“윤준상이 내일 용운 그룹 상업 연회에서 저희를 누르겠다고 했어요. 만약 윤씨 가문의 힘을 정말로 동원한다면 정말 좀 번거로울 거예요.”유효진도 걱정스러운 표정으로 입을 열었다.용운 그룹이 나타나기 전에 윤씨 가문은 어떤 상대도 없는 해주시의 왕이었다. 지금 설사 용운 그룹이 세상에 나왔다 하더라도 윤씨 가문은 해주시에서 오랫동안 경영해왔기에 뿌리가 깊어 해주시의 토박이와 다름 없었다.새로 나온 그룹이 토박이를 누를 일은 없을 테니 용운 그룹은 반드시 윤씨 가문의 말을 들어줄 것이다.“용운 그룹과 같은 대기업은 윤씨 가문의 무리한 요구로 저희를 난처하게 하지 않을 거예요.”임찬혁이 이어 말했다.“그리고 제가 용운 그룹에 출근할 때 이미 합작할 수 있게 해달라고 이야기했어요. 약속한 일을 번복하지는 않을 거예요.”“말은 쉬워도 이런 대기업의 눈에는 이익밖에 없어. 신용 따위는 없다는 얘기야. 윤씨 가문이 용운 그룹에 가져다 줄 수 있는 이익은 틀림없이 우리와 비교할 수 없을 거야”이향이 짜증을 내며 말했다.“너는 정말 하늘 높은 줄 몰라. 만약 자세를 좀 낮추고 윤준상 등과 관계를 잘 맺았다면 우리 처지가 이렇게 나빠지지는 않았을 거야.”임찬혁은 고개를 저으며 말했다.“윤준상의 눈에는 그의 개가 되거나, 적이 되거나예요. 영원히 진심으로 다른 사람을 친구로 여기지 않을 거란 얘기죠...”윤만성은 전에 암암리에 자신을 상대했고, 게다가 윤씨 가문은 하씨 가문의 개였기 때문에 그들 사이는 이미 회복할 수 없었다.그리고 지금 그의 실력으로 타인의 비위를 맞추기 위해 자신의 자존감을 깎을 필요도 없었다.“형부의 말이 일리가 있어요. 윤준상은 기세가 등등해서 만약 반항하지 않았으면 완전히 굴복해야 했을 거예요.”유설진이 고개를 끄덕이며 말했다.“이미 이 지경에 이르렀으니 두려워해도 소용없어요. 최선을 다해서 대처해 봐야죠.”유효진이 입을 열었다.“언니, 무슨 좋은 방법 있어요?” 유설진이 물었다.“용운 그룹이 세상에 나왔지만, 지금까
지금 내보낸다면 임찬혁이 말은 안 할지 몰라도 속으로는 분명히 이 일을 담아두게 될 것이다.“언니, 제가 임찬혁 씨 더러 나가라고 한 건 다 저 사람을 위해서예요. 아니면 제 말이 저 사람을 난감하게 할 수 있으니까요.”이수지가 한숨을 쉬며 말했다.“그건 걱정할 필요 없어. 마음껏 말해, 절대 난감해 하지 않을 테니까.”이수지의 말을 들은 임찬혁은 오히려 그녀가 무슨 말을 할지 궁금해졌다.“그래요. 후에 가서 뭐라고 하지 말아요.”말을 마친 후 이수지는 임찬혁을 더 이상 신경쓰지 않고 유효진, 유설진 그리고 이향을 바라보았다. “방금 거기서 나오실 때도 들으셨겠지만, 윤준상이 이번에는 정말 화가 난 것 같아요.”이수지가 진지한 표정으로 입을 열었다. “그래, 수지야. 그러니까 네가 윤준상 앞에서 우리 좋은 말 좀 많이 해주렴.”이향이 약간 겁에 질린 표정으로 말했다.“임찬혁 씨가 이번에 미움을 단단히 사서, 더는 좋게 해결할 수 없어요.”“윤준상은 이번에 임찬혁과 유씨 가문을 적대시 하기로 이미 마음을 굳혔어요. 내일 상업 야회에서 용운 그룹더러 입구를 고치라고 한다면 이모네가 지금 가지고 있는 땅이 가치가 있게 될지, 없게 될지는 모르는 일이에요.”“윤씨 가문은 이미 용운 그룹의 고위층 임원과 만나본 적이 있어요. 윤준상이 직접 말하길, 용운 그룹 쪽에서 프로젝트 몇 개를 그에게 주기로 했다고 하더군요.”유효진 등은 이수지의 말을 듣고 얼굴이 굳어졌다. 상업 야회가 열리기 전부터 용운 그룹에서 염씨 가문에게 프로젝트 몇 개를 주겠다고 했으니 합작이 달성되는 건 시간 문제였다. 이로부터 윤씨 가문이 정말 능력이 있다는 걸 알 수 있었다. 하지만 윤씨 가문이 강해질 수록 위험해지는 건 그들이었다.“네가 하고 싶은 말이 이것뿐만은 아니겠지?”임찬혁이 물었다.“방금 말한 것들은 물론 가장 중요한 게 아니에요. 윤준상이 제일 혐오하는 게 당신이고, 유씨 가문도 당신 때문에 그 사람한테 찍혔어요.”이수지는 약간의 분노가 섞인 눈빛
“뭐라고?”윤준상이 이런 조건을 제시할 줄은 생각지도 못했던 터라 유효진, 유설진 모두 큰 반응을 보였다.하지만 당황도 잠시, 유효진은 곧바로 이건 윤준상이 일부러 임찬혁을 난감하게 하기 위해서 제시한 조건이라는 걸 눈치 챘다.“윤준상이 만약 여러분들이 임찬혁과 선을 긋고 장해동의 땅을 돌려준다면 유씨 가문과 함께 용운 그룹 프로젝트에 참여할 거라고 했어요.”이향은 이 말을 듣자마자 입을 열었다. “그래, 이 조건도 고려해 볼게.”윤씨 가문의 세력은 매우 강하기 때문에 윤준상과 맞붙는다는 건 계란으로 바위를 치는 것과 다름이 없었다. 비록 땅을 돌려주어야 하는 건 매우 아까운 일이지만 용운 그룹의 프로젝트에 참여할 수 있다면 충분히 수지가 맞았다. 어차피 줄곧 임찬혁이 마음에 들지 않았었고, 상대방이 가끔씩 다른 면을 보여줄 때가 있다고는 하지만 그래도 진정한 명문가 자제들과 비하면 아무것도 아니기 때문에 그녀는 이 조건이 매우 괜찮다고 생각했다. ‘만약 효진이가 임찬혁과 이혼한다면 반드시 더 좋은 남편을 찾을 수 있을 거야.’“아니, 그건 안 돼.”유효진은 조금의 망설임도 없이 바로 거절했다.“나도 그건 좀 아니라고 생각해. 언니와 형부의 감정이 거래 조건으로 되어서는 안 돼.”유설진도 유효진의 말에 찬성했다.“하지만 만약 임찬혁 씨와 선을 긋지 않는다면 여러분은 아무것도 얻지 못할 뿐더러 윤준상과 척까지 치게 될 거예요. 뭐가 더 중요한지 곰곰히 생각해 보세요.”이수지는 유효진이 이렇게 깔끔하게 거절할 줄은 몰랐기 때문에 계속 그녀를 설득했다.“그래도 아닌 건 아닌 거야. 만약 우리와 엮여서 윤준상한테 복수당할까봐 무섭다면 얼른 돌아가 봐.”유효진의 말투는 다소 냉담했다.유효진이 자신을 쫓아내자 이수지는 한숨을 쉬고 임찬혁을 바라보았다.“당신이 만약 정말 남자라면 효진 언니를 떠나요, 괜히 피해만 주지 말고. 이것도 모두 당신이 범 무서운 줄 모르고 나대다가 윤준상의 미움을 받아서 유씨 가문이 휘말리게 한 거잖아요.”이수
“주인님, 내일에 열리는 상업 야회의 열기가 매우 높아요. 전 해주시, 심지어 전 천남성에서 모두 이 일을 토론하고 있다고요. 내일 각계의 엘리트들이 많이 참가할 거예요.”“하지만 여러 명의 중요한 합작사들이 저희 회사의 대표를 만나고 싶어해요. 그러면 아무런 걱정 없이 합작할 수 있을 테니까요.”“어떻게 처리할 계획이신가요?”위이수가 질문했다.임찬혁은 미간을 찌푸리고 생각하기 시작했다. 비록 지금 당장 모습을 드러내고 싶지 않았지만, 그 사람들의 말도 일리가 없지는 않았다.용운 그룹이 막 설립됐음에도 불구하고 놀라운 실력을 보였지만 대표 얼굴을 본 적이 없으니 확실히 마음을 놓기 어려울 것이다.“일단 먼저 생각해 볼게. 내일 가능한 다른 방식을 써서 그 사람들을 만나봐야겠어.”임찬혁이 대답했다.“한 가지 더 말씀드릴 게 있어요.”위이수가 말을 이었다.“윤준상이 갑자기 저에게 연락해서 큰 이윤을 양보할 테니 합작하자고 하더군요. 그리고 저더러 상업 계획구 입구를 원래의 그곳으로 바꾸면 안되냐고 물었어요. 어떻게 대답할까요?”임찬혁은 잠시 멈칫하다가 곧 싸늘한 웃음을 지었다.“그 녀석은 나와 원한이 있어. 먼저 조건을 받아들이는 척 해. 이번 기회를 빌어 제대로 손 좀 봐줘야 겠으니까...”“네, 알겠습니다, 주인님.” 모든 것을 똑똑히 전달한 후 임찬혁은 전화를 끊고 수련상태에 들어갔다....이튿날 아침, 임찬혁은 천천히 두 눈을 뜨고 자신의 실력이 조금 더 정진되였음을 느꼈다.그는 천천히 탁한 기운을 토해내고 일어나 세수를 한 다음 밖으로 나갔다. 로비에서 잠시 기다린 후 그는 막 깨어나 내려온 유효진 등과 조식을 먹으러 식당으로 들어갔다.그들이 조식을 먹고 있을 때, 호텔은 이미 연회장을 배치하기 시작했는데, 호텔의 모든 직원들이 밤에 열릴 용운 그룹 상업 야회를 위해 바삐 움직였다.호텔은 오늘 손님을 받지 않기에 이미 묵고있는 손님들까지 체크아웃을 요구받았다.그러나 임찬혁은 지존 회원이기 때문에 그들은 그대로 묵을
윤준상은 어제 임찬혁에게 멍이 들도록 얻어 맞은 얼굴을 밤새껏 가장 좋은 치료를 통해 회복시켰다. 부기도 이미 가라앉아 자세히 보지 않으면 보아낼 수 없었다.그는 왁스를 바른 머리를 넘기고 외국에서 주문한 고급 수트를 입었는데 출중한 외모와 몸매 뿐만 아니라, 천남성 제일 갑부의 아들이라는 신분까지 가지고 있어 모든 사람들의 주목을 받았다.마치 고상한 공작새를 보는 것 마냥 사람들은 그를 중심으로 에워쌌다.어제 돌아간 후 윤준상은 윤만천에게 전화를 걸어 무엇 때문에 임찬혁을 체포하지 않았는지 물어봤었지만 임찬혁을 건드리지 말라는 말만 듣고나서 연락이 끊겼었다.윤만천과 그의 아버지, 윤만성도 윤씨 가문의 재산을 두고 경쟁하고있기에 상대방이 일부러 자신을 도와주지 않은 거라고 여긴 그는 윤만천의 충고를 마음에 두지 않고 되려 오늘 반드시 임찬혁을 제대로 손 봐주겠다고 다짐했다.윤준상의 옆에는 화려한 옷차림의 동명훈, 장해동, 이수지가 있었는데, 모두 가장 좋은 컨디션으로 오늘 이 야회에 참여한 것 같았다. 오늘 이 상업 야회가 해주시, 아니, 심지어 천남성에서 근 백년 이래 가장 성대한 상업모임이기 때문에.사람들의 주목을 받는 윤준상이 임찬혁에게 말을 걸자 모든 사람들의 시선이 단번에 임찬혁에게로 쏠렸다.“내가 못 올 이유라도 있어?”임찬혁은 하찮다는 듯한 눈빛을 띠고 바보를 보는 것처럼 윤준상을 바라보았다.“내가 어제 말하지 않았었나? 오늘 윤씨 가문의 모든 인맥을 동원해서 너희 유씨 가문과 낙안 그룹을 상대할 거라고.”“오늘 이 상업 야회에서 너희들은 아무런 성과도 없이 사람들의 비난을 받게 될 거야.”윤준상이 오만하게 말했다.“너가 해야 할 일은 경주로 돌아가 구석진 곳을 찾아 숨는 거였어, 여기 나타날 게 아니라. 오늘 여기를 온 걸 보면, 설마 정말 용운 그룹과 합작할 수 있을 거라고 생각하는 거야?”“용운 그룹은 이미 우리 윤씨 가문과 합작하기로 약속했고, 계획구 입구를 수정하자는 내 건의에 동의 했어.”윤준상은 비웃음을 지으면
윤준상은 왕자처럼 우아한 것으로 소문이 나서 그를 동경하는 사람이 적지 않았다.하지만 만나자마자 거친 단어로 자신을 형용하는 임찬혁에 그는 갑자기 화가 났다.“고집만 쎄서는. 조금 있다가 소식이 발표될 때도 네가 이렇게 오만하게 행동할 수 있는지 두고 볼게.”윤준상은 말을 마치고 나서 바로 유효진을 쳐다보았다.“효진 씨, 어제 제가 수지에게 전해달라고 했던 말 지금도 여전히 유효해요. 만약 당신이 사람들 앞에서 임찬혁을 차버리면 당신을 데리고 함께 용운 그룹의 프로젝트를 하는 걸로 할 게요. 어때요?”그가 이렇게 하는 목적은 바로 유효진이 이렇게 많은 사람들 앞에서 임찬혁을 차게 하기 위해서였다. 그러면 상대방에게 평생 잊을 수 없는 치욕을 준 셈일 테니까.“받아들일 게요.”이향은 생각도 하지 않고 윤준상의 조건을 허락하려고 했다.그가 제시한 조건이 너무 매혹적이어서 거절할 이유가 전혀 없었기 때문이었다. “전 절대로 받아들이지 않을 테니까 헛된 생각은 하지 마세요.”이향의 말이 채 끝나기도 전에 유효진이 그녀의 말을 끊었다.“당신네 윤씨 가문이 강하다는 건 저도 잘 알아요. 하지만 저와 찬혁 씨는 부부예요. 저희는 그 어떤 고난이 닥쳐와도 손 잡고 헤쳐나갈 거예요. 평생 이혼 따위는 하지 않을 거란 말이죠.”유효진이 단호하게 말했다.동시에 그녀는 윤준상을 혐오스러운 눈빛으로 쳐다보았다.‘권력을 믿고 다른 사람을 갈라놓으려고 하다니. 역겨워.’유효진의 말이 끝나자 많은 사람들이 그녀를 향해 탄복하는 눈길을 보냈다.부부는 본래 끝까지 함께 하는 것이 원칙이나 진정한 고난이 닥쳐오면 각자 흩어지기 마련이다.더군다나 오늘날 이 사회에서 부를 함께 누리기는 쉬워도 고난을 함께 헤쳐나가기란 매우 어려운 일이었다.유효진은 경주 제일 미녀 대표다.임찬혁과 이혼한다면 다른 명문가 자제들과 마음대로 결혼할 수 있다는 얘기다.그러나 그녀는 이런 때에도 임찬혁을 떠나지 않겠다고 했다. 이 얼마나 좋은 여자인가.“감정이 꽤 깊네요?”유효진의
“당... 당연히 가짜죠, 연기한 것 뿐이에요.”임찬혁은 양심이 찔려서 낮은 소리로 해명했다.이 해명은 사람들 조차 어이가 없게 만들었다.심지어 유설진 조차 임찬혁이 의심이 갈 정도였다.‘설마 형부가 정말 양다리를 걸친 건 아니겠지?’ “흥! 가짜여야 할 거예요. 만약 제가 무언가 잘못한 게 있다면 바로 말해요, 고칠 테니까요. 하지만 만약 제게 숨기고 다른 여자와 데이트를 한다면, 빨래판 위에 무릎 꿇어야 할 거예요. 알겠어요?”유효진이 씩씩거리며 말했다.그녀의 태도는 사람들을 더욱 놀라게 했다.‘임찬혁이 정말 바람둥이라고 해도 그냥 빨래판 위에 무릎 꿇고 있게 한다고? 이혼하는 게 아니라?’‘말투에 애교도 섞여있고.’‘도대체...’모두들 이해할 수가 없었다.동시에 그들은 저도 모르게 감탄했다. 임찬혁에게 도대체 무슨 매력이 있기에 여신이 이렇게나 너그러운지 생각하며.“이것도 참을 수 있다고요? 혹시 배신 당하는 거 좋아해요?”윤준상은 자신의 계획이 재차 허사가 되자 매우 괴로워 조금도 망설이지 않고 유효진을 폄하하기 시작했다.“찬혁 씨라면 그 무엇도 받아들일 수 있어요. 제가 뭘 하든 당신이랑 무슨 상관이에요?”유효진이 미간을 찌푸리고 말했다.“그래요. 이렇게까지 죽으려고 하는데 어쩌겠어. 임찬혁과 함께 파산할 준비해요.”“오늘 당신은 한 개의 프로젝트도 받을 수 없을 거예요. 반대로 제 친구들은 모두 저와 함께 용운 그룹의 프로젝트를 할 거예요. 돈은 같이 벌어야 하지 않겠어요?”“당신들은 이제 완전히 이 업계에서 쫓겨날 거예요.”윤준상이 이를 악물고 말했다.“준상 도련님, 저는 임찬혁과 철저히 선을 긋고 싶습니다.”이때, 이 말과 함께 유청미가 사람들 속에서 걸어 나왔다.“저는 유청미고, 유효진은 제 사촌 언니예요. 감히 도련님과 맞서다니. 정말 무지하다니까요. 저는 유효진, 임찬혁과 철저히 선을 긋고 싶습니다. 그러니까 많이 도와주시길 바래요.”유청미는 유효진을 힐끗 보고는 윤준상의 비위를 맞추며 말했다.
“만약 너희들과 함께 있으면, 업계에서 쫓겨날 뿐만 아니라 빈털터리까지 될 거야. 그럴바에는 차라리 배신자가 되는게 나아. 출세한 배신자 말이야.”유청미가 콧방귀를 뀌며 득의양양하게 말했다.“언니, 다시 한번 고려해 보길 바래요. 임찬혁 씨는 언니가 이렇게까지 할 가치가 없으니까요.”이때 이수지가 유효진의 옆으로 가서 재차 권고했다. 그녀는 유청미가 아주 현명하다고 생각했다 . “수지 말이 맞아. 임찬혁은 확실히 가치가 없어.”이향도 따라서 말했다.그녀도 유청미가 미웠지만 이렇게 하는 것이 현명하다고 느꼈다.“찬혁 씨, 그냥 가요!”대답조차 하기 귀찮아 유효진은 임찬혁을 끌고 다른 쪽으로 갔다.상황을 보고 이수지도 더 이상 아무 말도 하지 않았고, 이향도 발을 동동 구르다가 함께 갈 수밖에 없었다....이번 상업 야회는 스케일이 매우 크고 각종 먹거리가 가득 놓여 있었다. 그들은 아무데나 자리를 찾아 앉아 조용히 상업 야회의 정식 시작을 기다렸다.그들이 앉자마자 윤준상 등도 걸어왔다. 그리고 일부러 그런 듯 그들 옆에 자리를 잡고 앉았다.윤준상의 옆에는 많은 사람들이 있었는데 모두 상업 엘리트들이었다. 그들은 끊임없이 명함을 건네면서 분위기가 매우 떠들썩했다. 이에 사람이 몇 없는 임찬혁 쪽이 더욱 썰렁해 보였다.그들은 윤준상의 능력을 보고 그와 인연을 맺기를 바랐다. 상대방의 보살핌을 받기 위해서였다. 얼마 지나지 않아 용운 그룹의 상업 야회가 정식으로 시작되였다.위이수는 화려한 이브닝 드레스를 입고 있었는데, 그녀의 뛰어난 외모와 몸매, 그리고 탁월한 아우라와 용운 그룹 부대표의 신분은 그녀를 단번에 이 연회장의 메인으로 만들었다.연회장 안에서 유효진을 제외하고는 누구도 그녀를 압도할 수 없었다.“용운 그룹의 입찰 상업 대회에 참여하신 모든 사회 각계의 인사분들, 환영합니다. 오늘 저희 그룹에서는 여러분들 중 저희와 합작할 분들을 뽑으려고 합니다.”...위이수의 말에 무대 아래에 있는 사람들은 분위기가 업 되고 기대로 가
어쨌든 이 일은 그와 떼려야 뗄 수 없는 관계가 있기에 골머리가 아팠지만 임찬혁은 어쩔 수 없이 육성재의 부탁을 들어주었다...하씨 가문.하찬림은 가죽 의자에 앉아 있었고 그의 옆에는 단발머리의 정장을 입은 여비서가 볼륨감이 넘치는 몸매를 자랑하고 있었다.늘씬하고 새하얀 다리는 검은 스타킹에 싸여 시시각각 여성스러운 매력을 발산하고 있었다.“제가 하라는 대로 다 했습니까? 효과는?”“분부하신 대로 홍보했고 이번 책임은 체스턴에게 모두 떠넘겼습니다. 중생환을 먹은 사람들에게 보상해 주겠다는 양해도 구했고요.”여비서는 공손한 표정으로 일일이 상황을 자세히 보고해주었다.“음, 아주 좋네요.”원하는 결과를 얻은 것인지 하찬림의 안색이 비로소 밝아지기 시작했다.오늘은 정말 도끼로 제 발등을 찍은 것과 다름없는 상황이었다.임찬혁을 모함하려다 오히려 임찬혁의 회춘단이 만병통치약이 되고 중생환이 독이 된 것이다.다행히 일련의 조치를 통해 여론은 쉽사리 통제되었다.“임찬혁... 두고 봐, 국제 무도 대회 날 내가 널 어떻게 짓밟아버릴지.”하찬림이 이를 갈며 임찬혁의 이름을 곱씹었다.국제 무도 대회 날 임찬혁을 이기기만 하면 하찬림은 그동안 잃었던 모든 것들을 되돌릴 수 있다.“참, 내가 알아보라고 한 건 어떻게 됐습니까? 육소연과 임찬혁이 정말 혼약을 맺었단 말입니까?”“네, 두 사람이 처음 태어났을 때부터 약혼을 맺었는데 육소연이 계속 임찬혁을 못마땅해하는 바람에 관계가 불안정했다고 합니다.”그 순간, 하찬림의 어두운 얼굴에 음침한 미소가 스쳐 지나갔다.“찬혁아... 임찬혁, 전에 네가 바로 나와 손이림을 갈라놓은 장본인이지? 두고 봐.”“이번에는 내가 기필코 육소연을 꼬셔서 손에 넣을 테니 너도 어디 한번 망신당하는 꼴을 느껴봐.”...레드 로즈 바.임찬혁은 육성재의 전화를 끊은 후 또 팽런웅의 전화를 받게 되었다.“임찬혁, 너 정말 국제 무도 대회에 참가할 거야? 만약 참가하지 않는다면 난 지금 당장 널 무도 협회에 가입시킬 수
...모두의 눈빛이 밝아지고 사람들은 기대 어린 눈빛으로 그들을 바라보았다.어쨌든 용운 그룹이 옹호 그룹의 모든 자산을 삼켰고 하씨 가문의 사람까지 죽여 하씨 가문을 벼랑 끝까지 몰아붙였다. 게다가 지금은 명문 가문에 뒤지지 않는 영향력을 갖고 있지 않은가.만약 육소연이 정말 용운 그룹의 대표와 결혼을 하게 되면 그들 모두가 함께 덕을 볼 수 있다.“안 된다.”육성재가 단호한 목소리로 단칼에 잘라버렸다.“넌 이미 찬혁이와 약혼했는데 어떻게 다른 남자에게 고백할 수 있단 말이냐? 정녕 창피하지도 않단 말이냐?”임찬혁과 육소연 사이에는 이미 혼약이 잡혀있다. 이는 그와 임찬혁의 죽은 아버지가 정한 것인데 육성재는 무슨 수를 써서라도 이 혼인을 성사시켜야 한다. 그렇지 않으면 무슨 얼굴로 구천에 있을 친구의 얼굴을 본단 말인가?그러니 용운 그룹의 대표가 아무리 훌륭하다고 해도 그는 꿋꿋이 임찬혁을 선택할 것이다.“아빠! 그 임찬혁 얘기는 꺼내지도 마! 임찬혁은 대리권을 육지영에게 줄지언정 나에게 주지 않는데 내가 왜 그런 무정한 사람과 결혼해야 하는 건데?”육소연이 얼굴을 홱 돌리며 화가 난 목소리로 외쳤다.“그 입 다물지 못해? 그 일은 찬혁이 탓이 아니야. 네가 먼저 찬혁이를 의심했잖니.”육성재 역시 회춘단 대리 문제에 관한 자초지종을 알고 있었고 임찬혁과 육지영 사이에 거래가 있었으니 임찬혁이 대리권을 육지영에게 주는 건 전혀 문제가 될 게 없었다.그리고 육성재가 보기에 그 회춘단에는 분명 놀라운 부의 가치가 숨겨져 있을 것이다. 그런데 자신의 딸이 임찬혁과 결혼한다면 그 재산 역시 공동 재산이 되지 않겠는가?하지만 육성재는 굳이 이 말을 하지 않았다. 그에게 있어 돈은 중요하지 않았다. 육성재는 오직 육소연이 임찬혁과 결혼하는 것만 간절히 바랄 뿐이었다.“싫어. 난 용운 그룹 대표가 좋아. 당장 내일이면 대표님한테 달려가서 고백할 거야.”“만약 아빠가 자꾸 임찬혁과 결혼하라고 달달 볶으면 차라리 죽어버리고 말테야.”육소연은 결연
방금 조용히 현장을 빠져나가는 체스턴을 발견한 임찬혁은 곧바로 상대가 도망갈 것을 예상하고 청룡을 파견하여 체스턴을 잡아 오라고 당부했다.사실 체스턴은 중생환을 가지고 용국에 들어오면서부터 이미 그의 죽음의 블랙리스트에 올랐다....같은 시각, 육씨 가문.육소연은 침실에 숨어 몰래 울음을 삼키며 절친 배두나와 통화를 하고 있었다.“흑흑, 두나야, 임찬혁에게 정말 회춘단이 있었다니. 그런데 임찬혁이 회춘단의 대리권을 육지영에게 줬어. 이건 분명 일부러 나를 괴롭히는 거라고!”육소연의 입장에서 아무리 그녀가 임찬혁을 오해했다고 하더라도 회춘단의 대리권만큼은 그녀에게 넘겨줬어야 했다.육지영이 그녀와 사이가 좋지 않다는 것을 뻔히 알면서도 대리권을 육지영에게 줬다는 건 일부러 육소연과 맞서겠다는 뜻 아닌가?“임찬혁、 이 천벌 받아도 싼 놈... 네 아버지가 그렇게 잘해줬는데 그걸 그새 잊었던 말이야? 정말 배은망덕한 놈이 따로 없네.”배두나는 이번 발표회에 참석할 자격을 얻지 못했지만 발표회에서의 일은 진즉 전해 들었다.지금 회춘단은 서울에서 가장 핫한 상품이라고 해도 과언이 아니었다. 그러니 이 시점에 회춘단의 대리권을 가진 사람이라면 분명 떼돈을 벌고도 남을 것이다.그리고 그녀가 보기에 임찬혁은 줄곧 육소연에게 잘 보여 육씨 가문의 사위가 되기 위해 하염없이 노력해왔었다. 그러니 육소연이 어떤 태도를 보이든 임찬혁이 한결같이 육소연에게 잘 보여야 하는 건 어찌 보면 당연한 일이었다.지금처럼 육소연에게 냉담하게 굴면서 다른 여자에게 사랑에 빠지는 것이 아니라.“흥, 설령 임찬혁이 나에게 대리권을 준다고 해도 난 그걸 원하지 않았을 거야.”육소연이 퉁명스럽게 대꾸하며 입을 삐죽였다.“괜찮아, 네 말대로 임찬혁은 정말 쓰레기 같은 남자야. 그러니 그 남자를 위해 슬퍼할 가치도 없어. 지금은 작은 성과를 거뒀을지 몰라도 용운 그룹 대표와는 비교할 가치가 되지 못해.”배두나가 육소연을 다독여주며 투덜거렸다.“너도 용운 그룹 대표가 정말 날 좋
이 모든 것은 임찬혁을 믿었기 때문이다.“걱정 마. 약속은 반드시 지킬 거야.”결국, 육씨 가문 전체에서 육성재를 제외하고 임찬혁을 믿어주는 사람은 오직 육지영뿐이었다.게다가 방금 어머니까지 모시고 와 약을 시험해 본 것도 작은 도움이 된 셈이니 임찬혁은 당연히 약속을 어길 리가 없었다.“잘됐네, 지영아. 네가 찬혁이를 믿은 건 옳은 선택이었어.”박영화와 육지영이 감격에 겨워 소리를 질렀다.임찬혁을 믿었다는 이유만으로 판이 이렇게까지 뒤바뀌리라고는 생각도 못 했을 터.그러나 다른 한쪽에 서 있던 육소연의 안색은 종잇장처럼 창백하게 질려 있었다. 도무지 믿을 수 없다는 표정을 짓고 부들부들 떨리는 몸을 애써 진정시키는 그녀의 아름다운 모습이 지금, 이 순간만큼은 바보처럼 느껴졌다.믿을 수 없다기보다는 이 사실을 받아들이고 싶지 않았다.처음에 임찬혁은 그들에게 회춘단의 대리권을 주겠다고 제안했지만 그녀는 오히려 시큰둥하게 거절해버렸다.그런데 임찬혁의 말이 거짓이 아니었다니. 언제부터 사람 보는 눈이 이렇게까지 없었던 거지?지금 서울의 모든 사람들은 임찬혁 회춘단의 이 대리권을 구하기 위해 피 터지도록 경쟁하고 있다. 돈을 벌기 위해서라면 체면 따위는 상관없었다. 하지만 그중에서도 오직 육소연만이 도무지 자신의 체면을 내려놓을 수가 없었다.과거 너무 절대적으로 말을 해버렸기 때문이다.게다가 마음속의 그 거만함도 그녀가 먼저 고개를 숙이는 것을 용납할 수가 없었다.깊은 회의감이 솟구쳐올라오며 육소연은 감히 임찬혁을 바라볼 수가 없었다.“찬혁아, 이렇게 좋은 제품이 있는데 왜 진작 말하지 않았어?”“우리 사이에 대리 하나 맡겨주지 않는 것도 말이 안 되지?”육지영은 차마 티를 낼 수 없었지만 하미현은 아예 얼굴에 철판을 깔고 임찬혁에게 대리를 내놓으라며 요구했다.“허허, 전 분명 기회를 드렸고 거절한 건 숙모셨잖아요. 그런데 이제 와서 또 갖고 싶으세요?”임찬혁이 하미현을 빤히 쳐다보며 냉소를 지었다.조금 전까지만 해도 하미현은 다른
이어 임찬혁은 또 혼수상태에 빠진 창운 도인에게 회춘단 한 알을 먹였다.“콜록콜록!”얼마 지나지 않아 연신 기침을 하더니 창운 도인이 정말 서서히 눈을 뜨는 게 아닌가. 순간 현장은 그야말로 아수라장이 되었다.“대박, 회춘단이 이 정도로 신기하다고?”“죽은 줄 알았던 생쥐도 회춘단을 먹으니 다시 살아났다니까.”“혼수상태에 빠진 창운 도인도 살릴 수 있다니. 회춘단은 정말 미용 제품이 아니라 만병통치약이야.”현장에 있던 사람들이 너나없이 입을 모아 칭찬을 아끼지 않았다.그리고 방금 중생환을 먹은 사람들은 마치 지푸라기라도 잡은 것처럼 연이어 임찬혁에게 무릎을 꿇기 시작했다.“제발 회춘단 하나만 주세요.”“저도 하나만 주세요. 죽고 싶지 않아요.”“당신이 내 목숨만 구해줄 수 있다면 내가 할 수 있는 일은 무엇이든 하겠습니다!”그들은 임찬혁에게 연이어 머리를 조아리며 애원했다.아직은 몸에 큰 반응이 없지만 미래의 어느 날 갑자기 중생환의 부작용이 닥치면 그땐 정말 끝장일지도 모른다.“걱정하지 마세요. 사람은 쥐보다 훨씬 강한 저항력을 가지고 있습니다. 당신들 역시 모두 중생환을 복용했지만 목숨을 위협할 정도는 아닐 거예요.”“그리고 회춘단은 곧 서울에서 판매될 예정이니 몇 알 복용하면 중생환의 악영향 정도는 쉽게 없앨 수 있습니다.”임찬혁은 눈물을 쏟아내는 사람들을 다독여주며 싱긋 미소를 지어 보였다. 사람들도 괜찮다는 임찬혁의 말을 듣고 나서야 비로소 안도의 한숨을 내쉴 수 있었지만 여전히 두려움에 떨고 있는 사람들이 있었다.임찬혁의 말을 믿지 않는 건 아니었지만 당연히 회춘단 한 알을 바로 먹을 수 있는 것이 가장 좋은 선택이었다.“임 선생님, 회춘단 대리점을 하고 싶은데 지금 200억의 계약금을 낼 수 있습니다. 그러니 샘플을 주실 수는 없을까요?”한 여자가 물었다.“가능합니다.”그 말에 임찬혁은 즉시 여인에게 회춘단 한 알을 건네주었다.“저도 회춘단 대리를 하고 싶습니다.”“저도 하겠습니다.”“임 선생님, 저한테도
중생환에게 정말 문제가 생겼다.이 일로 하찬림은 영원히 씻을 수 없는 악명을 뒤집어쓰게 될 것이다.“하찬림 이 망할 자식아, 내가 널 얼마나 철석같이 믿었는데 나한테 독약을 먹여?”곧이어 한 중년 부인이 하찬림의 눈앞에 달려들어 멱살을 부여잡고 해명을 요구했다.방금 하찬림의 설득 하에 그녀도 중생환을 먹었기 때문이다.하여 우리 안에서 점점 죽어가는 쥐를 보며 화들짝 놀란 중년 부인은 당장이라도 눈물이 터져 나올 것만 같았다.“나도 중생환을 먹었는데... 설마 나도 저 생쥐들처럼 죽게 되는 건가? 하찬림 이 개자식아!”“당신 제대로 해명 안 하면 가만 안 둘 거야.”방금 중생환을 먹었던 사람들이 모두 필사적으로 달려들어 하찬림을 에워쌌다.이제 목숨도 보장받지 못하는데 하찬림의 신분과 지위가 뭐가 중요하단 말인가?하찬림 역시 아무리 내공이 강해도 감히 일반인에게 손을 쓸 수도 없는 노릇이다.잘못하면 하씨 가문 전체가 나락으로 갈 수도 있기 때문이었다.“제게 잠시만 시간을 주시면 꼭 합리한 설명을 하겠습니다.”“체스턴 군, 이게 대체 무슨 일이야?”하찬림은 많은 사람들의 공격에 대응하며 다급히 체스턴을 찾아 헤맸지만 상대는 이미 감쪽같이 사라진 뒤였다.조금 전, 중생환의 일이 탄로 날 것을 미리 눈치챈 체스턴은 진즉 뒤꽁무니를 빼고 도망쳐버렸던 것이다.“체스턴!”“체스턴!”털끝 하나 보이지 않는 체스턴에 하찬림의 마음도 차갑게 식는 기분이 들었다. 그리고 그제야 비로소 깨달았다. 이놈에게 속았구나.한편, 덩달아 당황해하는 하찬림의 모습을 보며 사람들은 더더욱 중생환에 문제가 있음을 단정했다.중생환을 먹은 사람들은 심지어 당장이라도 하찬림을 죽이고 싶은 마음마저 생겼다.“하찬림, 내가 널 죽여버릴 테다.”한 중년 아주머니가 손을 뻗어 하찬림의 얼굴을 도려냈다.악!외마디 비명과 함께 하찬림이 눈을 질끈 감았다. 아무리 내공이 높아도 일반인들의 공격은 전혀 피할 방법이 없었고 얼굴에는 핏자국이 번지며 하찬림의 모습은 더욱 초라해
시간이 1분 1초 흐르고 사람들의 시선은 전부 열 마리의 생쥐에게로 향해 있었다.“시간이 이렇게 흘렀는데 중생환을 먹은 생쥐들도 멀쩡하잖아. 그렇다면 중생환도 아무 문제 없다는 말 아냐?”20대 정도 되어 보이는 한 여자가 먼저 말을 꺼냈다. 그녀는 이 구역에서 작게 소문난 부잣집 딸인데 이번에도 중생환의 분대리로 선발되었다.중생환에 문제가 생기지 않는 한, 그녀 역시 얼마 지나지 않아 하찬림의 뒤를 따라 부자가 될 수 있다. 그러니 당연히 임찬혁의 말이 전부 거짓이길 바라는 것이다.“맞아요, 임찬혁이 헛소리를 한 게 틀림없어요. 만약 중생환에 정말 문제가 있다면 우리 하 대표가 모를 리 있겠어요? 그리고 또 어떻게 이렇게 많은 사람 앞에서 실험을 받아들일 수 있겠어요?”“임찬혁도 괜히 하 대표가 질투 나서 태클을 걸고 있는 게 분명하다니까. 하 대표의 제품이 회춘단 못지않게 훌륭하니까 일부러 이런 소란을 피우는 거 아니겠어. 이런 사람과 무슨 이야기를 더 하겠어. 당장 쫓아내자고...”...눈치를 보던 다른 대리상들도 너나없이 나서서 말을 보태기 시작했다.지금 그들에게 있어 임찬혁은 그들의 장사를 방해하러 온 눈엣가시일 뿐이다.어렵게 중생환의 대리권을 얻고 드디어 큰돈을 벌려는데 웬 낯선 남자가 이곳에 찾아와 중생환에 문제가 있다고 선포를 하니 이건 그들과 맞서고 들려는 게 아니면 뭐란 말인가?곧이어 현장에 있던 모든 사람들이 의심이 가득한 눈초리로 임찬혁을 쏘아붙였다. 비록 임찬혁의 회춘단은 확실히 엄청난 효과를 지니고 있었지만 아무리 장사에 눈이 멀어도 난데없이 중생환이 위험하다고 유언비어를 퍼뜨릴 필요는 없었다.어쨌든 하영 그룹은 유명한 대기업이고 하찬림은 또 남부 군신의 자리를 놓고 경쟁하고 있으니 돈 때문에 자신의 명예를 훼손할 필요는 없었다.그러니 확신이 없는 상태에서 이렇게 대대적으로 중생환의 발표회를 열 수도 없었을 것이다.오히려 임찬혁이야말로 질투에 눈이 멀어 난데없이 소란을 피우러 온 입장이 되어버렸다.육소연의 눈동
“게다가 당신의 중생환은 사실 사람의 잠재력을 착취하는 부작용이 있잖아요. 심지어 강한 중독성까지 지니고 있으니 이것이야말로 나라와 국민에게 재앙을 끼치는 마약과도 같은 존재 아니겠어요?”임찬혁의 매 한 마디, 한 글자가 모두의 귓가에 때려 박혔다.뭐라고?임찬혁의 말을 들은 사람들은 모두 그 자리에 얼어붙고 말았다.그들에게 있어 중생환은 신약과도 같은 존재로 모두가 하찬림을 숭배하며 존경해왔다. 그런데 설마 정말 임찬혁의 말처럼 그런 일이 생길까?체스턴의 파란 눈동자에 순간 당혹스러움이 스쳐 지나갔다.다른 사람들은 아직 잘 모르겠지만 체스턴만큼은 중생환의 뒤에 숨겨진 비밀을 잘 알고 있다. 임찬혁의 말은 정말 모두 사실이었다.‘뭐지? 임찬혁이 어떻게 이걸 알게 된 거지?’그의 중생환이 서양 국가에서 환영받지 못했던 이유도 바로 임찬혁이 말했던 부작용 때문이었다.하여 이곳저곳 쫓겨 다니다 결국 어쩔 수 없이 용국의 시장을 노리게 된 것인데 이것마저 임찬혁에게 들켜버리다니...“건방진 소리!”하찬림이 불같이 화를 내며 으름장을 놓았다.“증거 있어? 증거도 없이 무작정 물어뜯는 건 예의가 아니지.”하찬림이 번뜩이는 눈빛으로 임찬혁을 노려보았다. 하찬림을 모욕하기 위해 이렇게까지 중생환을 비하하다니. 체스턴은 분명 그에게 중생환에는 아무런 문제가 없다고 보장했단 말이다.“그럼 제 회춘단에 금지 성분이 있다고 하셨는데 증거 있습니까?”“제 회춘단은 어떤 검사도 받을 수 있고 조금이라도 금지 성분이 검출된다면 어떤 대가도 치를 수 있습니다.”임찬혁은 두 눈을 부릅뜨고 하찬림을 똑똑히 바라보며 반박했다. 대화가 오가고 두 사람 사이에는 팽팽한 긴장감이 맴돌았다.“물론 내 중생환도 얼마든지 검사를 받을 수 있지요. 조금이라도 부작용이 있다면 나도 어떤 대가라도 달게 받겠어.”하찬림도 임찬혁과 마찬가지로 자신의 제품에 자신감이 넘쳤다.애초에 하찬림은 중생환을 받을 때부터 모든 검사를 거쳐 조금의 금지 성분도 없다는 결과를 받게 되었었다. 하
하찬림뿐만이 아니다.체스턴, 전정우, 허원무, 곽해진 그리고 손강오까지 현장에 있던 모두가 깜짝 놀라고 말았다.그들은 모두 비즈니스계의 정상에 있는 인물이기에 식견이 매우 넓은 편이었다.그런데 회춘단의 효과가 이렇게 어마어마할 줄이야.이건 성공적인 프로젝트일 뿐이 아니었다. 아마 전 세계를 뒤져 보아도 이 정도의 돈줄은 찾아볼 수 없을 것이다.직접 보지 않았다면 아마 임찬혁이 이렇게 좋은 제품을 내놓았으리라고 꿈에도 예상치 못했을 것이다.조금 전까지만 해도 그 누구도 회춘단에 관심을 가지지 않았는데 막상 회춘단의 상업적 가치를 확인하니 모두의 마음속에 욕심이 피어오르기 시작했다.만약 회춘단의 대리권을 얻을 수만 있다면 분명 떼돈을 벌 수 있을 것이다.이럴 줄 알았으면 그렇게 절대적으로 말을 하지 않는 건데...한편, 육소연도 깜짝 놀란 듯 두 눈을 휘둥그레 뜨고 믿을 수 없다는 표정을 지어 보였다.임찬혁이 했던 말이 전부 사실이라니.회춘단이 보여준 효과만 봐도 중생환을 넘어서는 건 물론이고 아마 감히 상상조차 할 수 없을 정도의 돈을 벌 수 있을지도 모른다. 게다가 가장 중요한 건 회춘단은 임찬혁이 직접 참여하여 연구 개발한 제품이라는 것이다. 그러니 회춘단의 모든 권한은 자연히 임찬혁의 손에 있다.회춘단의 대리권만 손에 쥔다면... 중생환의 대리를 하는 것보다 훨씬 더 많은 돈을 벌 수 있다.“우와! 회춘단의 효과가 이렇게 신기하다니...”육지영이 뛸 듯이 기뻐하며 외쳤다.회춘단을 먹고 생긴 변화는 단지 발의 흉터가 사라진 것 뿐만이 아니었다. 피부도 훨씬 좋아지고 안색도 전과 다르게 눈에 띄게 좋아졌다. 한 알을 복용했을 뿐인데 이 정도의 효과라니... 계속 복용하면 얼마나 예뻐질지 말할 필요도 없었다.“내가 시험해줄게요. 나한테도 한 알 줘봐요.”“저도, 저도.”...금세 수많은 여자들이 몰려들었고 현장은 아수라장이 되어버렸다. 회춘단처럼 쉽게 비주얼을 끌어올릴 수 있는 제품을 마주하니 여자들은 전부 이성을 잃고 만 것이