그렇게 부부는 모든 사랑을 자신의 하나뿐인 딸에게 쏟아부었다.그 시절 정부의 산아제한 정책 때문에 시골에서는 첫 아이가 여자아이일 경우, 부모 모두 30세가 넘어서야만 둘째를 가질 수 있었다.그렇게 서명철 부부는 30세가 되자마자 서혜민이 초등학교에 입학할 무렵, 둘째를 가졌다.하지만 애석하게도 둘째 역시 딸이었다. 그런데도 부부는 결국 셋째까지 낳으며 아들을 향한 강한 열망을 버리지 못 했다.서혜민은 집안의 장녀로서 학교가 끝나면 부모님을 도와 집안일을 도맡아야 했고 숙제할 시간도 줄여야 했다. 결국, 서혜민은 중학교를 중퇴하고 일찌감치 사회로 나가 일자리를 구해야 했다.그녀의 성적은 나쁘지 않았고 선생님도 그녀가 아주 똑똑한 아이라고 칭찬하며 열심히만 한다면 좋은 인재가 될 거라는 말을 해왔었다. 하지만 서명철 부부는 교사의 말을 무시하고는 서혜민의 중학교 자퇴를 강하게 밀어붙였다.중학교를 자퇴하는 그날, 서혜민은 한참이나 울었고 서수현도 그런 자신의 사촌 동생을 보며 마음 아파했다. 그리고 아들을 대할 때는 아예 다른 사람이 되는 서명철 부부에게도 분통이 터졌다.서혜민이 일을 시작한 이후, 서수현도 관리규정이 엄격하기로 유명한 고등학교에 진학했다. 그렇게 두 사람은 3년 동안 연락이 끊겼고 서수현이 수능시험을 마치고 나서야 간신히 다시 연락이 닿았다. 하지만 그때의 두 사람은 예전 같은 친한 사이가 아니었다.서수현은 서혜민의 성격에 조금 문제가 있을 수도 있다는 생각이 들었다. 예를 들면, 서명철처럼 다른 사람의 이득을 조금이라도 보려고 아득바득 매달리는 성격 같은 것 말이다. 하지만 그런데도 사람 자체에는 변함없이 여전히 착할 것이라 굳게 믿었다.하지만 그랬던 서혜민이 지금 이런 수준까지 되어 있을 줄 미처 상상도 못 했다!서혜민이 서수현을 찾아왔던 그 날, 서수현은 마침 전화를 받고 있었고 서혜민은 밖에서 그녀의 통화내용을 전부 엿듣게 되었다. 수화기 너머에서는 연 비서가 서수현에게 온천 리조트로 가라고 지시하고 있었고, 그뿐만 아니
서수현은 아버지를 대신해 입원 수속 절차를 마치고 점심 식사까지 따로 챙겨왔다.얼마 지나지 않아 서석철이 눈을 떴다.“아버지, 정신이 좀 드세요? 어디 불편한 데는 없어요?”서석철은 눈을 깜빡이며 멍한 표정을 지었다. 옆 병상의 대화 소리가 들리자 그는 주위를 둘러보며 이곳이 병원이라는 것을 파악했다. 그제야 서석철은 쓰러지기 전에 있었던 일들이 서서히 기억나기 시작했다.초소에 앉아 업무를 보고 있던 서석철은 서명철에게서 걸려온 전화를 받았다.그는 갑자기 걸려온 서명철의 전화에 잠시 의문을 품었다. 전화를 받고 보니 서명철은 서수현이 염치없이 매형을 유혹했다는 둥, 서석철이 동생이 잘 나가는 꼴을 못 봐 딸을 부추겨 서혜민의 가정을 파탄 내려 했다는 둥, 온갖 험한 말들을 쏟아냈다.서석철은 당연히 그 말을 믿지 않았고 그 탓에 서명철과 언쟁을 벌이게 됐다.하지만 서명철의 말은 점점 거칠어지며 그 정도가 이미 선을 넘었다. 말이 느리고 말발이 서툰 서석철은 동생을 이기지 못하고 분출해내지 못한 화만 잔뜩 쌓이게 됐다. 그러던 중, 서석철은 갑자기 눈앞이 깜깜해지더니 정신이 아득해지며 그 자리에서 쓰러져 버리고 말았다.“머리가 조금 어지럽구나. 나한테 무슨 일이 있었던 거냐?”서석철이 천천히 입을 떼더니 물었다.“의사 선생님께서는 고혈압으로 쓰러지신 거라고 하더라고요. 순간적으로 화를 내셔서 그런 거라고 하던데, 아버지 앞으로는 조심하셔야 할 것 같아요. 화가 나는 일이 있어도 최대한 신경 쓰려 하지 마시고요.”서석철이 어쩔 수 없다는 듯 말했다.“너도 알잖니, 네 둘째 삼촌이 말을 얼마나 험하게 하는지. 근데, 너랑 네 매형이랑… 그게 도대체 어떻게 된 일이야?”“다 거짓말이에요. 혜민이가 지어낸 말이라고요.”서수현은 애써 아버지를 안심시켰다.“이 일은 이사님께서 정리 하실 테니까, 아버지는 더 신경 쓰지 마시고 몸조리나 잘하세요.”부준서의 출생의 비밀에 대해서는 아버지의 몸 상태가 좋아졌을 때, 기회를 봐가며 말해야 할 것 같았다.
“또 피해자 조작하려고 드네. 수유 기간에 이혼 소송 진행하는 거든, 외도이든 간에 문제는 부현승한테 있는 게 맞잖아. 왜 굳이 쉴드를 쳐주려고 하지?”…논란의 주제가 부현승의 외도에서 수유 기간의 이혼 문제로 옮겨지며 谢沐는 여론의 중심에서 벗어날 수 있게 되었다.하지만 부현승은 이에 대해 더 이상 아무 대응도 하지 않았다.서혜민은 부현승이 대응을 시작하자 어딘가 불안해지기 시작했다.부현승이 외도를 한 적이 없다고 반박하면 서혜민은 부준서가 서수현과 부현승을 대상으로 진행한 친자확인 결과지를 공개할 생각이었다.하지만 부현승이 이런 식으로 자신을 고소할 줄은 미처 예상하지 못했다.당황한 서혜민이 변호사를 찾아가 상담했다.“… 설마 저 감옥까지 가는 건 아니겠죠?”서혜민이 걱정스레 물었다.대충 상황파악을 마친 변호사가 대답했다.“명예훼손죄 자체가 상대적으로 가벼운 죄라서 최대 형량이라고 해봤자 징역 3년입니다. 혜민 씨의 경우, 피해가 커서 1~2년 정도는 나올 것 같네요. 부현승 씨 외도 증거라도 있으신가요? 합법적으로 얻으신 증거가 있다면 명예훼손이 성립되지 않습니다.”“…없어요.”“없으시다면 재판 전까지는 최대한 증거를 확보해야 할 겁니다. 예를 들어, 부현승 씨가 외도 중인 현장을 어디에서 잡았는지, CCTV 영상을 찾아보거나, 은행 계좌 내역, 회사 동료들의 증언 같은 것들 말이죠.”“그것도… 다 없습니다.”“없다면 찾아봐야죠. 아직 재판까지는 시간이 좀 있으니까요!”“그러니까 제 말은… 다 찾아봤는데 없었다고요!”그 말에 변호사가 숨을 깊이 들이쉬더니 서혜민을 다시 한번 살펴보았다.“그럼 대체 어떻게 부현승 씨의 외도를 확신하셨던 거죠?”“아이가, 그 두 사람의 아이거든요.”변호사가 그 말에 깜짝 놀라며 물었다.“부현승 씨가 정자를 기증한 적이 있었나요? 혜민 씨 사촌분과 시험관 수술을 했다는 증거가 있으면 됩니다. 아이의 혈연만으로는 외도를 입증하기 힘들 겁니다.”“정자 기증은 한 적이 없어요. 그냥 자연스러운
변호사가 숨을 깊게 들이쉬며 말했다.“아무 증거도 없고, 시간도 이렇게 많이 지나서 사건을 접수할 가능성이 아주 희박해 보입니다.”“언니가 직접 경찰에 신고해도 어려운 건가요?”변호사가 고개를 가로저었다.“증거가 없어서 어려울 겁니다.”변호사 사무실을 나오는 서혜민의 정신은 어딘가 혼미해져 있었다.두 시간의 상담을 통해 서혜민이 얻은 정보는 하나뿐이었다. 현재 상황이 자신에게 굉장히 불리하게 흘러가고 있고, 뒤집을 가능성도 거의 없다는 사실이었다.네티즌들이 그녀를 대신해 억울해하는 중인 ‘수유 기간 이혼’ 문제도 법적으로는 존재하지 않았다.게다가 부현승은 대중적인 인물도 아니었던 탓에 이 이슈도 얼마 지나지 않아 묻힐 것이다.지금 서혜민에게는 단 하나의 선택지만 남아있었다. 바로 부현승과 화해하는 것이었다. 서혜민이 언론에 공개적으로 자신이 했던 발언을 정정하고 부현승도 소송을 취하하는 것이다.하지만 서혜민은 도저히 이 사실을 받아들일 수 없었다!어렸을 때부터 서수현은 모든 면에서 서혜민보다 뛰어났고 두 사람이 함께 있을 때는 항상 서수현만 주목받아왔었다. 서혜민은 그 오랜 시간 동안 서수현의 들러리로만 살아왔다.서혜민이 부현승과 사귀면서 그제야 사람들의 시선이 비로소 그녀에게 집중되기 시작했다.한 번은 서혜민이 자신이 살던 시골 마을로 돌아갔을 때, 10대 정도 되어 보이는 소녀가 자신의 엄마와 싸우는 모습을 보았다.“나 학교 가기 싫어! 중졸이면 어때? 서혜민도 중졸이잖아. 지금 얼마나 잘 됐는지 한 번 봐! 부잣집 남편 만나서 명품만 걸치고 동생들까지 다 먹여 살리고 있잖아. 근데 대학교까지 간 서수현은? 지금 서혜민 밑에서 일하고 있잖아! 난 나중에 서혜민 남편보다 더 잘난 남편 만날 거야!”그 말을 들은 서혜민은 내심 기뻤다. 이제 자신은 더 이상 서수현의 들러리가 아니었다. 자신 역시 다른 사람들이 흔히 부러워하는 “친구 집 딸”이었다.부현승의 존재가 너무 빛나는 탓에 한순간에 서수현의 희미하기 그지없는 빛을 가려버렸다.
2초 정도 침묵을 유지하던 부현승이 입을 열었다.“딱히 그럴 생각은 없는데.”그 말에 서혜민의 마음이 순간적으로 조여왔다. 부현승이 정말 소송 철회를 하지 않을까 봐 두려웠다.“당신이 원 하는 게 뭐든, 할 수 있는 건 다 할게.”“서혜민, 당신이 사과해야 할 사람은 내가 아니라 당신 사촌 언니인 서수현이지. 그날 밤, 서수현이 위험에 처했을 때 당신은 그저 구경만 하고 있었잖아. 게다가 서수현을 속여 아이까지 빼앗아 갔지. 그리고 지금은 또 언론에다가 일부러 서수현을 헐뜯기까지 하면서 직접적인 피해까지 주고 있잖아. 서수현이 당신한테 뭘 그렇게 잘못했다고 이런 짓들을 하는 거야?”서혜민은 그 말에 애써 변명하려 입을 열었다.“나... 나는 그냥 너무 무서웠어. 내가 당신을 이길 수 없을까 봐. 나도 나름 나 자신을 지키기 위한 자기방어를 했던 건데, 그런 것도 다 비난받아야 한다는 거야?”“경찰에 신고해도 됐었고, 사람들을 부를 수도 있었어. 그 건물에는 분명 손님들로 가득했고 보안요원도 있었지. 방법은 많고도 많았어. 하지만 당신은 아무것도 하지 않았잖아. 뭐가 진실인지는 당신이 더 잘 알겠지. 게다가 날 처음 만났을 때, 당신은 날 무서워하기는커녕 오히려 기뻐했잖아.”그때부터 부현승은 깊게 생각하지만 않았을 뿐, 이미 서혜민이라는 사람을 다 꿰뚫어 보았다.“대체 원하는 게 뭐야?”서혜민은 점점 더 불안감에 몸을 떨었다. 서수현과 비교당하는 것이 죽기보다 싫었다.“내가 어떻게 하면 소송을 취하해줄 수 있는 건데?”“실망하게 한 것 같아서 미안하지만, 난 처음부터 당신이랑 협상할 생각이 없었어. 소송 취하해줄 생각은 더더욱 없고.”아직도 자신의 잘못을 모르는 듯한 서혜민의 모습에 부현승은 곧바로 전화를 끊어버렸다.전화기에서 흘러나오는 기계음에 서혜민은 믿을 수 없다는 표정으로 꺼져버린 휴대폰 화면을 바라보았다.부현승에게 처음부터 협상할 생각이 없었다고?정말 서혜민을 감옥으로 보낼 생각인 건가?둘이 몇 달이라는 시간을 함께 살았는
서혜민의 호흡이 순간적으로 멈추었다. 그녀는 주먹을 꽉 쥐고 부현승의 매서운 시선을 가까스로 피하며 말했다.“… 다른 조건으로 바꿀 수는 없을까?”부현승이 고개를 천천히 저으며 말했다.“안돼.”서혜민이 입을 열려던 순간, 부현승이 먼저 말을 꺼냈다.“진심 어린 사과를 해야 해. 더 이상 은밀하게 여론을 조작하려 들지는 마. 그렇지 않으면 단순히 명예훼손으로 끝나지 않을 거야. 안미진 의사, 기억하지?”그 말에 서혜민의 얼굴이 순식간에 백지장처럼 새하얗게 질렸다.안미진은 서혜민에게서 돈을 받고 서수현의 아이를 서혜민의 아이로 둔갑시켜준 산부인과 의사였다.만약 서수현이 이 일에 대해 문제를 제기한다면 서혜민은 유괴 혐의로 형사 기소될 가능성이 컸다. 이는 명예훼손보다 훨씬 심각한 문제였다.“3일 줄게. 생각 잘 해봐.”부현승은 서혜민을 위아래로 훑어보더니 이내 차 문을 열고 운전석에 올라탔다. 그러고는 차 시동을 걸어 빠른 속도로 지하 주차장을 벗어났다.서혜민은 점점 멀어지는 자동차를 멍하니 바라보았다. 그녀는 한동안 텅 빈 두 눈으로 그 자리에 가만히 서 있었다.뒤에서 짧은 경적이 들리자 서혜민은 뒤늦게 정신을 차리고 재빨리 자리를 내어주었다.그녀는 아랫입술을 꽉 깨물었다.왜지?왜 항상 서수현은 그녀보다 더 많은 관심을 받는 걸까?왜 모두가 서수현의 편에 서는 거냐는 말이다!서혜민은 도무지 이해할 수 없었다.하지만 공개 사과의 결과가 어떻게 될지는 알 수 있었다.얼마 전까지만 해도 서혜민에게 쏟아졌던 모든 칭찬과 부러움들은 순식간에 날카로운 화살로 변해 그녀를 공격할 것이다. 그리고 아마, 그녀에게 가장 큰 상처를 줄 사람들은 바로 그녀의 부모일 것이다.펜트하우스에서 살다가 바닥으로 추락할 것인가, 아니면 감옥에 들어 것인가?둘 중 하나만 선택해야 한다면 서혜민은 망설임 없이 전자를 선택할 것이다.서혜민은 몸을 천천히 돌려 굳어버린 무릎을 움직이며 피곤한 몸을 이끌고 출구 쪽으로 걸음을 옮겼다.그 순간, 전화벨이 갑자기
“그러니까 네 말은, 부현승이 한 푼도 안 줄 거라는 말이냐? 그럼 절대 사과하면 안 된다! 혜민아, 네가 아직 어려서 뭘 잘 모르고 쉽게 속아 넘어가는 모양인데, 무슨 소송이니, 명예훼손이니 그런 거 다 헛소리야. 부현승도 그냥 겁만 주는 거지. 절대 속으면 안 된다.”서혜민은 어이없다는 표정으로 하늘을 바라보며 한숨을 푹 내쉬었다.“그럼, 제가 여기서 어떻게 해야 하는데요?”“당연히 계속 떠들어야지! 최대한 일을 더 크게 벌여야 해. 부현승이 돈을 안 주겠다고 하면 일을 더 크게 만들어. 부현승이 더 상대하기도 귀찮게 만들면 돼. 그때가 되면 너한테 돈을 줄 거다.”“얼마나 원하시는데요?”“적어도 10억은 받아야지…”그 액수를 들은 서혜민이 숨을 깊게 들이쉬더니 곧바로 전화를 끊어버렸다.10억?욕심은 하나는 정말 대단하네!이게 서혜민의 부모였다. 서혜민이 일을 더 크게 만들수록 그녀의 형량만 무거워진다는 것은 생각도 하지 않고 그저 돈만 바라보았다.지난 몇 달 동안 부현승이 서혜민에게 줬던 돈 대부분도 다 가져가 놓고 아직도 만족하지 못한 모양이었다. 두 사람은 부현승이 서혜민에게 넘긴 집까지 넘겨받길 원하고 있었다.서혜민이 부현승을 핑계로 대야만 두 사람은 어쩔 수 없다는 듯 겨우 체념하고 행동을 관뒀다.몇 걸음 가기도 전에 서석철에게서 다시 전화가 걸려왔다.전화를 받은 서석철 큰 소리로 욕설을 퍼부었다.“이 계집애가, 전화는 왜 갑자기 끊어? 내 말 안 끝났잖아! 네 명의로 된 집이 하나 더 있는 것 아니었냐? 그거 빨리 나한테 넘겨라. 다시 부현승한테 넘어가기 전에.”서혜민이 단호하게 말했다.“늦었어요, 집도 이미 뺏겼거든요…”그 말에 서석철의 성난 목소리가 들려왔다.“다시 가져갔다고? 이 쓸모없는 자식이! 집 한 채도 제대로 못 지키고 뭘 한 거야! 그 집 나한테 넘기라고 했을 때 안 넘기더니, 이젠 다 날려 먹었구나. 듣기론 그 집 몇십억은 한다던데, 그거 네가 다 어떻게 갚을 거냐?!”서혜민은 힘없이 휴대폰을 멀
서수현은 생각에 잠긴 듯 행동마저 느려졌다.사실 아무리 피하려 해도 그 일은 결국 직면하게 될 것이다.한참 동안 고민하던 서수현은 끝내 답장을 보냈다.[나중에요. 지금은 관심 갖는 사람이 너무 많아서...]혹여나 부현승을 미행하고 있던 기자에게 사진이라도 찍히면 일은 더 커지게 된다.부현승은 칼답했다.[알겠어요.]서혜민은 다음 날 아침 부현승에게 연락했다.두 사람은 협의를 위해 BX 그룹의 법무팀에서 만나기로 했다.금액은 크지 않았고, 변호사는 이미 작성한 서류들을 서혜민에게 보여주며 그녀가 해야 할 의무에 대해 하나씩 설명해 주었다.때마침 서혜민의 핸드폰이 울렸다. 발신자를 보니 서명철이다.변호사는 화면에 뜬 ‘아빠’라는 단어를 언뜻 보고선 서혜민에게 말했다.“받으셔도 괜찮아요. 기다릴게요.”“아니요. 계속하시죠.”서혜민은 핸드폰을 무음 모드로 돌린 뒤 테이블 위에 올려놓았다.“알겠습니다.”협의서에 적힌 대부분의 조항들은 서혜민이 예상 범위 내에 있었다. 앞으로 그날 밤의 일에 대해 누구에게도 언급해서는 안 되며 어떤 형태로든 부현승과 서수현의 사생활을 공개하여서는 안 된다는 내용이 적혀있었다. 또한 부준서의 양육권에 관한 내용도 있었고 마지막 페이지에는 서혜민에게 선택을 맡기는 조항들도 보였다.영원히 강남을 떠난다면 집은 서혜민의 소유가 되고, 강남에 남는 순간 집은 압류된다.그렇다. 어젯밤 서혜민이 서명철에게 집이 압류되었다고 말한 건 거짓말이었다.서혜민은 부현승이 모든 재산을 돌려달라고 요구할까봐 두려웠다. 만에 하나 서명철이 집을 빼앗아 간다면 서혜민이 갚아야 할 빚이 늘어난것이나 다름없기에 이게 최선의 선택이다.그러나 뜻밖에도 부현승은 재산 관련 얘기는 언급하지 않았고 협의서에도 그저 집에 관한 조항들뿐이었다.서혜민은 고개를 들어 반대편에서 차를 마시고 있는 부현승을 바라봤다.“집 말고 다른 돈은...”“너한테 없잖아.”부현승은 찻잔을 내려놓으며 차분하게 말했다.“집만 네 명의로 있어.” 서혜민은 수치심