진루안은 자신이 오늘 자신이 한 일을, 이미 완전히 숨길 방법이 없다는 것을 알았다.물론 그도 무엇을 숨기려 하지 않았다. 또한, 서씨 가문 사람들에게 그들의 이 데릴사위가 도대체 어떤 사람인지, 알려줄 때였다서호성의 질문에도, 진루안은 별로 망설이지 않고 바로 대답했다.“백부님, 저는 군부와 관계가 있습니다!”진루안은 서호성을 보고, 천천히 대답했다.대답을 들은 서호성은 미간을 찌푸렸지만, 진루안의 이런 모호한 답안에 만족하지 않았다.오늘의 반응으로 볼 때, 진루안은 필연적으로 군부와 아주 큰 관계가 있다. 그렇지 않으면, 서안산에 어르신을 묻을 수 없었고, 당당한 3등 장군인 연정은 더더욱 초청할 수 없었다.“구체적으로 말해줄 수 있니?”서호성은 진루안에게 계속 물으면서, 다소 긴장한 얼굴이었다.만약 그가 서경아의 친아버지가 아니었다면, 아마도 지금 감히 이렇게 마음이 평온하게 진루안과 이야기를 나누지 못했을 것이다. 진루안이 보여준 에너지는, 이미 이 작은 서씨 가문의 가주인 그와 비견될 수 있는 것이 아니다.단지 지금, 그는 설사 그가 알기 전에 했던 모든 일들이 사람들에게 멸시를 받더라도, 장인어른의 이름으로 자신의 사위를 알아보고 싶었다. 진루안은 눈살을 찌푸렸다.‘구체적인 걸 원하는 건가? 그런데 어떻게 구체적으로 말하지? 궐주의 신분은, 절대 말할 수 없어. 이것은 용국의 비밀이지. 소수가 아는 것 외에는, 사람들이 내 신분을 알게 할 수 없어.’‘일단 용국의 전신이 공개되면, 나는 국외의 무수한 세력의 포위 공격과 암살을 받게 되는데, 그렇게 된다면, 용국에게는 절대적으로 나쁜 일이야.’그래서 진루안은 잠시 생각해 보았다. ‘역시 이 증명서를 서호성에게 보여주면 될 거야.’이 증명서는, 진루안이 진실한 신분을 대체하는, 가장 좋은 은닉 수단이다. 물론 이 증명서의 등급은 당연히 진루안과 어울리지 않는다. 그러나 모든 나쁜 놈들을 두려워 떨게 만들기에는 이미 충분했다. 설사 건성의 거물이 이 증명서를 본다 하더라도,
하필 그때, 서씨 가문의 이렇게 많은 사람들이 물어보니, 그는 마음이 심란하여 자기도 모르게 큰소리로 외쳤다.“그만해, 모두 각자 돌아가!”“큰오빠, 빨리 저에게 얘기해 줘요. 진루안은 도대체 어떤 사람이예요?” 서지숙은 따르지 않고, 여전히 긴장한 얼굴로 물었다.서호성은 서지숙이 이러는 것을 보고, 초조하게 말할 수밖에 없었다.“앞으로 그를 건드리지 마. 나의 이 말을 기억해!”“그렇게 많은 거물들을 청할 수 있다면, 머리를 써서 생각해 볼 수 없어? 그가 무서워?” 서호성은 말을 마치자, 뚱뚱한 서지숙을 노려보고는 몸을 돌려 위층으로 올라갔다.오늘 일은 그에게 너무 강한 충격을 주었기에, 그를 진정하지 않을 수 없게 만들었다.홀 안의 서씨 집안 사람들은 서로 눈을 마주쳤는데, 모두 상대방의 눈에서 충격과 불쾌감을 볼 수 있었다.여태껏 폐물로 알고 있었는데, 뜻밖에도 깊이 숨어서 나오지 않는 거물이었다.이것이 그들의 마음을 매우 불편하게 만들었다. 그러나 또 방법이 없으니, 건드릴 수가 없었다. 그러나 그들은 진루안에게 아부할 준비도 하지 않았다. 그들이 보기에는, 필요 없다. 각자 편안하면 되는 것이다.그러나 서지숙은 이렇게 생각하지 않았다. 그녀는 눈알을 굴리면서, 자기가 진루안에게 잘 아부해야 한다고 느꼈다. ‘서씨 가문의 사위가 이렇게 대단한 이상, 내가 한몫 챙기지 않으면, 손해를 보는 거잖아?’이렇게 생각하자, 서지숙의 뚱뚱한 얼굴은 웃기 시작했다. 주름살에 파리를 넣고 눌러 죽일 수 있을 정도였다. 특히 화장한 파운데이션은, 더욱 바로 여러 겹을 벗겨낼 수 있었다.진루안과 서경아는, 줄곧 강변의 리버파크로 돌아올 때까지, 차안에서 줄곧 말이 없었다.방에 들어서자, 진루안은 자연스럽게 소파 위에 앉았고, 서경아는 자연스럽게 위층으로 올라갔다. 이 모든 것이 아주 케미가 잘 맞았다.두 사람은 쓸데없는 정담도 없었고, 오늘의 일은 더더욱 서로 묻지도 않았다.하룻밤의 시간이 이렇게 지나갔다.서경아는 잠결에 몽롱한 눈을
진루안은 서경아가 재차 조윤 등의 계략에 빠졌음을 알지 못했다. 그는 지금 군록색의 지프차에 앉아 있었다. 맞은편의 연정은 건성의 3성 장군이며, 동시에 사매 연수아의 오빠이기도 하다.연정은 조수석에 앉아서 차 뒤에 있는 진루안을 바라보면서, 얼굴에는 존경심 심지어 경외심까지도 드러냈다.진루안은 임페리얼의 궐주일 뿐만 아니라, 군부의 고급장교 대부분의 교관이자 동시에 용국의 수호 전신이기도 했다. 진루안이 국외에서 명성을 떨친 후, 시종 무수한 나라들이 꺼리는 존재였다. 진루안은 더욱이 연속해서 4년간 세계전신대회에서 우승을 따냈을 뿐만 아니라, 이런 영광은 더욱 용국의 군부를 바로 세계 최고의 반열에 올려놓았다.물론 진정으로 연정이 진루안을 경외하게 한 또 하나의 원인은, 바로 진루안의 전투력이 군부, 나아가서는 용국내에도 적수가 적었기 때문이다.그리고 연정 그도 진루안에게 많이 가르침을 받았기 때문에, 지금의 자리까지 올 수 있었다.“너는 경주로 돌아가지 않고, 동강시에서 뭘 하려고 하니?” 진루안은 연정을 힐끗 보고, 평온한 말투로 그에게 물었다.경주는 건성의 성 정부 소재지이며, 건성에서 가장 발달한 도시이고, 더욱이 용국 동부 연해지역의 대도시 중 하나이다.연정은 진루안이 그에게 묻는 소리를 듣고, 얼른 고개를 들어 대답했다.“궐주, 용국 군부에 당신의 도움과 출두가 필요한 일이 있습니다.”“군부에 무슨 일이 생긴 거야?” 진루안은 연정이 이렇게 말하는 것을 보고, 바로 앉은 자세를 바로잡았고, 온몸의 기운이 순식간에 변했다.연정은 마음속으로 놀라움과 찬탄을 금치 못했다. ‘이것이 바로 용국의 전신이야. 군부에 일이 있다는 말을 듣자, 즉시 기운이 바뀌었어.’현재 진루안의 이런 생활은 사실 이미 반 은퇴한 상태였다. 이전의 진루안은 줄곧 국외에서 출정했는데, 지금은 이미 가정을 꾸리고 독립할 때가 되었다.그러나, 만약 용국에 일이 있다면, 진루안은 당연히 도의상 거절할 수 없다. 결국 그는 여전히 임페리얼의 궐주로서, 전체
그들도 절대 이런 굴욕적인 일이 발생하는 것을 허용하지 않을 것이다. 진정으로 진루안을 분노하게 한 것은, 역시 나라에서 용국의 군부 이미지에 대하여 모독한 것이었다.이 일을 해결하지 않으면 용국은 여전히 수동적일 것이다.특히 얼굴과 관련된 이런 문제는 용국의 민중들이 민감하기 때문에 자칫 잘못하면 사고가 날 수 있다.“너희 건성은 정말 아무도 사용할 수 없니? 왜 Y국 사람들이 이 정도까지 괴롭히게 놓아두었어?” 진루안은 고개를 들어 연정을 노려보며 말투가 불만스러웠다.그리고 이 두 나라가 어떤 음모를 꾸미든, 단지 토론한 결과가 이렇게 엉망진창으로 된 것만으로도, 진루안은 매우 화가 났다.‘설마 건성의 군부가 장교를 양성하는 능력에 정말 큰 문제가 있는 건가?’만약 정말 문제가 있다면, 그것은 연정이라는 3등 장성의 조치가 부족하다는 것이고, 심지어 완전히 불합격되어 진루안이 자신의 불합격을 느끼게 될 것이다.연정은 진루안이 화가 난 것을 알고, 얼른 조급하게 설명했다.“그렇지 않습니다. 궐주, 정말 그 나라 사람들은 너무 비열합니다. 그들의 장교들은 대전하기 전에 미리 금지된 제품을 먹었는데, 힘이 무궁무진해지고 때리는 것도 죽는 것도 완전히 두려워하지 않았습니다.”“원래 그렇게 된 거구나.” 진루안은 눈을 가늘게 뜨고 생각에 잠긴 듯 고개를 끄덕였지만, 마음속의 분노는 이미 점점 더 커져갔다.‘만약 세계전신대회에서 이 사람들이 이런 음모를 꾸몄다면, 내가 그래도 이해할 수 있을 거야. 그러나 우리 용국의 땅위에서, 또 이 사람들이 업신여김을 받는다면, 정말 크나큰 치욕이야.’“그 Y국의 군인들은 갔어?” 진루안은 목을 돌려 ‘우두둑’ 소리를 내며, 듣는 이로 하여금 가슴이 떨리게 했다.“가지 않았습니다. 그들은 비열하게 우리를 이겼는데, 어떻게 이렇게 떠날 수 있겠습니까. 그들은 고의로 건성 군부에 남아서, 매일 우리가 훈련하는 것을 보고 손가락질하며, 온갖 방법으로 우리를 모욕했습니다.”연정은 지금 화가 나서 목까지 붉어졌
“생각이 안 나?” 진루안은 연정이 눈살을 찌푸리고 얼굴에는 심지어 좀 어이없어 하는 표정을 보고, 이 녀석이 자신의 고심을 이해하지 못했다는 것을 알았다.“아닙니다. 궐주께서는 지모가 원대하여 부하와는 비교할 수가 없습니다.” 연정은 입을 헤벌리고 웃으면서, 알랑거리며 아첨하기 시작했다.“꺼져, 너도 언제 아부하는 걸 배웠니?”연정이 말을 마치자마자, 진루안은 그의 뺨을 한 대 때렸다. 물론 연정은 히죽히죽 웃으며 피했다.운전하던 운전병은 보면서 간담이 서늘해져서, 마음속으로 생각했다. ‘평소에는 경솔하게 지껄이거나 함부로 웃지 않던 연정 장군에게 이런 면이 있었단 말이야? 역시 궐주다워. 궐주가 이런 실력이 있으니, 연정의 뺨을 때릴 수 있는 거야.’“내가 중간 정도 큰 아이들로 하여금 그들을 상대하게 하는 것은, 용국의 군부에서는 사관학교의 아이들까지도 그들을 물리칠 수 있다는 것을, 그들이 알게 하려는 거야.”“그들은 그때가 되면 아이조차도 비교할 수 없는데, 그들이 또 무슨 낯짝이 있어서 오만방자하게 날뛸 수 있다고 생각하니? 또 무슨 낯짝으로, 용국의 군부는 소질이 없다고 떠벌릴 수 있겠어?”“그때가 되면, 다시 그들의 금지품을 찾아내 바로 언론에 폭로해서, 그들이 도끼로 제 발등을 찍게 만드는 거야.”진루안의 모략은 전과 및 여론 두 방면에서 출발해서, Y국의 장교들을 철저하게 승복하게 할 뿐만 아니라, 그들로 하여금 온몸을 괴롭게 만들고, 더 나아가 일거에 Y국의 군부를 맥빠지게 만들 수 있다.R국이 등뒤에서 저지른 방해 선동에 대해서는, 잠시 진루안은 그들을 상대하지 않는다.‘기왕에 올해 세계전신대회에 출전하는 것을 그렇게 두려워하니, R국의 출전 선수를 첫번째로 탈락시켜야지.’‘그들로 하여금 선발 시합조차 못 넘기는 기분도 느끼게 해줘야겠어.’‘이것이 바로 용국 군부의 미움을 산 대가이고, 이것이 바로 용국의 군부를 모독한 말로야!’‘우리 용국에 사람이 없다고 속이지 마라!’진루안의 몇 마디 말은, 즉시 연정으로
“사부님, 연락을 주셨네요. 보고 싶어 죽겠어요.” 진루안은, 지금 마치 오랫동안 가족을 보지 못한 어린아이처럼, 유난히 흥분하고 있다.사부는 진루안, 그의 일생에서 가장 큰 은인이다. 만약 사부가 아니었다면, 자신은 이미 죽었을 것이다. 어찌 지금의 영예와 전공이 있을 수 있겠습니까?진루안은 사부를 아버지로 여겼다. 그는 어릴 때부터 부모를 본 적이 없었고 부성애와 모성애를 받아본 적도 없었다. 스승의 출현은, 어느 정도 진루안의 아쉬움을 메워주었다.“하하, 이 자식아, 내가 전화 한 통도 안 할 것 같아, 양심이 없어!” 전화 안에서 시원한 웃음소리가 들려왔다. 기력이 넘쳐흐르면서 진루안을 조롱하고 있었다.진루안은 익숙한 목소리를 듣고, 얼른 대답했다.“사부님, 저는 그동안 바빴어요.”“헛소리, 네 놈이 똥을 얼마나 쌀 수 있는지, 이 몸이 모를 것 같아?”“됐어, 그 일은 말하지 말고, 내가 너에게 찾아준 약혼녀는, 만족하니?” 백 군신은 전화에서 다소 기대하며 진루안에게 물었는데, 완전히 가십거리를 찾는 모습이었다.진루안은 스승의 이 말을 듣자마자, 갑자기 매우 갑갑해지면서 말투도 톤이 많이 낮아졌다.“말도 마세요. 데릴사위의 맛은 정말 좋지 않아요.”“이것도 너에 대한 시련이야, 이 녀석아. 너는 일을 할 때 용맹스럽지만, 변통과 매끄러움을 몰라. 게다가 역경과 위험도 겪지 않았고, 인생의 온갖 상황도 맛보지 못했어.”“이 6년 동안, 너는 너무 순풍에 돛 단 듯이 걸어왔기 때문에, 스승이 너에게 데릴사위가 되라고 한 것도 너의 성질을 좀 죽이라고 그런 거야. 그리고 서경아는 좋은 여자야. 그렇지 않으면 사부가 어떻게 그녀를 찾을 수 있겠어?”“그녀의 할아버지는 나의 막역한 친구야. 네가 그를 서안산에 안장하도록 안배했다고 들었는데, 그건 아주 잘 했어. 나는 매우 만족해.”“소 영감의 공로와 용국에 대한 공헌을 완전히 책임지기 시작한 거지!”진루안은 휴대전화를 귓가에 대고서, 참견하지 않고 줄곧 스승의 말을 듣고 있었다
진루안은 서경아가 오늘 주주들의 표적이 되어 공격을 받을 줄은 몰랐다. 지금, 그는 빌딩에 들어간 후, 곧 맨 꼭대기층에 왔다.복도에는 직원이 한 명도 없이 모든 것이 조용해 보였다.며칠 전, 그렇게 많은 여직원들이 가십을 떠는 상황도, 지금은 일어나지 않았다.복도 양쪽의 사무실조차도, 직원들이 매우 적고 빈 자리가 많은데, 모두 어디로 갔는지 모르겠다.진루안은 서경아의 사무실에 왔지만, 그속에는 서경아의 모습이 보이지 않았다. 이때 진루안은 비로소 이상하다는 것을 깨달았다.서경아의 그 마세라티 고급차는 아직 아래층에 세워져 있지만, 그녀는 사무실에 없다. 그것은 바로 이 안에 문제가 있다는 것을 말해준다.몸을 돌린 진루안은, 비스듬히 맞은편 사무실로 걸어가 문을 열고, 안에 있는 직원들의 표정이 어떻든, 단도직입적으로 물었다.“당신네 서 대표는 어디 갔나요?”“아, 나는 당신을 압니다. 당신은 그 진루안이지요!”사무실 안에 있던 직원들은, 갑자기 들이닥친 진루안에게 깜짝 놀랐지만, 곧 잘생긴 남자가 갑자기 일어나 놀라 소리를 지르며 손가락으로 진루안을 향했다.진루안은 그를 상대하지 않고, 계속 물었다.“누가 나에게 당신들의 서 대표가 어디에 있는지 알려줄 수 있습니까?”“우리 서 대표와 주주들은, 모두 아래층 회의실에서 회의를 하고 있습니다.”한 얌전한 여직원이 안경을 올리면서 진루안에게 한마디 대답했다.그 말을 들은 진루안은, 고맙다는 말도 할 겨를이 없어, 몸을 돌려 한쪽의 계단을 따라 아래층으로 내려갔다.그리고 사무실 안에는 잘생긴 남자가 냉담하게 웃었다.“득의양양하긴, 데릴사위인 주제에 말이야.”“등처가인 자식이, 얼굴은 정말 두껍네.” 남자는 마음은 시샘으로 씁쓸했다. ‘저렇게 좋은 기회가, 왜 내 머리 위에는 떨어지지 않았을까?’진루안은 당연히 떠난 후의 일을 몰랐다. 설사 남자의 말을 듣더라도 그는 아랑곳하지 않았을 것이다.소인배에게는 그가 화를 낼만한 가치가 없다.아래층의 회의실은 문이 굳게 닫혀 있어서,
“그래, 그래도 투표로 시간을 절약하자.”이 순간, 단지 몇 명의 대주주가 투표를 결정하였을 뿐만 아니라, 서씨 가문의 친척들조차도 서경아와 혈연관계가 있는 친척들은, 거의 모두가 서경아의 대척점에 섰다.한마디도 하지 않는 큰고모 서지숙을 제외하고, 이 가족들은 모두 고소해하는 모습이었다.서경아는 천천히 고개를 들었는데, 얼굴에는 여전히 분노가 없었다. 왜냐하면 이 모든 것은 그녀의 예상속에 있었기 때문이다. 그는 조윤의 전화를 받은 후, 이미 이 장면을 추측했다.“나는 당신들이 투표의 형식을 취하여, 나의 회장 자리를 파면하는 것을 승낙할 수 있습니다. 그 전에 내가 당신들에게 몇 가지 질문을 하고 싶은데, 괜찮겠습니까?” 서경아는 갑자기 입가에 웃음을 띠며 주위의 이 주주들을 바라보았다.아무도 이 장면을 예상하지 못했다. 그들은 모두 서경아가 화가 나서 반대할 것이라고 생각했는데, 서경아가 뜻밖에도 투표에 동의할 줄은 생각지도 못했다. 그러나 몇 가지 질문을 해야 했다.안경산은 미간을 찌푸렸지만, 곧 웃음을 터뜨렸다.“서 사장은 무엇을 묻고 싶습니까?”“왕 사장님, 아드님 안명섭 씨의 결혼 생활은 여전히 행복하지요?” 서경아는 안경산을 바라보며, 웃음을 띤 얼굴로 물었다.그 말을 들은 안경산은 표정이 멍해졌고, 곧 부자연스러운 웃음을 드러내면서 고개를 끄덕이며 대답했다.“서 대표님의 걱정을 번거롭게 하고, 서 대표님이 그날 결혼식에 참가했다고 들었는데, 이것은 우리 왕씨 가문의 영광입니다. 감사합니다!”진루안은 밖에 서서 이런 말을 들은 후에야, 왜 이 안 사장의 표정과 안명섭이 이렇게 비슷한지 알게 되었다. 원래 그는 안명섭의 아버지이자 안씨 가문의 가주인 안경산이었다.뜻밖에도, 안명섭의 아버지도 서화 그룹의 주주 중의 한 명이었다.“서 사장님, 설마 이런 질문을 하시는 건 아니겠죠? 그렇다면 순전히 시간 낭비입니다.” 조윤은 눈살을 찌푸리며, 다소 불쾌하게 서경아를 바라보았다.서경아는 그를 힐끗 쳐다보더니, 얼굴이 차가워졌다