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제1661화
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절정인생 제1662화
“멈춰!”백옥이 손을 허공에 내리치자 남궁범은 바닥에 납작 엎드렸다. 백옥은 냉정한 얼굴로 말했다. “내가 다리를 잃는 대가로 너를 구했는데 네가 죽음으로 날 보답하려고 해? 그럼 내 다리는 헛되이 희생된 거잖아?”“내가 정말로 절단하게 된다 해도 그게 뭐가 문제지? 난 여전히 전장에서 싸울 수 있어! 그리고 독수리 부대는 너 같은 사람이 필요해! 전투력 하나라도 희생할 수 없어. 알아들었어?”남궁범은 바닥에 엎드린 채 대성통곡했다.“알겠습니다!”그때 백옥의 또 다른 부하인 여성이 왕경에게 말했다. “솔직히 말해서 당신들 같은 명의들은 우리 언니 다리를 치료할 수 있을 거라고 기대한 적 없어요! 여기 온 건 그저 형식적인 절차였을 뿐이에요. 왕 원장 장인은 당신을 위해 많은 힘을 쏟았고 의술을 추천했어요. 그러나 그 기회를 살리지 못했네요.”왕경의 장인은 연호 체제 내에서 높은 직위에 있어서 왕이지가 예의를 갖췄던 것이다. 그러나 지금 백옥의 부하가 이렇게 말하자 왕경은 말 한마디도 할 수 없었다. 왜냐하면 백옥이 어떤 사람인지 알고 있었기 때문이다.여성은 말했다. “들어보니 예전에 당신들 강남 의학계에서 장삼각 의학 교류회가 열렸을 때 한 신의가 나타났다고 하던데요. 강남 의학계 사람들이 그 신의가 어디 있는지 알겠죠?”이 말을 듣자 왕경의 얼굴은 난처해졌다. “그건 잘 모르겠습니다.”여성은 냉정한 눈으로 노려보았다. “어떻게 모를 수 있죠? 강남에서 의학계 선배로 인정받고 있잖아요. 혹시 우리 언니다리를 고치고 싶지 않은 건가요? 속셈이 뭐죠?”왕경은 여성의 질책에 거의 무릎을 꿇을 뻔했다. “저 정말 잘 모릅니다. 전 왕이지랑 사이가 안 좋아서 장삼각 의학 교류회는 왕이지가 주최했기 때문에 전 참석하지 않았어요.”“흥! 시야가 좁고 마음이 좁군요!”여성은 가차 없이 말했다.“우리 언니를 치료한 공로가 왕이지한테 돌아갈까 봐 두려워서 방금 일부러 왕이지를 몰아내려고 한 거죠? 장인이 쌓아놓은 관계가 허사로 돌아갈까 봐
절정인생 제1663화
결국 왕경은 다시 왕이지에게 전화를 걸었다.이번에는 공손하고 온순하게 말했다. 왕경은 눈앞의 이 사람들이 정말로 건드려서는 안 되는 존재라는 것을 알고 있었기 때문이다. 장인조차도 백옥 앞에서는 공손해야 했기에 오늘의 일이 장인에게 알려지면 어떻게 꾸짖을지 상상도 할 수 없었다.30분 후, 왕이지가 도착했다.오성 전장을 건드릴 수 없어서 왕이지는 올 수밖에 없었다.연호 전체에서 백옥은 정상에 오른 인물 중 하나였으며 연호 총 관리인조차도 백옥을 만날 때는 공손해야 했다.왕이지가 도착하고 나서 회의실의 혼란스러운 모습을 보고 깜짝 놀랐다. 모든 사람이 벌벌 떨고 있고 바닥에는 오물과 소변이 흩어져 있어 악취가 코를 찔렀다. 왕이지는 이런 광경을 볼 줄은 상상도 하지 못했다.“백... 통령!”남궁범은 성급한 성격이라 즉시 말했다. “왕의지 빨리 말해, 신의는 어디 있지? 장삼각 의학 교류회에서 나타난 그 신의 말이야.”왕이지는 잠시 멍해졌다.왕이지는 자신이 호출된 이유가 진료에 참여하기 위한 것이라고 생각했지만 그들이 찾고 있는 사람은 임건우였다.조금 전, 임건우는 쫓겨났다.이건 자기 발에 발을 내려친 꼴이다.임건우에 대해 알고 있는 한 쉽사리 설득될 사람이 아니었다. 방금 피를 흘리며 쫓겨났는데 다시 와서 치료해준다고? 그것은 임건우의 머리가 물에 잠겼을 때나 가능할 것이다.왕이지는 말했다. “그분 찾아서 뭐하려고요?”“그게 무슨 말도 안 되는 소리야? 신의를 찾는 이유가 뭐겠어, 당연히 치료받기 위해서지! 통령의 병은 지체할 수 없어. 여기 있는 모든 의사가 쓸모 없어.”왕이지는 고개를 저었다. “그분은 아마 오지 않을 거예요.”“뭐? 감히! 통령의 건강은 천하보다 중요해. 오지 않으면 반역이야! 신의가 어디 있는지 빨리 말해! 내가 직접 가서 데려오면 감히 거부할 수 있나 보자.”왕이지는 말했다. “이미 왔다 갔어요.”모두가 놀랐다.백옥의 여동생이 물었다. “언제 왔다 갔어요? 우린 왜 몰랐죠?”왕이지는 비웃으며
절정인생 제1664화
가장 중요한 것은 백옥이 임건우에 대해 좋은 인상을 가지고 있지 않다는 것이다.이월과의 관계뿐만 아니라 또 다른 여자친구도 있다니 이는 감정적으로 쓰레기라는 말이었다.자신의 일부 경험 때문에 백옥은 이런 사람들을 가장 싫어했다.“제가 가서 청해올게요.”백옥의 여동생인 전소은이 나서서 말했다.전소은은 백옥의 친동생이 아니라 부하였지만 두 사람은 친밀한 관계로 이성 자매를 맺었기 때문에 백옥을 언니라고 불렀다.백옥은 고개를 끄덕였다.한편, 임건우는 이 시점에 나지선의 집에 있었다.임건우의 상처는 사실 큰 문제가 없었다. 백옥의 일격은 목숨을 빼앗으려는 것이 아니었고 현무방갑술로 막아낸 덕분에 남은 힘은 제한적이었다.이청하는 아직도 화가 풀리지 않았다.돌아와서는 나지선에게 상황을 이야기하며 백옥을 비난했다.나지선은 놀라서 말했다. “연호에 오성 전장이 있다는 걸 난 몰랐어. 지금은 평화시대이고 전쟁도 안 하는데 이 오성 전장은 어디서 온 거지? 아마도 아버지의 덕으로 높은 자리에 오른 사람일 거야.”임건우는 고개를 저었다. “이 사람에 대해 약간 알고 있어. 청하, 백옥의 외모가 우리랑 비슷해 보일지 모르지만 실제 나이는 훨씬 많아. 적어도 30년 전에도 지금이랑 비슷한 나이로 보였어.”“뭐? 그렇다면 50대라는 거야?”“수련을 한 사람들한테는 수명이 늘어나기 마련이야. 백옥처럼 높은 수련을 한 사람은 최소 몇백 년은 살 수 있어. 50대는 큰 문제가 아니야.”“너무 과장된 거 아니야?”나지선은 놀라서 말했다.이때, 이청하는 나지선의 방으로 가서 옷을 갈아입었다. 이청하는 외출할 때 비교적 정장을 입었고 약간의 피가 묻어 있었다.그리고 이청하가 방문을 닫는 순간 나지선은은 바로 임건우의 무릎 위로 뛰어올랐다.“이렇게 오랫동안 연락 한 번 없다니 너 정말 무정하구나! 바로 너 같은 사람이 무정한 거야!”나지선은 불만스러운 얼굴로 따지려고 했다.“상황이 특수했어. 난 신호가 없는 곳에 갔고 그 안에서 한 달을 보냈어. 또 일이
절정인생 제1665화
임건우는 여자의 이 말이 하나의 조건이라는 걸 이해했다. 그러나 전소은이 이곳에 온 것은 단순히 돌아다니기 위함도 임건우를 죽이기 위함도 아닌 무언가 도움을 요청하기 위해서였다.“백 통령의 병이 꽤 골치 아픈가 봐요.”“수련이 그렇게 높은 여자가 일반적인 병에 걸릴 리는 없으니 심하게 다친 게 분명해요. 평범한 의사들이 고칠 수 있을 리가 없죠.”“근데 무서운 건 그 여자가 중상을 입었음에도 무력치가 여전히 높다는 거에요. 정말 이해할 수 없는 일이에요.”임건우는 일어나 창문을 열었지만 전소은을 안으로 들일 생각은 없었다.반공중에 떠 있는 전소은을 보며 임건우는 마음속으로 놀라움을 감추지 못했다. 이런 정도의 경지에 이르렀다면 이 여자는 최소한 원영 단계였다. ‘그럼 백옥은 어느 단계에 도달했을까?’삼국 결계 내부는 분명히 보통의 장소가 아니다. 임건우는 갑자기 그곳에 들어가 보고 싶은 강한 욕망을 느꼈다.“나를 들이지 않겠다는 거에요?”전소은이 웃으며 말했다.임건우가 말했다. “창문을 통해 들어오는 건 군자의 행위가 아니에요. 저를 찾은 건 백 통령의 병에 관해 이야기하기 위해서이죠? 다른 곳에서 얘기해요.”“알겠어요.”전소은은 허공에서 손을 한 번 휘둘러 임건우를 병아리처럼 잡아채고는 곧바로 옥상으로 올라갔다.임건우는 저항하지 않았다. 지금 이 상황에서는 저항해도 소용없었다. 임건우는 지금 전소은을 몰아낼 수 있을지 몰라도 백옥의 부하 중에는 강자가 수없이 많았다. 명령 하나만으로 임씨 가문 전체가 멸망할 수 있었다.‘실력이야말로 진정한 도리야!’임건우는 지금 강력한 실력을 갈망하고 있었다. 연호에서 자신이 이미 최상층에 도달했다고 생각했지만 이제야 비로소 자신이 우물 안에 개구리였음을 깨달았다. ‘삼국 전장에서 나오는 소병 하나가 이런 실력을 갖추고 있다니 그 안에는 얼마나 많은 강자가 있을까?’전소은은 임건우를 내려놓고는 한 번 쳐다보고 실망한 듯 말했다.“난 겁에 질려서 소리를 지를 줄 알았는데 생각보다 침착하네요
절정인생 제1666화
임건우는 잠시 두려움을 느꼈다. ‘전소은조차도 두려워하는 월로 마귀 정말 그렇게 무서운 존재일까?’“근데 난 그 여자가 자기 딸의 순결을 잃었다는 사실을 알았을 때 어떤 폭발적인 반응을 보일지 궁금해!”“분명 아주 재미있을 거야!”임건우는 떨며 말했다. “이월의 엄마가 그렇게 무서워요?”전소은은 대답했다. “무서워? 악몽 그 자체야. 솔직히 말하면 이월은 이미 약혼자가 있어. 그 사람도 꽤 무서운 존재야.”“말도 안 돼요.”임건우는 정말 머리가 아파졌다. “이월이랑 있을 때 아직 처녀였다고요!”전소은은 말했다. “그게 문제야. 남의 신부가 되기 전에 네가 먼저 건드렸으니 그 약혼자가 얼마나 화가 나겠어? 월로 마귀는 그 사위를 마음에 무척 들어 했고 키우기 위해 엄청난 도움을 줬어. 근데 지금은...”임건우는 전소은을 쳐다보며 말했다. “정말이에요?”“내가 왜 너한테 거짓말하겠어?”임건우는 전소은이 거짓말을 하지 않았음을 확인했다. 이월은 정말 문제를 일으킨 것이다. 임건우는 울먹이며 말했다. “이월은 저한테 아무 말도 하지 않았어요. 결국엔 저도 피해자라고요.”임건우는 이월이 그때 보였던 반응을 떠올렸다. “와서 해봐. 안 하면 너 남자가 아니야.”그것은 거부가 아니었다. 이월의 거부는 오히려 임건우에게는 유혹처럼 느껴졌다.그리고 온천에서의 그 사건도 이월이가 먼저 주도했다. 이월의 본질을 생각해보면 임건우는 자신이 완전히 함정에 빠졌다고 느꼈다.전소은은 흥미롭게 말했다. “뭐라고? 내가 잘못 들은 건가? 네 말은 이월이가 널 밀어붙였다고? 너 강제로 당한 거야?”이월의 마력을 생각하면서 임건우는 고개를 끄덕였다.“하하하.”전소은은 크게 웃으며 옷이 흔들렸다. 임건우는 전소은을 두 눈으로 쳐다보며 말했다. “나를 찾아온 건 이 얘기를 하기 위해서인가요?”전소은은 말했다.“물론 언니의 부상 때문이야. 네가 명성을 날린 신의라고 들어서 특별히 찾아왔어! 이월 얘기는 그냥 부가적인 거고 너한테 길을
절정인생 제1667화
임건우는 다시 백옥을 만났지만 진료 회의실이 아닌 병실이었다. 백옥의 부상당한 다리에는 바지가 찢어져 있었고 새로운 옷을 갈아입지 않아 다리가 그대로 임건우의 눈앞에 드러났다.그 다리를 보자 임건우는 놀랄 수밖에 없었다. 순전히 흑인의 다리처럼 보일 정도로 새까맣게 변해 있었기 때문이다. 자세히 보지 않으면 그 다리는 마치 불에 타서 새까맣게 변한 나무 조각 같았다.백옥은 임건우를 바라보며 말했다.“아까 너를 때렸지만 사과하지는 않겠어. 왜냐하면 넌 맞아야 마땅해!”임건우는 코를 만졌다. 여자는 이렇게 심하게 다쳤는데도 여전히 강했다. ‘다리가 멀쩡했을 때는 더 강했겠지.’ “괜찮아요. 진실은 결국 밝혀지기 마련이에요.” 임건우가 말했다. 백옥은 눈썹을 치켜세우며 말했다.“아직도 네가 잘못이 없다고 생각하는 거야? 이월은 내 조카야. 이월의 아버지는 내 생명을 세 번이나 구해줬어. 너 두 여자를 동시에 만나고도 당당하다는 거야?”이때 옆에 있던 전소은이 백옥의 귀에 무언가를 속삭였다. 백옥의 눈이 커지며 말했다. “정말이야?”전소은은 웃으며 말했다. “작은 마녀의 성격은 정말 예측 불가야. 그 남자한테는 관심이 없었거든.” 임건우는 감사의 눈길을 전소은에게 보냈다. 조금 전의 뇌물이 효과를 본 것이다.30분 전 임건우는 전소은의 나이와 남녀 관계 문제뿐만 아니라 다른 고민거리도 알아냈고 일주일 안에 치료해 주겠다고 약속했다.이제 백옥은 전소은의 말을 듣고 이월에 대한 언급을 더는 하지 않았다. 대신 백옥은 말했다.“내 이 다리를 어떻게 생각해? 네가 치료할 수 있다면 보상은 충분히 줄게.”“백 통령은 국가와 민족을 위해 애쓰시는 분이에요. 치료해 드리는 건 당연한 일이니까 보상은 필요 없어요!”“알겠어. 그럼 보상은 없다.”“...”임건우는 순간 멍해졌다. ‘큰 인물인데 정말 소박하네.’임건우는 후회하며 말했다. “맥을 짚어봐야 해요.”임건우의 심리를 백옥은 눈치챘다. ‘흠 아직 어린애구나. 나
절정인생 제1668화
임건우는 충분히 생각한 후 마침내 방법을 떠올렸다. 그 사이 백옥은 임건우를 무심히 바라보고 있었다.어느 순간 임건우의 눈이 반짝였다. “방법이 있기는 한데 통령께서 감히 시도할 수 있을지 모르겠어요!” 백옥은 크게 웃으며 말했다. “내가 언제 겁먹은 적이 있단 말이야? 말해봐.”임건우는 네 글자를 말했다. “다리 교체!”“무슨 뜻이야?” 이번에는 백옥이 놀랐다. “말 그대로 통령의 다리 길이와 같은 사람을 찾아서 다리를 떼어내고 다른 사람의 다리로 교체하는 거에요. 남자든 여자든 상관없어요. 물론 여자 다리면 더 좋죠. 남자랑 여자의 다리는 차이가 있으니까요.”백옥은 차갑게 말했다. “건강한 다리로 내 다리를 교체하면 그 사람은 다리가 없어지는 거잖아?” “그래서 자발적인 사람이 필요해요! 강한 사람이면 더 좋아요.”백옥은 단호하게 거부했다. “절대 안 돼!” 그리고 백옥은 임건우의 다리를 노려보며 말했다. “네가 그런 방법을 고집한다면 네 다리를 사용할 거야.”임건우는 당연히 원하지 않았다. “살아 있는 사람의 다리를 받아들일 수 없다면 막 죽은 사람의 다리도 사용할 수 있어요.” “솔직히 말하면 내 몸이 아주 특수해서 다른 사람의 다리가 내 몸에 잘 맞을지 확신할 수 없어. 네가 방법을 찾아야 해. 찾지 못하면 네 눈알을 뽑아버릴 거야.”임건우는 몸을 떨었다. ‘어떻게 이렇게 막무가내인 여자가 있을 수 있지?’마침내 임건우는 또 다른 방법을 생각해냈다. “방법을 찾았어요!”백옥은 미소를 지으며 말했다.“봐, 방법은 항상 강요당할 때 나오는 법이야. 이번에는 또 무슨 방법이야?”“절단!”백옥은 바지를 입으려던 손을 멈췄다. 얼굴이 굳어졌다. 백옥은 절단을 원하지 않았기 때문에 큰 수고를 해서 여기까지 찾아온 것이다. 정말로 절단해야 한다면 백옥은 이미 스스로 절단했을 것이다. “아직 말을 다 하지 않았어요. 절단한 다리를 제가 가져가서 특별한 방법으로 다리의 독소를 제거한 다음 다시
절정인생 제1669화
백옥은 그들의 마음속 여신이었다. 여신의 다리가 절단을 당하다니 누구도 받아들일 수 없는 일이었다. 백옥의 부하들뿐만 아니라 이 병원의 원장인 왕경도 전문가들을 데리고 허겁지겁 달려왔다. 백옥의 다리가 잘려나간 것을 본 왕경은 잠시 멍하니 있다가 결국 고소해했다. 백옥이 절단을 당하니 왕경은 통쾌했다. ‘네가 내 앞에서 거들먹거리더니 결국 불구가 되는구나?’ 임건우에 대해서는 더더욱 관심이 없었다. “신의라더니 고작 이 정도 실력으로 환자의 다리를 잘라버려?”왕경은 냉소를 하며 왕이지를 바라보고 말했다. “이게 네가 그렇게 추종하던 신의야? 난 네가 어디서 데려온 사기꾼인 줄 알았어. 백 통령께서 절단하지 말라고 하셨는데 결국 백 통령의 다리를 절단했어. 그것도 우리 병원의 병실에서, 수술실도 아니고 이게 뭐야? 정말로 사람의 생명을 우습게 아네.”왕이지도 아주 놀랐다. 하지만 왕이지는 임건우가 분명 이유가 있을 거라 믿고 말했다. “왕 원장, 백 통령께서 원하지 않으셨다면 임 대사님께서 강제로 다리를 자를 수 있었을 것 같아요?”‘그 말도 일리가 있네!’백옥의 부하들도 하나둘씩 정신을 되찾았다. 임건우가 말했다. “지금 저 백 통령의 다리를 가져가 해독 치료를 해야 해요. 여러분께서 길을 막는다는 건 백 통령을 치료하고 싶지 않다는 뜻인가요?” “근데...”남궁범은 눈을 크게 떴다. ‘사람의 다리가 기계도 아닌데 떼어내서 치료하고 다시 붙일 수 있다고?’“보내 드려!”이때 백옥이 문가에 나타나 단발로 서 있었다. 비록 한쪽 다리가 없었지만 여전히 당당하고 기세가 넘쳤다. 아까 임건우가 백옥의 다리를 자를 때 아주 독특한 방법을 사용했는데 평생 본 적 없는 방법이었다. 임건우는 축유부적으로 백옥의 다리에 혈부를 그렸고 절단 과정은 정말 기계로 분해하는 것과 비슷했다. 피부와 살을 자르는 방법도 아주 뛰어나서 피가 많이 나지 않았다. 그래서 백옥은 임건우의 의술에 기대하게 되었다. 누가 다리를
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절정인생 제2110화
그 화살은 온몸이 새까맸다.그리고 화살 끝에는 붉은 깃털들이 박혀 있었다.화살이 백천웅의 검에 부딪히자 강렬한 기운이 폭발하며 백천웅은 다섯 걸음이나 뒤로 물러섰다.그는 가까스로 균형을 잡았지만, 땅바닥에는 깊고 선명한 다섯 개의 발자국이 남아 있었다.발자국 하나하나가 수십 센티미터나 깊었으며 주위의 특수한 석재들마저 균열이 가기 시작했다.“홍우흑심검!”백천웅은 몸을 가누고 화살이 날아온 방향을 바라보았다.그의 얼굴은 경악으로 굳어 있었으며 눈빛에는 깊은 경계심이 서려 있었다.“성주부의 대공양이 움직였군. 도련님, 어서 가셔야 합니다!”그때 멀리서 목소리가 들려왔다.“가겠다고? 천성성 안에서 월야파의 오장로를 살해하고 제자 서른 명을 죽여 놓고도 도망칠 생각을 하다니! 정말 내 성주부를 허수아비로 보았단 말인가?”목소리가 처음 들렸을 때는 성 동쪽 멀리에서 울렸지만, 말이 끝나기도 전에 이미 사람이 눈앞에 다가와 있었다.회색 로브를 입은 중년 남자가 나타났다.나이는 사십 대 초반쯤으로 보였다.하지만 그의 수련 경지는 임건우조차 가늠할 수 없었다.‘분신도 아니고, 도겁도 아니야. 설마... 화선 이상인가?’임건우는 그를 바라보며 속으로 깊은 충격을 받았다.연호에 있을 때 그의 스승 백옥이 말했었다.지구의 천지 법칙은 결함이 있어 화선 경지에 오르는 것이 불가능하다고.단, 대도단을 복용하지 않는 이상 말이다.하지만 대도단을 제작하는 것은 결코 쉬운 일이 아니었다.주재료인 증도과는 구하려고 해서 구할 수 있는 물건이 아니었기 때문이다.‘설마 이 자가 대도단을 복용해 화선을 이룬 것인가?’임건우가 이런 생각에 빠져 있을 때 윤문용은 땅에서 허둥지둥 일어나 회색 로브의 남자 뒤로 숨었다.그리고 긴장한 나머지 목소리를 떨며 말했다.“수야 선생님, 살려주십시오! 우리 윤씨 가문을 구해주세요! 제 손녀 윤보라는 지금 월야파의 핵심 제자로 신녀의 전승을 받았습니다. 월야파의 장문인이 윤보라를 제자로 삼으려 하며 앞으로 윤보라는 월야
절정인생 제2109화
백천웅이 급히 몸을 돌려 임건우에게 달려갔다.“도련님...!”그가 보니 임건우는 눈을 감은 채 무언가를 깨우치는 듯한 모습이었다.한참을 지나서야 임건우가 눈을 뜨고 하늘을 바라보았다.그는 마음 한구석에서 묘한 느낌을 받았다.‘내가 반년 동안 멈춰 있던 수련 경지... 드디어 돌파할 때가 된 건가?’이 생각이 떠오르자, 그는 가슴이 벅차올라 눈물이 날 것만 같았다.수련의 길을 걷기 시작한 이후 임건우는 한 번도 큰 좌절을 겪지 않았다.원기를 연마하는 단계에서 금단을 이루기까지 단 몇 달밖에 걸리지 않았던 것이다.하지만 고대 금술, 자부위잉망요강음항곤초앵을 손에 넣은 이후로 그는 이 금술에 발목을 잡혀버렸다.그의 수련은 금단의 절정에서 멈춰버렸고 아무리 애를 써도 한계를 넘지 못했다.심지어 지금은 나지선의 수련 경지조차도 자신을 앞질러 버렸다.“드디어... 이제야 돌파할 수 있는 건가?”“아마 며칠 안에 될 것 같은데!”임건우가 이렇게 생각하고 있을 때 백천웅이 급히 말했다.“도련님, 월야파에 보낸 구원의 비검이 이미 돌아왔습니다. 그들의 고수들이 곧 도착할 겁니다. 천성성은 더는 있을 곳이 아닙니다. 당장 떠나야 합니다!”임건우는 바닥에 흩어진 시체들과 피범벅이 된 현장을 둘러보았다.그의 가슴에는 깊은 미안함이 차올랐다.‘내가 아니었다면 윤씨 가문이 월야파 사람들을 끌어들여 이런 대학살을 벌이 진 않았을 텐데...’“떠나도 좋아. 하지만 몇몇 원한은 반드시 갚아야겠어.”임건우의 마음속에서 피비린내 나는 살기가 치솟았다.그는 본래 강제로 고향을 떠나 죽을 고비를 넘기며 불사족의 영토를 헤맸다.이제 갓 돌이 지난 딸까지 데리고 고생했건만, 여기서는 윤씨 가문에게 핍박을 받아야 했다.‘나를 만만히 본 건가?’백천웅은 임건우의 뜻을 곧바로 알아챘다.그 역시 윤씨 가문을 향한 증오로 가득 차 있었다.‘백리 가문이 천성성에서 오랜 세월 동안 쌓아 올린 기반을 포기해야 한다니! 월야파를 적으로 돌린 이상 어쩔 수 없지만... 그
절정인생 제2108화
임건우의 이번 검은 특별히 빠르지 않았다.아래에서 위로 뻗어 나가는 검의 궤적이 너무 선명해 많은 이들이 그 흐름을 포착할 수 있을 정도였다.곧이어 여기저기서 실망의 탄식이 터져 나왔다.‘아까 그 검을 삼키던 위풍당당한 모습은 뭐였지? 대단한 고수라도 된 것처럼 굴더니 지금은 이게 뭐야? 마치 칠십 줄 노인의 늙은 손놀림 같은데? 우리를 뭐로 보는 거야?’만약 월야파의 장로가 이런 느릿느릿한 검조차 피하지 못한다면 차라리 스스로 목숨을 끊어야 할 판이었다.백천웅과 그의 아들들이 서로 눈을 마주쳤다.그들도 임건우의 검이 별다른 효과를 보지 못할 거라 느끼고 있었다.하지만 지금, 오장로의 보물이 임건우 때문에 잠시 모습을 감춘 틈에 백리 가문에게는 반격의 절호 기회가 찾아왔다.“공격하라!”“월야파의 졸개들부터 제거한다!”백천웅은 힘찬 목소리로 외쳤다.지금 백리 가문은 막대한 희생을 치렀고 월야파과는 더는 화해할 수 없는 사이가 되었다.이젠 너 죽고 나 사는 싸움, 적의를 가릴 필요 따윈 없었다.“흥!”이때 금색 독수리 위에 서 있던 오장로가 냉소를 흘렸다.임건우의 검을 아예 신경 쓰지 않는 태도였다.그는 임건우의 공격을 피하려고 몸을 움직이려 했지만, 순간 이상한 사실을 깨달았다.‘움직일 수가 없어?!’그는 자신뿐만 아니라 자신이 타고 있는 금색 독수리까지 공중에 박제된 듯 꼼짝하지 못하고 있었다.손발은 완전히 말을 듣지 않았고 몸 주위의 공간이 점점 더 강하게 자신을 짓누르는 느낌이었다.“이건... 공간 결계인가?”오장로는 경악하며 눈을 부릅떴다.임건우의 검은 점점 더 가까워지고 있었다.오장로는 겨우 움직일 수 있는 입으로 천지를 울릴 듯한 함성을 내질렀다.슛!임건우의 검이 하늘을 가르며 내리쳤다.그 검은 단순히 날카로운 칼날이 아니었다.거대한 검기가 내뿜는 전진의 기세와 함께 신비로운 고대 금술의 힘을 품고 있었다.하지만 이 검의 진짜 강점은 따로 있었다.그것은 바로 검이 휘둘러질 때 함께 펼쳐진 금지된 영역
절정인생 제2107화
백의설의 뒤편, 세 개의 꼬리가 희미하게 드러난다.구미호는 고대의 신수 종족으로 모든 구미호가 아홉 개의 꼬리를 가진 것은 아니다. 최고 경지에 오른 구미호만이 아홉 개의 꼬리를 지닐 수 있다.백의설의 구미호 혈맥도 지금의 수련 경지로는 아직 아홉 개의 꼬리에 이르기엔 멀었지만, 세 개의 꼬리가 드러난 것만으로도 그녀의 능력은 상당했다.백의설은 망설임 없이 앞으로 뛰쳐나가려 했다.그러나 그녀의 동작이 갑자기 멈췄다.임건우가 쓰러지기는커녕, 조금도 속도를 줄이지 않고 여전히 앞으로 돌진하고 있었기 때문이다.방금 받은 치명적인 검격이 아무런 영향을 미치지 않은 듯 보였다.“이게... 이게 말이 돼?”“자복궁이 검에 관통됐는데도 살아 있다니. 대낮에 귀신이라도 본 거 아니야?”윤문용, 윤중위, 그리고 윤서희가 모두 놀라 눈을 동그랗게 떴다.심지어 오장로마저도 감탄하듯 의아한 표정을 지었다.어떻게 안 죽을 수 있단 말인가?그의 손에 들려 있는 조롱박은 장검박이라 불리는 보물이었고, 그 안에는 365개의 비검이 들어 있었다.그 위력은 실로 어마어마했다.오장로의 현재 수련 경지로도 365개 전부를 구사할 수는 없었지만, 108개의 비검을 다루는 것만으로도 충분히 강력했다.특히 방금 임건우를 향해 날아간 검은 경홍이라는 이름을 가진 검으로 108검 중에서도 살상력이 세 번째로 강한 검이었다.그 검이 자복궁을 관통했다면 임건우는 당연히 혼이 사라져야 했다.그런데도 그는 멀쩡했다.“흥, 한 번으로 안 되면 두 번이다!”오장로는 조롱박을 세게 두드리며 다시 검 두 개를 날렸다.이번에도 비검은 임건우의 자복궁으로 파고들었다.슛!검광이 그의 미간을 관통했다.그리고는... 또다시 사라졌다.그런데도 임건우는 여전히 속도를 줄이지 않았다.“와, 세 개나 쏜 건데!”“뭐야, 이게?”공중에 떠 있던 구경꾼 중 누군가가 참지 못하고 소리쳤다.이렇게 기이한 상황을 보고 아무 말도 하지 않으면 미칠 것만 같았기 때문이다.운 가문 사람들은 물론,
절정인생 제2106화
백의설은 임건우가 문을 열고 나오는 것을 보자마자 그를 붙잡았다.“건우야, 빨리 나랑 가자! 누나가 널 지켜줄게! 어서 가자고!”“아... 그리고 하나도!”그녀는 급히 안으로 들어가 임하나를 품에 안았다.하지만 자신의 조카에게는 시선을 주지 않았다.차마 볼 수 없었고, 그럴 여유도 없었다.시간이 너무 촉박했다.그리고 자신이 방해를 주기도 했다.그녀는 자신의 조카가 분명 살아남지 못했을 거라 생각했다.그때였다.그녀의 귀에 임건우의 목소리가 들려왔다.“내 딸을 잘 부탁해요!”“뭐라고?”“건우야...”백의설이 뛰어나와 보니 임건우가 조롱박에서 쏟아지는 검광이 가장 빽빽한 곳으로 달려가고 있었다.임건우가 거기로 왜 가는 거지?설마 죽으려고...?“건우야! 돌아와! 거긴 위험해!”“가지 마! 당장 이리 와!”백의설은 속이 새까맣게 타들어 갔다.그녀의 이마에는 식은땀이 흘러내렸고 등 뒤는 이미 축축히 젖어버렸다.임하나를 안은 채 따라가려 했지만, 검광의 위력을 눈앞에서 보자 그녀는 멈출 수밖에 없었다.눈앞에서 수없이 스러져가는 백리 가문의 사람들.그녀는 자신이 올라갈 수는 있었다.하지만 임건우의 딸을 데리고는 절대 안 됐다.백천웅과 백야를 비롯한 백리 가문의 사람들도 임건우가 빠르게 달려오는 것을 보고 깜짝 놀랐다.백천웅이 큰 소리로 외쳤다.“도련님! 돌아가시오! 돌아가! 어서 달아나라!”백야도 소리쳤다.“어서 도망쳐! 최대한 멀리 가! 백리 가문이 희생한 걸 헛되이 하지 말라고!”임건우는 상황을 깨달았다.백리 가문은 자신 한 사람을 위해 전력을 다해 죽음을 각오하고 싸우고 있었다.정의롭고 의리가 넘치는 사람들이구나!연호에서 수많은 배신과 배신의 칼날을 겪어온 임건우에게 백리 가문은 너무도 소중한 충성과 의리를 보여주었다.그들은 가문이 멸문당할지언정, 그를 살리겠다고 결단했다.‘그렇다면 내가 더더욱 이들을 지켜야 한다!’임건우는 걸음을 멈추지 않았다.오히려 더 빠르게 앞으로 나아갔다.달리는 길목에서 그는
절정인생 제2105화
육태환은 손에서 조롱박을 꺼내더니 힘차게 흔들었다.순간, 수백 개의 검광이 조롱박에서 쏟아져 나왔다.검광은 순식간에 백리 가문의 사람들 사이로 파고들었고 검광이 닿는 곳마다 살기를 뿜어내며 적들을 쓸어버렸다.백리 가문의 암위는 무참히 쓰러졌고, 피해는 걷잡을 수 없이 커져갔다.“가문을 위해서!”“백리를 끝까지 지켜라!”백리 가문의 사람들은 이 엄청난 광경을 보고 놀라움에 휩싸였다.“아아악!”“어떻게 이런 일이... 저건 도대체 무슨 보물이야?”심지어 백천조차도 놀라움을 감추지 못했다.육태환의 조롱박은 너무나도 강력했다.만약 단순히 월야파의 50명 정도 되는 제자들만 상대하는 것이라면 백리 가문의 3000명 암위가 압도적인 우세를 차지할 수 있었다.그러나 그 조롱박에서 나온 검광은 백 개가 넘었고, 각각의 위력은 월야파 제자 한 명에 맞먹을 정도로 강력했다.이 압도적인 힘 앞에서 백리 가문은 속수무책이었다.“아버지! 저자의 보물은 너무 강합니다! 버틸 수가 없습니다!”백야가 크게 소리쳤다.백천은 눈이 충혈된 채로 포효했다.“버틸 수 없더라도 버텨야 한다! 도련님이 아직 안에 계신다! 도련님께 무슨 일이 생겨선 절대 안 된다!”그 역시 보물을 갖고 있었지만, 육태환의 조롱박에 비하면 하찮은 수준이었다.그의 보물은 검광에 산산이 조각났고, 그는 피를 한 모금 토해내며 휘청거렸다.“의설아, 당장 도련님을 데리고 뒷문으로 빠져나가! 한순간도 지체해서는 안 된다!”백의설은 육태환이 그녀의 가족과 부하들을 학살하는 광경을 보고마음이 찢어지는 듯했다.검광은 밀처럼 사람들을 쓰러뜨렸고 주위엔 비명소리와 피 냄새로 가득했다.하지만 그녀는 알고 있었다. 지금 가장 중요한 것은 이곳에서 임건우를 데리고 도망치는 것이라는 사실을.그녀는 이를 악물고 곧장 임건우가 있는 방으로 달려갔다.한편, 임건우는 방 안에서 소년을 치료하느라 밖에서 벌어지는 상황에 대해 전혀 알지 못했다.그가 시도한 치료는 거의 불가능에 가까운 비술이었다.이 비술
절정인생 제2104화
임건우의 한마디가 여자의 분노를 단숨에 식혀버렸다.그녀는 퍽 하는 소리와 함께 임건우의 앞에 무릎을 꿇으며 애원했다.“정말인가요? 제발 제 아들을 살려주세요. 제 아들이 살아날 수만 있다면 무엇이든 하겠습니다.”임건우는 고개를 끄덕이며 말했다.“조용히 쓸 수 있는 방 하나를 준비해 주세요. 치료하는 동안 아무도 방해해서는 안 됩니다.”그리고 그는 백의설과 백천에게 시선을 돌렸다.“누나, 어르신. 윤씨 가문이 데려온 월야파 사람들에는 고수가 상당한 것 같은데, 이 많은 인원을 버틸 수 있겠어요?”백천은 힘주어 말했다.“15분 정도는 문제없습니다.”임건우는 고개를 끄덕였다.“좋습니다. 15분이면 충분합니다. 버틸 수 있는 만큼 버텨주세요.”그는 피투성이가 된 소년을 안고 임하나도 품에 꼭 안은 채 백의설과 함께 방으로 들어갔다.백의설은 걱정스러운 얼굴로 물었다.“건우야, 하나를 데리고 치료해도 괜찮은 거야? 내가 대신 안아줄게.”임건우는 고개를 저으며 말했다.“저 아이를 살리려면 하나가 필요해요.”백의설은 당황한 표정을 지었다.임건우는 더 많이 설명하지 않았다.“밖에서 지켜주세요. 누구도 이 방에 접근해서는 안 됩니다.”문이 닫히자, 백의설은 방 안의 상황을 볼 수 없게 되었다.그녀는 임건우에 대해 아직 잘 알지 못했지만, 그가 짧은 시간 안에 그녀의 단전을 회복시켜 준 일을 떠올리며 거의 맹목적으로 그를 신뢰하고 있었다.심지어, 그를 아끼고 보호하고 싶은 감정마저 생겨나고 있었다.옆에 있던 여자는 불안한 얼굴로 물었다.“저... 정말 내 아들을 살릴 수 있는 거니?”백의설은 단호히 말했다.“걱정하지 마세요. 반드시 살릴 겁니다.”그 시각, 대문 앞에서.윤씨 가문의 사람들은 백천이 나오지 않자, 분노를 폭발시켰다.윤문용은 목소리를 높이며 외쳤다.“백천! 이 거북아, 고개를 처박고 나오지 않겠다는 거냐? 내가 셋을 셀 동안 나오지 않으면 우리가 직접 쳐들어갈 것이다. 그때는 피바다가 되어도 네가 자초한 일이야!”
절정인생 제2103화
백야는 고개를 저으며 말했다.“이번엔 그렇게 쉬울 것 같지 않습니다.”그 말이 끝나자마자,쿵!굉음이 울려 퍼지며 백리 가문의 상공에는 길고 거대한 검기가 하늘을 가르며 떨어졌다.그 검기는 백리 가문의 본관에 직격으로 꽂혀 건물의 절반을 산산이 조각내버렸다.“백천! 이 늙은 거북이 같으니라고, 당장 나와!”“오늘 네놈 목숨은 내가 가져간다!”하늘에서 한 노인의 목소리가 울려 퍼졌다.임건우는 목소리의 주인이 윤씨 가문의 가주, 윤문용임을 단번에 알아차렸다.이 순간, 백리 가문의 대문 앞은 더욱 소란스러워졌다.조금 전까지는 백리 가문이 도련님을 맞이하는 장면을 구경하던 사람들은, 차가 식기도 전에 월야파가 백리 가문을 공격하는 모습을 보게 되었다.너무 빠르게 전개된 상황은 모든 이들의 정신을 혼미하게 만들었다.게다가, 이번 월야파의 공격에 참여한 이들은 평범한 제자들이 아니었다.대문 앞 광장의 상공에는 거대한 금색 독수리가 떠 있었고, 그 날개는 수십 미터에 이를 만큼 커다랐다.그 독수리 위에는 한 노인이 앉아 있었는데, 그는 윤보라의 스승이자 월야파의 전공 장로, 육태환이었다.그리고 그 금색 독수리 뒤에는 50여 명의 월야파 고수들이 비검 위에 올라탄 채 따라오고 있었다.이 엄청난 진용은 천성성 주민들에게 큰 충격을 주었다.윤씨 가문이 월야파의 고수들을 이렇게 많이 불러들일 수 있다니, 그야말로 하늘을 찌를 듯한 권세였다.“가주님! 가주님! 제발 살려주세요!”“제 아이를 구해주세요!”임건우가 머물던 방으로 한 여자가 뛰어 들어왔다. 그녀는 서른쯤 되어 보였으며, 팔에는 빨간 예복을 입고 목에 꽃장식을 두른 작은 남자아이를 안고 있었다.임건우는 그 아이를 기억하고 있다. 조금 전, 대문 앞에서 그를 맞이했던 아이들 중 하나였는데, 겨우 여섯이나 일곱 살 정도로 보였다.하지만 지금 그 아이는 온몸이 피투성이였다.어깨에서 복부까지 뼈가 보일 만큼 깊은 상처가 나 있었다.조금 전에 날아온 검기에 맞아 이렇게 중상을 입은 것이
절정인생 제2102화
“하하하...”백의설은 임건우를 바라보며 신비한 미소를 지었다. “한번 맞혀 봐!”임건우는 눈을 굴리며 어이없어했다.‘내가 뭘 맞혀? 난 백리 가문의 가주가 누군지도 모르는데. 게다가 여기 늙은이들만 해도 수십 명은 될 것 같은데.’그러나 이내 정답이 눈앞에 나타났다.머리가 은발로 빛나는 노인이 무리와 함께 다가오더니, 10미터쯤 남기고는 갑자기 무릎을 꿇었다. 그는 공손히 몸을 숙이며 말했다. “노비가 도련님의 성스러운 행차를 맞이합니다!”윙...이를 지켜보던 천성성 주민들은 일시에 머릿속이 멍해졌다. 모두 임건우를 바라보며 믿기 힘든 표정을 지었고 머릿속엔 수많은 물음표가 떠다녔다.“대체 저 사람은 누구지?”“백리 가주의 무릎을 꿇게 만들다니, 설마 어느 고문파에서 나온 성자 아니야?”“전에 들은 소문에 따르면 누가 이 남자를 취보재에서 본 적이 있다는데 다리 없는 불구자라고 그 과부가 밖에서 데려온 내연남이라고 했잖아. 근데 봐봐, 다리는 멀쩡하고 백리 가문의 도련님이라는데 무슨 내연남이야? 말도 안 돼!”사람들의 표정은 각양각색이었다.한편, 백리 가문 사람들과 함께 있던 주연우는 얼굴이 사색이 되어 있었다.얼마 전까지만 해도 그녀는 남편에게 사정을 하며 강여진의 복수를 도와달라고 애원했었다.그런데 오늘 아침, 가주가 직접 나서서 도련님을 맞이하라고 선포했을 때 그녀는 그 정체를 알 수 없어 무척이나 놀랐었다. 그러나 이제야 깨달았다. 그 도련님이 바로 이 남자였다는 것을.‘우리 시아버지의 무릎도 꿇게 만드는 사람인데 강여진은 감히 이런 남자를 건드려? 목숨이 아깝지 않은 건가?’주연우는 그 자리에서 무릎이라도 꿇을 뻔했다.‘강여진, 넌 정말 원수야!’곧이어 임건우는 백리 가문의 환영을 받으며 안으로 들어갔다.그는 임하나를 안은 채 강제로 가장 상석에 앉혀졌다. 아래엔 사람들이 빙 둘러앉아 그를 뚫어지게 바라보았고, 그들의 시선에 임건우는 괜히 민망해졌다. 하지만 임하나는 반짝이는 큰 눈을 이리저리 굴리며
