“사부님, 정말 참을 수가 없어요. 하하하하.” 진루안은 정말로 참지 못하고 왼손을 놓자 방자하게 크게 웃었다.그는 정말 이런 장면을 본 적이 없었다. 스승님이 뜻밖에도 어느 날, 한 아이에게 눈을 주먹으로 맞고 판다가 되었다.이 주먹은 스승에게 있어서는 당연히 아무런 실질적인 상처도 없을 것이지만, 결국 스승의 눈을 밤탱이로 만들었다.백무소가 추태를 보인 걸 본 적이 없는 진루안은 이 순간에도 이런 장면을 정말 보고 싶었다. ‘결국 이전의 스승이 자신을 때렸는데, 이번에 이렇게 좋은 기회를 잡아서 내 제자도 스승님을 한 번 때린 셈이야.’백무소는 화가 나서 진루안을 노려보다가 다실의 주빈 자리에 털썩 주저앉았다.“너는 역도야!” 백무소는 답답하게 진루안을 노려보며 더 이상 말을 하지 않았고 앞에 있는 조경을 바라보았다.지금 조경은 마치 잘못을 저지른 아이처럼 창백한 표정이었다. 고개를 숙인 채 앞에서 한마디도 하지 못했다.자신이 뜻밖에 한 방에 백무소를 답답하게 만들었으니, 그야말로 엄청난 일이다. 일단 백무소가 화를 내면, 자신은 평생 진루안을 스승으로 모실 생각은 하지 말아야 할까 봐 두려웠다.백무소가 왼쪽 눈을 비비자 그의 손에 은은한 금빛이 보이면서, 곧 검푸른 눈언저리가 순식간에 평소와 같게 회복되었다.진루안은 부득불 스승님을 칭찬하지 않을 수 없었다. 그의 실력은 이미 다른 경지에 이르렀고, 그가 아직 도달하지 못한 경지였다. 물론 그 자신의 실력으로 볼 때 전 세계적범위에서도 피라미드 꼭대기에 들어가는 존재에 속한다.용국 안에는 그보다 실력이 강한 사람도 몇 명 없다. 설령 경지가 자신보다 좀 높다 하더라도 전투력이 반드시 강한 것은 아니다.전산종의 종주가 좋은 예다.“너 고개 들어!” 백무소는 고개를 들어 몸 앞의 조경을 보고 말했다. 지금 백무소는 이미 대단히 신중한 표정이었다.조정은 감히 백무소의 뜻을 거역하지 못하고 얼른 고개를 들어 백무소를 바라보았다. 용국을 위해 무수한 전공을 세운 이 동청왕은 용국 최초
‘전례가 있기 때문에, 백무소는 자신이 제2의 최현소, 즉 백무소의 큰 제자가 되는 것을 절대 원하지 않을 거야.’이런 생각을 하자 조경은 마음이 약간 조마조마했다. 그는 백무소가 자신에게 물은 말이 무슨 뜻인지, 도대체 자신과 진루안의 일을 승낙할지 몰랐다.“태사부님, 저는...”“루안이가 아직 너의 방문을 허락하지 않았으니, 그럼 나를 태사부라고 부르면 안 돼!”“나에게 말해주렴, 너는 조씨 집안과 무슨 관계가 있니?”백무소의 안색이 매우 굳어서야 직접 물어보는 것이 좋지 않다고 생각했지만, 지금은 분명히 묻지 않으면 안 될 것 같았다.그래서 백무소는 이 순간 단도직입적으로 물었다.조경은 얼굴이 하얗게 질렸다. 마침내 이 할아버지에게 간파된 것이다.그의 신세도 끝내 숨기지 않았다.“우리 아버지는 조의이고, 저는 조의의 막내아들이지만, 제 어머니는 황후 허완영이 아닙니다!”“우리 어머니는 평범한 여자일 뿐입니다. 아버지는 당시 우연히 어머니와 알게 되었고, 그 후 제가 태어났습니다.”“아버지는 줄곧 우리 모자가 그를 찾아가기를 원했지만, 어머니는 기개가 있는 여자였습니다. 어머니는 내가 아버지를 찾아가는 것을 허락하지 않았습니다.”“저는 어머니와 서로 의지하며 살았고, 제가 14살이 되던 해에 어머니가 병으로 돌아가셨습니다. 돌아가시기 전에 관계를 통해서 저를 사관학교에 보냈습니다.”“그리고 나의 안전을 지키기 위해 어머니는 또 몇 명의 또래 아이들을 찾아 나를 보호하게 했습니다.”조정은 스스로 백무소를 속일 수 없다는 것을 알고 있었기 때문에 이 순간은 아예 아주 통쾌하게 말했다. 최종 결과가 어떠한지에 대해서는 백무소의 마음속에 달려 있다.“그랬구나!” 백무소는 문득 이해가 됐다는 표정이었다. 그는 조경과 조의의 관계를 알게 되었다.태반이 조의의 바람에 의한 것이지만 그는 국왕이기에 이 모자에게 너무 많은 약속을 할 수 없었다.그러나 이렇기 때문에 국왕 조의는 시종 이 모자 두 사람을 염려했다. 그러나 조정의 어머니는 아
진루안은 다실로 돌아와 주위에 앉아 있는 스승 백무소를 바라보고 또 눈 앞의 조경을 보았다. 두 사람 모두 평범한 표정이어서 마치 아무 일도 일어나지 않은 것처럼 보였다.그러나 진루안은 스승 백무소가 필연적으로 조경과 무슨 말을 했고, 자신에게 알리고 싶지 않은 아주 은밀한 말일 가능성이 아주 높다는 것을 잘 알고 있었다.다만 자신은 조경의 스승으로서 모든 것을 알 권리가 있다.“조경, 이리 좀 나와 봐!” 조경을 바라보며 손짓을 한 진루안은 몸을 돌려 다실 밖으로 나갔다.백무소는 원래 자기가 조경과 이야기를 나눈 후 어떤 의외의 일도 나타나지 않을 거라고 생각했다. 제자 진루안이 뜻밖에도 이 방법을 쓸 줄은 몰랐다. 문제를 근본적으로 해결하려는 것이다.이 때문에 백무소는 더 이상 침착할 수 없게 되었다. ‘만약 진루안이 조경의 정체를 알게 된다면, 진루안의 성격으로 볼 때 정말 뭔가 저지를 거야.’“무슨 할 말이 있어? 네 사부인 내게 등을 돌리고 말이야?” 백무소는 호기롭게 외치면서 다실을 나서려던 진루안을 노려보았다.진루안은 백무소의 말을 듣고 얼굴에 웃음을 띠며 대답했다.“그냥 사소한 일입니다.”“오히려 스승님은 방금 전에 조경과 무슨 이야기를 나누셨어요? 제자인 저도 모르는데요!”진루안은 깊은 뜻을 담은 눈빛으로 조경을 바라보았다. 그리고 더 이상 말하지 않고 계속 밖으로 나갔다.백무소는 또 진루안을 막으려 했지만 자신이 막을 수 없다는 것을 알게 되었다. ‘진루안은 필연코 이미 뭔가 발견했기에 끝까지 조경을 따라 나오라고 하는 거야. 그러나 조경을 나가게 해서 이 일을 진루안에게 알려주기보다는, 차라리 내가 시원하게 말해야겠어.’“네 녀석이 이겼어. 허세 부리지 말고 빨리 들어와!” 어쩔 수 없이 쓴웃음을 지은 백무소는 고개를 저으면서 이미 문을 나서려던 진루안을 향해 퉁명스럽게 말했다.진루안은 바로 씩 웃으면서 몸을 돌려 백무소의 곁에 앉았다.조경은 앞에 앉아 있는 진루안과 백무소를 보았지만 모두 범상치 않았다.
“이게, 어떻게 가능하지요?” 지금 이미 충격을 받은 조경은 말을 하지 못한 채 어떻게 말을 해야 좋을지 몰랐다.진루안은 단숨에 정통을 찔러서 신원 비밀을 폭로했고 조경의 온몸을 떨리게 만들었다. 자신이 홀딱 벗은 모습을 진루안이 한 번 둘러본 느낌이 들었다.‘이 사부님은 백무소 태사부님보다 더 무서워.’‘태사부님은 그래도 나를 핍박해서 내가 어쩔 수 없이 신원의 비밀을 말하게 했어.’‘그러나 진루안 사부님은 바로 의심하기 시작해서 한 걸음씩 앞당겨 조사했고, 최종적으로 결과를 얻었어.’이런 치밀함과 신중함에 조경은 남몰래 탄복하게 되었다. 결국 왜 진루안이 용국의 새로운 전신이고, 왜 진루안이 임페리얼의 궐주인가를 명확하게 알게 되었다. 그는 이럴 자격도 실력도 있다는 것을 분명히 알 수 있었다.“네 녀석은 오히려 충분하게 준비했구나!”백무소는 얼굴에 복잡한 기색이 가득했다. 원래 이 비밀을 말하지 않으면 진루안이 좀 덜 위험해질 거라고 생각했다. 그러나 진루안은 일찌감치 이 모든 것을 알고 있었고 또한 조경의 신분도 알고 있었다.이렇게 되면 스승인 그가 제자를 보호하려는 의미도 없어지게 된다.백무소는 진루안이 이미 완전히 자랐다는 것을 인정하지 않을 수 없었다. 이미 새끼 독수리가 아니라 독날개를 펴고 구만리 하늘을 날고 있는 독수리였다. 자신의 비호가 필요한 것이 아니라, 새로운 세대의 후배를 비호하기 시작했다.이것이 바로 전승이다. 한 세대씩 이어지면서 전승은 결코 멈추지 않았다.“정말 스승님께 죄송하지만, 제자가 줄곧 치밀하게 일을 했습니다!”진루안은 백무소를 향해 잘못을 인정해서 백무소가 쑥스러워하지 않게 할 수밖에 없었다.결국 백무소는 이 비밀을 매우 중요하게 여겼고, 심지어 조건을 제시해서 조경이 준수하도록 했지만, 자신에게 있어서는 전혀 가치가 없었다.보통 사람이라면 벌컥 화를 내거나 굴욕을 참지 못할 것이다.그러나 백무소는 당연히 일반인이 아니다. 그가 만약 이 정도의 포용력만 있다면 지금의 백무소가 될 수 없었을
진루안이 사람을 기다려야 한다고 하자, 백무소는 자연스럽게 재촉하지 않았다. 게다가 칼자국이 앞서 이미 물어봤기 때문에, 이미 자신의 제자가 무엇을 할 것인지 알고 있었다.조기가 이미 손을 쓴 이상 진루안이 반격하지 못하게 할 수는 없다.‘만약 국왕 조의가 이 일로 진루안을 책망한다면, 스승인 내가 도대체 무엇이 규칙이고 무엇이 마지노선이라는 건지 국왕과 이야기를 나누어야 해.’ ‘물론 국왕 조의의 사람됨으로 볼 때 그는 이 일을 위해 진루안을 책망할 수는 없을 거야. 이런 각오조차 없다면 국왕이 될 수 없어.’시간이 조금씩 지나갔다. 진루안이 이미 태자 조기를 동강시로 명확히 초청했기 때문에, 만약 지금 조기가 감히 오지 못한다면 태자는 개망신을 당하게 될 것이다. 진루안도 방법을 강구할 필요가 없이 태자 조기를 격파하게 된다.조기가 약간의 담력과 기백이 있다면 당연히 동강시에 오지 않을 수 없다. 동강시가 진루안의 땅이라는 것을 분명히 알고 있지만 조기는 그래도 나타날 것이다. 태자 조기는 아주 자신감이 있는 사람이기 때문이다. 심지어 어느 정도 자부심을 가질 정도였다.이런 성격에 직면해서, 진루안은 줄곧 상대방의 성격 결함을 이용했다. 상대방의 결함을 무제한 수없이 확대한 후 멸망을 자초하게 만들 것이다.‘예를 들면 자부심이 넘치는 태자가 어떻게 단시일 내에 지위도 명예도 잃고, 모든 것을 다 잃을 수 있겠어?’‘아주 간단해, 그가 왕위를 찬탈하도록 모반하게 하면 돼.’‘그가 자부하면서 자신이 앞당겨서 왕이 되어야 한다고 생각할 때, 그때가 바로 그가 참혹한 말로를 맞게 될 때야.’‘태자를 상대하는 것은 정말 너무나 쉬워. 태자 자리가 비록 그를 보호하는 우산이지만, 그의 목숨을 빼앗는 칼이기도 해.’‘이 모든 것은 어떻게 조종하느냐에 달려 있을 뿐이야. 잘 조종하면 태자도 별 거리낌이 없을 거야. 단지 더러운 쟁탈 수단이 좀 더 많을 뿐이지.’만약 진루안이 이런 수단을 쓸 가치가 없다면, 심지어 3일 안으로 태자 조기를 등극할 가
자신의 큰할아버지 진봉산은 스승의 사형이기 때문에 자신의 할아버지와 스승이 백무소와 사귀는 것도 합리적이었다.‘나도 진작 이 점을 생각했어야 했어. 그렇지 않았다면, 왜 그때 사부님이 직접 동강시에 와서 나를 데려갔을까? 정말 우연의 일치일까?’ 이전의 진루안은 그렇게 믿었지만, 복잡한 사회와 인생을 겪은 후 진루안은 이른바 기연의 우연을 믿지 않았다.‘필연코 백무소 사부님이 일찍부터 내 신분을 알고 있었기, 때문에 먼저 나를 데려가서 제자로 받아들이신 거야.’“나와 네 사부는 정말 오래 전부터 알고 지냈어. 아마 열 몇 살 때부터 우리가 알고 지냈을 거야!” 빙그레 웃으며 수염을 늘어뜨린 진봉교가 진루안에게 대답했다.백무소도 옆에서 고개를 끄덕였다.“맞아, 그때 나는 19살이었고, 네 할아버지는 15살이었어!”“나는 사탕 하나 때문에 네 할아버지하고 정신없이 싸웠는데, 마지막에는 때려서 머리까지 다 깨졌던 것도 기억이 나는구나. 하하!”어린 시절의 재미있는 일을 생각하면서, 백무소는 자신도 모르게 놀리면서 웃었다.진봉교는 그의 큰 웃음을 들었지만 결코 화를 내지 않았다. 눈빛에는 추모의 기색만 보였다. 그때 그의 큰형 진봉산은 25살이었다. 자신과 백무소를 데리고 세 사람이 이리저리 돌아다니면서, 당시의 적지 않은 고대무술계 강호의 인물들을 알게 되었다.나중에 이 땅에서 전쟁이 발발하자, 큰형 진봉산은 의연히 종군해서 백무소를 데리고 전장으로 나갔다. 자신은 진씨 가문 집안의 가주로 내정되었기에 그들을 따라 참전할 기회가 없었다.어느덧 이렇게 많은 시간이 지나서, 두 사람은 이미 머리가 희끗희끗해졌다. 무려 30년 가까이 만나지 못한 것이다.“진 선생님, 밖에 사람이 왔습니다!”두 노인이 끊임없이 감개무량하게 회상하고 있을 때, 황지우가 황급히 밖에서 걸어 들어왔다. 얼굴의 표정이 아주 무거웠다. 지금 이렇게 무거운 표정을 짓게 만든 걸 보면, 사람들이 보통이 아니라는 것을 알 수 있다.진루안은 황지우의 뒤에서 위일천과 황홍비를 보
황지우는 갑자기 쓴웃음을 지으며 고개를 끄덕였다. ‘비록 진 선생님이 이렇게 말했지만 그 사람은 결국 태자다. 누가 태자를 만났을 때 정상적인 심리 상태를 유지할 수 있겠어?’‘용국이 전체가 몇 명이 있지? 물론 진루안도 자연히 그 중의 하나야.’“진루안은 어디에 있어? 내가 왔는데도 나와서 나를 맞이하는 걸 보지 못했어. 설마 임페리얼왕이 태자인 나보다 더 대단한가?”조기의 혐오스러운 목소리가 문밖에서 들려왔다. 어지러운 발자국 소리가 들리면서 구두로 한 줄이 바닥을 밟는 소리가 아주 선명했다.뚜벅뚜벅 소리가 점점 급해지면서 가까워졌다.결국 용국의 태자 조기가 다실 입구에 나타났다. 수척한 얼굴은 칼로 깎은 듯했고, 초롱초롱한 두 눈은 보기만 해도 두려움이 생길 정도였다. 특히 날카로운 검과 같은 까맣고 짙은 두 눈썹에는 풀리지 않는 차가운 기운이 배어 있었다.온몸에는 칠흑처럼 검은 양복을 입고 있었고, 구두는 사람의 그림자까지 비칠 정도였다.1미터 80센티미터의 조기 뒤에는 같은 양복을 입은 10여 명의 경호원이 따라다니며 다실 안으로 들어갔다.“왜 떠들고 그래? 아바마마께서 규칙을 가르쳐 주지 않았어?”백무소는 한창 진봉교와 지난날을 이야기하면서, 예전의 파릇파릇하던 시절을 회상하고 있었다. 그러나 조기의 고함소리는 이 노인을 아주 불쾌하게 만들었다.조기가 태자인지 아닌지는 전혀 개의치 않았다. 설사 국왕 조의라 하더라도, 정말 그를 화나게 하면 감히 욕을 할 것이다. 더군다나 순조롭게 왕위를 물려받을 수 있을지 아직 알 수 없는 태자는 더 말할 필요도 없다.“누가 X발... 어, 백 군신이세요?”큰 소리로 욕을 하려던 조기는 어색하게 말을 거둬들였다. 마음속으로는 자신이 말을 거둬들인 속도가 아주 빠르다는 것을 다행으로 여겼다. 그렇지 않았다면 백 군신이 가볍게 자신의 따귀를 몇 대 때렸을 것이다. 백무소는 눈살을 찌푸리고 태자 조기를 힐끗 보았다. 조기는 몇 년 전에 비해 다소 침착해졌지만, 오히려 떠벌리기와 경망스러운 면은
“너희들은 얘기를 나눠, 우리 둘은 나가서 얘기를 좀 할 거야!” 백무소가 일어서서 옆에 앉아 있던 진봉교에게 눈짓으로 물었다.진봉교도 일어섰고, 다실을 나온 두 노인은 계속 지난 일들을 이야기하러 갔다.다실 안에는 진루안과 몇 사람만 남았다.황지우가 슬쩍 조경을 한 번 보았는데, 조경은 아주 복잡한 눈빛으로 조기를 쳐다보았다.‘이 사람이 내 형이야? 지금 왕조의 태자 나리인 조기야?’이것은 자신이 처음으로 조기를 본 것이다. 또한 자신과 같은 피가 흐르는 형제를 본 것이라고 할 수 있다. 다만 이 형제는 서로 알아볼 수도 없었다.‘일단 내 신원이 알려지면 조씨 황실이나 국왕 조의에게는 일종의 명예상의 스캔들이 되기 때문에 이런 스캔들은 대중에게 알릴 수 없어.’조경은 이 점을 알고 있기 때문에 조기 앞에서라도 자신은 아무렇지 않은 척해야 했다.황지우가 자신에게 표시하는 걸 자연스럽게 보고는 황지우를 따라 다실을 나섰다.위일천과 황홍비는 줄곧 구석에 서 있었다. 태자 조기를 직접 보고 나서는 그들은 놀라 어리둥절해졌다. 필경 용국 태자를 본 적이 없기 때문이었다.‘저 사람은 미래의 국왕이잖아.’두 사람은 지금 잘못 진루안과 황태자의 관계가 아주 좋다고 잘못 생각했다. ‘이렇게 되면 진 선생님의 미래 성과는 확고부동하게 안정되지 않겠어?’이렇게 생각한 위일천과 황홍비는 모두 진루안을 믿는 마음이 가득 차 있었다. 원래 앞날을 걱정하던 그들이 지금은 정직도 별일이 아니라고 생각하게 되었다. ‘일시적인 실수가 무슨 대수야? 길게 생각해야지.’진루안은 당연히 이들의 마음을 알지 못했지만, 오히려 오해가 생기면서 그들 마음속의 망연자실한 심정을 해결하게 되었다.두 사람은 반응하면서 얼른 몸을 돌려 나갔다.“너희들 나하고 함께 나와!” 태자 조기의 10여 명의 경호원이 아직도 문 입구에 서 있는 것을 본 칼자국이 갑자기 눈살을 찌푸리고 불쾌하게 노발대발했다.10여 명의 경호원들은 칼자국의 온몸에서 공포스러운 기세를 느낀 뒤에, 모두 복