”태상왕?!”하구천은 잠시 어리둥절한 표정을 지었다가 이내 정신을 가다듬은 후 침착하게 입을 열었다.“셋째 숙부가 하구봉을 내 자리에 앉히고 싶은가 보군요.”“그런데 문제는 증거가 있냐는 거예요.”“증거가 없으면 셋째 숙부는 인정하지 않을 거예요.”하백진은 핸드폰에서 사진 한 장을 하구천에게 보여주었다.“셋째 오빠는 십 년 전 그 일을 증명할 증거를 손에 쥐고 있다고 했대. 셋째 오빠를 제외한 나머지 사람들이 모두 그 일이 연루되었다는 증거도 가지고 있고.”사진에는 하문천과 하현이 마주 앉아 있는 모습이 담겨 있었다.하구천은 눈을 가늘게 뜨면서 말했다.“하지만 십 년 전 그 일은 그들에게도 책임이 있어요.”“십 년 전 그 일을 들추어낸다면 우리뿐만 아니라 분명 셋째 숙부도 함정에 빠지게 된다고요. 그게 두렵지 않은가 보죠?”“셋째 오빠는 늙은 여우야. 성격상 아마 자신들에게 유리한 증거가 모두 준비되어 있을 거야.”“게다가 그는 하현을 통해 그 증거를 당난영 쪽에 보내려고 했대.”“하현에 대한 당난영의 믿음이 크니까 하현이 보낸 것이라면 당난영도 믿을 것이라고 예상한 거지!”“일단 하현이 정말로 셋째 오빠의 요구를 받아들인다면 우리와 넷째 오빠는 피를 토하며 싸워야 할 운명이 될 거야.”“그런데 이해할 수 없는 일이 일어났어.”하백진은 감탄해 마지않는 얼굴로 말을 이었다.“다행히 하현이 받아들이지 않았어.”“그놈이 비록 오만방자하긴 했지만 이런 오만방자함은 맘에 드는군.”하구천은 잠시 생각에 잠겼다가 입을 열었다.“셋째 숙부가 하현에게 어떤 조건을 내걸었죠?”“하구봉의 사건을 뒤집어엎어서 그의 죄를 면하게 해 달라고 했대. 그럼 자료를 당난영에게 주겠다고.”“또한 그 대가로 하현을 항성 S5로 만들어 주겠다고 약속했대.”말을 하는 동안 하백진은 화가 치밀어 오르는지 얼굴이 울그락불그락해졌다.“개자식!”“셋째 오빠는 정말 자신이 태상왕이 되고 하현을 항성 S5로 만들어 줄
황혼에 물들어가고 있는 빅토리아 항의 하늘, 눈을 가장 즐겁게 하는 경치 중의 하나이다.하현은 요트 위에 앉아 새로 들여온 수십 부의 신문을 뒤적거리고 있었다.그러나 몇 페이지를 넘기지도 못하고 하현은 아쉬워하는 듯한 표정을 지었다.기자들은 여전히 권력자들의 손아귀에서 벗어나지 못하고 있었다.자신이 이미 그들에게 그렇게 많은 자료를 넘어주었건만 이렇게밖에 써 내지 못한다니 정말 한심스러웠다.하구천이든 하문천이든 기자들을 아주 잘 구워삶은 것 같았다.“역시 돈과 권력은 대단하군.”“언론의 입까지 통제하다니, 참.”하현은 시대를 한탄하면서 무심코 고개를 들어 올렸다.그러자 누군가 그의 옆 벤치에 앉아 있는 것을 깨달았다.항도 하 씨 가문 문주, 하문준.그는 오늘 하와이안 스타일의 꽃무늬 셔츠를 입고 큰 선글라스에 수행원도 없이 나타났다.하현이 그의 얼굴을 알지 못했다면 그냥 스쳐 지나가는 평범한 중년 남자로 알았을 것이다.하문준이 앉아 있는 것을 본 하현은 커피 한 잔을 따라 그에게 건네며 조심스럽게 말했다.“문주께서 무슨 일로 여기까지 오셨습니까?”이곳은 최영하가 특별히 하현을 위해 마련해 준 공간이었다.하현이 삼계호텔에 머무는 것을 지겨워한다는 걸 눈치챈 최영하의 배려였다.항도 하 씨 가문 가든 별장도 아무 일 없이 머물기엔 어색했고 괜스레 사람들 입에 오르내리는 것도 원치 않았기 때문에 하현은 환경을 바꾸고 싶었던 터였다.하현이 건네준 커피를 건네받은 하문준이 웃으며 입을 열었다.“실은 난 커피를 그다지 좋아하진 않네.”“커피가 머리를 맑게 하고 정신을 환기시켜주긴 하지만 가끔은 생각을 더 흐르멍텅하게 만들 때가 있어.”하현은 눈을 가늘게 뜨고 웃으며 말했다.“보아하니 문주께 무슨 일이 생긴 모양입니다.”“제가 어떻게 도와드려야 좋을까요?”하문준은 잠시 침묵을 하다가 작은 목소리로 무겁게 입을 열었다.“방금 둘째 형한테서 전화가 왔어.”하현이 눈을 살짝 치켜뜨며 말했
트렌치코트를 입은 하문천은 최고 가문의 기품을 자아내며 하현을 향해 시선을 던졌다.그의 얼굴에 하현이 찍어준 손바닥 도장은 의사의 처리를 마쳤는지 어느새 흔적도 없이 사라졌다.다만 하현의 예리한 시선에는 아직도 옅은 자국이 남아 지난 일을 잊지 않고 알려주었다.하문준은 이 장면을 흥미롭게 지켜보았다.하문천이 도대체 어떤 행동을 보일지 무척 궁금해졌다.“문주 아닌가? 문주께서 어떻게 여길 다?”“어? 하현 아닌가? 자넨 또 여기 어쩐 일이야?”하문천은 청하지도 않았는데 하현의 요트 갑판으로 올라와 친한 척하며 하현에게 말을 걸었다.마치 오늘 아침 하문천이 하현에게 칼부림을 하려다 되레 하현에게 얼굴을 얻어맞은 일이 거짓말처럼 여겨질 정도로 상상하기 어려운 광경이었다.하현은 눈을 가늘게 뜨고 하문천을 바라보았다.역시나 저 자리에 오를 만큼 속을 알 수 없는 늙은 여우라는 것을 인정하지 않을 수 없었다.때린 자신의 손바닥은 아직도 얼얼한데 맞은 사람은 아무 일도 없었던 듯 벌써 깡그리 잊은 모양새였다.능구렁이 같은 양반 같으니라고.하지만 하현은 하문천을 그냥 모른 척하지 않았다.“어르신, 여기서 또 보는군요.”“아침에 만났었는데 여기서 또 만날 줄은 정말 몰랐는데 말이죠.”“아침에 저한테 맞은 뺨은 괜찮으신지 모르겠습니다.”“진료받으시느라 치료비가 꽤나 들었겠죠?”“정말 죄송합니다. 제가 젊은 혈기를 그만 주체하지 못하고 충동적이었네요.”“이렇게 하죠. 병원비, 제가 드리겠습니다.”“금액을 말씀해 주시면 수표를 끊어 드리죠.”하문천은 하현에게 화도 내지 않으며 담담한 얼굴로 말했다.“하현, 뭐 그런 사소한 일 가지고 신경 쓰고 그래. 신경 쓸 거 없어.”“예전에 넷째가 상위에 오르기 전에는 모두 함께 총을 메고 전장을 누볐던 사이야.”“전쟁터에서 우리는 숱하게 상대한테 두들겨 맞았지.”“항성에 돌아왔을 때 권세가들은 그런 우릴 마구 비난하고 욕을 했지!”“그 순간 우리는 맹
찻잔을 든 하문천의 손이 순간 멈칫했다.손에 든 찻잔을 도저히 하문준에게 내밀 수가 없었다.그는 잠시 눈을 가늘게 뜨고 하문준을 쳐다본 후 쓴웃음을 지으며 말했다.“넷째야. 네가 문주가 된 지 오래라서 이제 형제애가 많이 없어진 것 같구나.”“부잣집 사람들은 정이 없다는 말 난 안 믿었는데 이제 믿을 수밖에 없겠군.”하문준은 냉랭하게 말했다.“형님, 할 말이 있거든 바로 말씀하세요. 시간 낭비하지 마시구요.”하문천은 하문준이 이렇게 자신을 괄시할 줄 몰랐다.그러나 하문천은 잠시 머뭇거리다가 마음을 가다듬고 입을 열었다.“둘째 형님이 전화했을 거야.”“내 아들을 풀어줘.”하문준은 차갑게 물었다.“왜요?”“구봉이는 내 아들이야. 비록 잘못은 했지만 죽을 만큼 큰 죄는 아니잖아.”“집법당이 모든 것을 관리한다고 하지만 집법당이 감히 우리 눈치를 안 볼 수 있겠어?”“우리 가문에는 남자도 많지 않아. 구봉이는 그중 최고라고 할 만한 자식이야.”“그리고 네가 원한다면 언제든지 그를 네 양아들로 입적할 수도 있고.”“어쨌든 네 조카잖아. 모두 한 가족인데 이렇게 내버려둘 순 없잖겠어?”“가장 중요한 것은 구봉이의 평안이 우리 항도 하 씨 가문을 안정시킬 수 있다는 거야.”“젊은 세대 중에 구봉이만이 하구천을 대적할 만해.”“구봉이가 없으면 노부인은 모든 기대를 하구천한테만 쏟을 거라고.”“그렇게 된다면 넷째 네가 물러날 날도 머지않게 되는 거야.”하문천은 이렇게 하면 하문준을 설득할 수 있을 거라고 생각했는지 그의 얼굴에는 자신감이 넘쳐흘렀다.“그런 얘기하지 마세요!”하문준은 정색을 하고 말했다.“사람을 풀어주라면 풀어줄 수 있어요. 둘째 형의 체면도 세워 줄 수 있구요!”“하지만 한 가지만 묻죠. 형님은 뭘 내놓을 건가요?”하문천은 어안이 벙벙했다.하문준이 이런 말을 할 줄은 생각지도 못했던 것이다.이건 하문준의 성격과 맞지 않는 행동이었다.하지만 하문천도 이것이
하문천이 떠난 후 하현은 일어서서 서류철을 몇 번 들춰보며 조용히 입을 열었다.“문주님, 무슨 생각이셨는지 여쭤봐도 되겠습니까?”“이것들이 하문천의 손에 있었다는 걸 알았으니 당장에 빼앗아 그의 아들을 벌할 수도 있었습니다.”“이렇게 굳이 나서서 하구봉을 풀어주지 않아도 되구요. 게다가 복직이라니요?”“득보다 실이 더 많지 않습니까?”하문준은 담담하게 대답했다.“이것들을 내가 찾은 것인지, 아니면 누군가가 나에게 준 것인지는 천지 차이야.”“적어도 노부인 앞에서는 완전히 다른 얘기지.”“하구봉을 풀어준 건 어쩔 수 없었어.”“그를 풀어주지 않으면 내가 무슨 핑계로 내 수양딸 하수진을 풀어줄 수 있겠는가?”하현의 눈동자가 약간 움츠러들었다.보아하니 하문준은 이미 많은 포석을 두고 일을 꾀하고 있는 듯했다.이렇게 되고 보니 정말 이번 노부인의 생신날은 대단한 잔치가 열릴 모양이다.하현은 눈빛을 반짝이며 하문준의 초대에 사양하지 않고 응답했다.“문주님, 노부인의 생신 잔치에 제 자리도 부탁드리겠습니다.”“그런 멋진 날 제가 빠지면 섭섭할 것 같아서요.”하문준은 의미심장한 눈으로 하현을 바라보며 미소를 지었다.“걱정하지 말게. 자네가 오지 않더라도 이미 자네 자리는 비워둘 참이었어!”“항도 하 씨 가문 노부인의 생신날 가문의 차기 주인이 결정되는 거야!”“이보다 더 큰일이 있을 수 없지!”“그런 날 자네가 동참하지 않는다면 정말 섭섭한 일이지 않겠나?”“꼭 참석하겠습니다.”하현도 사양하지 않고 확답했다.하문준이 하수진을 빼내려고 하는 걸 보니 필시 하현이 제안한 것을 고려한 것이 분명했다.하현은 상당히 기대가 되었다.결국 차기 문주 자리가 하수진에게 떨어진다면 하구천과 그의 일행들은 얼마나 분통해하는 얼굴을 할지 벌써부터 궁금해서 조바심이 생길 지경이었다.“아, 그렇지 이미 용옥 측과는 연락을 취해 두었으니 곧 그들이 내 수양딸을 데려올 거야.”“이치대로라면 아버지인 내가
항성 빅토리아항의 크루즈 터미널.적막이 밤바다를 가득 매운 이곳에 요트 한 척이 천천히 정박을 준비하고 있었다.해안가에는 벤츠 몇 대가 일자로 늘어섰고 화려한 옷차림으로 무장한 남녀 십여 명이 차 안에서 내려 정박하는 요트를 향해 걸어 나왔다.그동안 어떤 표정을 지었건 간에 그들은 지금 한껏 미소를 짓고 있었다.하구천은 입가에 미소를 드리우며 어디 있는지도 제대로 알려져 있지 않은 용옥의 감옥에서 빠져나오는 한 사람을 지켜보고 있었다.옷차림은 특별할 게 없었지만 양손에 붕대와 깁스를 한 것이 눈에 띄었다.하구봉이었다.하구봉이 이렇게 되기를 은근히 바랐던 하구천이었지만 용옥에서 나오게 된 하구봉을 보니 하구천은 감회가 새로웠다.그는 하민석, 곽영준 등과 함께 환한 웃음을 지으며 말할 수 없는 감격에 휩싸인 표정으로 하구봉을 맞았다.“하구봉, 이번에 네가 이렇게 나올 수 있게 된 건 많은 형제들이 무릎을 꿇고 잘못을 빈 덕분이야.”“앞으로 좋은 것도 많이 사 주고 잘 보답해 줘.”“작은 문주.”하구봉은 빠른 걸음으로 다가와 공손히 하구천에게 인사했다.하구봉은 그동안 밖에서 무슨 일이 일어났는지 모른다.단지 자신이 풀려난 것을 보니 자신의 운이 그리 나쁘지 않았다는 것만 알고 있었다.가장 중요한 것은 자신이 복직하고 호위대를 장악할 수 있게 된 것이다.여전히 자신이 항도 하 씨 가문에서 가장 핵심적인 존재임을 보여주는 방증이었다.하구천과 인사를 나눈 후 하구봉은 담담한 표정으로 하민석과 곽영준 일행과 눈인사를 했다.어쨌든 하구봉도 항도 하 씨 가문 직계였으므로 하구천을 대면할 때를 제외하고 그 외 사람들에겐 여전히 위엄 있는 태도를 보였다.“돌아왔으니 됐어. 내가 손을 좀 써 달라고 한 것 때문에 네가 옥고를 치르게 된 거 정말 미안해. 내 잘못이야.”하구천은 호방하게 하구봉의 어깨를 두드리며 말을 이었다.“그렇지만 걱정하지 마. 네가 고생한 거 내가 다 갚아줄 테니까.”“이번엔 체면을
하수진을 바라보는 하구천의 표정이 복잡해졌다.상대방이 그들의 뜻에 동참할지 어떨지 알 수 없었기 때문에 다른 사람들이 흩어진 후에야 천천히 걸어갔다.하구천은 눈을 가늘게 뜨고 하수진을 정면으로 바라본 후 미소를 머금은 채 그녀에게 다가갔다.“하수진, 돌아온 걸 환영해.”“우리가 마침 구봉이의 환영회를 하려던 참인데 너도 같이 갈래?”하수진은 하구천을 흥미로운 눈길로 바라보다가 하구봉과 자신이 왜 이렇게 풀려나게 되었는지 알아차렸다.자신이 나온 것은 링에 올라 하구천과 싸우라는 의미였다.하구천도 분명 이런 사실을 모르지 않을 것이다.이런 상황에서 하구천이 깍듯한 자세로 자신을 맞이하다니 하수진은 조금 의아했다.“하구천, 이런 중요한 시기에 내가 돌아온 게 무슨 의미인지 잘 알 거야.”“환영회에 같이 가자고? 진심이야?”하수진은 옅은 미소를 지으며 담백하게 말했다.하구천의 얼굴에는 미소가 번졌다.하수진이 이 중요한 시기에 나타났는데 그게 무슨 뜻인지 그가 모를 리 없었다.그가 이미 소식을 들은 것은 말할 것도 없었다.설령 소식을 듣지 못했다 하더라도 그가 충분히 예상할 수 있는 전개였다.하문준 슬하에는 아들이 없었다.결국 하문준이 하구천을 대항해 내밀 수 있는 카드는 수양딸 하수진밖에 없다.하지만 수양딸은 수양딸일 뿐이다.어떻게 항도 하 씨 가문 직계인 자신과 비교할 수 있겠는가?기껏해야 링 위의 스파링 파트너 정도밖에 되지 않겠는가?이런 생각이 스쳐 지나가자 하구천은 자신도 모르게 얼굴 가득 더욱 짙은 미소를 지었다.“하수진, 네가 풀려난 이유를 너도 알고 있고 나도 알고 있어. 그렇지만 넌 절대로 원하는 걸 손에 넣을 수 없을 거야.”“그렇다면 차라리 우리 둘이 손을 잡는 건 어때? 그러면 나중에 항도 하 씨 가문은 결국 너와 나의 손에 넘어올 테니까 말이야.”“원한다면 문주 부인 자리까지도 약속할 수 있어.”“문주 부인?”하수진은 손에 들고 있던 신문지를 공중에 던졌
”맞아, 예전에는 내가 딸인 걸 줄곧 후회했어.”“하지만 지금은 그렇게 생각하지 않아.”하수진은 미간을 살짝 찌푸리며 말을 이었다.“남자면 어떻고 여자면 어때?”“사내대장부는 포부가 있어야 한다고 말하지.”“하지만 어떤 이들은 또 이렇게 말해.”“여자지만 남자에게 뒤지지 않겠다고!”“난 오랫동안 기다려 왔어!”“십 년을 넘게 기다려 왔다고!”“오직 기회가 오기를 기다렸던 거야!”“조금도 물러서지 않을 거야.”“내가 대단하다는 걸 보여주려는 게 아니야.”“여자여도 할 수 있다는 걸 모두에게 알리고 싶어!”하현은 감탄해 마지않으며 박수를 쳤다.“대단해. 역시 하 씨 가문 문주의 수양딸다워!”“어쩐지 불가능하다는 걸 알면서도 하구천이 당신과 손을 잡으려고 하더라니.”“심지어 문주 부인의 자리를 내놓고 당신을 회유하려 들었어.”“그는 당신처럼 태어난 여자는 돈과 물욕에는 넘어오지 않을 거라는 걸 알고 있었어. 당신이 원하는 것은 오직 권세욕뿐이라고 생각한 거지.”“항도 하 씨 가문에선 오직 문주와 문주 부인만이 모든 것을 가질 수 있기 때문이야.”“만약 그가 당신을 그의 사람으로 만들지 못한다면 그의 원대한 꿈에 당신이 가장 큰 걸림돌이 될 거야.”하수진이 담담하게 말했다.“예전의 나였다면 걸림돌로 작용했을지 모르지만 지금은 달라.”하현은 옅은 미소만 지을 뿐이었다.이런 일로 하수진과 쓸데없는 언쟁을 하고 싶지 않았기 때문이다.하문준의 전폭적인 지지를 받을 수 있게 되었으니 하수진은 분명 과거의 자신과는 완전히 다른 모습이 될 것이다.하현은 입가에 엷은 미소를 지으며 입을 열었다.“문주께서 오늘 여기에 날 보낸 것은 당신을 잘 대접하길 원하셨기 때문이야.”“그런데 우리 사이가 좀 그렇지?”“밥은 안 먹어도 될 것 같고, 그럼 어디로 갈 거야? 가는 데까지 내가 데려다줄게.”하현은 빨리 이 일에서 손을 떼고 싶었다.하구천에게 그녀를 보낸 다음 둘이 죽기 살기로 싸
30분 후, 하현의 일행과 양호남의 일행이 양 씨 가문 장원의 대청에 모였다.양 씨 가문 장원은 산과 물을 따라 지어져 있었으며 남양 지역 특색의 건축 양식으로 가득 차 있었다.대하의 강남 스타일과 북유럽의 건축양식이 잘 어우러져 건축가의 웅장한 이상과 포부를 엿볼 수 있었다.안타깝게도 지금 남양 3대 가문 중 하나인 양 씨 가문은 이미 위태로워져서 언제 무너질지 모른다.대청홀은 200평방미터 가까운 넓은 면적을 차지하고 있었고 그 한가운데는 귀한 침향목 의자가 놓여 있었다.양옆에는 황화목으로 만든 의자가 늘어져 있어 고급스러움을 더하고 있었다.하현 일행이 자리를 잡자마자 뒤쪽에서 일련의 발자국 소리가 들렸다.곧이어 화려한 옷차림을 한 대여섯 명의 남녀가 백발이 성성한 노부인을 둘러싸고 걸어 나왔다.이 노부인은 몸집이 약간 작고 등이 구부러져 있었으며 손에는 지팡이를 들고 있었다.전체적으로 매우 야윈 모습이었지만 눈빛만은 꼿꼿하게 날이 서 있었다.그녀의 시선은 한기를 가득 머금은 채 외부인인 하현에게 떨어졌다.마치 예리한 침으로 정곡을 찌르는 듯한 날카로운 눈빛이라 하현의 눈살을 절로 찌푸리게 만들었다.의심할 여지없이 이 사람은 양 씨 가문 안주인이자 양제명의 아내였다.곧이어 수십 명의 양 씨 가문 자손들이 나타났다.그들은 모두 구석에 서서 기웃거렸다.다만 하현과 양유훤 두 사람을 바라볼 때는 눈에서 혐오스러운 기색이 역력했다.특히 예쁘장하게 생긴 여자들 몇 명은 양유훤이 머리가 나쁘거나 안목이 형편없는 사람이라고 여기며 입을 삐죽거렸다.하현처럼 어디에도 내놓을 수 없는 사람을 데려오다니!그녀들은 양 씨 가문은 절대 양유훤이 데려온 저 남자를 데릴사위로 받아들이지 않을 것이라고 생각했다.그녀들의 고귀한 가풍이 더럽혀지면 안 될 일이다!“할머니!”양호남, 양신이 그리고 다른 사람들도 앞으로 나와 인사를 했다.노부인은 이 사람들을 아랑곳하지 않고 혼자 의자에 가서 앉았다.그런 다음
하현은 양유훤을 힐끔 쳐다보았다.양유훤의 성격상 이런 굴욕적인 요구를 들어줄 리 없었다.양유훤은 한숨을 내쉬며 말했다.“그들은 할아버지의 목숨을 가지고 날 위협하고 있어.”하현은 고개를 살짝 끄덕이며 양호남 일행에게 차가운 눈빛을 떨어뜨렸다.양 씨 가문 사람들이 정말 이 정도일 줄은 몰랐다.만약 자신이 떠났더라면 양유훤 혼자 저들에게 마음대로 휘둘렸을지도 모른다.하현의 눈빛을 본 양호남이 눈을 부라리며 말했다.“뭘 봐? 우리 집안의 손해가 이렇게 막대한데 대가를 치르고 문제를 해결하는 건 당연한 거야!”“양호남의 수법이 다소 과격한 것은 사실이지만 모든 잘못은 양유훤이 한 거야!”염소 수염을 한 양 씨 가문 어른들이 한마디씩 거들었다.“우리 양 씨 가문의 위치가 예전 같지 않아!”“어렵게 페낭 무맹과의 협력을 이뤄냈는데 양유훤 때문에 망치게 생겼어!”“난 방금 전까지도 양유훤을 살짝 동정하는 마음이 있었어!”“하지만 그 결과 어떻게 되었어? 이 버르장머리 없는 남자는 거리낌 없이 사람을 때렸어!”“이런 남자를 선택하다니 앞으로 양유훤이 어떻게 되겠어?”“아주 개념 없는 연놈들이야!”“우리는 어서 양유훤을 양 씨 가문에서 출가시켜 다시는 우리 가문의 체면을 구기지 못하게 해야 해!”현장에 있던 사람들은 고개를 저으며 저마다 수군거리기 시작했다.양유훤은 눈살을 찌푸렸다.자신 때문에 페낭 무맹의 납품권이 사라지게 된 것에는 부인하지 않았다.하지만 여수혁에게 시집가라고 강요하고 양제명을 독살하려 한 것은 도저히 참을 수가 없었다.하현은 차가운 눈빛으로 양호남 일행을 바라보며 말했다.“수백억의 납품권을 위해서.”“집안사람을 강제로 시집보내고.”“그것도 모자라 할아버지까지 독살하려 했어.”“양 씨 가문은 정말 단결력이 강하고 우애도 깊군.”“뭐라고!”양호남의 안색이 살짝 변하며 흠칫했다.“할아버지를 독살하려 했다니?!”“우린 사람을 보내 할아버지를 돌보게 했을 뿐이
양유훤을 다독인 후 하현은 양호남에게 냉담한 시선을 떨어뜨렸다.이제야 하현은 양유훤이 왜 자신에게 이곳을 떠나라고 했는지 이해할 수 있었다.그녀는 자신의 집안사람들의 천성을 너무도 잘 알고 있었기 때문에 행여라도 하현이 위험에 빠질까 봐 두려웠던 것이다.“개자식! 어디서 튀어나온 망나니 같은 놈이 감히 우릴 때려?”이때 양신이가 정신을 차리며 얼굴을 가린 채 허우적거리며 일어나 입을 열었다.“죽여버릴 거야!”“당신 같은 연놈들은 칠흑 같은 감옥에 갇혀 평생을 고통스럽게 썩어야 해. 차라리 죽는 게 낫겠다 싶을 만큼 치욕스러운 삶을 살아야 한다구!”“아하, 당신이 양유훤이 말한 그 남자 맞지?”양호남도 역시 피가 뚝뚝 떨어지는 머리를 감싸쥐고 일어나 이를 갈며 울부짖었다.“이 개자식아! 여자는 수치도 모르고 남자는 제멋대로구만! 짐승만도 못한 것들!”양호남은 하현을 죽이기 위해 당장이라도 달려들고 싶었지만 하현의 행동이 얼마나 공포스러운지 잘 알고 있어서 그저 하현을 노려볼 수밖에 없었다.“됐어! 이 개 같은 연놈들한테 쓸데없는 소리 해 봐야 소용없어. 관청에 보고하고 그들을 끌어내면 돼!”머리를 풀어헤친 양신이도 미친 여자처럼 소리를 질렀다.“내가 저 연놈들을 가만히 두면 성을 갈겠어!”“도대체 이게 무슨 일이야?”하현은 서두르지 않고 천천히 손을 뻗어 양유훤의 몸에 몇 개의 혈을 짚으며 그녀의 상처와 통증을 완화시킨 후 조용히 입을 열었다.양유훤은 잠시 망설였지만 그동안의 일들을 사실대로 말했다.그녀는 원래 하현이 이 일에 개입하는 것을 결코 원하지 않았다.하지만 하현이 이미 이곳에 나타났으니 그녀로서도 어쩔 도리가 없었다.이렇게 된 이상 사실을 제대로 알려야 하현이 자신도 모르는 사이에 손해를 보는 일은 없을 것이다.“어젯밤에 양유훤이 당신 같은 뻔뻔한 남자를 위해 여수혁을 다치게 했어!”“오늘 아침, 여수혁의 아버지이자 페낭 무맹의 부맹주이신 여영창 어르신이 우리 양 씨 가문을 찾
”개자식!”자신의 여동생이 뺨을 맞고 날아가는 것을 본 양호남은 욕설을 퍼부으며 반사적으로 앞을 향해 돌진했다.하현은 매서운 표정으로 양호남의 목을 조른 뒤 그의 머리를 눌러 가장자리에 있던 대리석 테이블 위에 찧어 버렸다.양호남은 저절로 절을 하는 꼴이 되었고 ‘퍽'소리와 함께 테이블 위의 찻잔이 그대로 으스러졌다.양호남의 머리에선 피가 철철 흘렀다.하현은 이에 그치지 않고 양호남을 발로 차 내동댕이쳐서 날려버렸다.한쪽에 서 있던 양 씨 가족들은 모두 어안이 벙벙해졌다.이때 그중 한 명이 의자를 들쳐업고 하현을 향해 돌진했다.하현은 눈길도 주지 않고 손바닥을 날려 그를 내동댕이쳤고 뒤이어 달려오는 사람들에게 차례로 손바닥을 날려 쓰러뜨렸다.이 모든 것이 채 1분이 걸리지 않았다.수십 명의 양 씨 가문 사람들과 그들의 경호원들이 얼굴이 붓고 코에서 피가 흘러내렸고 끊임없이 경련을 일으켰다.“어이, 젊은이, 당신이 어떤 경력이 있든 어떤 묘수가 있든 간에!”“이곳은 양 씨 가문 땅이야!”“남양 3대 가문 중 하나인 양 씨 가문이라구!”“개나 소나 다 마음대로 행패를 부릴 수 있는 곳이 아니라구!”전통옷을 단정하게 차려입은 셋째 집안 어른이 나서서 의젓한 표정으로 하현을 호통쳤다.“우리 사람을 때리고 다치게 하다니! 도대체 당신 눈엔 법도 뭣도 안 보이는 거야?”“이 일로 혹독한 대가를 치르게 될 거야! 당신...”그가 말을 마치기도 전에 하현은 셋째 집안 어른의 잔소리는 전혀 관심이 없다는 듯 손바닥을 휘갈겼다.“양호남 무리들이 손찌검을 할 때는 왜 제지하지 않았습니까? 그런데 이제 와서 나한테는 법 운운하시겠다?”“지금 뛰쳐나와서 그런 얘기하는 거 부끄럽지도 않습니까?”하현은 무덤덤한 표정으로 입을 열었다.하현의 말에 이번에는 수염을 기다랗게 기른 또 다른 사람이 나서서 말했다.“양호남은 뻔뻔한 짓을 하고도 부끄러움을 모르는 집안사람들을 혼내려 했을 뿐, 그 방법이 좀 과격하다고
”빨리 대답해!”양신이가 또 채찍을 휘둘러 양유훤을 때렸다.양신이의 눈에는 질투와 원한이 가득 서려 있었다.어렸을 때부터 그녀는 자신보다 뛰어나고 예쁜 양유훤을 미워했다.오늘 이렇게 양유훤을 혼내줄 기회를 잡았으니 양신이가 어찌 사정을 봐주겠는가?“어서!”또 한 번 채찍에 맞아 비틀거리던 양유훤은 거의 똑바로 설 수 없는 지경에 이르렀다.그러나 그녀는 여전히 또박또박 대꾸했다.“난 여수혁과 결혼하지 않을 거야...”말을 하면서 양유훤은 걱정스러운 눈빛으로 뒤뜰을 둘러보았다.양제명이 뒤에서 안정을 취하고 있기 때문에 지금 이 사람들이 안으로 들어가 양제명의 회복을 방해라도 한다면 결과는 정말로 예측할 수 없게 된다.“왜? 아직도 저 늙은이 걱정할 시간이 있어? 그럴 시간에 당신 자신이나 걱정하는 게 어때?”양신이는 양유훤의 눈빛을 보고 그녀의 마음을 바로 알아차리고 냉소를 흘렸다.그리고 양유훤에게 다가가 간특한 미소를 지으며 말했다.“걱정하지 마. 곧 누군가가 노인네한테 약을 먹일 거야.”“늙은이가 죽은 뒤 우린 그 누명을 당신한테 뒤집어씌우면 돼. 하하하!”양신이가 악마처럼 웃어젖혔다.“네가 승낙을 하지 않았기 때문에 노인네의 말로가 그렇게 되는 거야. 이게 다 너, 양유훤 너 때문이라고!”양유훤은 처음으로 당황한 표정을 지었고 어금니를 지그시 깨물며 강경한 목소리로 말했다.“당신들, 함부로 행동하지 마. 당신들 할아버지이기도 한 사람이야!”“할아버지?”양호남은 코웃음을 지으며 포악한 얼굴로 양유훤을 향해 또 한 번 채찍을 휘둘렀다.“노인네가 이미 폐인이 되었는데 무슨 자격으로 할아버지가 된단 말이야?”“우리가 필요로 하는 것은 전신이지 폐인이 아니야!”“우리 양 씨 가문은 당신을 포함해 폐인은 다 버릴 수밖에 없어!”“자, 승낙을 할 거야? 말 거야? 승낙하지 않는다면 노인네는 이대로 죽을 거야!”말을 하면서 양호남은 핸드폰을 꺼내 누군가에게 영상통화를 걸었다.전
양유훤의 얼굴이 벌겋게 부어오르도록 그 이후에도 양호남은 손바닥을 몇 번이고 휘날렸다.이 광경을 보고 양호남이 데리고 온 화려한 옷차림의 남녀들은 모두 한마디씩 거들었다.“양유훤은 정말 남한테 피해를 입힌다니까. 이전에도 시집가기 싫어 멀리 항성과 도성에 가서 우리 양 씨 가문을 곤란하게 했지!”“이제 와서 또 우리 가문을 죽이려 하다니! 절대 가만둘 수 없지!”“여영창 어르신도 이번엔 단단히 화가 나셨어. 만약 그가 우리 가문과 페낭 무맹의 모든 거래를 끊는다면 우리 집안의 손실은 어마어마할 거야!”“양유훤이 이 일을 다 책임질 수 있겠어?”“집안 큰집이라고 아주 떠받들어 줬더니 아주 기고만장해져서 결국 이렇게 우리 집안을 함정에 빠뜨리고 말았어!”양 씨 가문 사람들이 모두 고개를 내저으며 비난했다.가문의 권력을 대표하는 몇몇 장로들은 양유훤의 행동에 단단히 실망한 듯 차디찬 눈빛을 보냈다.양유훤은 심호흡을 하며 입을 열었다.“양호남, 납품권은 내가 해결할 테니 사람들을 풀어줘.”“당신이?”“어떻게 해결한다는 거야? 당신 얼굴로? 아니면 몸으로?”양유훤이 두 손이 묶여 있는 것을 보고 양호남은 아주 기고만장해진 모양이었다.그는 양유훤의 머리채를 덥석 잡았고 옥처럼 고운 양유훤의 얼굴을 보고는 자신도 모르게 침을 꿀꺽 삼켰다.절대 가져서는 안 될 생각이 스쳐 지나간 것이었다.결국 그는 생각을 떨쳐버리고 입을 열었다.“이번에 당신이 남양으로 돌아왔을 때 우리 양 씨 가문 사람들은 모두 매우 기뻐했어. 당신이 큰집을 대표하여 우리 가문의 권세를 되찾고 다시 남양 3대 가문의 영광을 유지할 수 있다고 생각했어!”“그런데 당신은? 여전히 예전과 마찬가지로 제멋대로 행동하고 있어!”“우리 양 씨 가문을 위해 최선을 다하지도 않고 오히려 우리 가문을 불구덩이로 밀어 넣으려 하고 있어!”“이 일에 대한 해결책은 내가 이미 다 생각해 뒀어!”“당신이 여수혁한테 시집가겠다고 약속만 한다면 여 씨 가문은
”야비한 남자 때문에 여수혁에게 미움을 사다니!”“야비한 놈을 우리 양 씨 가문 데릴사위라고 감히 말하고 다녀?!”“당신 부끄러움도 몰라?!”“어떻게 그렇게 뻔뻔할 수가 있어?!”양호남이 함부로 지껄이기 시작했다!“당신 때문에 우리 양 씨 가문이 페낭의 웃음거리가 된 걸 알기나 해?!”여기까지 말하며 양호남은 더는 못 참겠는지 양유훤 앞으로 나서며 그녀의 뺨을 때렸다.양호남의 말에 당황해 어안이 벙벙한 가운데 양유훤은 갑자기 뺨까지 맞게 되었다.조각처럼 정교한 그녀의 얼굴에 금세 손바닥 자국이 크게 생기더니 붉게 부어오르기 시작했다.이를 본 양신이와 몇몇 그의 사람들은 말리기는커녕 한결같이 통쾌해하는 표정이었다.“양호남, 내 일은 내가 알아서 책임질 거니까 당신이 일부러 나서서 날 가르칠 필요는 없어.”양유훤은 밀려오는 고통과 분노를 억누르며 숨을 깊이 들이마셨다.비록 그녀는 자신이 어젯밤에 한 일이 분명 양 씨 가문 둘째와 셋째에게 비난의 빌미를 줄 것이라는 걸 알고 있었지만 양호남이 이렇게 기세등등하게 나올 줄은 몰랐다.“우리는 당신을 가르치는 게 아니라 어떻게 해야 하는지 알려주는 것뿐이야!”양호남은 이를 악물고 말을 이었다.“잘 들어. 오늘 아침 여 씨 집안사람이 우릴 찾아왔어!”“페낭 무맹 부맹주 여영창 어르신이 직접 사랍들을 이끌고 우리 양 씨 가문을 찾아와 해명을 하라고 했어!”“똑똑히 들어. 이 일은 네가 우리 양 씨 가문을 대표해 반드시 여 씨 가문에 해명을 해야 해!”“그렇지 않으면 이 일은 절대 이대로 끝나지 않을 거야!”양유훤은 위엄 있는 목소리로 말했다.“이 일은 순전히 나를 노리고 한 일이니 여 씨 가문은 나를 직접 찾아와 결판내면 될 일이야.”“셋째 집안과는 무슨 상관있어?”“뭐 더 할 말 있어?”양호남은 화가 나서 온몸을 부르르 떨며 입을 열었다.“여 씨 가문은 이 일 때문에 우리 양 씨 가문이 가지고 있는 페낭 무맹 납품권을 끊어버리려고 한다고!
하현은 그윽한 눈동자로 양유훤을 바라보다가 한참 후에야 옅은 미소를 보이며 말했다.“돌아가는 정세가 그렇게 복잡해? 복잡해서 날 지킬 자신이 없는 거야? 그래서 날 내쫓으려는 거고?”“아니면 내가 페낭에 남아서 당신 밥그릇이라도 한몫 챙길까 봐 그러는 거야?”양유훤은 하현을 바라보고 잠시 후 담담하게 말했다.“상황이 복잡한 게 아니라 당신이 복잡한 일에 얽히는 걸 싫어한다는 걸 알기 때문이야.”“할아버지를 이 정도로 회복시켜 준 것만으로도 당신한테는 너무 감사할 따름이야.”“다른 소소한 일은 더 이상 당신한테 폐를 끼치고 싶지 않아.”“일등석 세 장이야. 내일 아침 8시 비행기.”“내가 일을 다 처리한 후 당신한테 페낭에 한 번 더 오라고 초대하면 그때 반드시 이 은혜를 다 갚을게.”말을 하면서 양유훤은 하현 앞에 봉투를 놓으며 깊은 시선으로 하현을 바라보다 돌아섰다.양유훤의 뒷모습을 지켜보던 하현은 손을 뻗어 봉투에 손을 올렸다가 잠시 후 미소를 떠올리며 말했다.“보아하니 당신이 날 여기 두고 싶지 않은가 봐. 정말 재미있군. 내일 아침에 우리 같이 어르신 뵈러 가자구. 그때 모든 게 다 정상이라면 돌아갈게.”말이 끝나자마자 하현도 돌아서서 성큼성큼 병원을 나섰다....다음날 정오, 양 씨 가문 별채.별채 입구에 선 양유훤은 페낭 국제공항 쪽을 희미한 눈빛으로 바라보았다.그곳에는 수많은 비행기가 뜨고 내렸다.수없이 뜨고 내리는 비행기가 마치 갈피를 잡지 못하는 자신의 마음 같았다.바로 그때 양 씨 가문 별채 정문 앞에 자동차 엔진 소리가 들렸다.굳게 닫혀 있던 문이 육중한 소리를 내며 열렸다.이어 짙은 녹색 랜드로버 오프로드 차량이 선두에 섰고 뒤따라온 여러 대의 차량들이 정문 앞으로 무작정 돌진해 와 정성껏 가꾸어 놓았던 화단을 으스러뜨렸다.그러자 수십 명의 건장한 남자가 깔끔한 양복차림으로 나왔다.딱 봐도 만만치 않아 보였다.양유훤이 뭐라고 입을 열기도 전에 선두에 선 남자
양유훤의 눈동자에 희미한 실망이 순식간에 스쳐 지나갔다.그녀는 이내 표정을 바꾸고 빙그레 웃으며 말했다.“남들은 당신을 쓰레기네 뭐네 하지만 난 원래부터 믿지 않았어.”“그런데 지금 보니 당신은 정말 구제불능이야!”“사람을 꼬시고는 이내 도망쳐 버리니 나도 어쩔 도리가 없군!”하현은 입가를 쌜쭉거리며 양유훤을 힐끔 쳐다보았다.양유훤의 놀림에는 대처할 방법이 없었다.모두들 아름다운 여자의 친절함과 관심에는 참아낼 재간이 없다고 말한다.양유훤같이 싫고 좋음이 분명한 타입은 하현이 절대 함부로 대응할 수 없는 것이다.그러자 하현은 애써 이 상황을 모면하고자 급히 화제를 전환했다.“방금 여수혁과 당신이 하는 대화를 대충 들었는데 양 씨 가문이 지금 어떻게 되어 가는 거야?”“남양지역에서 페낭을 중심으로 양 씨 가문은 남양국 황실 다음으로 가장 뿌리가 깊은 3대 가문이야.”양유훤도 더는 숨길 뜻이 없었다.“이 씨 가문, 원 씨 가문 그리고 우리 양 씨 가문.”“이 외에도 무맹과 수많은 일류 가문들, 그리고 기타 중소 세력들이 남양에서 혼란스러운 국면을 형성하고 있어.”“수십 년 전에는 우리 양 씨 가문과 이 씨 가문, 원 씨 가문의 3파전으로 남양국은 확고한 구도를 형성하고 있었어.”“각 세력도 이 세 가문을 중심으로 끊임없이 각축을 벌였지.”“고고한 황실은 이 모든 것을 배후에서 조종하고 있었고.”“우리 세 가문이 무너지지 않는 한 황실도 무너지지 않고 공고하게 군림할 수 있었던 거지.”“우리 세 가문이 계속 각축을 벌이는 한 황실의 막대한 이익을 누가 건드리지는 않으니까.”“그런데 이 모든 게 우리 할아버지가 전신이 되고 나서 달라졌어.”하현이 미간을 찌푸리며 말했다.“양 씨 가문이 치고 나왔군, 그렇지?”양유훤이 한숨을 쉬며 말했다.“비슷해.”“하지만 그때 우리 집안은 위기를 눈치채지 못했고 양 씨 가문에서 전신이 나왔으니 당연히 이 씨 가문과 원 씨 가문을 제압해야 한다고