"습격 당했습니다!"곧이어 다른 초병의 머리도 총알에 의해 관통되었고, 신음소리와 함께 쓰러졌다.대체 총알이 어디에서 날아오는건지 알 수는 없었지만, 명중율이 대단한 저격수라는 것은 확실했다. 하지만 상대가 정확히 몇 명인지는 알 수가 없었다. 일반적으로 한 명뿐이라면 총알한 발을 쏜 뒤 두 번째 총을 발사하기까지 일정한 시간차가 존재하곤 한다. 그런데 방금 전 그 상황은, 전혀 반응할 새도 없이 총알이 연달아 날아왔다. 그만큼 상대의 사격술은 놀라울 정도로 매우 빠르고 정확했으며, 웬만한 사람들은 피할 수가 없었다.재빨리 자리를 피한 일부 병사들은 이미 벙커를 찾아 큰 나무 뒤에 숨긴 했지만, 그마저도 쉽게 들켜 바로 총살을 당하게 됐다.곧이어 누군가가 그너의 앞에 다가와 적의 습격을 보고했다."뭐? 감히 내 사람들을 죽이다니... 지금 당장 모든 병사들을 동원시키고 방폭 방패까지 챙겨서 어떻게든 무조건 상대를 제압시켜. 절대 이렇게 쉽게 물러설 수는 없지."그렇게 그너는 모든 병사들에게 전방으로 돌격하라는 명령을 내렸다.곧바로 그너도 자신의 군단장인 마스터에게 연락하여 현재의 상황을 보고했다.소식을 접한 마스터도 크게 놀라 벌떡 일어섰다.영문 모를 상황에 다른 사령관들은 잇달아 그를 쳐다보았다."화장실 갔다올게요."마스터는 화장실 쪽으로 발걸음을 옮겼다.회의실을 나온 그는, 조용히 이어폰을 향해 말했다."감히 우리를 향해 총을 쐈다는거야? 수단과 방법 가리지 말고 어떻게든 전력을 다해서 놈을 죽여버려!"마스터는 이 말을 남기고는 조용히 화장실에 앉아 그들의 소식을 기다리고 있었다.한편 그 시각, 서북 방어선을 지키고 있던 플랜지 제국 수비군은 방폭 방패와 무기를 들고는 한지훈이 있는 방향으로 돌진하기 시작했다.한지훈, 용일과 용운은 각자 총을 들고는 나무 뒤에 얌전히 앉아 대기하고 있었다. 바로 그때, 그들은 자신들을 향해 몰려오는 수많은 병사들을 발견하였다. 한지훈은 재빨리 총을 챙기고는 용일과 용운에게 조용히 손짓을
하지만 다행히도 플랜지 제국 대장과 이국의 순찰 대장은 이 상황에 일단 이성을 차리고는 더이상 말다툼을 이어가지 않았다."한 번 크게 싸울 줄 알았는데 꽤나 이성적이네... 그럼 이왕 이렇게 된 이상, 내가 조금 더 이간질을 해줘야겠네.모든 상황을 멀리서 조용히 지켜보고 있던 한지훈은 곧바로 손에 총을 들고는 플랜지제국 대장을 향해 겨누었다.쾅!곧이어 큰 굉음과 함께 대장이 쓰러져버렸고, 그 순간 모두가 경계 태세에 들어서게 되면서 얼굴은 공포로 가득했다."적이 또 습격했어. 이번엔 우리 대장을 죽여버렸다고! 이 놈, 절대 가만 두지 않을거야!"그렇게 플랜지 제국 대장은 초점없는 눈빛으로 땅에 쓰러졌다.이를 지켜보던 이국 순찰병 대장은 순간 멍해졌다.곧이어 플랜지 제국 대장은 철철 흘러넘치는 피와 함께 숨을 거두었다. 놀랍게도 양측 대장을 모두 잃게 된 두 부대는 결국 다시 갈등이 깊어지기 시작했다.지금 이 순간은 그야말로 일촉즉발이었고, 방폭 방패를 든 플랜지 제국 병사들은 손에 든 총기로 거침없이 이국 군을 공격했다.방폭 방패가 없던 이국 순찰군은 어떠한 방어도 하지 못한 채 순식간에 연달아 쓰러졌다."사령관님께 보고 올립니다. 방금 이곳에서 플랜지 제국 부대의 공격을 받았습니다!""화력이 너무나도 강해서 저희가 끝까지 버텨내기는 어려울 것 같습니다. 플랜지 제국 놈들, 정말 믿을 놈이 하나도 없으니 조심하세요."으윽... 로버트 사령관님, 제발 저희를 대신해서 복수해 주세요!"소식을 접한 헨리 로버트는 크게 놀라 어안이 벙벙해졌다.‘대체 이게 무슨 일이야? 어떻게 플랜지 제국 군인들을 만나게 된거지? 그리고 플랜지 제국 군인들은, 왜 우리 군인들을 암살하려고 한 거지?’안 그래도 플랜지 제국에 대해 어느 정도 불평을 갖고 있던 이국인들은 더더욱 불만이 커져갔다. "이런 배은망덕한 놈들... 감히 내 뒤통수를 쳐?잔뜩 화가 난 헨리 로버트는 주먹을 꽉 쥐었다."서북 방어선에 있는 모든 군인들, 지금부터 내 말 잘 들어.
싸움을 말리고 싶었던 상관호는 크게 소리 쳤다.하지만 마스터는 여전히 흥분을 가라앉히지 못하고는 헨리 로버트를 가리키며 막말했다."틀림없이 네가 용국 부대랑 연합해서 우리들을 이곳으로 유인해 일부러 우리를 몰살하려고 한 거야. 이런 비열한 놈!"그제서야 삼사자 제국 장군도 뭔가 문득 깨달은 기색을 드러냈다."어쩐지 우리 은사 소대가 쉽게 당했다 했어... 바로 네가 사전에 설계한 이 함정때문이었어!""헨리, 이제서야 네 꿍꿍이를 알겠어. 우리 군사력을 전부 소모하게 만든 뒤, 그 후에우리를 제압하려고 하는 거잖아."삼사자 제국 장군의 말은 어느 정도 일리가 있었다. 안 그래도 서로에 대한 믿음이 별로 없었던 그들은 더더욱 경계심을 키웠다. "우린 너희 이국이랑 전쟁을 선포할거야. 이대로 가만히 있다가는 너한테 당할게 뻔하니까." 마스터의 선전포고와 동시에 8개국 연맹은 와해되었다.그렇게 30분이 흐른 후, 회의실에서는 갑자기 총소리가 한바탕 들렸다.한바탕 아수라장이 된 회의실에는 헨리와 상관호 두 사람만 남았고, 다른 사람들은 모두 피투성이가 된 채 쓰러져있었다.한편 그 시각, 이국 변경 지역에서도 8개국 부대의 다툼이 펼쳐지고 있었다. 그러나 대부분 나라의 군대가 이곳에 온 원인은 단지 한지훈을 처리하기 위해서였기에 그들이 챙겨온 무기와 장비는 별로 많지 않았다. 그렇게 이국 군대는 손쉽게 그들을 전부 처리해버렸다.회의실에 남은 헨리의 얼굴은 두려움으로 가득했다.그러더니 그는 갑자기 일어나 잔뜩 흥분한 말투로 상관호를 향해 화를 냈다."이 모든게 당신 때문이잖아요!"잔뜩 어두워진 안색의 상관호는 손에 든 권총에 묻은 피를 닦아내며 차가운 눈빛으로헨리 로버트를 쳐다보았다."이건 장군님께서 직접 선택한 길이잖아요. 8개국 연합도 장군님이 결정하신 거고요. 그게 저랑 뭔 상관이죠?" 헨리는 크게 화가 났지만 뭐라 반박할 것도 없었다.상관호가 한 말이 틀린게 하나도 없었으니까. 심지어 방금 혼자서 회의실 안의 모든 사람을 죽여버리
여섯 국로는 살짝 고개를 끄덕였고, 자세는 달랐지만 표정은 엄숙하고 위엄이 있었으며 눈빛은 매우 날카로웠다. 그중 몸집이 좀 큰 노인 한 명이 긴 얼굴에 올라간 눈썹과 풍성한 수염을 갖고 있었고, 눈을 번뜩이며 국왕에게 물었다. "용국은 현재 가장 위급한 순간이 이르렀는데, 제가 나서야 할 때가 된 겁니까?"그러자 국왕이 대답했다."국로, 한왕이 돌아왔네.""한왕이라니요?!"이 말을 들은 여섯 국로는 얼굴을 찌푸렸고, 안색이 급격히 어두워졌다! 첫째 국로는 유난히 험악해진 얼굴로 숨을 크게 들이마시며 말했다."한왕 그 녀석은 훌륭한 인재입니다. 하지만 아쉽게도 야망이 너무 크고, 용국의 의지와 어긋났죠. 만약 그렇지 않았다면 저는 그가 다음 국왕이 될 수 있도록 도왔을 겁니다."이 말에 나머지 5명의 국로들도 고개를 살짝 끄덕이며 첫째 국로의 뜻에 동조하는 듯했다. 하지만, 현실은 한왕이 자신의 야망에 눈이 멀어 용국의 의지와 다른 길을 걸었고, 용국을 배반하고 용국의 수억 명의 서민들을 배반한 것이다. 곧이어 첫째 국로가 무거운 목소리로 물었다. "한왕 한 명을 국왕께서 상대하실 수 없는 겁니까? 당시 그놈은 국왕 폐화와 한용에 의해 용국을 빼앗기지 않습니까? 그리고 지금 그가 다시 세력을 회복하고 돌아왔지만, 국왕 폐하의 상대가 될 수는 없는 법입니다."그러자 국왕이 잠시 침묵하더니 이내 말했다." 한왕의 배후에는 그의 세력만이 있는 것이 아닐세. 그는 지난 몇 년 동안 해외에서 칩거하며 이미 20만 명의 사사 부대를 거느리고 있고, 여러 국가의 고위 지도자들과도 긴밀한 관계를 유지하고 있지. 이번에 그가 돌아온 것이 용국에 불리하게 작용할까 걱정되고, 그가 용국의 판도를 뒤집으려 하는 것 같네."이 말을 들은 여섯 국로는 한동안 침묵했다. 그러자 키가 크고 마르며, 검은 눈동자를 한 둘째 국로가 차갑게 콧방귀를 뀌며 말했다."한낮 한왕 따위가 용국이 백 년 동안 어렵게 발전시킨 안정된 판도를 뒤엎는 건 있을 수 없는 일입니다
국왕은 이 말을 듣고 잠시 침묵하더니 말했다. "첫째 국로, 이번 일은 아직 무신종에게 알리지 않았네.""알리지 않았다니요?"첫째 국로가 이 말을 듣고는 얼굴이 얼어붙더니 이내 뭔가를 깨달은 듯 말했다."국왕 폐하, 폐하께서 이렇게 하신 것에는 다 뜻이 있겠지요. 하지만 국가의 존망을 위해서라면 무신종도 나서야 할 때입니다. 만약 전쟁이 끝난 후 무신종이 과도한 요구 사항을 내놓는다면, 제가 그들과 협상할 것입니다."이 말을 들은 국왕은 고개를 끄덕이며 대답했다."그렇다면 첫째 국로의 뜻을 따르겠네."첫째 국로는 고개를 끄덕이더니 하늘을 올려다보며 물었다."이번 역외 강자 화의에 간 사람은 누구입니까?""용국 북양 30만 파용군의 사령관, 한지훈이네. 이미 일성 준천왕의 경지에 이르렀지." 국왕은 억제할 수 없는 흥분과 자부심으로 가득 찬 얼굴로 말했다."한지훈? 일성 준천왕? 그자는 몇 살입니까? 왜 제가 수행에 들어가기 전에 이런 인물에 대해 들어본 적이 없는 것이죠?"첫째 국로는 의혹이 가득한 얼굴로 물었다.그들은 이미 칠팔십 년 동안 살았지만, 수행 전에는 용국에서 한지훈이라는 인물에 대해 들어본 적이 없었다.일성 준천왕의 경지라면 용국 경내에서는 최강자라고 할 수 있었다!그러니 이치대로라면 그들이 알아야 하는 것은 당연했다.국왕이 다급하게 말했다."한지훈은 매우 젊고, 겨우 스물일곱 살밖에 되지 않았네."두둥!!!국왕의 말은 의심할 여지 없이 국로들에게 큰 충격을 안겨 주었다!스물일곱 살이라니?그런데도 일성 준천왕의 경지에 도달했다고?!이 얼마나 무섭고, 괴의한 일인가!용국 전체를 통틀어 이와 같은 인물은 셋이나 찾을 수 있을까?!국로들은 즉시 서로를 힐끗 쳐다보았고, 그들의 눈은 경악으로 가득 찼다!설령 그들 같은 지위와 경지에 이르렀다 해도 이는 틀림없이 놀랄 일인 것이다!그런 악마의 재능이야말로 용국의 미래를 이끄는 근간이라고 할 수 있다.스물일곱 살, 일성 준청왕, 만약 그에게 힘을 키울 시간이
국왕의 말에 여섯 국로는 침묵했고, 그들의 안색은 순식간에 굳어졌다!그러자 첫째 국로가 눈살을 찌푸리며 말했다."한용의 손자, 한씨 가문의 혈통이라 하셨습니까?"국왕은 고개를 끄덕이며 대답했다."그렇다네."첫째 국로는 뭔가를 생각하는 듯 낯빛이 흐려졌고, 태도와 표정은 전과 딴판이었다.그러자 그는 생각을 정리한 듯 한숨을 쉬며 말했다."한씨 가문은 용국을 위해 너무 많은 것을 바쳤고, 이러한 헌신 때문에 그들이 한씨 가문을 극도로 질투하고 두려워하게 되었습니다! 또한 이 때문에 한씨 가문은 용국의 골칫거리가 되었죠. 한씨 가문은 장군이 될 수 있지만, 왕이 되어서는 안 됩니다!""국왕 폐하, 삼대 국왕 시대의 암울한 혼란이 한씨 가문 때문에 일어났다는 것을 잊지 마십시오!""한씨 가문의 천재 요괴는 역외 4대 전장에서 돌아온 13명의 강자를 위해 100% 국운의 세례를 견뎌냈지만, 결국은 실패했습니다. 때문에 왕국은 불안정해지며 천재 요괴의 능력은 폭발하고, 칠성은 학살당했습니다! 용국 역사상 가장 비극적인 사건을 일으켰죠!"이 말에 국왕은 침묵했고, 눈에는 사색이 가득했다.나머지 다섯 국로도 모두 옅은 한숨을 쉬었다.그들은 그 어둡고 격동의 시기에 아직 어렸지만, 그 일을 생생하게 기억하고 있었다!그 사건은 너무나 비참했고, 칠성의 사람들 중 그 누구도 살아남지 못했다!이는 용국 역사상 가장 끔찍하고 예고되지 않은 혼란이었다!용국은 20만 명의 병력과 각계각층의 강자를 동원해 폭풍을 막기 위해 전진했지만, 이 20만 대군과 수천 명의 강자들은 차례로 죽음을 맞이할 뿐이었고, 그 누구도 살아 돌아오지 못했다!이 20만 대군과 수천 명의 강자는 영원히 용국사에 기록되지 않을 것이다. 왜냐하면 이는 윗층의 의사 결정의 실수였기 때문이다.그 해, 역외 4대 전장에서 돌아온 13명의 강자가 용국을 침략했고, 하루 만에 24개 도시를 침범해 용경 천자각까지 접근했다!!당시 용국 역외 4대 전장에서 돌아온 강자는 단 3명뿐이었고, 열강의
모두가 마음속으로 한씨 가문의 천재 요괴가 용국을 위해 앞당겨진 국운 세례를 견뎌내고, 역외 전장에서 돌아온 강자들을 참살한 것을 알고 있었다. 하지만 이것은 뒤이어 어두운 사건으로 이어진 것이었고, 따라서 아무도 감히 이에 대해 논평하지 못했다. 3대 국왕도 이 사건을 직접 용국의 비사에 봉인하라고 명령했다. 그해의 전쟁에 참가한 모든 사람들은 지상 명령이 내려졌고, 절대 누설해서는 안 되며 그렇지 않으면 구족이 처벌을 받게 될 것이라고 선언했다. 용국에서 한씨 가문이 재평가를 받게 된 것도 이때부터였고, 한씨 가문의 혈통은 통제할 수 없었다! 일단 통제가 불가능해지자, 마치 혈마와 같이 눈은 붉고, 온몸에서 핏빛 기운이 솟아오르며 머릿속에는 살생이라는 두 글자만 떠올랐다! 또한 그 이후로 한씨 가문은 왕이 아닌 장군이 될 수밖에 없었고, 더 높은 수준에 올라갈 수도 없었다! 심지어는 국운 세례조차도 한씨 가문에게는 명백히 금지되었다! 한씨 가문의 천재 요괴는 마치 그 역사 속으로 완전히 사라진 것 같았고, 아무도 그에 대해 관심을 기울이지도, 언급하지도 않았다. 마치 한 번도 존재하지 않았던 것처럼 말이다. 심지어 한씨 가문의 계보에도 그의 이름은 없었다. 그리고 그 이름에 대해서는 소수의 사람들만 알고 있었고, 이는 기억 속 깊은 곳에 봉인되어 누구도 언급하기를 꺼렸다. 현재. 첫째 국로는 숨을 깊이 들이쉬며 말했다."한청원… 그 이름은 60년 넘게 언급되지 않았습니다.""한청원은 마치 폭풍우와도 같았고, 당시 그는 우리의 우상이었습니다. 귀공자 같은 면모에 얼굴은 하얗고, 그의 마음은 천하를 품으면서 옥처럼 따뜻했지요."그 당시 한청원은 용국 조정과 무종 모든 사람의 존경과 숭배의 대상이었다. 한청원이라는 세 글자는 온화함, 햇살, 순수함, 친절함, 그리고 미래를 의미했다…하지만 안타깝게도…첫째 국로가 당시를 회상했고, 자신은 겨우 10대였던 그때 아버지의 뒤를 따라 암흑 전쟁의 가장 끝자락에서 전투를 지휘하고 있었다.
11개국의 장교와 고위 인사들도 회의실에 서 있는 한지훈을 싸늘한 눈초리로 바라보았다. "아, 용국 북양왕께서 너무 늦게 오신 것 아닙니까! 죄송하지만 남은 자리가 없으니 일단 서서 회의에 참여하는 것이 어떻겠습니까?"그중, 턱수염을 하고 검은 양복에 나비 넥타이를 맨 이국의 백인 노인이 시가를 피우며 조롱과 비꼬는 듯한 말투로 말했다. 그는 이국에서 파견된 다섯 명 중 한 명인 오리슨으로, 이국의 쉴드 소속이었다! 다른 여러 나라의 장군들과 고위 관리들도 맞장구를 치며 냉소적으로 말했다."용국인은 애초에 앉을 자격이 없습니다. 그들은 단지 황색 돼지 무리에 불과하죠!""하하하! 보웬 장군 말이 맞습니다! 용국은 미개한 야만인들의 집단이지요!""제 생각에는 역외 4대 전장은 앞으로 용국이 인재를 뽑아 들어오는 것을 거절해야 한다고 생각합니다."사람들은 저마다 한마디씩 거들며, 시선은 한지훈에게 향했다. 그 순간, 한지훈의 눈빛이 어두워지며 두 손을 바지 주머니에 넣은 채 오싹한 냉기를 뿜어냈다. "보아하니, 다들 저를 반기지 않는 것 같군요?"한지훈이 싸늘하게 한마디를 건넸다. 그러자 모두들 차갑게 콧방귀를 뀌며, 말은 하지 않았지만 태도로 이미 모든 것을 보여주고 있었다. 반면 한지훈은 몇 걸음 앞으로 나아가 말했다. "저를 환영하지 않더라도 어쩌겠습니까? 오늘날의 용국은, 이미 당신들이 상상하는 약국이 아닙니다! 당신들의 이런 행동은 저로 하여금 당신들이 겁쟁이에 불과하고, 용국을 두려워하는 것처럼 느끼게 할 뿐입니다! 이 세상에서는 약한 자만이 강한 자에게 끊임없이 큰소리를 내죠! 왜냐하면, 그들은 능력도 없고 감히 손을 쓸 엄두도 내지 못하기 때문입니다!!""당신! 이게 무슨 건방진 태도죠?! 이곳은 이국 국회 본부 회의실입니다! 당신 같은 용국 전역구 사령관 따위가 이곳에서 쓸데없는 공론을 펼 자격이 없다 이 말이에요!!"이국의 쉴드 소속 오리슨은 분노하며 테이블을 내리쳤고, 일어나 한지훈을 가리키며 소리쳤다. 이국은 세