그 마진상은 동강시의 큰손으로 그를 감히 건드리는 사람은 없었다.서씨 어르신이 살아계실 적, 일부 인맥 때문에 그는 함부로 손을 대지 못했지만 어르신이 돌아가시자 이제는 더 거리낄 것이 없었다."아우님, 그 마진상은 보통 사람이 아닙니다. 이 일은, 우리 그냥…""괜찮습니다. 저도 적당한 선을 압니다!" 마영삼이 말을 마치기도 전에 진루안은 짜증을 내며 손을 내저었다. 더는 이 화제에 대해 이야기하고 싶지 않았다. 그저 시간 낭비에 불과했다.진루안이 더 이야기를 나누고 싶어 하지 않는 것을 보자 마영삼은 괜히 기분 나쁘게 할까 입을 꾹 닫았다. 하지만 그래도 걱정되는 마음은 어쩔 수가 없었다. 만약 동강시의 이 물을 진루안이 헤집어 버린다면 또 얼마나 많은 사람들이 휩쓸릴지, 알 수가 없었다.양쪽 다 통하는 마 영감으로서, 그도 당연히 연류될 게 뻔했다. 보아하니 당분간은 부하들을 잘 관리해야 할 것 같았다. 괜한 일에 휘말릴 수는 없었다.진루안이 만약 정말로 마진상과 붙게 된다면, 그 고래 싸움에 등 터질 새우가 되는 것이다.마영삼은 스스로 자신이 대단하다고 생각하지만, 고래 급까지는 되지 않아 분명 새우 신세가 될 게 뻔했다."아우님, 내일이면 한준서와의 내기 날인데, 자신… 있습니까?" 고개를 든 마영삼은 직접 진루안에게 차를 따라주며 떠보듯 물었다.그 이동근은 절대로 일반인이 아니었다. 그는 동강시의 젊은 권술사로 실력이 몹시 뛰어났다. 그동안 그렇게 많은 대결을 이어갔으면서 단 한 번도 패배한 적이 없었다. 거의 온 동강시를 깨부셨다고도 할 수 있었다.그러니 한준서가 이동근을 데리고 온다면 진루안은 조금 위험할지도 몰랐다.비록 마영삼은 진루안의 실력이 강하다는 것은 알지만 어느 정도로 강한지는 잘 몰랐다."제가 질까 봐 걱정되십니까?" 찻잔을 내려놓은 진루안은 짓궂은 얼굴로 마영삼을 보며 물었다.얼른 고개를 저은 마영삼은 웃으며 말했다. "그럴 리가요. 전 그저 아우님께 그 이동근이 평범한 자는 아니라고 알려주는 것뿐입니다."
서씨 저택 안, 서경아는 소파에 앉아 한마디도 하지 않고 있었다.그녀의 주위로 모여든 친척들은 하나같이 그녀를 당장이라도 잡아먹을 기세였다.조영화는 팔짱을 낀 채 득의양양한 얼굴로 서경아를 쳐다봤다. 친아버지인 서호성은 옆에서 담배만 피워대며 아무런 말도 하지 않았다.분위기는 짙게 가라앉았다."됐어, 서경아. 우리도 더는 너랑 쓸데없는 얘기하고 싶지 않아. 당장 서화 그룹 대표이사 자리나 내놔. 네가 20퍼센트의 지분을 보류하는 건 허락할게. 그 정도면 평생 먹고사는 건 걱정 없을 거야."그때, 얼굴이 돼지같이 살이 찐 서경아의 고모, 서명화의 얼굴에 비웃음만 가득했다. 자신의 조카를 보면서도 서명화는 관용이란 조금도 없이 오히려 몰아붙이기만 했다."절대로 그럴 일 없어요!" 큰고모의 말을 들은 서경아의 얼굴이 순간 차가워졌다. 그녀는 고민도 하지 않고 곧장 거절했다.대표이사 자리는 할아버지가 그녀에게 물려준 걸로 그녀는 그 누구에게도 주지 않을 생각이었다. 더욱이 그 상대가 서씨 가문의 해충이라면 말할 것도 없었다. 이 자리가 그들 손에 들어가게 된다면 서화 그룹은 얼마 지나지 않아 파산할 게 뻔했다."뭐라고? 너 이 계집애, 감히 말을 안 들어?" 서명화는 그 말을 듣자 마치 강아지를 만난 고양이마냥 털을 바짝 세웠다. 이글이글한 눈으로 서경아를 노려보는 그녀는 더하면 손이라도 들 기세였다."큰고모, 저 그만 몰아붙이세요. 저 이 화제 더는 나누고 싶지 않아요.""제가 돌아온 건 드릴 말씀이 있어서예요. 토지 낙찰금은 전부 진루안 씨가 지불했어요. 저는 물론 서화 그룹과는 아무런 상관도 없어요.""바깥에서 도는 뉴스는 전부 사실이 아니니 믿지 마세요."서경아는 원망 어린 눈으로 그 친척들을 바라봤다. 일단 돈만 걸려 있으면 그들은 마치 하이에나들처럼 그녀를 뼈채 삼키려 들었다.할아버지는 살아계실 때도 그의 두 딸과 아들 및 친척들을 좋아하지 않았다. 너무 가식적으로 살며 사람 노릇도 제대로 못 해서였다.돈이 생긴 뒤로 도덕이며 인품
전에 진루안에게 손가락이 부러졌던 일을 그는 내내 기억하고 있었다. 그 복수를 서경아에게 할 수 있으니 그는 이미 이겼다는 생각이 들었다."당신, 당신들…" 서경아는 벌떡 자리에서 일어났다. 서경아는 친척들이 등 뒤에서 칼을 꽂을 줄은 전혀 예상하지 못했다. 악랄한 수법은 치명적인 상처를 남겼다.주주들이 정말로 주주총회를 열게 된다면 서화 그룹의 대표이사 자리는 정말로 지킬 수 없을지도 몰랐다.그녀는 오직 서화 그룹의 대표이사 신분이 있어야만 이 사람들 앞에서 당당히 나설 수 있었다. 일단 그 신분마저 없어지면 그녀는 서씨 가문에서 한 걸음 내딛는 것도 힘들었다."서경아, 계집애 주제에 정말로 서화 그룹을 독점할 생각이었니? 정말 우습기도 하지." 서명화는 너무 좋은 것만 생각하는 서경아를 비웃었다."아버지가 너에게 대표이사 자리를 줬지만 우리 서씨 가문 사람들이 동의하지 않게다는데 네가 뭘 어떡할 수 있는데?" 서명화는 커다란 얼굴을 번쩍 들고 튀어나온 배를 내밀며 자리에서 일어나더니 서경아에게로 다가왔다.서경아는 눈앞의 큰고모를 쳐다봤다. 어렸을 때만 해도 이 큰 고모는 나름 그녀에게 잘해줬었다. 하지만 엄머가 돌아가시고 난 뒤부터는 태도가 돌변했다.그러다 조영화가 서씨 가문에 들어온 뒤로 이 큰고모는 자신만 보면 마치 벌레라도 본 듯 싫어했었다.할아버지가 돌아가시고 나서는 점점 더 심해지더니 이제는 가족애 같은 건 안중에도 없었다.그녀뿐만 아니라 둘째 고모인 서명연도 마찬가지였다.다른 친척들 사촌 언니, 오빠들도 어떻게든 그녀를 괴롭히지 못해 안달이었다.지금 이순간, 그녀는 실망하다 못해 마음이 아프기까지 했다.단 한번도 이렇게 실망한 적이 없었고, 이토록 아팠던 적이 없었다.서씨 가문은 지금 그녀로 하여금 수치를 느끼게 했지만 그녀는 이 마음을 어디 풀 데가 없었다."시끌벅적하네요? 가족 회의라도 하나?"바로 그때, 때아닌 진루안이 입구 쪽에 나타났다.그러다 인파 속에 서 있는 서경아의 눈시울이 붉어져 있는 것을 보자 진루안
"경아 씨, 사실이에요?" 진루안은 두 눈을 가늘게 뜨며 서명화를 보다 고개를 들어 서경아에게 물었다.잠시 망설였던 서경아는 이내 짜증이 훅 차올라 고개를 끄덕였다. 자신을 괴롭힐 생각밖에 없는 친척들에 그녀는 서운하고 속상해져 눈시울이 붉어졌다."그렇다면 어쩔 건데? 날 뭐 어떡할 건데?" 서명화는 우쭐해하며 비웃더니 고개를 갸웃대며 진루안을 쳐다봤다.말이 끝나기도 전에, 진루안의 두 눈에 한기가 번뜩이더니 그대로 손을 들어 서명화의 큰 뺨을 내리쳤다.짝 하는 소리가 청아하게 온 거실에 울렸다.시끄럽고 복잡했던 서씨 저택 거실은 이 순간 유난히 조용해졌다.모두 가 두 눈을 휘둥그레 뜬 채 멍하니 진루안을 쳐다봤다. 도무지 믿을 수 없는 광경이었다.그들은 진루안이 감히 손을 댈 거라고는 상상도 하지 못했다. 그것도 서명화의 입을 때리다니. 서명화는 무려 서씨 가문의 장녀인 데다 서호성의 친동생이자 서경아의 고모였다.서명화는 아예 붉어진 얼굴을 부여잡은 채 고개를 들고 믿기지 않는다는 얼굴로 진루안을 쳐다봤다."날, 때렸어?" 서명화의 두 눈에 분노가 드러나더니 살기가 더해졌다."서경아 저 망할 계집애도 감히 내게 손도 못 대는데, 네가 감히 날 때려?" 서명화는 그 순간 미치기라도 한 듯 양손을 마구 휘두르며 진루안의 얼굴을 할퀴려 들었다.다시 손을 든 진루안은 또 한번 세게 입을 내리쳤다."'감히 내 앞에서 난동이라니? 난 너 따위 봐주지 않아!""한번만 더 난동을 부렸다간 네가 경아 씨의 큰고모든 아니든 이 세상에 태어난 걸 후회하게 해주지!" 진루안의 두 눈에서 터져 나온 살기게 서명화는 깜짝 놀라 얼굴이 순식간에 하얗게 질려 연신 뒤로 물러섰다, 엉덩방아를 찧고 주저앉은 처참하기 그지없었다.진루안은 등을 돌려 계속해서 조영화를 쳐다봤다. 겁먹은 조영화는 본능적으로 얼굴을 움켜쥐었고 그녀는 진루안의 기세에 깜짝 놀랐다.조영화뿐만 아니라, 서씨 가문의 모두가 깜짝 놀랐다.진루안이 살기를 내보이면 이들 같은 평범한 사람은 물론 적
"진루안 씨, 당신이 명화 고모를 때렸으니 앞으로 저희는 서씨 가문과 완전히 척을 지게 됐어요."서경아와 진루안은 어두워진 거리를 느긋하게 걷다 이내 나란히 공원 샛길로 들어갔다.서경아의 얼굴에 근심이 어려있었지만 진루안의 행동을 비난하지는 않았다.그녀도 진루안이 자신을 위해 한 것이라는 걸 알고 있었다. 만약 진루안이 나서지 않았다면 자신은 서씨 가문에게 뜯어 먹혀 가루도 남지 않았을 것이다."설령 제가 때리지 않았다고 해도, 우리가 그 사람들과 사이좋게 지낼 수 있을 거라고 생각해요?" 진루안은 상관없다는 눈빛으로 입꼬리를 올려 웃었다.그는 단 한 번도 서씨 가문 같은 건 신경 써본 적이 없었다. 전에도 말했지만 그가 신경 쓰는 건 오직 서경아 한 사람뿐이었다."진루안 씨, 이러는 건, 너무…" 서경아는 서씨 가문과 완전히 틀어지게 되는 건 좋지 않다고 생각해 조금 걱정이었다."당신은 겉보기엔 차가워 보이지만 마음이 너무 약해요. 당신은 그 사람들 이렇게 생각해 주지만 그 사람들은 조금도 고마워 안 할 걸요? 오히려 어떻게든 괴롭히려고 하겠지.""사람이 너무 얌전해서는 안 돼요. 그러면 괴롭힘만 당해요. 설령 가족을 마주한다고 해도 절대로 만만하게 굴어서는 안 돼요. 알겠어요?" 진루안은 서경아의 말을 자르며 말했다. 그런 뒤 서경아의 두 눈을 뚫어지게 쳐다보며 진지하게 경고했다.서경아는 심장이 왠지 모르게 술렁거렸다. 특히 진루안이 자신을 뚫어지게 쳐다보자 얼굴에 부끄러운 기색이 드러났다.진루안도 순간 멈칫했다. 이내 서경아의 사랑스러운 모습을 보자 배시시 웃으며 말했다. "진짜 예뻐요.""뭐야, 몰라요." 잔뜩 부끄러워하며 진루안을 밀어낸 서경아는 빠른 걸음으로 앞에 있는 긴 벤치에 앉아 밤하늘을 가득 메운 뭇별들을 바라봤다. 이렇게 쾌적했던 적이 없었던 것 같았다.그녀는 문득 이런 분위기가 좋다는 생각이 들었다. 만약 그녀에게 귀찮은 일이 없었다면 얼마나 좋았을까?"내일이면… 당신과 이동근의 대겨리넨요. 한준서는 절대로 당신을
그녀는 진루안에 관해 아는 것들을 떠올렸다. 다 아주 조금 밖에 없었다.그녀는 진루안이 예전에는 할아버지와 함께 지냈다는 것은 알고 있었다. 그녀와 상황이 비슷했다. 다만 진루안의 부모는 일찍이 사망한 것이 아니라 실종되었다.그에게는 이윤희를 전여자친구가 있었다. 아니면 첫사랑이라고 해야 할까? 하지만 아주 예전에 돈이 없다는 이유로 헤어졌다.진루안은 할아버지가 세상을 떠난 뒤 길거리를 떠돌며 구걸하며 지냈고 그 뒤로 몇 년간은 완전히 텅 비어 있었다. 그동안 어떻게 지냈는지 아는 사람은 아무도 없었다.며칠 전, 그는 동강시로 돌아와서는 또 이윤희의 결혼식에 참석했다."당신 그동안…" 서경아는 드디어 이야기의 포인트를 찾았다. 그녀는 모든 사람이 진루안의 사라진 6년을 잊고 있다는 것을 발견했다. 이 6년 동안 도대체 뭘 하러 갔는지 아무도 몰랐다.다만 한 가지, 진루안은 돌아온 뒤 조금 출세한 듯했다. 이윤희와 안명섭의 결혼식 축의금도 포대 자루에 담아서 줄 정도였다."이거 보여줄게요!" 진루안은 온화하게 웃으며 바지 주머니에서 증명서 하나를 꺼내 서경아에게 건넸다.서경아는 이 증명서를 두 번째로 보는 사람이었다.첫 번째는 바로 잔뜩 겁을 먹었던 동강시의 위생 대신이었다.의아한 얼굴의 서경아는 증명서 위의 금색 휘장을 보자 순간 얼굴이 굳었다. 천천히 증명서를 열자 진루안의 증명사진과 그 안의 내용이 보였다."당신…" 서경아는 넋을 놓은 채 멍한 눈으로 진루안을 쳐다봤다. 아무런 말도 나오지 않았다.이 증명서는 모든 것을 보여주고 있었다!그와 동시에 그녀의 모든 의문을 풀어주었다."그동안 전 임페리얼에서 군인으로 지냈어요. 수많은 공적과 명예를 쌓았고 용국에서는 이걸 저에게 주었죠. 이 증명서만 있으면 동강시는 물론 건성에서도 전 두려울 것 하나 없어요!""전에 위생 대신이 생각과 태도를 바꿨을 때, 전 별말 없이 그저 이걸 보여줬을 뿐이에요.""그리고 여섯 가문에서 보내온 선물도 제가 전광림을 구해줘서 은혜를 갚겠다는 그런 이유
서경아는 콧방귀를 뀌며 진루안을 밀쳐냈다. 진루안이 신분을 드러냈다고 해서 긴장하거나 두려워하는 기색은 없었다.이게 바로 서경아였다. 누구를 마주하든 비굴하지 않는 것이 바로 서경아였다."이제 보니 당신을 향한 제 편견이 보통 깊었던 게 아닌가 봐요." 서경아는 자조적으로 말하며 고개를 저었다.그녀는 스스로를 높게 평가하며 늘 진루안에 대해 걱정했지만, 만약 진루안이 없었다면 진작에 서화 그룹 대표이사 자리에서 밀려났을 거라는 걸 이제는 완전히 깨달았다.알고 보니 진루안은 늘 묵묵히 그녀의 뒤에서 그녀를 돕고 있었다. 하지만 그녀는 무엇을 했던가?사사건건 트집 잡고, 차갑게 대하고 무시했었다.아마, 상처받았겠지?옆에 있는 진루안을 몰래 흘깃 쳐다본 서경아는 마음이 불편해졌다."그렇게 대단한 사람인데 왜 서씨 가문의 데릴사위가 되려는 거예요?" 서경아는 아직 궁금한 것이 남아있어 계속해서 질문을 던졌다.진루안같은 신분과 저력이 있는 사람에게 그녀는 닿을 자격도 없을 것 같은데 그는 기꺼이 서씨 가문에 데릴사위로 오겠다고 말했다."스승님 부탁이었어요. 저도 어쩔 수 없었어요." 서경아의 질문에 진루안도 체념한 얼굴로 말했다.그도 데릴사위가 되고 싶지 않았다. 사람들이 알게 되면 명성이 얼마나 나쁘던가하지만 스승님은 그의 성격을 시험하려고 했고 그는 받아들이는 수밖에 없었다."당신 스승님? 그러면 그동안 계속 스승님이랑 있었던 거예요?" 서경아의 두 눈이 호기심으로 반짝였다. 그녀는 진루안의 과거에 몹시 큰 흥미가 있었다.호기심에 눈을 반짝이는 서경아의 모습에 진루안은 아예 지난 6년간의 일들을 국가 기밀 외에 다 알려줬다.족히 30분 동안 진루안은 자신이 가장 위험했을 때, 가장 힘들었을 때 또 가장 보람찼을 때의 일을 서경아에게 알려주었다.진루안의 과거를 들은 서경아는 얼굴이 하얗게 질렸다. 듣고 있자니 심장이 다 튀어나올 것 같았다.특히 진루안이 3년 전의 해외 임무에서 총알이 심장과의 거리가 1cm 채 안 되는 왼쪽 늑골을 뚫고
진루안은 여전히 서경아에게 자신의 모든 신분을 털어놓지 않았다. 만약 정말로 임페리얼의 궐주라는 신분을 알린다면 그녀는 아마 놀라 까무러칠지도 몰랐다.용국에서 국왕 폐하는 가장 존귀하며 가장 강력한 권력을 가지고 있다는 것을 모르는 사람은 없었지만 군부에서는 궐주가 최고 존엄이었ㄷ.진루안의 신분이 평범하지 않다는 것을 알게 된 서경아는 더는 한준서에게 용서를 구하겠다고 하지 않았다. 이번에는 진루안의 실력을 믿기로 했다.밤의 장막이 드리워진 거리는 몹시 매혹적이었다. 그리고 한준서의 별장 안, 한준서는 이 아름다운 야경을 구경할 기분이 아니었다. 그는 미간을 찌푸린 채 소파에 앉아있었다. 맞은편에는 까까머리를 한 평범한 외모의 20대 청년이 앉아있었다.길거리를 다니면 아무도 주의하지 못할 만큼 평범한 외모의 청년은 이번에 한준서가 가장 믿는 사람이었다. 이 청년은 바로 동강시 최고의 젊은 권술사, 이동근이었다.이동근은 한씨 가문과 꽤 교류가 있는 편이었다. 이번에도 한준서는 이동근을 대결에 초대하기 위해 갖은 심혈을 기울였다.이를 위해 그는 6억 원이라는 거금을 지불했다. 그저 이동근이 진루안의 양팔만 망가트리면 그만이었다."이동근 권술사, 제에 조건이 하나 있습니다. 그 자식의 두 팔만 망가트려 주십시오. 치료를 받는다고 해도 회복될 수 없을 정도로요!" 한준서의 두 눈은 음험하게 가라앉았고 말투에는 악랄함이 담겨 있었다.그 말을 들은 이동근마저도 저도 모르게 숨을 헉하고 들이켰다.두 팔을 망가트리는 데에 치료를 받아도 회복할 수 없을 정도라니? 그 말인즉슨 앞으로 진루안은 팔이 없는 장애인으로 만들라는 이야기가 아닌가?이 한준서는 도대체 그 사람과 무슨 원한을 졌기에 이렇게까지 하는 걸까?하지만 이동근도 끝내 고개를 끄덕였다. 돈을 받았으니 한준서를 위해 고민을 해결해 주는 건 당연한 일이었다.이동근도 사고가 생기는 것은 두렵지 않았다. 그저 한씨 가문의 실력이라면 이 일을 잘 처리해 줄 거라고 생각해 전혀 걱정되지 않았다."걱정하지