강서준, 이혁 그리고 진예빈은 세 사람도 간단한 분석을 했다.단지 얻은 일방적인 정보로부터 분석할 뿐이었다.그들이 보기에, 이 검은 옷을 입은 사람들은 서안천파가 대경연의 난도를 어렵게 하기 위해 보낸 것이었다.“아닙니다.”바닥에 무릎을 꿇고 앉아 있던 다친 수사가 세 사람의 추론을 제때 반박했다.그는 말했다.“이 사람들은 미쳤어요. 저는 많은 사람들이 죽임을 당하는 것을 목격하였습니다. 그들은 모두 피가 뽑혀 마른 시체로 변했습니다.”“맞아요, 그들의 수법은 매우 잔인하고 무자비합니다. 그들은 산 것을 잡지 못하면 모조리 죽여버립니다.”그 말에 세 사람은 얼어붙었다.“직접 죽이고 피를 뽑아?”강서준은 의아한 얼굴로 물었다. “그렇게 잔인한 건가요?”“그렇습니다.”다친 수사가 고개를 끄덕였다.강서준 세 사람은 서로를 마주 보더니, 잠시 무슨 말을 해야 할지 몰라 어리둥절해 있었다.세 사람은 불 옆에 앉아 있었다.강서준은 숨을 깊이 들이마시며 말했다.“만약 정말 그렇다면 이것은 분명 음모일 것이다. 십여만 명의 천재를 살해하려는 음모일 것이다. 다만 그들이 왜 피를 뽑으려고 하는가. 그들이 피를 가지고 도대체 무엇을 하려 그러는 거지?”이혁과 진예빈은 고개를 저었다.진예빈이 물었다.“대장님, 이제 어떡하죠?”이혁 역시 강서준을 바라보았다.강서준은 잠시 생각하다가 말했다.“지금은 이 무리가 피를 뽑고 도대체 무엇을 하려고 하는지 모르겠어. 그들이 사람들을 어디로 잡았는지도 모르겠고. 급선무는 이 잡힌 사람들을 찾는 것이다.”“비록 내가 그들과 아무런 관계가 없지만, 십여만 명의 천교가 참혹하게 죽는 것을 지켜볼 수는 없어.”그는 이혁와 진예빈을 바라보며 말했다.“너희들은 먼저 선부에 들어가 있어. 나 혼자 행동할 것이다. 이 사람들이 누군지 알아내야겠어.”“그런데.”진예빈은 걱정스러운 표정으로 물었다.“혼자 할 수 있겠어요? 저랑 이혁도 있는데, 도와줄 수 있어요.”강서준은 손을 저으며 말했다.“사람이 많으면
그는 바닥에 널려 있는 시체들을 바라보며 생각에 잠겼다.“어떻게 마기가 있지, 도대체 누구지?”“설마 태명인가?”그가 알기로는 태명은 마족의 흔적이다.당시 마족이 지구를 떠날 때, 지구에 몇몇 흔적을 남겼는데, 원계의 마족의 책임자는 태명이었다.이미 몇 년 전, 태명은 원계를 통일하려고 고대 문파의 수장을 상대로 손을 댔다.“그인가?”강서준 역시 확신이 없었다.만약 정말 태명이 벌인 일이라면, 그가 이 천재들을 잡은 후 피를 빼앗아 도대체 무엇을 하려고 하는 걸까?“후후!”강서준은 숨을 깊이 들이마셨다. 그는 머무르지 않고 빠르게 자리를 떠났다.그는 만굴산 안에서 검은 옷을 입은 사람 몇 명을 잡아 밀어붙이려고 했다. 하지만 걸어오면서 그는 검은 옷을 입은 사람을 발견하지 못했다. 오히려 많은 시체를 발견했는데, 이 사람들의 죽음은 모두 똑같았다.모두 강제로 피를 빼앗아 갔다.길을 가는 동안 강서준은 적어도 수백 명의 참혹한 죽음을 만났다.“쿵쿵쿵!”저 멀리서 싸움 소리가 들려왔다.싸우는 소리를 들은 강서준은 곧바로 앞으로 날아갔다.얼마 지나지 않아 싸움이 보였다.“청하다.”강서준은 싸우는 사람들을 보았다.천궁의 일행이었다. 선두는 임원이고, 그다음은 청하며, 그 외에도 천궁의 제자들이 적지 않았다.천궁의 제자들은 강했고, 싸움은 치열했으며, 검은 옷을 입은 사람들을 끊임없이 죽였다.그러나 점점 더 많은 검은 옷차림의 사람들이 나타났고, 검은 옷 사람들의 실력도 점점 강해졌다. 임원, 청하조차도 견딜 수 없을 정도로 그들의 실력은 강해졌다.강서준은 손을 대고 싶었다.그러나 그는 잠시 생각하다가 결국 참았다.한참을 고민하다가 선부에 있던 소소에게 검은 옷차림의 사람이 쓴 가면을 똑같게 만들어달라고 부탁하였다.소소는 빠르게 움직여 강서준에게 필요한 물건을 만들어줬다.강서준은 조용히 옷을 갈아입고 가면을 쓴 후 훌쩍 뛰어 땅에 착륙했다. 그는 어떻게 하면 그들 무리에 섞어 들어갈 수 있을지 생각하고 있었다.그의 생각
사건의 진실에 대해 강서준은 아직 잘 알지 못했다.그는 일행 뒤를 따라 앞으로 계속 나아갔다.이 지역의 식물들은 마기의 영향을 받아 모두 말라 죽고 있었다.산 전체는 모두 말라 죽어 벌거숭이가 되어있었다.사방은 쥐 죽은 듯 고요했고, 오직 발걸음 소리만 들렸다.곧 협곡 밖에 도착했다.협곡 밖에는 마법진이 있었는데 매우 신기한 기운을 뿜어내고 있었다. 강서준은 앞의 사람들이 마법진으로 들어갈 때, 그들의 체내의 마기가 한 가닥씩 환상화되는 것을 보았다. 마기가 마법진에 들어가야만 그들은 쉽게 통과할 수 있었다.천궁의 제자들이 지나가자, 마법진은 반짝 빛나며 경보가 울렸다.“마법진에 들어가려면 몸속에 마기가 있어야 하군.”그 모습을 본 강서준은 속으로 중얼거렸다.이 점에 대해 그는 조금도 두려워하지 않았다.그의 몸에도 마기가 있었다.곧 마법진에 도착한 그는 아무런 망설임 없이 마법진을 통과했고, 마법진에 들어가는 순간 몸속에 마기가 환상화되어 성공적으로 마법진에 들어갔다.마법진을 통과한 뒤 그이 앞에는 동굴이 있었다.동굴 밖은 검은 옷차림의 가면을 쓴 사람들로 가득 차 있었다.동굴에는 돌문이 있었고 그것은 굳게 닫혀 있었다.이 검은 옷을 입은 사람들이 돌문 앞에 다가가 손을 내미는 동시 마기를 촉진했다. 그러자 마기가 돌문 안으로 들어가자, 돌문이 자동으로 열렸다.그 모습을 보자 강서준은 안도의 한숨을 내쉬었다. 이 모든 건 그에게는 아무것도 아니었다. 그는 쉽게 섞일 수 있었다.그는 곧 동굴 속으로 섞였다.동굴 안으로 들어가자, 지하 깊은 곳으로 뻗어 있는 통로가 보였다. 통로의 양쪽은 검은 옷을 입은 사람들로 가득 차 있었다.이곳의 경비는 삼엄했고, 체계적으로 보초들이 자리를 지키고 있었다.게다가 강서준은 이 보초들의 강함을 감지할 수 있었다. 각자 입성 7~8단계에 도달했고, 심지어 더 강한 사람도 있었다. 강제로 침입하는 것은 하늘의 별 따기만큼 어려웠다.“잠시 쉬고 다른 팀으로 바꾸어 만굴산의 천재들을 찾아다니거라.
강서준이 자리에서 멈춰 서서 지켜보는 사이 뒤에서 차가운 외침이 들려왔다.강서준이 돌아보자 한 노인이 다가오는 것이 보였다.검은 옷차림의 노인은 가면을 쓰지 않았다. 그의 얼굴은 주름졌고, 두 눈은 깊게 가라앉았으며, 손에는 검은 지팡이를 들고 있었다.“가면을 안 써?”강서준은 멍해 있었다.모두가 가면을 쓰고 있었는데, 유독 이 사람만이 가면을 쓰지 않았다. 이 사람은 분명 책임자임이 틀림없었다.다만 이 사람이 누구인지, 이름이 무엇인지, 어떻게 부르는지 강서준은 조금도 알지 못했다.그는 아무 말도 하지 않고 고개를 숙였다.지팡이를 든 노인은 강서준에게 시선을 머물며 다가왔다.이 순간 강서준은 손바닥에 땀을 흘리며 긴장했다.“호법 대인.”이 순간, 멀리서 다시 한번 한 사람이 걸어왔다. 검은 옷차림의 붉은 가면을 쓴 사람이었다. 이 사람은 한 무릎을 바닥에 무릎을 꿇은 채 말했다.“호법 대인, 이미 많은 사람들을 잡아냈습니다. 잡히지 않은 것들은 모두 죽였고 피도 다 뽑아버렸습니다. 현재 만굴산 안에는 아직 많은 사람들이 있습니다.”지팡이를 들고 있는 노인은 명령을 내렸다.“서둘러 사흘 내에 모두 잡아 와라. 살 수 있는 것은 산채로 잡아오고, 살 수 없는 것은 모두 죽이고, 피를 뽑아버리거라.”“네.”빨간 가면을 쓴 이 사람은 명령에 응한 뒤 재빨리 일어서서 자리를 떠났다.강서준은 눈앞에 있는 이 사람의 존칭을 알아버렸다.고개를 숙인 그는 입을 열었다.“호법 대인, 그냥 주위를 살피고 있었습니다.”“이곳은 금지구역이다. 함부로 들어오지 말거라. 이곳의 마기가 아주 강하기에 마기에 삼켜지지 않도록 조심하거라.”호법은 한마디 남긴 뒤 뒤로 돌아 통로 안으로 들어갔다.그는 의심하지 않았다.왜냐하면 이곳은 겹겹이 쌓인 마법진으로 둘러싸여 있기 때문에, 마족의 공법을 수련한 사람과 마기를 수련한 사람만이 마법진에 들어갈 수 있었다. 만약 외부인이 들어가면 마기의 반응에 의해 목숨을 잃을 수 있었다.호법 대인이 떠난 후에야 강
지하 깊은 곳에 무덤이 있을 줄 강서준은 상상도 못 했다.무덤 속에 있는 사람들은 바로 고대 시절의 마족이었다. 그들이 심혈을 기울여 부활시키려는 존재는 바로 마록이라는 사람이었다. 현재 강서준은 마족이 꾸미고 있는 음모를 알아버렸다. 그는 이 사람들이 끔찍한 죽임을 당하는 것을 그냥 지켜볼 수가 없었다.더구나 청하가 그들에게 잡혀갔다.그는 구범에게 청하를 돌봐주겠다며 약속한 적이 있었다.청하가 현재 곤경에 처했는데 어떻게 그냥 지켜볼 수만 있을까?그는 조용히 뒤로 물러났다.그는 동굴을 둘러보기 시작했다. 다행히 동굴 내부의 경비는 삼엄하지 않았다. 만약 그렇지 않았다면 그는 한 걸음도 움직이기 어려웠을 것이다.곧 그는 감옥이 있는 곳을 찾았다.이곳은 경비가 있어 섣불리 들어가지 못했다.며칠이 지나도 그는 그들을 구해줄 방법을 찾지 못했다.지난 며칠 동안 더욱 많은 사람들이 잡혀들어왔다.바로 오늘, 호법이 직접 감옥에 모습을 드러냈다.강서준은 마족의 경비에 섞여 들어갔다. 그는 마족 경비의 일원이 되어 호법의 뒤를 따라 감옥에 들어갔다. 감옥에 갇힌 천재들을 본 호법은 명령을 내렸다.“주인님을 부활시킬 때가 된 것 같구나. 이 사람들을 모두 죽여 그 피로 주인님을 부활시키거라.”“예.”명령을 받자, 그 뒤에 있던 부하들은 재빨리 달려와 첫 번째 감옥 문을 열었다.첫 번째 감옥에는 100명 이상의 사람이 갇혀 있었고, 모두 힘이 봉인되어 있었으며 일부는 상처를 입기도 했다.검은 옷차림의 마스크를 쓴 사람들은 자비를 전혀 보이지 않았고, 칼을 휘두르며 학살을 진행하고 있었다. 그리고 그들은 특별한 도구를 꺼내 피를 뽑기 시작했다.“악마.”“악마들아, 너희는 보복을 당할 것이다.”“도와주세요, 도와주세요.”“누가 좀 도와주세요.”사람들이 죽어가고 피를 흘리는 것을 보자 나머지 사람들은 모두 공포에 질려 비명을 질렀다.강서준은 마족 경비병들 사이에 숨어 있었다. 그는 이 참혹한 장면을 차마 눈 뜨고 볼 수 없었다.“어떻게 해
강서준은 더 이상 참지 못하고 소리를 지르며 한 걸음 나가 청하 앞에 나타났다. 그리고 그는 손을 들어 강력한 기운을 뿜으며 상대방의 검을 밀어냈다.“뭐 하는 거야?”많은 사람들이 피 뽑히는 모습을 무심하게 지켜보던 호법은 누군가 앞으로 나서자, 표정이 굳어지며 차가운 목소리로 말했다.“죽고 싶은 거냐? 아니면 꺼져.”가면을 쓰고 있던 강서준은 분노한 호법을 바라보며 말했다.“호법 대인, 마록을 부활시키려고 이렇게까지 많은 사람을 희생시켜야 합니까?”“그래.”호법이 물었다.“마록은 천하의 인재로, 부활하면 삼천지의 천재들을 모두 제압할 수 있어. 우에서 특별히 명령을 내린 것인데, 넌 어느 부문 소속이지?”“휴!”강서준은 심호흡했다. 그는 자신의 신분이 노출될 거라는 것을 알고 있었다.하지만 그는 청하가 살해당하는 것을 보고만 있을 수 없었다.그는 강제로 자신의 마음을 진정시키고 호법을 바라보았다. 그의 마음이 움직이는 순간, 손에 검은 영패가 나타나더니 몸 안에 있던 마기가 발동되었다. 그리고 손에 든 영패는 무한한 힘으로 꽃을 피우기 시작했다.“이것은.”호법은 얼어붙었다.영패를 마주한 그는 두 다리가 떨리기 시작했다.철퍼덕.호법은 더 이상 참지 못하고 무릎을 꿇었다. 주변 사람들도 모두 바닥에 무릎을 꿇었다.청하와 다른 사람들은 완전히 어리둥절해 있었다.“뭐지?”청하는 강서준의 손에 든 영패를 보았다. 그녀의 몸에는 마기가 없었기에 아무런 압력도 느끼지 못했다. 이 영패는 마족, 혹 마족의 기술을 수련하는 자에게만 영향을 줄 수 있었다.다만, 그녀는 이 영패가 조금 익숙하다고 느꼈다.“맞다.”그녀는 순간 기억이 되살아났다.전 고대 문파에 있을 당시, 문파 전체가 멸종 위기에 처했을 때 이 영패을 가지고 나타난 사람이 있었고, 그자 덕분에 고대 문파는 재앙을 피해 갈 수 있었다.“대, 대인!”권력자가 바로 무릎을 꿇을 줄이야, 강서준은 모모가 준 영패가 이렇게 유용하게 쓰일 줄 상상도 못 했다.강서준은 심호흡하
강서준이 나서자, 호법은 잠시 살인을 멈췄다.호법의 안내를 받아 강서준은 지하 깊은 무덤으로 향했다.걸음을 옮기는 동안 호법은 겁이 났다. 그는 강서준의 정체를 몰랐고 묻고 싶었지만, 감히 감히 묻지 못했다.강서준도 마찬가지였다.그는 마음속에 담겨둔 의문점이 많았지만, 자신의 신분이 발각될까 봐 차마 묻지 못했다.오랜 시간이 흐른 후 강서준은 참지 못하고 물었다.“마록의 기원이 정확히 뭐지?”이번에는 호법이 당황할 차례였다.마록, 마계에서 유명 인사, 그의 아버지는 고대 시절의 마족의 마제 중 한 명인 동시 마족의 지휘관 중 한 명이었다. 모두가 두려워하는 영패를 들고 있는 자가 설마 마록에 대해 모른다고?“왜, 대답하기 어려워?”강서준의 목소리가 울려 퍼졌다.호법은 멈춰서 강서준을 바라보았다. 그는 나이가 들었고 얼굴에는 주름이 가득했다. 호법은 비굴하게 물었다.“대인, 대인의 출신은 도대체 어디죠? 왜 저의 부하들 사이에 섞여 있었죠, 설마 저를 감독하기 위해 위에서 보낸 사람인가요?강서준은 천천히 말했다.“나는 마계에서 왔고 나머지는 물어보지 말거라.”“예.”호법은 고개를 끄덕이며 더 이상 질문하지 않았다.그는 입을 열어 말했다.“제국급 강국은 이 세계의 최고 강국이죠. 고대 시절, 마족 군대가 지구에 나타나 지구를 정복하려 했지만, 지구 존재들의 반격을 받았었죠.”“당시 마왕 히쿠께서 군대를 이끌고 지구를 공격했지만, 지구인들의 반격을 받아 만굴산에 갇혔어요. 마왕 히쿠는 이미 천기를 인식할 수 있었고, 이 전투에서 자신이 반드시 죽게 되리라는 것을 알고 자손을 남기기 위해 자신의 유일한 혈통인 마록을 이곳에 봉인했습니다.”“마족이 물러난 후, 지구의 존재들은 마족들을 쫓아다니며 죽였죠.”“현재 지구에 남은 마족의 세력은 이미 약해졌습니다. 과거 마왕 히쿠의 위대한 장군 중 한 명이었던 제 선조는 저에게 원계에 먼저 남아 있으라는 명령을 내리셨어요.”“그리고 몇십 년 전, 원계를 점령하고 마록을 부활시키라는 비밀명
그의 정신이 흐릿해지기 시작했다.그는 자신의 생명력이 고갈되는 것을 느꼈다.순간 선부에서 소소의 목소리가 들려왔다.“강서준, 저항하지 마, 이 마법진은 네 몸 안에 있는 마기를 흡수하는 거야, 이 마기는 지금 네가 통제할 수 있는 것이 아니야, 네 몸은 여전히 마법의 연꽃일 거고, 악마 연꽃의 마기는 네가 상상할 수 있는 것이 아니야.”“지금 저항하지 말고 마법진이 흡수하도록 내버려두면 아무 일도 일어나지 않을 거야.”그 말에 강서준은 더 이상 저항하지 않았다.이 순간 그는 자신의 몸에서 무서운 마기가 나타나는 것을 느꼈다. 마기가 모두 마법진에 들어가는 순간 마법진은 화려한 빛으로 꽃을 피우며 되살아났다.그의 뒤에 서 있는 호법의 이마에는 식은땀이 줄줄 흘렀다.너무 강했다.이 마기는 너무나도 무서웠다.그가 천 년, 만 년을 수련해도 이 마기의 10분의 1에도 미치지 못했을 것이다.동시에 그는 강서준에 대해 더욱 궁금해졌고, 어떤 종류의 강한 사람인지 궁금해졌다.이 상황은 약 10분간 지속되었다.툭!한 소리가 울려 퍼졌다.마법진이 사라졌다.마법진이 사라지면서 관이 완전히 드러났고 관 속의 남자는 천천히 눈을 뜨고 관에서 나와 땅에 서 있었다.“마, 마록 주인님.”호법은 너무 흥분해서 말할 때 떨기까지 했다.강서준도 마록을 바라보았고 마록도 강서준을 바라보았다.“누구시죠?”마록은 약간 거친 목소리로 입을 열어 물었다. 오랫동안 말을 하지 않아 그는 어떻게 말해야 할지 모르는 듯 해 보였다.“내가 누군지 물어볼 필요는 없다.”강서준은 말을 마치고 돌아서서 호법을 바라보며 말했다.“마법진이 열렸고 마록이 부활했으니, 잡힌 사람들을 모두 다 풀어주거라. 그리고 너 당장 이곳을 떠나거라. 다른 문파의 세력이 이 사실을 알게 되면 반드시 수많은 강자를 보내 너를 포위할 것이니 빨리 이곳을 떠나거라.”말을 마치고 난 강서준은 힘이 풀려 땅에 털썩 주저앉았다. 그는 현재 일어설 힘도 없었다.이때 마록이 그의 앞에 나타나 아무렇지