탄혈검에 살짝 긁혔을 뿐인데 피가 철철 흘렀다.예전 같았으면 진기를 끌어내서 피가 흐르는 것을 통제했다.하지만 지금은 전혀 방법이 먹히지 않았다.피는 마치 어딘가로 흡수되는 것처럼 끊임없이 흘렀다.“빌어먹을, 대체 어떻게 된 거야”강서준은 조바심이 났다.그는 신속하게 멀리 떨어졌다.다행히 윌스가 따라오지 않았다.윌스는 멀리서 강서준을 보며 외쳤다.“강서준, 내가 분명 말했다. 일단 찔리면 온몸의 피가 흐를 때까지 멈추지 않는다고.”한참을 멀리 떨어졌지만 강서준은 그의 목소리를 들을 수 있었다.그는 다시 진기를 끌어내서 지혈하려고 했다.하지만 진기는 소용없는 것 같았다.신속하게 역천81침을 꺼내서 상처 주변에 침을 놓았다.몇 침을 놓았더니 그제야 피가 멈추었다.강서준이 안도의 숨을 내쉬었다.윌스가 그 모습을 보고 경악했다.“저건 또 뭐야?”윌스는 강서준이 반드시 죽을 거라 생각했는데 스스로 치료할 줄은 생각도 못했다.“이제 내 공격도 받아야죠.”강서준은 진정하고 제일룡검을 높게 쳐들었다.순간 검이 눈부신 황금빛을 발산했다.태양처럼 강렬하게 비추는 빛 때문에 멀리 있는 사람들은 제대로 눈을 뜨고 직시하지 못했다.강서준의 기운이 다시 극치에 도달했다.그는 온몸의 진기를 제일룡검에 주입시켜 13개 검기를 만들어냈다.검기는 강서준의 진기에 이끌려 신속하게 한곳에 모이더니 장검을 형성했다.족히 백 미터는 되는 장검은 진기와 검기로 형성한 것이다.순간 파랗던 하늘이 변색하고 땅에서 먼지가 휘몰아쳤다.“무슨 일이냐?”멀리서 강철구가 입을 떡 벌렸다.“13개 검기가 융합되다니, 설마 전설의 천절십사검인가?”“천절십사검!”강서준이 큰소리로 외치는 동시에 백 미터 되는 장검이 상대를 굴복시키려는 기세로 당당하게 날아갔다.천절십사검을 보던 윌스의 안색이 변했다.지금 주변의 공기마저 자신을 압박하는 것처럼 꼼짝도 할 수 없었다.곧 검기로 형성된 장검에 찔릴 것 같았다.“젠장!”그때 멀리서 욕소리가 들리더니 한 그림자가
주글주글한 노인의 얼굴이 창백해지고 입가에 피 한 줄기가 흘러나왔다.구경꾼들은 방금 천절십사검을 펼치는 장면을 보고 공포심을 느꼈다.다들 윌스가 죽는 줄 알았는데 중요한 순간에 한 사람이 나타나 그 검술을 막아냈다.제1혈황도 의아했다.“대체 누구야? 설마 가문에 숨은 강자인가? 이런 검술을 막아 내다니 사람 맞아?”제1혈황도 그 노인이 누군지 알지 못했다.“가, 감사합니다. 아버지.”윌스가 입을 열었다.그제야 다들 윌스의 아버지라는 것을 알았다.노인은 바로 용을 도살했던 윌크의 아들 윌한이다.진정한 9단 강자다.다만 강서준의 검술이 이렇게 강한 줄은 모르고 방심했다.그는 부상을 입어 체내의 혈기가 소용돌이치고 입가에서 계속 피가 흘러나왔다.강서준은 제일룡검을 잡고 천천히 일어섰다.불청객 윌한을 보며 불만을 토로했다.“이건 뭡니까? 2대1이라는 말은 없었어요. 이런 식으로 싸울 거면 나도 동료를 부를 겁니다.”강서준이 멀리 서서 구경하는 천을 바라봤다.“천, 언제까지 숨어 있을 겁니까?”천은 자신을 부르는 소리를 듣고서야 천천히 걸어서 강서준의 옆에 나타났다.그가 이상한 눈빛으로 강서준을 쳐다봤다.“괜찮아?”강서준이 천지를 파괴하는 검술을 펼치는 것을 보고 간담이 서늘했다.만약 자신이 강서준과 싸운다면 절대 정면으로 막아내지 못할 것이다.천절십사검은 천제 9단계 아래의 강자를 단번에 죽일 수 있다.그 말인 즉, 9단 강자가 아니라면 절대 막을 수 없다.그런데 뱀파이어족의 노인이 막아냈다는 건 이자가 9단 강자라는 것을 설명한다.천이 심호흡을 했다.‘9단이야. 너무 무섭다.’천과 강서준이 손을 잡아도 상대가 되지 않는다.게다가 강서준은 지금 진기가 전부 소진되어 일반인과 다를 바가 없다.이런 상황일수록 쓰러지면 안 되었다.그는 제일룡검을 들며 애써 웃었다.“당연히 괜찮죠. 뱀파이어족에 정말 강자가 숨어 있었네요. 9단을 돌파했을 가능성이 크니까 우리 연합해서 저 노인을 쓰러트리죠.”“좋다!”천이 큰소리로
윌한의 말에 강서준은 안심했다.이젠 더 싸우라고 해도 힘이 없었다.뱀파이어족이 내놓지 않겠다고 우긴다면 어쩔 방법이 없다고 생각했다.강서준이 씩 웃으면서 검을 거두었다.천도 큰 걱정을 덜었다.뱀파이어족의 강자가 강서준의 천지를 파괴하는 검술도 막아낼 정도로 강하니 싸우고 싶지 않았다.그들이 흔쾌히 용의 피와 행방을 내주겠다고 해서 다행이었다.구경꾼들이 기쁨의 환성을 질렀다.강철구가 먼저 강서준에게 다가갔다.“녀석 장하다. 정말 십사검을 터득했구나. 이렇게 위력이 대단할 줄 몰랐어. 내 추측이 맞다면 방금 전에 대결했던 강자는 천제 9단계이고 십사검을 받아낸 강자는 9단일 것이다.”“9단이요?”강서준이 윌한을 힐끗 쳐다봤다.천지를 파괴하는 천절십사검을 받아 내다니 이 노인은 확실히 강했다. 9단에 도달해야 이 검술을 받을 수 있다는 예상을 했었다.이어서 강천 일행이 다가왔다.강천은 지금 강서준의 상태를 간파하고 조용히 단약 한 알을 건넸다.“이건 진기를 회복하는 단약이다. 여기서 조심하는 게 좋아. 뱀파이어족의 속임수에 넘어가지 말아라.”“네.”강서준은 받아서 바로 입에 넣었다.단약을 먹자마자 온몸에 힘이 전달되면서 소진된 진기가 서서히 회복되었다.그때 윌한이 다가왔다.그는 강서준을 보며 칭찬을 늘어놓았다.“젊은이 실력이 정말 훌륭하다. 젊은 나이에 이런 실력을 갖고 있다니 정말 대단해.”강서준이 미소를 지었다.“과찬이십니다. 선배님이 봐주지 않았다면 제가 처절하게 졌을 겁니다.”강서준이 겸손한 말을 하기 시작했다.어느새 윌스도 곁에 다가왔다.“아까는 정말 죽는 줄 알고 깜짝 놀랐다. 내 아버지가 나서지 않았다면 진작에 죽었을 거야.”“나도 하마터면 당신 때문에 죽는 줄 알았어요. 그런데 대결하면서 다치지 않는다는 건 거짓말이죠.”“하하하. 그럼.”윌스가 큰소리로 웃었다.“됐다. 우승자가 나왔으니 여러분은 우리 본부로 이동하지.”윌한이 발언했다.곧 이어 윌한의 안내에 따라 뱀파이어족의 본부로 향했다.하
”아버지, 참 묘한 수입니다.”“가 보거라. 넌 이미 노출되었으니 대하의 9단 강자들이 모두 너를 주시할 거다. 이곳도 발각된 이상 우리도 지체하지 않고 여기서 떠나야 된다. 넌 여기서 무슨 일이 있어도 당황하지 말고 지켜야 한다. 만약 대하의 9단 강자들이 찾아오면 모른 척하고 절대 우리를 공격하게 하면 안 된다.”“명심하겠습니다.”“그럼 가 봐.”윌크가 손을 흔들었다.윌스는 더 지체하지 않고 신속하게 떠났다.한편, 강서준은 방에서 쉬고 있다.할아버지가 준 단약을 먹고 진기가 절반쯤 회복되었다.하지만 전부의 진기를 소모해서 완전히 회복하려면 며칠이 걸려야 한다.똑똑!그때 노크하는 소리가 들렸다.강서준은 치료를 멈추고 일어서서 문을 열어주러 갔다.찾아온 사람은 제1혈황이다.그는 창백한 얼굴로 환한 미소를 지었다.“강서준 씨. 우리 조상님이 후전에서 보자고 합니다.”“알았어요.”강서준은 방으로 돌아와 제일룡검을 챙기고 그를 따라 나섰다.얼마 가지 않아 천이 앞에 나타났다.“나도 같이 가자.”그 말에 제1혈황이 갑자기 눈을 부릅떴다.“우리 조상님은 강서준만 뵙자고 하셨어요.”강서준이 웃으면서 말했다.“천, 약속을 지킬게요. 먼저 가서 용의 피를 받으면 절반 나눠 줄게요. 용의 정보까지 얻으면 공유할 테니까 걱정 마세요.”강서준이 이 정도로 말했지만 천은 믿지 않았다.이미 한 번 당했기 때문이다.“강서준, 너를 믿어도 되겠냐?”천이 그를 노려봤다.“여기까지 온 이상 믿고 싶지 않아도 믿어야 돼요.”제1혈황이 코웃음을 쳤다.“길을 비켜 주시죠.”뱀파이어족의 본부에서 천은 함부로 태클을 걸지 못했다.그는 제1혈황을 힐끗 노려보고 속으로 으르렁거렸다.‘언젠가는 너의 진기를 전부 흡수해 버릴 거다.’강서준을 협박하는 것도 잊지 않았다.“강서준, 약속을 지켜라. 아니면 절대 가만두지 않을 거야.”강서준이 그를 힐끗 쳐다봤다.이 인간은 살아있는 것만으로도 위협이 된다. 그러니 무조건 기회를 봐서 천을 죽일 것이다
윌스가 감탄했다.젊은 나이에 사부가 없이 이런 실력을 갖춘 강서준을 다시 보게 되었다.하지만 정작 강서준은 뱀파이어족과 아무런 말도 섞기 싫었다.“용의 피를 주는 거죠?”윌스가 손을 흔들자 멀리서 영롱하게 생긴 작은 병이 날아왔다.작은 병은 투명해서 검붉은 피가 다 보였다.윌스가 용의 피가 들어있는 작은 병을 건넸다.“이것이 천 년 전에 남긴 용의 피다. 용의 피를 마시면 영생할 수 있다고 하지만 사실인지는 누구도 모른다.”강서준이 받고 자세히 들여다보았다.“이것이 용의 피입니까?”“확실하다.”“알았어요.”강서준은 챙겨 넣고 다시 질문했다.“그럼 용의 행방은요?”윌스가 주머니에서 오래된 서적을 꺼내더니 바로 건넸다.강서준이 받자마자 열어 보았다. 이것은 지도다.“우리 조상님이 그린 지도다. 지도에 용연이 표시되어 있다. 용이 바로 그 용연에 있어. 구체적인 위치는 모르고 태평양 깊은 곳에 있는 것만 알고 있어. 자네 지도를 가지고 가서 연구해 봐.”지도는 사방이 전부 바다인 것이 범위가 매우 넓었다.바다 위에 섬도 여러 개가 있었다.지금의 과학기술을 이용한다면 태평양에서 용연을 찾는 건 어렵지 않다.그가 지도를 둘둘 말아서 챙겼다.“감사합니다.”일어서서 가려고 할 때 걸음을 멈추고 윌스에게 부탁했다.“이것과 똑같이 생긴 병을 줄 수 없습니까?”윌스가 의아해하며 되물었다.“그건 왜?”“그건 묻지 마세요.”“알았어. 바로 가져다 줄게.”윌스는 일어서서 바로 지시를 내렸다.강서준은 가지 않고 기다렸다.대략 10분이 지났을 때쯤 제1혈황이 작은 병을 들고 나타났다.강서준은 제일룡검으로 팔에 상처를 낸 다음 작은 병에 피를 채워 넣었다.그리고 진기를 끌어내 지혈했다.작은 병 두 개를 번갈아 보고서야 다시 챙겨 넣었다.강서준은 방에서 나가자마자 천과 마주쳤다.천은 그의 앞길을 막고 손을 내밀었다.“용의 피는?”강서준은 자신의 피를 담은 작은 병을 꺼내서 흔들었다.천이 손을 뻗어 빼앗으려고 했지만 강서준이
강서준을 바라보며 물었다. "뱀파이어 가문의 사람들 구체적인 위치를 말하지 않은 건가?"강서준이 고개를 저었다. "예."천은 탁자 위에 놓인 지도를 집어 들고 자세히 살펴보더니 한참 뒤 말했다. "그럼 먼저 돌아가서 위성지도를 이용해 전 세계를 일일이 대조해 보면 쉽게 찾을 수 있겠군.""보여주십시오." 강서준이 손을 뻗었다.천은 지도를 그에게 건넸다.강서준은 지도를 거두며 말했다. "지도는 제가 먼저 보관하겠습니다, 돌아가서 함께 연구하지요."천은 이런 것을 신경 쓰지 않았다.용의 행방을 알게 되었더라도 강서준은 혼자 용을 도살하지 못할 것이다.대하의 모든 무술인들이 출동해야 할 기회다.단지 기회일 뿐이다.두 사람은 방에서 뱀파이어 가문에서 사용하는 도기들을 찾아냈다.강서준은 조심스레 피 절반을 천에게 건넸다.그리고 미소를 지었다. "용의 피를 건넸으니 우리 계약도 여기서 종료입니다."천은 두 손으로 조심스레 받아 들었다."용... 용의 피... 마침내 내 손에 들어왔다. 9단을 넘어설 수 있어."너무 흥분한 탓에 목소리도 떨렸다.강서준은 그 모습을 바라보며 싱긋 웃었다.그는 뱀파이어의 가문이 준 용의 피가 진짜인지 가짜인지 알 수 없었지만,그가 천에게 준 것은 가짜였다."할 얘기 없으면 먼저 돌아가게, 힘을 썼더니 힘들군, 쉬어야겠어.""네."천은 머물지 않았다.그는 하루라도 더 빨리 용의 피를 연화하고 싶었다.천이 떠나자마자 강서준은 진짜 용의 피를 들고 강천의 방으로 향했다.강천은 한창 방 안에서 수련 중이었다."할아버지."강서준이 그를 불렀다.강천이 눈을 살짝 뜨고 물었다. "왜 그래, 무슨 일이야?"강서준은 재빨리 진짜 용의 피를 건네며 말했다. "할아버지, 이건 뱀파이어 가문이 준 용의 피입니다. 제가 먼저 보관해 드릴게요. 용의 피를 가지고 먼저 가세요, 제가 대하로 돌아가면 그때 주세요.""그래."강천은 강서준이 건넨 용의 피를 받아 들었다.강서준은 아무 말도 하지 않고 몸을 돌렸다.그가
강서준은 한탄하며 말했다."나의 천절십사검은 제9의 천제에 있는 강자를 이길 수 있습니다. 하지만 뱀파이어 가문의 강자들은 저에게 맞설 수 있습니다. 그들의 실력이 너무 강합니다. 우리 둘로는 부족합니다, 대하의 무술인들이 모두 모여야 싸움이 될 겁니다.죽으려면 혼자 죽으십시오, 난 죽고 싶지 않습니다."사실 강서준은 9단의 그들과 맞설 수 있었다.그는 금강신공을 장악했기 때문이다.금강신공이 방어력은 크게 향상했다.그는 9단의 고수들과 충분히 겨룰 수 있었다.지금 천이 뱀파이어 가문을 찾아가는 것을 원하지 않는다.천은 화난 표정을 지었다.강서준이 말한 것은 사실이다. 지금의 그는 확실히 뱀파이어 가문을 멸할 실력이 없다."젠장."그는 주먹을 불끈 쥐고 노했다. "언젠간, 뱀파이어 가문을 멸할 거야.""됐어, 신경을 쓰지 마. 돌아가서 이 지도에 표시된 용의 행방부터 확인하지. 진짜면 용을 도살하고, 그만한 피를 가지면 되는 거야."천은 억지로 마음을 진정했다.이제는 이 방법밖에 없었다.강서준은 그제야 안도의 한숨을 내쉬었다. 그는 천이 뱀파이어 가문을 찾아가 난동을 피울까봐 걱정이 되었다. 그러면 강서준도 어쩔 수 없이 나서야 했기 때문이다.그는 천을 바라보며 다시 계획을 세웠다.언제 야심이 가득한 천을 물리칠 수 있는지 계산했다."이번에 정말 고맙다. 괜히 헛수고하게 했어, 아무것도 건지지 못할 줄이야. 돌아가서 지도부터 검증하지, 만약 진짜라면 우리가 용을 도살하자고."천이 강서준을 바라보며 미안한 듯 말했다.강서준이 웃으면서 말했다. "괜찮아요. 진기를 좀 낭비한 거지.""이렇게 된 이상 먼저 돌아가겠다. 자네는 여기 며칠 남고 싶으면 더 있어, 자네가 대하에 돌아오면 찾으러 가겠네."말을 마친 천은 가버렸다.강서준은 따라서 가고 싶었다. 기회를 봐서 천을 죽이고 싶었다.그러나 그는 이 충동을 참았다.김초현을 구하려면 용을 도살해야 했다.용은 아주 강하다. 9단이 감당할 수 있는 게 아니다.천은 강자였고
문이 닫혔다."저..."강서준은 허탈감을 감추지 못했다.김초현이 안으로 들여놓지 않으니 어쩔 수 없었다.그는 김초현이 안전한 것을 보고 안심했다. 그래서 바로 군구로 가 소요왕부터 찾았다.강중의 군사구역.소요왕의 사무실.소요왕은 찻잔에 찻물을 따르면서 강서준을 바라보았다.소요왕의 열정적인 태도에 강서준이 되려 불편했다."요즘 다른 일은 없죠?"강서준은 소요왕을 쳐다보며 턱을 슬쩍 만졌다. "별일 없는데, 왜 그러죠?""작년에 내 아들에게 무술을 가르쳐 준다고 했던 약속을..."소요왕은 눈을 깜빡이며 강서준을 바라보았다."그럴 시간이 어디 있어요." 강서준은 어이없다는 표정으로 말했다. "이렇게 하죠. 번호 하나 넘길 테니, 모용추에게 연락해 제자를 받을 생각이 없는지 물어봐요."강서준은 거절했다.그는 모든 자질구레한 일을 모용추에게 넘길 작정이다.어쨌든 모용추는 지금 할 일이 없었다."네, 그러죠."고문파의 우두머리의 제자가 되는 것도 나쁘지 않다고 여긴 소요왕이 미소를 지었다.강서준은 소요왕에게 모용추의 번호를 건넌 뒤 뱀파이어 가문이 준 지도를 꺼내 소요왕에게 건네며 물었다. "위성기술을 이용해 이 지도에 표시된 구역을 알아봐 줘요.""참, 태평양 근처일 거예요.""네, 나한테 맡겨요."소요왕은 지도를 건네받았다.강서준은 지도를 건넨 뒤 사무실을 나섰다.그는 다시 김초현의 집을 찾아갔다.다시 문을 두드렸다.이번에도 문을 연 사람은 김초현이다."왜 또 온 거예요?"김초현은 미간을 찌푸리며 불쾌한 표정을 드러냈다. "강서준 씨, 좋아하는 사람이 있으면 그 사람한테 집중해요. 괜히 날 왜 들쑤셔요?""예?"강서준이 반문했다."무슨 소리예요?""무슨 말인지 모르겠어요?" 김초현이 차가운 얼굴로 말했다. "윤정아 씨, 강영 씨, 서청희 모두 당신 여자잖아요. 근데 왜 나한테 이래요?"순간 강서준은 멍해졌다.그는 잠시 생각하더니 말했다. "초현 씨, 잠깐 들어가서 얘기 좀 나눠도 될까요?""네."김초현은