칼자국은 온몸에 싸늘해지면서 백무소의 말을 듣고, 진루안과 백무소가 정말 스승과 제자답다고 느꼈다. 한 사람은 감히 태자를 폐하려고 하고, 다른 한 사람은 바로 태자를 잡으려고 한다.‘주한영이 일찍 떠났으니 다행이지, 만약 백무소의 이 말을 주한영이 들었다면 아마 놀라서 거의 정신이 나가게 됐을 거야.’바로 진루안이 태자를 폐할 생각을 했기 때문에, 주한영이 바쁘게 백무소를 찾아왔다.태자 조기를 죽일 거라는 백무소의 생각을 알게 되면 주한영은 더욱 무섭고 긴장하게 될 뿐이다.물론 진루안이 일을 할 때 비록 어떤 때는 틀에 따라 카드를 꺼내지 않지만, 적어도 규칙을 알고 일의 심각성을 알고 있다. 그러나 백무소가 만약 정말 한 사람을 좋아하지 않는다면, 그는 정말로 사람을 죽일 수 있다. 게다가 상대방이 누구든 상관이 없다.이것이야말로 백무소의 가장 무서운 점이다. 다만 이 몇 년 동안은 이미 많이 잠잠해졌다.만약 이전의 백무소로 바꾼다면 조정에는 감히 그를 거역하는 사람이 전혀 없을 것이다. 설사 금방 국왕의 자리에 오른 조의라 하더라도, 몇 년 동안은 백무소에 대해서 경의를 품었을 것이다.“우리 동강시로 가게 조치해 줘!”“하지만 진루안에게는 알리지 마!”백무소는 칼자국을 보고 입에서 나오는 대로 한마디 분부했다.칼자국은 고개를 끄덕인 칼자국은 진지한 표정으로 백무소가 동강시로 가는 일을 준비하였다.많은 사람들은 칼자국이 도대체 무엇을 하는지 알지 못하고 백무소의 졸개일 뿐이라고 생각한다.그러나 칼자국의 신비성은 진루안조차도 잘 알지 못했다. 칼자국이 줄곧 백무소의 곁을 따라다닌 지가 이미 수십 년이 되었다.백무소는 손에 든 나뭇잎을 나무 뿌리 근처에 놓아서, 낙엽이 뿌리로 돌아가게 했다.“실패를 두려워하지 말고, 강권에 겁먹지 마. 루안아, 너는 얼마든지 조기를 상대하거라!”“스승인 내가 너를 지지해 주니, 너는 아무것도 두려워할 필요가 없어!”백무소는 중얼중얼 혼잣말을 하면서 표정이 점점 복잡해졌다.임페리얼의 궐주인 진루안은
조경은 진루안의 말을 들으면서 바로 진루안의 뜻을 알게 되었다. ‘진루안의 제자가 된 후에는 반드시 적지 않은 일이 나타날 것이다. 특히 위기가 나타날 것이다. 궐주의 제자는 그 자체가 더 이상 평범하지 않아. 조정의 위아래와 고대무술계 강호에서 모두 수많은 눈이 나를 주시하고 있어.’그때 자신이 한 가지 일을 하면 상대가 진루안을 괴롭히는 점이 될 것이다.이것은 또한 그의 조정이 반드시 모든 일을 잘 해야 한다는 것을 의미했다. 심지어 실수를 범해서는 안 되고, 조금의 실수도 해서는 안 된다.이것이 그의 심리에 얼마나 큰 영향을 미칠지 짐작할 수 있지만, 무릇 심리적 소질이 좋지 않다면 감당할 수 없을 것이다.진루안은 지금 그에게 미리 한 번 물은 것은, 바로 그 자신이 이 모든 것을 받아들일 준비가 되어 있는지 똑똑히 생각하게 하는 것이다.조경은 먼저 입을 열어 대답하지 않아서 진루안에게 초조하다는 나쁜 인상을 주지 않았다. 그리고 스승을 모신 후의 모든 것이 자신에게 어떤 영향을 미칠지 침착하게 생각하고 있었다.좋은 영향과 나쁜 점을 포함해서 하나씩 분명하게 분석하였다.마지막에 고개를 든 조경은 진루안의 앞에 가서 천천히 무릎을 꿇었고, 주먹을 쥔 채 정중하게 소리쳤다.“제자가 잘 생각했습니다. 한 마음으로 스승을 섬기면서 결코 다른 마음과 다른 생각도 품지 않겠습니다.”“스트레스와 책임에 관해서는 제자가 모두 짊어지고 스승님께 창피를 주지 않을 것입니다!”“만약 어느 날 스승에게 창피를 주었다면, 제자는 스스로 죽음으로 사죄할 것입니다!”조경은 세 번 절을 하며 자신의 단호한 뜻을 표현했다.진루안은 지극히 복잡한 눈빛으로 바닥에 무릎을 꿇은 조경을 바라보았다. 어느 순간 그는 예전의 자신을 생각했다. 백무소를 스승으로 모실 때 한 말도 차이가 크지 않았다.그는 백무소에게 창피를 주지 않고 자신이 져야 할 책임을 모두 어깨에 짊어지겠다고 했다. 만약 언젠가 백무소에게 창피를 주고 백무소가 손을 대지 않는다면 그 자신이 자살하여 사
그 말을 들은 진루안은 표정이 멍해졌다. 그리고 부드럽던 마음이 매섭게 영향을 미쳤다.그는 고아는 아니지만 어려서부터 고아와 별 차이가 없었다.“이왕 이렇게 된 이상, 너는 앞으로 내 곁에 잘 따라와, 내가 너에게 능력뿐만 아니라 사람이 되는 것도 가르쳐 줄게!”진루안은 조경의 어깨를 두드리며 아주 진지한 표정이었다.“쳇, 네 놈이 사람을 가르쳐? 어떻게? 대신을 총으로 쏴? 아니면 군용기를 쏴?”문밖에서 갑자기 조롱하는 소리가 들려왔다.갑작스러운 일이라 불쑥 튀어나왔다.조경의 안색이 변하더니, 갑자기 몸을 돌려 문밖을 향해 노발대발했다“누구야? 나와!”“감히 스승님을 욕되게 하다니?”조경은 문 밖에 검은 그림자가 있는 것을 보고 바로 달려가 한 주먹을 날렸다.“아이고!”“요새 아이들은 무인의 덕목을 중시하지 않아!”백무소의 모습이 다실 입구에 나타났는데, 지금은 약간 낭패한 모습이었다. 한 손으로는 왼쪽 눈을 가리고 있었고, 오른쪽 눈은 조경을 노려보며 부끄러워하는 기색이 역력했다.당당한 용국의 백무소, 연골 9중의 강자가 뜻밖에도 제자의 제자에게 한방 먹은 것이다!그가 온 것은 본래 진루안을 놀라게 하고 싶지 않았지만, 진루안이 제자를 거두려고 한다는 말을 듣자, 스승인 자신이 당연히 와서 한번 봐야 했다.결국, 조경에게 한 방 먹은 것이다!이 덤벙거리는 녀석의 주먹 한 방이 그의 왼쪽 눈을 갑갑하게 만들었다. 아파서 눈물이 다 흐를 지경이었다.물론 백무소의 실력은 강하다. 정말 조경을 막으려면 너무 쉽다. 다만 그의 내력이 너무 웅혼할 뿐이다.만약 정말 내력을 동원한다면, 조경의 주먹이 답답하기는커녕 주먹을 내밀기만 해도 자신의 내력이 조경을 다치게 할 것이다. 특히 조경과 같이 아직 고대무술을 접촉해 본 적이 없는 일반 아이들은 내력에 뒤흔들려서 죽을 가능성도 높다.그는 자신의 제자가 가까스로 제자를 한 명 받았는데, 스승을 모시기도 전에 그 스승의 내력에 놀라 죽는 건 원하지 않았다.그래서 억지로 이 주먹을 맞은
“사부님, 정말 참을 수가 없어요. 하하하하.” 진루안은 정말로 참지 못하고 왼손을 놓자 방자하게 크게 웃었다.그는 정말 이런 장면을 본 적이 없었다. 스승님이 뜻밖에도 어느 날, 한 아이에게 눈을 주먹으로 맞고 판다가 되었다.이 주먹은 스승에게 있어서는 당연히 아무런 실질적인 상처도 없을 것이지만, 결국 스승의 눈을 밤탱이로 만들었다.백무소가 추태를 보인 걸 본 적이 없는 진루안은 이 순간에도 이런 장면을 정말 보고 싶었다. ‘결국 이전의 스승이 자신을 때렸는데, 이번에 이렇게 좋은 기회를 잡아서 내 제자도 스승님을 한 번 때린 셈이야.’백무소는 화가 나서 진루안을 노려보다가 다실의 주빈 자리에 털썩 주저앉았다.“너는 역도야!” 백무소는 답답하게 진루안을 노려보며 더 이상 말을 하지 않았고 앞에 있는 조경을 바라보았다.지금 조경은 마치 잘못을 저지른 아이처럼 창백한 표정이었다. 고개를 숙인 채 앞에서 한마디도 하지 못했다.자신이 뜻밖에 한 방에 백무소를 답답하게 만들었으니, 그야말로 엄청난 일이다. 일단 백무소가 화를 내면, 자신은 평생 진루안을 스승으로 모실 생각은 하지 말아야 할까 봐 두려웠다.백무소가 왼쪽 눈을 비비자 그의 손에 은은한 금빛이 보이면서, 곧 검푸른 눈언저리가 순식간에 평소와 같게 회복되었다.진루안은 부득불 스승님을 칭찬하지 않을 수 없었다. 그의 실력은 이미 다른 경지에 이르렀고, 그가 아직 도달하지 못한 경지였다. 물론 그 자신의 실력으로 볼 때 전 세계적범위에서도 피라미드 꼭대기에 들어가는 존재에 속한다.용국 안에는 그보다 실력이 강한 사람도 몇 명 없다. 설령 경지가 자신보다 좀 높다 하더라도 전투력이 반드시 강한 것은 아니다.전산종의 종주가 좋은 예다.“너 고개 들어!” 백무소는 고개를 들어 몸 앞의 조경을 보고 말했다. 지금 백무소는 이미 대단히 신중한 표정이었다.조정은 감히 백무소의 뜻을 거역하지 못하고 얼른 고개를 들어 백무소를 바라보았다. 용국을 위해 무수한 전공을 세운 이 동청왕은 용국 최초
‘전례가 있기 때문에, 백무소는 자신이 제2의 최현소, 즉 백무소의 큰 제자가 되는 것을 절대 원하지 않을 거야.’이런 생각을 하자 조경은 마음이 약간 조마조마했다. 그는 백무소가 자신에게 물은 말이 무슨 뜻인지, 도대체 자신과 진루안의 일을 승낙할지 몰랐다.“태사부님, 저는...”“루안이가 아직 너의 방문을 허락하지 않았으니, 그럼 나를 태사부라고 부르면 안 돼!”“나에게 말해주렴, 너는 조씨 집안과 무슨 관계가 있니?”백무소의 안색이 매우 굳어서야 직접 물어보는 것이 좋지 않다고 생각했지만, 지금은 분명히 묻지 않으면 안 될 것 같았다.그래서 백무소는 이 순간 단도직입적으로 물었다.조경은 얼굴이 하얗게 질렸다. 마침내 이 할아버지에게 간파된 것이다.그의 신세도 끝내 숨기지 않았다.“우리 아버지는 조의이고, 저는 조의의 막내아들이지만, 제 어머니는 황후 허완영이 아닙니다!”“우리 어머니는 평범한 여자일 뿐입니다. 아버지는 당시 우연히 어머니와 알게 되었고, 그 후 제가 태어났습니다.”“아버지는 줄곧 우리 모자가 그를 찾아가기를 원했지만, 어머니는 기개가 있는 여자였습니다. 어머니는 내가 아버지를 찾아가는 것을 허락하지 않았습니다.”“저는 어머니와 서로 의지하며 살았고, 제가 14살이 되던 해에 어머니가 병으로 돌아가셨습니다. 돌아가시기 전에 관계를 통해서 저를 사관학교에 보냈습니다.”“그리고 나의 안전을 지키기 위해 어머니는 또 몇 명의 또래 아이들을 찾아 나를 보호하게 했습니다.”조정은 스스로 백무소를 속일 수 없다는 것을 알고 있었기 때문에 이 순간은 아예 아주 통쾌하게 말했다. 최종 결과가 어떠한지에 대해서는 백무소의 마음속에 달려 있다.“그랬구나!” 백무소는 문득 이해가 됐다는 표정이었다. 그는 조경과 조의의 관계를 알게 되었다.태반이 조의의 바람에 의한 것이지만 그는 국왕이기에 이 모자에게 너무 많은 약속을 할 수 없었다.그러나 이렇기 때문에 국왕 조의는 시종 이 모자 두 사람을 염려했다. 그러나 조정의 어머니는 아
진루안은 다실로 돌아와 주위에 앉아 있는 스승 백무소를 바라보고 또 눈 앞의 조경을 보았다. 두 사람 모두 평범한 표정이어서 마치 아무 일도 일어나지 않은 것처럼 보였다.그러나 진루안은 스승 백무소가 필연적으로 조경과 무슨 말을 했고, 자신에게 알리고 싶지 않은 아주 은밀한 말일 가능성이 아주 높다는 것을 잘 알고 있었다.다만 자신은 조경의 스승으로서 모든 것을 알 권리가 있다.“조경, 이리 좀 나와 봐!” 조경을 바라보며 손짓을 한 진루안은 몸을 돌려 다실 밖으로 나갔다.백무소는 원래 자기가 조경과 이야기를 나눈 후 어떤 의외의 일도 나타나지 않을 거라고 생각했다. 제자 진루안이 뜻밖에도 이 방법을 쓸 줄은 몰랐다. 문제를 근본적으로 해결하려는 것이다.이 때문에 백무소는 더 이상 침착할 수 없게 되었다. ‘만약 진루안이 조경의 정체를 알게 된다면, 진루안의 성격으로 볼 때 정말 뭔가 저지를 거야.’“무슨 할 말이 있어? 네 사부인 내게 등을 돌리고 말이야?” 백무소는 호기롭게 외치면서 다실을 나서려던 진루안을 노려보았다.진루안은 백무소의 말을 듣고 얼굴에 웃음을 띠며 대답했다.“그냥 사소한 일입니다.”“오히려 스승님은 방금 전에 조경과 무슨 이야기를 나누셨어요? 제자인 저도 모르는데요!”진루안은 깊은 뜻을 담은 눈빛으로 조경을 바라보았다. 그리고 더 이상 말하지 않고 계속 밖으로 나갔다.백무소는 또 진루안을 막으려 했지만 자신이 막을 수 없다는 것을 알게 되었다. ‘진루안은 필연코 이미 뭔가 발견했기에 끝까지 조경을 따라 나오라고 하는 거야. 그러나 조경을 나가게 해서 이 일을 진루안에게 알려주기보다는, 차라리 내가 시원하게 말해야겠어.’“네 녀석이 이겼어. 허세 부리지 말고 빨리 들어와!” 어쩔 수 없이 쓴웃음을 지은 백무소는 고개를 저으면서 이미 문을 나서려던 진루안을 향해 퉁명스럽게 말했다.진루안은 바로 씩 웃으면서 몸을 돌려 백무소의 곁에 앉았다.조경은 앞에 앉아 있는 진루안과 백무소를 보았지만 모두 범상치 않았다.
“이게, 어떻게 가능하지요?” 지금 이미 충격을 받은 조경은 말을 하지 못한 채 어떻게 말을 해야 좋을지 몰랐다.진루안은 단숨에 정통을 찔러서 신원 비밀을 폭로했고 조경의 온몸을 떨리게 만들었다. 자신이 홀딱 벗은 모습을 진루안이 한 번 둘러본 느낌이 들었다.‘이 사부님은 백무소 태사부님보다 더 무서워.’‘태사부님은 그래도 나를 핍박해서 내가 어쩔 수 없이 신원의 비밀을 말하게 했어.’‘그러나 진루안 사부님은 바로 의심하기 시작해서 한 걸음씩 앞당겨 조사했고, 최종적으로 결과를 얻었어.’이런 치밀함과 신중함에 조경은 남몰래 탄복하게 되었다. 결국 왜 진루안이 용국의 새로운 전신이고, 왜 진루안이 임페리얼의 궐주인가를 명확하게 알게 되었다. 그는 이럴 자격도 실력도 있다는 것을 분명히 알 수 있었다.“네 녀석은 오히려 충분하게 준비했구나!”백무소는 얼굴에 복잡한 기색이 가득했다. 원래 이 비밀을 말하지 않으면 진루안이 좀 덜 위험해질 거라고 생각했다. 그러나 진루안은 일찌감치 이 모든 것을 알고 있었고 또한 조경의 신분도 알고 있었다.이렇게 되면 스승인 그가 제자를 보호하려는 의미도 없어지게 된다.백무소는 진루안이 이미 완전히 자랐다는 것을 인정하지 않을 수 없었다. 이미 새끼 독수리가 아니라 독날개를 펴고 구만리 하늘을 날고 있는 독수리였다. 자신의 비호가 필요한 것이 아니라, 새로운 세대의 후배를 비호하기 시작했다.이것이 바로 전승이다. 한 세대씩 이어지면서 전승은 결코 멈추지 않았다.“정말 스승님께 죄송하지만, 제자가 줄곧 치밀하게 일을 했습니다!”진루안은 백무소를 향해 잘못을 인정해서 백무소가 쑥스러워하지 않게 할 수밖에 없었다.결국 백무소는 이 비밀을 매우 중요하게 여겼고, 심지어 조건을 제시해서 조경이 준수하도록 했지만, 자신에게 있어서는 전혀 가치가 없었다.보통 사람이라면 벌컥 화를 내거나 굴욕을 참지 못할 것이다.그러나 백무소는 당연히 일반인이 아니다. 그가 만약 이 정도의 포용력만 있다면 지금의 백무소가 될 수 없었을
진루안이 사람을 기다려야 한다고 하자, 백무소는 자연스럽게 재촉하지 않았다. 게다가 칼자국이 앞서 이미 물어봤기 때문에, 이미 자신의 제자가 무엇을 할 것인지 알고 있었다.조기가 이미 손을 쓴 이상 진루안이 반격하지 못하게 할 수는 없다.‘만약 국왕 조의가 이 일로 진루안을 책망한다면, 스승인 내가 도대체 무엇이 규칙이고 무엇이 마지노선이라는 건지 국왕과 이야기를 나누어야 해.’ ‘물론 국왕 조의의 사람됨으로 볼 때 그는 이 일을 위해 진루안을 책망할 수는 없을 거야. 이런 각오조차 없다면 국왕이 될 수 없어.’시간이 조금씩 지나갔다. 진루안이 이미 태자 조기를 동강시로 명확히 초청했기 때문에, 만약 지금 조기가 감히 오지 못한다면 태자는 개망신을 당하게 될 것이다. 진루안도 방법을 강구할 필요가 없이 태자 조기를 격파하게 된다.조기가 약간의 담력과 기백이 있다면 당연히 동강시에 오지 않을 수 없다. 동강시가 진루안의 땅이라는 것을 분명히 알고 있지만 조기는 그래도 나타날 것이다. 태자 조기는 아주 자신감이 있는 사람이기 때문이다. 심지어 어느 정도 자부심을 가질 정도였다.이런 성격에 직면해서, 진루안은 줄곧 상대방의 성격 결함을 이용했다. 상대방의 결함을 무제한 수없이 확대한 후 멸망을 자초하게 만들 것이다.‘예를 들면 자부심이 넘치는 태자가 어떻게 단시일 내에 지위도 명예도 잃고, 모든 것을 다 잃을 수 있겠어?’‘아주 간단해, 그가 왕위를 찬탈하도록 모반하게 하면 돼.’‘그가 자부하면서 자신이 앞당겨서 왕이 되어야 한다고 생각할 때, 그때가 바로 그가 참혹한 말로를 맞게 될 때야.’‘태자를 상대하는 것은 정말 너무나 쉬워. 태자 자리가 비록 그를 보호하는 우산이지만, 그의 목숨을 빼앗는 칼이기도 해.’‘이 모든 것은 어떻게 조종하느냐에 달려 있을 뿐이야. 잘 조종하면 태자도 별 거리낌이 없을 거야. 단지 더러운 쟁탈 수단이 좀 더 많을 뿐이지.’만약 진루안이 이런 수단을 쓸 가치가 없다면, 심지어 3일 안으로 태자 조기를 등극할 가