순간, 장명하의 동작이 멈췄고 눈은 혼란스럽고 멍해졌다.‘효과가 있었던 거야?’임건우는 놀랐고 곧바로 예전에 진씨 가문의 진선체를 떠올렸다. 방금 전 임건우는 죽을 힘을 다해 정신력 공격을 했을 때, 분명히 자신의 자복궁 혼돈나무에 걸려 있는 혼돈 구슬과 정신적 연결이 생겼고 그 중 정신력과 관련된 작은 구슬이 자신에게 정신력의 가호를 주고 있음을 느꼈다.“잘 됐네!”임건우는 기뻤다.하지만 다음 순간, 황정은이 갑자기 자신의 옷을 찢었다.임건우는 깜짝 놀라 눈이 뜨거워지며 코피가 나올 뻔했다.임건우는 멍하니 서 있는 장명하를 보고 곧바로 혼돈 구슬과의 소통을 시도했고 다음 순간 장명하에게 명령을 내렸다.곧바로 장명하가 반응을 보였다.짱!장명하의 손에 있던 단검이 떨어져 임건우의 귀를 거의 찌를 뻔했다.‘젠장!’장명하는 황정은을 쳐다보지도 않고 바로 몸을 돌려 나가며 문을 닫았다.이제야 임건우는 한숨을 돌릴 수 있었다.황정은의 호흡이 점점 가빠지는 것을 보며 임건우는 지금 상황을 감당하기 어려워졌다. 황정은이 마지막 방어선을 부수려 하자 임건우의 마음이 급해졌다!이 약의 효과가 자신한테 나타난다면 자신이 불운을 인정할 수밖에 없지만 다른 사람한테 나타난다면 임건우는 해결할 방법이 있었다. 예를 들어, 당시 양홍미가 시아버지한테 당했을 때, 임건우는 자신이 위험을 무릅쓰고 구해냈었다.하지만 지금은 손을 움직일 수 없었고 이길 수도 없었다.“멈춰!”결정적인 순간, 임건우는 다시 자복궁의 혼돈 구슬과 소통하며 정신력으로 황정은을 최면에 걸었다. 가장 위험하고 치명적인 순간에 황정은의 동작이 갑자기 멈췄다.효과가 있었다!임건우는 기뻐하며 머리를 들어 한 번 쳐다봤다.다행스럽기도 하고, 복잡하기도 했다.정말로 아슬아슬한 생사의 순간이었다.임건우가 한숨을 돌리려는 순간, 황정은의 몸에 붙어 있던 부적이 갑자기 빛났다.다음 순간,황정은은 다시 활성화된 기계처럼 눈이 번쩍 뜨이며 강렬하게 움직였다.마치, 불주산이 무너지고 은하수
장명하가 안고 있는 나무는 거대해서 세 사람이 함께 안아야 할 정도였다.장명하는 지금 이 나무를 황정은으로 여기고 있었다.장명하의 눈에는 황정은이 너무나도 매혹적이고 요염해 보였다. 장명하는 황정은을 안고 입술이 터질 정도로 입을 맞추기 시작했다.그러고는 멈출 수 없었다.구경하던 사람들은 모두 놀라서 입을 다물지 못했고 특히 몇몇 여자들은 차마 눈 뜨고 볼 수 없었지만 이렇게 흥미로운 장면을 놓칠 수는 없었다.그래서 몇백 명이 휴대폰을 꺼내 촬영하기 시작했다.비록 몇몇 학생들은 아직 휴대폰 카드를 바꾸지 못해서 인터넷에 접속하거나 전화를 걸 수 없었지만 동영상을 촬영하는 기능은 여전히 사용할 수 있었다. 모두가 앞다투어 촬영을 시작했다. 처음에는 몇몇 여자들이 부끄러워서 못 보겠다고 했지만 다른 학생들이 모두 촬영하는 것을 보고는 이내 부끄러움을 잊고 촬영 대열에 합류했다.학교는 떠들썩해졌다.독수리 학원 내부에는 자체적인 커뮤니케이션 플랫폼이 있었다.누군가가 즉시 이 동영상과 글을 플랫폼에 올렸다.게시물이 올라오자마자 수많은 사람이 몰려들어 구경하기 시작했고 더 많은 사람이 사건 현장으로 몰려들었다.블랙 타이거단의 일원으로서, 이제 정식으로 장명하에 의해 부단장으로 임명된 한아름도 이 소식을 보게 되었다. 처음에는 웃기다고 생각했지만, 다시 자세히 보니...‘이럴 수가! 이건 단장 장명하 아니야? 귀신이 씌였나? 아니면 어떻게 이런 부끄러운 행동을 할 수 있지?’한아름은 즉시 달려갔다.“명하 오빠, 명하 오빠, 지금 뭐 하는 거야?”“명하 오빠, 제발 멈춰!”한아름이 다가가서 장명하를 끌어내려고 했지만 전혀 끌어낼 수 없었다. 장명하의 수위 수준은 원래 한아름보다 훨씬 높았고 지금은 몸에 묘한 기운이 감돌았다. 이는 장명하가 임건우의 혼돈 구슬의 최면을 받아 정신을 잃고 평소 신경 쓰던 것들을 무시하게 되면서 생긴 현상이었다.장명하가 몰래 혈교의 수련법을 배워서 몸에 사악한 기운이 있었다. 평소에는 숨기고 있었지만 지금은 그것을
블랙 타이거단은 사람들을 내쫓기 시작했다.블랙 타이거단과 독수리 부대 좌로 편장의 명성이 두려워 구경꾼들은 더는 머물지 못하고 흩어졌다. 사실 이제 더 볼 것도 없었다. 장명하는 완전히 정신 나간 사람처럼 보였으니까. 하지만 몇몇 호기심 많은 사람은 멀리 떨어져서 계속 지켜보고 있었다.방 안에서 황정은의 약효가 서서히 사라지면서 마침내 정신을 차렸다.“아!”황정은은 자신 아래 누워 있는 임건우를 보고 눈이 휘둥그레졌다. 임건우의 표정에서 말로 다 할 수 없는 고통이 느껴졌다. 황정은은 바닥을 보고...“세상에, 내가... 내가 뭘 한 거지?”황정은은 급히 수납가방에서 옷을 꺼내 입었지만 곧 극심한 통증을 느꼈다. 정신을 잃기 전의 기억이 떠올랐다... 황정은은 은경이 커피에 약을 탄 것을 기억했고 그 이후로는 아무것도 기억나지 않았다.“임건우... 괜찮아? 일어났네.”황정은은 얼굴이 붉게 달아올랐고 아무리 옷을 입어도 그 매력을 가릴 수 없었다. 임건우가 전에 기절해 있었던 것을 기억해서 깨어난 임건우를 보니 자신이 더 큰 잘못을 저질렀다는 것을 깨달았다.임건우는 황정은을 바라보며 말했다. “괜찮아 보여요?”“음...”“내 몸에 걸린 봉인을 풀어줄 수 있어요? 내 상반신이 전혀 움직이지 않아요.”“뭐?”황정은의 마음은 말로 표현할 수 없을 정도로 복잡했다. 황정은은 임건우에게 강제로 한 것뿐만 아니라 상반신도 봉인해버렸다.자신의 처지에서 생각해보니, 얼마나 화가 나고 좌절할지 상상할 수 있었다. 황정은은 얼굴이 화끈거리며 말했다.“미안해, 일부러 그런 게 아니야. 은경이 커피에 약을 탄 거야. 원래는 너를 위해 해독제를 만들려고 했어. 정말 미안해...”임건우는 물었다. “은경이 약을 탔다고요?”“그래! 정말 믿기지 않아. 은경이 어떻게 나한테 그런 약을 탈 수 있지? 도대체 무슨 생각인 거야?”“그렇다면 은경은 장명하한테 매수된 거네요. 진짜 배후는 장명하예요.”“뭐? 장명하라고?” 황정은은 놀라 눈을 크게 뜨
사실, 황정은은 약물과 부적으로 완전히 정신을 잃었다. 임건우가 자유를 되찾고 황정은에게 덮쳤을 때 쉽게 날려버릴 수 있었지만, 그러지 않았다. 아마 황정은도 자신이 잘못했다는 것을 알고 임건우에게 보상해줘야 한다고 생각했을 것이다. 그래서 임건우에게 모든 것을 맡기게 되었다. 황정은은 임건우를 바라보며 눈빛이 부드러워지고 마음도 특별한 감정을 느꼈다.문밖에서는 장명하가 드디어 정신을 차렸다. 장명하는 자신의 모습을 보고 소리쳤다. “나... 내가 어떻게 된 거야?” “아름아, 나 왜 여기 있는 거야? 너희는 왜 여기 있는 거야?” 많은 블랙 타이거단 사람들이 모여들어 시트 같은 것으로 장명하를 둘러싸며 민망한 모습을 감추려 했다. 이 상황을 보고 블랙 타이거단의 부단장인 한아름이 어색한 표정으로 말했다. “오빠, 우리도 상황을 모르겠어. 오빠가 왜 나무를 한정은으로 착각했는지 몰라.” “뭐?” “내가... 나무를 황정은으로 착각했다고?” 장명하는 이전 기억이 급작스럽게 떠올랐다. 황정은이 자신의 약에 중독되어 의식을 잃었고 나무를 황정은으로 착각해 끌어안고 키스했으며 자신은 황정은이 임건우를 끌어안는 것을 막으려고 하다가 기억이 끊겼다. 눈을 뜬 후 지금의 상황이 된 것이다. “내가 여기 얼마나 있었지?” “두 시간 정도요!” 한 블랙 타이거단원이 말하며 핸드폰을 꺼내 영상을 보여주었다. “오빠, 오빠가 무슨 일 당한 것 같아. 직접 봐봐.” 장명하는 영상을 보며 머리가 터질 것만 같았다. ‘이게 무슨 상황이야?’더욱이 영상 속 많은 사람이 자신을 지켜보고 있는 것을 보자 수치심이 치솟았다. “젠장!” 장명하는 핸드폰을 산산조각내며 소리쳤다. “무슨 일이야? 누가 이런 짓을 했어? 한정은이 그랬어?” 장명하는 곧바로 황정은을 찾으러 뛰쳐나가려 했다. 하지만 움직이는 순간, 온몸이 아파왔다. “이런, 혹시 거세당한 거야?” “빨리, 빨리 황정은이 어떻게 되었는지 봐!” 장명하
“장명하, 넌 정말 대단해. 내가 널 지켜볼 거야.”황정은의 목소리는 싸늘했다.하지만 황정은은 장명하를 죽이지 않았다.그 대신, 임건우의 손을 잡고 숙소로 돌아갔다.한아름은 어리둥절했다.“오빠, 정은 선생님이 무슨 뜻이지? 혹시 오빠가 나무를 정은 선생님으로 착각한 걸 알게 된 거야? 학원 게시판에 오빠 얘기가 퍼져서 정은 선생님도 봤을 거야.”장명하는 더는 살아갈 용기가 없었다.하지만 장명하는 자신이 은경을 매수해서 황정은에게 약을 먹이고 결국 사랑하는 여자를 다른 남자에게 보내고 자신에게 거대한 굴욕을 안겼다는 사실을 말할 수 없었다.장명하는 폭발하며 소리쳤다.“날 병원에 데려가. 빨리!”곧바로 장명하는 블랙 타이거단원들에 의해 독수리 학원 병원으로 이송되었다.독수리 학원은 자주 다치는 학생들이 많아 병원 시설이 잘 갖춰져 있었다.검사 결과는 충혈, 피부 찢어짐, 연조직 타박상으로 큰 문제는 없었다.의사는 약을 처방해주었고 장명하는 안도의 한숨을 내쉬었다.하지만 병원 문을 나서자마자 장명하는 갑자기 머리가 어지러워졌고 옆에 있는 큰 나무를 보고 다시 발작했다.“아!”“오빠, 오빠, 왜 이러는 거야?”“또 시작이야? 세상에!”한아름과 다른 블랙 타이거단원들은 경악했다. 누군가가 장명하를 붙잡으려 했지만, 이전과 똑같이 그들을 주먹과 발로 물리치며 소리쳤다.즉시 의사를 불렀고 의사도 몇 대 얻어맞고 나서야 겨우 상황을 파악할 수 있었다.“이 사람은 장강로의 아들이 아니었으면 벌써 폭력으로 대응했을 거야. 정신과 의사를 불러야겠어.”그러나 정신과 의사도 와서 보더니 고개를 저었다.어떻게 해야 할지 몰랐고 원인을 알 수 없었다.그들은 몰랐다. 이것은 임건우가 강력한 최면을 걸어둔 결과였다. 이전에 임건우는 진선체에게 1시간마다 흙을 반 파운드씩 먹게 했고 이번에는 나무를 황정은으로 착각하게 한 것이었다. 한 시간마다 발작이 일어났다.결국, 두 시간이 지나자 장명하는 다시 깨어났다.이번에는 상황이 더 심각했다.바로 피를
황정은은 콧방귀를 뀌며 말했다.“여기는 독수리 학원이야. 장강로가 미친다고 해도 어쩔 수 없어. 장강로를 누를 사람들은 많아.”임건우는 놀란 듯 물었다.“정은 누나, 사람들이 당신을 독수리 학원의 세 번째 고수라고 하는데, 그럼 두 명의 총무장을 제외하고 독수리 학원에서 누나가 제일 강한 건가요?”황정은은 미소를 지었다.“너무 독수리 학원을 과소평가하지 마. 독수리 학원은 연호의 왕립 학원과도 같아. 고대 전장의 본거지이자 연호를 지키는 근거지야. 연호의 최정상 권력 중심이자 생존 전투력의 부화장이지. 연호의 집사도 아주 중요하게 생각해. 어떻게 내 전투력이 가장 강할 수 있겠어?”“그럼 무슨 뜻이에요?”“걱정하지 마. 독수리 학원 안에서는 절대 안전해.”두 사람은 이야기를 나누며 병원을 나섰다.황정은이 말했다.“난 은경을 찾아야겠어!”황정은은 은경에게 당했지만, 결과적으로 임건우와의 관계가 발생했으니 장명하의 비열한 수법에 당하는 것보다는 훨씬 나았다. 사실, 황정은은 임건우와 가까워지는 것을 반대하지 않았다. 왜냐하면 의붓오빠가 황정은에게 말했다. “너의 단도를 높일 수 있는 사람은 바로 네 남자야.”그 말이 지금 현실이 되었다.황정은은 자연스럽게 받아들이기로 했다.하지만 은경은 어디로 갔을까?모든 곳을 찾아보았지만 은경을 찾을 수 없었다. 전화를 걸어도 반응이 없었다.임건우가 말했다.“은경이가 누나한테 약을 먹였다면, 이미 도망갈 준비가 되어 있을 거예요. 누나가 약기운에서 깨어난 후, 커피에 무언가를 넣었다는 것을 알아차릴 테니까! 그래서 아마도 벌써 학원을 떠났을 거예요.”황정은은 눈썹을 찌푸렸다.“장명하가 무슨 조건을 제시했을 거야. 아마도 은경을 장강로의 군대로 보내겠다고 했겠지. 어리석은 짓이야. 은경이 진짜 장강로의 군대로 들어간다고 해도 내가 그녀를 찾지 못할 것 같아? 그래서 장명하는 그녀를 장강로의 군대로 보내지 않을 거야. 대부분은... 살해했을 거야.”황정은의 추측은 정확했다.은경은 이교림에게 학
이 일은 반드시 장강로에게 알려야 했다.황정은의 방에서 임건우는 따뜻한 옥 침대에 앉아 있었다. 임건우는 침대 위의 진법을 크게 가동하지 않고 작은 인결만을 사용했다. 이렇게 하면 진법이 주변의 영기를 끌어들일 수 있지만 이전처럼 과장되지도 않고 영기비를 맞아서 옷이 젖을 일도 없었다.황정은은 두 사람이 관계를 맺은 후 아주 다정하게 행동했다.정말로 와이프가 남편을 돌보듯이 임건우를 돌보며 커피를 타주고 직접 밥도 지어주었다.임건우는 두 사람의 현재 관계에 대해 고민했지만 거절할 말을 찾지 못했다.식사 중에 임건우가 물었다.“정은 누나, 외부랑 연락할 수 있는 전화 카드를 어떻게 신청할 수 있어요?”황정은이 말했다.“그건 간단해. 잠깐만... 몇 장 필요해?”임건우는 놀라며 물었다.“몇 장이나 받을 수 있어요?”황정은은 웃으며 말했다.“내가 여러 장 가지고 있는 것 같아. 전에 수강생들이 신청할 때 몇 장 더 받아서 다른 방에 놔두었거든.”그러고 나서 황정은은 머리를 툭 치며 말했다.“넌 아직 아무 학과에도 소속되지 않았잖아. 학원 신분증이 없어서 개통할 수 없을 거야.”“그런 조건이 있어요?”“응!”“그럼 어떻게 하죠? 진법학과에는 들어갈 수 없잖아요. 손대승 교수님과 루이범 교수님이 저를 선생님으로 모셨으니 다시 찾아가서 그분들의 제자가 될 수는 없잖아요?”황정은은 눈이 휘둥그레졌다.“그 두 노인네가 널 선생님으로 모셨다고?”임건우는 고개를 끄덕이며 확인했다.황정은은 한참 웃더니 말했다.“그럴 만도 하지, 네 진법 실력이 그 두 노인네보다 훨씬 뛰어나잖아. 가끔 나도 널 선생님으로 모시고 싶었어. 근데 우리 지금 관계가... 어쩌면 좋을까?”임건우는 생각한 후 말했다.“그럼 제가 누나의 제자가 되는 게 좋겠어요. 신분증 문제는 누나한테 부탁할게요. 여기 온 지 일주일이 넘었는데 아직 가족들이랑 연락을 못 했어요. 엄마가 분명히 걱정하실 거예요.”황정은은 자신의 휴대폰을 꺼내며 말했다.“내 핸드폰을 먼저 써도 돼
“아!”임건우는 유가연이 임신했다고 말했을 때 어느 정도 예상은 하고 있었다. 그때 두 사람은 아주 열심히 했고 유가연은 심지어 성공 확률을 높이기 위해 사후에 거꾸로 서기도 했다. 그러나 두 사람은 잘 알고 있었다. 임건우의 신체 상태로 특정 물질의 활동 능력은 아주 강력해서 이쪽에서 저쪽으로 이동하는 데 전혀 문제가 없었다. 그래서 유가연이 임신한 것은 거의 확실했다. 하지만 갑자기 사둥이 임신이라니...이건 임건우의 예상 밖이었다.네 명의 아이를 어떻게 키울지...분유를 타면 네 병, 기저귀를 갈 때마다 네 개씩, 이러면 사람을 미치게 할지도 모른다. 그래도 어차피 보모를 구할 계획이었으니 몇 명 더 구해도 괜찮았다. 돈은 넘쳐나서 걱정할 필요가 없으니 분유를 살 돈도 충분했다. 그래서 이런 생각을 하니 오히려 기뻤다.임건우는 독수리 학원에 더는 머물 수 없었다. 임건우는 빨리 집에 돌아가야 했다. 듣자 하니 태아 교육이라는 것도 중요하다고 하는데 자신이 아빠로서 곁에 있어야 한다고 생각했다. 그래서 전화를 끊자마자 바로 나가서 황정은에게 말했다.“저 집에 가야 해요. 지금 당장 독수리 학원을 떠날 방법이 있어요?”“무슨 일이야? 무슨 큰일이라도 났어?”황정은은 임건우의 집에 큰일이라도 난 줄 알았다.“제 와이프가 임신했어요. 사둥이래요. 제가 가서 봐야 해요.”말을 하고 나니 임건우는 뭔가 이상하다는 느낌을 받았다.현재 두 사람의 관계는 연인 관계나 다름없었고 그것도 혼외 관계였다. 와이프가 임신했다는 사실을 황정은에게 말하는 것이 적절한지 의문이었다. 게다가 와이프가 사둥이를 임신했는데 자신은 밖에서 다른 여자와 관계를 맺었다는 것이 너무 비열한 행동처럼 느껴졌다. “정말 사둥이라고? 정말 축하해!”황정은은 전혀 신경 쓰지 않는 듯 기뻐하며 임건우의 얼굴을 쓰다듬었다.“사둥이라니, 나중에 태어나면 정말 재미있겠어. 똑같은 옷을 입히고, 똑같은 머리 스타일로 하고. 아, 정말 부러워. 임건우, 나도 임신할 수 있을까?”이