“대체 어떤 놈이 감히 내 구역에서 소란을 피워? 죽고 싶어 환장했나 봐?”조민이 시가를 물고 위세를 부리며 걸어 들어왔다.혹시라도 그의 심기를 건드릴까 두려워 사람들은 그가 지나가는 곳마다 저절로 길을 비켜주었다. 이청아마저도 낯빛이 잔뜩 어두워졌다.조훈이 죽은 후에 모든 세력을 물려받은 조민은 전보다 훨씬 더 위풍당당해 보였다. 게다가 강천호까지 뒤를 봐주고 있어 그를 감히 건드릴 수 있는 사람이 별로 없었다.“다들 옆문으로 가. 여긴 내가 막고 있을게.”이청아가 한 걸음 앞으로 나서서 유진우 앞을 막아섰다. 그녀가 나름 신분이 있어 조민이 아무리 미쳐 날뛴다고 해도 그녀를 어찌하진 못할 것이다.하지만 유진우는 달랐다. 신분도 배경도 없는 그가 조민의 손에 잡힌다면 죽음 아니면 평생 장애가 남을 정도로 두들겨 맞을 것이다.“간다고? 어딜?! 조민 회장님이 온 이상 오늘 누가 와도 너희들을 못 구해! 그냥 얌전히 죽길 기다려.”비웃음과 함께 정영준 은행장이 조민에게 뒤뚱뒤뚱 걸어갔다.“회장님, 드디어 오셨군요. 제 얼굴 좀 보십시오. 잔뜩 얻어맞았습니다.”“응?”조민이 그를 흘겨보았다.“대체 무슨 일이야?”“어떻게 된 거냐면요. 아까 저 여자가 대출하겠다면서 절 찾아왔는데 신용이 별로 좋지 않아서 제가 거절했거든요. 그런데 글쎄 파렴치한 년이 절 꼬시지 뭐예요? 그것도 다른 남자들이랑 다 같이 놀재요. 제가 싫다고 거절하니까 대뜸 손찌검부터 날렸어요. 정말 극악무도한 여자예요!”정영준 은행장은 눈 한번 깜빡이지 않고 사실을 왜곡했다.“그래? 그렇게나 나댔어? 내 이름 얘기 안 했니?”조민의 표정이 무척이나 싸늘했다.“당연히 얘기했죠. 그런데 회장님을 전혀 안중에 두질 않더라고요. 회장님이 직접 나선다고 해도 쥐어패 버리겠다나 뭐라나!”정영준 은행장이 거짓말을 잔뜩 부풀려 말했다.“그래, 아주 좋아! 내가 가만히 있으니까 아주 등신으로 아나 보지?”조민이 흉물스러운 웃음을 지었다. 대박 그룹의 회장 자리에 앉은 지 얼마 되지
‘아니야! 말도 안 돼!’이청아는 그 생각을 바로 접었다.유진우는 그냥 일반인이다. 얼굴이 잘생긴 것 말고는 별다른 재주도 없는 사람이다.그와 달리 조민은 조훈 어르신의 뒤를 이었고 대박 그룹의 회장인 데다가 부하도 수백 명에 달한다. 그런 그가 유진우를 두려워할 리가 있겠는가?‘내가 괜한 생각한 걸 거야.’조민은 아직도 주먹질을 멈추지 않았다. 심하게 얻어맞은 정영준 은행장은 피까지 토하며 고통스러워했다.그는 정영준 은행장을 때리지 않을 수가 없었다. 혹시라도 유진우가 화를 내어 그의 목숨을 앗아가면 큰일이니까.“회장님, 제가 잘못했습니다. 그만 때리세요... 제발 그만요!”정영준 은행장이 울며불며 처량하게 빌었다.조민은 유진우의 눈치를 힐끗 살폈다. 유진우의 낯빛이 조금 풀린 걸 확인하고 나서야 주먹을 멈추었다.‘화풀이할 놈이 있었길래 망정이지, 안 그러면 큰일 날뻔했어.’“나한테 사과해서 뭐 해! 이 대표님이 널 용서해 주지 않는다면 너 오늘 여기서 죽어.”조민이 으름장을 놓았다.“이 대표님, 죄송합니다. 제가 잘못했어요. 다시는 그러지 않을 테니까 제발 용서해 주세요.”정영준 은행장은 바닥에 무릎을 꿇은 채 손이야 발이야 하고 빌었다. 전의 오만방자한 모습은 온데간데없었다.“됐어. 다시는 내 앞에 나타나지 마!”이청아가 싸늘한 목소리로 말했다.“네네, 바로 꺼지겠습니다.”정영준 은행장은 연신 머리를 끄덕이고는 삼십육계 줄행랑을 쳤다. 어찌나 급히 도망치는지 벗겨진 신발을 주울 새도 없었다.“이 대표님, 정말 죄송합니다. 다 제가 잘못 가르친 탓이에요. 이번 일을 제대로 반성하겠습니다.”조민이 한껏 자세를 낮추었다. 머리가 좋은 조민은 유진우가 평소에도 겸손한 사람이라는 걸 알고 있어 그의 정체를 까발리지 않았다.“조민 씨가 이토록 정의로운 분인 줄은 정말 몰랐어요. 조민 씨를 다시 보게 되었네요.”이청아가 덤덤한 웃음을 지어 보였다.“별말씀을요. 당연히 해야 하는 건데요, 뭐.”조민이 제 발 저린 듯 말했다.
점심시간 천향원.조선미와 안도균이 차를 음미하며 얘기를 나누고 있었다.“선미야, 우리 전에 했던 내기 기억하고 있지? 벌써 사흘이 지났고 난 여전히 무사해. 약속 지켜야지?”안도균이 차를 한 모금 홀짝이고는 히죽 웃었다.“삼촌, 뭐가 그리 급해요? 아직 사흘이 되려면 반나절이나 남았어요.”조선미의 표정이 한없이 여유로웠다.“하하... 너 정말 그 사기꾼 놈을 믿는 건 아니지?”안도균은 그저 가소롭기만 했다.“수년간 무술을 연마한 내가 내 몸 상태가 어떤지조차 모를 리가 있겠어? 날 지금 봐봐, 아픈 사람 같아 보여?”“그건 모르겠지만 전 유진우 씨의 판단을 믿어요.”조선미가 여유롭게 웃었다.“흥, 그 자식이 대체 너한테 뭔 짓을 했길래 이렇게까지 믿는 거야?”안도균은 도무지 이해가 가질 않았다.“그러게요. 이것도 인연인가 보죠...”유진우의 얼굴을 떠올리던 조선미의 입가에 저도 모르게 미소가 번졌다.“아무튼 아직 반나절 남았어요. 날이 저물기 전까지 삼촌이 무사하다면 패배를 인정할게요.”“그래. 그럼 반나절만 더 기다릴게. 그 사기꾼의 진짜 모습을 보게 해줄게.”안도균은 경호원과 함께 자리를 떠났다.차에 올라탄 후 한 경호원이 참지 못하고 물었다.“대표님, 조선미 씨처럼 훌륭한 분이 왜 그런 사기꾼을 마음에 들어 한대요? 전 정말 이해가 안 가요.”“여자들은 원래 생각을 벗어나는 법이지. 이제 유진우라는 자식 좀 조사해 봐. 대체 어디서 온 누구인지 알아야겠어.”안도균이 분부했다.“알겠습니다.”대답을 마친 경호원이 차에 시동을 걸었다.차가 천천히 달렸고 안도균은 평소처럼 옆에 기대 두 눈을 감았다.그런데 잠시 후 갑자기 흉통이 밀려왔다. 처음에는 괜찮을 거라고 생각하여 그리 신경 쓰지 않았지만 시간이 흐를수록 고통이 점점 심해지더니 나중에는 참을 수 없을 정도가 돼버렸다.마치 칼로 가슴을 후벼파는 듯한 고통이었다. 평소 강인한 성격의 그마저도 고통에 몸부림쳤다.“그 사기꾼 얘기가 다 사실이란 말이야? 이렇게나 신
유진우의 말에 사람들은 놀라움을 감추지 못했다. 유진우가 이토록 상대를 안중에 두지 않을 줄은 생각지도 못했다.“이 자식아, 지금 네가 무슨 소리를 하는지 알기나 알고 그러는 거야?”안도균이 이를 꽉 깨물었다. 흉통 때문에 얼굴이 험상궂게 변했다.작은 강능뿐만 아니라 남성 전체에서도 명예와 위신이 있는 거물이었다. 그런 그에게 한낱 기생오라비가 이런 식으로 말을 하다니. 간이 배 밖으로 나오지 않는 이상 말도 안 되는 일이었다.“당연히 무슨 소리를 하는지 잘 알죠. 오히려 당신이 사태의 심각성을 모르는 것 같은데요? 당신 이 병, 저 말고 치료할 수 있는 사람이 없어요.”유진우가 싸늘하게 말했다.“재주 좀 부릴 줄 안다고 네가 명의라도 된 줄 알아? 아직 화를 내기 전에 순순히 치료해 주는 게 좋을 거야.”안도균이 으름장을 놓았다.“그래! 대표님의 병을 치료해 주지 않는다면 오늘 네 제삿날인 줄 알아!”경호원도 나서서 그를 협박했다.“제삿날? 그럼 어디 해보시든지.”유진우가 코웃음을 쳤다.“정말 실패를 맛보지 않으면 뉘우치지 않는 사람이구나.”화가 난 경호원이 갑자기 앞으로 다가가더니 유진우의 얼굴을 향해 주먹을 냅다 날렸다. 주먹이 빠르고 힘이 넘치는 걸 봐서는 수년간 힘든 수련을 겪은 자가 분명했다.“흥!”경호원의 주먹이 닿기 전에 유진우가 주먹을 날리자 경호원이 수 미터나 튕겨 나갔다. 경호원의 얼굴이 다 비틀어졌고 비명조차 지르지 못한 채 그대로 정신을 잃고 쓰러졌다.“뭐지?”안도균의 낯빛이 확 굳어졌다. 유진우도 무예인일 줄은 생각지 못했다. 그의 경호원들도 평범한 사람이 아닌데 그런 자를 한방에 쳐냈다는 건 무술 실력이 꽤 뛰어나다는 걸 뜻한다.“너 아직 세상이 무서운 줄 모르는구나!”안도균이 직접 나서서 본때를 보여주려던 그때 조선미의 차가 갑자기 현장에 나타났다.“무슨 일이에요?”조선미가 도도한 얼굴로 위압감을 뽐내며 걸어 들어왔다. 자초지종을 알기도 전에 그녀는 가장 먼저 유진우 옆에 가서 섰다.“선미야,
유진우는 금은보화 같은 것엔 전혀 관심이 없었다. 하지만 희귀한 약재는 지금 그가 가장 필요로 하는 것들이었다.주정뱅이의 몸이 하루가 다르게 나빠져 어쩌면 올해를 넘기지 못할지도 모른다. 하여 반드시 나머지 다섯 가지 영약을 구하여 병을 치료해 줘야 한다.“저 약재 고르는 게 엄청 까다로워요. 삼촌이 모은 약재가 저한테 필요 없을 수도 있어요.”유진우가 드디어 입을 열었다.“무슨 약재가 필요하든 내가 다 구해줄 수 있어요!”안도균이 자신만만하게 장담했다.“현주과 있어요?”유진우가 물었다.“그건... 없어요.”안도균이 고개를 내저었다.“혈정화는요?”“그것도 없어요.”“그럼 칠색 영지는요?”“진우 씨가 말한 그 약재들 난 들어보지도 못했어요.”안도균이 씁쓸한 표정을 지었다.“오백 년 인삼과 천년 청련은 들어봤겠죠?”유진우가 실눈을 떴다.“네네, 들어봤어요. 그 두 약재는 내가 알아요!”안도균이 연신 고개를 끄덕였다. 그 두 약재도 값을 매길 수 없을 정도로 귀한 약재이긴 하지만 적어도 들어본 적은 있었다.“그럼 그건 있어요?”유진우가 캐물었다.“천년 청련은 어디 있는지 모르지만 오백 년 인삼은 내가 구해줄 수 있어요. 하지만 시간이 며칠 필요해요.”안도균이 대답했다.“알았어요. 그럼 인삼을 구한 후에 다시 오세요.”유진우가 손을 내저었다.“그러지 말아요, 진우 씨. 지금 가슴이 너무 아파서 더는 못 버티겠어요. 제발 나 먼저 살려주면 안 돼요? 며칠 후에 인삼을 꼭 가져다줄게요.”안도균이 당황하기 시작했다. 유진우는 아무 말 없이 옆에 있는 조선미를 쳐다보았다.아직 안도균을 믿을 수 없었기에 치료해 준 후에 입을 싹 닫을 수도 있었다.“선미야, 얘기 좀 잘해줘. 일언이 중천금이라고 내가 약속은 무조건 지키는 사람이라는 거 너도 알잖아!”안도균이 사정하기 시작했다.“도균 삼촌이 어떤 분인지는 잘 알고 있죠. 하지만 고작 인삼으로는 조금 부족한 것 같은데요.”조선미가 난감한 척했다.“그럼 뭐가 더 필요해? 최대
“어때요, 삼촌? 진우 씨 의술, 마음에 드시나요?”조선미가 입꼬리를 올리면서 의기양양하게 말했다. 어쨌거나 유진우는 그녀가 좋아하는 남자이니 말이다.“알약 한 알이 이 정도로 신기할 줄은 정말 몰랐어.”안도균의 두 눈이 빛이 날 정도로 반짝였다.“진우 씨, 이 알약 이름이 뭐예요? 몇 알만 더 줄 수 있어요? 높은 가격에 살게요.”“이 약은 우금환이라고 하는데 특별한 비법으로 제조한 약이에요. 하지만 필요한 약재가 너무 귀해서 나한테도 한 알밖에 없어요.”유진우가 덤덤하게 말했다.“괜찮아요. 비법을 나한테 팔아도 돼요.”안도균은 포기할 생각이 없어 보였다.의약계 거물인 그는 이 묘약의 가치를 잘 알고 있었다. 만약 대량 생산이 가능하다면 엄청난 부를 가져올 수 있을 것이다.“특별한 비법이라고 했잖아요. 절대 못 팔아요.”그런데 유진우가 갑자기 말머리를 돌렸다.“물론 희귀 약재를 하나만 더 구해준다면 우금환을 만드는 비법을 공짜로 알려줄 수도 있고요.”“그게...”안도균이 난감한 기색을 드러냈다.오백 년 된 인삼을 구하는 것도 무척이나 힘든데 더 희귀한 천년 청련을 어디 가서 구한단 말인가?그리고 현주과, 혈정화, 칠색 영지 등은 들어보지도 못한 것들이라 어디서부터 찾아야 할지도 갈피를 잡을 수 없었다.“삼촌, 조급해하지 말아요. 일단 인삼부터 구한 뒤에 다시 얘기해요.”조선미가 배시시 웃으며 배를 어루만졌다.“갑자기 배가 고프네요. 삼촌, 클라우드 레스토랑 가서 식사할까요? 이참에 명의도 바꿔버리고요.”안도균의 입꼬리가 파르르 떨렸다.‘정말 성질도 급해!’너무 아까웠지만 고개를 끄덕이는 수밖에 없었다. 어쨌거나 이미 뱉은 말이니 다시 번복하기엔 너무 체면이 서지 않았다.그들은 간단하게 몇 마디 나눈 후 함께 차를 타고 클라우드 호텔에 도착했다.클라우드 호텔은 명양 호수 옆에 있어 지리적 위치도 아주 좋았다. 그리고 호텔에서 가장 유명한 건 바로 맨 꼭대기 층에 있는 클라우드 레스토랑이었다.높은 데 올라가면 멀리 내
“지금 장난해? 고급 VIP 회원이 되려면 10억을 내야 한다고?”이현이 경악한 얼굴로 말했다.“그러니까 말이야! 그냥 대놓고 뺏지 그래!”장경화도 슬슬 화가 치밀어 올랐다. 조금 전 카드를 냉큼 거두었기에 망정이지, 안 그러면 큰일이 날뻔했다.“이건 저희 대표님께서 내린 규정입니다. 고급 VIP가 비싸다고 생각되시면 일반 VIP로 하셔도 됩니다.”종업원의 표정은 여전히 한 치의 흔들림도 없었다.“그럼... 일반 VIP는 얼마 충전해야 하는데?”장경화가 떠보듯 물었다.“2억 충전하시면 일반 VIP 회원이 되실 수 있습니다.”종업원이 소개했다.“2억? 그것도 적지 않은데?”장경화가 눈살을 찌푸렸다.“우린 그저 한 끼 식사하러 왔을 뿐이야. 좀 어떻게 해주면 안 될까? 차라리 당신한테 팁을 더 주는 게 낫지.”클라우드 레스토랑의 가격이 이 정도로 비싼 줄 알았더라면 아예 올 생각도 하지 않았을 것이다.“죄송합니다. 저희는 VIP 손님만 받습니다.”직업 정신이 투철한 종업원은 여전히 미소를 잃지 않았다.“어이! 왜 이렇게 융통성이 없어? 당장 매니저 불러. 매니저한테 직접 얘기할 테니까!”장경화가 버럭 화를 냈다.“죄송합니다. 매니저님께서 지금 귀빈 세 분을 모시느라 시간이 없어요.”종업원의 미소가 점점 굳어졌다.“너...”장경화가 불같이 화를 냈다.“엄마, 그만해. 그냥 다른 데로 갈까?”이현이 슬쩍 떠보았다.클라우드 레스토랑이 좋긴 하지만 그들의 형편에 소비하기에는 너무 비쌌다.“여기까지 왔는데 다른 데로 가면 남들이 웃어.”장경화가 두 눈을 부릅떴다.“아주머니, 제가 한번 얘기해 볼까요?”그때 여호준이 미소 지으며 우아하게 골든 카드를 꺼내 종업원에게 건넸다.“전 여기 골든 VIP라서 20퍼센트 할인도 해줘요.”“골든 VIP?”장경화가 화들짝 놀랐다.“그럼 얼마나 충전해야 해?”“얼마 안 돼요. 20억이면 돼요.”여호준이 싱긋 웃었다.“20억?!”장경화 모자의 두 눈이 휘둥그레졌다.‘장난해? 2
“뭐? 대표님?”미처 반응하지 못한 이현은 그대로 넋을 놓고 말았다.“지금 장난해? 저 자식이 어떻게 대표일 수가 있어?”장경화도 믿을 수 없는 건 마찬가지였다.“왜 말이 안 돼? 당신들이 뭔데 함부로 사람을 무시해? 당신들처럼 오만방자한 사람은 처음 봤어. 상황 파악도 못 하고 계속 떠들어대?”매니저도 더는 예의를 갖추지 않았다.조금 전 그는 룸에서 전 대표 안도균이 클라우드 호텔 전체를 유진우에게 넘기는 것을 똑똑히 목격했다.“말... 말도 안 돼. 빈털터리인 거지가 무슨 돈으로 레스토랑을 차려?”이현이 충격에 빠진 얼굴이었다.“무슨 돈으로 차렸든 그건 네가 상관할 바가 아니고. 그냥 지금 이 레스토랑은 내 것인 것만 알면 돼. 그러니까 나만 너희들을 내쫓을 수 있어.”유진우의 표정은 한없이 침착했다. 그의 말에 장경화 모자의 안색이 말이 아니게 어두워졌다.원래는 골든 VIP라고 유진우 앞에서 거들먹거리려 했지만 그가 레스토랑의 대표가 됐을 줄은 꿈에도 생각지 못했다.정말 이보다 더 창피한 일은 없을 것이다!“대표님, 소란 피운 이 자들을 전부 내쫓을까요?”매니저가 물었다.“됐어요. 식사하러 왔으니 손님이긴 하죠. 그래도 골든 VIP인데 잘 대접하세요. 와인 한 병 서비스로 드리세요, 계산은 제 걸로 하고요.”유진우가 덤덤하게 말했다.“네!”매니저가 깍듯하게 고개를 끄덕였다.“건방 떨긴. 그래봤자 여자 덕에 높은 자리에 앉았으면서.”“그래! 기생오라비 주제에 잘난 척은!”불만이 가득했던 장경화와 이현이 낮은 목소리로 중얼거렸다.“와인은 됐어요. 난 어디 가서 남이 공짜로 주는 건 안 받아요.”그때 여호준이 갑자기 입을 열었다.잘생긴 얼굴에 우아한 분위기, 거기에 매혹적인 미소까지 장착한 그를 보는 주변 여자들의 마음이 마치 봄바람에 휘날리듯 설렜다.정신이 번쩍 든 장경화가 바로 자랑질했다.“유진우, 호준이는 유학을 마치고 방금 돌아왔어. 명문가 출신인 데다가 능력까지 뛰어나서 너보다 백 배는 나아!”“그래!