그는 당자현의 찐팬으로서 당자현에 대해서 파파라치들보다 더 잘 알고 있었다.당자현이 걷는 자태, 말투, 심지어 눈빛으로도 본인이 맞는지를 알아볼수가 있었다. 네사람들중 마스크를 끼고 똥머리를 한 여인이 바로 그들의 아이돌-당자현임을 알수 있었다.운전석에 앉아있는 임건우를 보고 모두들 놀라 멍해졌다.특별히 유지연은 귀신을 본 것 마냥 초조해있었다.“저……. 저 사람이 마스크오빠?”“아니, 절대 그럴리가 없어. 분명히 뭐가 잘못된걸거야. 절대 마스크오빠일리가 없어.”유지연은 눈을 동그랗게 뜨고는 당자현과 떠드는 임건우를 주시하고 있었다. 절대 자신이 알고있는 그 못난 형부가 아닐거라 믿으면서.왕수진이 말했다.“그럼 이건 무슨 상황인데? 저 사람이 당자현과 사귄다고? 너의 형부가 당자현을 꼬셨단 말이니?”그건 더욱 말이 되지 않았다.옆에 있던 남자가 헤헤 웃으며 말했다.“유지연, 너 형부를 사랑하게 되다니. 너 언니가 알면 널 죽이려 들지 않을가?”유지연은 소리 치며 말했다.“그럴리가 없어. 그럴리가 없어. 마스크오빠가 얼마나 대단한 사람인데. 다들 동영상 못 봤어? 그날밤, 나는 마스크오빠가 나를 구하는 장면을 직접 봤었어. 임 씨 그 인간이 그런 솜씨가 있기나 해? 형부가 그렇게 잘났으면 매일 나한테 구박을 듣고 어머니한테 무릎까지 꿇었겠어? 이 녀석 요즘 손에 돈 좀 있다고 그 돈으로 고급차를 사서 당자현을 꼬시려하는걸거야.”왕수진도 의아해했다.“따라가 보자.”그들은 임건우의 애스턴 마틴을 따라 멀지 않은 레스토랑에 도착했다.고개를 들어 보니 봉황 레스토랑이였다.왕수진이 혀를 내둘렀다.“봉황 레스토랑이네. 여긴 강주에서 탑 5안에 드는 유명한 귀족 레스토랑이잖아, 안에서 물 한잔 마셔도 몇만원은 할걸.”유지연은 이를 갈았다.“이 자식 당자현에게 잘 보일려고 차도 사고 이런 곳에서 밥도 먹다니. 우리 엄마 한테는 한푼도 주지 않으면서. 너희들 그거 알고 있어? 쟤 우리 집에 몇년 살면서 사과 한알도 사본적이 없어. 우리 엄마
유지연은 어쩔바를 몰라했다. 곁에는 자신이 가장 사랑하는 아이돌이 있었다.한순간 말이 나오지 않았다.당자현은 유지연을 한눈에 알아보았다. 필경 그날밤 일이 아직도 눈앞에 생생했다.“유지연은 그저 당신이 마스크오빠가 맞는지를 알고싶을 뿐이에요.”왕수진이 말했다.같이 따라 들어온 두 남자는 당자현을 본 그 순간부터 눈에는 당자현밖에 없었다.“너희들 미친거 아니야?”임건우가 차가운 얼굴로 말했다.“유지연, 넌 그 베일에 싸인 마스크오빠를 찾아서 뭐 하려고? 정말 시집이라도 가려고 그래?”유지연은 얼굴이 붉어졌다.“난 그냥……. 만나서 살려줘서 고맙다고 말하고 싶을 뿐이야.”임건우가 말했다.“그럼 사람 잘못 찾았어. 난 너의 마스크오빠가 아니야.”유지연은 콧방귀를 뀌며 말했다.“나도 네가 마스크오빠가 아니라는걸 알고있어. 네가 만약 마스크오빠면 난 여기서 뛰여내릴거야.”임건우는 어이가 없었다. 창밖을 내다보니 여기는 무려 7층이였다.유지연은 당자현을 보더니 감미로운 목소리로 말했다.“자현언니, 전 언니의 팬이에요. 지난번 세명의 행운의 팬 중 한명이였죠. 제 이름은 유지연이에요.:당자현은 임건우를 보더니 머리를 끄덕였다.“네. 알고 있어요. 기억하고 있어요.”유지연은 말을 이어갔다.“언니한테 아무 일 없어서 너무 다행이에요. 전……. 물어보고 싶은것이 있는데, 지난번에 절 구해준 그 마스크 경호원은 도대체 누구인가요? 제가 만나볼수 있을가요? 저한테 연락처를 남겨주셔도 되요. 제가 직접 만나뵙고 사례하고 싶어서 그래요.”당자현은 임건우가 머리를 절레절레 흔드는것을 보았다,“정말 미안해요. 이 부탁은 아마 들어줄수가 없을거 같아요. 그 경호원은 특수한 신분을 가진 사람이기도 하고 염황의 공식적인 사람이기도 해요. 비밀 유지 원칙이 있는한 그 사람의 신분 유출은 할수가 없어요. 하지만 기회가 있다면 제가 대신해서 감사의 인사를 전할게요.”이 말을 들은 유지연은 실망이 가득한 표정이였다.왕수진은 웃으며 말했다.“지연아, 마스크
유지연과 왕수빈은 서로 눈빛을 주고받더니 자리를 떠났다,아이돌을 만나면 사인이라도 해달라고 할텐도 그 말은 입밖에도 내지 못했다.“잠시만요.”당자현이 그들을 불러세웠다.당자현은 유지연을 보고 있었다.“자현 언니, 무……. 무슨 일 있으세요?”유지연은 불안한 표정으로 물었다.“유 아가씨, 아가씨가 제 팬이여서 전 너무 영광이에요. 하지만 전 아가씨가 더 좋은 삶을 살수 있고 주변에 있는 사람들 특히는 가족들을 잘 대해줬으면 좋겠어요. 임건우는 아가씨의 형부이지만 전 아가씨 한테서 가족을 대하는 태도를 볼수가 없었어요. 설마 아가씨 눈에는 낯선 사람인 내가 아가씨의 가족보다 더 중요하게 느껴지는건가요?”“마스크 경호원이 목숨 바쳐 아가씨를 구한건 그의 품성때문이지요. 만약 아가씨가 집 사람들을 이렇게 각박하게 대한다는걸 알면 아마 기뻐하지 않을거에요.”“제가 아가씨한테 드리는 건의에요. 안녕히 가세요.”유지연은 어두운 안색으로 자리를 떴다.바로 이때 유지연과 미란다도 도착했다.그들 몇명과 어깨를 스치고 지나갔다.유지연이 고개를 돌리자 두 여자가 임건우와 당자현이 있는 방으로 들어서는것을 보았다.“저 사람이야.”유지연은 얼굴이 침울해지더니 기분이 더 좋지 않았다.“누구? 아는 사람이야?”왕수진이 물었다.“이제야 알겠어. 임건우가 당자현을 어떻게 알게 되였ㄴ,ㄴ지.”유지연은 마치 무언가를 깨달은듯 했다.“방금 들어간 노란색 옷 입은 여자 시병원의 의사선생님니셔. 강주 신의 이흥방의 손녀야. 임 씨 그놈 그 여자와 오래전부터 연락이 오갔던거야. 그가 당자현을 알게 된건 그 여 의사의 관계를 통해서일거야. 그래봤자 무능하긴 마찬가지야.”“너의 언니는 저 사람이 어떤 사람이라는걸 알면서도 왜 아직까지 이혼하지 않는거야?”“누가 알아? 뇌에 문제가 있는지도.”그들은 그 자리를 떠났다.마스크오빠가 공식적인 사람이고 또 무슨 비밀원칙유지라든지 이런 수식어들은 유지연이 첫눈에 반한 그 불꽃을 끄기는 커녕 겉잡을수 없이 더 커져가게만 했다
곧 임건우는 미란다의 손목을 만졌다.원래 그는 보여주기식으로 만지는듯 하려 했으나 만져보니 이상한 느낌을 받았다.“어때요? 나왔나요?”“제가 솔직하게 말해도 될가요?”임건우는 이상한 표정으로 말했다,당자현은 의아해하며 물었다.“진찰하는데 말하지 못하는 병명도 있나요?”미란다는 아무렇지 않은 표정이였다.“당신은 위가 좋지 않아요. 위에 염증이 있어요.”임건우가 말했다.“네, 맞아요. 하지만 많은 사람들이 이런 염증이 하나씩은 있지요.”미란다가 말했다.“하지만 어제밤 해산물을 너무 많이 드셨어요. 특히는 일곱마리 대게를 먹은후 세개를 넘는 아이스크림을 드시는 바람에 지금 염증이 심해진 상태에요.”미란다는 눈을 동그랗게 뜨고 있었다.“설마 어제밤 서아시아 뷔페에 있었던건 아니죠?”임건우가 말했다.“그럴리가요. 그외에 간에도 낭종이 있어요. 어릴적에 A형간염에 걸린적이 있으시죠? 일곱살에 나으셨구요.”미란다는 다시 한번 놀랐다.“저의 차트를 보신적 있으신가요?”임건우가 말했다.“당신…….”계속 말하려다가 너무 개인적인 문제라 멈추었다.그는 미란다의 귀에 대고 작은 소리로 한마디 했다.미란다는 빨간 얼굴로 눈빛을 피했다. 태연함이 사라졌다. 임건우가 말한것은 자신이 제일 은밀하게 숨기고 있던 일이였고 누구도 아는 사람이 없다고 단언하고 있었다,그러나 임건우가 단번에 알아맞추었다.그녀의 몸은 흥분을 자주 느끼기에 밤마다……. 그러지 않으면 잠을 잘수가 없었다.“이런 상황은 이미 몸을 망가지게 하는 행위에요.”“치료방법이 있을가요?”“네.”“잘됐네요!”미란다는 웃으며 말했다.“전 이제 염황의 중의학이 대단한 의술이라는걸 믿어요. 오늘 저한테 가장 인상깊었던 수업이였어요. 저는 돌아가서 상세한 보도를 내보낼거에요. 하지만 조건은 저를 치료해주는거에요.”“문제 없어요. 제가 돌아가서 준비 할게요. 내일이면 완치할수 있어요.”“고마워요. 친애하는 임.”당자현이 웃으며 말했다.“아버지라고 안 부르네?”미란다가 말했다
원 매니저는 눈빛이 차가워지더니 임건우를 쏘아보았다.“청년, 자네 정말 무서운것이 없구나. 풍 도련님의 체면도 봐주지 않다니, 자네 후과를 알고 있나?”현장에 있던 사람들 모두가 기가 차 있었다.레스토랑 매니저가 벼슬이라도 된 줄 아는건가?트집을 잡다니.당자현이 말했다.“원 매니저, 우린 이 레스토랑에 밥 먹으러 온 손님들이에요. 당신들이 이런 요구를 제기하는건 너무 지나치다고 생각하지 않으세요?”원영은 웃으며 말했다.“자현 아가씨가 톱 스타시더라도 그저 스타이실 뿌니잖아요. 막 말해서 그냥 광대일뿐인데 전 그저 좋은 뜻으로 하는 말이에요. 풍 도련님의 미움을 사시면 당신의 연기 생애는 여기서 끝이라고 할수 있어요.”“퍽!”말이 끝나기 바쁘게 원 매니저는 뺨을 맞았다.따귀를 날린것은 다름 아닌 임건우였다.그는 빛의 속도로 따귀를 날리고는 제 자리에 앉았다.반쪽 얼굴이 부어오른 원영은 누가 때렸는지도 보지 못했다.하지만 생각해보니 임건우 밖에 없었다.“네가 감히 날 때려?”원영은 얼굴을 감싸고 격분하여 임건우를 쏘아보았다.“왜? 꿈인줄 알았어?”임건우가 일어서자 그와 머리가 반개나 차이나 있었다. 차가운 눈빛으로 아래를 내려다보고 있었다.삽시간 또 따귀를 날렸다.“퍽!”원영의 다른 반쪽 얼굴도 부어올랐다. 입가에 피가 흐르기 시작했다.임건우가 물었다.“지금은 믿겠어?”원영은 혈색이 벌겋게 변하여 하마터면 레스토랑안의 경비원을 부를뻔했다. 하지만 생각해보면 그는 그저 풍 도련님의 말을 전할 뿐이였다. 풍 도련님이 계시는데 경비원을 부를 필요가 없을거라 생각했다. 풍 도련님이 나서면 이 자식을 더 비참하게 만들수 있을거라 생각했다.“좋아 좋아 좋아”원영은 눈빛이 차가워졌다. 그는 자신의 음식점에서 이렇게 큰 손해를 본적이 없었다.“녀석, 너 감히 풍 도련님을 꺼지라고 하다니, 넌 이제 끝장이야!”말을 마친 그는 몸을 돌려 나갔다.갑다기 술병 하나가 원영의 쪽으로 던져지더니 그의 무릎에 부딪쳤다.원영은 제대로 서지
그녀의 상태를 보고는 임건우도 말을 하지 않고 밥을 먹었다.갑자기 문이 누군가에 의해 세게 걷어차였다.네명의 공무 사나이들이 돌진하여 들어왔는데 모두 무술을 하는 사람들이였다.하지만 다들 평범했다.들어오자마자 한바탕 욕설을 퍼부었다.당자현을 가리키며 포악한 말투로 물었다.“뻔뻔스러워. 우리 풍도련님이 너한테 술을 따르라고 한건 너를 높이 보는거야. 너 설마 자신이 정말 뭐라도 되였다고 생각하는거야? 스타주제에 풍 도련님앞에서 모델이랑 무슨 차이가 있는건데?”다른 사람이 말했다.“무슨 말이 그렇게 많아. 잡아가면 그만인걸. 남자는 다리를 부러뜨리고 여자는 다 데려가. 뜻밖에 두명의 미녀가 있네. 놀만 하겠어.”당자현과 몇명 여자들은 모두 입을 다물고 있었다.임건우가 마스크오빠라는것을 안 후로 이청하는 두렵지 않았다.임건우는 물고기 뼈를 토해내고는 일어서며 말했다.“비뚤어진 참외와 갈라진 대추처럼 생긴 놈들이 굴러들어왔네? 당 아가씨를 풍 바보한테 데려간다고? 돌아가서 좀 볼만한 애들을 보내라고 해.”“넌 어디서 굴러들어온 돌이야?”“푸푸푸푸”임건우는 대답하지 않았다.손에 든 저가락은 빛의 속도로 모든 사람들의 허벅지에 핏구멍을 내고 말핬다.그리고 손을 휘젖자 네명의 건장한 사내가 룸밖으로 날아갔다.“계속 식사 합시다.”당자현은 아무런 흐트러짐도 없었다. 이런 장면을 많이 보아왔기 때문이다.밖에서 그녀의 진정한 신분을 아는 사람이 거의 없었다. SH그룹 도련님이 당자현이 중해당문의 셋째 아가씨라는 사실을 알게 되면 초청을 보낼 용기조차 없을것이다.그는 술잔을 들어 말했다.“제가 한잔 올릴게요.”임건우가 잔을 들며 말했다.“감사합니다.”미란다는 격동된 어조로 말헸다.“아버지 , 전 아버지한테서 쿵푸를 배울거에요.”“풉!”방금 들이킨 술을 모두 뿜었다. 그것도 미란다의 얼굴에 말이다.미란다는 표정이 굳어졌다.“오 마이갓 나한테 뿜었어.”표정이 말이 아니였다.다른 것도 아니고 그저 술이였다.하지만 상 위의 음
30대 초반인 히노시가 선생은 침착한 성격에 말이 많지 않았다.동도 출신으로서 풍사해는 그가 아주 대단한 고수라는것을 알고 있었다. 그의 아버지 풍연경이 초청해오신 사람인데 바로 보름 후의 상회 일전을 위해서였다.이번 식사자리는 히노시가 선생을 맞이하는 자리였다. 풍연경이 강주에 없는 탓에 풍사해가 나설수 밖에 없었다.히노시가 선생이 직접 나서주면 더할 나위 없이 좋았다.풍사해도 아버지가 말씀하시던 동도 고수의 실력을 보고 싶은지라 웃으며 말했다.“우리 당 스타님께서 폼이 보통이 아니신것 같네요. 원 매니저의 체면도 무시하고 저 풍사해의 체면도 값어치가 없는것 같네요.”원영은 발갛게 부어오는 볼을 보며 말했다.“하지만 당 아가씨는 뭐라 말씀 하지 않으셨어요. 그녀와 함께 식사하는 남자가 너무 무례헀어요. 제가 풍 도련님을 언급했는도 들어본적 없는척 하며 꺼져라고 까지 했어요.”“그는 죽음을 자초하고 있어.”“당자현 곁에 있던 두 미녀들도 기질이 남달랐어요. 다른 하나는 페르시야 고양이인걸요!”원영의 말을 들은 풍사해는 더욱 요동쳤다.양지은이 입을 열었다.“원 매니저 절세미인들이라고요? 그럼 매니저 눈에 전 미녀에 속하나요?”원영은 얼른 말했다.“지은 아가씨도 절세 미인이시죠. 혈통이 고귀한 양귀비의 후손일지도 몰라요!”마음속으로는 그녀들과 비교하면 기껏해야 재롱 떠는 꽃병이라고 생각했다.양지은은 깔깔 웃었다.풍사해는 그녀를 어루만지며 물었다.“히노시가 선생, 나도 함께 갑시다. 도대체 어떤 자식인지 봐야겠어요. 그 페르시안 고양이는 히노시가 선생한테 선사할게요.”히노시가 선생은 하하 웃었다.그는 동도에서 자신의 명성으로 누릴것 다 누리는 유능한 사람이였다.곧 일행은 임건우의 룸으로 걸어갔다.풍사해, 히노시가, 양지은, 원영, 그리고 세명의 부하가 있었다.문은 열린 상태였다. 그들을 기다리고 있었따.풍사해 등 몇명의 남자들은 여인들을 보자 두 눈이 번쩍 뜨여 발길을 옮기지 못했다.히노시가 선생은 굳어진 얼굴로부터 웃
풍사해는 놀란 마음에 또 뺨 한대를 후려치려 했지만 멈추었다.양지은을 향해 발길질을 해댔다.“이 천한 년, 너 HIV를 나한테까지 옮기면 난 반드시 널 죽이고 너의 가족도 몰살시킬거야.”양지은 걷어차여 코가 퍼렇게 변하고 코피가 줄줄 흘렀따.다들 감염될가봐 두려워 누구나 멀리하는 눈치였다.그는 울며 룸에서 나갔고 임건우를 매섭게 노려보았다.임건우는 신경쓰지 않고 풍사해를 보며 말했다.“네가 풍 도련님? 풍연경의 아들이냐? 너의 아버니는?”풍사해는 노발대발 하였다.“넌 누군데? 우리 아버지 이름 네가 감히 입에 올릴수 있는 이름이냐?”원영은 따라 고래고래 소리쳤다.“녀석, 너 풍 도련님 앞에서 얼른 꿇고 사과하지 못해?”“쏴”말이 끝나기도 무섭게 한 줄기 은색 빛이 반짝였다,그리고는 원영이 소리치며 바닥에 주저앉았다.그의 허벅지에는 포크가 꽂혀있었는데 가슴이 찢어질듯이 아픈 고통이 밀려왔다.방금 임건우가 손가락을 튕겨 그의 허벅지를 향해 포크탄을 쏘았다.“풍 도련님만 남고 다른 사람은 꺼져”임건우가 말했다.이 장면을 본 미란다는 흥분한 표정이였다. 만약 현장에 다른 사람들이 없었다면 그는 큰 소리로 외쳤을것이다. 양과……. 라고. 그는 무협드라마>를 아주 좋아하기 때문이다. 그의 눈에 무공이 높은 사람은 모두 양과이므로 모두 아버지라 칭할수 있었다.“건방지다!”풍사해는 대노하며 옆에 있는 히노시가 선생을 향해 말했다.“수고 하십시오. 히노시가 선생.”“동도 사람?”임건우는 멍해있었다. 그는 그제서야 히노시가 선생이 어딘가 다르다는것을 느꼈다.“당신은 닌자인가요?”히노시가 선생은 냉소하며 말했다.“나는 닌자가 아니라…….”임건우는 그의 소개를 들을 마음이 없다는듯이 잘라 말했다.“꺼져!”닌자면 흥분이 될만도 하지만 아니라면 거슬릴 뿐이였다.“바까!”히노시가 선생은 크게 노하며 임건우를 향해 주먹을 날렸다.그는 무도의 고수로서 동도의 고무파이다. 향취신도류로 온몸을 무한히 현급에 가까이 수련해
“주인님을 뵙다니?”백옥과 그 일행은 서로 얼굴을 마주 보며 의아한 표정을 지었다.“무슨 일이죠?”“이 요족들이 우리에게 절을 하는 것 같은데 도대체 누가 그들의 주인인 거지?”“설마 내가 주인인가?”김후림이 자기가 아닌가 하는 듯이 자랑스럽게 말했다.하지만 임건우는 이미 이 요족들이 절을 하는 대상이 바로 자신이라는 사실을 파악하고 있었다.바로 그 순간, 임건우의 금단 안에 수많은 금빛이 날아 들어와 금색 호수에 흩어지며 물결을 일으켰다.그 금빛은 곧바로 거대한 신력으로 변해 흡수되었다.이것은 불교의 원력이 아닌 순전히 신앙에서 우러난 대위신력이었다.잠시 후, 금단 속의 금호수는 점점 더 커졌고 대위신력의 수치는 미친 듯이 상승했다.백만, 이백만, 삼백만... 무려 오백만까지 늘어났다.이전에 사용한 진혼종에서 소모된 대위신력이 금세 회복되었을 뿐만 아니라 그 수치는 이제 천만에 가까워지고 있었다.이제 다시 한번 저승 다리를 쓸 수 있는 상태가 되었다.하지만 그보다 더 놀라운 것은 이 요족들의 태도였다.자기에게 절을 하는 것 같다는 생각이 들자, 이 요족들이 더는 인간들을 괴롭히지 않기를 바라는 마음이 들었다.쿵! 쿵!금강마원이 거대한 발걸음을 옮기며 다가왔다.그 긴 팔을 뻗어 임건우를 향해 손바닥을 내밀었다.그러나 손바닥이 너무나 거대해서 백옥 일행은 그가 누구를 찾는 것인지 분간할 수 없었다.김후림이 먼저 발을 내디디며 금강마원의 손바닥에 올라섰다.“크앙!”금강마원은 입을 벌려 굉장한 포효를 내며 입에서 나온 침이 김후림의 얼굴과 온몸을 덮쳤다.마치 입에서 물을 끼얹은 듯했다.김후림은 당황해 금강마원의 손바닥에서 굴러 내려오며 얼굴을 닦았다.“내가 주인인 게 아니었던 것 같군.”“그럼 내 차례인가?”유주혁이 말했다.백옥은 냉소적인 웃음을 지으며 말했다.“자신을 너무 과대평가하지 말라고. 그들의 주인은 바로 내 제자, 임건우야!”김후림은 깜짝 놀라며 임건우를 바라보았다.“이 녀석이? 금단 수준이 겨우 이
“등지고!”“남쪽으로 뚫고 나가!”하지만 요족은 점점 더 많아졌다.내부 세 겹, 외부 세 겹으로 그들을 감싸며 이제는 사람의 그림자조차 보이지 않을 정도였다.임건우는 더는 희망을 품지 못했다.“스승님, 이제 더는 안 되겠어요.”그 말에 유주혁의 눈썹이 꿈틀거렸다.‘뭐야? 지금 죽을 각오로 전투하는 이때 이놈이 백옥을 향해 고백이라도 하려고 하는 건가?’그런데 뜻밖에 백옥은 고개를 끄덕이며 말했다.“그래, 좋아.”김후림은 당황해서 물었다.“백 통령, 지금 뭐라고 하시는 건가요? 정말 포기하실 생각이신가요? 아니요, 아직 나갈 기회는 있습니다. 조금만 더 힘을 내면...”그의 말을 끊으며 임건우는 갑자기 큰 소리로 외쳤다.“백호야, 뚱냥아, 시작이야!”“어흥!”“야옹!”그때 독수리 학원의 외부에서 두 마리의 거대한 울음소리가 울려 퍼졌다.주위의 요족들은 모두 몸을 떨며 놀랐다.박철호는 놀란 표정으로 그쪽을 바라보았다.그곳에서 나타난 것은 거대한 금강마원과 갑옷을 입은 백색 고양이였다.쿵, 쿵, 쿵!금강마원의 거대한 몸은 탱크처럼 건물을 부수며 돌진했다.반면, 백색 고양이는 날씬한 몸매로 빠르게 움직였다.금강마원이 가까이 다가와서 상황을 바라보더니 한 마디 큰 소리로 외쳤다.그리고 그 순간 신기한 일이 발생했다.대부분의 요족들이 그 자리에 엎드려 떨기 시작했다.임건우는 그 장면을 보고 깜짝 놀랐다.“뭐지, 저거? 설마...”그때 박철호는 자신도 모르게 금강마원의 다리를 움켜잡고 울면서 말했다.“대왕! 그동안 어디 갔었어요? 얼마나 찾았는지 몰라요! 으윽...”그 순간 장면은 아주 혼란스러워졌다.유주혁과 김후림은 금강마원을 본 적이 없었기에 이 상황이 이해되지 않았다.그들은 마치 천둥 번개에 맞은 듯 멍한 표정이었다.“이게 무슨 상황이야? 우리는 지금까지 고생했는데 이제 또 저런 거대한 존재가 나타나다니 이 전투는 끝났다고 봐야 하지 않나?”임건우와 백옥은 서로 눈을 마주쳤다.백옥이 물었다.“이게 무슨
“죽여라!”백옥은 바로 황금 대검을 꺼냈다.마치 흰옷을 입은 전쟁의 신처럼 요족 대군 속으로 뛰어들어가 요족을 발견하는 즉시 내리쳤다.순식간에 전장은 피바람이 몰아쳤다.요족들의 공격으로 이미 압박을 받고 있던 김후림과 유주혁, 두 사람은 백옥을 발견했다.유주혁은 기쁨에 찬 목소리로 말했다.“형, 제가 가서 도와드리겠습니다!”백옥이 뒤에서 요족 진영에 난장을 치기 시작하자, 그들의 공격이 한층 약해졌다.덕분에 두 총무장은 잠시 숨을 돌릴 수 있었다.하지만 그 시간이 길지 않았다.박철호와 다른 고수들의 도달로 세 사람은 금세 포위당하고 말았다.임건우는 안타까운 마음을 감추지 못했다.“역시 걱정하면 안 되는 법이야.”유주혁이 위기에 빠지자, 백옥의 마음도 흔들린 것이다.지금은 돌이킬 수 없는 상황에서 억지로 나선 것이지만, 그럴 시간도 없었다.“이제는 싸울 수밖에 없다!”임건우는 손에 견곤검을 쥐고, 또 다른 손으로 진혼종을 들었다.그리고 고층 건물을 박차고 뛰어내려 백옥이 있는 곳으로 돌진했다.쿵!진혼종이 사람의 마음을 흔드는 강력한 울림이 퍼졌다.그 울림에는 마치 칼을 내려놓고 그 자리에서 깨달음을 얻는 듯한 신비로운 힘이 담겨 있었다.그 순간, 진혼종의 소리를 들은 요족들 모두는 잠시 멈칫했다.하지만 박철호처럼 고수에 가까운 존재들은 그 일시적인 멈춤에 빠지지 않았다.박철호는 미소를 지으며 말했다.“너야? 나랑 꽤 인연이 있구나. 이 종도 괜찮은 보물인데 내가 가지겠다.”“꺼져라!”임건우는 박철호의 말에 개의치 않고 다시 한 번 진혼종을 울렸다.그리고 번개처럼 백옥에게 다가갔다.그때 유주혁과 김후림도 도착했다.임건우는 이제 더는 김후림에게 인사를 할 시간도 없었다.“빨리 가요!”그런데 그 순간 몇 마리의 요족들이 깨고 일어나며 반격을 시작했다.박철호는 그 중 한 마리의 매혹적인 여요에게 명령했다.“그 유령곡을 불러! 이 녀석이 가진 동종이 꽤 괜찮아. 사람의 마음을 흔들 수 있어.”“아아아!”매혹적
유주혁은 아무리 자신의 신공에 자신이 있어도 이번만큼은 무리해서 싸우지 않기로 했다.그는 급히 단검을 회수하고 옆으로 빠르게 물러나 피하며 뒤로 튕겨 나갔다.하지만 강력한 공격의 물결은 그를 피할 수 없게 만들었고 결국 그는 폭격에 휩싸여 온몸이 휩쓸렸다.“주혁아, 내가 왔다!”하늘에서 갑자기 한 인물이 빠르게 하강했다.금빛이 번쩍이며 커다란 방패가 그의 앞을 막았다.그 방패는 거북이 등처럼 생긴 금색의 거대한 거북이 방패였다.그 인물은 바로 김후림이었다.고준설은 함께 오지 않았다.군사의 수련은 두 총무장의 수련에는 미치지 못했기에 강력한 요족 대군 앞에서는 마치 한 송이 꽃처럼 여리여리하고 부서지기 쉬웠다.함께 가봐야 그들만 발목을 잡을 것이 뻔했다.이후 김후림은 황금 거북 방패로 계속해서 밀려오는 공격을 막아내며 유주혁은 방패 뒤에 숨어 단검을 조종하여 요족을 무자비하게 베어 나갔다.요족의 생명은 하나둘씩 수확되어 갔다.한편, 임건우와와 백옥은 조용히 빠져나와 건물의 지붕에 숨어 그 상황을 지켜보고 있었다.임건우는 유주혁과 김후림에 대한 전설을 수없이 들었지만, 실물은 처음 본다.두 총무장을 자세히 살펴보니 두 사람 모두 아주 젊었다.최고 25, 26세쯤 되어 보였다.“스승님, 저 두 분 중 누가 사부님인가요?”임건우가 물었다.백옥이 짜증 섞인 목소리로 말했다.“너에겐 그런 사부님이 없어.”“그렇다면 저 사람들이 누구죠?”임건우가 물었다.“저 사람들 문제 있어 보이는데.”그때 박철호와 천혁을 비롯한 몇 명의 요족 인물들이 나타나며 유주혁이 요족 대군의 생명을 계속해서 수확하는 모습을 보고 분노하여 전투에 합류했다.이 때문에 유주혁과 김후림은 곧 어려움을 겪게 되었다.황금 방패는 더는 막아낼 수 없었고 그들의 공격은 너무 치열해져 방패는 밀리고 후퇴할 수밖에 없었다.김후림은 당황하며 말했다.“주혁아, 백옥은 찾았어?”유주혁은 고개를 저으며 답했다.“아니요.”“아직 여기 안 왔어?”“저도 모르겠어요.”
백옥만이 아니라 임건우도 그 기운을 감지했다.그 기운은 정말 강력했다.백옥과 비교해도 절대 밀리지 않는 수준이었다.“스승님, 저 사람은 누구죠? 보니까 벌써 도겁을 넘은 고수인 것 같아요!”임건우가 놀라며 물었다.백옥은 입술을 비틀며 대답했다.“독수리 학원의 두 총무장 중 하나, 성은 유, 이름은 주혁.”임건우는 눈이 휘둥그레지며 외쳤다.“스승님의 사부님!”백옥은 냉소적으로 말했다.“사부님이 아니라 그저 전 사부일 뿐이야. 이제 너랑은 아무 상관 없어. 제발 그 입에 발린 말 하지 마, 알겠어?”임건우는 고개를 끄덕였다.“알겠어요, 스승님.”임건우는 백옥이 유주혁에 대해 상당한 감정이 얽혀 있다는 걸 눈치챘다.그때의 이혼이 너무나도 불쾌하게 끝났던 모양이었다.평소에는 어떤 상황에서도 얼굴 하나 바꾸지 않는 백옥이 그 순간에는 분명히 심하게 동요하고 있었다.그때 유주혁의 등장으로 바로 요족들이 이를 감지했다.심지어 이 방 안에 있던 박철호와 천혁 등 요족들도 유주혁이 내뿜는 인류 고수의 기운을 느꼈다.“누구야? 감히 내 요족의 영역에 들어와 날뛰는 놈은?”밖에서 한 마리의 사자 요수가 포효하며 외쳤다.“너희 요족의 영역?”유주혁은 냉소적으로 웃으며 말했다.“여기는 독수리 학원, 우리 연호의 땅이야. 언제부터 너희 같은 요족의 땅이 되었지? 그럼 한 사람, 백옥이라는 여자가 여기 왔는지 물어볼게. 생김새는 이렇게 생겼어.”유주혁은 손끝을 휘둘렀다.하늘에 백옥의 모습이 나타났다.사자 요수는 한바탕 크게 웃으며 말했다.“이런 바보가 있나? 여기서 여자를 찾는다고? 여기 학원에 있는 모든 여자는 이미 죽었어. 더는 찾을 필요 없지.”유주혁의 눈빛이 차갑게 얼어붙었다.“백옥은 방금 왔어.”사자 요수는 화를 내며 말했다.“죽었어! 그리고 너도 곧 그 녀석과 함께 죽을 거야!”그가 말을 마치자 하늘에 떠 있던 백옥의 이미지를 보며 투덜거렸다.“이 여자가 정말 못생겼네. 근육 하나 없는 저런 걸 찾으러 왔다니 도대체 뭐
강아연의 위치는 점점 더 찾을 수 없었다.그래서 그들은 쉬지 않고 독수리 학원으로 달려갔다.그때 요족의 성주, 박철호가 독수리 학원에 점령된 지 한 달이 지나 드디어 본격적으로 움직이기 시작했다.“폐토, 삼국 시대에는 한때 번영을 누렸던 곳이었지. 아마 여기에는 고대 대능들이 사용한 인류의 보물도 남아 있을 가능성이 있어. 심지어 우리 요족의 대능들도 여기서 흔적을 남겼을지도 몰라.”박철호의 말에 주변의 요족들이 흥미로운 표정을 지으며 귀를 기울였다.“최근에 나는 한 가지 소식을 들었어. 요족의 고대 요왕이 인류의 최고 강자와 싸우며 폐토로 들어갔고, 그 후로 두 사람은 흔적을 남기지 않았다. 그 두 대능이 아마 이곳에서 모두 생을 마감했을 가능성이 커.”박철호의 말이 끝나자, 바로 옆에 있던 털이 가득한 요족 강자가 깜짝 놀라며 물었다.“박 성주, 말한 요왕이 혹시 5천 년 전 요계를 주름잡았던 공작 신왕인가요?”오수는 고개를 끄덕였다.“맞아, 바로 그 공작 신왕이야.”주위의 요족들이 모두 놀라며 입을 모았다.“공작 신왕이라니, 그녀는 요계 최고의 존재였다고 들었어. 공작 신왕은 통령 보물을 지니고 있다고 했지. 그 보물은 인류의 선여검보다 강력하다고 했어. 그 당시 선여 제국의 제군과 함께 이 폐토로 들어갔고 그 후로는 아무런 소식이 없었지...”“와...”모두의 감정이 격해졌다.만약 공작 신왕이 남긴 보물이나 전통을 찾을 수 있다면 그것은 평범한 사람들이 만억의 재산을 얻는 것처럼 엄청난 기회가 될 것이다.하늘에서 떨어진 복덩이처럼 행운이 그들을 덮칠 것이다.박철호가 다시 입을 열었다.“고대 결계가 이제 하나의 틈을 내어 우리에게 그곳으로 들어갈 기회를 줬어. 이는 천운이야. 여기 있는 인류는 규칙에 얽매여 힘이 부족하니 우리 요족에게는 절호의 기회가 된다. 나는 공작 신왕과 관련된 요족 보물을 하나 가지고 있어. 그것으로 일부 기운을 감지할 수 있다. 한 달을 준비한 끝에 이제 드디어 실마리가 잡혔어.”주변에서 누군가 물
“백... 백옥! 백옥이 나타났어요!”그 사람은 유주혁에게 잡혀 팔이 아프게 꺾이자 바닥에 흩어진 시체들을 보고 몸이 떨리기 시작했다.그는 지금 무슨 일이 벌어졌는지 전혀 알 수 없었고 공포에 질려 죽을 것 같았다.유주혁이 즉시 물었다.“어디 있어?”그 사람은 떨리는 목소리로 말했다.“아... 아마 독수리 학원으로 향한 것 같습니다.”김후림이 물었다.“백옥이 지원군을 데려왔다는 건가? 어떤 지원군이지?”제군은 기뻐하며 말했다.“혹시... 고대 결계 쪽에서 지원군을 불러온 건가?”모두가 눈을 빛내며 속으로 생각했다.그럴 가능성도 있다.백옥이 고대 결계를 통과했다는 추측이 있었고 두 총무장이 그곳은 넓은 지역이고 고대의 여러 문파가 있다고 말했으니 모든 것이 이치에 맞아떨어진다.하지만 그 사람은 놀라운 말을 했다.“그게... 두 마리의 요수 같아요. 하나는 고릴라, 또 하나는 고양이 같아요.”모두가 한순간 멍하니 침묵했다.“고릴라와 고양이가 지원군이라니?”그 사람은 떨리는 목소리로 말했다.“정말이에요. 제가 하는 말이 진짜니까 여러분... 직접 보시면 알 거예요.”유주혁은 더는 기다릴 수 없었다.그는 백옥을 떠올리며 1초라도 빨리 그녀에게 가고 싶었다.그는 백옥을 떠나보낸 뒤 매일 밤 그녀를 그리워하며 그녀를 위해 산을 넘고 물을 건너겠다고 다짐했다.하지만 백옥에 대한 부정적인 뉴스가 들려올 때마다 유주혁은 분노를 참을 수 없었다. 그렇게 가슴 속에 억눌린 분노를 쏟아내고 싶었다.휙-유주혁은 아무런 인사도 없이 회의실을 떠나 독수리 학원으로 향했다.“주혁아!”김후림은 유주혁이 무리하지 않을까 걱정되어 급히 그를 뒤따랐다.회의실에 남겨진 사람들은 어리둥절한 표정으로 서로 바라봤다.“백옥이 독수리 학원으로 향한다는 건 아마 요족 대군과 싸울 생각인 거 아닐까?”“설령 백옥이 능력이 뛰어나도 그렇게 많은 요족을 상대하기는 불가능하지 않겠어?”“이건... 자살 행위일 수도 있어!”제군이 큰소리로 외쳤다.“그만들
그 소식은 너무나 충격적이었고 믿기 어려운 일이었다.“유 총무장, 그 말... 진짜인가요?”연호 제군이 깊은 눈빛으로 유주혁을 바라보며 놀라며 물었다.유주혁은 담담하게 말했다.“거짓말할 이유가 없습니다.”그때 옆에 있던 김후림이 마침내 입을 열었다.“제군, 이건 정말 사실입니다. 이번에 우리가 용왕굴에 들어가 몇 가지 실마리를 찾았고 현재 우리가 사는 이 세계는 사실 전체 세계에서 보자면 아무것도 아닌 작은 곳입니다. 하지만 동시에 이곳은 세계에서 가장 안전한 곳이기도 했죠. 고대 결계의 존재가 바로 우리를 전쟁의 불꽃으로부터 보호해주는 안전망이었습니다. 하지만 안타깝게도 지금 그 고대 결계가 깨졌습니다. 그것도 점진적으로. 마치 깨진 달걀 껍데기처럼 깨지기 시작하면 더는 막을 수 없죠. 그쪽의 전쟁이 우리에게까지 퍼지는 건 시간문제입니다. 그래서 미리 대비하는 게 중요합니다.”이 소식은 정말로 충격적이었다.그 여파는 상상할 수 없을 정도였지만, 동시에 받아들이기 힘든 현실이었다.쾅!유주혁은 그 자리에서 한 여성의 목을 한 손으로 쥐어 잡고 처치했다.그 후, 회의에 참여했던 세 명을 차례대로 처치했다.그들은 모두 백옥을 해쳤던 인물들이었다.모든 일이 끝나고 유주혁은 담담하게 말했다.“내 생각에 백옥은 고대 결계의 저편에 있을 겁니다. 제군, 우리가 독수리 부대로 30년을 지켜왔지만, 결국 끝이 좋지 않았습니다. 백옥은 여러 악마들에게 괴롭힘을 당했고 저와 제 형은 많은 이들에게 제군의 자리를 노리는 사람들로 낙인 찍혔습니다. 하하, 참으로 마음이 차갑네요. 이제 우리는 우리 자신을 위해서라도 생각을 해야 합니다. 제가 몇몇 배신자 가문들을 정리하고 강한 전력을 남길 겁니다. 서방의 사람들, 그들은 그다지 두렵지 않죠. 이후에는 형과 함께 고대 결계를 넘어 백옥을 찾겠습니다. 제군, 몸조심하세요.”유주혁은 말을 마친 뒤, 모든 것을 다 정리한 듯했다.그 옆에 있던 김후림이 잠시 생각한 뒤, 제군에게 하나의 보호용 옥패를 남겼다.제군
죽은 사람?투표가 필요 없다고?무슨 뜻이지?그 사람은 유주혁을 멍하니 바라보며 그의 얼굴과 눈빛이 순식간에 바뀌었다.그는 불길한 예감이 들었고 발걸음이 저절로 뒤로 물러났다.떨리는 손으로 유주혁을 가리키며 말했다.“너... 너 대담하네. 여기 어디인지 알기나 해? 제군 앞에서 어떻게 이런 자가 날뛰는 거야? 이런 사람을 용납하다니 제군을 어디에 두고 이런 짓을 해?”유주혁은 고개를 저으며 말했다.“바로 너희 같은 자들이 존재하기 때문에 제군은 말 한마디 제대로 못 하고 결국 충성스러운 공을 세운 이마저도 처형당하게 된 거야. 너희들, 정치를 장악한 자들이란 자칭 홍정 가문들은 애초에 존재하지 말았어야 했어.”“이게 무슨 말도 안 되는 소리야?”“나는 말 한마디도 중요하지 않은 그냥 점령당한 학원의 작은 원장이야... 하지만 네가 내 여자를 모함하고 음해했다면 너희 모두 죽어 마땅해. 네가 내게 뭐라고 말할 수 있겠어? 너희 같은 파리 떼들을 없애는 건 네가 원하는 대로 싸우는 것만큼 쉬운 일이야. 설령 세상 모두를 적으로 만들게 된다 해도 나는 상관없어.”유주혁이 이 말을 할 때 그의 몸에서 폭발적인 기운이 터져 나왔다.끝없는 위압감이 회의실 전체를 덮쳤고 모든 사람은 마치 심해에 빠진 듯한 느낌을 받았다.아무것도 의지할 수 없는 채로 그들은 무거운 기운에 눌려 바닥으로 가라앉는 기분이었다.쾅!그 사람의 몸이 유주혁의 손에 의해 공중으로 끌려갔고 그의 머리는 순식간에 터져 나갔다.잔인하고, 결단력 있고, 위엄 있었다.그러나 그게 끝이 아니었다.유주혁은 무표정으로 또 다른 여자를 향해 눈을 돌렸다.그리고 다시 손을 내밀어 그녀를 공중으로 끌어당겼다.“내가 들은 바로는 네가 언론을 통해 백옥을 음해하며 적과 내통하고 인간을 배신한 반역자라고 퍼뜨렸지?”그 여성은 얼굴이 창백해지며 손발이 떨렸다.“아... 아니에요... 그런 적 없어요...”유주혁은 차갑게 말했다.“내가 이미 증거를 다 확보했으니까 부인해도 소용없어. 지금