진루안은 동강시의 블루베이 호텔에서 손대평을 두 번째로 만났다.지금의 손대평의 표정은 음울함이 극에 달했고, 그 두 눈빛에는 더욱 흉악함이 배어 있었다. 진루안을 바라보면서, 더욱 그를 죽이지 못하는 것을 아쉬워했다.진루안의 표정은 시종 아무런 변화도 없이, 여전히 이렇게 담담하고 태연자약했다. 손대평을 지금 만났지만, 그를 만나지 못한 것으로 간주했다.이런 무시는 손대평으로 하여금 더욱 체면을 구겼다고 느끼게 했다. 자기도 모르게 마음속의 분노가 더욱 커져서, 문 입구에 서서 진루안을 바라보며 깊은 소리로 말할 수밖에 없었다.“진루안, 우리 또 만났군요!”“당신은 누구입니까?” 진루안은 의아하고 망연자실한 척하면서, 의심스럽게 손대평을 바라보았다 갑자기 손대평은 핏덩어리가 자신의 목구멍에 막혔다는 느낌이 들면서, 극히 괴로웠지만 하필이면 또 발산할 수도 없었다. 특히 이런 답답함은 더욱 강렬했다.이로 인해서 손대평은 어쩔 수 없이 숨을 크게 내쉬었고, 가능한 한 정상적인 심리 상태로 조절해야 했다. 그렇지 않으면, 그는 진루안에게 화를 낼 수도 있었다.“진 선생님은 정말 건망증이 심하시군요. 저는 손대평이라고 합니다. 손씨 가문의 장남이자 장손이지요!”손대평은 지금 미소를 띤 채 진루안을 바라보았다. 담담하게 자신을 소개한 후 계속 미소가 가득한 채 진루안을 쳐다보았다. 그는 진루안이 또 무슨 말을 할지 보고 싶었다.그러나 곧 그는 실망했다. 왜냐하면 진루안의 표정은 아주 평범하고 태연자약했기 때문이다. 그의 소개에도 전혀 놀란 표정이 없었다. 심지어 눈꺼풀도 들지 않고 고개만 끄덕였다.“원래 손씨 가문 사람이었군요. 알았어요!”손대평은 다시 자신이 진루안에게 격노했다는 것을 느꼈다. 특히 진루안의 이런 말투는 진루안을 폭행하고 싶은 분노를 더욱 느끼게 만들었다. 그러나 그는 그것이 불가능한 일이라는 것을 잘 알고 있었다.진루안 앞에서 손대평 그는, 진루안을 직접 상대할 수 있는 뱃심과 자신감이 결코 많지 않았다. 현재의 진루안은 이
재계에서의 이상건의 영향력과 호소력은 용국 정사당의 그 재상들과 마찬가지로, 거의 모두 두말하지 않고 말한 대로 한다.“원래 당신이 이상건 씨군요!”손대평은 극히 복잡한 눈빛으로 이상건을 바라보았다. 말투는 아주 격동되었고 심지어 은근한 불안감도 있었다.이상건은 지금 진루안과 표정이 많이 다르지 않아서, 손대평을 거의 상대하지 않으면서 손대평을 특히 난처하게 만들었다.임페리얼왕에 재계의 최고 거물까지.이 두 큰 인물이 지금 뜻밖에도 모두 그를 거들떠보지도 않았다. 이는 손대평을 좀 당황하게 했고, 마음속으로 좀 불편하게 만들기 시작했다.“저, 저는…….” 손대평은 자신이 지금 무슨 말을 해야 할지, 어떻게 이 잃어버린 카리스마를 되찾아야 할지 몰랐다. 그러나 진루안이든 이상건이든 그들은 모두 일찌감치 이름을 날린 큰 인물들이다. 그가 어떻게 기세에서 두 사람과 충돌할 수 있겠는가?‘그렇다면 아예 충돌하지 않겠어. 게다가 기세를 빼앗을 필요도 없어. 나는 손씨 가문의 장남이자 장손이이야. 이 신분은 바로 내 자신감이야. 내가 왜 진루안을 두려워할 필요가 있겠어? 또 왜 이상건을 걱정할 필요가 있겠어?’‘진루안이 설령 임페리얼왕이라 해도 어쩔 거야? 이상건이 재계의 큰손이라고 해도 어쩔 거야? 그들이 그래도 손씨 가문에 영향을 주거나 위협이 될 수 있어?’이렇게 생각한 손대평의 표정은 금방 정상으로 회복되었고, 아무런 긴장감도 없었다.진루안은 이 손대평의 심적 자질이 뜻밖에도 이렇게 좋은 것을 보고, 이렇게 짧은 시간에 그와 둘째 사형이 그를 위해 준비한 기세의 압박에서 벗어날 수 있으니 오히려 괜찮은 인물이라는 생각이 들었다. ‘역시 권문세가의 3대 인물로, 용국의 엔터테인먼트 업계를 대부분 관장하는 도련님다워.’“진 선생님, 무슨 일이 있으면 솔직히 말씀하세요, 이렇게 나를 난처하게 할 필요 없어요.”“나는 비록 신분과 지위가 당신보다 못하지만, 나는 어디까지나 손씨 집안의 장손입니다. 당신이 손씨 가문에 대한 존중을 유지하기를 바랍니
손대평이 유난히 시원시원하게 인정했다고 할 수 있다. 약간의 질질 끄는 모습도, 조금의 망설이는 표현도 없었다.그들 손씨 가문은 이번에 바로 동강시에 와서 사업을 하고 투자한 것이다. 구체적으로 누구를 겨냥했는지에 대해서는, 이렇게 똑똑히 말할 필요 없이 마음속으로 똑똑히 알면 충분하다. 현재의 손씨 가문과 진루안 사이에는 비록 이전에는 아무런 체면 문제도 없었지만, 쌍방의 모순은 일찍이 끊임없이 심화되면서 가중되었다.현재 손대평의 입장과 태도도, 손씨 가문의 진루안에 대한 반격과 압박에 지나지 않으며, 더우기 그리 대단한 일도 아니다.“손씨 가문이 놀고 싶은 이상, 내가 당신들과 함께 놀아주지요.”“단지 이후에 손씨 가문이 울지 않았으면 좋겠어요!”진루안은 불타는 눈빛으로 손대평을 주시하다가 방문 밖을 가리키며 계속 말했다.“당신은 가도 됩니다!”손대평은 원래 초청에 포함되지 않았기 때문에, 그가 떠나는 것이 합리적이고 당연하다.“당신들의 행운을 빕니다!”손대평은 얼굴에 냉소가 가득한 채 말하고서 나갔다. 진루안과 이야기를 나눌 기회와 가능성은 전혀 없었다. 그도 진루안과 이야기를 나눌 가치가 없다고 여겼다.‘처음부터 정해져 있던 결말인데 끼어들 필요가 있겠어?’그리고 진루안과 손씨 가문 전체의 증오가 가장 크다고 할 수 있다. 이전부터 지금까지 이렇게 많은 일들에 모두 쌍방이 원수를 맺은 그림자와 흔적이 있다. 확실한 사정은 바로 여기에 놓여 있는 것이다.“손씨 가문은 너와 싸우고 싶다는 결심을 굳힌 것 같네!”손대평의 뒷모습이 보이지 않을 때까지 바라보던 이상건은, 농담처럼 웃으면서 진루안을 바라보고 말했다.그는 진루안이 질 것을 전혀 걱정하지 않았다. ‘게다가 손대평의 손에 지는 것은 전혀 불가능한 일이야.’‘만약 진루안이 이 정도의 능력이라면, 그도 궐주라고 불릴 수 없고, 용국의 새로운 전신이 될 수도 없고, 또 임페리얼왕으로 임명될 수도 없어.’그러므로 진루안에게 있어서, 그를 불러온 것은 단지 보좌 역할을 할 뿐이
‘오직 이런 성격만이 큰일을 잘 할 수 있어. 담력과 박력만 있으면 무모한 사람이고, 세심하고 신중할 뿐 박력이 없으면 조만간 모든 기회를 상실하게 돼.’‘큰일을 해낼 수 있는 사람은 모두 사소한 일에 구애받지 않아.’‘예나 지금이나 똑같아.’이상건 그도 마찬가지인데, 다만 진루안이 한 것처럼 그런 우수함이 없을 뿐이다.그는 어린 후배가 미래에는 현재의 진루안을 훨씬 뛰어넘는 더 크고 더 많은 성과를 거둘 수 있다는 예감이 들었다.그는 앞으로 언젠가 용국에서 전 세계의 구도를 바꿀 큰 인물이 나타날 수 있기를 기대하고 있다.“먼저 드세요, 나는 화장실에 좀 갈게요!” 오랫동안 말을 하지 않던 서경아는, 지금 사형제 두 사람이 술을 음미하기 시작하는 것을 보자, 고개를 끄덕이며 미안한 표정을 짓고는 웃으면서 방을 나갔다.진루안은 시종 서경아의 뒷모습이 보이지 않을 때까지 줄곧 바라보았다.진루안의 이런 행동을 본 이상건이 참지 못하고 놀리듯이 농담을 했다.“언제부터 우리 어린 후배가 사랑꾼이 되었지.”“경아는 내가 평생 저버리지 않을 여자예요. 이건 사랑꾼이 아니라 우정이예요!”진루안은 진지한 얼굴로 고개를 저으면서, 이상건의 놀림을 반박하고 명확한 답안을 주었다.이상건은 이런 감정을 잘 모른다. 그는 어차피 진정으로 사랑하는 여자도 없었고, 또 그가 이런 정도까지 이룬 뒤에는 애정도 필요하지 않았다.돈만 있으면 무엇이든 해결할 수 있다. 게다가 매년 비주얼이 좋은 다양한 직업을 가진 예쁜 여자들로 바꿀 수 있다.그는 돈이 있기 때문에 이 모든 것을 해결할 수 있다.이상건이 보기에는 마음의 교류, 이른바 감정과 사랑은 모두 허위적이고 진실하지 못한 것이다.진루안은 당연히 이상건의 생각을 아랑곳하지 않았다. 필경 두 사람이 걸어온 길이 다르기에, 당연히 얻은 결과와 답안도 같지 않았다.시간이 천천히 지나갔고, 두 사람은 밤 9시부터 밤 12시까지 마셨다.결국 진루안의 승리로 끝났고, 이상건의 경호원들은 그들의 보스를 부축해서 맨 윗
“그래, 그가 손을 썼으니 확실히 평온하지 않겠지!”양서빈의 감개무량한 말이 채 떨어지기도 전에, 뒤에서 이상건의 목소리가 흘러나왔다. 갑자기 깜짝 놀란 양서빈은 얼른 뒤에 있는 이상건을 바라보았다.단지 지금의 이상건이 어떻게 술에 취한 모습이겠는가? 술에 취했던 모습조차 알아채지 못할 정도로 멀쩡한 모습이었다.이때 양서빈은 즉시 이상건이 틀림없이 취한 척했다는 것을 알았다. 그렇지 않으면 이렇게 맑은 정신일 수가 없었다. 그러나 그는 이상건이 왜 취한 척했는지는 직접 묻지 못했다.양서빈의 눈에 비친 의아함과 호기심을 본 이상건은, 오히려 주동적으로 웃으며 대답했다.“내가 취한 척하지 않으면, 진루안도 떠나기 쑥스럽지.”양서빈은 이 말을 듣고서야 비로소 원래 이렇게 된 것임을 깨달았다.‘비지니스계의 거물급 인물답게 과연 생각하는 것이 남달라.’“양서빈, 나를 좀 도와줘.” 이상건은 양서빈을 무겁게 쳐다보면서 침울하게 말했다.그 말을 들은 양서빈은 얼른 고개를 끄덕이며 대답했다.“상건 형님, 말씀하세요!”상건의 지위라면 비즈니스계의 후배인 양서빈은 이 선생님이라고 부르는 것이 일반적이다. 하지만 진루안의 둘째 사형이기에, 양서빈은 상건 형님이라고 말한 것이다.상건은 약간 놀란 듯이 양서빈을 바라보았지만, 자신에 대한 양서빈의 호칭을 바로잡지 않았다. 필경 선생님보다는 형님이라는 호칭이 좀 더 친밀감이 들었다. 20년간 비즈니스 업계에서 지내온 이상건이기에, 형님 호칭이 신선하게 느껴졌다.“난 진루안 저 녀석이 일을 크게 벌릴까 봐 걱정이야. 네가 지금 가서 동강시를 좀 지켜보다가, 일단 안 좋은 상황이 생기면 바로 내게 알려줘.” 이상건은 양서빈을 바라보면서 침착한 어투로 말했다.양서빈은 이 말을 듣자, 눈빛이 굳어질 수밖에 없었다.‘루안 형님은 도대체 뭘 하려는 거지? 뜻밖에도 상건 형님조차도 걱정할 정도니, 루안 형님이 일을 지나치게 벌이는 걸까?’ ‘그리고 상건 형님과 같은 인물을 이렇게 걱정하게 할 수 있다는 건, 루안 형
4,50세, 심지어 60여 세의 나이든 이 대신들이, 하나같이 정신을 가다듬고 진루안의 지시를 기다리고 있자, 진루안의 마음도 다소 미안했다.‘이것은 내 개인적인 원한을 위해 용국의 힘을 동원한 것이라고 할 수 있어. 물론 공을 위해서라면 손씨 가문이 동강시의 사업 환경을 파괴해서는 안 돼. 반드시 정상적인 리듬을 회복해야 해.’“진 선생님께 보고드립니다. 동강시 정사당 핵심 부서의 대신 7명과 부대신 7명이 모두 도착했습니다.”위일천은 진루안의 물음에 즉시 고개를 들어 대답했다.고개를 끄덕인 진루안은, 그 후 이 사람들의 얼굴을 훑어보면서 큰 소리로 말했다.“앞으로 무엇을 해야 하는지, 당신들은 모두 미리 알고 있을 겁니다.”“나도 쓸데없는 말을 많이 하지 않겠습니다. 지금부터 내일 아침까지 동강시의 재계를 정상적인 리듬으로 회복시켜야 합니다.”“동강시 전체를 모두 동원하세요. 어떤 대신도 태만해서는 안 됩니다. 만약 내가 발견하면 직접 처리하겠습니다!”“정성식품그룹, 춘추건설, 레드썬 에너지, 리치 필름, 짧은 시간 내에 빠르게 발전한 이 회사들은 필연적으로 많은 문제를 가지고 있습니다.”“위 대신님, 당신은 즉시 사람들을 이 회사들에 파견해서 그들의 문제를 조사하고, 문제를 발견하면 엄벌에 처하세요!”“황 대신님, 당신은 이 회사들에 사람을 파견해서 증거를 수집하게 하세요. 반드시 그들이 미리 통지를 받고 파괴하도록 해서는 안 됩니다.”진루안은 위일천과 황홍비를 바라보았다. 그들은 현재 동강시 정사당에서 지위가 가장 높은 두 대신이며, 동강시를 직접 장악할 수 있는 최상위 인물이기도 했다.일을 두 사람에게 인계하면 진루안도 안심할 수 있다. 그들도 진루안을 실망시키지 않을 것이다.진루안의 분부를 들은 위일천과 황홍비는 즉시 고개를 끄덕이며 승낙했고, 바로 자신의 수하에게 전화를 걸었다.진루안은 이때 다른 대신들을 계속 바라보았다. ‘몇몇 사람들은 얼굴을 알지 못하지만, 이 사람들은 모두 나를 알고 있으니 이것으로 충분해.’“지
고개를 들어 눈 벽 위의 시계를 보니 이미 새벽 1시가 되었다. 지금은 필연적으로 이미 많은 시민들이 쉬고 있을 것이다. 그러나 이 모두가 쉬는 시간대에 이런 폭풍이 나타날 줄은 아무도 예상하지 못했다.새벽 1시에 정성식품의 입구에 감찰 신분증을 단 10여명의 남자가 총총히 대문을 열고 바로 걸어 들어갔다.이로 인해 입구의 경비원들은 전혀 막지 못했다. 특히 그들이 감찰 부서의 사람들임을 알고는, 더욱 놀라서 멀리 물러났다.감찰하는 사람들이 모두 빌딩에 들어간 후, 보안대장은 그제서야 전화를 들고 즉시 회사의 책임자에게 통지했다.회사의 책임자는, 십여 명의 감찰 부서 사람들이 그들의 회사에 나타났다는 말을 듣자마자, 놀라서 넋을 잃었다.사실 그들은 요 며칠 전까지만 해도 이름도 알려지지 않은 작은 회사였을 뿐이다. 그들의 경력은 전혀 풍부하다고 말할 수 없었기에, 이런 일에 부딪치자 더욱 당황스러웠다.그들이 오늘날과 같은 성과를 거둘 수 있었던 것은, 손씨 가문이 재력을 동원해서 대대적으로 지지한 것에 지나지 않았다. 바로 급하게 일을 서두르다 오히려 그르친 것이다.기초가 부족한 그들이 어떻게 이런 위기에 대처할 수 있겠는가?10여명의 감찰 요원들이 빌딩에 나타난 뒤, 정성그룹의 고위층들도 모두 맞이했다. 우두머리인 정장 차림의 뚱뚱한 남자는 웃음기를 가득 머금은 채, 몸 앞의 10여명의 감찰 요원들을 바라보았다.“어이구, 이 늦은 시간에 여러분 무슨 일이십니까?”“당신이 이곳의 회장입니까?”사찰원들은 차가운 눈빛으로 뚱뚱한 남자를 힐끗 쳐다보며 물었다.뚱뚱한 남자가 고개를 저으며 대답했다.“나는 이곳의 사장입니다. 우리 회장님은 지금 안 계십니다.”“아니면 저리 가 있고, 우리 조사를 방해하지 마세요!”사찰 요원들은 원하는 답을 얻지 못하자 태도가 바로 더욱 나빠졌고, 손을 흔들며 더 이상 그를 상대하지 않았다.재무팀 사무실을 수색하는 이 십여 명의 감찰 요원들은, 하나같이 무거운 표정이었고 심지어 살을 에듯 차가운 모습을 보았다
[도와달라고?]전화 맞은편에 있던 남자는 이런 말을 듣고 의아해했다.[이렇게 늦었는데 내가 뭘 도와줄까?] 남자의 말투는 약간 불쾌한 듯했다. 마치 손대평이 이렇게 늦게 전화를 해서 그의 아름다운 꿈을 깨웠다고 생각하는 것 같았다. 만약 손대평이 손씨 가문의 사람이 아니고 손하림의 손자가 아니었다면, 그는 이 전화를 절대 받지 않았을 것이다.손대평은 어쩔 수 없이 쓴웃음을 지었지만, 감히 맞은편의 이 남자에게 방자하지 못했다. 왜냐하면 그는 이 사람의 지위와 신분을 잘 알고 있었기 때문이다. 할아버지 손하림과 비견할 수 있었다. 심지어 할아버지의 손에는 병권이 없지만, 그러나 이 젊은 남자는 병권도 가지고 있었다.30만 대군이 북관성에 주둔하고 있다 그는 바로 북관성의 유일한 왕야인 북정왕 이광정이다.그렇다, 그가 지금 전화한 상대방은 바로 이광정이다. 즉 그의 실질적인 사촌 형제이자 남몰래 양자로 보냈던 그 큰아버지의 아들이다.다만 이 비밀을 아는 사람은 극히 적어서 손에 꼽을 정도였다.이광정의 짜증을 손대평은 이해할 수 있었다. 만약 어떤 사람이 이 시간대에 그에게 전화를 걸었다면 그도 당연히 화를 냈을 것이다.‘그러나 이광정이 도와주지 않는다면 진루안은 틀림없이 이길 거야. 왜냐하면 동강시는 진루안이 소유한 곳이자 그가 장악한 홈그라운드이기 때문이야. 동강시 정사당 대신들은 거의 모두가 진루안의 명령에 따르지.’‘그러므로 진루안의 명령 하에, 여러 권한을 행사할 수 있는 부서들이 당연히 전부 참여하게 되었어.’‘하룻밤 사이에 내가 지원한 그 기업들을 모두 무너뜨릴 수 있고, 심지어 앞으로는 뿌리조차 내릴 수 없게 할 수 있어, 진루안과 동강시 정사당은 이런 능력이 있어.’그래서 이 순간, 그가 지지 않고 심지어 마지막에 진루안을 이길 수 있는 유일한 가능성은 바로 이광정에게 있다.‘오직 이광정만이 이런 능력을 가지고 있고, 이 실력으로 진루안을 상대할 수 있어.’‘만약 전공을 논한다면, 이광정은 그 당시 복관 외성의 5만㎢의 영토