강서준이 구양량을 향해 일장을 날렸다.하지만 구양랑의 온몸에 독이 묻어 있었다.강서준은 그것도 모르고 공격하다 중독되어 구양랑의 손에 잡힌 것이다.그는 지금 습하고 어두운 지하 감옥에 갇혀 있다.중독됐을 뿐만 아니라 혈도까지 찍혀서 자유롭게 움직일 수 없었다.게다가 체내에서 극심한 고통이 전해졌다.의술을 익힌 그는 아주 독한 고독이라는 것을 알아챘다.고독은 그의 몸을 파괴하면서 피와 살을 물어뜯었다.이런 고통은 정말 죽기보다 못했다.바닥에 쓰러진 그는 머리가 어지러웠다.“안 돼. 빨리 혈도를 풀어야 강제로 체내의 고독을 죽일 수 있어.”강서준이 이를 꽉 깨물고 진기를 움직여 보았다.“아!”진기를 움직이자,체내의 고독이 더 활발하게 움직이면서 그의 피를 마시고 살을 물어뜯었다.심한 통증 때문에 얼굴이 일그러지고 계속 비명을 질렀다.그의 비명소리를 듣던 다른 고대 무술인들은 하나 같이 표정이 굳어졌다.그때 모용추가 지하 궁전으로 들어왔다.그는 조심스럽게 발을 내디뎠다.하지만 들어온 순간부터 구양랑이 눈치챘다.구양랑은 CCVT에 나타난 사람을 보더니 안색이 굳어졌다.“모용추, 어떻게 저자가 여기에 나타났지?”그는 모용추가 진작에 죽은 줄 알았다. 이렇게 다시 나타날 줄은 생각도 못 했다.지금도 그는 모용추는 견제했다.“명을 내려 전부 철수하고 모용추를 천기진에 유인해라.”그의 안색이 침울했다.모용추가 나타난 이상 단번에 해결할 예산이다.그때 모용추는 주변을 더듬거리며 앞으로 전진했다.들어오는 길에 수많은 시체들을 발견하고 이곳에서 격렬한 전투를 치렀다는 것을 감지했다.강천이 뒤에서 조심스럽게 따르며 주변을 자세히 살펴봤다.은밀히 설치된 CCTV까지 모조리 발견하고 피해서 사각지대로 걸었다.“강천.”그때 뒤에서 부르는 소리를 듣고 뒤를 돌아봤다.강철구가 들어오고 있었다.정정당당하게 걸어오는 강철구를 보고 그가 미간을 찌푸렸다.그는 벽에 바짝 붙어서 다가오는 강철구를 향해 소리를 내지 말라는 뜻으로 자신의
막 지나가려는 찰나에 기관이 작동하며 통로를 막았다.그가 뒤로 물러나면서 진기를 움직여 맹렬하게 공격했다.하지만 아무리 공력이 강한 그도 이 석문을 열 수 없었다.그의 표정이 굳어졌다.주변을 자세히 살펴보더니 기관을 찾고 다시 석문을 열려고 했다.사람을 구하려면 깊숙이 들어가야 하니 말이다.“모용추.”그때 뒤에서 부르는 소리가 들렸다.뒤돌아보았더니 강철구가 걸어오고 있었다.고개를 끄덕이는 것으로 답을 대신했다.“무슨 상황이오?”강철구가 다가오며 묻자,모용추가 대답했다.“현장을 보면 아주 치열하게 싸운 것 같소. 만약 이변이 없다면 서준과 다른 사람도 잡혔을 가능성이 있소. 지금 통로가 막혀서 뚫을 방법을 생각하는 중이오.”“비키시오. 내가 하겠소.”강철구가 온몸의 진기를 손바닥에 모아서 힘껏 일장을 날렸다.쾅!순간 지진이 일어난 듯 요란하게 뒤흔들리더니 석문이 잠깐 흔들렸다.하지만 그것이 다였다.“소용없소.”모용추가 말했다.“이 석문은 무게가 상당해서 나도 열지 못하오.”“그럼 어찌하면 좋소?”강철구가 물었다.쿵!바로 그 순간, 뒤쪽에서 석문이 내려왔다.석문이 내려오면서 석문 표면에 한 층의 강철판도 나타났다.“젠장, 함정이군.”모용추가 순식간에 돌진하여 석문을 열려고 했지만 아무리 밀어도 소용이 없었다.그와 강철구는 궁전에 갇히게 되었다.그때 마침 천기진이 작동하면서 독한 연기를 뿜어냈다.모용추가 소리를 질렀다.“독이 든 연기요. 숨을 쉬시 마시오.”독연이 나타나더니 이번엔 화살이 공격해 오고 철사까지 교차하면서 빠른 속도로 다가왔다.모용추와 강철구는 신속하게 피신했다.두 사람이 진법에 들어왔을 때 강천도 따라왔다.앞길이 막힌 것을 보고 모용추와 강철구가 함정에 빠졌다는 것을 눈치챘다.하지만 그가 예상했던 일들이다.모용추가 먼저 들여보낸 것은 이런 일을 대비해 앞장세운 것이다.그가 주변을 둘러보며 다른 통로를 찾았다.하지만 이곳에는 통로가 하나뿐이었다.안으로 들어가려면 무조건 이 통로를
지하 감옥.모용추와 강철구는 마치 죽은 개처럼 바닥에 버려졌다.두 사람 모두 입술이 파랗게 질리고 얼굴이 시커멓게 변해버렸다.이것은 중독된 현상이다.다른 사람들은 강철구를 보고 등골이 오싹해졌다.“무슨 일이에요?”바닥에 누워 있던 강서준이 물었다.찍힌 혈도가 아직도 풀리지 않아 일어서서 볼 수 없었다.벽에 기대어 앉은 진풍이 말했다.“또 두 사람이 잡혀서 왔어요. 한 사람은 강철구, 다른 사람은 몰라요.”“모용추 형님 맞습니까?”강서준이 물었다.“그래, 나다.”모용추가 힘겹게 입을 열었다.“구양랑의 함정에 빠져서 중독됐다. 내가 얕잡아 봤어.”강서준은 아무 말도 하지 않았다.무용추와 강철구가 잡혀도 뒤에 할아버지와 천문 문주가 있다.더는 할아버지와 천문 문주가 구양랑의 함정에 빠지지 않길 바랬다.“아…”그가 다시 고통스러운 비명을 질렀다.진기를 움직여 혈도를 풀려고 했지만,체내에서 바로 통증이 전해졌다.“강서준, 혈도를 풀려고?”그때 웃음소리가 들려왔다.“힘 빼지 말게. 그건 내가 절세고수를 상대하기 위해 키운 고충이네. 진기를 사용하지 않으면 얌전하지만,진기를 사용하는 즉시 체내에서 극심한 고통이 전해지지.”말소리가 들리는 동시에 철문이 열렸다.강서준은 끌려서 바닥에 앉았다.그는 앉아서 철문 밖에 쓰러져 있는 모용추를 엄숙한 표정으로 바라봤다.구양랑이 다가가 모용추를 힐끗 쳐다보더니 그의 머리를 발로 밟으며 내려다보았다.“모용추, 살아 있을 줄은 몰랐어.”그가 피식 웃었다.“흥.”모용추가 콧방귀를 뀌었다.구양랑은 그를 무시하고 강서준의 앞에 다가왔다.“강서준, 우리 거래하지 않겠나?”강서준은 대답하지 않고 싸늘하게 쳐다봤다.그때 구양랑이 담담하게 말했다.“금강신공의 심법 구결을 말하면 살려주겠네.”그 말에 강서준이 눈을 감았다.“그건 어떻게 알았어요?”“하하하.”구양랑이 소리 내며 웃었다.“자네가 금강신공을 연마했다는 것도 알고 손에 역천81침이 있다는 것도 아네. 그리고 의경도 있지.
제갈영이 받아 쥐고 자세히 살펴봤다.하지만 한참을 보아도 정체가 무엇인지 알지 못했다.역천81침이 어떻게 철 뭉치가 되었는지도 알 리가 없었다.“저도 모르겠네요. 전에 역천81침을 본 적도 없어요. 하지만 전에 강서준이 이것을 이용해 강제로 석인의 머리를 베었어요. 꽤 좋은 무기인 거 같군요.”“녀석이 역천81침의 비밀을 말하지 않으면 바로 죽일 겁니다.”구양랑이 버럭 화를 내자 제갈영이 엄숙한 표정을 지었다.“지금 강천이 나타나지 않았어요. 강천은 가장 다루기 힘든 상대예요. 강천을 잡은 뒤에 같이 고독을 심어야겠어요.”그 말에 모용추는 걱정스러웠다.“그러게요. 강천이 왜 아직도 나타나지 않는 건지. 그자는 너무 강해요. 떠도는 말에 의하면 일전에 강씨 가문에서 혼자 힘으로 강지와 강철구의 검을 막고 물리쳤다고 했어요. 그가 나타나면 여전히 천기진을 이용해야 합니다. 천기진이 없다면 우리 둘이 힘을 합쳐도 상대하기 어려워요.”제갈영이 말했다.“밖에 CCTV도 다 망가졌어요. 하지만 강천이 천기진에 나타나면 진법이 바로 가동할 겁니다. 그가 지금 9단에 도달해도 천기진을 무너트릴 수는 없어요.”제갈영은 자신만만했다.그의 가문에서 대대로 전해진 천기진은 절세 강자들을 상대하기 위해 만들어진 것이다.“그럼 안심하겠어요.”제갈영만 있으면 구양랑은 마음이 놓였다.그가 휴대폰을 들고 시간을 계산해 보았다.곧 제1혈황이 도착할 시간이다.“선생님, 먼저 지켜봐 주세요. 제가 먼저 강서준한테 가서 추궁해야겠어요.”“그러세요.”제갈영이 고개를 끄덕이더니 역천81침을 도로 돌려주었다.구양랑은 더 머물지 않고 다시 지하 감옥으로 향했다.그가 떠난 뒤 검정색 외투를 입고 가면을 쓴 고문 제자가 방에 나타나 제갈영을 불렀다.“선생님.”“말해.”고문 제자는 제갈영에게 다가가 작은 소리로 말했다.“보고할 것이 있습니다.”“꾸물거리지 말고 할 말이 있으면 해.”“그게 말인데요. 밖에 상황이…”고문 제자가 목소리를 낮추었다.제갈영은 그 말
지하 궁전의 개조된 감옥에서 구양랑은 의자에 앉아 시가를 물고 고통스러워하는 강서준을 빤히 쳐다보며 무심하게 물었다.“강서준, 30분도 넘게 지났네. 말했잖은가, 내 인내심도 한계가 있다고. 지금부터 말하지 않으면 10분 간격으로 한 사람씩 죽이겠네. 여기 모든 사람들을 죽여버릴걸세.”그 말에 강서준의 안색이 어두워졌다.그는 구양랑을 노려보며 차갑게 말했다.“전 맹세하는데 기회만 있다면 반드시 당신을 죽일 겁니다.”“아깝게도 그럴 기회는 없네.”구양랑이 빙그레 웃었다.이곳에는 천기진이 있어 아무리 많은 사람들이 몰려와도 다 진법에 갇히게 된다.그가 손가락을 튕겼다.곧 고문 제자 한 명이 큼직한 시계를 들고 왔다.그리고 구양랑의 명에 따라 강서준이 잘 볼 수 있게 그의 앞에 놓았다.똑딱! 똑딱!초침이 계속 돌아가는 소리가 들렸다.구양랑이 웃으면서 말했다.“강서준, 지금부터 시간을 재겠네. 잘 생각해 보게. 말하지 않으면 10분 간격으로 자네 때문에 한 사람씩 죽게 되네.”강서준이 심호흡을 들이마셨다.그는 자신 때문에 누가 죽는 걸 바라지 않았다.그러면 양심상으로 넘어가지 않았다.“뭘 알고 싶은데요?”구양랑의 협박에 이기지 못해 그는 타협했다.구양랑이 빙그레 웃음을 머금고 칭찬했다.“강서준, 그래야지. 똑똑한 자만이 영웅호걸이 되는 법이네. 내가 원하는 건 아주 간단하지. 자네의 의경을 주고 역천81침 사용 방법을 알려 주게.”“의경은 제 몸에 없어요.”강서준은 시간을 끄는 수밖에 없었다.“이렇게 해요. 저를 먼저 교토로 돌려보내 주세요. 그럼,의경을 갖고 찾아올게요. 어때요?”“훗!”구양링이 코웃음을 쳤다.“강서준, 내가 바보인 줄 아나?”그가 손을 번쩍 들었다.무서운 장풍이 손바닥에 휘몰아치더니 강서준을 향해 공격했다.강서준은 또다시 뒤로 튕겨 나가며 벽에 부딪혔다.등이 벽에 부딪힌 순간 뼈가 부서질 것 같은 고통이 전해졌다.그가 아무리 평범한 무술인보다 강하다 해도 센 힘으로 석벽에 부딪히는 바람에 등
구양랑은 지하 감옥에 갇힌 무술인들을 하나씩 훑어보았다.그러다 모용추가 수상한 것을 발견하고 손짓을 보냈다.“모용추를 끌고 와라.”몇몇 고문 제자들이 모용추를 끌어와서 강서준의 곁에 던졌다.구양랑은 온몸이 땀으로 흠뻑 젖은 모용추를 보고 저도 모르게 웃었다.“모용추, 혈도를 풀려고 했어? 잘도 참네. 가슴을 도려내는 것처럼 고통스러웠을 텐데 소리 한번 지르지 않았군.”모용추는 한마디도 하지 않았다.구양랑이 계속 말했다,“시간이 됐네. 모용추부터 죽이지.”그때 강서준이 바닥에 누워 있었다.그에게 시간이 많지 않으니 최대한 빨리 혈도를 풀어야 했다.혈도만 풀리면 그가 사람들을 구하지 못해도 도망칠 수는 있다.도망친 후에 구양랑이 협박하지 못한다.그가 몰래 천강기공을 움직였다.체내에서 지강지양의 천강 진기가 움직이기 시작했다.“아!”강서준이 하늘을 향해 고통스러운 포효 소리를 냈다.너무 고통스러워 두 눈이 충혈되었다.그 순간 몸에서 둔탁한 소리가 들리는 것 같았다.강서준은 벌떡 몸을 뒤집고 일어나 신속하게 구양랑을 향해 돌진했다.구양랑은 그가 혈도를 풀 줄은 생각도 못 했다.당황한 나머지 손을 들어 강서준에게 일장을 날렸다.그러자 두 사람 모두 충격에 뒷걸음질 쳤다.강서준은 뒤로 튕겨 나간 힘을 빌려 재빨리 지하 감옥에서 탈출했다.사람은 이미 떠나고 지하 감옥에는 분노의 포효 소리가 울려 퍼졌다.“구양랑, 내가 반드시 돌아와서 너를 죽인다.”구양랑이 공격을 막은 뒤에 강서준은 이미 도망가고 없었다.“쫓아가!”그가 명령을 내리고 싸늘하게 말했다.“녀석, 체내에 고충이 있어서 진기를 사용할 수 없는데도 혈도를 풀었어? 생사람이든 시체든 잡아서 내 앞에 가져와!”그의 명령이 떨어지자,고문 제자들이 신속하게 쫓아갔다.구양랑의 팔뚝에 박힌 핏줄이 서서히 사라졌다.그가 어두운 표정으로 중얼거렸다.“녀석, 정말 우습게 봤다.”“여봐라, 엄격하게 감시하고 누구도 놓아주지 말아라!”구양랑은 마지막 말을 남기고 돌아서 나
강천의 목적은 사람을 구하는 것이 아니다.고대 무술인의 생사는 그와 무관했다.오로지 강서준만 의외의 사고를 당하지 않으면 되었다.그의 목적은 구양랑의 물건을 빼앗는 것이고 그 외에 제1혈황과 뱀파이어족과 관계가 있었다.그래서 구양랑이 지금 죽는 걸 원치 않았다.고문은 100년 전 강력한 존재였고 100년 이래 암암리에 발전하여 많은 기인들을 끌어들였다.만약 구양랑을 통제한다면 전체 고문을 통제할 수 있다.이것도 그의 목표 중의 하나다.제갈양으로 위장한 강천이 아무 말도 하지 않았다.구양랑은 분노하며 감옥에서 나갔다.강서준이 도망가서 매우 불쾌했다.한편, 강서준은 지하 감옥에서 가장 안쪽으로 도망쳤다.도망치려면 유일한 출구이자 천기진을 친 통로를 통과해야 한다.그가 천기진 방향으로 간다면 분명 진법에 갇히게 된다.하지만 지금 그의 상태는 다시 천기진에서 도망칠 힘이 남아 있지 않았다.그는 계속 지하 깊은 곳으로 발걸음을 옮겼다.지하 통로가 수없이 많았지만,그는 차분하게 계속 앞으로 전진했다.입구 쪽엔 그래도 등불이 있었는데 깊숙한 곳에는 등불도 없었다.그는 어둠을 더듬으며 전진했다.얼마나 걸었는지 도저히 걸을 힘이 없어 바로 앞으로 꼬꾸라졌다.그가 힘겹게 일어나 바닥에 앉고 벽에 기대었다.오는 내내 진기를 사용해 빠르게 움직인 것이다.진기를 움직일 때마다 여전히 체내에서 고통이 전해졌다.도저히 버틸 수 없어 바닥에 앉아 끊임없이 숨을 헐떡거렸다.“반드시 체내의 고충을 제거해야 돼.”강서준의 얼굴에 핏대가 서렸다.무지막지한 지각지양의 천공 진기로 고충을 소멸하려고 했다.하지만 진기마저 움직일 힘이 없었다.강서준은 마음이 다급해서 자리에서 벌떡 일어섰다.그런데 일어나자마자 다시 쓰러졌다.그 사이에 뒤에서 고문 제자들이 쫓아왔다.“계속 도망쳐 보시지?”나지막한 소리가 울려 퍼졌다.강서준은 도망치고 싶었지만,머리가 어지러워 더는 견지할 수 없었다.결국 정신을 잃고 쓰러졌다.한참 뒤에야 서서히 의식이 돌아왔다
”네, 그럴 수밖에 없네요.”구양랑이 고개를 가볍게 끄덕였다.바로 그때 고문 제자가 들어와 한쪽 무릎을 꿇었다.“문주님, 제1혈황이 오셨습니다.”“하하하.”부하의 보고를 듣고 구양랑이 갑자기 호탕하게 웃었다.한참이나 기다려서야 드디어 제1혈황의 얼굴을 보게 되었다.고독을 연구하기 위해 그는 심혈을 기울였다.전에 연구 결과가 나왔지만 조금은 부족했다.그래서 제1혈황을 찾아갔었다.제1혈황은 뱀파이어족이다.혈조의 피는 일반인의 피와 다르다.“가자.”구양랑이 큰 소리로 웃으며 나갔다.지하 궁전의 한 방.제1혈황은 적지 않은 뱀파이어족 강자들을 이끌고 이곳에 도착했다.그는 모자가 달린 검정색 외투를 입고 모자로 커다란 얼굴을 가렸다.그래도 나이가 얼마나 되었는지 대충 가늠할 수 있었다.창백한 얼굴에는 핏기가 전혀 없어서 마치 강시를 보는 것 같았다.제1혈황은 소파에 앉아 있고 뒤에서는 같은 옷을 집은 몇몇 사람들이 서 있었다.“혈황.”문밖에서 그를 부르는 소리가 들렸다.곧이어 구양랑이 호탕하게 웃으면서 들어왔다.제1혈황은 고개 끄덕이며 인사를 올렸다.“물건은요?”구양랑이 묻자,제1혈황이 손짓을 했다.그러자 뒤에 선 부하가 검정색 상자를 테이블에 올려놓고 열어 주었다.검정색 상자 안에는 파란 액체가 들어있는 유리병이 가지런히 놓여 있었다.보기만 해도 기이했다.제1혈황이 웃으면서 말했다.“당신이 제공한 연구 데이터를 바탕으로 우리 뱀파이어족의 선혈을 결합하여 이 바이러스를 만들어 냈습니다. 죽은 사람이 복용해도 고충은 신속하게 성장하여 시체를 통제할 수 있습니다.”“좋습니다.”구양랑이 매우 기뻐하며 웃었다.그가 제1혈황을 보며 물었다.“혈황, 제가 궁금한 것이 있습니다.”제1혈황이 말하라는 손짓을 보냈다.“말씀하세요.”“당신 뱀파이어족은 어떻게 존재한 겁니까? 인간이 맞아요?”“당연하죠.”“같은 인간인데 왜 뱀파이어족은 이렇게 남다릅니까? 당신들의 혈액은 왜 일반인과 다르게 유전자 변이가 가능한가요?”