가볍게 몸을 옆으로 돌려 그를 피했다.그는 또 한 번 옆차기를 날렸고, 악상은 달리는 기차에 부딪힌 것 같은 느낌을 받았다.슝...그는 다시 한번 날아가서 멀지 않은 곳에 있는 지프차 한 대를 내리쳤다.콰당...지프차 전체가 움푹 패였고, 악상의 얼굴에는 마침내 고통과 충격이 짙게 드리워졌다.눈앞에 있는 이 남자는 너무 무섭다. 마치 저승사자를 만난 듯 공포스럽다.처음부터 그는 하천의 엄청난 힘을 알아보았기 때문에 조천호가 그에게 자신 있냐고 물었을 때 확실하게 대답하지 못했던 것이었다.하지만 악상은 자신이 하천과 싸워 볼 실력이 된다고 생각했다.하지만 이 막막한 현실에 그는 뺨을 맞았다.하천을 상대로 이정도의 실력으로는 반격 한번 해보지 못한다.그가 똑바로 일어서기도 전에 하천이 그의 앞으로 다가왔다."내가 말했잖아, 넌 내 손끝도 건드리지 못 해."붕... 붕붕...그는 세 펀치를 연속으로 악상의 몸에