정효연은 눈앞에 서 있는 사람을 보자마자 환하게 웃으며 외쳤다. “도혁 오빠!” 효연은 서율을 가리키며 서둘러 고자질을 시작했다. “문서율이 오늘 약을 잘못 먹은 것 같아요! 지민이가 마음에 들어 한 걸 일부러 빼앗으려고 해요! 그리고 SH그룹에 대해 안 좋은 소문을 퍼뜨려서 사람들이 여기서 물건을 사지 못하게 한다니까요!” 효연의 거짓말하는 실력은 정말 탁월했다. 그러나 도혁은 서율에게 묻지도 않은 채 차갑게 말했다. “문서율, 지민이에게 팔찌를 돌려줘.” 효연은 매우 기뻤고, 지민의 입가에도 만족스러운 미소가 떠올랐다. 돌려주라니? 참으로 기묘한 말이었다. 하지만 서율은 차분하게 대응했다. “변 대표님, 어떻게 된 일인지 먼저 확인하고 결정을 내리는 것이 옳지 않겠어요?” 도혁의 표정은 여전히 냉정했다.“지민이 돌아온 후 너는 계속 그녀와 부딪혔잖아. 네가 억울하다고 해도 내가 본 건 늘 네가 지민이를 괴롭히는 장면이었어. 더 알아볼 필요가 있을까?”처음엔 도혁이 서율과 지민의 다툼을 확인하기 위해 감시 카메라를 돌려보기도 했다. 그러나 늘 서율이 가해자로 보였다.시간이 흐르며 도혁은 서율을 믿지 않게 됐다.서율은 도혁의 냉정한 얼굴을 잠시 보다가, 미소 짓는 지민을 바라보았다.“좋아요. 지민 씨가 원한다면 드려야죠.”도혁의 표정이 누그러졌고, 지민은 더 깊은 미소를 지었다. 효연은 기쁨을 감추지 못했다.서율은 팔찌를 내밀며 말했다.“지민 씨, 받으세요.”지민은 주저 없이 손을 뻗었지만, 팔찌는 그녀의 손에 닿기 직전 바닥에 떨어져 산산조각이 났다.쨍그랑!모두가 놀라 멍하니 그 장면을 바라봤다. 지민은 한동안 말을 잇지 못했다.서율이 침묵을 깨고 말했다.“지민 씨, 그렇게 원하던 팔찌를 왜 받지 못했어요?”지민은 정신을 차리고 소리쳤다.“서율 씨, 일부러 그런 거죠!”“지민 씨가 제대로 받지 못한 건데 왜 저를 탓하시는 거죠?”서율은 고개를 갸웃하며 말했다.“제가 부주의했다고 했는데, 왜
지민과 효연은 차갑게 가라앉은 분위기를 느끼며 속이 서늘해졌다. 지민은 이를 악물고 한 발 앞으로 나섰다. “이 일은 제 잘못이에요. 제가 서율 씨가 건넨 팔찌를 제대로 받지 못해서... 그러니 이 팔찌는 제가 배상할게요.” 효연은 놀라며 큰 소리로 말했다. “지민아, 분명 문서율 그 음흉한 여자가 일부러 그런 거잖아! 왜 우리가 배상해야 해?” “효연아!” 지민은 효연을 가로막고, 엄숙한 표정으로 말했다. “내가 제대로 받지 못한 거니까, 서율 씨 잘못이 아니야.” 지민은 서율을 향해 고개를 숙이며 정중하게 사과했다. “서율 씨, 아까 제 행동에 대해 사과드릴게요. 미안해요.” 그러나 지민의 눈에는 눈물이 맺혀 있었고, 그 눈물은 금방이라도 떨어질 듯했다. 마치 큰 억울함을 참고 있는 것처럼 보였다. 서율은 차가운 눈빛으로 지민의 연기를 바라보며 아무 말도 하지 않았다. 결국 효연은 참지 못하고 나섰다. “이건 지민과 상관없는 일이에요! 내가 서율 같은 한심한 여자가 싫어서 팔찌를 빼앗으려고 한 거지! 지민은 그 팔찌를 원한다고 한 적 없어요!” 효연은 당당한 모습으로 점원 쪽으로 가리켰다. “못 믿겠으면 이 점원에게 물어봐요!” 도혁의 시선이 점원에게 옮겨졌고, 점원은 고개를 끄덕이며 말했다. “네, 지민 씨는 이 팔찌를 원한다고 말씀하신 적 없습니다.” 짧은 침묵이 흘렀고, 도혁이 말했다. “지민아, 넌 먼저 돌아가. 여긴 내가 처리할게.” 지민의 얼굴에는 서글픈 미소가 번졌고, 눈물 맺힌 눈이 더욱 애처로워 보였다. “도혁아, 어쨌든 내가 팔찌를 놓친 거니까, 배상하는 게 맞아.” 서율은 그 말을 듣고 웃음을 터뜨릴 뻔했다. 지민의 완벽한 연기는 정말로 박수를 쳐주고 싶을 정도였다. 지민은 책임을 회피하지 않는 듯 보였지만, 팔찌를 빼앗으려 했다는 사실은 결코 인정하지 않았다. 모든 사과는 단지 팔찌를 놓친 데 대한 것이었고, 효연이 나서서 모든 책임을 자처한 덕분에
서율의 표정은 여전히 냉담했다. “말할 가치도 없어.” 도혁은 차갑게 말했다. “문서율, 내가 경고했지. 우리 결혼이 유지되는 동안 다른 남자와 얽혀 스캔들을 일으키거나, 변씨 가문의 이미지를 훼손하는 일은 용납하지 않을 거야.” “변씨 가문의 이미지?” 서율은 비웃듯이 말했다. “너와 지민 씨는 늘 뉴스에 오르내리며 본인들은 이미지 신경도 안 쓰면서, 왜 내가 그걸 걱정해야 해? 변도혁, 남한테 요구하기 전에 자신부터 돌아봐야 하지 않겠어?” 도혁은 단호하게 말했다. “여러 번 말했지만, 나와 지민은 부적절한 행동을 한 적 없어. 그건 네 오해야.” “심야에 남녀가 한 방에 있었으면서 그게 오해라고? 누가 그런 말을 믿어?” 도혁은 잠시 침묵한 후 차분하게 말했다. “우리는 선을 넘지 않았어.” 그러나 서율은 비웃음을 참지 못했다. “선을 넘었든 말든, 그게 나랑 무슨 상관이야? 난 네 남에게 뭔가를 요구하기 전에, 네 자신부터 돌아보라고 말하는 거야.” 서율은 더 이상 도혁과 말다툼할 의지도 없는 듯했다. “이혼할 마음이 생기면 연락해.” 서율은 미련 없이 자리를 떠났다. ... 서율은 도혁, 지민, 그리고 효연과의 불쾌한 만남에 기분이 엉망이 되어 더 이상 쇼핑할 기분이 없었다. 팔찌 값을 결제하지 않은 것도 그 때문이었다. 서율은 돈이 많긴 했지만, 이유 없이 돈을 낭비하고 싶지는 않았다. 게다가 효연이 먼저 시비를 걸었으니 도혁이 그 값을 치르는 게 당연했다. 과거의 서율은 너무나 비굴했고, 늘 남의 눈치를 보며 살았다. 그 결과, 남편을 빼앗기고 아이까지 잃었다. 그러나 이제 서율은 자신을 위해 살기로 결심했다. 집으로 돌아가던 중, 그녀는 지옥순에게서 걸려온 전화를 받았다. 지옥순은 화가 잔뜩 나서 소리쳤다. [문서율, 당장 우리 집으로 와!] 서율은 미소를 지으며 속으로 생각했다. ‘정효연이 또 고자질을 했나 보네.’ 지옥순한테서 받은 수많은 수모들이
서율이 도착하자마자 지옥순과 효연은 대화를 멈췄다. “어르신, 저를 부르셨다고 들었는데 무슨 일이시죠?” 지옥순은 의자에 앉아 서율을 평가하듯 쳐다보며, 혐오감을 숨기지 않았다. ‘이 재수 없는 여자가 없었다면, 내 손자는 이미 육씨 집안의 딸과 결혼했을 텐데.’ 서율은 많이 달라져 있었다. 이전의 단조로운 생머리 대신, 와인빛으로 염색한 머리와 세련된 드레스가 그녀를 더욱 돋보이게 했다. 그러나 지옥순은 그런 화려한 차림새를 혐오했다. 결국 지옥순의 분노가 폭발했다. “이 집안 며느리가 이렇게 천박한 옷차림으로 돌아다니다니! SH그룹의 명성을 완전히 짓밟고 있어! 3년이 넘게 시집와서는 아이 하나 없으니, 우리 집안에 필요 없는 암탉 같은 존재야!” 지옥순은 거칠게 명령했다. “어서 조상님들 앞에 무릎 꿇고 참회해라!” 옆에서 지켜보던 효연은 차갑게 웃으며 덧붙였다. “문서율, 너 같은 여자는 예전 같았으면 돼지 우리에 던져졌을 거야. 할머니가 너한테 무릎 꿇으라고 하는 게 얼마나 자비로운 줄 알아?” 서율은 차분히 미소 지으며 말했다. “어르신, 아이를 갖는 건 저 혼자만의 문제가 아니에요. 결혼 전에 제 몸을 검사했을 때 아무 문제가 없었잖아요. 지금까지 아이가 없는 건 제 잘못이 아니라는 거죠.” 지옥순은 더욱 화가 나서 소리쳤다. “그럼 우리 손자한테 문제가 있다는 거냐?” 서율은 일부러 망설이는 듯 말하며 지옥순을 자극했다. “변도혁에게 문제가 있는 게 아니라... 그게... 안 되는 겁니다.” 효연은 충격에 휩싸여 말했다. “도혁 오빠는 그저 너를 거들떠보지 않았을 뿐이야! 안 될 리가 없다고!” 서율은 냉정하게 웃으며 말했다. “효연 씨, 도혁과 내가 3년 동안 부부로 지냈어요. 도혁이 어떤 사람인지, 내가 누구보다 잘 알죠. 게다가 지민 씨가 돌아온 지 반년이 넘었는데, 매일 같이 들어가면서도 아무 변화가 없는 걸 보면... 그 원인이 명확하지 않나요?” 서율은 고개를 저으
“대가?” 서율은 비웃으며 말했다. “아주머니들 사이에서 매일 집안일을 하고, 가정법을 적용받으며 규칙에 얽매여 사는 것보다 더 끔찍한 게 있을까?” “난 그동안 할머니의 심술을 견뎌야 했을 뿐만 아니라, 아주머니들의 모욕까지 버텨야 했어. 할머니 마음에 들지 않으면 밥도 못 먹고, 감금되거나 맞고 혼나는 게 일상이었지.” 서율은 차가운 눈빛으로 도혁을 바라보며 미소를 지었다. 그러나 그 미소에는 한기만이 서려 있었다. “할머니께서 기분 좋을 때는 아주머니들이 남긴 음식을 나에게 주셨어. 내가 그걸 먹지 않으면, 낭비라며 가문의 수치를 안긴다고 비난하셨지.” 그럼에도 서율은 모든 걸 참아냈다. 지옥순이 언젠가 자신을 받아줄 거라 믿었기 때문이다. 그러나 그 인내는 더 큰 학대를 불러왔다. 도혁은 잠시 말을 잃은 채 서율의 이야기를 듣고만 있었다. 집에 거의 들어오지 않았던 그는 지옥순이 서율에게 어떻게 했는지 전혀 알지 못했다. 서율은 도혁에게 다가가 그의 귀에 속삭였다. “변씨 가문의 사모님이라는 자리가 아주머니보다 나을 게 없어. 만약 네가 나였다면, 사과를 할 수 있었을까?” 서율은 방금 샤워를 마쳤기에, 은은한 향기가 그녀를 감쌌다. 아직 마르지 않은 머리카락에서 물방울이 떨어졌고, 그 향기는 도혁을 자극했다. 서율의 눈빛은 강렬하고 도전적이었다. 도혁의 깊은 눈동자가 어둠 속에서 점점 더 깊어졌다. 그는 지금까지 싫어했던 서율에게 끌리고 있다는 사실을 인정 수밖에 없었다. “이게 네 목적이야?” 도혁은 서율의 턱을 잡고 얼굴에 가까이 다가가며 물었다. “나를 유혹하려는 거야?” 서율은 비웃으며 말했다. “자제하지 못하는 걸 남 탓하다니, 참 남자답지 않네.” 도혁의 눈이 가늘어지며 위험한 기운이 퍼졌다. 그는 서늘한 미소를 지으며 말했다. “할머니 앞에서 그런 말을 한 게 도발이 아니었나?” 도혁은 서율을 벽에 밀치며 그녀의 하얀 얼굴을 내려다보았다. “만약 그게 네 목적이라면.
밤 8시, 도혁은 지옥순, 지민, 효연과 함께 육경남의 초대를 받아 연회장에 도착했다. 오랜만에 지옥순의 얼굴에는 미소가 떠올랐다. 그녀는 도혁에게 말했다. “육경남이 이번 연회에 여동생을 데려온다고 들었어. 오늘 네가 잘해야 그 아가씨에게 좋은 인상을 남길 수 있을 거야.” 이 말에 지민의 표정이 살짝 굳었고, 도혁도 눈살을 찌푸렸다. “할머니, 전 이미 결혼했어요.” 지옥순은 냉소적으로 말했다. “결혼이 무슨 대수냐? 서율과 이혼할 거잖아. 겨우 3개월이면 끝날 일인데, 그 전에 그 아가씨와 친해져야지. 이혼 후에 그 아가씨를 집에 들여오면 되는 일 아니야?” 지옥순의 태도는 마치 모든 것이 자신의 뜻대로 이루어질 것이라는 듯 확신에 차 있었다. 효연은 슬쩍 지민을 쳐다보았다. 이에 도혁은 담담하게 대답했다. “할머니, 제가 이혼하더라도, 그 아가씨와 결혼할 생각은 없습니다.” 지옥순은 답답하다는 듯이 말했다. “너 정말 어리석구나! 육씨 가문이 어떤 가문인지 알기나 해? 네 능력은 알지만, 여자의 도움을 받는 것도 전략이란다. 네 능력을 제대로 발휘할 기회를 잡아야 해.” “그 아가씨와 결혼하면, 육씨 가문이 우리를 도와줄 테고, 네 능력에 더해지면 SH그룹도 5년 안에 세계 정상에 오를 수 있어. 얼마나 많은 시간이 절약되겠니?” “게다가 그 아가씨도 네게 관심이 있는 게 분명해. 이런 기회를 놓치지 말아야 해.” 도혁은 답답한 미소를 지었다. “할머니, 저는 그 아가씨를 한 번도 본 적이 없어요. 그분이 저를 좋아한다는 건 말이 안 되죠.” 지옥순은 단호하게 대답했다. “네가 본 적이 없다고 해서 그 아가씨가 널 보지 않았다는 건 아니야. 이번 SH그룹과 LJ그룹의 협력 프로젝트가 어떻게 생긴 것 같니?” 도혁은 잠시 생각에 잠겼다. 사실 LJ그룹의 협력 제안은 의상할 만큼 그들에게 유리한 조건이었다. 지옥순은 말을 이었다. “도혁아, 육경남이 직접 여동생을 위해 SH그룹과의 협력
“아!” 그 순간, 지민이 갑작스러운 고통에 신음을 내뱉었다. 도혁은 그 소리에 발걸음을 멈추고 지민을 바라보았다. “지민아, 무슨 일이야?” 지민은 눈가가 붉어지며 바닥에 주저앉아 있었다. 그녀의 눈에는 눈물이 맺혀 있었고, 고통스러워 보였다. “도혁아, 나... 발목을 삐끗했어.” 도혁의 시선은 자연스럽게 지민의 발목으로 향했다. 그곳은 이미 붉게 부어오르고 있었다. 지민은 고통을 참고 있는 듯한 목소리로 말했다. “도혁아, 나 신경 쓰지 말고 어서 육경남 씨랑 여동생에게 가서 인사해.” 그러나 도혁은 지민의 처참한 모습을 보고 낮은 목소리로 말했다. “아니야, 먼저 네 발목부터 치료하러 가자.” 옆에서 이 광경을 지켜보던 지옥순은 인상을 찌푸리며 개입했다. “도혁아...” 도혁은 지옥순의 말을 막으며 단호하게 대답했다. “할머니, 지금은 지민이를 돕는 게 먼저예요. 게다가 지금 이 연회장은 사람들로 가득 차서, 인사하러 가더라도 제대로 다가갈 수 없을 겁니다.” 지옥순은 주변을 둘러보며 고개를 끄덕였다. 도혁이 없으면 혼자 인사하러 가는 것도 곤란한 상황이었다. 그리고 상황을 모르는 이들에게 오해를 살 가능성도 있었기 때문이다....지민의 발목 치료를 마친 후, 도혁과 지옥순은 다시 연회장으로 돌아왔다. 하지만 그 사이 경남과 그의 여동생은 이미 자리를 떠났다. 사람들에게 물어본 결과, 경남은 갑작스러운 일로 인해 잠시 자리를 비웠고 곧 돌아온다는 소식만 들을 수 있었다. 지옥순은 비로소 안도의 숨을 내쉬며 도혁을 따라 걸음을 재촉했다.그들이 떠난 후, 효연은 그들의 뒤를 몰래 따라나섰다. 그녀는 불안한 눈빛으로 상황을 지켜보며 무슨 일이 벌어지고 있는지 확인하고자 했다. 효연이 조심스럽게 방을 나서자마자, 그녀는 문 밖에서 남녀의 대화 소리를 엿듣게 되었다. “서율아, 본사에 문제가 생긴 것 같아. 잠시만 기다리고 있어, 금방 처리하고 다시 올게.” “알겠어. 다녀와.” 여자의
누군가가 조심스럽게 말을 꺼냈다. “사모님께서 물에 빠지신 것 같은데, 이 아가씨는 그게 연기라고 하네요... 그런데 방금 보니 물속으로 가라앉은 것 같아서 진짜인지 아닌지 잘 모르겠어요...” 그 말을 들은 순간, 도혁의 얼굴은 단번에 굳어졌다. 그는 망설임도 없이, 외투를 벗을 새도 없이 그대로 물속으로 뛰어들었다. 차가운 물을 가르며 서율을 구해냈을 때, 그녀의 얼굴은 창백했고, 눈을 감은 채로 기척조차 없었다. 사람들은 순간 숨을 죽이며 긴장에 휩싸였다. 도혁은 급히 서율의 숨결을 확인하고, 곧바로 응급처치를 시작했다. 몇 분이 지나자 서율은 물을 많이 토해내며 가까스로 의식을 되찾았다. 그제야 주변에 있던 사람들은 긴장했던 숨을 내쉬며 안도했다. 서율은 흐릿한 시야 속에서 눈을 뜨며, 익숙한 얼굴이 자신을 내려다보고 있는 것을 발견했다. “문서율, 괜찮아?” 도혁의 간절한 목소리가 들려왔지만, 서율은 겨우 입술을 움직일 뿐이었다. 기침을 하며 또다시 물을 토해냈다. 도혁은 주위를 둘러보며 차가운 목소리로 물었다. “구급차는 불렀어?” 주변의 누군가가 당황하며 대답했다. “아, 아직 안 불렀습니다...” 도혁은 더욱 냉정한 표정으로 말했다. “당장 구급차 불러.” 얼마 지나지 않아 구급차가 도착했고, 도혁은 서율을 안아 구급차에 태웠다. 서율과 도혁은 함께 병원으로 향했다....사람들이 모두 자리를 떠난 후, 지민은 효연에게 조심스럽게 다가가 물었다. “효연아, 대체 무슨 일이 있었던 거야? 왜 문서율이 갑자기 물에 빠진 거야?” 효연은 어이없다는 듯이 입을 삐죽거리며 대답했다. “뭐긴 뭐겠어? 그 여우가 질투심에 눈이 멀어서 그런 거지! 도혁 오빠가 널 챙기는 걸 보고 질투심에 불타 일부러 물에 뛰어든 거야.” 지민은 미간을 찌푸리며 의아한 표정으로 물었다. “연기를 했다고?” 효연은 과장된 몸짓으로 상황을 설명하며 말했다. “맞아, 아까 후원에서 서율을 마주쳤는데, 도혁