제3화

같은 시각, S시 공항은 완벽하게 봉쇄된 상태, 세계를 놀라게 만든 3대 신의가 동시에 도착한다는 소식 때문이었다.

이에 S시 시장 소지성과 재계 1위 이안그룹 대표 이한승을 비롯한 각계 유명 인사들이 공항 VIP 휴게실에 모였다.

못 고치는 병이 없다고 하여 신의 손, 화타의 환생이라고도 불리는 3대 신의를 만나고 싶어 하는 정치인들, 재벌그룹 회장들은 줄을 섰지만 천문학적인 금액의 진료비용에 몇 년 뒤로 밀려있는 웨이팅 때문에 얼굴 한번 보기가 힘든 인물!

그런 그들이 S시를 방문했다니 어떻게든 연이 닿지 않을까 싶어 모인 이들이 대부분이었다.

가장 앞에 선 소지성과 이한승이 감격에 찬 얼굴로 고개를 숙였다.

“손강수 신의님, 하시윤 신의님, 이나희 신의님. 저희 S시를 방문해 주셔서 고맙습니다.”

하지만 소지성의 인사 따위 귀에 들리지도 않는다는 듯 세 사람은 초조한 얼굴로 다른 곳을 바라보고 있었다.

우우웅!

그리고 그 순간, 군용 지프차 세 대가 총알처럼 달려오더니 군복 차림의 용육, 용칠, 용팔이 각기 차에서 내렸다.

시장이니 재계 1위 그룹 회장이니 안중에도 없다는 듯한 모습에 덩그러니 남겨진 사람들은 어리둥절할 따름이었다.

“시장님, 이게 도대체 무슨 상황입니까? 신의님들이 이렇게 떠나시다뇨. 방금 전 그 군인들은 뭡니까?”

시의원 송호문이 의아한 표정을 지었다. 반면 소지성 시장 역시 잔뜩 굳은 표정이다.

군 장교 출신인 그는 방금 전 세 군인의 차림새를 다시 되새겨 보았다.

‘북양구 파용군 소속이 왜 여기에.’

“어서 사람들을 보내 저들의 움직임을 주시하세요. 단, 저들이 하는 짓을 막아선 안 됩니다. 그저 상황 보고만 하시면 되는 거예요.”

소지성이 송호문에게 말했다.

고개를 끄덕인 송호문이 부랴부랴 자리를 뜨려는 소지성에게 물었다.

“이게 도대체 무슨 일입니까? 어딜 이렇게 급하게 가시는 거예요?”

“장군님한테 가봐야겠습니다. 뭔가 큰일이 날 것 같아요.”

이 말을 마지막으로 소지성은 빠르게 차에 올라탔다.

한편, 파용군 비밀 임무 수행 중이던 신룡전 삼천 호용 고수, 4대 용존은 가장 빠른 항공편으로 용국에 모이고있었다.

M국의 밀림.

온몸에 살기를 띤 남자가 날카로운 몸놀림으로 밀림을 가로질러 달리고 있다. 그의 발길이 닿는 곳마다 겁에 질린 새와 짐승들이 자취를 감추었다.

‘장군님께서 위독하시다고...’

남자의 정체는 바로 신룡전 4대 용존의 우두머리 용린, 그는 한지훈을 처음 만났던 그 날을 떠올렸다.

‘난 사령관님께 목숨을 빚졌어. 지금 당장 그분 곁으로 돌아가야 해!’

쿠궁!

하지만 순간 수십 개의 그림자가 용린의 앞을 막아섰다.

“내 앞을 막는 자는 전부 죽인다...”

이어지는 용린의 포효와 함께 공격이 이어지고 그를 포위하려는 모든 이들이 힘없이 쓰러진다.

다음 순간, 살기가 가득찬 그림자가 튀어오르더니 용린의 가슴을 향해 검을 날린다.

“흡!”

놀라운 순발력으로 칼날을 막아낸 용린이 상대를 뚫어져라 바라보았다. 그의 포효와 함께 용린은 맨손으로 칼을 막아냈다. 칼날을 따라 피가 주르륵 흘러내렸지만 용린은 망설이지 않고 다시 주먹을 뻗었다.

바위 같은 주먹이 적의 가슴을 가격하고 그 충격에 몇 미터는 뒤로 튕겨져나간 남자는 나무 몇 그루를 넘어트린 뒤에야 멈춰서더니 검은 피를 쿨럭 쏟아냈다.

“푸흡!”

“용린! 너 미쳤어? 손 하나를 버려?”

입가에 흐르는 피를 닦아낸 남자가 어이없다는 웃었다.

“말했잖아. 내 앞을 막는 자는 전부 죽이겠다고.”

이 말을 마지막으로 용린은 눈 깜박할 사이에 자리를 떠버렸다.

“젠장! 신룡전 애들 다 미쳤어?”

킬러 중 한 명이 욕설을 내뱉더니 휴대폰을 꺼내 빠르게 누군가의 번호를 클릭했다.

“당장 찾아! 신룡전 자식들이 왜 갑자기 이러는지 당장 알아내라고!”

그리고 이 같은 상황은 세계 각지에서 동시에 일어나고 있었다.

삼천 호용 고수들과 4대 용존이 전부 용국으로 모이면서 일어난 해프닝이었다.

그 앞을 막는 자들은 그게 누구든 전부 죽음뿐, 너무나 필사적으로 움직이는 그들의 모습에 다들 의아할 따름이었다.

그리고 신룡전에서도 공식 발표를 내세웠다.

“지금부터 신룡전의 앞을 막는 자는 그 세력의 크기를 불문하고 전부 제거하겠다.”

이에 전 세계의 비밀 조직들이 술렁이기 시작했다.

신룡전, 전 세계 최강의 조직, 백전백승이라는 용국 파용군 소속.

파용군을 이끄는 그 악마 같은 남자 한지훈에게 무슨 일이라도 생긴 것일까?

모두의 머릿속에 이 같은 의문이 떠오름과 동시에 한지훈을 건드리면 안 된다라는 생각에 일제히 세력들을 물렸다.

한편, 용국, 동원구, 경계가 삼엄한 곳에 위치한 작전연구실.

거대한 체구의 중년 남자가 차가운 눈으로 스크린을 노려보고 있다.

북양구에 있던 붉은 점들이 빠르게 동원구로 이동하는 것을 발견한 남자의 표정이 더 일그러진다.

남자의 이름은 서효양, 코드네임 조커, 동원구 총사령관이다.

“퍽!”

상황을 지켜보던 서효양의 분노를 담은 주먹이 책상을 거세게 내리쳤다.

“파용군이 왜 갑자기 움직이는지 당장 알아내. 그리고 용각 원로들한테 연락 돌려. 막을 건지 저대로 내버려 둘 건지 결정은 내려야 할 거 아니야!”

“사령관님! 파룡군 내부 통신을 해킹해 얻은 첩보인데 파룡군의 최종 목적지는 S시라고 합니다. 저희도 교룡군을 보내야 하는 게 아닐까요!”

부랴부랴 작전실로 들어온 참모 홍진수가 보고를 올렸다.

여전히 빠르게 움직이는 붉은 점들을 힐끗 바라보던 서효양이 차가운 목소리로 물었다.

“용각 쪽은? 아직도 감감무소식이야?”

“네...”

홍진수가 고개를 푹 숙였다.

“젠장...”

서호양, 동원구의 총사령관이자 20만 파룡군을 통솔할 수 있는 자격, 용국의 최첨단 무기 시스템까지 갖추고 있는 그였지만 한지훈과 그 파용군이 직접 움직인다니 망설임이 앞섰다.

‘용국 역대 최연소 총사령관이야... 지금까지 무패의 신화를 기록하고 있는 자기도 하고. 괜히 건드렸다간... 용국 전체가 혼란에 빠질 수도 있어. 하지만...’

잠깐 고민하던 서호양이 뭔가 결심한 듯 주먹을 꽉 쥐었다.

“내 명령을 전해! 무슨 수를 써서라도 파용군을 막는다. 하지만 정면 교전은 안 돼. 용각 어르신들의 명령이 떨어지기 전까진 섣불리 움직이지 않는다!”

하지만 그의 말이 떨어지기 바쁘게 전화기 벨소리가 다급하게 울렸다.

“총사령관 서호양입니다.”

“신한국이네. 모든 책임은 용각에서 질 테니 파용군을 그대로 내버려 두라는 것이 우리 용각의 결정이네. 그리고 한지훈 사령관의 요구에 전적으로 협조하게.”

수화기 저편, 노인의 것이 분명하지만 힘있는 목소리에 서효양의 몸이 움찔거렸다.

용각 원로, 용국의 최고 권력자들로 구성된 조직, 그들의 뜻이 곧 용국의 뜻이나 마찬가지였다.

‘도대체 왜... 이렇게까지 한지훈을 커버하시는 건지...’

하지만 그의 몸속 깊이 새겨진 군인 DNA는 상관의 명령에 절대 의문을 가지지 말라, 무조건 복종뿐이라고 말해 주고 있었기에 곧 고개를 끄덕였다.

“알겠습니다.”

통화를 마친 서호양이 다시 입을 열었다.

“명령 변경이다. 전군 철수한다. 그 누구도 파용군의 앞을 막지 마라. 아니, 파용군에서 협조 요청이 들어올 시 무조건 응한다. 알겠나?”

“네!”

명령을 내린 뒤에도 한동안 굳은 표정으로 앉아있던 서효양이 부하 중 한 명의 귓가에 속삭였다.

“5분 안에, S시에서 도대체 무슨 일이 일어나고 있는지 알아내. 알겠어?”

그리고 정확히 4분 뒤.

방금 전 부하가 다급하게 달려와 소식을 전했다.

“사령관님, 알아냈습니다! 그게... S시에서 심각한 교통사고가 일어났습니다. 부상자 이름은 한고운, 4살 여자아이입니다. 그런데 이게 보통 사고가 아니라 교통사고를 빙자한 살인 청탁 같습니다...”

“뭐? 여자아이?”

서효양이 미간을 찌푸렸다.

“그 아이, 파용군과 무슨 관련이 있는 거지? 뭐 얼마나 대단한 아이길래 파용군이 직접 움직여.”

“그게... 그 아이가 한지훈 사령관님의 딸이랍니다.”

한참을 망설이던 부하가 사실 그대로를 보고하고 서효양 역시 가슴이 철렁 내려앉는 기분이었다.

덜덜 떨리는 주먹을 애써 감추며 그가 나지막히 말했다.

“이런... 큰 폭풍이 몰아치겠어...”