백옥은 그들의 마음속 여신이었다. 여신의 다리가 절단을 당하다니 누구도 받아들일 수 없는 일이었다. 백옥의 부하들뿐만 아니라 이 병원의 원장인 왕경도 전문가들을 데리고 허겁지겁 달려왔다. 백옥의 다리가 잘려나간 것을 본 왕경은 잠시 멍하니 있다가 결국 고소해했다. 백옥이 절단을 당하니 왕경은 통쾌했다. ‘네가 내 앞에서 거들먹거리더니 결국 불구가 되는구나?’ 임건우에 대해서는 더더욱 관심이 없었다. “신의라더니 고작 이 정도 실력으로 환자의 다리를 잘라버려?”왕경은 냉소를 하며 왕이지를 바라보고 말했다. “이게 네가 그렇게 추종하던 신의야? 난 네가 어디서 데려온 사기꾼인 줄 알았어. 백 통령께서 절단하지 말라고 하셨는데 결국 백 통령의 다리를 절단했어. 그것도 우리 병원의 병실에서, 수술실도 아니고 이게 뭐야? 정말로 사람의 생명을 우습게 아네.”왕이지도 아주 놀랐다. 하지만 왕이지는 임건우가 분명 이유가 있을 거라 믿고 말했다. “왕 원장, 백 통령께서 원하지 않으셨다면 임 대사님께서 강제로 다리를 자를 수 있었을 것 같아요?”‘그 말도 일리가 있네!’백옥의 부하들도 하나둘씩 정신을 되찾았다. 임건우가 말했다. “지금 저 백 통령의 다리를 가져가 해독 치료를 해야 해요. 여러분께서 길을 막는다는 건 백 통령을 치료하고 싶지 않다는 뜻인가요?” “근데...”남궁범은 눈을 크게 떴다. ‘사람의 다리가 기계도 아닌데 떼어내서 치료하고 다시 붙일 수 있다고?’“보내 드려!”이때 백옥이 문가에 나타나 단발로 서 있었다. 비록 한쪽 다리가 없었지만 여전히 당당하고 기세가 넘쳤다. 아까 임건우가 백옥의 다리를 자를 때 아주 독특한 방법을 사용했는데 평생 본 적 없는 방법이었다. 임건우는 축유부적으로 백옥의 다리에 혈부를 그렸고 절단 과정은 정말 기계로 분해하는 것과 비슷했다. 피부와 살을 자르는 방법도 아주 뛰어나서 피가 많이 나지 않았다. 그래서 백옥은 임건우의 의술에 기대하게 되었다. 누가 다리를
왕이지가 말했다. “임 대사님의 방법을 정말 이해할 수 없어서 제가 이 신기한 치료 과정에 참여할 기회가 있을까요?” 임건우는 웃으며 말했다. “뭐 어때요? 보고 싶으시면 저랑 함께 가죠!” 말하는 동안 임건우는 뒤따라온 전소은을 보았다. 분명 전소은은 감독을 하러 온 것이었다. 전소은은 일종의 시한폭탄과 같아서 전소은이랑 함께라면 나지선과 이청하를 만나러 갈 수 없었다. 그러니까 오늘 밤의 약속은 물거품이 되는 것이었다.전소은은 물었다. “너 언니 다리를 어떻게 치료할 건데? 다리를 먼저 냉동할 필요는 없어?” 임건우는 백옥의 다리를 들어 옆에 있는 나무에 힘껏 내리쳤다. 쾅하는 소리와 함께 나무가 부러졌지만 다리는 멀쩡했다. “이렇게 단단한 다리를 냉동할 필요가 있겠어요?” 17층의 백옥은 이 모든 과정을 지켜보며 눈썹을 찡그렸다. 그렇게 높은 수련을 쌓은 사람도 약간의 어지러움을 느꼈다. “이 녀석 정말 나쁜 놈이야!” “내 다리를 치료하지 못하면 네 다리를 잘라버릴 거야!” 한편 임건우는 왕이지와 전소은에게 일을 시키기 시작했다. “어르신, 제가 약 처방을 하나 쓸 테니 약을 구해 주시겠어요?” “누나, 10kg 지렁이와 2kg의 구더기를 가져와 줘요.” 왕이지의 임무는 아주 간단했다. 하지만 전소은의 임무는 너무나 특이해서 깜짝 놀라며 말했다. “지렁이는 왜 필요해? 구더기까지. 정말 역겨워! 안 할래!” 임건우가 말했다. “누나, 백 통령의 다리를 치료할 거에요? 지금 다리를 떼어냈으니 이제부터는 시간과의 싸움이에요. 한순간도 지체할 수 없어요. 시간 지나면 이 다리는 정말 죽을 거예요.” 전소은은 백옥을 걱정하며 어쩔 수 없이 임건우의 말을 들었다. 한 시간 후, 임건우는 한 호텔 방에서 백옥의 다리를 욕조에 넣고 물을 가득 채웠다. 왕이지는 호기심에 가득 차서 말했다. “임 대사님, 시킨 약재들은 모두 평범한 약재들인데 해독과는 아무 관련이 없는 것 같아요. 무슨 용도
임건우는 전소은을 무심한 듯 쳐다보았다. “이 나이 먹고 뭐 못 봤길래 이렇게 과민 반응을 해요?”물론 정말 역겹긴 했다. “어르신, 더 볼 필요 없어요. 해독에는 시간이 좀 걸릴 거에요. 마침 배도 고프니 호텔 식당에 가서 밥이나 먹어요!” 임건우는 몸에 묻은 오물을 처리하고 왕이지에게 말했다. “뭐? 이런 걸 보고도 밥을 먹을 수 있다고?”전소은은 마치 괴물을 보는 것처럼 임건우를 바라보았다. “그게 뭐가 문제에요? 누나, 시간 있으면 현미경으로 몸을 한번 봐봐요. 누나 몸에는 이런 것들보다 더 역겨운 미생물이 얼마나 많은지 모를 거에요. 온몸에 가득할걸요!” “이놈의 녀석 날 놀리네.” 쫘악! 임건우의 바지가 억지로 찢겼다. “이런 젠장!”임건우는 깜짝 놀라 재빨리 잡았다. ‘전소은, 전쟁터에 오래 있었더니 깡패가 된 거야?’ 왕이지는 이 광경을 보며 웃음을 참았다. ‘신의는 신의네. 어떤 여인도 소화할 수 있구나. 이 오성 장군의 부하, 무도는 기이하게 높지만 신의 앞에서는 발이 걸리네’결국 전소은은 밥을 먹으러 가지 않고 백옥의 다리를 계속 지켰다. 처음엔 단지 역겹다고 느꼈지만 얼마 지나지 않아 전소은은 욕조 안의 구더기가 움직이지 않고 죽어가는 것을 발견했다. 그리고 지렁이들도 하나씩 떠올랐다. 이 지렁이들의 몸은 전보다 커졌고 온몸이 검게 변했다. 이는 다리의 독소를 모두 흡수한 것이다. 그리고 백옥의 그 다리는 더는 검지 않고 하얗게 변하기 시작했다. “정말 효과가 있네!” 전소은은 놀라며 바라보았다. 이제는 욕조 안의 작은 동물들이 더는 역겹지 않았다. 언니의 다리와 비교하면 이건 아무것도 아니었다. 동시에, 호텔 식당에서 식사하고 있던 임건우는 반하나의 전화를 받았다. 여자는 전화에서 매우 화난 목소리로 말했다. “오늘 회의에서 그 동도에서 온 삼미 그룹이 어떤 태도였는지 알아? 우리 레드 홀릭 이익의 90%를 차지하려고 했어. 이게 말이 돼? 심지어 우리를 봉쇄하겠다고 협박했
임건우는 웃으며 말했다.“어르신도 삼미 그룹을 아세요?” 왕이지는 냉소하며 대답했다.“악명 높죠! 이 삼미 그룹은 악질들이에요. 상업계의 깡패라고 할 수 있어요. 제 아들이 예전에 거래했는데 일이 잘 안되자 음흉한 짓을 해서 제 아들의 두 다리를 부러뜨렸어요.” “그런 일 있었어요?” “삼미 그룹은 동도에서 꽤 세력을 가지고 있어요. 들리는 바로는 그 뒤에 어두운 배경도 있다고 하네요.”임건우는 웃었다. 주변 사람들은 모두 한 명이 백 명을 상대할 정도로 강력했기에 오기만을 기다리면 되었다.임건우는 반하나에게 이 일을 알리는 메시지를 보냈다. 그 뒤로는 걱정할 필요가 없었다. 반하나와 우나영의 지혜라면 반드시 어떻게 처리해야 할지 알 것이다. 호텔 방으로 돌아오자 전소은은 아주 흥분해 보였다. “건우야, 효과가 있어, 효과가 있어!” “언니의 다리가 하얗게 변했어. 독소가 빠져나왔어.” 왕이지가 제일 먼저 달려가 보았다. 그러고는 가슴을 치며 말했다. “아, 내가 왜 밥을 먹었을까? 이렇게 신기한 순간을 놓쳐버렸네.” “어르신, 이게 뭐가 신기해요? 어르신께서 사온 약재들은 지렁이가 해독과 피부 재생 효과가 있는 액체를 분비하게 촉진하는 역할을 해요. 독소를 흡수하기도 하고요. 제가 전에 사용한 축유부적은 다리의 상처를 빠르게 치유하도록 하는 거에요.” 임건우는 욕조 안을 들여다보며 말했다. “거의 다 된 것 같아요.” 다리를 꺼내어 깨끗이 씻자 세 사람은 완벽한 다리를 보았다. 그리고 다리는 활력이 있었다. 임건우는 백옥의 맥을 짚었을 때 영력이 들어가면 금방 소멸하였지만 다리만 있을 때는 그러지 않았다. 영력으로 세심히 탐색한 결과 놀라운 사실을 발견했다. 백옥의 다리뼈는 금색이었다. 그리고 그 위에는 희미하게 부적 문양이 흐르고 있었다. ‘백 통령은 어떤 체술을 수련한 건지?’임건우는 조상이 전승에서 많은 체술 강자의 설명을 본 적이 있었다. 근육과 뼈를 단련하는 것은 기본이다. 어떤 사람들은 뼈를 강
“아!”임건우는 순간 당황하여 머리가 두 배로 커지는 것 같았다. 남궁범은 약간 즐기는 듯한 표정으로 말했다. “야, 이젠 골치 아프지? 어떤 여자를 건드려도 이...”전소은은 재빨리 남궁범의 입을 막았다. “너 임건우를 죽이고 싶어?”백옥의 몇몇 부하들이 모두 그 사실을 알고 있는 걸 보니 백옥이 전에 임건우에게 이월와의 관계를 물었던 것이 이미 진실을 폭로한 듯하다. 남궁범은 전소은이 임건우의 목숨을 그렇게 신경 쓰는 모습을 보고 등에 지고 있는 천 주머니를 한 번 쳐다보고 물었다.“통령의 다리는 어떻게 됐어?”전소은은 임건우의 어깨를 두드리며 말했다. “작은 신의가 출동하면 명불허전이지.”남궁범은 즉시 기뻐하며 말했다.“정말이야?”그리고 병실 안에서는 키 크고 당당한 남자가 백옥의 침대 앞에 서 있었다. 그 남자는 분명 백옥의 오른쪽 다리가 없는 것을 보았다. 남자의 눈에는 한 줄기 냉소가 스쳐 지나갔지만 예를 갖추며 말했다. “백 통령, 지금 중상을 입었지만 전선은 급해요. 어제만 해도 제17기지가 요괴들한테 점령당해 형제들이 많이 다쳤어요. 제 아버지 뜻은 요괴들의 이번 공격이 너무 기묘하여 그 뒤에 무슨 이유가 있을 것 같다고 해요. 아버지는 직접 독수리 부대의 고수들을 이끌고 적의 진영에 잠입해 원인을 조사할 의향이 있어요.”백옥은 하얀 침대 시트를 보며 말했다. “응? 네 아버지가 정말 그렇게 말했어?”남자는 바로 이월의 약혼자, 장명훈이었다. “확실해요. 제 아버지는 군령장을 세우고 원인을 찾지 못하면 돌아오지 않겠다고 했어요.”백옥은 눈썹을 치켜세우며 눈빛이 번뜩였다. “너 용아팀이 뭘 의미하는지 알고 있어? 그건 독수리의 핵심 전투팀으로 적의 진영에 잠입하다가 곤경에 빠지면 독수리 전체랑 연호 모두한테 큰 재앙이 될 거야.”“저도 알고 있고 제 아버지도 알고 있어요. 근데 한 번 도전해보지 않고 결계가 무너질 때까지 기다리면 죽음뿐이에요. 또한 백 통령 이 다리로는 앞으로 전장에 나가기 어려워서 전선
“알겠습니다! 바로 아버지께 연락할게요!”장명훈은 다시는 임건우를 쳐다보지 않고 방을 나갔다. 장명훈은 또래 중 가장 빛나는 인물이라고 자부하며 다른 사람들은 쓰레기에 불과하다고 여겼다.장명훈이 떠난 후 전소은이 물었다. “언니, 저 남자가 왜 왔어요?”백옥은 차가운 웃음을 지으며 말했다. “장강로는 내가 다리를 잃었다고 생각하고 내 병부를 빌리려고 왔어.”“뭐라고요? 그래서 줬어요?”“당연히 안 줬지.”“장강로는 야심이 큰 사람이라 이 시점에서 병부를 빌리려는 건 마치 개한테 고기 빵을 던져주는 것과 같아요. 돌아오지 않을 거에요! 장강로는 독수리 통령 자리를 서둘러 차지하고 싶어하는 거에요.”백옥은 말했다.“장강로는 용아팀을 이끌고 적의 진영에 잠입해 조사하려고 해. 내가 장강로를 아는 한 이는 평소 행동이랑 달라. 분명 뭔가 꿍꿍이가 있어! 그때는 내 용아팀 엘리트들이 손해를 입게 될 거야.”백옥은 임건우를 바라보며 말했다. “건우, 저 사람 누군지 이제 알겠지? 독수리 편장의 아들로 젊은 세대 중 가장 뛰어난 천재로 불려. 겨우 서른셋에 이미 원영 단계의 고수로 이제 동현 단계를 앞두고 있어. 장명훈이 그 단계를 넘어서면 이월은 장명훈이랑 결혼할 거야. 그때 이월이 처녀가 아니라는 걸 알면 어떻게 될 것 같아?”임건우는 이월이가 그 남자와 결혼하게 된다는 생각에 마음이 무거워졌다.‘서른셋에 원영이라고? 난 1년 만에 완전 초보자에서 금단기까지 올랐어. 장명훈을 이기는 것도 가능해!’임건우는 단호하게 말했다.“이월은 장명훈이랑 결혼하지 않을 거에요!”백옥은 비웃으며 말했다.“그건 네 능력에 달렸지. 근데 사실을 말해줄게. 삼국 결계 안에는 위험과 기회가 가득해. 그곳의 영기 농도는 외부의 백배나 돼. 전장에서 훈련된 무도는 너 같은 온실 속 화초와는 비교할 수 없어. 너 장명훈을 이길 수 있을 것 같아?”임건우는 가볍게 콧방귀를 뀌며 말했다. “누나 다리는 필요 없어요?”‘정말 어이없네. 다리를 다시 붙이는 건 내 손
백옥은 말했다. “이건 삼국 결계에서 우연히 얻은 공간 전송 패야. 너랑 나 사이에 영혼 감응이 있어. 네가 어떤 극단적인 상황에 부닥쳤을 때 영력을 사용해 이 패를 부숴. 그럼 내가 한 번 널 구하러 올 거야! 단 한 번의 기회니까 실수로 잃어버리면 그건 네 책임이야.”임건우는 호기심에 패를 이리저리 뒤집어 보았다. 패 위에는 몇 개의 부문이 새겨져 있었고 마침 임건우는 그것들을 알고 있었다. ‘이게 바로 공간 전송 패라니!’“삼국 결계 안에 이런 것들이 많이 있어요?” 임건우가 물었다.“많지는 않지만 적지 않게 있어. 네가 용기가 있다면 들어가 봐.”“진도랑 관련된 것도 있어요?”“진도에 관심이 있어?”임건우는 고개를 끄덕였다.백옥의 눈을 반짝이고 물었다. “얼마나 알고 있어?”임건우는 겸손하게 말했다. “많이 알진 못해요. 그냥 관심 있어요.”백옥의 눈빛은 곧 사라졌다.“학문 파에서는 몇몇 노인들이 그것에 관심이 있어, 심지어 삼국 결계를 복원하겠다고 주장하지만 지금까지 아무도 성과를 거두지 못했어. 네가 흥미가 있다면 독수리 학원에 추천할 수 있어.”임건우는 어리둥절했다. “독수리 학원은 뭐죠?”“독수리 부대를 위해 마련된 학원이야. 그곳을 졸업해야 독수리에 들어갈 수 있어. 내가 네가 독수리에 들어오는 걸 허락한다 해도, 넌 독수리 학원에서 1년 동안 공부해야 해.”‘1년 동안 공부해야 한다고.’임건우는 고개를 저었다. 학원에 갈 시간이 없었다. 부영록 그 여귀가 나지선의 몸을 차지하고 있는 상황에서 임건우는 정해진 시간 내에 나지선을 분신 단계에 도달하게 해야 했다. 만약 학원에 가게 되면 나지선은 정말로 위험해질 것이다. 게다가 어머니 대신 대백연자도 자주 교체해야 했다.“가고 싶지 않다면 어쩔 수 없지.”백옥은 손을 흔들며 말했다. 백옥은 임건우가 진도에서 큰 성과를 거둘 수 있다고 생각하지 않았다. 장시간의 연구 없이는 아무런 성과도 낼 수 없으니까.“이제 너 가도 돼. 난 처리해야 할 일이 있어.
임건우가 말했다. “청하는 어디 있어?”나지선이 답했다. “청하가 있는 천애 병원에 갑자기 중환자가 생겼어. 청하 없이는 안 된다며 미리 돌아갔어. 그리고 그 여자가 너를 어렵게 하지 않았냐고 전해달라고 했어.”임건우가 대답했다.“어렵게 하다니, 그냥 치료를 요청한 여자일 뿐이야! 내가 어떻게 그 다리를 치료했는지 알고 싶어? 그건 내가 치료한 난치병 중에서도 가장 고전적인 사례가 될 수 있어! 하지만 과정이 너무 역겨워서 넌 알고 싶지 않을 거야.”“그럼 와서 말해봐! 지금 집에 아무도 없어. 난 샤워도 끝났고 아무것도 안 입었어.”“세상에, 지금 날씨가 추워서 감기 걸리겠어! 내가 곧 갈게!”벽에도 귀가 있다는 말이 있다.임건우는 지금 고층 병실에 있는 백옥이 임건우의 통화 내용을 속속들이 듣고 있을 거라고는 생각지도 못했다.역시 꽃미남의 색골이야.‘역겨워? 그게 무슨 뜻이지?’백옥은 전소은을 바라보며 말했다. “소은아, 넌 그 녀석이 내 다리를 어떻게 치료했는지 봤을 거야. 과정이 어땠는지 말해줘.”전소은의 얼굴이 변했다. “언니, 내가 보기엔 알고 싶지 않을 거예요. 말 안 하는 게 나을 것 같아요!”“말해.”“언니가 감당하지 못할까 봐 그래요.”“명령이야!”“알겠어요.”전소은은 임건우가 백옥의 다리를 어떻게 치료했는지 있는 그대로 아니면 과장해서 말해주었다. 그 과정이 너무 역겨워서 토했지만 백옥이 역겨워할지 궁금하기도 했다. 하지만 백옥은 무표정하게 들었다. “뭐 대단한 건 줄 알았네. 그냥 지렁이와 구더기잖아. 난 예전에 더 역겨운 일도 겪었어.”하지만 백옥의 미세하게 떨리는 오른쪽 다리가 신경 쓰고 있음을 증명했다.백옥은 잠시 멈추더니 말했다. “지금 보니 그 녀석의 의술은 정말 쓸모가 있어! 우리 독수리 부대의 의료진은 너무 뒤떨어져 있어. 그 녀석을 특채하면 많은 사망자를 줄일 수 있을 거야.”전소은이 말했다. “근데 임건우는 거절하지 않았나요?”백옥은 냉소했다.“그럼 임건우한테 압박을 줘야지