“참, 에헴…… 사실, 나도 확실히 두 분께 부탁할 일이 좀 있어요.”“우리한테 그렇게 공손하게 굴지마!”“그게요…….”구아람은 가볍게 기침을 했다.“난 지난번 경매에서 구 회장이 민지 이모를 파견하여 찍은 그 노란 황리 의자를 원하거든요.”유민지와 강소라는 눈을 부릅뜨고 말했다.“너 정말 사양하지 않는 구나!”구만복이라는 사람에 대해 말하자면, 남들이 그에게 집을 달라고 하든, 돈을 달라고 하든, 고급차를 달라고 하든 그는 눈도 깜빡이지 않고 바로 주는 사람이었다.그러나, 만약 그에게 골동품이나 서예를 달라고 한다면, 고려 시기의 아주 작은 옥 반지라도 그는 꺼내기 아까울 정도였다. 100억이나 하는 골동품은 더 말할 것도 없었다!“구 회장은 안 주려고 할 텐데, 너 가져가서 뭐 하려고? 내가 가능한 한 이유를 찾아 설득해볼게.” 유민지는 난처하게 물었다.“어, 내가 이유를 말하면, 그는 아예 나한테 주지 않을 걸요.”“걱정하지 마, 아람아, 나한테 맡겨!”강소라는 자신 있게 가슴을 두드렸다.“구 회장이 주지 않으면, 내가 훔쳐다 줄게!”구아람은 피식 웃었다.‘집 도둑이 가장 큰 도둑이지!’*신경주는 해문에서 성주로 돌아온 뒤, 집에서 하룻밤 대충 잔 다음, 이튿날 지친 몸을 이끌고 그룹으로 달려갔다.그 사이 김은주에게 전화가 두 번이나 걸려왔고, 그는 받았지만 정신을 딴 데 팔았다.김은주는 수다스럽게 결혼 전 준비를 말하고 있었고, 고급 웨딩드레스 제작, 한정판 보석, 환상적인 동화 스타일의 결혼식장…… 다음 주말이 신남준의 팔순 잔치였으니, 그녀와 신경주의 결혼식은 마침내 정식으로 결정난 셈이었다.“경주 오빠, 내 아이디어 어때? 이건 다 내가 팀을 찾아서 한 달 넘게 생각해낸 거야!”김은주는 남자에게 아양을 떨며 자신의 총명하고 유능한 모습을 보이려 애썼다.“응, 네가 좋아하면 돼.”신경주는 대충 대답을 했고, 눈을 드리우며 앞의 장신구 상자 안에 놓인 깨진 자옥 팔찌를 바라보았다. 그리고 머릿속은 온통 백소아
“확실해?” 신경주는 어두운 얼굴로 물었다.“이건…… 사장님, 이 일은 전혀 알아볼 필요가 없었습니다. 저는 어제 애나 황의 매니저에게 연락했는데, 그녀는 KS WORLD의 구 사장님이 저희보다 한 걸음 일찍 그들에게 연락했고, 저희와 공개적으로 경쟁하겠다는 생각을 단도직입적으로 표명했다고 말했습니다…….”한무는 말할수록 목소리가 작아졌다. 왜냐하면 신경주의 표정이 점점 어두워졌기 때문이다.“또?”“매니저는 또…… 우리 신씨 호텔은 국내에서 명성이 자자하지만 KS WORLD도 요즘 한창 잘나고 있기 때문에……그녀는 저희가 KS와 각자의 실력을 발휘하는 것을 보고 싶답니다. 누구의 방안이 좋고, 누가 제시하는 조건이 좋으면, 애나 황은 누구와 합작할 것이라고 했습니다.”신경주는 탁자를 탁 치더니 피가 솟구쳤다.백소아 하나만으로도 그는 짜증이 죽겠는데, 또 구아람이 나타나서 그와 프로젝트를 경쟁하다니, 이 두 여자는 하느님이 그에게 내린 벌일지도 모른다!“내일 오전, 호텔의 모든 고위층을 소집하여 회의를 열고, 반드시 가능한 한 빨리 최고 규격의 결혼식 기획안을 내놓아 애나 황이 우리와 합작할 수 있도록 해!”남자의 눈빛은 어둡고 수많은 감정이 용솟음쳤다.“만약 이 프로젝트를 따내지 못하고 최종적으로 구아람이 이겼다면, 이 일에 참가한 모든 사람들은 짐 쌀 준비해!”한무는 혀를 내두르며 바삐 고개를 끄덕였다.‘보아하니, 보스는 애초에 10층까지 걸어서 올라간 원수를 갚으려는 거구나!’*오후에 마이바흐는 성주 북구의 6층 높이의 유럽식 저택 입구에 멈춰 섰다.“디자이너를 만나러 간다고 하지 않았어?” 신경주는 장미꽃이 가득한 대문을 보고 영문을 몰랐다.“디자이너는 바로 안에 있어. 이 집이 바로 국제적으로 유명한 한국 디자이너 문장미의 작업실이야.”김은주는 흥분해서 눈에서 빛을 발산했다.“전 세계의 많은 백화점에 그녀가 설립한 브랜드 로자벨라의 오프라인 매장이 있지만 그 기성복들은 우리의 결혼식에 나타날 자격이 없어.문 여사가
김은주의 손에 있는 그 두 개의 초청장은 진주에게 며칠 동안 애걸복걸하여 얻은 것인데, 원래 마음속으로 좀 억울했지만 지금은 정말 득의양양해졌다.“왜 미리 말 안 했어? 내가 이런 자리 싫어한다는 거 잘 알잖아.” 신경주는 차갑게 말하며 차가운 표정을 지었다.“경주 오빠, 난 지위가 부족해서 문 여사에게 옷을 만들어 달라고 부탁할 수 없을 것 같아서 오빠를 찾은 거야. 오빠가 나서면 문 여사는 틀림없이 승낙할 거야…….”김은주는 남자의 안색이 어두워진 것을 보고 얼른 설명했다.“미안…… 내가 사고쳤지?”“앞으로 이런 일 있으면 나한테 직접 말해. 내가 사람을 보내서 해결하면 되니까 직접 올 필요 없어.”신경주의 말투는 부드러워졌다.“알았어, 경주 오빠…….”이때 뒤에서 익숙한 발자국 소리가 들려왔다.깔끔하고 세련되며 우아하고 또 차분했다.신경주는 검은 눈동자가 맹렬하게 흔들리더니 몸을 돌렸다.오후의 찬란한 햇살 속, 향기로운 장미꽃 향기와 함께 초록색 슬림핏 원피스를 입고, 같은 색깔의 양복을 어깨에 걸친 구아람은 도도하게 걸으며 그의 놀란 시야에 들어왔다.오늘의 그녀는 검은 머리를 높이 말아, 길고 하얀 목을 드러냈는데, 화려한 붉은 립스틱을 바르지 않았지만, 여전히 사람들로 하여금 숨죽일 정도로 기세가 강했다.어떤 여자들은 짙은 화장을 할 필요가 없었고, 권력을 잡는 것도 왕관의 덕이 아니었다.김은주는 얼굴이 파랗게 질렸다.그녀는 자신이 빨간색을 입으면 틀림없이 가장 눈길을 끌 것이라고 생각했지만, 이 여자가 초록색을 입어 오히려 그녀의 시선을 다 빼앗을 줄은 생각지도 못했다. 김은주은 완패했다!신경주는 침을 가볍게 삼키며 그녀에게서 시선을 떼려고 했지만 그럴 수 없었다.그러나 눈 깜짝할 사이에 구아람은 그의 곁을 스쳐 지나가며 그를 무시했다!신경주는 눈을 가늘게 뜨며 마음속으로 화가 났다.“어머, 백소아 씨, 여기에 몰래 들어올 줄은 몰랐네요. 쉽지 않았겠죠?” 김은주는 빙그레 웃으며 입을 열었다.“그럼요, 당연히
선생님?!모두들 깜짝 놀랐고, 김은주는 놀라서 입을 쩍 벌렸으며 표정 관리하는 것도 잊어버렸다!‘말도 안 돼! 내가 잘못 들은 거 아니야?!’백소아는 올해 스물넷이고, 문장미는 그녀보다 4살 위인 데다 패션계에서 10년 동안 이름을 날리며 파리 패션위크에 여러 차례 참가해 수많은 국제적인 대상을 거머쥐었다.백소아는 시골 출신의 간병인으로서 또 어떻게 문장미의 선생님일 수 있겠는가! 장난도 아니고?!“선생님이라 부르면 그만이지만 목소리는 왜 또 그 모양이야. 난 스물네 살밖에 안 되니까, 어른들 앞에서 떠는 그런 애교, 나한테 부리지 마.”구아람은 두 팔을 가슴에 안고 앙증맞게 콧방귀를 뀌었다.“난, 영원히 젊은 여자거든.”“그야 당연히 선생님이 내 마음속에서 아주 중요한 지위가 있기 때문에, 존중을 드러내기 위해 이렇게 말한 거죠!”문장미는 구아람의 가는 허리를 다정하게 껴안고 원망을 했다.“왜 여기에 오신다고 말하지 않으셨어요? 나 아무 준비도 안 했는데!”“오늘 원래 올 수 없었는데, 갑자기 접대가 하나 취소되어서, 그제야 시간을 낼 수 있었어.”“아, 접대가 취소돼서…… 난 선생님의 마음속에서 아무것도 아니죠!”“어머, 너 감히 나한테 대들어? 이제 버릇도 없는 거야!”두 여자는 절친처럼 수다를 떨었고, 모든 사람들은 두 눈이 휘둥그레졌다.신경주는 숨이 멎더니 어두컴컴한 눈동자에 감정이 용솟음쳤다.그는 그녀가 그에게 준 양복이 생각났다. 어쩐지 솜씨가 그렇게 좋아서 재봉사조차도 자신의 실력이 못하다고 감탄했더라니. 알고 보니 그녀는 이런 신분을 숨겼던 것이다.처음에 신경주는 그냥 백소아의 손재주가 좋다고 생각했는데, 지금 보면 그는 그녀를 얕본 것 같았다.국제적으로 유명한 디자이너의 선생님이라니, 이것은 정말 대단한 호칭이었다. 성주 심지어 전국에서 이런 사람이 또 얼마나 있을까?신경주는 씁쓸함을 느끼며 마음속은 혼란해졌다.백소아가 그의 곁에 있는 그 3년은 이미 단순하게 자신의 실력을 숨긴 게 아니었다. 그녀는 이렇게
뭐라고?!구아람은 온힘을 다해 문장미에게 눈짓을 했지만, 그녀는 전혀 자신을 보지 않았고, 마치 황제에게 첩을 찾아주는 것처럼 신경주를 쳐다보았다.‘그 찌질한 남자를 많이 보면 눈이 다 멀어질 걸!’“고마워요.”신경주가 한숨을 돌리자마자 문장미는 계속 말했다.“사장님은 남으셔도 되지만 이 아가씨는 반드시 떠나야 해요.”김은주는 어안이 벙벙했고, 화가 나서 물었다.“왜 날 쫓아내는 거죠?! 난 신 사장님 약혼녀라고요!”주위의 손님들은 이 큰 목소리에 놀라 혐오스럽게 곁눈질했다.“쯧쯧.” 문장미는 고개를 저었다. “당신이 말하지 않으면 나는 조금도 몰랐네요.”“당신!” 김은주는 화가 나서 눈앞이 아찔했다.“내가 신 사장님을 남긴 이유는 그가 잘생기고 옷차림도 좋아서 오늘 우리의 연회 스타일에 비교적 부합하기 때문이죠.”문장미는 김은주를 다시 한번 훑어보았다.“그러나 미스 김이 입고 있는 옷은, 내가 정말 보고 싶지 않네요. 우리 이곳의 품위와 어울리지 않으니 얼른 떠나요.”구아람은 어이가 없었고, 그제야 생각이 났다.그녀의 이 제자는 아주 훌륭했지만 훈남만 보면 침을 흘리는 얼빠였다!‘못난 놈! 네 선생님인 내가 정말 창피해서!’“문 여사님, 우리는 비록 실례를 했지만, 결코 악의는 없었으니 이 말은 너무 지나친 거 아닌가요!” 신경주는 목소리가 무거워지자 미간에 화난 기색이 솟아올랐다.“지나치다고요? 신 사장님의 약혼녀는 이렇게 많은 사람들 앞에서 내 선생님을 비꼬았는데, 내가 몽둥이로 그녀를 좇아내지 않은 것은 이미 신씨 그룹의 체면을 봐준 셈이죠.” 문장미는 바로 표정을 바꾸며 웃음기가 사라졌다.주위는 조용해지더니 분위기가 무척 싸늘해졌다!구아람은 의아해하며 문장미를 바라보았다. 알고 보니 방금 그녀와 김은주의 대화를 문장미는 모두 알고 있었던 것이다!순간, 마음속에서 따뜻한 감정이 밀려왔다.“나…… 난…….” 김은주는 말문이 막혀 식은땀을 흘리며 남자에게 달라붙었다.방금 기세가 등등했지만, 지금은 바로
잠시 손님과 얘기를 나눈 다음, 문장미는 구아람을 데리고 그녀의 작업실로 들어갔다.스승과 제자 두 사람은 자매처럼 친밀하여 아무도 없는 곳에서 웃고 떠들며 분위기는 무척 따뜻하고 유쾌했다.문장미는 좋은 차와 과자를 꺼내 구아람을 대접했고, 또 국내 최고의 셰프가 만든 디저트를 꺼냈는데, 이것은 모두 아래층 손님들이 먹고 싶어도 먹을 수 없는 것이었다.“사부님, 차 드세요”!“음~ 향기가 그윽하고 맛도 순수하네, 괜찮군.” 구아람은 웃으며 유유히 차를 음미했다. 부드러운 손은 컵을 들고 가볍게 차를 불었다.그녀의 행동거지는 귀족 아가씨의 양호한 수양을 드러냈는데, 이것은 몇 세대의 사람들의 기질을 모두 더했기에, 다른 사람은 배워도 배울 수 없었다.“사부님이 좋아하시니 다행이에요!” 문장미는 헤헤 웃었다.분명히 도도한 분위기의 여자였지만, 문장미는 구아람 앞에 서면 무던했다.그녀들은 6년 전에 만났다.당시 문장미는 의상 디자인에 천부적인 재능과 영감이 왕성했지만, 너무 일찍 두각을 나타냈기에 그녀도 일찍이 사람들의 주목을 받았다.어쩔 수 없이 문장미는 억지로 연예인을 위해 옷을 디자인하는 한 예능에 참가할 수밖에 없었지만, 어떤 톱 여자 연예인에게 참혹한 굴욕을 당했고, 또한 ‘실력이 강은’심사위원들에게 혹평을 받았다.그 후 전 세계를 뒤흔든 천재 패션 디자이너 샤론은 인터넷에서 공개적으로 문장미를 위해 글을 올리며 그 심술이 고약한 사람들을 비난했고, 그들의 추악한 모습을 폭로했다.샤론이 나서자, 일부 피해를 입은 다른 디자이너들도 분분히 나서서 디자인계의 여러 가지 불공평과 암흑을 규탄하며 문장미를 위해 주목을 이끈 동시에 사람들로 하여금 이 샛별 디자이너의 재능을 발견하게 했다.“재능이 뛰어난 사람은 기필코 다른 사람의 질투를 사게 될 테니, 미스 문, 당신은 나를 놀라게 하는 재능을 가지고 있으니, 자존심을 가지고 용감하게 앞으로 나아가요. 화이팅!”샤론은 그녀의 이름처럼, 황량한 사막에서 활짝 핀 장미는 문장미에게 다시 희망
김은주는 한참 사라지다 다시 나타난 문장미를 보고 긴장한 표정으로 신경주의 옷소매를 잡아당겼다.“경주 오빠, 우리 얼른 찾아가서 그녀와 잘 좀 얘기하자.오빠는 신씨 그룹 대표니까 신분이 높잖아. 그녀에게 압박감을 좀 주면, 그녀도 틀림없이 나를 위해 웨딩드레스를 디자인하겠다고 말할 거야!”신경주는 미간을 찌푸린 채 김은주에게 억지로 끌려갔다.“문 여사님, 사실 저희가 이번에 온 것은 저를 위해 웨딩드레스 한 벌을 디자인해 주시기를 바라서 그런데요. 다음 달에 저는 신 사장님과 결혼할 예정이거든요. 저희는 성대한 결혼식을 거행할 것이고, 또 전국적으로 생중계할 거예요.”김은주는 달콤하게 신경주에게 기대며 의기양양한 표정을 감추지 못했다.“그때 내가 당신의 웨딩드레스를 입고 나타나면 전 국민의 주목을 받게 될 거예요. 이게 홍보하기 얼마나 좋은 기회인가요.당신이 나를 위해 디자인하기만 한다면 돈은 문제가 아니에요. 무슨 요구가 있으시면 바로 말씀하세요. 저희는 모두 만족시킬 수 있거든요! 저희도 매우 성의가 있다고요!”“돈이 문제가 아니라고요? 미스 김은 역시 호족에게 시집갈 사람이군요. 통도 참 크셔라.”문장미는 웃으며 손가락 하나를 들었다.“1000억 주면 생각해 볼게요.”“네?! 그건 너무 비싸잖아요!” 김은주는 입을 떡 벌렸다.“허, 돈이 문제가 아니라면서요? 미래의 신씨 그룹 사모님이 1000억에 놀란 거예요?”“1000억, 드릴게요.” 신경주는 담담하게 말했다.“경주 오빠…….” 김은주는 아랫입술을 깨물며 감동을 받아 울먹였다.“사장님은 되겠지만, 난 안 되거든요.” 문장미는 얼음처럼 싸늘하게 웃었다.신경주는 눈썹을 찡그렸고, 자신이 놀림을 당했다고 느꼈다.“우리 사부님은 마음이 너그러워서 당신을 용서해 주셨지만 나는 그럴 수 없어요. 미스 김, 당신의 결혼식은커녕 앞으로 로자벨라 고급 예복에 대해서도 알아볼 필요가 없어요. 나는 당신에게 빌려주지 않을 테니까요.”말이 끝나자 문장미는 콧방귀를 뀌며 도도하게 떠났고
노래 한 곡이 끝나자 구아람은 남자 댄서와 손을 잡고 무대 아래를 향해 인사했다.분명히 정식 무대가 아닌 단지 개인 연회일 뿐인데, 그녀의 절묘한 춤 자태는 이곳의 격조를 한 번 더 끌어올려 이곳을 최고의 무도회로 만들었다!김은주는 사람들이 절로 감탄하는 찬사를 들으며 눈빛에는 질투의 불길이 활활 타올랐다.소녀 시절에도 김은주는 피아노 기예가 뛰어나고 노래도 잘하고 춤도 잘 추며 상을 받는대로 다 받았다. 나중에 외국에 있으면서 그녀는 오로지 남자를 만나며 즐기느라 재주 따위는 모두 잊어버렸다.“경주 오빠, 백소아 씨 정말 대단한 것 같아. 그런데 이런 춤은 대중 앞에서 추면 좀 이상하지 않나? 심지어 그렇게 적게 입었다니…… 나 같으면 정말 쑥스러워서…….”김은주는 한바탕 백소아를 비꼬려 했지만, 몸을 돌리자 신경주는 벌써 사라졌다.……신경주는 준비실 복도까지 빠른 걸음으로 걸어갔다.그가 아무리 자제해도, 머릿속에는 여전히 백소아의 그 사람 마음을 사로잡는 매혹적인 모습이 끊임없이 떠올라 그는 목이 점점 타기 시작했다.신경주는 자신에게 이 모든 것을 설렘으로 간주하지 말라고 강요했다. 그는 이것이 단지 백소아가 매번 그에게 도발하고 매번 그에게 가져다준 기만에 대한 분노라고 인정했다.이때 신경주는 구석에서 한 남자의 흥분된 목소리가 들려오는 것을 들었다.“오늘 나와 춤춘 여자, 허리가 얼마나 가는지, 정말 섹시하다니깐! 나 정말 평생 그녀의 허리처럼 가는 여자를 만져본 적이 없어!”사실 이 말은 나름 칭찬이었다.그러나 신경주는 마치 불꽃이 화약 창고에 떨어진 것처럼 바로 폭발했다.남자 댄서는 뒤에서 차갑고 딱딱한 구두 발자국 소리가 들려 고개를 돌리자마자 바로 한방 얻어맞았다!“윽-!”신경주는 군인 출신이었으니, 이 주먹은 바로 남자 댄서를 날려버렸다!그 남자는 바닥에 넘어져서 꼼짝도 하지 않고 으르렁거렸다.“그 여자가 네가 만질 수 있는 리그라고 생각하는 거야?”신경주는 입을 열며 목소리는 매서웠다.“네가 뭐라고.”“신