한지훈도 급히 몸을 돌려 오릉군 가시와 적색 드래곤 장총을 동시에 휘둘러 허 씨 노인과 조 씨 노인에게 맞섰다!일순간 강렬한 섬광이 퍼지며 하늘에는 오직 은백색의 빛만이 가득 찼다!멀리서 촬영하던 카메라도 순간적으로 빛에 노출되어 화면이 새하얗게 변했다!엄청난 고온과 열파가 퍼지면서 조금이라도 가까이 있던 카메라들은 즉시 녹아내렸고, 격돌의 여파만으로도 주변의 건물들이 연이어 무너져 내리기 시작했다. 이때 한지훈도 무사하지는 않았다.온몸의 피부가 갈라지며 피가 흘러내렸지만, 그는 여전히 적색 드래곤 장총을 손에 쥔 채 당당히 서 있었다!하지만 한지훈이 가장 신경 쓰이는 것은 환영으로 만들어진 또 다른 자신이었다.결국, 자신만큼 자신을 잘 아는 존재는 없으니 말이다! 역시나, 그 환영 속의 한지훈이 기회를 엿보다가 그의 등 뒤를 기습했다!“팟!”한지훈은 고개도 돌리지 않은 채 그대로 창을 뒤로 찔렀고, 황금빛 창끝이 정확히 뒤쪽 남자의 장창을 조각조각 부수었다!“푹!”이 일격으로 상대의 가슴을 그대로 꿰뚫었지만, 피도 흐르지 않았고 비명도 없었다.그저 한 줄기 안개처럼 사라질 뿐이었고, 환영으로 만들어진 한지훈이 완전히 소멸했다!멀리서 이를 지켜보던 노 씨 어르신이 갑자기 피를 한 모금 뿜어냈다! 이 환영 세 명은 모두 그의 진법 일부였고, 그중 하나라도 사라지면 그에게 큰 타격을 입히는 구조였다!특히 한지훈을 본뜬 환영이 핵심이었다!노 씨 어르신이 상처를 입자 남아 있던 두 환영도 점차 희미해졌고, 그 형체가 점점 불분명해지는 것이 확연히 보였다!그러나 한지훈은 조금의 틈도 주지 않았다.적색 드래곤 장총이 연속으로 휘둘러지며 남은 두 개의 환영도 차례로 흰 안개가 되어 사라졌다!“푸욱!”결국, 노 씨 어르신은 더는 버티지 못하고 다시 피를 토하며 바닥에 무너졌다.그의 눈동자는 한지훈을 향한 분노와 불신으로 가득 차 있었다!어떻게 이럴 수가, 어떻게 자신과 동등한 존재를 상대로 이길 수 있단 말인가?! 그는 도저히 한지
그들은 모두 역외에서 돌아온 절세 강자들이었다. 적어도 속세에서 보자면, 오륙의 그 몇몇은 감히 그 둘과 비교조차 할 수 없었다!결국 성장 환경 자체가 달랐고, 역외에서는 하루하루가 생사를 가르는 전투였다.반면 오륙의 그 몇몇 이성 천신들은 그저 은거할 뿐이었으니, 이 차이는 하늘과 땅만큼이나 컸다!이 때문에 한지훈이 처음에는 그들 중 여덟 명을 베어버릴 수 있었으나, 마지막 세 명을 끝내 쓰러뜨릴 수 없었던 것이다!전투 경험, 진법에 대한 이해, 그리고 심성까지 조 씨 노인과 허 씨 노인은 다른 자들보다 훨씬 더 강했다!“너희들은 스스로를 너무 높게 평가하는군. 나는 단지, 내가 깨달은 바를 확인해 보고 싶었을 뿐이다!”한지훈이 싸늘하게 말했고, 그의 말에 조 씨 노인과 허 씨 노인의 얼굴이 즉시 어두워졌다.“한지훈, 네가 정말 대단한 것은 인정하지. 하지만 방금 전의 혈투로 너는 이미 중상을 입었고, 우리는 경상에 불과하다!”“일성 준천신과 이성 천신의 차이는 하늘과 땅 차이다. 우리 둘이 전력을 다해 공격하면, 네가 얼마나 더 버틸 수 있을 것 같으냐?!”조 씨 노인이 말하며, 온몸에서 황금빛이 피어올랐다!거대한 금룡이 형상화되어 순식간에 실체화된 듯 조 씨 노인의 주변을 휘감았다!“한지훈, 다시 말하지만 자결하는 것이 어떻겠느냐? 우리가 직접 너를 죽이면, 역외와 조정 사이에 틈이 생길 것이다!”“네가 정말 국왕이 역외 강자들의 위협을 받기를 바라느냐?”허 씨 노인은 뒷짐을 진 채 기운을 끊임없이 끌어올렸다.“흥! 너희가 과연 용국의 자손이라 할 수 있느냐? 나는 아직 역외에 가본 적은 없지만, 역외 놈들이 무슨 꿍꿍이를 꾸미고 있는지는 너희가 나보다 더 잘 알지 않느냐!”“그들은 우리 용국의 국운을 끊어버리려 하고 있다! 영원히 우리 용국을 짓밟아놓으려 하고 있다고! 그런데도 너희들은 스스로 대단하다 여겨 그들의 앞잡이가 되겠다는 것이냐?!”한지훈의 묵직한 질책에 조 씨 노인과 허 씨 노인의 얼굴이 더욱 험악하게 일그러졌다
연이은 격전 끝에 한지훈은 이미 강렬한 소모에 시달리고 있었고, 조 씨 노인은 그가 또 다른 전력을 사용할 수 있다고 믿지 않았다. 더군다나, 그의 기세가 점점 약해지고 있는 것이 확연히 느껴졌다.조 씨 노인은 몸을 떨며, 이전에 버렸던 장검을 다시 손에 쥐었다. 동시에, 한 치의 망설임도 없이 한 자루의 검을 내질렀다!쉭!은빛 검광이 하늘을 가로지르며 뻗어나갔다.그가 이 일행 가운데서 가장 강한 전투력을 자랑하는 이유는 단순한 개인 능력 때문이 아니었다. 그가 전수받은 것은 화산파의 실전 비진인 천성구요였다! 사실 천성구요는 단순한 진법으로 분류할 수 없었고, 엄밀히 말해 이미 진법을 넘어선 일종의 비술에 속했다! 심지어 이를 세상을 뒤흔드는 천공이라 해도 과언이 아니었다! 왜냐하면, 이 천성구요는 화산파의 초기 창시자가 무려 백 년 동안 은거하여 깨우친 최상위 비술이었기 때문이다!다른 일반적인 진법과는 달리, 천성구요는 오로지 북두, 파군, 탐랑 이 아홉 개의 별을 다루는 데 집중되어 있었다!그렇기에 다른 어떤 진법보다 정밀했고, 그 공격력은 말 그대로 순도 100%의 파괴였다!천성구요를 완벽히 터득한 자들은 대부분 동급 무적의 존재들이었고, 심지어 이성 천신계 조차도 그들에게는 좀처럼 상대가 되지 않았다!하물며, 지금의 한지훈은 단지 일성 준천신에 불과했다!백여 년 전, 조화풍이 막 역외로 나가 동급의 강자와 싸웠을 때 단 한 번의 검격으로 상대를 참살했다!그것이야말로 그가 역외 강자들 사이에서 무시할 수 없는 존재로 군림하게 된 계기였다!그 위력은 한지훈이 깨우친 인체 자기장과 비교해도 절대 뒤지지 않았다!게다가, 천성구요는 천생서문에서도 거의 기록이 남아 있지 않은 매우 드문 비술이었다.이 비술을 물려받은 자가 겨우 수십 명밖에 되지 않았기 때문이다!이 순간, 조화풍이 천성구요를 펼쳐 보이자 하늘조차 요동쳤다!창공의 구름이 미세하게 떨려 왔고, 마치 대지가 흔들릴 듯한 위압감이 퍼져 나갔다.“챙!”검이 허공을
한지훈이 갑자기 크게 포효하며, 손에 쥔 적색 드래곤 장총에서 다시금 눈부신 광채가 터져 나왔다!“윙!”사방 수백 미터의 공간이 진동하며, 대지에는 거대한 균열이 생겨났다!하늘조차도 이 강대한 힘에 의해 찢어질 듯 뒤틀렸다!그리고 이 순간, 한지훈의 기세는 한계점을 돌파하며 극한으로 치솟았다!“허 씨 노인, 어서! 우리 함께 이놈을 죽이세! 저놈은 지금 마지막 불꽃을 태우고 있을 뿐이네! 조금만 더 버티면 반드시 죽을 것이야!”조화풍이 허 씨 노인을 향해 소리쳤다.하지만 굳이 조 씨 노인이 말하지 않아도, 허 씨 노인과 노 씨 어르신 역시 같은 생각이었다.한지훈은 지금 생명을 불태우며 싸우고 있었다! 이 순간, 허 씨 노인 또한 최강의 힘을 폭발시키며 검을 휘둘러 한지훈을 향해 내리쳤다!딱 5분만 버티면, 저놈의 기운이 꺾일 것이고 그 순간이 바로 한지훈의 사망 시점이 될 터!“조금만 더 버티면 된다고? 네놈들이 진짜 날 죽일 수 있을 거라 생각하느냐!”한지훈이 싸늘하게 웃으며, 눈빛이 살기로 번득였다.“죽어라!”그 순간, 하늘을 가르는 강렬한 폭음이 울려 퍼졌고, 조 씨 노인이 다시 한번 전력을 다해 공격을 퍼부었다!“죽어라!”동시에, 한지훈도 손을 휘두르자 오릉군 가시가 허 씨 노인을 향해 날아갔고, 손에 쥔 적색 드래곤 장총 또한 강력한 기세로 조화풍을 향해 내질러졌다!“콰아아앙!”거대한 폭발음이 연이어 터졌다.허 씨 노인은 피를 토하며 공중으로 튕겨 나갔고, 손에 쥐고 있던 장검마저 손에서 이탈했다!조화풍 역시 강렬한 충격에 의해 수십 걸음 뒤로 밀려났다.한지훈은 입가의 피를 거칠게 훔치며, 싸늘한 미소를 지었다.천성구요?이 정도 수준밖에 되지 않는 비술일 뿐이었다! 수차례의 교전을 거치며, 한지훈은 조화풍이 강한 이유를 어렴풋이 깨닫기 시작했다.천생서문에 기록된 천성구요와 실제의 천성구요는 차이가 있었다!둘 다 우주의 자기장을 이용하는 방식이었지만, 천성구요는 여타 진법과는 본질적으로 달랐다!북두의 힘은
조화풍이 전력을 다해 공격을 퍼붓던 바로 그 순간, 멀리 구룡산의 한 천부동천에서 흰색 연단 위에 앉아 있던 젊은 남자가 천천히 몸을 일으켰다.그의 긴 머리가 바람에 흩날리며, 곁에 서 있던 한 노인을 바라보며 입을 열었다.“화산의 조화풍인가?!”그 노인은 다름 아닌 한용이었다!한용은 살짝 눈살을 찌푸리며 말했다.“주인어른, 사실 며칠 전부터 이미 징조가 있었습니다. 서천술의 자손이 공격을 받으면서, 역외 세력들은 이미 계획을 세웠습니다. 이번에 천신계 강자 열한 명을 보낸 것은 용국의 마지막 희망을 완전히 말살하려는 것이지요!”“한지훈이 죽는다면, 세 개의 용심은 주인을 잃게 됩니다. 그렇게 되면, 용족 유적을 다시는 열 수 없을 것입니다!”한용의 말에는 아무런 감정도 담겨 있지 않았고, 마치 그에게는 이 모든 것이 자신과 무관한 일인 듯했다.이 말을 들은 광명파의 창시자 호천은 한지훈을 흘끗 바라보더니, 갑자기 하늘을 바라보며 웃음을 터뜨렸다.“한용, 네 손자의 목숨이 위태로운데도 걱정되지 않느냐?”그러자 한용은 미세하게 고개를 저으며, 담담하게 대답했다.“운명대로 흘러갈 것입니다. 만약 그가 이 길을 갈 운명이라면, 저 또한 그를 구할 수 없습니다. 대세는 변하고 있으며, 그 누구도 대세 속에서 모든 것을 지켜낼 수는 없습니다.”호천은 고개를 가볍게 흔들며 말했다.“아니, 그는 죽어서는 안 된다. 최소한 지금은! 우천존 등은 너무 어리석어. 그들은 용심을 손에 넣고 싶어 하지만, 용심을 가진 자가 감당해야 할 짐이 얼마나 무거운지 모르고 있지!”“한지훈이 이미 세 개의 용심을 얻었다면, 차라리 다섯 개를 모두 모아 용족 유적을 여는 것이 낫지 않겠느냐? 그 안에 숨겨진 비밀을 세상 밖으로 끌어내는 것이다!”그렇게 말하며, 호천은 천천히 고개를 약간 들고 하늘을 올려다보며 눈을 살짝 감았다. 그러자 한용이 눈살을 찌푸리며 말했다. “주인어른, 만약 우리가 화산을 적으로 돌린다면 주인어른의 계획에 차질이 생기지 않겠습니까?”광
한지훈은 겉으로 보기엔 이미 강목 끝의 화살처럼 힘이 다한 듯했으나, 실상은 전혀 그렇지 않았다.천생서문에 기록된 칠성보법을 그는 이미 손에 익히고 있었고, 발걸음이 가볍게 들리며 끊임없이 위치를 변화시키자 조 씨 노인이 연이어 세 번이나 휘두른 검이 전부 헛되이 허공을 가르고 말았다.그 검기만으로도 멀리 있던 나무들이 산산조각이 날 정도였고, 한지훈은 창을 들어 찌르며 동시에 진법을 발동했다.수도 없는 살기가 각기 다른 방향에서 조 씨 노인을 향해 몰려들었다.“안 돼! 어서 물러나시오!”허 씨 노인이 다급히 조 씨 노인을 향해 외쳤다.그러나 한지훈의 창이 조 씨 노인의 몸을 꿰뚫으려는 순간, 조 씨 노인의 입가에는 담담한 미소가 떠올랐다.그가 원하는 게 바로 이것이었다.조금 전의 탐색전에서 조 씨 노인은 이미 한지훈의 실력은 높지만, 실전 경험이 확연히 부족하다는 것을 알아차렸다. 동시에, 장검에서는 푸른빛이 더욱 찬란하게 피어올랐다.조 씨 노인은 한지훈에게 회피할 기회를 줄 생각이 없었고, 반드시 일격에 끝내야 했다.조 씨 노인은 자신의 계산이 정확하다고 확신했으나, 한지훈은 경험이 부족할지언정 천생서문이 품고 있는 지혜는 무궁무진했다.이 정도 작은 전투 상황을 그가 간파하지 못할 리 없었다.한지훈은 이미 대비를 마친 상태였고, 조 씨 노인이 몸을 틀어 검을 휘두르려는 순간 그는 이미 수십 미터 밖으로 물러나 있었다.푸른빛을 머금은 검강이 그를 향해 날아드는 찰나, 한지훈은 이미 먼 곳에 있었다.조 씨 노인은 무한한 자신감으로 검을 휘둘렀고, 그 검에는 무상의 성좌의 위력이 깃들어 있었다.반드시 적중해야 할 일검이었지만, 검이 겨우 찌르기 시작한 순간 한지훈이 마치 허공으로 사라진 듯 보이지 않게 되었고, 그 무시무시한 일검은 그대로 허공을 찌르고 말았다.그러나 이것이 최악의 상황은 아니었다.그가 칼을 허공에 찌르는 순간, 한지훈은 이미 그의 등 뒤에 나타나 그에게 공격을 가했다. 조 씨 노인이 바보가 아닌 이상, 이 일격
“엄마, 나 너무 무서워. 나 이대로 죽는 거 아니지? 아빠... 아빠 보고 싶어. 나 진짜 아빠 있는 거 맞지? 나 이렇게 아프면... 아빠가 나 보러 와줄 거지? 흑흑...”눈물범벅인 얼굴의 강우연이 온통 피로 물든 아이의 고사리 같은 손을 꼭 부여잡았다.“그럼. 아빠 분명 오실 거야. 그러니까 우리 고운이 조금만 더 힘내자, 응?”아이를 겨우 달랜 강우연이 떨리는 손으로 휴대폰을 꺼내 5년 동안 단 한 번도 걸지 않았던 그 번호를 눌렀다.“한지훈, 나... 강우연이야. 고운이가... 고운이가... 우리 딸이... 교통사고를 당했어. 우리 고운이... 정말 잘못 되면 어떡하지? 지훈아, 제발... 제발 우리 고운이 보러 와주면 안 돼? 네가 너무 보고 싶대. 내가 이렇게 빌 테니까 제발 돌아와줘. 너 지금 도대체 어디 있는 건데.... 흑흑흑...”북받쳐 오르는 감정에 털썩 주저앉은 강우연의 가냘픈 등이 슬픔으로 파르르 떨렸다.한편, 수화기 저편. 봉장대(封將台) 위에 서 있던 한지훈의 손이 살짝 떨렸다.눈앞에 모인 십만 병사들의 얼굴이 순간 흐릿해졌다.오늘은 10년에 한 번씩 거행되는 용국(龍國)의 봉장대전, 단 30만 명의 파용군을 이끌고 8국 연합 100만 대군을 상대로 대승을 거둔 한지훈을 5대 구역 중 하나인 북양구 장군으로 봉하는 자리이기도 했다.그 어느 때보다도 기뻐야 할 순간이지만 5년 만에 걸려온 전화를 듣는 순간, 한지훈의 주먹이 부들부들 떨려왔다.다급하게 다시 전화를 걸어왔지만 들리는 건 차가운 연결음뿐...‘안 돼...’그리고 영광스러운 순간을 바로 앞둔 그 시각, 한지훈은 수많은 대신들과 장군들이 지켜보는 자리를 박차고 일어나 태산을 달리고 또 달렸다.그 모습에 자리에 모인 모든 이들의 눈이 휘둥그레졌다.봉장대전, 가문의 명예라고 해도 과언이 아닐 정도로 영광스럽고 빛나는 자리, 그 자리를 제쳐두고 어딜 가는 걸까? 그것도 저렇게 굳은 표정으로...쿠궁!가파른 산길을 빠르게 내달린 한지훈이 산발치에 세워둔
한편, K대 대학병원.검은 정장을 입은 남자들이 갑자기 병실에 들이닥치더니 한고운에게 응급처치를 취하고 있는 의료진들을 전부 내쫓아버렸다.다급한 마음에 강우연이 목이 터져라 외쳤다.“당신들 뭐야! 저 사람들을 왜 내쫓아! 이러다 내 딸 진짜 죽는다고!”또각또각.저승사자의 목소리 같은 남자의 구두굽 소리가 찰나의 정적을 꿰뚫었다.곧이어 보디가드들이 홍해 갈라지 듯 양쪽으로 갈라지고 그 사이로 흰 정장을 입은 남자가 모습을 드러냈다.분명 잘생긴 얼굴이었지만 입가에 걸린 서늘한 미소가 수상한 남자였다.“강우연, 어떻게? 내가 말한 조건은 좀 생각해 봤어? 이번 사고는 그냥 경고일 뿐이야. 내 말대로 그냥 나랑 몇 번만 만나. 네 딸 지금 바로 구해 줄 거니까.”남자의 말을 듣던 강우연이 고개를 홱 돌렸다.혐오와 증오가 가득한 눈으로 남자를 노려보던 강우연이 남자에게 달려들어 멱살을 부여잡았다.“김태우! 우리 고운이 사고, 네가 낸 거야? 왜! 왜 그랬어 왜! 차라리 나한테 그러지. 왜 애꿎은 애한테 그러냐고! 우리 고운이 이제 겨우 네 살이란 말이야...”가슴 터져라 소리치던 강우연이 결국 오열하며 작은 주먹으로 남자의 가슴을 내리쳤다.“이게 어디에 손을 대!”짝!거침없이 강우연의 뺨을 날린 김태우가 그녀의 가는 팔목을 꽉 부여잡았다.“강우연, 왜 이래? 이게 다 네가 자초한 일이잖아. 내가 그 동안 들인 돈이 얼만데. 튕기는 것도 정도껏이어야지. 딸이 있어서 나한테 관심을 안 주는 건가 싶어서 말이야. 그래서 내가 사고 냈어. 커다란 트럭이 저 조그만 애랑 부딪히는데... 어우, 내가 시킨 거지만 좀 잔인하긴 하더라.”“으아아악! 김태우, 이 악마만도 못한 자식! 이 사이코패스, 변태 자식아! 내가 너 경찰에 신고할 거야! 내가 너 죽여버릴 거야!”강우연은 있는 힘을 다해 악을 쓰며 김태우의 손아귀에서 벗어나려 했지만 돌아오는 건 그의 거센 따귀뿐이었다.그리고 강우연의 머리채를 꽉 부여잡은 김태우가 눈물로 범벅진 얼굴을 흥미롭다는
한지훈은 겉으로 보기엔 이미 강목 끝의 화살처럼 힘이 다한 듯했으나, 실상은 전혀 그렇지 않았다.천생서문에 기록된 칠성보법을 그는 이미 손에 익히고 있었고, 발걸음이 가볍게 들리며 끊임없이 위치를 변화시키자 조 씨 노인이 연이어 세 번이나 휘두른 검이 전부 헛되이 허공을 가르고 말았다.그 검기만으로도 멀리 있던 나무들이 산산조각이 날 정도였고, 한지훈은 창을 들어 찌르며 동시에 진법을 발동했다.수도 없는 살기가 각기 다른 방향에서 조 씨 노인을 향해 몰려들었다.“안 돼! 어서 물러나시오!”허 씨 노인이 다급히 조 씨 노인을 향해 외쳤다.그러나 한지훈의 창이 조 씨 노인의 몸을 꿰뚫으려는 순간, 조 씨 노인의 입가에는 담담한 미소가 떠올랐다.그가 원하는 게 바로 이것이었다.조금 전의 탐색전에서 조 씨 노인은 이미 한지훈의 실력은 높지만, 실전 경험이 확연히 부족하다는 것을 알아차렸다. 동시에, 장검에서는 푸른빛이 더욱 찬란하게 피어올랐다.조 씨 노인은 한지훈에게 회피할 기회를 줄 생각이 없었고, 반드시 일격에 끝내야 했다.조 씨 노인은 자신의 계산이 정확하다고 확신했으나, 한지훈은 경험이 부족할지언정 천생서문이 품고 있는 지혜는 무궁무진했다.이 정도 작은 전투 상황을 그가 간파하지 못할 리 없었다.한지훈은 이미 대비를 마친 상태였고, 조 씨 노인이 몸을 틀어 검을 휘두르려는 순간 그는 이미 수십 미터 밖으로 물러나 있었다.푸른빛을 머금은 검강이 그를 향해 날아드는 찰나, 한지훈은 이미 먼 곳에 있었다.조 씨 노인은 무한한 자신감으로 검을 휘둘렀고, 그 검에는 무상의 성좌의 위력이 깃들어 있었다.반드시 적중해야 할 일검이었지만, 검이 겨우 찌르기 시작한 순간 한지훈이 마치 허공으로 사라진 듯 보이지 않게 되었고, 그 무시무시한 일검은 그대로 허공을 찌르고 말았다.그러나 이것이 최악의 상황은 아니었다.그가 칼을 허공에 찌르는 순간, 한지훈은 이미 그의 등 뒤에 나타나 그에게 공격을 가했다. 조 씨 노인이 바보가 아닌 이상, 이 일격
조화풍이 전력을 다해 공격을 퍼붓던 바로 그 순간, 멀리 구룡산의 한 천부동천에서 흰색 연단 위에 앉아 있던 젊은 남자가 천천히 몸을 일으켰다.그의 긴 머리가 바람에 흩날리며, 곁에 서 있던 한 노인을 바라보며 입을 열었다.“화산의 조화풍인가?!”그 노인은 다름 아닌 한용이었다!한용은 살짝 눈살을 찌푸리며 말했다.“주인어른, 사실 며칠 전부터 이미 징조가 있었습니다. 서천술의 자손이 공격을 받으면서, 역외 세력들은 이미 계획을 세웠습니다. 이번에 천신계 강자 열한 명을 보낸 것은 용국의 마지막 희망을 완전히 말살하려는 것이지요!”“한지훈이 죽는다면, 세 개의 용심은 주인을 잃게 됩니다. 그렇게 되면, 용족 유적을 다시는 열 수 없을 것입니다!”한용의 말에는 아무런 감정도 담겨 있지 않았고, 마치 그에게는 이 모든 것이 자신과 무관한 일인 듯했다.이 말을 들은 광명파의 창시자 호천은 한지훈을 흘끗 바라보더니, 갑자기 하늘을 바라보며 웃음을 터뜨렸다.“한용, 네 손자의 목숨이 위태로운데도 걱정되지 않느냐?”그러자 한용은 미세하게 고개를 저으며, 담담하게 대답했다.“운명대로 흘러갈 것입니다. 만약 그가 이 길을 갈 운명이라면, 저 또한 그를 구할 수 없습니다. 대세는 변하고 있으며, 그 누구도 대세 속에서 모든 것을 지켜낼 수는 없습니다.”호천은 고개를 가볍게 흔들며 말했다.“아니, 그는 죽어서는 안 된다. 최소한 지금은! 우천존 등은 너무 어리석어. 그들은 용심을 손에 넣고 싶어 하지만, 용심을 가진 자가 감당해야 할 짐이 얼마나 무거운지 모르고 있지!”“한지훈이 이미 세 개의 용심을 얻었다면, 차라리 다섯 개를 모두 모아 용족 유적을 여는 것이 낫지 않겠느냐? 그 안에 숨겨진 비밀을 세상 밖으로 끌어내는 것이다!”그렇게 말하며, 호천은 천천히 고개를 약간 들고 하늘을 올려다보며 눈을 살짝 감았다. 그러자 한용이 눈살을 찌푸리며 말했다. “주인어른, 만약 우리가 화산을 적으로 돌린다면 주인어른의 계획에 차질이 생기지 않겠습니까?”광
한지훈이 갑자기 크게 포효하며, 손에 쥔 적색 드래곤 장총에서 다시금 눈부신 광채가 터져 나왔다!“윙!”사방 수백 미터의 공간이 진동하며, 대지에는 거대한 균열이 생겨났다!하늘조차도 이 강대한 힘에 의해 찢어질 듯 뒤틀렸다!그리고 이 순간, 한지훈의 기세는 한계점을 돌파하며 극한으로 치솟았다!“허 씨 노인, 어서! 우리 함께 이놈을 죽이세! 저놈은 지금 마지막 불꽃을 태우고 있을 뿐이네! 조금만 더 버티면 반드시 죽을 것이야!”조화풍이 허 씨 노인을 향해 소리쳤다.하지만 굳이 조 씨 노인이 말하지 않아도, 허 씨 노인과 노 씨 어르신 역시 같은 생각이었다.한지훈은 지금 생명을 불태우며 싸우고 있었다! 이 순간, 허 씨 노인 또한 최강의 힘을 폭발시키며 검을 휘둘러 한지훈을 향해 내리쳤다!딱 5분만 버티면, 저놈의 기운이 꺾일 것이고 그 순간이 바로 한지훈의 사망 시점이 될 터!“조금만 더 버티면 된다고? 네놈들이 진짜 날 죽일 수 있을 거라 생각하느냐!”한지훈이 싸늘하게 웃으며, 눈빛이 살기로 번득였다.“죽어라!”그 순간, 하늘을 가르는 강렬한 폭음이 울려 퍼졌고, 조 씨 노인이 다시 한번 전력을 다해 공격을 퍼부었다!“죽어라!”동시에, 한지훈도 손을 휘두르자 오릉군 가시가 허 씨 노인을 향해 날아갔고, 손에 쥔 적색 드래곤 장총 또한 강력한 기세로 조화풍을 향해 내질러졌다!“콰아아앙!”거대한 폭발음이 연이어 터졌다.허 씨 노인은 피를 토하며 공중으로 튕겨 나갔고, 손에 쥐고 있던 장검마저 손에서 이탈했다!조화풍 역시 강렬한 충격에 의해 수십 걸음 뒤로 밀려났다.한지훈은 입가의 피를 거칠게 훔치며, 싸늘한 미소를 지었다.천성구요?이 정도 수준밖에 되지 않는 비술일 뿐이었다! 수차례의 교전을 거치며, 한지훈은 조화풍이 강한 이유를 어렴풋이 깨닫기 시작했다.천생서문에 기록된 천성구요와 실제의 천성구요는 차이가 있었다!둘 다 우주의 자기장을 이용하는 방식이었지만, 천성구요는 여타 진법과는 본질적으로 달랐다!북두의 힘은
연이은 격전 끝에 한지훈은 이미 강렬한 소모에 시달리고 있었고, 조 씨 노인은 그가 또 다른 전력을 사용할 수 있다고 믿지 않았다. 더군다나, 그의 기세가 점점 약해지고 있는 것이 확연히 느껴졌다.조 씨 노인은 몸을 떨며, 이전에 버렸던 장검을 다시 손에 쥐었다. 동시에, 한 치의 망설임도 없이 한 자루의 검을 내질렀다!쉭!은빛 검광이 하늘을 가로지르며 뻗어나갔다.그가 이 일행 가운데서 가장 강한 전투력을 자랑하는 이유는 단순한 개인 능력 때문이 아니었다. 그가 전수받은 것은 화산파의 실전 비진인 천성구요였다! 사실 천성구요는 단순한 진법으로 분류할 수 없었고, 엄밀히 말해 이미 진법을 넘어선 일종의 비술에 속했다! 심지어 이를 세상을 뒤흔드는 천공이라 해도 과언이 아니었다! 왜냐하면, 이 천성구요는 화산파의 초기 창시자가 무려 백 년 동안 은거하여 깨우친 최상위 비술이었기 때문이다!다른 일반적인 진법과는 달리, 천성구요는 오로지 북두, 파군, 탐랑 이 아홉 개의 별을 다루는 데 집중되어 있었다!그렇기에 다른 어떤 진법보다 정밀했고, 그 공격력은 말 그대로 순도 100%의 파괴였다!천성구요를 완벽히 터득한 자들은 대부분 동급 무적의 존재들이었고, 심지어 이성 천신계 조차도 그들에게는 좀처럼 상대가 되지 않았다!하물며, 지금의 한지훈은 단지 일성 준천신에 불과했다!백여 년 전, 조화풍이 막 역외로 나가 동급의 강자와 싸웠을 때 단 한 번의 검격으로 상대를 참살했다!그것이야말로 그가 역외 강자들 사이에서 무시할 수 없는 존재로 군림하게 된 계기였다!그 위력은 한지훈이 깨우친 인체 자기장과 비교해도 절대 뒤지지 않았다!게다가, 천성구요는 천생서문에서도 거의 기록이 남아 있지 않은 매우 드문 비술이었다.이 비술을 물려받은 자가 겨우 수십 명밖에 되지 않았기 때문이다!이 순간, 조화풍이 천성구요를 펼쳐 보이자 하늘조차 요동쳤다!창공의 구름이 미세하게 떨려 왔고, 마치 대지가 흔들릴 듯한 위압감이 퍼져 나갔다.“챙!”검이 허공을
그들은 모두 역외에서 돌아온 절세 강자들이었다. 적어도 속세에서 보자면, 오륙의 그 몇몇은 감히 그 둘과 비교조차 할 수 없었다!결국 성장 환경 자체가 달랐고, 역외에서는 하루하루가 생사를 가르는 전투였다.반면 오륙의 그 몇몇 이성 천신들은 그저 은거할 뿐이었으니, 이 차이는 하늘과 땅만큼이나 컸다!이 때문에 한지훈이 처음에는 그들 중 여덟 명을 베어버릴 수 있었으나, 마지막 세 명을 끝내 쓰러뜨릴 수 없었던 것이다!전투 경험, 진법에 대한 이해, 그리고 심성까지 조 씨 노인과 허 씨 노인은 다른 자들보다 훨씬 더 강했다!“너희들은 스스로를 너무 높게 평가하는군. 나는 단지, 내가 깨달은 바를 확인해 보고 싶었을 뿐이다!”한지훈이 싸늘하게 말했고, 그의 말에 조 씨 노인과 허 씨 노인의 얼굴이 즉시 어두워졌다.“한지훈, 네가 정말 대단한 것은 인정하지. 하지만 방금 전의 혈투로 너는 이미 중상을 입었고, 우리는 경상에 불과하다!”“일성 준천신과 이성 천신의 차이는 하늘과 땅 차이다. 우리 둘이 전력을 다해 공격하면, 네가 얼마나 더 버틸 수 있을 것 같으냐?!”조 씨 노인이 말하며, 온몸에서 황금빛이 피어올랐다!거대한 금룡이 형상화되어 순식간에 실체화된 듯 조 씨 노인의 주변을 휘감았다!“한지훈, 다시 말하지만 자결하는 것이 어떻겠느냐? 우리가 직접 너를 죽이면, 역외와 조정 사이에 틈이 생길 것이다!”“네가 정말 국왕이 역외 강자들의 위협을 받기를 바라느냐?”허 씨 노인은 뒷짐을 진 채 기운을 끊임없이 끌어올렸다.“흥! 너희가 과연 용국의 자손이라 할 수 있느냐? 나는 아직 역외에 가본 적은 없지만, 역외 놈들이 무슨 꿍꿍이를 꾸미고 있는지는 너희가 나보다 더 잘 알지 않느냐!”“그들은 우리 용국의 국운을 끊어버리려 하고 있다! 영원히 우리 용국을 짓밟아놓으려 하고 있다고! 그런데도 너희들은 스스로 대단하다 여겨 그들의 앞잡이가 되겠다는 것이냐?!”한지훈의 묵직한 질책에 조 씨 노인과 허 씨 노인의 얼굴이 더욱 험악하게 일그러졌다
한지훈도 급히 몸을 돌려 오릉군 가시와 적색 드래곤 장총을 동시에 휘둘러 허 씨 노인과 조 씨 노인에게 맞섰다!일순간 강렬한 섬광이 퍼지며 하늘에는 오직 은백색의 빛만이 가득 찼다!멀리서 촬영하던 카메라도 순간적으로 빛에 노출되어 화면이 새하얗게 변했다!엄청난 고온과 열파가 퍼지면서 조금이라도 가까이 있던 카메라들은 즉시 녹아내렸고, 격돌의 여파만으로도 주변의 건물들이 연이어 무너져 내리기 시작했다. 이때 한지훈도 무사하지는 않았다.온몸의 피부가 갈라지며 피가 흘러내렸지만, 그는 여전히 적색 드래곤 장총을 손에 쥔 채 당당히 서 있었다!하지만 한지훈이 가장 신경 쓰이는 것은 환영으로 만들어진 또 다른 자신이었다.결국, 자신만큼 자신을 잘 아는 존재는 없으니 말이다! 역시나, 그 환영 속의 한지훈이 기회를 엿보다가 그의 등 뒤를 기습했다!“팟!”한지훈은 고개도 돌리지 않은 채 그대로 창을 뒤로 찔렀고, 황금빛 창끝이 정확히 뒤쪽 남자의 장창을 조각조각 부수었다!“푹!”이 일격으로 상대의 가슴을 그대로 꿰뚫었지만, 피도 흐르지 않았고 비명도 없었다.그저 한 줄기 안개처럼 사라질 뿐이었고, 환영으로 만들어진 한지훈이 완전히 소멸했다!멀리서 이를 지켜보던 노 씨 어르신이 갑자기 피를 한 모금 뿜어냈다! 이 환영 세 명은 모두 그의 진법 일부였고, 그중 하나라도 사라지면 그에게 큰 타격을 입히는 구조였다!특히 한지훈을 본뜬 환영이 핵심이었다!노 씨 어르신이 상처를 입자 남아 있던 두 환영도 점차 희미해졌고, 그 형체가 점점 불분명해지는 것이 확연히 보였다!그러나 한지훈은 조금의 틈도 주지 않았다.적색 드래곤 장총이 연속으로 휘둘러지며 남은 두 개의 환영도 차례로 흰 안개가 되어 사라졌다!“푸욱!”결국, 노 씨 어르신은 더는 버티지 못하고 다시 피를 토하며 바닥에 무너졌다.그의 눈동자는 한지훈을 향한 분노와 불신으로 가득 차 있었다!어떻게 이럴 수가, 어떻게 자신과 동등한 존재를 상대로 이길 수 있단 말인가?! 그는 도저히 한지
오륙에서조차 네 명의 천신계 강자가 전사하자 굴복하는 것 외에는 다른 방법이 없었다! 국왕은 이 말을 듣고 씁쓸한 미소를 지었다.지금 이 순간, 전 세계의 시선이 강중으로 집중되었고 수많은 세계적인 언론 매체가 현장으로 몰려들었다!천신계 강자들이 연이어 출격했다는 것 자체가 이미 이 사안의 중대성을 증명하고 있었다.설마 천신계 강자들은 속세에 개입하지 않는다는 계약이 해제된 것인가?!가장 두려운 것은 한두 명의 천신계 강자가 세속에 개입하는 것이 아니라, 모든 천신계 강자들이 자유롭게 세속을 활보할 수 있게 되는 것이었다!천신계 강자는 천왕계와의 가장 큰 차이점이 바로 핵무기조차 그들을 처치할 수 없다는 점이다!즉, 세상의 무기에 의해 위협받지 않는 자들이 나타난다면, 그들은 이미 중생 위에 군림할 자격을 갖춘 것이나 다름없다!그렇게 되면 세상의 법은 더 이상 이들을 규제할 수 없게 되며, 모든 국가의 법률이 무용지물이 될 것이다!이는 단순히 세계의 판도가 바뀌는 것이 아니라, 이 세계의 질서와 규범 자체가 송두리째 바뀔 것을 의미했다!용경 서쪽 교외의 장원에서 주 씨 어르신과 곡형이 커다란 스크린을 응시하고 있었다.한지훈의 충격적인 전투력에 주 씨 어르신조차 혀를 내둘렀다!이전에 그는 허 씨 노인과 나 씨 어르신 등과 함께 열한 명의 천신계 강자가 동시에 출격하면 당연히 압도적인 태세로 한지훈을 처단할 것이라고 여겼다!그러나 결과는, 여덟 명의 천신계 강자가 전사하고 가장 강력한 세 명만이 남은 상황이었다!“주 씨 어르신, 한지훈의 전투력은 너무 무섭습니다. 만약 저 셋마저 패배한다면, 화산은……”곡형은 우려 섞인 목소리로 말했다.“흥! 불길한 소리 그만해라! 나 씨 어르신이 누구인 줄 아느냐? 그는 역외 강자 중에서도 이성 천신계 동급 최강자 중 한 명이다! 그러니 어찌 고작 한지훈 따위에게 밀리겠느냐!”“오늘, 한지훈은 반드시 죽는다!”주 씨 어르신이 냉엄하게 말했다.그러나 이 순간, 오륙 쪽의 충격은 그들보다 더욱 컸다
강중에서 벌어진 대전은 시작부터 국왕의 높은 관심을 끌었다.단순히 언론이 고공 촬영 장비로 전국 생중계를 하는 것뿐만 아니라, 흑병대 또한 다수의 인력을 투입해 전장의 일거수일투족을 관찰하고 있었다.국왕은 손목시계를 한 번 흘깃 보았고, 정오가 가까워지고 있었지만 다행히도 지금까지 한지훈이 패색을 드러내지는 않았다.진우 또한 초조하게 서성거리고 있었다. 이번에 화산파에서 출전한 열한 명 중 이미 여덟 명이 전사했고, 그중에는 이성 현급 천신계 강자 두 명도 포함되어 있었다.그러나 남아 있는 조 씨 노인, 허 씨 노인, 그리고 진법에 능한 나 씨 어르신이야말로 이 열한 명 중에서도 핵심 전력이었다.특히 나 씨 어르신은 역외에서도 이성 현급 천신계 중에서도 손꼽히는 강자로, 많은 역외의 강자들이 그를 존경하고 있었다.이처럼 강력한 적수를 상대로 한지훈이 과연 무사히 돌아올 수 있을지, 아직 아무도 장담할 수 없었다.“쾅!”천자각의 대문이 세차게 열리며, 종묘 대장로가 급히 안으로 들어섰다.“대장로, 어떻소? 그들이 기꺼이 협력할 생각이 있는 것이오?”국왕이 서둘러 앞으로 나와 묻자, 대장로는 어두운 얼굴로 고개를 연신 저으며 근심 어린 목소리로 말했다.“역외 강자들이 이미 뜻을 모은 듯합니다. 그들은 북양왕을 기필코 죽이려 하고 있습니다!”“게다가, 이번 역외 강자들의 귀환은 심상치 않습니다. 이전과는 태도가 확연히 다르며, 이번 만남에서도 그들의 입장은 확고했습니다!”“그리고 그들이 말하길, 일 년 후 국왕 폐하께서 여전히 이 나라의 주인이 되어 있을지조차 미지수라고 했습니다. 그러니......”이 말을 하며 대장로의 미간이 잔뜩 찌푸려졌고, 눈빛에는 걱정이 스며들었다.이제 문제는 단순히 한지훈의 생명이 위태로운 것에서 그치지 않았고, 역외 강자들이 귀환하는 것이 국왕에게도 결코 좋은 일이 아닐 수 있었다.“뭐라 하셨습니까?!”진우가 벌떡 고개를 들며 대장로를 노려보았다.“제가 보기에, 역외 강자들 사이에서 이미 모종의 합의가
또다시 거대한 힘이 실린 일격이 휘몰아치며, 한지훈의 두 팔이 미세하게 저려왔다!한지훈은 속으로 감탄을 금치 못했다. 과연 삼국 시대의 명장다운 위력이 아닐 수 없었다! 이 한 방이면 작은 산 하나쯤은 쪼개버릴 수도 있을 정도였다. “슉!”한지훈이 잠시 주의를 놓친 순간, 한 자루의 장창이 그의 가슴을 향해 날아들었다!그 속도는 마치 레이저와도 같을 정도로 빨랐다!한지훈은 크게 외치며 몸을 날리면서 동시에 손에 쥔 적색 드래곤 장총을 가로로 휘둘렀다!두 자루의 적색 드래곤 장총이 허공에서 부딪쳤고, 굉음과 함께 퍼져나간 충격파가 막 공격하려던 스파르타쿠스를 여러 걸음 물러서게 만들었다!한지훈 역시 기류에 휩쓸려 옆으로 튕겨 나갔다!바로 그때, 한지훈의 왼쪽 팔이 갑자기 싸늘해졌다!한지훈이 저도 모르게 신음을 흘렸고, 한 자루의 오릉군 가시가 그의 팔을 관통하며 그대로 뒤쪽으로 튕겨 나갔다! 한지훈이 천신계를 돌파한 이후, 오륙의 네 명의 천신급 강자들과 싸우면서도 단 한 번도 상처를 입지 않았었다!그러나 이번에는 피가 뚝뚝 떨어지고 있었다!그 순간, 한지훈과 똑같이 생긴 한 명이 그의 앞에 나타났고, 차가운 눈빛으로 마치 시체를 바라보듯 한지훈을 내려다보고 있었다!만약 방금 한지훈이 본능적으로 몸을 숙이지 않았다면, 뚫린 것은 그의 왼팔이 아니라 심장이었을 것이다!이 싸움은 한지훈이 살아오면서 가장 힘든 전투였다!자신의 환영은 한지훈에 대해 너무나도 잘 알고 있었고, 그의 약점마저 꿰뚫고 있었다!“쉭!”적색 드래곤 장총이 다시 한지훈의 가슴을 향해 돌진했고, 속도가 너무 빨라 한지훈조차 피할 수 없을 지경이었다!“죽어라!”한지훈은 이를 악물고, 적색 드래곤 장총을 향해 자신의 창을 똑같이 찔러 나갔다!“푸욱!”한지훈의 창이 환영의 몸을 꿰뚫었다!하지만 환영이 휘두른 창이 중간에 방향을 바꾸며 비켜 나갔고, 이는 그가 일부러 한지훈에게 살길을 열어준 것이 아니었다!그가 한지훈을 너무 잘 알고 있었기에, 이 상황에서 한지