”배짱 한번 두둑하군! 이곳에서 감히 행패를 부리다니. 이건 나뿐만 아니라 셋째 도련님의 체면을 구기는 일이지!”말소리가 울려 퍼지며 십여 명의 남녀가 눈썹에 잔뜩 힘을 준 채 걸어오는 것이 보였다.왼쪽에는 험상궂은 표정의 익숙한 얼굴, 도성 화 씨 집안 셋째 도련님 화소붕이 있었고 오른쪽에는 기껏해야 스물서너 살 정도로 보이는 미녀가 서 있었다.그러나 그녀는 팔과 다리에 문신을 잔뜩 새겼기 때문에 언뜻 보기에도 이 바닥에서 보통 굴러먹은 여자가 아닌 듯했다.홍성 술집 주인, 홍성 샛별이었다.홍성 샛별이는 땅바닥이 아무렇게나 어질러져 있는 것을 보고 눈썹을 찡그렸고 상처투성이가 된 경호원에게 시선을 던졌다.하현이 칼자국이 난 남자를 잡고 있는 것을 보고 그녀는 차가운 미소를 흘리며 말했다.“홍성 샛별이 가게에서 감히 날 건드리는 사람이 있다고 들었는데 정말 있었군!”그녀의 아름다운 눈동자에는 한기가 가득 서려 있었고 눈가에 살기가 뚝뚝 흘렀다.“재주가 있다면 어디 한번 내 앞에서 건드려 보시지?”“퍽!”하현은 손바닥으로 그녀의 뺨을 때렸다.“퍽!”그리고 발로 칼자국이 난 남자를 힘껏 걷어차 남자는 바닥에 나가떨어졌다.“그래 건드렸어. 이제 당신 어떻게 할 셈이야?”“당장 꺼져! 건방진 놈!”홍성 샛별이는 불같이 화를 냈다.그녀가 어떤 인물인가?항성에서 유명 거물급들 열두 명을 호위부대처럼 거느린 여자가 아니던가.도성에 힘깨나 쓴다는 건달들뿐만 아니라 항성의 4대 가문도 그녀에게 함부로 대하지 못한다.그런데 지금 누가 그녀의 면전에서 그녀의 사람을 함부로 때리는가?이건 비난의 수준을 넘어선 말 그대로 도발이었다.그녀에게뿐만 아니라 홍성 모든 건달들을 향한 도전인 것이다!그녀를 에워싼 십여 명의 남녀들은 하나같이 하현을 경멸하는 눈빛으로 쳐다보았다.그들이 보기엔 하현이 스스로 죽기를 작정한 미친놈처럼 보였다.어쨌든 이곳은 시골 촌구석 코딱지만 한 주점이 아니라 홍성 구역에 있
”어이, 하 씨. 당신이 날 칠 수 있을 만큼 대단하다고 생각해?”화소붕이 시가에 불을 붙이며 거만한 자세를 보였다.“내가 한마디 해 두지. 이 세상에는 말이야. 뛰는 놈 위에 나는 놈이 있는 법이야!”“어서 무릎을 꿇고 잘못을 인정해! 손모가지 부러뜨리기 전에!”“방재인을 불러 오늘 밤 나랑 같이 있게 해 주면 목숨만은 살려 주지!” “안 그러면 지금 당장이라도 네 목숨을 저 바다에 던져 물고기밥으로 만들어 버릴 테니까!”화소붕의 말이 끝나자 가라테 복장을 한 야스다 히로시가 한 발짝 앞으로 나와 얼굴 가득 광기를 드리운 채 살기를 뿜어냈다.하현은 무덤덤한 표정으로 말했다.“당신들 화 씨 집안사람들은 이렇게나 극악무도한 사람들이었어?”“법이란 게 당신들 눈에는 그렇게 하찮아 보여?”화소붕은 피식하고 웃음을 터뜨리며 말했다.“법? 항성에서 지금 당신 나한테 법 운운하는 거야?”“잘 들어. 오늘 밤 이곳에서는 내가 바로 왕이고 내 말이 바로 법이야!”“지난번엔 당신이 운이 좋아서 최문성이 당신을 살려준 덕에 목숨을 구할 수 있었어.”“하지만 오늘 밤 이곳은 도성이 아니라 항성이야!”“최문성이 여기서도 당신을 살려줄 수 있을 것 같아? 천만에!”화소붕은 통쾌한 듯 환한 미소를 보였다.만약 지금 여기가 도성이었다면 최문성이 어떻게 또 하현을 구해줄 수도 있었을 것이다.최문성은 정말이지 함부로 건드리기 힘든 인물이긴 했다.하지만 오늘 항성에서 하현을 만날 줄은 몰랐다.일부러 찾으려고 작정을 한다고 해도 쉽지 않았을 텐데 운 좋게도 그런 수고를 덜게 생긴 꼴이었다.게다가 지금은 힘 좋은 저격수 한 명을 곁에 두었으니 화소붕의 눈에는 오늘 밤 하현에게 쌓였던 원한을 한 방에 해소할 수 있을 것 같았다.홍성 샛별이는 눈을 반짝이며 냉소적으로 말했다.“그렇군요. 최 씨 가문 사람이 뒤를 봐주고 있었군요. 어쩐지 기세가 대단하더라니!”“하지만 최 씨 가문의 권세는 도성에서나 먹힐 뿐이에요.”
”퍽!”하현은 분명 손가락 하나 튕겼을 뿐인데 야스다는 자신의 주먹이 뭔가에 탁 막히는 것 같았다.그의 몸에 퍼져 있던 살기는 순간 힘을 잃었고 주먹으로 전해지는 엄청난 통증이 갑자기 온몸으로 전율했다.손가락뼈가 부러졌나?!야스다 히로시의 안색이 갑자기 흙빛으로 변했다.그는 눈앞에 보이는 이 대하인의 강인함이 그의 상상을 초월하고 심지어 섬나라 몇몇 성스러운 전설의 주먹들과도 비견될 수 있다는 사실을 깨달았다!“물러서!”갑작스럽게 밀려든 공포감이 야스다를 뒷걸음질치게 만들었다.그는 무의식적으로 뒤로 물러서서 하현과 조금 거리를 두고 숨을 고르려고 했다.방금 그는 모든 힘을 다 짜내서 하현에게 일갈을 했건만 그의 속도보다 하현의 속도가 훨씬 빨랐던 것이다.하현은 한 발짝 내딛고는 손바닥을 마구 휘둘렀다.“퍽!”하현의 유려한 주먹이 그대로 야스다 히로시의 몸에 날아와 뒤쪽에 있던 티테이블 쪽으로 날려버렸다.야스다는 요란한 소리와 함께 티테이블 위로 쓰러지며 유리로 된 티테이블을 산산조각 내었다.그의 입과 코에서는 선명한 피가 흘러내렸다.강하다!상상할 수 없을 정도로 강하다!야스다 히로시는 평범해 보이는 하현이 결코 대항할 수 없는 어마어마한 존재라는 것을 깨달았다!심지어 자신은 하현 앞에서 손을 휘두를 기회조차 없었다.야스다 히로시는 자신이 너무 늦게 깨달은 것이 원통하기만 했다.하현은 무덤덤한 표정으로 몇 걸음 걷다가 다시 몇 번 후려갈겼다.그 모습을 보고 홍성 샛별이의 얼굴이 새하얗게 질려버렸고 그녀는 자신도 모르게 슬금슬금 뒷걸음질치고 말았다.하현의 실력에 깜짝 놀란 야스다 히로시는 지금의 상황이 믿기지가 않았다.왜냐하면 하현의 손놀림에는 자신이 모르는 묘수가 담겨 있다는 걸 알아차렸기 때문이다.자신이 아무리 발버둥쳐도 저 손바닥은 자신의 얼굴을 사정없이 후려갈겼다.이러다가는 저 손바닥에 목숨을 잃을 수도 있겠다는 생각마저 들었다.유일한 방법은 무릎을 꿇어 이 상황을
”건방진 놈! 어디서 겁도 없이 날뛰고 있어!”화소붕은 화가 나서 온몸을 부들부들 떨었고 오른쪽 손가락을 뻗어 하현을 가리키며 살기를 뿜어냈다.“으, 분하다! 네까짓 것이 어떻게 날 칠 수 있겠어?”“아무리 싸움을 잘 한다고 해도 당신은 싸움꾼에 불과해! 이 항성 바닥에선 아무런 풍파도 일으키지 못한다구!”“능력이 있거든 더 덤벼 봐! 더 센 사람을 불러올 테니! 사는 게 죽느니만 못한 게 어떤 건지 내가 기꺼이 알려 주겠어!”“그때 가서 후회해 봐도 아무 소용없어!”화소붕의 얼굴이 울그락불그락했다.“구원병이라도 부르겠단 얘기야?”하현이 옅은 미소를 띠며 말했다.“그럼, 너한테 10분 주겠어.”“어서 전화해서 오라고 해!”“이번에는 날 실망시키지 않았으면 좋겠군그래!”“그래, 당신 각오해!”화소붕이 악랄한 얼굴로 재빨리 핸드폰을 꺼내 어디론가 전화를 걸었다.“어, 나야. 나 지금 당신 구역에서 본토 사람한테 일격을 당했어!”“이리 와서 손 좀 봐 줘!”전화를 끊은 후 화소붕은 하현을 차가운 눈초리로 바라보았다.“경고해 두겠는데 말이야. 넌 이제 죽었어!”“항성 이곳에 당신 같은 하찮은 쓰레기를 손볼 사람이 얼마나 많은지 당신은 절대 모를 거야!”“쾅!”10분 후 홍성 술집 앞에 굉음을 일으키며 차 한 대가 멈춰 섰다.그러자 한 무리의 남녀가 우르르 차에서 뛰어내렸다.그들은 모두 냉혹한 표정에 굳은 얼굴로 룸으로 성큼성큼 걸어 들어갔다.선두에 선 사람은 긴 머리를 빈틈없이 쓸어넘긴 남자였다.그의 용모는 준수하고 얼굴은 냉혹해 보였다.오만방자한 분위기가 온몸에 거만하게 흘러내렸다.항성 S4 중 한 사람인 곽영준이었다!하현은 살면서 이 남자를 또 만날 줄은 몰랐다!화소붕이 부른 더 센 사람이란 작자가 뜻밖에도 곽영준이었다.그는 화소붕을 보며 미소를 지었고 아직 깨지지 않은 루이 13세를 집어 들어 자신에게 한 잔 따라 스스럼없이 잔을 들이켰다.“곽영준, 어서
곽영준은 두 손을 뒷짐진 채 하현에게 향했고 냉랭한 기운이 감도는 목소리로 말했다.“어이, 젊은이.”“야스다 히로시를 꺾은 것만으로도 아주 대단해.”“그렇지만 안타깝게도 여기는 항성이야. 내륙이 아니라구.”“당신이 어느 가문에서 왔는지 어떤 세력에서 보냈는지 순순히 털어놓는 게 좋을 거야.”“정말 궁금하군. 도대체 당신이 어떤 능력을 가졌길래 감히 항성에서 위세를 떨치는 거야!”“그리고 말이야. 당신 뒤에 누가 있든지 간에 오늘 당신은 여기서 살아서 나가지 못할 거야!”“안타깝지만 어쩔 수 없어. 우리 항성 사람들은 항상 체면을 중시하지. 본토 사람들이 우리 구역에서 소란을 피우는 꼴은 절대 받아들일 수 없어.”“항성의 체면을 구길 순 없지!”“당신 뒤에 있는 세력이나 가문을 물었던 건 우리가 건드리지 말아야 할 사람을 건드릴까 봐 걱정이 되어서 그러는 게 아니야.”“그들에게 책임을 묻기 위해서 물었을 뿐이라구! 알겠어!?”하현은 아무런 표정 변화 없이 술잔을 비우고는 말했다.“곽영준, 패기 한번 넘치는군. 정말 멋져!”“그렇지만 옳고 그름을 가리지 않고 덮어놓고 화소붕 편을 드는 건 제 발로 네 상판대기를 때리는 것과 마찬가지야. 그러고도 두렵지 않을 자신 있어?”곽영준은 왠지 하현의 목소리가 익숙하다는 생각이 들었지만 더 깊이 생각하지 않았다.술집의 어둑어둑한 불빛으로는 하현의 얼굴을 자세히 볼 수도 없어 대수롭지 않게 넘겼다.곽영준은 팔짱을 낀 채 차가운 목소리로 말했다.“이곳에선 누구도 내 상판을 때릴 순 없어!”“제아무리 단단한 발길질도 내가 부숴버릴 수 있거든!”“이쯤에서 굴복할 텐가? 만약 당신이 불복한다면 나한테 덤벼 봐. 난 더 많은 사람들을 부를 수 있어.”곽영준의 말투에는 항성 S4 특유의 오만함과 본토인에 대한 뼛속 깊은 혐오감이 묻어났다.“그리고 우리 화소붕이 당신한테 몇 번을 말했을 텐데 아직도 그런 거만한 자세로 앉아 있는 거야?”“당신이 그럴 깜냥이나 되
”곽영준, 살다 보면 어딘가에서 만나게 되는 게 인생 아니겠어?”“당신과 이렇게 만나다니, 참 인연이 깊은가 봐. 그 기념으로 한 잔 어때?”하현은 남아 있는 루이 13세 병을 들어 곽영준 앞에 놓으며 빙긋이 웃었다.“당신이 마신다면 나도 기꺼이 상대해 드리지.”말을 끝내며 하현은 술잔을 번쩍 들어 바닥에 술을 그대로 쏟아버렸다.그런 다음 곽영준을 향해 의미심장한 눈빛을 보내며 알 듯 말 듯 미묘한 표정을 지었다.주위에 사람들은 도대체 어떻게 돌아가는 상황인지 영문을 몰라 어안이 벙벙했다.그들은 곽영준이 누구 앞에서 손도 못 쓰고 얼어붙는 장면을 처음 본 것이었다.당신이 마신다면 나도 기꺼이 상대해 드린다니?곽영준이 방금 한 짓이 허세였다면 지금까지 보인 하현의 행동은 그보다 더한 허세였다.하 세자라는 세 글자를 처음 접한 홍성 샛별이 무리들은 모두 사나운 눈초리로 하현을 노려보았다.감히 곽영준 앞에서 겁도 없이 저런 말을 하다니 믿을 수가 없었다.이 사람은 다름 아닌 곽영준이었다!항성 S4 중 한 사람이자 항성 곽 씨 집안의 후계자!항성에서는 좀 잘 나간다는 일인자들도 곽영준에게 굽신거리는 형국이었다.그가 항성에서 후계자 명함을 꺼내기만 하면 누구라도 그에게 제대로 대접을 해야 할 정도였다!그런데 이런 높은 사람을 대하는 하현의 태도가 저따위라니!곽영준의 손바닥에 뺨이 날아갈 것이 무섭지도 않은 걸까?화소붕은 하현의 오만함과 허세에 헛웃음이 터져 나왔다.하현이란 놈은 자신의 처지를 잘 파악하지 못하는 것 같았다.화소붕은 결국 침지 못하고 입을 열었다.“어이 하 씨. 당신 어디서 굴러먹던 놈이야?”“곽영준에게 지금 한 잔 어떠냐고 물은 거야?”“머리가 어떻게 된 거 아니야?”“무릎을 꿇고 바닥에 쏟은 술을 핥을 생각이라면 그건 나쁘지 않아.”“퍽!”말이 채 끝나기도 전에 곽영준은 손을 들어 화소붕의 뺨을 날렸다.화소붕은 그대로 몸을 휘청거리며 땅바닥에 나뒹굴었다.
화소붕은 순간 거대한 빙하를 삼킨 사람처럼 그 자리에 얼어붙어 한마디도 내뱉을 수 없었다.홍성 샛별이 무리들도 마찬가지였다.그들은 깜짝 놀라 벌린 입을 다물지 못하고 멍한 눈빛으로 그저 바라보았다.야스다는 무릎을 꿇은 채 일어서는 것조차 잊고 있었다.“곽영준이 억지로 술을 마셨다고?”루이 13세 술병에는 술이 반이나 남아 있었다.그런데 그걸 곽영준이 다 마셨다고?이것은 결국 하현이 곽영준보다 높은 위치에 있다는 걸 말해 주었다.사람들은 도무지 이 사실을 받아들일 수가 없었다.다들 바보처럼 멍하니 쳐다보고만 있었다.그들은 비록 상황이 이해가 가지 않았지만 곽영준이 이 본토 사람 앞에서 한 수 접을 수밖에 없는 위치라는 건 분명히 알아차렸다.“으윽!”루이 13세 반 병을 단숨에 마신 곽영준은 그 자리에서 토할 뻔했다.그의 주량은 꽤나 세었지만 이렇게 한 번에 많이 마신 적은 없어서 머리가 핑 돌만도 했다.하지만 곽영준도 호락호락한 인물이 아니었다.그는 심호흡을 깊이 하고는 바로 본모습을 되찾았다.하현은 옅은 미소를 지으며 말했다.“곽영준, 역시 항상 S4답군. 주량이 녹슬지 않았어!”곽영준은 눈가에 경련을 일으키며 고개를 떨구었다.“하 세자가 칭찬해 주시다니 고맙습니다.”이 모습을 보고 모두들 아연실색하였다.줄곧 제멋대로 날뛰던, 세상 거칠 것이 없던 곽영준이 어떻게 한순간에 서리 맞은 나뭇가지처럼 옴짝달싹도 못하게 되었는지 아무도 예상하지 못한 일이었다.“죄송합니다. 오늘 밤은 실례가 많았습니다.”곽영준이 사과를 하자 많은 사람들은 급기야 제정신을 잃을 지경이었다.곽영준이 지금 머리를 숙이고 사과를 했다고?그것도 본토 사람에게?하현은 별다른 표정 변화 없이 무심한 듯 내뱉었다.“곽영준, 미안하다는 한마디만 하면 끝이야?”높은 자리에 앉은 사람이 호통치듯 위엄 있는 목소리로 하현이 말했다.그러나 사람들은 하현이 무슨 자격으로 저런 불손한 자세를 보이는지 이해가
”퍽!”화소붕이 계속 떠드는 것을 참을 수 없었던지 갑자기 곽영준이 눈을 부라리며 화소붕의 뺨을 내리쳤고 둘은 한꺼번에 바닥에 쓰러졌다.그런 다음 곽영준은 화소붕이 데리고 온 사람들에게 앞뒤 가리지 않고 손찌검을 해 대었다.“퍽!”“화소붕, 보고도 모르겠어! 눈이 멀었냐구! 당신 강남 하 세자 몰라?”“퍽!”“맨날 남녀가 패거리를 이루어 온갖 말썽만 피우더니 당신이 무슨 왕이라도 된 줄 알아?”“퍽!”“한두 번도 아니고 몇 번이나 하 세자를 건드리다니. 하 세자는 당신을 내버려둘 수는 있어도 난 당신 이대로 내버려둘 수가 없어!”곽영준은 미친 듯이 화소붕의 뺨을 때렸다.어느새 화소붕의 뺨이 붉게 부풀어 올랐고 이도 몇 개 빠졌다.하지만 지금 화소붕은 몸이 아픈 것보다 눈앞에서 청천벽력과도 같은 말을 들어 제정신을 잃을 지경이었다.“강남 하 세자?!”항성, 도성, 강남은 불과 얼마 떨어지지 않은 곳에 있으며 세 곳의 정보는 항상 실시간으로 소통하고 있었다.얼마 전 곽영준과 하민석이 강남으로 가서 큰 봉변을 당했다는 소식을 화소붕도 잘 알고 있었다.그러니까 지금 눈앞에 있는 이 하현이라는 인물이 곽영준과 하민석을 한 방에 날려버린 바로 그 강남 하 세자란 말인가?!그 말인즉슨 자신이 지금 건드린 사람이 그냥 단순한 싸움꾼이 아니었다는 것이다.신분, 지위, 권세를 막론하고 항성 4대 최고 가문과 도성 화 씨 가문을 능가하는 그 거물급 인사?!순간 화소붕은 온몸에 소름이 돋았다.마치 허리케인과 폭풍우가 항성과 도성을 휩쓸고 지나가는 것만 같았다.이를 지켜보던 홍성 샛별이 무리들도 충격을 받긴 마찬가지였다.그들은 눈앞에서 하현을 보고도 이 사실을 믿을 수 없었다.이 사람이 바로 곽영준과 하민석을 한 방에 제압한 그 전설적인 인물 강남 하 세자란 말인가?!그들은 순순히 믿을 수도, 그렇다고 믿지 않을 수도 없었다.하지만 그 콧대 높던 곽영준이 지금 머리를 조아리고 있는 것을 보니 사실은