“연호 유일한 오성 전장?” “백옥 통령인가?” 임건우는 무의식적으로 물으며 마음속 깊이 놀라움을 느꼈다. ‘그런 강력한 존재가 치료를 요청하다니...’이는 삼국 결계 내부의 전투가 매우 치열하다는 것을 의미했다.왕이지는 임건우의 질문에 잠시 멈칫하며 말했다. “사실 저도 잘 모르겠어요. 솔직히 말해서, 저도 우리 나라에 오성 전장이 있다는 걸 처음 알았어요. 게다가 그 전장이 여자라니. 내가 상경에서 반평생을 보냈지만, 고위층 일은 잘 몰라요.”임건우는 고개를 끄덕이며 말했다. “좋아요, 어르신. 지금 어디 계세요? 제가 찾아갈게요.”왕이지는 말했다. “그럴 필요 없어요. 저도 지금 가는 중이에요. 그 전장은 중해 제1전의 병원에서 진찰을 받을 거에요. 진찰에 참여하는 의사들은 나 혼자가 아닐 거고, 전국 각지에서 온 명의들이 모일 거예요.”“아...” 임건우는 잠시 당황했지만, 곧 이해했다. 백옥 통령의 신분은 매우 중요했다. 삼국 결계 작전팀의 대장인데 문제가 생기면 일련의 연쇄 반응을 일으킬 수 있었다. 게다가 치료는 속도가 중요하니, 빨리 치료받는 것이 최선이었다.“좋아요. 전 현재 강주에 있으니 바로 가겠습니다. 근데 한 사람을 더 데려가고 싶어요.”왕이지는 무의식적으로 물었다. “누군가요?”임건우는 말했다. “이청하, 이흥방의 손녀에요. 이청하의 의술은 지금 엄청나게 뛰어나며, 진정한 의성의 전수를 받은 사람이에요.”왕이지는 흥분하며 말했다. “좋아, 좋아, 좋아!”하지만 임건우는 이청하에게 연달아 두 번 전화를 걸었지만 받지 않았다. 그래서 직접 찾아가려고 할 때, 반하나가 걸어왔다. 반하나는 작은 정장을 입고 있었고, 한 자락 치마와 검은색 스타킹으로 둘러싸인 긴 다리가 성숙한 여성의 매력을 풍겼다.“하나 누나!” 임건우는 반하나가 자신을 찾으러 온 줄 알았다. 하지만 반하나는 손을 흔들며 말했다. “동생, 오늘은 외출 안 해? 집에만 있으면 지루할 텐데. 유화랑 함께 영화 한 편 보는 건 어
“대재변 시기.”“소설을 너무 많이 본 거 아니야?”반하나는 웃으며 말했다.“이 치마의 허리끈이 좀 풀린 것 같은데, 도와서 매 줘.”임건우는 어리둥절해하며 고개를 끄덕였다.역시, 큰일이 일어나기 전에는 누구도 임건우의 예언을 믿지 않을 것이다. 심지어 반하나조차도 임건우를 크게 믿지 않으니, 다른 사람들은 더더욱 정신이상자로 여길 것이다.하지만 임건우는 어떤 예감이 있었다. 영산 비밀의 경지 해골 대군과 삼국 결계의 요수들의 공격은 뭔가 연관이 있을 것 같았다. 특히 뚱냥이가 임건우에게 제공한 기억 영상을 본 후, 그 느낌은 더 강해졌다.“내 허리가 더 얇아진 것 같지 않아?”“네? 그런 것 같네요!”“저녁에 허리를 한번 재 줘.”“음... 알겠어요.”“그럼 나 갈게, 회의에 늦을 것 같아!”반하나는 임건우의 턱에 가볍게 입을 맞추고는 빠르게 떠났다.임건우는 반하나가 나가는 걸 지켜보며, 그때 핸드폰이 울렸다. 바로 이청하의 전화였다. “건우 씨, 미안해요, 방금 지선이랑 수영하고 있어서 전화벨이 울리는 걸 못 들었어요.”“네? 나지선이랑 함께 있어요?”“네! 저 지금 경주 천애 종양병원을 맡고 있어요. 오지웅 선배 덕분에 빨리 안정될 수 있었어요! 요 며칠 너무 피곤해서 나지선을 만나 쉬고 있었어요.”“지금 중해 시에 있어요?”“맞아요...”말이 끝나기도 전에, 임건우는 나지선의 말을 들었다. “뭐 하는 거야, 세 바퀴 돌기로 했잖아, 남자친구랑 통화하고 있어! 야, 임건우, 네 여자친구 내가 좀 데려가도 돼?”임건우는 코를 만졌다. 이 상황에서의 표정은 꽤 멋질 것이다.나지선이랑 임건우의 관계는 이미 선을 넘었다. 하지만 이청하앞에서는, 그 사실을 감추고 오히려 친구 관계인 척했다. 친구와의 반목을 피하려는 나지선의 의도는 단순한 말로 끝나지 않을 것 같았다. ‘근데 어떻게 이청하를 설득할 수 있을까?’임건우는 웃으며 말했다. “데려가도 상관없어. 둘이 뭐 어쩌든 임신은 못 하잖아.”그 말에 이청
어떻게 설명해야 할까?두 글자로 표현하면... 젊다!너무 지나치게 젊다.임건우는 왕이지의 뒤에 앉아, 문밖에서 들어오는 영민하고 당당한 자태의 여성을 바라보았다. 백옥 통령은 완전한 군복 차림이었으며, 마치 또래 친구를 보는 것 같았다. 임건우는 바로 기를 통해 백옥 통령을 살펴보았지만, 가장 크게 느낀 것은 백옥 통령의 기운이 너무 강해서 본래 기를 희석한다는 점이었다. 그래서 임건우는 백옥 통령의 구체적인 상태나 수련 수준을 알아차릴 수 없었다.백옥 통령의 뒤에는 여덟 명의 강자가 뒤따르고 있었다. 이 여덟 명은 강력한 혈기를 풍기는, 마치 맹수 같은 존재들이었다. 그 강한 기운은 몸에서 폭발할 듯이 넘쳐흘렀다.‘여덟 명의 절정 고수라니!’‘이 여덟 명 중 누구 하나라도 나를 쉽게 쓰러뜨릴 수 있는데, 지금 한꺼번에 여덟 명이 오다니. 정말 세상을 얕보면 안 되는구나.’임건우는 마음속으로 매우 놀라며 백옥 통령을 다시 바라보았다. 임건우의 눈에는 약간의 흥분이 서려 있었다. 백옥 통령 부하들이 이렇게 강하다면, 통령의 실력은 얼마나 강할지 짐작조차 할 수 없었다.임건우 시선이 너무 직접적이고 열정적이었는지, 백옥 통령은 곧바로 반응했다. 백옥 통령은 갑자기 고개를 돌려 눈에서 빛이 번쩍이며 임건우를 주시했다. 순간 임건우는 신불의 시선을 받는 듯한 느낌을 받았다. 몸의 모든 털이 곤두서며 엄청난 압박감을 느꼈다.동시에 백옥 통령의 여덟 명 부하도 기운을 감지하며 임건우를 주목했다. 한 명은 갑자기 앞으로 나서며, 번개처럼 임건우를 제압하려 했다. 백옥 통령의 안전은 국가의 안위와 직결되므로, 특히 지금 백옥 통령이 중상을 입은 상황에서는 더욱 소홀히 할 수 없었다. 만에 하나라도 실수가 있어서는 안 되었다.“멈춰!”백옥 통령은 가볍게 손을 들어 막았다. 방금 공격하려던 남자는 즉시 멈추며, 강제로 저지당했다.“통령, 이 녀석의 눈빛이 이상합니다. 분명 좋은 의도가 아닙니다!” 남자는 말했다. 모든 사람
왕이지는 더는 참을 수 없어서 일어나서 말했다.“제가 데려왔습니다.”“왕이지?!”연호 제1 어의인 왕이지, 왕경은 당연히 알고 있었다. 두 사람 모두 성이 같다는 점도 흥미로웠다. 그러나 흔히들 하는 말이 있다. 글에는 첫째가 없고, 무에는 둘째가 없다고. 의학 분야에서도 마찬가지다.왕경이 중해 제1 전의 병원의 원장이 될 수 있었던 것은, 의학 분야에서 뛰어난 인물이라는 증거다. 왕경은 한때 어의였지만, 지금은 사람들이 어의라 하면 왕이지만 떠올리고 왕경은 생각하지 않았다. 그래서 왕경은 그 부분에 대한 불만을 왕이지에게 돌렸다.이제야말로 공격할 최고의 기회가 아니겠는가?“왕이지, 지금 뭐하는 거에요?”왕경은 왕이지를 손가락으로 가리키며 말했다. “오늘이 어떤 날인지 아세요? 오늘은 연호의 유일한 오성 전장인 백옥 통령을 진찰하는 날이에요. 근데 이렇게 눈치 없는 두 사람을 데려오다니요. 여기 있는 사람들을 보세요. 전부 병원에서 독자적으로 진료를 볼 수 있는 능력자들이에요. 근데 데려온 이 두 사람은 하나는 마음이 바르지 않고, 하나는 아직 어린애 같잖아요. 난 당신이 사람들 인맥을 위해 종종 제자들을 데리고 다니며 편의를 제공하는 걸 알고 있어요. 평소에는 상관없지만, 지금은 어떤 때인지 아세요? 이는 백옥 통령에 대한 불경이고, 무시하는 거에요.”‘정말 큰 모자를 씌우는군!’왕이지는 화가 치밀어 올랐다. “왕경, 너... 지금 죄를 씌우고 싶은 대로 씌우는군요! 어차피 여기는 당신의 영역이니, 저 왕이지가 아무리 노력해도 소용없겠죠. 저를 눈엣가시로 여긴다면, 나갈게요!”그리고 왕이지는 백옥 통령에게 고개를 숙였다.“백옥 통령, 정말 죄송합니다. 제가 부족해서 진찰할 자격이 없습니다. 이만 가보겠습니다!”왕경은 냉소를 띠며 말했다.“왕이지, 무슨 짓을 해도 소용없어요. 당신이 없다고 해서 연호 모든 환자가 진찰을 받지 못하는 줄 아십니까? 백옥 통령의 얼굴을 무시하고 떠나다니, 백옥 통령한테 불만이 있는 겁니까?”왕이지는
임건우는 순간 멍해졌다.‘설마 이월이가 백옥한테 우리 사이 모든 일을 말해버린 걸까?’그러나 분명히 둘은 이 일을 외부에 알리지 않기로 약속했었다.임건우는 알지 못했다. 백옥은 이월의 입을 통해 관계를 알게 된 것이 아니라, 임건우의 눈을 통해 알게 되었다는 것을. 임건우와 이월은 영산 비밀의 경지에서 한 달을 함께 지내며 끝없는 탐구를 했고, 마기와 도기의 조화로 서로의 기운이 깊이 섞여 있었다. 다른 사람들은 알아차리지 못했지만, 백옥은 이월의 상황을 알고 있었기에 임건우를 주시했을 때 바로 감지할 수 있었다.“친구요!” 임건우는 말했다.“그냥 친구?” 백옥의 눈빛이 날카로워졌다.임건우는 백옥의 의도를 알지 못했지만, 고개를 끄덕였다.백옥은 이청하를 가리켰다. “얘는 너랑 어떤 관계지?”임건우의 표정이 더욱 기묘해졌다.주위 사람들도 모두 의아해하며 백옥 통령과 이 소년이 어떤 관계가 있는지 궁금해했다.오직 왕경만이 상황이 심상치 않음을 느꼈다.아까 자신은 임건우를 하찮게 취급했는데, 임건우가 정말 백옥과 어떤 관계가 있다면, 자신이 백 통령을 모욕하게 되는 셈이었다.“제 친구요!”“여자친구?”“맞아요!”임건우는 이청하 앞에서 이 관계를 부정할 수 없었다.다음 순간, 백옥은 갑자기 이유 없이 폭발하듯, 공중에서 임건우의 가슴을 향해 손바닥을 내리쳤다.“윙!”임건우의 현무 방갑술이 즉각 반응했지만, 백옥의 일격은 임건우의 방어를 뚫고 가슴에 직격했다.“붐!”임건우는 벽을 뚫고 다섯 미터 뒤로 날아갔다. 목이 아릿하고 피를 토했다.“아...”“건우 씨, 건우 씨...”이청하는 벽의 구멍을 통해 임건우에게 달려가, 임건우를 껴안고 분노에 찼다. “너무하잖아요! 오성 전장이더라도 함부로 사람을 때릴 수는 없어요! 건우 씨는 좋은 마음으로 강주에서 천리길을 달려와 치료하려 했을 뿐이에요. 건우 씨가 뭘 잘못했길래 이렇게 대하는 거죠?”백옥은 냉소하며 말했다. “임건우에게 스스로 무슨 짓 했는지 물어봐. 오늘 내가 여
“이게 무슨 오성 전장이야, 정말 말도 안 돼. 이렇게 어린 여자가 어떻게 오성 전장이 될 수 있지? 이 칭호는 전부 연줄이나 돈으로 산 것 같아.”이청하는 분노에 차서 말했다. 마음에 둔 사람이 피를 토하며 맞는 모습을 보니 그 여자와 싸우고 싶은 마음이 굴뚝같았다.아까만 해도 거의 죽어가며 길을 걷지도 못했던 임건우는 갑자기 이청하의 입을 막았다.“말조심해요!”이청하는 깜짝 놀라고 말했다. “건우 씨, 괜찮아요?”왕이지도 약간 놀라고 말했다. “임 대사님, 아까 그건... 연기였어요?”임건우는 피를 닦으며 작게 말했다.“전부 연기는 아니었어요. 이 피는 진짜에요. 그 백씨 여자는 정말 대단해요. 제가 평생 본 사람 중 최고예요! 우리가 병원 밖에 나와 이렇게 얘기하고 있어도 들을 수 있을지도 몰라요.”아까, 임건우는 분명 백씨 여자가 임건우의 몸을 탐색하는 것을 느꼈다. 임건우는 마치 발가벗겨진 느낌을 받았다. 가장 중요한 것은, 백옥 통령의 주의가 임건우 자복궁에 집중되었다는 것이다. 그 순간, 백옥의 손바닥이 임건우의 몸에 닿았을 때, 자복궁 속의 혼돈 구슬이 자신을보호하려고 튀어나올 뻔했지만, 임건우가 억지로 막아냈다. 혼돈 구슬이 너무 활동하면 백옥이 그 존재를 알아챌 수 있고, 그때 백옥이 욕심을 부려 혼돈 구슬을 차지하려고 하면 어쩔 것인가? 그래서 부상을 감수하면서도 혼돈 구슬을 드러내지 않았다.왕이지와 이청하는 그 말을 듣고 급히 입을 닫았다.세 사람은 곧 제1 전의병원을 떠났다....진료실에서는 왕경이 계속 왕이지를 비난하고 있었다.“흥, 그 왕이지란 사람, 민간에서 조금 명성을 얻더니 자신이 누군지 모르는구나! 백 통령의 진료를 도중에 그만두고 가버리다니...”백옥은 왕경을 한번 보고 말했다.“그만 하세요, 왕 원장, 시작하죠.”백옥 통령의 부하들이 즉시 각자 하나씩 서류 봉투를 나눠주었다.한 사람이 말했다.“여기에는 저희 통령께서 방금 받은 검사 보고서가 들어 있습니다. 먼저 한 번 보시죠.”
백옥 부하들은 모두 삼국 결계 안에서 수많은 전투를 치러 요수를 사냥하는 고수들로 몸에서 살기가 뿜어져 나왔다. 말하는 사람은 남궁범이라고 불렸고 이름 그대로 성격이 표범보다 더 맹렬했다. 아까도 바로 남궁범이 임건우에게 손을 대려고 했다.지금 남궁범의 기세가 뿜어져 나오자 눈앞의 명의들은 지옥에서 온 살기를 본 것처럼 숨을 쉴 수조차 없었다. 심지어 한 여의사는 남궁범의 눈과 마주치자마자 온몸이 굳어지더니, 다음 순간 괄약근이 풀려서 오줌을 싸고 말았다.“똑똑똑!”소변이 바닥에 떨어지는 소리는 회의실 전체가 분명하게 들렸다.왕경은 이마에 땀을 훔치며 말했다.“진정하세요. 절단은 그저...”“아직도 절단을 말할 작정인가?”“아, 아니요, 감히 그럴 수 없습니다. 절단하지 않겠습니다. 절대 절단하지 않겠습니다!”왕경도 거의 겁에 질려 오줌을 쌀 뻔했다. 이제 후회하기 시작했다. 백옥 통령을 왕경의 병원에 치료하러 오게 한 것은 자신이 온갖 방법을 동원하여 많은 인맥을 통해 겨우 성사시킨 일이었다. 그러나 이제 보니, 이 일은 쉬운 일이 아니었다.아마도 신을 청하기는 쉬워도 보내는 것은 어렵다는 것을 깨달은 것이다.이후 명의들이 백옥의 상태를 논의하기 시작했다. 검사 보고서도 매우 상세하게 나와 있었고, 다리 상태도 직접 확인했지만 결과적으로 절단 외에는 다른 방법이 없었다. 그러나 절대 절단할 수 없다는 명백한 지시가 있었기에 명의들을 난처하게 만들었다.“이 상처는 너무 깊어서 이미 신경과 혈관이 손상되었을 겁니다. 상처 부위의 혈관은 전혀 보이지 않는데, 어떻게 아직도 걷고 있는 걸까요?”“그 부위의 피부는 이미 죽은 거 아닌가요?”“이 독은 너무 강력해서 이미 전신에 퍼졌을 겁니다. 전신 수혈을 해야 하지 않을까요?”30분이 지나고, 한 시간이 지났다. 그러나 여전히 결론이 없었다.“쾅!”“이 무능한 놈들!”남궁범이 회의 테이블을 한 손으로 내리치자 순간적으로 테이블 전체가 산산조각이 났다. 모든 의사가 놀라 비명을 질렀
“멈춰!”백옥이 손을 허공에 내리치자 남궁범은 바닥에 납작 엎드렸다. 백옥은 냉정한 얼굴로 말했다. “내가 다리를 잃는 대가로 너를 구했는데 네가 죽음으로 날 보답하려고 해? 그럼 내 다리는 헛되이 희생된 거잖아?”“내가 정말로 절단하게 된다 해도 그게 뭐가 문제지? 난 여전히 전장에서 싸울 수 있어! 그리고 독수리 부대는 너 같은 사람이 필요해! 전투력 하나라도 희생할 수 없어. 알아들었어?”남궁범은 바닥에 엎드린 채 대성통곡했다.“알겠습니다!”그때 백옥의 또 다른 부하인 여성이 왕경에게 말했다. “솔직히 말해서 당신들 같은 명의들은 우리 언니 다리를 치료할 수 있을 거라고 기대한 적 없어요! 여기 온 건 그저 형식적인 절차였을 뿐이에요. 왕 원장 장인은 당신을 위해 많은 힘을 쏟았고 의술을 추천했어요. 그러나 그 기회를 살리지 못했네요.”왕경의 장인은 연호 체제 내에서 높은 직위에 있어서 왕이지가 예의를 갖췄던 것이다. 그러나 지금 백옥의 부하가 이렇게 말하자 왕경은 말 한마디도 할 수 없었다. 왜냐하면 백옥이 어떤 사람인지 알고 있었기 때문이다.여성은 말했다. “들어보니 예전에 당신들 강남 의학계에서 장삼각 의학 교류회가 열렸을 때 한 신의가 나타났다고 하던데요. 강남 의학계 사람들이 그 신의가 어디 있는지 알겠죠?”이 말을 듣자 왕경의 얼굴은 난처해졌다. “그건 잘 모르겠습니다.”여성은 냉정한 눈으로 노려보았다. “어떻게 모를 수 있죠? 강남에서 의학계 선배로 인정받고 있잖아요. 혹시 우리 언니다리를 고치고 싶지 않은 건가요? 속셈이 뭐죠?”왕경은 여성의 질책에 거의 무릎을 꿇을 뻔했다. “저 정말 잘 모릅니다. 전 왕이지랑 사이가 안 좋아서 장삼각 의학 교류회는 왕이지가 주최했기 때문에 전 참석하지 않았어요.”“흥! 시야가 좁고 마음이 좁군요!”여성은 가차 없이 말했다.“우리 언니를 치료한 공로가 왕이지한테 돌아갈까 봐 두려워서 방금 일부러 왕이지를 몰아내려고 한 거죠? 장인이 쌓아놓은 관계가 허사로 돌아갈까 봐