안방은 매우 깨끗했다. 게다가 방 안 구석구석까지 한눈에 들어왔는데, 사람을 숨길 만한 곳은 없었다. 침대 밑까지 확인했지만 역시나 아무것도 발견되지 않았다.원진은 눈썹을 치켜올리며 조용히 웃었다. ‘정말 빨리도 숨겼군.’밖에서 기다리던 마을 주민들은 원진이 안방에서 아무것도 찾지 못하자 표정이 어두워졌다.“원진 씨, 이게 무슨 짓이에요? 상아가 당신을 구해줬잖아요.”“그래요. 당신 상처가 그렇게 심했는데, 상아의 약이 아니었다면 이미 죽었을 거예요. 그런데 지금 당신은 은혜를 원수로 갚고 있네요.”사람들은 분노에 찬 목소리로 고함쳤고, 원진을 당장이라도 물어뜯을 기세였다.하지만 원진의 곁에 있던 여덟 명의 남자는 모두 건장하고 강해 보였기 때문에 쉽게 건드릴 수 없었다. 만약 충돌이 일어난다면 누가 손해를 볼지 모르는 상황이었다.그때 읍내에서 경찰이 도착했다. 마을 주민들이 이곳에 도망 중인 살인범이 있다고 신고했기 때문이다.경찰을 보자마자 몇몇 마을 주민들이 원진을 가리켰다.“저 사람이에요. 진구의 실종은 분명 저자와 관련이 있어요. 지금도 우리 마을 유일한 의사를 괴롭히고 있어요.”경찰은 원진을 알지 못했지만 그의 기품을 보니 평범한 사람은 아닌 것 같았다.“저희와 함께 가주셔야겠습니다.”원진은 자리에서 움직이지 않았다. 그러자 동현이 곧바로 앞으로 나섰다.“아버지는 정말 실종되었지만 원진 형과 상관없어요. 저도 어떻게 해야 할지 모르겠어요.”동현이 말할 때 그의 눈은 여전히 부어 있었다.모두가 진구를 밤새 찾았지만 아직도 찾지 못했다. 진구가 전화를 받지 않는 걸로 보아 이미 불행한 일을 당했을 가능성이 컸다.원진은 나무문에 기대어 생각에 잠겼다. 하지만 그는 사건을 해결하는 사람이 아니었다. 현재 진구가 실종된 상태에서 방 안에 숨겨진 사람도 사라졌다. 만약 범인이 정말 김상아라면, 김상아가 아주 짧은 시간 안에 두 사람을 숨겼을 가능성이 있었다. 시간을 조금만 더 준다면 그녀는 더 잘 처리할 수 있을 것이다.지금 해
제원에서 온 전문 수사팀은 자신들이 이런 작은 마을의 사건을 처리하게 될 줄은 예상하지 못했다. 그들은 보통 큰 사건만 다루는 팀이었다.이번에 파견된 사람 중 리더는 대략 스물네 살 정도로 보이는 차가운 외모의 여성이었다.수사팀은 총 다섯 명이었고 나머지 네 명의 남자들은 그녀의 지시에 잘 따랐다.원진은 사건 조사에 서툴렀기 때문에 주변을 어슬렁거리고 있었다.여성이 그를 보자마자 미간을 찌푸리며 말했다. “당신도 지금은 용의자입니다. 다른 사람들처럼 원래 자리에 머물러 주십시오. 며칠 동안은 당신들의 음식을 따로 제공할 겁니다.”원진뿐만 아니라 이 마을의 모든 사람이 용의자였다.이 여성의 이름은 오혜수였다. 그녀는 강력한 카리스마로 인해 마을 사람들의 신뢰를 쉽게 얻었다.수사팀은 모든 용의자를 조사한 뒤 혐의가 없는 사람들을 집으로 돌려보내고 세 명의 주요 용의자에 집중했다.원진, 김상아, 그리고 진구와 함께 바다에 나가 고기잡이를 했던 사람, 이 세 명이 주요 용의자였다. 그 중 두 사람은 개인적인 원한이 있었다.오혜수는 제원에 보고 전화를 걸었다. 자신이 이런 시골 마을에 파견된 것에 대해 불만을 토로했다.“살인 사건이라 해도 내가 이렇게 멀리까지 와서 조사할 일은 아니잖아요. 제원에도 많은 사건들이 나를 기다리고 있어요. 분명 또 누군가의 명령이 있었겠죠. 높은 곳에 있는 도련님들은 자기 고급 차나 타고 놀지, 왜 이런 일에 끼어들고 난리예요!”분명 그녀는 상부의 명령을 받아 자신이 이곳에 파견된 것을 알고 있었다. 하지만 봉현리는 제원에서 너무 멀리 떨어져 있어서, 여러 단계를 거쳐 신청한다고 해도 그녀를 요청할 수는 없었을 것이다.지금 그녀의 표정은 좋지 않았다. 상사가 목소리를 쫙 깔고 말했다.“빨리 사건이나 해결해.”오혜수는 대뜸 전화를 끊어버리고 다시 주변을 조사하기 시작했다.그녀는 원진을 먼저 심문하고, 이어서 동현에게 물었다.그녀의 팀원들은 그녀의 뒤에서 기다리며 아무런 단서도 보이지 않아 답답해하고 있었다.만
오혜수는 진구의 시체를 옮기게 했다. 동행한 법의학자가 시체 검사를 시작했다.옆에 있던 원진이 말했다. “이씨 아주머니도 검사해 보세요. 어쩌면 아주머니의 죽음도 단순하지 않을 거예요.”오혜수는 그를 다시 한번 보더니 이번에는 거절하지 않았다.결과가 곧 나왔다. 두 사람의 사인은 비슷했다. 모두 뇌에 바늘에 찔린 흔적이 있었다.동현은 무언가 떠오른 듯 울음을 멈추고 말했다.“상아 누나예요. 상아 누나가 아주머니의 머리를 만지자마자 아주머니가 쓰러지는 걸 봤어요. 범인은 상아 누나예요.”동현은 나이가 어려 그의 말을 믿는 사람이 없었다. 하물며 그가 지목한 사람은 김상아였으니, 마을의 유일한 의사이자 해외에서 유학한 경력이 있는 사람이었다.사람들은 동현을 비난하기 시작했다.“어린애라 역시 철이 없네. 네 아빠의 상처도 상아가 봐준 거잖아?”“맞아. 두 사람은 원한도 없는데 왜 네 아빠를 해치겠니?”“동현이 너 정말 양심이 없구나. 상아 누나가 너한테 잘해주지 않았니?”동현은 사람들이 하는 말을 듣고 겁에 질려 몸을 움츠렸다. 갑자기 무슨 말을 해야 할지 몰랐다.상아 누나는 분명 자신에게 잘해줬다. 하지만 이숙희 사건 이후로는 그녀가 무서워지기 시작했다.오혜수는 사람들의 말을 듣고 손을 들어 조용히 하라고 신호를 보낸 뒤 시선을 사람들 사이로 돌렸다.“김상아 씨는 어디 있죠?”사람들은 그제야 김상아가 없다는 걸 알아챘다. 방금까지 여기 있지 않았나?모두들 김상아의 집으로 달려갔다. 그러나 김상아는 이미 떠나 뒤였다. 집안은 텅 비어 있었다.오혜수의 얼굴이 순식간에 어두워졌다. 용의자가 도망쳤다. 죄를 피해 숨으려는 것이 분명했다.그녀는 즉시 읍내 파출소에 연락해 모두 함께 김상아를 찾기 시작했다.마을 사람들은 김상아가 사라졌다는 소식에 불안해했다. 김상아가 정말 범인일까?한편, 김상아는 이미 읍내로 향하는 마을버스를 타고 반승제를 데리고 떠났다.반승제는 계속 의식이 없는 상태였다. 몸 몇 군데에는 바늘 자국이 있었고 외부
사라가 빠르게 도착해 반승제의 혈액을 검사한 후 미간을 찌푸렸다. 설우현은 심장이 철렁 내려앉으며 입술을 꽉 깨물었다. “박사님, 반승제에게 무슨 문제가 생긴 건 아니겠죠?”사라는 옆에 있는 사람에게 물었다. “이분에게 주사를 놓은 사람이 누구죠?”설우현은 즉시 김상아를 데려오라고 지시했다. 반승제가 아직 깨어나지 않았기 때문에 김상아를 무리하게 다룰 수 없어 감금만 해두었다. 그러나 오혜수가 소속된 경찰서에서는 살인자를 함부로 데려갈 수 없다며 계속해서 사람을 돌려보내라고 요구했다.설우현은 그 여형사를 무시하고 김상아를 병원으로 데려왔다. 사라는 김상아를 보자마자 눈매가 가늘어졌다.“박사님, 이 여자의 정체를 아시나요?”“연구 기지 출신입니다. 재능이 아주 뛰어나죠. 기지에서도 그 재능을 높이 평가했습니다.”설우현의 얼굴은 금세 어두워졌다. “그럼 반승제는 도대체 어떻게 된 건가요?”김상아는 누군가에게 끌려 나오면서 웃음을 터뜨리며 입꼬리를 올렸다. 그녀의 표정에는 자부심과 경멸이 섞여 있었다.“사라 박사님, 아직 살아계셨군요. 게다가 나 같은 말단 연구원도 기억하다니 놀랍네요.”사라는 반승제의 몸을 계속 검사하며 말했다. “이분은 살 수는 있어요. 하지만 이 여자가 준 약물이 문제입니다. 구체적인 문제는 이 여자만 알 겁니다.”연구 기지에는 천재들이 많아서 어떤 약이든 만들어낼 수 있었다. 사라도 그곳에 오래 있었지만 기지에서 연구되는 모든 약의 종류를 알 수는 없었다. 연구 구역마다 다루는 분야가 달랐기 때문이다.“구체적인 반응은 깨어나야 알 수 있습니다.”반승제가 목숨을 부지할 수 있다는 말을 들은 설우현은 안도의 한숨을 내쉬었다. 그러나 사라는 말을 계속 이어갔다. “뇌 조직이 인위적으로 손상되었습니다. 깨어나더라도 지능이 어린아이 수준일 가능성이 큽니다. 다른 증상은 깨어난 뒤에야 알 수 있을 겁니다.”설우현은 뒷골이 뻐근한 느낌을 받았다. 이 사실은 당분간 성혜인에게 말하지 않는 게 좋을 것 같았다.김상아는 또다
반승제는 그날 저녁에 깨어났다. 그는 천장을 바라보며 손으로 이마를 문질렀다.천천히 일어나려 할 때 옆에서 누군가가 물었다. “기분이 어때요?”설우현이었다. 그의 얼굴에는 걱정이 가득했다. 반승제가 어린아이처럼 지능이 저하될 줄 알았던 설우현은 그의 목소리를 듣고 안도의 한숨을 내쉬었다. 반승제는 고개를 살짝 흔들었다. “괜찮아요. 혜인이는 어디 있어요?”아직도 성혜인을 기억하고 정상적으로 대답할 수 있다니, 설우현은 놀라면서도 안도했다.“지금 제원에 있어요. 혜인은 네이처 빌리지에서 태교 중이에요. 모두가 칸다에서 당신을 찾느라 애를 쓰고 있었어요.”반승제는 병실을 둘러보았으나 성혜인은 보이지 않았다.“혜인이는 어디에 있어요?”그는 성혜인이 가장 걱정되었다.“태교 중이에요. 지금 이 상태로 만나는 건 위험해요. 혜인이의 기분을 자극할 수 없어요. 혹시나 헛된 기쁨이 될까 봐 아직 당신이 발견되었다고 전하지 않았어요. 그나저나 당신 몸은 정말 괜찮은 건가요?”“네.”반승제는 대답하자마자 목구멍이 가려운 느낌이 들었다.하지만 이 가려움은 단순히 긁어낼 수 있는 것이 아니었다. 목구멍에서 시작해 몸 깊은 곳까지 퍼지는 느낌이었다.반승제는 무의식적으로 손을 들어 손등을 긁었지만 이건 그저 바깥의 가려움만을 달래는 것에 불과했다. 그는 이마를 찌푸리며 손을 멈추고 설우현을 바라보았다.“나한테 대체 무슨 문제가 생긴 거죠?”반승제는 매우 예민해졌다. 방금 그 순간, 피부를 긁어내고 싶을 정도로 심한 불편함을 느꼈기 때문이다.설우현이 김상아의 상황을 설명하자 반승제는 혐오스러운 표정을 지었다. 마치 벌레라도 삼킨 듯한 표정이었다.“그 여자의 피를 마시지 않을 테니, 감옥에 처넣어서 나오지 못하게 해 주세요.”“하지만...”이 중독은 일반 마약보다 천 배는 강해 그가 견딜 수 있을 리가 없다.반승제는 천천히 침대로 돌아갔다. “견딜 수 있어요. 진세운과 진백운은 찾았나요? 배현우는요?”“진백운의 행적은 확인되었어요. 그를 찾으면
“하나병원으로 가주세요.”하나병원은 반승제가 입원해 있는 병원이다. 이 남자가 이렇게 오랫동안 그녀를 찾아오지 않았으니, 아마 여전히 혼수상태일 것이다.김상아는 구실을 찾아 병원에 들어가서 반승제가 영원히 자신을 떠날 수 없도록 만들어야 했다.성혜인은 하나병원으로 차를 몰았다. 병원 정문에 도착해서 차를 멈추고 창밖을 내다보자 김상아는 이미 차에서 내려 절뚝거리며 걸어가고 있었다.그러나 몇 걸음 걷던 김상아는 다시 돌아와서 다소 어색한 표정을 지으며 말했다. “휴대폰과 지갑을 잃어버려서 그러는데, 도와주실 수 있으신가요?”갑자기 스프레이가 뿌려지자 성혜인은 눈앞이 아찔하고 혼미해졌다. 본능적으로 대답하려 했지만 곧바로 정신을 차린 그녀는 김상아의 손을 꽉 잡았다.김상아는 조금 놀랐다. 이 여자가 스프레이에 당하지 않았다는 사실이 믿기지 않았다.성혜인은 싸늘한 표정으로 눈을 가늘게 뜨며 물었다. “당신 뭐 하는 거야?”김상아는 손을 들어 반격하려 했지만 성혜인이 재빨리 피했다.성혜인은 김상아를 걷어차서 차에서 밀어내고 문을 닫았다.김상아는 원래 그녀에게서 돈을 얻으려 했다. 자신은 아무것도 없었고, 이 여자가 임산부라서 쉽게 속일 수 있을 거라 생각했지만 예상과는 달리 실패했다.김상아는 밖에서 음흉한 표정을 지으며 성혜인에게 더 이상 신경 쓰지 않고 병원으로 향했다.성혜인은 차 안에 앉아 미간을 찌푸리며 바로 떠나지 않고 김상아의 뒷모습을 주시했다.김상아는 병원 정문으로 들어가지 않고 잔디밭으로 가서 배관을 타고 올라갔다.반승제의 병실 앞에는 경비가 지키고 있어 쉽게 들어갈 수 없었기에 배관을 통해 들어가려 했다.그녀는 날렵한 몸놀림으로 금세 반승제의 창문 옆에 도착했다.창문으로 들어가려는 순간, 병실 안에 아무도 없는 것을 발견했다. 그녀는 미간을 찌푸렸다. 이 남자는 대체 어디로 간 걸까?그녀는 곧바로 내려가서 간호사에게 물어보고서야 반승제가 이미 퇴원했다는 사실을 알았다.김상아의 얼굴은 즉시 어두워졌다. 제원에 대해 잘
성혜인은 임신 중이라 집에서 반승제의 소식을 물어보는 것도 두려웠다. 그런데 그는 밖에서 여자와 포옹하고 심지어 네이처 빌리지에도 돌아오지 않았다.성혜인은 발끝에서부터 불같은 화가 치솟아 오르는 것을 느끼며 이성을 잃었다. 그녀는 성큼성큼 다가가 반승제가 김상아를 밀어내는 순간, 그의 뺨을 힘껏 때렸다.짝!반승제의 눈앞에 서 있는 성혜인은 가슴이 거칠게 오르내렸다. 이때 김상아의 목소리가 들려왔다.“승제 씨, 우리 함께 가요. 네?”반승제는 아직 회복 중인 상태에서 뺨을 맞고 거의 기절할 뻔했다. 그는 눈앞에 서 있는 성혜인을 보고 몹시 당황했다.“혜인아?”성혜인은 하고 싶은 말이 많았지만 현재 상황이 너무 충격적이어서 아무 말도 할 수 없었다.실종된 줄 알았던 사람이 그녀 몰래 밖에서 다른 여자를 만나고 있다니, 성혜인의 머릿속은 엉망이 되어 버렸다. 반승제가 그런 일을 할 리가 없다고 생각했지만 눈으로 직접 확인한 사실이었다.성혜인은 깊게 숨을 들이쉬고 몸을 돌려 자리를 떠났다. 반승제는 급히 발걸음을 옮기며 그녀를 쫓아가려 했다. “혜인아!”“혜인아, 네가 생각하는 그런 게 아니야!”이때 김상아가 그의 팔을 꽉 붙잡으며 말했다.“승제 씨, 나랑 가요. 내가 당신을 치료할 수 있어요. 정말이에요. 내가 치료할 수 있다고요.”김상아는 이미 이성을 잃어버린 상태였다. 오로지 반승제를 손에 넣고 싶다는 터무니없는 생각만 남아 있었다.반승제의 얼굴이 순식간에 어두워지더니 손을 들어 김상아를 기절시켰다.그는 손에 든 스무 개가 넘는 쇼핑백을 신경 쓸 겨를도 없이 급히 성혜인을 쫓아가며 설우현에게 전화를 걸어 김상아를 데려가라고 말했다.“여자 하나도 제대로 감시 못하다니. 설우현, 당신 왜 이렇게 무능해요?”설우현은 이 말을 듣고 성혜인이 몰래 칸다로 갔을 때를 떠올렸다. 그때도 반승제는 이런 식으로 그를 욕했었다.반승제는 전화를 끊고 나서 눈앞이 아찔해졌다. 특히 김상아의 몸에서 나는 냄새를 맡고 나니 가려움이 심해져서 미칠 지경이
성혜인의 눈시울이 순간 붉어졌다. 그녀는 그의 손을 얼굴에 가져다 대며 아무 말도 하지 않았다.설우현은 더욱 마음에 찔려 헛기침을 한 번 했다. “그럼 내가 잘 보관해 줄게. 김상아 일은 신경 쓰지 마. 반승제가 버틸 수만 있으면 되잖아, 맞지?”말할수록 그의 목소리는 점점 기어들어 갔다. 하나는 반승제가 아직 살아있다는 사실을 숨겼기 때문이고, 또 하나는 김상아를 놓친 사실 때문이었다.반승제는 이번에도 하루 종일 누워 있었다. 눈을 떴을 때 방 안에는 햇살이 가득했다. 고개를 돌려보니 성혜인이 그의 옆에서 자고 있었다. 깊이 잠든 성혜인은 한 손으로 그의 손을 꼭 잡고 있었다. 여기는 네이처 빌리지의 안방이었다. 그에게는 너무나 익숙한 곳이었다. 가슴이 순간 부드러워지며 일어나고 싶은 마음이 들지 않았다.손을 빼내려 했지만 성혜인이 너무 단단히 잡고 있었다. 눈가는 여전히 붉어 있었고, 분명 울었던 것 같았다.심장이 시큼하고 아팠다. 반승제는 가까이 다가가 그녀를 품에 안았다. 성혜인은 깨어나자마자 그의 몸 상태를 확인하려 했다.“정말 괜찮아.”반승제는 어쩔 수 없이 침대에 눕혀져 검사를 받았다. 외상은 거의 다 나았지만 독에 당한 문제는 단시간에 해결할 수 없었다.겉으로는 멀쩡해 보였지만 그녀와 정상적으로 대화하기 위해 입안의 살점을 너무 씹은 나머지 전부 짓물렀다.뼛속까지 새겨진 가려움은 정말 견디기 힘들었다. 이내 그의 이마에는 땀이 송골송골 맺혔다.그는 일어나서 성혜인의 머리를 어루만지며 안심시킨 후 욕실로 들어가 샤워를 했다.몸 구석구석에서 무언가를 갈망하는 듯한 고통이 들끓고 있었다.설우현이 그에게 진실을 말해주지 않았다면 그는 정말 누군가가 자신의 혈액으로 약을 제조할 수 있을 거라고는 믿지 않았을 것이다. 그건 정말 미친 짓이었다.샤워를 마친 후 그는 차가운 물로 얼굴을 두드리고 깊이 숨을 들이쉬었다. 그리고 다시 평온한 얼굴로 욕실에서 나왔다.그날 저녁, 반승제의 몇몇 친구들이 네이처 빌리지에 찾아왔다. 네이처 빌