“노장군님, 선우 가문과 남궁 가문은 여태껏 갈등이 없었는데 오늘과 같이 소란을 피우시는 것은 너무하신 것 아닙니까?”선우희재가 인상을 썼다.그의 현재 세력으로는 확실히 두 거장과 상대할 수 없다. 하지만 그렇다고 해서 물러설 이유도 없다.선우 가문은 탑쓰리의 우두머리로서 당연히 그에 마땅한 내공과 실력을 가지고 있다.정말로 얼굴을 붉힌다면 누가 밀릴지는 아직 모르는 일이다.“너무하다고? 선우 가문에서 먼저 소란을 일으키지 않았더라면 내가 어찌 여기에 나타났겠소? 설마 당신네 가문이 불을 지피는 것만 되고 우리가 불을 끄는 것은 허락되지 않는 건가?”오늘은 유진우의 생일이라 그는 어른으로서 풍우 산장에 가서 체면을 세워주려고 했다.그런데 일이 생겼다는 말을 듣고 그는 즉시 사람을 데리고 이곳으로 달려왔다.“선우희재, 문제를 일으키기 싫으면 당장 조선미를 풀어주어라. 그렇지 않으면 당신이 감당할 수 없는 일이 벌어질 거야!”하용만이 차가운 목소리로 위협했다.“희재 씨, 우리... 그만할까요?”조윤지는 침을 삼키며 작은 목소리로 말했다. “오늘은 우리가 약혼하는 날이니 일을 크게 만드는 것도 좋지 않잖아요. 먼저 조선미를 풀어주어 상황을 진정시키고 보물지도에 대해서는 나중에 다시 계획을 세우는 것이 어떨까요?”“닥쳐!”선우희재는 화가 치밀어 그녀의 뺨을 후려쳤다.엄청난 힘에 조윤지는 비틀거리다가 넘어질 뻔했다.예쁜 얼굴이 삽시간에 빨갛게 부어올랐다.“희재 씨?”조윤지는 이글거리는 얼굴을 부여잡고 어찌할 바를 몰랐다.그녀는 자신이 도대체 어떤 말을 잘못했는지 이해하지 못했다.‘세상 물정을 아는 사람이 으뜸이라는데 이럴 때는 잠시 후퇴해야 하는 것 아닌가?’“쓸데없는 것. 내 체면은 네가 다 구기는구나!”선우희재의 얼굴에는 못마땅함이 가득했다.선우 가문은 강남에서 수년간 군림하면서 아무에게도 굴복한 적이 없다.고작 협박 몇 마디로 명령에 따르면 선우 가문의 체면은 앞으로 어디에 둘 수 있겠나?백 년간 유지한 가문의 위엄이
선우 가문이 최고로 백 년 동안 군림한 것은 가문이 대대로 권세를 쌓아왔기 때문이다.특히 전대 족장이었던 선우정호는 재주가 뛰어난 사람이었다.왕년에 황권 다툼에서 안목이 정확하여 주인을 잘 선택하였고 황권 차지에 힘을 실어 황실의 충신으로 인정받아 결국 충용백이라는 귀적칭호도 하사받았다.그의 권세와 용맹은 결코 남궁을용보다 뒤지지 않는다.심지어 어떤 면에서는 한 수 위다.유일한 차이점은 남궁을용은 전쟁터에서 공을 세웠고 선우정호는 권력 싸움에서 공을 세웠다는 것이다.영역은 다르지만 둘 다 최고의 인재다.“하하하... 잘됐다 잘됐어. 드디어 노족장님이 나타나셨다!”“노족장이 계신데 누가 감히 선우 가문에서 건방지게 굴겠어?”선우정호를 보자마자 선우 가문의 친족들은 모두 기뻐했다.기댈 곳을 찾은 듯 그간의 걱정을 털어버리고 다시 기운을 차렸다.“딸! 살았다, 살았어! 우리가 드디어 살았다!”조군해는 마치 목숨이라도 건진 듯 감격해 마지않았다.그가 이 상황을 어떻게 수습해야하나 걱정하던 참에 선우정호의 출현은 그에게 희망을 주었다.“잘됐어요! 역시 제가 사람을 잘 골랐어요!”조윤지도 기뻐서 어쩔 줄 몰랐다.선우희재는 앞날이 창창할 뿐만 아니라 높은 지위에 있는 할아버지도 있다.충용백은 귀족칭호로 실권은 없지만 최고의 영광과 이루 말할 수 없는 인맥을 대표한다.심지어 결정적인 순간에 황실 사람을 직접 만날 수도 있다.이런 큰 인물이 자리를 잡고 있는데 어느 누가 감히 선우 가문에 도전할 수 있겠는가?“유진우여, 유진우. 하 총독이 네 뒤를 받쳐 준들 어떠하리. 노장군이 네 뒷배면 또 어떠하리. 너는 결국 조선미를 구할 수도 없고 이 상황을 바꿀 수도 없거늘. 너는 영원히 우리 발밑에 밟힐 운명인 거야!”조윤지는 속으로 중얼거리며 냉소를 지었다.그녀는 유진우가 약간의 힘이 있다는 것은 인정했다. 하지만 아쉽게도 큰 파동은 일으키지 못할 거라고 생각했다.“남궁을용, 당신들은 모두 권위가 있는 인물들인데 어찌 사람들 앞에서 내 손
“우리 집을 부수겠다고? 당신이 그럴 재주나 있고?”선우정호는 코웃음을 쳤다. “남궁을용, 사람을 좀 데리고 왔다고 내 구역에서 행패를 부릴 수 있다고 생각하는 건가? 당신 세력도 강하지만, 우리 선우 가문의 명성도 헛된 게 아니거든! 누구든 이 선우 가문에서 건방지게 굴면 나도 가만있지는 않을 거요!”“가만있지 않겠다고? 자자자, 그럼 어디 한번 누구의 주먹이 더 센지 겨뤄보자고!”남궁을용은 소매를 걷어붙이고 싸울 태세를 했다.억지를 부리느니 차라리 통쾌하게 겨루는 게 낫다.“지금 싸우겠다는 거지? 그래, 당신과 싸울 사람을 불러주지!”선우정호는 갑자기 언성을 높여 외쳤다. “독고영재, 이제 네가 손을 쓸 차례다!”“하하하하하...”말이 끝나기 무섭게 천둥 같은 웃음소리가 갑자기 터져 나왔다.웃음소리가 여기저기서 귀청을 찢으며 들려왔다. 일반인들은 고통스러운 표정으로 귀를 막았다.웃음소리와 동시에 붉은 그림자가 갑자기 하늘에서 내려오며 연회장 한가운데를 폭탄처럼 세게 내리쳤다.쾅!굉음이 들려왔다.자갈이 튀고 연기와 먼지가 사방으로 흩어졌다.거대한 광풍이 낙하지점을 중심으로 사방으로 휘몰아쳐서 머리카락과 옷자락이 휘날리며 눈도 제대로 뜰 수 없었다.광풍이 지나간 후, 붉은 가운을 입고 구레나룻이 희끗희끗한 중년 남자가 당당하게 걸어 나왔다.남자는 몸집이 크고 눈빛이 날카로워 마치 불덩이가 불타는 듯한 뜨거운 기운를 몰고 다니며 주위의 온도까지 치솟게 했다.그가 옆을 지나면 사람들은 땀을 흘리고 호흡이 가빠지며 건조하고 더워했다.“독고영재다! 강남 5대 마스터 중 한 분이야!”남자의 얼굴이 밝혀지자 현장은 또다시 술렁였다.“뭐? 독고영재? 저자가 왜 여기 있는 거지?”“세상에! 선우 가문 백작부에 최고의 무도 마스터가 숨어 있을 줄이야!”“독고영재가 왔으니 오늘의 싸움은 남궁을용 장군님이라도 쉽게 끝나지 않겠어.”“...”독고영재의 등장은 많은 사람들의 의론을 불러일으켰다.강남의 5대 마스터는 모두 최고의 무도인으
독고영재가 씩 웃으며 입을 열었다. “병법과 무도는 뗄레야 뗄 수 없는데 당신의 술법이 더 뛰어난지 아니면 제 무도의 조예가 더 깊은지 궁금하군요.”이 말이 나오자 장내가 또 한바탕 술렁였다.이것은 노골적인 도발이다.둘의 분야는 다르다. 군사 배치를 겨루면 당연히 남궁을용이 완승할 것이다.하지만 무도를 놓고 보면 강남 전역에서도 독고영재를 대적할 사람은 몇이 안 된다.문제는 저자가 저렇게까지 도발을 했는데도 남궁을용이 거부한다면 명성에 큰 손상을 입을 것이다.“독고영재, 노장군님에게 도전하기에 너는 아직 자격이 부족하다. 내가 상대해 주마!”그때, 갑자기 한 여자의 목소리가 들려왔다.소리를 따라 보니 붉은색 옷을 입고 은빛 단발머리의 절색 여인이 활보해 들어오고 있었다.여자는 삼척 청봉검을 들고 있었는데 그의 기운은 싸늘했고 눈빛은 덤덤하며 미간에는 용맹함이 서려 있었다.위풍당당하고 늠름해 보였다.“세상에! 조홍연이다! 홍연 여제님이 오셨어!”“어머나! 제가 잘못 본 건 아니죠? 용국 최강의 여제님까지? 오늘 정말 무슨 일이죠?”“신선 싸움! 정말 신선 싸움이 따로 없구나!”검을 들고 들어오는 조홍연을 보고 현장에 있던 사람들은 또 한바탕 떠들썩했다.이 사람들은 모두 용국의 정상에 서 있는 거물들이다.평소에는 그들 중 한 분이라도 만나 뵈면 아주 큰 영광이다. 그런데 오늘은 갑자기 이렇게 많은 놀라운 존재들이 등장했다니 정말 믿기 어려운 일이다.“또?”조윤지는 목이 메도록 놀라 얼른 선우희재의 등 뒤로 숨었다.지난번 조씨 가문에서 조홍연이 조일명을 단칼에 살해하던 장면이 아직도 눈에 생생하다. 이미 조윤지의 마음에 트라우마로 남았다.지금 이 전쟁의 여제를 다시 보니 조윤지는 더욱 두려움을 감추지 못했다.“설마 조홍연도 유진우 때문에 온 건가?”조군해 쪽 사람들은 벼락을 맞은 듯 얼굴이 창백해졌다.지난번에 조홍연이 조씨 가문에 나타났을 때 그들은 단지 우연의 일치라고 생각했었다. 하지만 그녀가 또다시 나타났으니 유진우와
“유 대표님, 이건 이 대표님께서 준비한 이혼 합의서입니다. 사인 부탁드려요.”청성 그룹 대표 사무실 안.OL유니폼을 입은 장 비서가 A4용지 한 장을 책상 위에 내려놓았다.그녀의 맞은편엔 수수한 옷차림에 준수한 외모를 지닌 한 남자가 앉아 있었다.“이혼이라니? 무슨 뜻이지?”유진우가 흠칫 놀란 기색이 역력했다.“아직도 모르시겠어요? 대표님과 이 대표님의 결혼생활은 이젠 끝이에요. 두 분은 더 이상 같은 세상 사람이 아니라고요. 대표님의 존재가 이 대표님에겐 걸림돌만 될 뿐이에요!”장 비서가 가차 없이 쏘아붙였다.“걸림돌?”유진우는 미간을 살짝 찌푸렸다.“그러니까 청아가 날 걸림돌이라고 생각한다는 거야?”두 사람이 결혼할 때 이씨 일가는 한창 저조기에 처해있어 빚더미가 산을 이뤘다.유진우가 그런 이씨 일가를 도와 난관을 극복해 주었다.그런데 인제 와서 부귀영화를 누리더니 이청아가 그를 발로 뻥 차버리다니.“그렇게 생각하셔도 좋습니다.”장 비서는 턱을 치켜세우고 책상 위의 잡지를 가리켰다. 잡지 표지 화면에 절세미인과도 같은 한 여자의 사진이 찍혀 있었다.“유 대표님, 이 타이틀 좀 보세요. 짧디짧은 3년 안에 이 대표님의 가치가 무려 2천억 원을 돌파했다고요. 기적을 창조할 뿐만 아니라 강능 전체에서 가장 핫한 미녀 대표가 되었어요! 이 대표님은 뛰어난 미모와 실력으로 구름 위를 걸으며 만인의 존경을 받고 있어요! 그런데 정작 유 대표님은요? 지극히 평범한 사람이라 이 대표님께 전혀 어울리지 않아요. 부디 저 자신을 알고 눈치껏 물러서세요!”유진우가 아무 말 없자 장 비서는 미간을 확 찌푸리며 계속 말을 이었다.“썩 내키지 않는다는 거 잘 알아요. 하지만 현실이 이런 걸 어쩌겠어요? 전에 이 대표님을 도와준 건 사실이지만 이 3년 동안 대표님은 그 신세를 전부 다 갚았어요. 이젠 유 대표님이야말로 우리 대표님께 신세를 지고 있다고요!”“이 결혼이 한 차례 거래였어?”유진우가 숨을 깊게 들이쉬며 애써 마음을 가라앉혔다.“만약
엘리베이터 안.유진우는 낙담한 눈길로 가슴팍의 옥 펜던트를 내려다보았다.진작 예상은 했으나 막상 이혼하니 좀처럼 기분이 후련하지 못했다.그가 바라던 행복은 아주 단순했다. 하루 세끼를 함께하고 소소하고 행복하게 보내는 것뿐이었다.다만 이제야 알게 됐다.소소함도 죄라는 것을.소소한 행복에 흠뻑 빠진 3년이란 세월, 이젠 그만 깨어날 때가 되었다.“띠리링...”한창 넋 놓고 있을 때 휴대폰 벨 소리가 갑자기 울렸다.전화를 받자 익숙한 목소리가 들려왔다.“유진우 씨, 안녕하세요. 저는 강능 상회의 안병서예요. 오늘이 진우 씨와 청아 씨의 결혼기념일이라면서요. 제가 특별히 두 분께 선물을 준비했는데 언제 시간이 되실지 모르겠네요.”“고마워요, 병서 씨 마음만 잘 받을게요. 앞으론 이런 거 준비하실 필요 없어요.”유진우가 담담하게 말했다.“네?”안병서는 흠칫 놀란 기색이 역력했다.그는 문득 이상한 낌새를 눈치챘다.“회장님, 또 다른 용건 남으셨나요?”유진우가 화제를 돌렸다.“그게 사실... 대표님께 부탁드릴 사연이 하나 있어서요.”안병서가 어색한 듯 마른기침을 해가며 말을 이었다.“다름이 아니라 제 친구가 요즘 이상한 병에 걸려서 온갖 명의를 수소문해 봐도 치료가 잘 안돼서요. 실례지만 진우 씨가 한번 도와주실 수 있을까요?”“회장님도 제 룰을 잘 알고 계실 텐데요.”“물론이죠! 빈손으로 감히 부탁을 청하겠나요. 제 친구 집에 마침 진우 씨가 원하던 용심초가 하나 있어요. 도와만 주신다면 이 희귀한 약재를 보상으로 드리겠습니다.”안병서가 대답했다.“진짜예요?”유진우는 정신이 번쩍 들었다.“그렇다니까요!”“좋아요, 그럼 직접 한번 찾아뵙겠습니다.”유진우가 바로 허락했다.그는 돈과 보석 따위에 아무런 흥미가 없지만 일부 희귀한 약재는 꿈에도 오매불망 그릴 정도였다.왜냐하면 그것으로 목숨을 구해야 하니까!“고마워요, 진우 씨. 지금 바로 분부해서 진우 씨 모시러 가겠습니다!”안병서가 한시름 놓인 듯 웃으며 말했다.강
“꺼져!” 간결한 이 두 글자에 장경화는 겁에 질려버렸다.평소 한없이 자상하고 늘 웃기만 하던 유진우가 화를 내니 이토록 무서울 줄이야.그 눈빛은 사람을 잡아먹을 것 같은 기세였다.“사람 살려요! 구해주세요!”정신을 차린 그녀는 고래고래 소리 지르기 시작했다.곧이어 청성 그룹의 경호원들이 와르르 몰려왔다.“사모님, 무슨 일이시죠?”그중 경호 대장이 장경화를 알아보고는 곧장 그녀를 편들었다.“유성빈, 당장 저 녀석 끌어내! 감히, 감히 내 아들을 때렸어. 반드시 대가를 치르게 할 거야!”장경화가 강경하게 말했다.“이 자식이! 감히 우리 그룹 문 앞에서 소란을 피워? 죽고 싶어 환장했어?!”경호 대장이 손을 휘두르자 뭇사람들이 청성 그룹 앞에 몰려들었다.이건 대표님 어머님께 잘 보일 절호의 기회였다.표현만 잘하면 승진하고 연봉을 올리며 아름다운 미인과 결혼해 인생의 절정에 오를 천재일우의 기회였다.“뭘 보고 있어? 당장 제압하란 말이야!”경호 대장이 나서려 할 때 갑자기 앙칼진 목소리가 울려 퍼졌다.“감히 누가 손대려고?!”이때 실버 롱드레스로 육감적인 몸매를 드러낸 아름다운 여자가 경호원을 몇 명 데리고 이곳으로 걸어왔다.강렬한 불꽃과도 같은 새빨간 립스틱에서 요염한 풍채가 한껏 드러났고 살짝 눈웃음 지으니 고혹한 자태에 저도 몰래 스며들 것 같았다.그녀는 요정처럼 사람들의 혼을 쏙 빼놓았다.“와, 너무 예뻐!”한 무리 경호원들이 설레는 마음으로 그녀를 훑어보았다.눈앞의 그녀는 절세의 미인이 따로 없었다!“유진우 씨, 괜찮으시죠?”그 여인은 주변 사람들의 뜨거운 시선도 마다한 채 곧게 유진우 앞으로 다가왔다.“네? 누구시죠?”유진우가 눈을 가늘게 뜨고 물었다. 그의 눈가에 어렸던 표독한 기운도 점차 사라졌다.“안녕하세요, 저는 조선미라고 해요. 안 회장님의 소개로 왔어요.”그 여자가 미소 지으며 대답했다.순간 한 무리 경호원들이 수군거리기 시작했다.“조선미? 설마 그 조씨 일가의 따님 조선미를 말하는 거야?
“엄마, 일단 현이 데리고 병원부터 가요. 이 일은 내가 알아서 할게요.”몇 초 동안 고민한 후 이청아가 끝내 마음을 정했다.“청아야, 현이가 당한 굴욕 반드시 갚아야 해. 절대 그놈 봐주지 마!”장경화가 표독스럽게 말했다.“걱정 말아요. 내가 알아서 해요.”이청아가 고개를 끄덕였다.그녀는 두 경호원에게 장경화와 이현을 병원으로 실어 가라고 분부했다.“장 비서는 이번 일 어떻게 생각해?”이청아는 머리가 지끈거려 관자놀이를 문질렀다.“대표님, 보다시피 유진우 씨가 먼저 이현 씨를 때렸어요. 방금 경호원들도 다 봤다잖아요. 이건 의심할 여지가 없습니다.”장 비서가 대답했다.“다만 우리 엄마의 입방정이...”이청아는 말을 잇지 않았다.엄마의 표독스러움과 동생의 막무가내가 어느 지경인지 그녀는 잘 알고 있다.“어쨌거나 사람을 때린 건 잘못이에요!”장 비서가 진지하게 말했다.“정말 무슨 오해가 있더라도 대화로 풀어야 하잖아요? 게다가 이현 씨는 대표님 친동생인데 이 지경으로 때렸다는 것은 대표님이 전혀 안중에 없다는 뜻이에요. 이 점만으로 유진우 씨가 얼마나 저질스러운 사람인지 충분히 증명되지 않나요?”이청아는 미간을 구기고 의심의 골이 점점 더 깊어졌다.‘그래, 엄마와 현이가 아무리 표독스럽고 막무가내여도 손을 대는 건 잘못이야. 게다가 이렇게 심하게 때리다니. 전에 괜히 미안한 마음을 가졌어, 내가. 인제 보니 이혼은 더할 나위 없이 현명한 선택이야.’“대표님, 이번 일은 이대로 넘어가시면 안 됩니다. 반드시 끝까지 추궁해야 해요! 감히 사람을 때리다니, 유진우 씨는 무조건 대가를 치러야 해요!”장 비서가 차갑게 말했다.안 그래도 심란했던 이청아는 이 말을 듣자 화가 울컥 치밀었다.그녀는 휴대폰을 꺼내 유진우에게 전화를 걸었다...그 시각, 도로를 질주하는 실버 벤틀리 안에서.유진우는 휴대폰에 뜬 발신자 표시를 보더니 미간을 살짝 구겼다.다만 결국 수신 버튼을 눌렀다.“유진우, 나한테 해명할 거 없어?”이청아가 다짜고