격투장 위의 이 사람을 보자 아래쪽은 또 한바탕 소란해졌다.그가 너무 강해서가 아니라 그의 나이가 집안 격투장 규칙에 맞지 않기 때문이었다!격투장에 오른 사람은 조정수로, 허씨 집안이 초대한 선천 대종사이며 인물 순위 11위의 존재였다!조정수는 속세를 벗어난 인물로 그를 본 사람은 극히 드물었다!그래서 사람들이 조정수를 보자 첫 반응은 분노였다!“이 사람은 누구야? 감히 우리 중부 삼성의 격투장 규칙을 깨다니!”“내려오게 해, 올라가서 망신이나 당할 테니. 왕천희 같은 천재도 유강의 상대가 되지 못했는데 저 노인네가 더 말해 무엇하겠나!”“내려오시오, 그렇지 않으면 여생을 침대에서 보내게 될 것이오!”많은 사람들이 조정수가 격투장에서 떠나길 소리쳤다.조정수는 그들을 무시했다. 그 관중들은 그에게 있어 개미와 같았으니까.인간인 그가 개미가 하는 말을 신경 써야 할 필요가 없었다.“스스로 내려가. 나는 당신과 싸우고 싶지 않으니까.”조정수가 유강에게 말했다.유강은 눈을 가늘게 떴다.그의 목소리는 큰 종소리처럼 지하 격투장에서 울려 퍼졌다!“조정수, 인물 순위 11위, 선천 대종사 1품 최고봉!”말이 떨어지자 원래 시끄럽던 경기장은 순간 조용해졌고 바늘 떨어지는 소리까지 들릴 지경이었다!인물 순위 11위!모든 사람들이 조정수를 바라보며 입을 다물지 못했고 눈이 튀어나올 것 같았다!조금 전까지 조정수를 비웃던 사람들은 땅을 치며 후회했다!만약 조정수가 그들에게 복수한다면 그들은 죽음을 피할 수 없었다!지하 격투장에는 유명한 몇몇 사람들 외에는 인물 순위에 오른 사람이 없었다!이희양은 이 광경을 보고 냉소를 지었다.“허씨 집안은 정말 큰돈을 썼군. 조정수를 초청하다니!”“어쩐지 무도 대회를 앞당기는 것을 동의했군!”“하지만 허준희는 꿈에도 생각하지 못했겠지, 내가 박 선생을 모셔 왔다고!”박인성, 인물 순위 10위!비록 조정수보다 한 자리 높을 뿐이지만 그들 둘의 실력 차이는 엄청났다!박인성은 한국이 설정한 천지인 랭킹
반 초도 채 되지 않아 조정수는 유강의 앞에 나타났다.곧이어 조정수는 다리를 들어 올렸고 독수리의 울음소리가 갑자기 울려 퍼지며 경기장에 메아리쳤다!하얀 수컷 독수리가 조정수의 발밑에 나타났다!독수리가 날개를 펼치더니 날카로운 발톱이 공기를 가르며 내려왔다!모두가 독수리의 발톱이 공기를 찢는 소리를 명확히 들을 수 있었다!유강은 하얀 독수리를 보고 마음속에 위기가 급증했다!그가 움직이기도 전에 그 독수리는 이미 그의 몸에 떨어졌다!쾅...강철판으로 용접된 링에서 귀청이 찢어질 듯한 굉음이 울려 퍼졌다!전체 링이 눈에 보이는 속도로 떨리기 시작했다!찌지직...유강의 옷이 찢어지며 구릿빛 근육이 공기 중에 드러났다.그의 혈관은 작은 뱀처럼 튀어나와 있었다.유강은 이를 꽉 물고 온몸의 근육을 총동원해 힘을 쏟아부었지만, 여전히 몸이 떨리는 것을 멈출 수 없었다.“뭐야?”조정수는 전력을 다하지 않았다. 그는 단지 30%의 힘만 사용했다.그는 원래 30%의 힘만으로도 유강을 날려버릴 수 있을 것이라고 생각했다.“어느 정도 실력이 있군, 하지만 그뿐이다!”말이 끝나자 독수리는 다시 한 번 울음을 터뜨렸다.곧이어 유강은 화살처럼 뒤로 날아갔다!쾅...그는 관중석의 콘크리트 벽에 박혀서야 멈췄다.먼지가 사라지자 사람들은 유강이 완전히 벽에 박혀 있는 것을 발견했다!어둠 속에 서 있던 한 여자는 이 장면을 보고 얼굴이 변하며 즉시 사람들에게 유강을 구해내라고 지시했다!사람들이 힘겹게 유강을 벽에서 끌어내자 그는 갑자기 한입 가득 피를 토해냈다.생명이 위태로웠다!유강이 실려가 구급차에 오를 때까지 사람들은 이제서야 반응했다.조정수를 바라보는 눈빛은 두려움과 존경으로 가득 찼다!인물 순위 11위의 강자는 역시나 무서웠다!단 한 발로 유강 같은 대성 횡련 종사를 날려버리다니, 심지어 생사가 불분명할 정도로 말이다.“누나, 이 사람 누가 불러온 거야? 혹시 우리를 찾으러 온 건 아니겠지?”한제성이 불안해했다.조정수의 실력은 너
조정수의 목소리가 지하 경기장에 울려 퍼졌다.아래의 사람들은 수군거렸다.“그 진 대사도 여기 왔나? 왜 나는 못 봤지?”“모르겠어, 아마도 조 대종사의 실력을 보고 겁을 먹어 나오지 않는 걸지도 몰라!”“그럴 리가 있나, 진 대사는 탁현수를 이긴 선천 대종사인데, 그 후 한 검으로 여덟 명의 종사를 죽였잖아, 실력이 약하지 않아!”“오늘이 진 대사가 탁현수를 죽인 지 겨우 다섯 날이 지났는데, 아마도 진 대사의 원기가 아직 회복되지 않았을 거야!”많은 사람들은 진 대사가 겁을 먹고 나오지 않는다고 생각했다!이희양의 눈이 반짝였다. 그는 진 대사와 허씨 집안 사람이 서로를 치고받아 둘 다 상처 입기를 바랐다. 그런 다음 자신이 자리를 얻으면 그만이었다.“박 선생님, 조금만 기다렸다가 진 대사와 조정수가 어느 정도 싸우고 나면 나가서 정리해 주세요!” 이희양이 말했다.“그래.” 박인성이 고개를 끄덕였다.비록 비열한 방법이지만 박인성은 신경 쓰지 않았다!최종 승리를 얻을 수만 있다면 어떤 비열한 수단이라도 쓸 것이다!“서준 씨, 나가지 마요!”허사연이 진서준의 팔을 꽉 잡고 걱정스러운 눈빛을 보냈다.진서준은 웃으며 고개를 끄덕였다. “걱정 마요, 내가 바보도 아니고, 이씨 집안에서 내가 나가길 기다리고 있을 거예요!”이 조정수는 분명히 쉽지 않은 상대였다. 진서준은 절대 어리석게 나가서 조정수와 정면으로 부딪치지 않을 것이다!이씨 집안도 분명히 사람을 초청했을 것이다. 이때 진서준이 나간다면 바보와 다름없었다.조정수는 경기장에서 아무 움직임이 없자 다시 한 번 외쳤다.“진 대사, 나와 만나주시오!”목소리가 경기장에 10여 초간 울렸지만 여전히 진서준은 나오지 않았다.조정수의 눈에는 약간의 분노가 스쳤다. “진 대사, 겁이 나서 나오지 못하는 것이오?”“겁이 났다면 우리 중부 삼성에서 빨리 떠나시오!”조정수가 어떻게 모욕하든 진서준은 요지부동이었다!이희양은 약간의 불안을 느꼈다.“그 진 대사는 여기 오지 않은 것 같군.
풉.박인성이라는 이름을 듣고 허사연과 일행들은 웃음을 터뜨렸다.이 성씨도 참 희한한데, 그 이름까지... 마치 전생에 승려였던 사람 같았다.진서준도 웃으며 말했다. “이름이 참 재미있네.”설우빈은 어색하게 웃으며 말했다. “진 대사님, 이름은 별로일지 몰라도 그의 실력은 강합니다. 그는 순위 10위의 강자이자 2품 선천 대종사입니다!”박인성이 2품 대종사라는 말을 듣고 한제성 일행은 더 이상 웃지 못했다!순위 10위!2품 대종사!이씨 가문이 미친 것 아닌가?진서준은 이마를 찡그리며 말했다. “2품 대종사가 여기 있다니, 국안부에 누가 와서 진압해 줄 사람이라도 있나요?”“현재로서는 우리 몇 명밖에 없지만 박인성도 너무 큰 소란을 피우지는 않을 겁니다.” 설우빈은 말했다. “우리 정보에 따르면, 이씨 가문과 허씨 가문은 중부 3성의 우두머리 가문이 되려고 이런 강자를 초청한 거죠!”“흥, 이 놈들이 좋은 마음을 가지고 있을 리가 없죠!” 한보영은 차갑게 콧방귀를 뀌었다.그녀는 곧바로 걱정스러운 눈길로 진서준을 보며 말했다. “서준 씨, 이 무도 대회는 그만두는 게 좋겠어요. 우리 빠져나가요!”“그래요, 서준 씨, 우선 몇 년 동안 그들에게 자리를 양보하고 우리가 강해지면 다시 뺏어와요!” 허사연도 고개를 끄덕이며 진서준을 설득했다.진서준은 가볍게 웃으며 말했다. “만약 그 둘이 싸우면 나한테 기회가 올 거예요.”“진 대사님, 신중하게 생각하는 게 좋을 것 같아요. 천지인 랭킹 데이터가 업데이트된 게 3년 전이니까요!” 설우빈이 한 마디 경고했다.3년 전, 이 세 사람은 이미 순위 10위와 11위에 있었다!“그 말은, 3년 전 그 박인성이 2품 대종사였다는 거예요?” 진서준은 눈썹을 치켜올렸다.“아니요, 그는 반 년 전에 막 2품 대종사가 됐습니다.” 설우빈가 설명했다.“그럼 아직 기회가 있겠군요. 우선 상황을 지켜보고 안 되면 무리하지 않을 거예요.” 진서준이 말했다.가족과 친구들이 있었기 때문에 그는 예
박인성이 말이 끝나자마자 그는 이미 원래 위치에서 사라졌다.이후, 조정수가 유강을 때렸던 것과 마찬가지로 링 위에는 일곱 여덟 개의 허상이 나타났다!“이 사람도 대종사야!”“그래서 조 대종사의 실력을 보고도 무대에 오를 수 있었던 거구나, 알고 보니 대종사였네!”“대종사에도 열 개 등급이 있는데, 이 외국인은 몇 등급일까...”아래에서 사람들은 조정수와 박인성 중 누가 이길지에 대해 떠들었다.링 위에서.박인성의 주먹 끝에 검은 기운이 나타났고 그 기운은 악귀보다 더 흉악한 해골 머리로 변했다!독수리의 날갯짓, 해골의 포효!사람들은 방금 조정수의 다리 기술을 목격했었다. 대종사가 된 유강도 그의 다리 기술을 막지 못했다. 박인성이 막아낼 수 있을지 사람들은 주목했다!눈 깜짝할 사이에 독수리 발톱과 해골 머리가 충돌했다!펑...링 전체가 폭탄에 맞은 것처럼 격렬하게 흔들렸다!조정수와 박인성이 서 있는 링의 바닥은 이미 산산조각 났다!부서진 조각들이 날아올랐지만 멀리 날아가기 전에 이미 두려운 여파에 의해 소멸되었다!둘 다 링 위의 먼지 속에 잠겼다.먼지가 가라앉자 사람들은 곧바로 두 사람의 전투 장면을 바라보았다.박인성의 눈에 놀라움이 스쳤다. 그의 주먹이 조정수의 다리로 막혀 있었다!“선천 2품...” 조정수는 박인성의 실력을 알아차렸다!“당신도 2품 아닌가?” 박인성은 냉소했다.조정수는 자신이 선천 1품의 실력밖에 없다고 밖에 말하지 않았다!사실, 1년 전 그는 이미 2품 선천이었다.진정한 강자는 자신의 실력과 패를 숨기는 데 능했다. 상대가 자신의 진정한 실력과 패를 알게 되면 자신을 겨냥할 방법을 생각해 낼 것이므로.진서준은 이 장면을 보며 이마를 찡그렸다.“조정수도 2품 대종사였네요!”설우빈은 놀라며 말했다. “이 친구 정말 잘 숨기는군요!”올해 조정수가 거의 싸우지 않았기 때문에, 국안부는 그가 아직 1품 대종사인 줄 알았다.“오늘 우리 중 한 명이 여기서 죽어야 할 것 같군.” 박인성의 목소리는
조금 지나 박인성은 화가 났다.그는 자신의 옷의 왼쪽 앞가슴을 두드렸고, 뒤이어 은침 세 개를 날려 조정수의 앞길을 막았다.이 세 개의 은침은 강한 독성을 지니고 있어서 대종사가 찔려도 30 초안에 쓰러져 죽을 것이다.조정수는 상황을 보고 발을 가볍게 내딛자 반 미터 길이의 석판 하나가 링 위에서 튕겨 올라왔고, 이어서 그 세 개의 은침과 부딪쳤다.은침 세 개가 석판을 뚫고 계속 앞으로 날아갔다.조정수는 더는 피하지 않고 몸을 돌려 박인성을 공격했다.그는 두 발로 살짝 뛰었는데 바로 날아올라 거의 지하 링 꼭대기에 닿을 뻔했다. 이어 조정수가 몸을 떼고 공중에서 회전하는 자세를 취하자 두 발에서 독수리가 한 마리씩 나타났다.“독수리 공격!”독수리 두 마리가 울부짖으며 박인성을 향해 돌진했다.박인성의 선천의 힘은 고스란히 두 주먹에 나타났다. 하나의 50㎝ 높이의 해골 하나가 나타났다.해골은 마치 탱크와 같았는데 막을 수 없었다. 독수리가 다가오자 해골의 입이 딱 벌어졌다.펑 하는 소리와 함께 독수리와 해골이 부딪쳤는데 소리가 어찌나 크던지 마치 두 산악이 서로 부딪치는 것처럼 귀청을 찢는 듯한 소리를 냈다.그리고 선천의 힘은 흩어져 광풍이 되어 사방으로 흩어졌다.관중석의 관객들은 줄줄이 뒤로 달아났고, 미처 달아나지 못한 일부 사람들은 그 공포의 여파에 그대로 날아가 마치 줄이 끊어진 연처럼 먼 곳으로 내동댕이쳐졌다.유리에서도 미세한 균열이 생겨 찌르륵찌르륵 소리가 났다.“물러서라.”진서준이 차가운 목소리로 외쳤다. 체내에서 장청의 힘이 맴돌기 시작했다.찰칵 소리와 함께 총알을 막을 수 있는 유리가 조정수 그 두 사람의 싸움의 파장에 부서졌다. 진서준의 앞에 청색 장벽이 나타나 이 유리 파편들을 모두 막았다. 깨진 것은 진서준 쪽의 유리뿐만 아니라, 인씨 집안과 이씨 집안의 귀빈실 유리도 모두 바닥에 깨졌다.하지만 지금 모든 사람의 관심은 링 위에 있어서 아무도 진서준을 보지 않았다.오랫동안, 칼날 같은 광풍이 흩어졌다
“뭐? 저 사람이 진 마스터라고? 이건 너무 젊잖아!”“이놈 혹시 가짜 아니야? 대종사를 죽일 수 있는 진 마스터는 아무래도 40세 정도는 되어야 하지 않아?”"감히 이럴 때 사기를 치러 나오다니, 죽고 싶은 거 아니야?”진서준을 본 적이 없는 모든 사람은 모두 그에 관해 이야기하고 있었다.이소준도 놀라움을 금치 못했다. 그는 잠시 생각했다.’그가 진 마스터였구나. 어쩐지 어제 그렇게 건방지더라니.‘“아빠, 이 사람 꼭 죽여요!”이소준이 버럭 소리를 질렀다.“네가 말할 것 없이 이번에 박 선생을 모시고 온 것이 바로 이 진 마스터를 죽이려는 것이야.”조정수는 진서준을 바라보며 무거운 어조로 말했다.“아까 내가 불렀을 때 왜 응전하러 나오지 않았어?” “내가 바보도 아니고, 너와 그 이씨 가문이 나를 죽이려고 하는 걸 알면서 찾아가겠어? 내가 방금 갔으면 분명히 죽었을 거야.”진서준이 눈을 희번덕거렸다.진서준은 탁현수를 죽이고 들뜨지 않고 오히려 더 신중해졌다.왜냐하면, 그는 사람 밖에 사람이 있고 하늘 밖에 하늘이 있다는 것을 알기 때문이다.이 세상에 무적의 존재는 없다. 하늘, 땅, 사람 중의 1등마저도 자주 바뀐다.진서준의 말에 사람들은 약간 어이가 없었지만, 어떤 똑똑한 사람들은 그의 말에 문제가 없다고 생각했다.이씨 집안과 인씨 집안은 분명히 진서준을 노리고 온 것이다.체면보다 목숨이 제일 값진 것이다.살아남는다면 잃어버린 체면을 되찾을 수 있을 것이다.그러나 만약 살아남지도 못한다면 그야말로 최악이다. 박인성은 조정수를 향해 말했다.“우리 둘이 손을 잡고 이놈부터 죽이자고!”조정수는 고개 끄덕이며 박인성과 뜻을 같이했다.그 두 사람은 방금 많은 선천의 힘을 소모했다. 만약 두 사람이 힘을 합치지 않으면 진서준의 손에 죽을 수도 있다.한 20대 청년에게 죽임을 당하는 것은 그들 두 사람에게 있어서는 정말 수치스럽고 큰 모욕이다.그래서 그들은 이전의 원한을 뒤로하고 진서준부터 죽이기로 했다.그 후 어떻게 할
만약 박인성이 정말 패배한다면 한보영을 비롯한 그들을 인질로 삼아 진서준을 위협할 수 있을 것이다.이씨 집안의 다섯 명의 종사는 즉시 허사연이 있는 방으로 갔다.“뭐 하자는 거야?”한보영은 그들을 보고 안색이 돌변했다.감히 공연히 그들 한씨 가문한테 대들다니, 이희양이 미친 게 아니냐고 그녀는 생각했다.설우빈은 어두운 얼굴을 하고서 나서 말했다.“당장 돌아가라, 그렇지 않으면 우리 국안부가 가만히 있지 않을 것이야!”이희양도 따라와서 설우빈에게 차갑게 경고했다.“설 종사, 국안부는 이 일에 관여하지 말 것을 권합니다. 오늘 우리 중부 3성은 반드시 승자를 가려야 합니다. 그렇지 않으면 우리 중부 3성은 영원히 평안할 수 없을 것입니다!”“너 지금 국안부와 맞서는 거야!”설우빈이 소리쳤다.국안부의 설립 취지는 첫째, 국가의 안전을 지키고 해외 무인들의 방해를 받지 않기 위해서였다.둘째는 국내의 이 세가들을 돌보고 그들이 큰 혼란을 일으키지 못하게 하는 것이다.만약 국안부가 없었다면 경성의 그 몇 가문들은 이미 전국을 점령했을 것이다.“설우빈, 이렇게 나오면 우리가 무례해질 수밖에 없어.”이희양도 화가 잔뜩 났다.이번에 3성의 선두로 되기 위해서 이희양은 이씨 집안의 모든 정예를 소집하였다.이씨 집안의 다섯 종사를 제외한 이씨 집안의 다른 내공을 쓰는 무인들도 모두 이곳에 왔다. 내공을 쓰는 무인까지 합치면 이씨 집안에는 모두 10여 명이 있다.반면 한씨 가문을 보면 세 종사 외에 권해철 같은 술법 마스터도 있다.권해철 한사람이 두 사람과 싸울 수 있다고 해도 그들은 남은 내공을 쓰는 무인을 막을 수 없다.게다가 한쪽에는 인씨 집안의 사람들이 호시탐탐 노리고 있으니 한씨 가문의 처지가 심상치 않다.아래쪽 링에는 연기가 자욱했다.진서준과 조정수, 박인성 세 사람의 모습이 다시금 뭇사람의 시야에 들어왔다.하지만 이번엔 세 사람 모두 낭패한 모습이었다.진서준의 옷은 여러 군데가 찢어져 있었는데 마치 어떤 무기에 의해 찢어진
“내가 가면 안 돼?”사실 진서준은 거절하려 했었다.르벨은 안개가 짙게 깔린 늪지대 같은 곳이라 진서준조차도 어디에 함정이 있을지 가늠하기 어려웠다.그러니 허사연이 온다면 다칠 가능성이 컸다.하지만 거절하면 허사연이 상처받을 게 뻔했다.“당연히 되지. 지금 위치 보낼게.”진서준은 단호하게 말하며 위치를 보냈다.자기 여자를 지킬 자신도 없으면서 강자들을 상대한다는 건 말도 안 되는 소리였다.“자기야, 잘 자.”허사연이 애정 가득한 목소리로 말했다.“너도 일찍 자.”진서준이 다정하게 답했다.전화를 끊고 나니 진서준의 졸음이 싹 가셨다.진서준은 창가로 다가가 이 화려한 도시를 내려다봤다.“오씨 가문, 안씨 가문, 하씨 가문... 너희가 무슨 꿍꿍이를 꾸미든 난 전부 박살 낼 거야. 이번엔 반드시 나와 아버지의 정체를 밝혀내고 말겠어.”진서준의 눈빛이 날카롭게 빛났다.그렇게 별다른 사건 없이 밤이 지나갔다.다음 날 아침.진서준이 막 눈을 뜨자마자 도지아의 흥분한 외침이 들려왔다.“진서준, 됐어. 나 생겼어!”도지아는 눈 밑이 시커멓게 변해 있었는데 밤새 잠을 자지 않은 게 분명했다.진서준이 눈썹을 꿈틀거리며 물었다.“너 아직 처녀 아니었어? 대체 어떻게 임신한 거야?”“미친놈아, 임신은 개뿔, 무슨 헛소리야?”도지아는 얼굴이 빨개지며 진서준을 노려봤다.“그럼 왜 아침부터 난리야?”진서준이 되물었다.보통 사람이라면 이렇게 아침부터 흥분해 날뛰지 않을 것이다.“어제 네가 준 수련법 기억나지? 나 벌써 원기를 형성할 수 있게 됐어.”자기가 대단하다고 여긴 도지아는 자랑스럽게 선언했다.고작 하룻밤 만에 원기를 형성한 건 확실히 대단한 일이었다.“뭐? 그렇게 빠르다고? 너 타고난 천재 맞네?”진서준이 다소 의아한 표정을 보였다.보통 무인은 원기를 익히는 데만 최소 1년이 걸리는데 그것도 매일 꾸준히 수련할 경우에만 발생하는 일이었다.심지어 재능 있는 자들도 한두 달은 족히 걸린다.그런데 도지아는 단 하룻밤에 이 어려
“스위트룸은 따로 갈라져 있으니까 오해하지 마.”엘리베이터를 타고 올라가며 도지아가 설명했다.“오해 안 해. 네가 그런 사람 아니라는 거 알아.”진서준이 무심하게 답했다.사실 둘은 황예은의 소개로 알게 되었을 뿐, 알고 지낸 지 그리 오래되지 않았다.진서준은 본인이 그 정도로 매력적인 남자라고 생각하지 않았다.스위트룸에 들어가자 도지아는 안쪽 방을 골랐다.“네 다리에 바른 연고에 아직 물 닿으면 안 돼. 되도록 샤워는 참아.”진서준이 슬쩍 주의를 줬다.“알았어.”도지아가 고개를 끄덕이며 수건을 적셔 상반신만 가볍게 닦았다.그리고 거울에 비친 자기 몸매를 보자 진서준이 했던 말을 떠올리며 이상한 감정이 들었다.‘내 몸매가 별론가? 아니면 내 얼굴이 부족한 건가? 예은과 비교하면 차이가 없다고 할 순 없네.’솔직히 외모만 놓고 보면 황예은을 이길 여자는 없었고 심지어 허사연조차도 약간 밀릴 정도였다.10분 후, 도지아는 가운을 입고 방에서 나왔다.진서준도 샤워를 마치고 깨끗한 옷으로 갈아입은 상태였다.“아까 얘기했던 거 계속할게. 내공 수련을 하려면 타고난 재능이 엄청 중요해.”진서준이 진지한 얼굴로 말을 이었다.“재능 앞에서는 노력은 아무짝에도 쓸모없어. 만약 네가 타고난 천재라면 빠르게 입문할 거고 아니라면 그냥 시간 낭비야.”감옥에 있을 때, 창욱 어르신이 진서준을 슬쩍 만져보더니 바로 천재라고 단언하며 무조건 제자로 삼겠다고 했었다.지금 돌이켜보면 그 말이 맞긴 했다.진서준이 연마하는 선법을 다른 사람이 똑같이 배운다고 해도 그 사람이 이 속도로 성장하는 건 불가능할 터였다.“알겠어.”도지아가 고개를 끄덕였다.“그럼 내 재능부터 한번 확인해 줘.”“손 내밀어.”도지아는 조용히 손을 내밀었다.“잠시 후, 내가 너한테 원기 조금 밀어 넣을 거야. 그걸 느낄 수 있다면 넌 무도계에 발을 들일 자격이 있는 거고 못 느끼면 그냥 포기하는 게 나아.”진서준은 그렇게 말하며 도지아의 손목을 잡고 천천히 경락을 따라 원기를
“이게 무슨 천벌 받을 일이야, 기가 막히는구나.”아버지는 가슴을 쥐어뜯으며 한탄했다.“그래도 그렇지. 마약에 손댔다고 해서 어떻게 너를 팔아넘길 생각을 해? 그게 사람이야? 넌 민수 친누나잖아.”이게 바로 도지아 아버지가 가장 받아들이기 힘든 부분이었다.마약을 한 건 차라리 괜찮았다.그냥 도민수를 끌고 가서 반년 동안 재활센터에 처박아 두면 된다.하지만 도민수는 마약 때문에 도지아를 팔아넘겼다.이건 이미 인간이 할 짓이 아니라 짐승만도 못한 놈이었다.“이제 어떻게 할 생각이에요?”도지아는 부모님을 바라보며 물었다.“경찰에 신고해야지. 이 자식이 저지른 짓에 대한 대가를 치르게 해야 해.”도지아 아버지는 분노로 얼굴이 새빨개졌다.“당신 미쳤어요? 쟤 우리 친아들이라고요. 아들 인생 망칠 일이 있어요?”도지아 어머니는 깜짝 놀라며 황급히 휴대폰을 빼앗았다.“이놈은 더 이상 내 아들이 아니야. 그냥 짐승이야.”도지아 아버지는 분노의 고함을 질렀다.“우리 딸이 이놈 때문에 잘못될 뻔했잖아.”“지아가 없었으면 우리가 납치당했겠어요? 우리가 납치 안 당했으면 민수가 강제로 마약을 했겠어요? 그럼 이후의 일들이 벌어졌겠냐고요?”도지아 어머니는 여전히 아들을 감싸며 말했다.“당신 진짜 노망났어? 그러니까 지아를 그 개자식한테 넘기는 게 당연한 일이라고?”도지아 아버지는 아내를 믿을 수 없다는 듯 쳐다봤다.“둘 다 제 자식이에요. 아무튼 경찰 신고는 절대 안 돼요.”도지아 어머니는 도지아에게 애원했다.“지아야, 엄마가 부탁할게. 제발 신고하지 마, 응? 엄마가 약속할게. 다시는 민수가 이런 짓 못 하게 말이야.”솔직히 도지아는 어머니가 이런 반응을 보일 거라고 예상했기에 미리 결론을 내려두었다.“그럼 재활센터로 보내요. 난 집에서 나가서 살 거예요. 민수랑 다시는 마주치지 않을 거예요.”“안 돼, 지아야. 나가야 할 놈은 저 개자식이야. 넌 우리와 함께 있어야 해.”도지아 아버지가 간절하게 설득했다.“아빠, 엄마, 지금까지 키
조호는 동부 구역 귀도파의 두목이었다.그 지위는 노랑머리 청년의 상급 보스와 맞먹었다.그런 조호가 지금 한 청년 앞에서 이렇게 공손하게 행동하고 있었다.이것만 봐도 상대의 정체가 평범하지 않다는 걸 알 수 있었다.노랑머리 청년은 완전히 얼이 빠졌다.“진서준 씨, 이놈 어떻게 처리할까요?”조호가 고개를 숙이며 공손하게 물었다.“그냥 죽여. 이런 쓰레기는 살아 있어 봤자 사람들에게 해만 끼쳐.”진서준이 무심하게 대답했다.“뭐라고요? 호랑이님, 제발 살려주십시오. 이분도 제발 한 번만 기회를 주십시오.”노랑머리 청년은 그 말을 듣자마자 기겁하며 무릎을 꿇고 연신 머리를 조아렸다.하지만 진서준은 들은 척도 하지 않고 도지아 쪽으로 걸어갔다.“호랑이님. 저 삼생파 소속입니다. 우리 두목의 체면 봐서라도 한 번만 살려주세요.”노랑머리 청년은 무릎으로 기어가 조호 앞에 매달렸다.“나도 널 살려주고 싶어. 하지만 이건 진서준 씨 명령이야. 따를 수밖에 없어.”조호가 부하들에게 손짓하자 부하 두 명이 즉시 다가왔다.한 명은 검은 두건을 꺼내 노랑머리 청년의 얼굴을 뒤집어씌웠고 다른 한 명은 단단히 밧줄을 감아 그의 목을 조였다.노랑머리 청년은 공중에서 팔다리를 마구 휘저으며 필사적으로 저항했지만 30초 후 완전히 조용해졌다.“네 동생을 어떻게 할 생각이야?”진서준이 질문을 던졌다.“나도 몰라.”도지아는 초점 없는 눈으로 대답했다.친동생이 그깟 마약 한 봉지를 위해서 자기를 배신할 줄은 전혀 생각하지 못했다.도지아는 이제야 도민수의 눈에 자기가 마약 한 봉지보다도 가치 없는 존재였다는 걸 깨달았다.“이런 일이 없었던 걸로 하고 계속 모르는 척하는 것도 여러 방법의 하나야.”진서준이 제안했다.“하지만 한 번이 있으면 두 번도 있는 법이야. 다음에 또 이런 일이 생길 때, 난 아마 이곳에 없을 거야. 그때는 네가 스스로 보호할 줄 알아야 해.”진서준이 솔직하게 말했다.어떤 일이든 한 번 일어나면 두 번도 일어나기 마련이다.도민수는
다음 순간, 도민수의 시선은 흐릿해지고 완전히 환각의 세계로 빠져들었다.“자, 그럼 내가 먼저 할게. 이따가 너희도 실컷 즐겨.”노랑머리 청년은 눈에 불을 켜고 도지아에게 달려들 준비를 했다.그러나 바로 그때, 요란한 소리와 함께 누군가 별장 대문을 거칠게 걷어찼다.그와 동시에 천장의 전등이 박살 나며 순식간에 실내가 암흑으로 뒤덮였다.그리고 문 쪽에서 서늘한 한기가 흘러들어왔다.“누구야? 여기가 어딘 줄 알고 감히 여길 쳐들어와? 죽고 싶어?”노랑머리 청년은 분노에 이를 갈았다.딱 한 걸음만 더 가면 이 여자를 즐길 수 있었는데 누군가가 이 좋은 노릇을 방해한 것이다.그때, 별장 대문에서 어떤 남자의 실루엣이 나타났다.어둠 속에서 달빛을 받아 노랑머리 청년 일행은 그의 모습을 똑똑히 확인했다.“야, 너 뭐야? 여긴 네가 끼어들 자리가 아니야. 당장 꺼져.”노랑머리 청년은 버럭 화를 내며 소리쳤다.하지만 진서준은 표정 하나 변하지 않은 채 조용히 안으로 걸어왔다.그리고 바닥에 널브러져 환상에 빠진 도민수를 내려다보며 씁쓸하고 실망이 가득한 표정을 지었다.“도박꾼, 술주정뱅이, 약쟁이... 이 세 부류의 말은 절대 믿어선 안 돼.”진서준이 나지막한 소리로 중얼거렸다.다행히 진서준은 이런 상황을 대비해 도지아에게 위치추적기를 달아두었다.“야, 내 말 들리지 않아? 뭘 멍때리고 있어?”노랑머리 청년은 씩씩거리며 다가오더니 진서준의 뺨을 갈기려 손을 치켜들었다.철썩!따귀 소리가 방 안에 울렸다.노랑머리 청년의 몸이 팽이처럼 제자리에서 열 바퀴 가까이 빙글빙글 돌았고 진서준이 힘껏 걷어차자 새우처럼 접힌 채 바닥에 처박혔다.“웩!”노랑머리 청년은 쓰러진 채 입을 벌리더니 그 자리에서 어제 먹은 밥까지 모두 토해냈다.“형님, 괜찮으세요?”건달 하나가 달려와 노랑머리 청년을 부축했다.“저 개자식이... 다들 저놈 죽여버려!”노랑머리 청년은 분노에 차 똘마니들에게 명령했다.삼생파 두목인 노랑머리 청년은 정말 오랜만에 누군가에
노랑머리 청년의 말에 도민수는 속에서 분노의 불길이 치솟았다.“너 너무한 거 아니야?”도민수가 분노에 차서 소리쳤다.“너무해? 그게 네가 할 소리야?”노랑머리 청년은 도민수를 비웃으며 코웃음을 쳤다.“고작 마약 좀 얻겠다고 친누나를 바친 건 누구야? 대체 누가 더 개같은 짓을 한 거야?”노랑머리 청년은 고개를 절레절레 흔들며 혀를 찼다.“솔직히 말해서 나도 너 같은 쓰레기 동생은 처음 봐.”주변에 있던 똘마니들도 박장대소했다.모두가 도민수를 한심한 광대 보듯이 쳐다봤다.“좋아. 영상 찍을게.”도민수는 이를 갈며 결국 받아들였다.“쯧쯧... 옛날에 많은 장군들이 여러 가지 수모를 견뎠다지만 넌 그 장군들보다 더 대단하네?”노랑머리 청년은 도민수가 이런 정도의 수모도 참을 수 있다고 하자 놀란 표정을 지었다.이건 거의 전대미문의 인내력이라고 볼 수 있었다.“저 여자 데리고 들어가.”노랑머리 청년이 도지아를 가리키며 말했다.“내 누나 건들지 마. 내가 직접 업고 갈 거야.”도민수는 치근덕거리는 건달들을 밀쳐내고 직접 도지아를 업었다.그렇게 도지아를 별장으로 데려오자 노랑머리 청년은 문을 잠그라고 지시했다.“잠깐, 너희 하 도련님은 안 오는 거야?”도민수가 서둘러 물었다.“그 녀석이 오면 우리가 이 짓을 할 수 있겠어?”노랑머리 청년은 도민수의 말에 코웃음을 쳤다.“너 설마 아직도 우리가 하 도련님을 위해서 일하는 거라고 착각하는 건 아니겠지? 틀려도 한참 틀렸어. 우린 그냥 이 여자를 신나게 맛보고 싶을 뿐이야.”도민수는 순간 멍해졌다.“그럼 나한테 마약을 먹인 것도 너희 결정이었어?”“그래, 그게 아니면 뭐겠어?”노랑머리 청년은 코웃음을 치며 말을 이었다.“너희 같은 평범한 집안 놈들은 우리 하 도련님 기억 속에 남을 가치도 없어.”“이 벼락 맞아 뒈질 개자식들아!”도민수가 꽉 쥔 주먹에서 우두둑하는 소리가 났다.“이 개자식이 누굴 욕하는 거야?”노랑머리 청년은 곧바로 발차기를 날려 도민수를 바닥에 나뒹굴게
“단순히 하경범의 동선을 조사하라는 것뿐이야. 너더러 그놈이랑 목숨을 걸고 싸우라는 게 아니야.”진서준이 조호의 어깨를 가볍게 두드렸다.“사실 별로 어려운 일도 아니야. 나 혼자 여러 일을 대응하기 어려워 그런 거야. 다른 일이 없으면 내가 직접 그놈을 찾아갔을 거야.”조상규가 처참하게 죽는 모습을 떠올리며 조호는 이를 악물고 임무를 받았다.“알겠습니다, 진서준 씨. 사흘 내로 하경범의 일정을 조사해 보고하겠습니다.”“좋아, 그럼 일단 밥부터 먹자.”진서준이 가볍게 웃으며 말했다.식사가 끝난 후, 조호 부자는 먼저 자리를 떠났다.그들이 나간 후, 오영수는 의심스러운 눈빛을 보였다.“저 자식 믿을 수 있는 겁니까? 하경범에게 달려가 밀고하면 어쩌려고 그러는 겁니까?”“그런 상황을 방지하기 위해 일부러 저 녀석 앞에서 조상규를 죽인 겁니다.”진서준이 담담하게 말했다.“내가 마음만 먹으면 사람을 죽인다는 걸 알게 됐으니 감히 딴생각은 못 할 겁니다.”오영수는 그 말에 고개를 끄덕였다.오영수도 인간 심리에 관한 책을 많이 읽어왔기에 진서준의 판단이 틀리지 않았다는 걸 알 수 있었다.“혹시 도움이 필요하면 언제든 말하세요.”오영수가 입을 열었다.“저는 단 하나만 궁금합니다. 대장님 삼촌은 도대체 언제 돌아오는 겁니까?”진서준은 미간을 찌푸리며 궁금한 걸 말했다.진서준의 목표는 오영수의 삼촌에게서 자기 가문에 대한 정보를 얻는 것이었다.그것이 아버지의 행방을 찾는 단서가 될 수도 있었다.“늦어도 모레면 돌아올 겁니다.”오영수가 대답했다.“셋째 삼촌이 돌아오면 바로 연락할게요.”“부탁할게요.”진서준이 살짝 고개를 끄덕였다.저녁 무렵.한 식당에서 둘이 대화를 나누고 있었다.“민수야, 오늘은 웬일이야? 왜 갑자기 밥을 사주려는 거야?”도지아는 의아한 표정을 지었다.이건 도민수의 스타일이 아니었다.최근 도민수는 화약고처럼 사소한 일에도 폭발하기 일쑤였다.그런데 갑자기 자기를 불러 밥을 사준다고 하니 너무나도 이상했다.“
조호는 진서준이 한 치의 망설임도 없이 사람을 죽이는 걸 보고 앞으로 감히 다른 마음을 품지 않겠다고 다짐했다.조상규 같은 대종사조차 가볍게 정리되었는데 하물며 조호 같은 평범한 인간은 말할 것도 없었다.일행은 다른 방으로 자리를 옮겨 다시 식사를 시작했다.“진서준 씨... 잠시 후, 제가 모셔도 될까요?”치파오 여자는 일부러 허리를 숙이며 가슴골을 드러냈다.조상규가 죽으면서 여자는 기댈 곳을 잃었으니 이제는 새로운 든든한 버팀목이 필요했다.조호의 아들은 자기 밥만 쳐다보며 눈길을 감히 다른 데다 돌리지 못했다.괜히 이상한 시선을 줬다간 목숨이 위험할 수도 있기 때문이었다.“조금 전엔 일부러 조상규를 자극하려고 연기한 거야. 넌 가봐도 좋아.”진서준이 손을 휘저었다.치파오 여자는 매력적이었지만 진서준은 전혀 관심이 없었다.진서준에게는 이미 여자친구가 있었고 그것도 한 명이 아니었다.이 말을 듣자, 치파오 여자는 눈에 띄게 실망한 표정을 지었다.“그럼 저는 문 앞에서 대기하겠습니다. 필요하신 게 있으면 언제든 말씀 주세요.”여자가 나간 후, 진서준이 입을 열었다.“대장님, 하씨 가문에 관해 얼마나 알고 있죠?”“하씨 가문이요?”오영수는 멈칫하더니 이내 고개를 저었다.“그다지 잘 알진 못합니다. 저는 군에서 지내는 시간이 많아서 집에 잘 안 들릅니다.”“그럼 너는?”진서준은 조호를 바라봤다.조호는 급히 젓가락을 내려놓고 입을 닦으며 대답했다.“저도 하씨 가문의 사업에 대해 조금 아는 정도입니다. 현재 르벨의 모든 카지노는 하씨 가문이 장악하고 있고 그 외의 누구도 끼어들 수 없습니다.”다른 지역에서는 사람들의 일상생활에서 의식주가 가장 중요했지만 르벨에서는 도박이 가장 중요했다.80세 노인부터 3살짜리 아이까지 누구나 도박을 했다.르벨 경제의 중심은 도박이었다.덕분에 하씨 가문은 지역 내 절대적인 권력을 쥐고 있었다.오씨 가문, 안씨 가문 같은 명문대가도 하씨 가문 앞에서는 고개를 숙여야 했다.“하경범이라는 인물을
“뭐가 무리야? 네 여자가 따라준 차를 마시면 앞으로 너희 둘의 관계가 완전히 끝난다는 뜻에서 절교차라고 생각하면 되겠네.”진서준이 웃으며 말했다.“진서준 씨가 큰형님이잖아요. 첫 잔은 큰형님이 먼저 드셔야죠.”“얼른 마셔. 마시지 않으면 널 죽일 거야.”진서준의 얼굴이 순간 냉랭하게 변했고 순식간에 분위기가 살벌해졌다.“진서준 씨, 농담이 심하시네요. 설마 차 한 잔 때문에 절 죽이겠습니까?”조상규가 여전히 억지로 웃었다.하지만 다음 순간, 조상규의 웃음은 영원히 얼굴에 굳어버렸다.진서준이 갑자기 손을 뻗어 아무런 예고 없이 젓가락을 던졌다.그 젓가락은 공기를 가르며 날아가 조상규의 가슴을 관통했다.펑!심장이 터지는 끔찍한 소리가 방에 울려 퍼졌다.조상규는 고개를 푹 떨구고 그대로 식탁 위에 쓰러졌다.조호 부자는 겁에 질려 다리가 풀렸고 슬금슬금 진서준과 거리를 벌렸다.‘이건 분명 미친놈이야. 자기 심기를 건드렸다고 사람을 마음대로 죽여?’처음부터 이런 놈인 줄 알았다면 차라리 아까 목숨을 내걸고 싸웠을 것이다.치파오 여자는 더욱 기겁하며 벌벌 떨면서 진서준을 쳐다봤다.“아가씨, 이제 네 남편은 죽었어. 그러니 이 차는 네가 대신 마시도록 해.”진서준이 치파오 여자를 바라봤다.“저, 저요?”치파오 여자의 얼굴이 순간 얼어붙었다.조상규는 차 한 잔을 마시지 않으려다 그대로 목숨을 잃었다.그럼 자기도 거부하면 그대로 죽을 게 아닌가?“왜? 설마 차 한 잔도 못 마시는 건 아니겠지?”진서준이 눈을 가늘게 뜨며 말했다.“제발... 목숨만 살려주세요.”치파오 여자는 그대로 바닥에 무릎을 꿇었다.“차에 독이 들어 있어요. 조상규가 저를 협박해서 저도 어쩔 수 없었어요. 전 정말 아무 죄도 없어요.”“뭐? 차에 독이 있다고?”조호 부자는 그 말을 듣고 깜짝 놀랐다.“방 하나 더 잡아.”진서준이 무심하게 말했다.“네. 지금 당장 준비하겠습니다.”치파오 여자는 공포에 질린 채 황급히 방을 빠져나갔다.치파오 여자가