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제1390화
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용왕 귀환 제1화
이른 아침, 예천우가 잠에서 깼다.오른손 손바닥에서 느껴지는 부드러운 느낌이 좋아 자기도 모르게 계속 주무르고 있었다.옆으로 고개를 돌리니, 놀라울 정도로 아름다운 얼굴이 눈에 들어왔다. 그녀의 피부는 손으로 건드리기만 해도 톡 터질 듯 탱탱하고 부드러웠다.“아.......”그의 손길에 임완유도 잠에서 깼다. 그녀는 눈을 뜨자마자 발가벗은 자신을 발견하고 비명을 지르며 예천우를 밀쳐냈다.그리고 한 손으로는 이불을 잡아당기고, 다른 한 손으로는 베개를 들고 세게 내리치며 소리 질렀다.“꺄아아악!! 이 변태 색마 새끼! 나한테 무슨 짓을 한 거야!”“그게, 여러 가지 자세로 다 한 것 같아!”“뻔뻔하기까지! 양아치냐?”임완유는 화가 났고 수치스러웠다.“말은 똑바로 해야지. 어제 네가 더 적극적이었어.”예천우가 억울한 듯 말했다.“헛소리 하지 마. 분명히....”임완유는 반박하려 했지만, 말을 잇지 못했다. 순간 어젯밤 기억이 떠올랐기 때문이다.어젯밤에 거액의 빚을 받으려 하다가 누군가가 그녀에게 약을 탔고, 그녀가 이상하다고 느끼고 화장실로 달려가서, 겨우 탈출할 수 있었다.예천우는 그녀를 호텔 방 입구까지 데려다주고 가려고 했었다. 그리고 그녀가 먼저 그를 끌어당기고 그를 덮쳤다.“엉엉...”임완유는 몸에 이불을 돌돌 감은 채 눈물을 터뜨리고 말았다.그녀가 서럽게 우는 모습에 예천우는 약간 쑥스러워하며 말했다.“내가 책임질 수 있어.”“네가 책임진다고?”“내가 누군지 알아? 네가 책임질 수 있어?”임완유가 화난 목소리로 물었다.“아마 그럴 수 있을 거야. 나도 꽤 능력자거든. 많은 대단한 사람들도 날 보면 공손하게 변해.”“꺼져!”“꺼지라고!”임완유는 미쳐버릴 것 같았다. 자신의 처음을 이런 허풍이나 부는 별 볼 일 없는 놈한테 뺏기게 되다니.그래도 그녀는 임유그룹의 대표인지라 아주 강한 멘탈을 가지고 있었다. 한바탕 화를 낸 뒤, 바로 차분한 태도로 말했다.“어젯밤 일은 없었던 걸로 해. 네가 만약 밖에서 함부
용왕 귀환 제2화
“이건 용등 블랙카드입니다. 한도는 2000억이예요. 천해 시 용등상회소속 모든 매장에서 쓸 수 있어요!”“그리고 처음 오셨으니, 아직 지낼 곳 없으시죠? 이것은 천궐1호 별장 출입문 카드에요. 부디 받아주십시오.”“이렇게 큰돈을, 무슨 일 있으면 솔직하게 말해.”예천우는 그 깊은 눈으로 모든 걸 꿰뚤어보고 있는 것 같았다.“용왕님, 제 딸 양체은이 최근 반년 동안 온몸에 오한이 와서, 많은 명의를 찾아봤지만, 아무 소용이 없었습니다.”양대복이 다급한 목소리로 말했다.“별 일 아니네. 내가 내일 짬을 내서 해결해 줄게.”“정말요? 감사드립니다. 용왕님!”양대복이 흥분하며 말했다. 여러 방법을 수소문한 끝에도 마침내 엄청난 비밀을 발견한 셈이다.새로운 젊은 용왕이 자신이 고된 노력 끝에 찾아내지 못한, 신룡처럼 신비하고 의로운 의사였다니.정말 믿을 수 없었다. 전설의 의선이 이렇게 젊은 데다 용문용왕일 줄 누가 상상이나 했겠는가.그의 대답에 양대복은 매우 기뻐했다.“용왕님, 무슨 분부하실 일이 있으시면 언제든지 해주십시오. 천해 시에 제가 해결할 수 없는 일은 없을 겁니다.”“어린 여자애 한 명 찾아 줘.”예천우는 양대복에게 대략 상황을 설명해 주었다.“네, 제가 최선을 다해 찾아드리겠습니다!”“아, 참! 그리고 제가 오늘 저녁 많은 유명 인사들을 초대하여 파티를 열 예정이니, 용왕님도 꼭 참석하시길 바랍니다.”예천우는 그의 말을 듣자마자 눈살을 찌푸렸다.“난 그런 자리는 싫어. 파티는 그만둬.”“하지만 이미 다 초대장을 보냈어요.”“취소해.”“알겠습니다.”“더 볼 일 없으면 나 먼저 내릴게. 그리고, 앞으로 용왕이라고 부르지 말고 예 선생님이라고 부르면 돼.”예천우는 너무 눈에 띄고 싶지 않았다.“네!”양대복은 예천우가 조용히 있기를 원한다는 뜻을 알아듣고 즉시 공손히 알겠다고 했다.비록 짧은 시간의 교류였지만, 그가 상위에 오른 이후 그 누구도 그에게 이런 긴장감과 압박감을 준 적이 없었다.예천우는 차에서 내린
용왕 귀환 제3화
“천우야, 노신의의 전화를 받은 뒤, 줄곧 널 기다리고 있었어. 드디어 이렇게 만나는구나... 헌데 문 앞에서 뭐 하는 거냐?”임 씨 어르신은 그가 온다는 소식을 미리 알고 있었다. 그런데 한 참을 기다려도 그가 들어오지 않자, 직접 입구로 나온 것이다.그러자 예천우가 재빨리 웃으며 외쳤다.“할아버지!”“둘이 아는 사이야?” 임 씨 할아버지는 옆에 서 있는 손녀를 쳐다보고 궁금해하며 물었다.임완유는 어색한 웃음을 지었다.“낮에 만난 적이 있어요.”그러자 예천우가 재빨리 둘러대며 말했다.“그래, 정말 우연이구나. 어쩌면 이것이 하늘이 정해준 좋은 인연일지도 모르겠구나! 마침 오늘 결혼하기에도 알맞은 날이니, 점심 먹고 바로 가서 혼인신고를 하거라.”임 씨 할아버지는 활짝 웃으며 말했다. 노신의의 의술이 신통하니, 그의 제자도 우수한 인물일거라 생각했다.예천우는 어리둥절했다. 이 여자가 자신의 약혼녀 임완유였다니. 그는 고개를 돌려 그녀를 아래위로 훑어보았다. 특히 중요 부위를 말이다.임완유 역시 예천우의 굶주린 늑대 같은 눈빛을 알아차린 듯, 머릿속에 어젯밤 일이 또다시 스쳐 지나갔다. 생각할수록 화가 치밀었다.이 자식, 어젯밤 일만으로도 역겨운데. 이런 놈이 미래의 약혼자라니.그녀는 언제가 꼭 어젯밤 일과 오늘 일에 대한 복수를 하겠다고 다짐했다.임 씨 할아버지는 매우 기뻐했지만, 할아버지 옆에 서 있는 중년 남녀는 차가운 표정을 지으며 매우 불만스러워했다.그들은 임완유의 아빠, 엄마다. 그들은 이토록 아름다운 외모에, 회사 대표이기도 한데다 수많은 재벌의 사랑을 받는 자기 딸을, 이런 촌놈에게 줄 수 없다고 생각했다.임완유의 엄마 유은수가 나서서 말했다.“아버님, 정말 완유를 이런 놈한테 시집보낼 생각은 아니시죠?”“이 옷차림을 봐요, 촌뜨기가 따로 없잖아요.”“우리 딸이 이런 놈에게 시집가면, 제가 얼굴을 들고 나가서 사람들을 만날 수 있겠어요?”“그러게요. 이건 우리 임씨 집안을 웃음거리로 만드는 일이라고요.”그녀의
용왕 귀환 제4화
“꿈도 꾸지 마! 내가 돼지 한 마리를 좋아해도 널 좋아할 일은 없어!”임완유는 어이가 없었다. 너보다 잘나고 뛰어난 사람이 얼마나 많은데 내가 널 좋아하겠어?“완유야!”그때, 화끈한 옷차림의 아름다운 여자가 그녀를 향해 걸어왔다.엉덩이까지 내려오는 숏팬츠, 타이트한 크롭티, 가녀린 다리, 날씬한 허리를 그대로 드러낸, 눈에 띄는 차림이었다.그녀는 고개를 돌려 예천우를 아래위로 훑어보았다.그녀의 눈에 예천우는 평범한 옷차림에, 얼굴은 꽤 봐줄 만한, 산속에서 온, 완유와 어울리지도 않는 촌놈이었다. 그야말로 두꺼비가 백조고기를 먹으려고 하는 듯한 느낌이라 생각했다.헛된 망상에 빠진 놈이라 생각했다.“왔어?”임완유는 가볍게 인사하고, 예천우에게 소개해 주며 말했다.“여긴 내 절친 소정이야.”그러자 예천우가 웃으며 손을 내밀었다.“안녕하세요!”그러나 소정은 그를 쳐다보지도 않고, 임완유의 손을 잡으며 말했다.“가자, 유걸이랑 모든 사람들이 우리를 기다리고 있어.”임완유는 고개를 끄덕이며 예천우에게 손짓하며 말했다.“너도 따라 와!”소정을 부른 이유도 그를 한바탕 정신 차리게 해주고 싶어서이다. 스스로 어려움을 알고 물러나게 하려는 생각이었다. 다시는 곁에 얼씬도 하지 못하게.세 사람은 임완유의 차에 앉아 금방 목적지에 도착했다.이곳은 펜싱 클럽이다. 시설이 호화로워서 많은 돈과 권력이 있는 사람들이 여기에 놀러 오기를 좋아한다.안으로 들어가자 많은 사람들이 잇달아 그녀들에게 인사했다.“오~ 이쁜이들 드디어 왔네. 유걸은 이미 경기하러 올라갔어.”그들은 옆에 있는 예천우는 아예 보는 체도 하지 않았다.예천우는 그거에 대해 전혀 기분이 나쁘지 않았다. 오히려 더 편한 느낌이었다.경기를 하고 있는 유걸의 동작은 멋지고 자유로워 보였다. 검을 다루는 그의 모습이 많은 여자들의 마음을 설레게 했다“멋있어. 동작이 너무 완벽해!”소정은 감탄을 금치 못했다.“그러게, 말이야, 펜싱은 유걸을 절대 못 따라가.”그녀들이 말하는 사
용왕 귀환 제5화
그가 정말로 올라가자, 모든 사람이 그를 비웃기 시작했다.“하하, 웃겨 죽겠네. 당신 같은 촌놈이 뭘 믿고 큰소리야.”“......”예천우는 그들을 상대하기도 귀찮아서, 아무 검이나 들고 재촉했다.“빨리 안 합니까?”유걸은 어리둥절했다.“마스크 안 써요?”“필요 없어요.”그러자 유걸이 비웃으며 말했다.“그래요, 그럼, 이따가 다치면 내 탓하지 마요.”유걸은 심지어 이 기회에 제대로 그를 혼내주고 싶었다.“쓸데없는 소리가 정말 많네요.”예천우가 얼굴을 찌푸리며 말했다.그의 태도에 유걸은 제대로 화가 났고, 그 자리에 있는 모든 사람도 예천우를 어이없게 생각했다.검을 든 자세만 봐도 아마추어임이 완전히 드러났다. 그러면서 큰소리를 치다니, 아주 죽음을 자초하는 짓이 아닌가.임완유도 덩달아 긴장됐다. 비록 예천우가 너무 싫고, 그를 당장이라도 내쳐버리고 싶긴 했지만, 그렇다고 그를 다치게 하고 싶은 마음은 없었다.소정이 그런 그녀를 위로하듯 말했다.“완유야, 걱정하지 마. 괜찮아. 유걸은 프로야. 알아서 잘할 거니까 큰일 안 날 거야.”임완유도 그렇게 생각했다.순간, 유걸은 이미 발을 들고 빠른 속도로 예천우를 향해 돌진해, 그를 향해 찔렀다.“멋있어, 아주 깔끔한 동작이었어. 진짜 프로보다 더 잘하는 것 같아.”“근데 저 촌뜨기 자세 좀 봐, 완전 힘이 하나도 없어 보여.”“계속 이 방법으로 하면, 쟤는 끝이야.”“하하, 저런 주제에 큰소리는, 어떻게 당하나 지켜나 보자....”그의 말이 끝나기도 전에 유걸의 비참하게 외치는 소리가 들렸고, 손에 쥐었던 검을 바닥에 떨어뜨렸다.어?이럴 수가!이 상황을 지켜보던 모든 사람들이 순간적으로 모두 멍해졌다.눈앞에 일어난 상황이 믿기지 않는다는 듯 서로 쳐다보며 말을 잇지 못했다.임완유는 경악하며 입을 가리고 있던 손을 치웠다.사실 좀 전에 예천우가 다친 줄 알고 깜짝 놀란 거지만.예천우는 손에 든 장검을 내려놓고 담담히 걸어 내려왔다.“말도 안 돼. 분명히 무슨 꼼
용왕 귀환 제6화
“응?”모든 사람의 시선이 그들에게 쏠렸다.“너희들 모르지？ 오늘 밤 용등상회 양 회장이 직접 파티를 열어 거물급 인사를 대접할 거야.” “그래? 어떤 인물이길래 양 회장이 직접 나서?”“당연히 고위층 인물이지. 아마 상회에 가입한 명문 가문들만 초대받았을거야.”유걸이 웃으며 말했다.“완유야, 너희 집안에서 그동안 계속 용등상회 가입을 신청하고 있었잖아. 오늘 밤이 그 기회야.”“뭐라고?”임완유는 마음이 흔들렸다.비록 이미 지원해서 명단에 오르는 것까지 성공했지만, 최종적으로는 인원수가 3개 정도로 제한적이어서, 가능성이 매우 희박했다.“간단해. 오늘 나랑 같이 그 파티에 가. 나랑 같이 들어가면 내가 상회 고위층들 소개해 줄게. 그러면 상회에 가입하는 건 시간문제지.”“그렇긴 하네, 그러면, 단단히 준비하고 가야겠어.”임완유가 비장한 표정으로 말했다.한참 얘기를 듣고 있던 예천우가 고개를 저으며 말했다.“준비할 필요 없어. 오늘, 이 파티는 개최되지 않을 거야.”그의 말에 모든 사람이 그를 쳐다봤다. 임완유는 어리둥절해하다가 이내 짜증 섞인 목소리로 말했다.“예천우, 너 지금 무슨 말을 하고 있는 지는 알기나 해?”“정말이야. 양대복이 오늘 환영회를 열고 싶다고 했는데, 내가 싫다고 했어.”예천우가 아무렇지 않게 말했다.피식.....자리에 있던 모든 사람이 웃음을 터뜨렸다.하나같이 바보를 쳐다보는 눈으로 예천우를 쳐다봤다. 자기가 승낙하지 않았다고?자기가 뭐라도 된 줄 아나.임완유는 어이가 없어 할 말을 잃었다. 이렇게 창피한 말을 어떻게 아무렇지 않게 내뱉을 수 있을까. 그리고 양대복의 이름 석 자를 당당히 입에 올리다니, 만일 소문이라도 나면 무슨 봉변을 당할 줄 알고.양대복이 어떤 인물인데, 그에 비하면 지금 여기에 있는 사람들은 개미에 불과했다.그러니, 지금 예천우의 모습이 정말 무지하기 짝이 없어 보였다.유걸은 더욱 의기양양하게 웃으며 말했다.“이 봐, 당신이 무슨 마음으로 이런 말을 하는지 모르겠지만
용왕 귀환 제7화
모든 사람들이 하나같이 충격을 받았다.임완유도 놀라서 멍해졌다. 설마 이 촌스러운 놈이, 그 어마어마한 인물이라고?그런데 이때, 유걸이 또 다른 소식을 받았다.“양씨 가문 딸이 갑자기 심각한 병에 걸렸대.”“뭐야, 이거 큰일이야!”“그래, 양 회장이 손녀를 그렇게 아끼는데, 심지어 친척이나 친구들 외에는 그 손녀가 어떻게 생겼는지 아무도 모른다잖아.”“그러니까. 난 진짜 엄청 아름답다는 얘기밖에 못 들었어.”“아, 알겠다!”이때, 유걸이 뭔가 깨달은 듯 말했다.“이번 파티를 취소한 건 분명히 손녀 때문일 거야.”“맞아, 맞아. 양 회장이 손녀를 그렇게 아끼는데, 틀림없이 그래서일 거야!’“그러니까, 이 놈이 어떻게 양 회장의 파티를 취소해.”“그러게, 말이야, 우연일 뿐이야. 하마터면 속을 뻔했네.”“정말 뻔뻔하네.”예천우도 이때 전화를 받았는데, 양대복이 도움을 요청하는 전화였다.그는 주소를 물어보고는 바로 갈 준비를 했다.임완유는 예천우같은 사람이 어떻게 양대복과 관련이 있을 수 있는지 의아했다가, 유걸의 말을 듣고서야 모든 퍼즐이 맞혀진 듯한 느낌이 들었다.그녀는 자신이 하마터면 그의 허튼소리를 믿을 뻔했다는 생각에, 화가 나서 예천우를 노려보았다.“남자는 능력이 조금 떨어져도 괜찮아. 하지만 현실적이어야 해. 그러니까 거짓말이나 하고, 허풍이나 불면서 살지 마.”예천우는 그녀를 상대할 틈도 없었다.“나 일이 있어서, 먼저 가볼게.”“가긴 어딜가, 한마디 했다고 그걸 못 견뎌? 완유가 뭐 틀린 말 했어?”소정이 불만스러운 듯 말했다.“정말 일이 있어서 그래.”“거짓말, 이제 막 천해 시에 왔으면서 무슨 볼일이 있다는 거야. 괜히 창피해서 그러는 거 아니야? 창피한 거 알면 완유한테서 떨어져.”“됐어, 혼자 놀러 가게 내버려둬.”임완유는 말하면서 은행 카드 한 장을 꺼냈다.“이 카드에 한 200만 원 정도 있을 거야. 놀고먹고, 지낼 데를 찾는 데는 충분할 거야.”“필요 없어. 나 지낼 곳 있어.”예천우도
용왕 귀환 제8화
“네.”예천우는 고개를 끄덕이며 상자를 꺼내 앉아 침술을 시행할 준비를 했다.“잠깐만요, 뭐 하는 겁니까?”양운철이 호통을 쳤다.“치료요!”“누가 당신더러 치료하라고 했어? 분명히 말하는데, 난 이미 경성의 명의인 이대선 신의를 청했어. 그분이 곧 도착할 거니까. 빨리 비켜.”양운철이 호통을 치다가 낮은 소리로 중얼거렸다.“아버지가 착각하셨나? 이런 애송이를 신의라고 데려오다니, 사기꾼같이 생겼구만.”지연수는 아무 말도 하지 않았다. 아들의 말에 동의한다는 뜻이었다.예천우의 얼굴이 찌푸려졌다.그때 문 앞에 두 사람이 나타났는데, 그중 한 명은 희끗희끗하고 약상자를 들고 있는 노인이었다.양운철은 재빨리 앞으로 나서며 말했다.“이 신의 맞으시죠? 드디어 오셨군요. 빨리 제 여동생 좀 봐주세요.”“그래!”이 신의가 거만한 표정으로 고개를 끄덕였다.“빨리 비키지 않고 뭐해? 내 여동생의 치료를 방해한다면, 너 같은 놈 10명의 목숨으로도 보상할 수 없어!”양운철은 예천우에게 대놓고 욕을 퍼부었다.예천우는 고개를 저으며 옆으로 걸어갔다.한 사람의 목숨이 걸린 일이 아니었다면, 그는 바로 자리를 떠났을 것이다.이 신의가 앞으로 나와 그녀의 맥을 짚어 보더니 바로 미소를 지으며 말했다.“괜찮아, 단지 한독이 침입했을 뿐이야. 침 몇 번 맞고, 약 몇 번 바르면 반드시 나을 거야.”양운철은 자기가 무슨 큰 공이라도 세운 듯 기뻐하며 말했다. “봤어? 이게 진정한 신의야!”이 신의의 은침이 그녀의 손을 찌르려고 하는 순간, 예천우가 눈을 찌푸리며 말했다. “당신이 이 바늘로 찌르면, 목숨을 구하기는커녕, 오히려 목숨을 앗아갈 겁니다.”그의 말에 이 신의가 살짝 멈칫했다, 도대체 무슨 신분이길래, 자신의 실력에 의문을 품는 건지, 기분이 언짢아졌다.그러자 또다시 양운철이 나서서 말했다.“이봐, 이 신의가 계신데, 무슨 헛소리를 지껄이는 거야! 너도 이 신의가 어떤 사람인지 알 거야. 의사협회의 부회장님이라고!”더 이상 헛소리하
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용왕 귀환 제1390화
예천우는 빠르고 쉽게 이 일을 처리하고 싶었다.“그렇게 말장난할 필요 없잖아요. 있다면 있고 없다면 없는 거죠. 비슷하다니... 그게 무슨 말이죠?”조신우는 비웃음을 흘리며 날카롭게 쏘아붙였다.“설마... 아예 사업도 하지 않으면서 일부러 허세 부리는 건 아니겠지?”그 말에 이신향이 벌컥 화를 냈다.“신우 씨야말로 허세 작작 부려요. 천우 씨 실력은 신우 씨 상상보다 훨씬 더 대단하다고요.”“그래요? 그럼 어디 한번 보자고요. 도대체 뭘 믿고 나보다 나은지.”조신우는 이신향이 예천우 편을 드는 걸 보자 눈에 불이 일었다.설날에 처음 본 이후부터 그녀는 조신우에겐 그야말로 운명의 여자였다. ‘이런 여잔 내 거야. 감히 다른 남자랑? 말도 안 돼.’긴장된 공기를 눈치챈 이신향 아버지 이제동이 급히 나섰다.“자자, 다들 괜한 말로 기분 상하지 말고... 다 배고프지 않아요? 일단 밥부터 먹어요.”조신우는 속으론 이를 갈았지만 겉으론 조용히 입을 다물었다. ‘그래 급해할 거 없어. 식사 자리에서 확실히 보여주지. 나랑 저놈 사이의 차이를 말이야.’예천우는 전혀 신경 쓰지 않는 듯 무표정했다.‘이 자식을 죽이든 어찌하든 일단 밥은 먹은 먹어야겠지... 아무리 불편한 식사자리라고 해도 어쩔 수 없어. 차라리 빨리 식사를 끝내고 상황 정리하는 게 낫겠네.’이제동이 겨우 분위기를 정리하고 모두가 이동하려는데 문제는 차량이었다.예천우의 차는 다섯 명이 정원이었다.조신우가 당당히 차에 타려 하자 예천우는 문 앞에서 가볍게 말했다. “미안한데 제 차는 다섯 명밖에 못 타요. 신우 씨를 위한 자리는 없으니까 택시 타세요.”“뭐라고요? 너!”조신우의 얼굴이 벌게졌고 분노가 치밀었다.‘고작 아우디 A6 주제에 뭘 잘났다고 지랄이야.’그는 속으로 이를 갈았다.‘이게 고향인 장산군이었다면 내가 전화 한 통이면 벤츠 S클래스 열 대는 바로 오는데. 줄지은 차들 문 열리는 소리만 들어도 이딴 놈은 바로 무릎 꿇었을걸.’그러자 이제동이 급히 중
용왕 귀환 제1389화
다행히도 기차는 아주 정확하게 도착했고 얼마 지나지 않아 이신향의 부모님이 역 출구로 모습을 드러냈다.그들의 얼굴에는 세월의 흔적이 깊게 남아 있었고 옷차림 역시 단정하지만 소박했다. 딱 봐도 평범한 노동자 가정이었고 손엔 몇 가지 짐도 들려 있었다.그들 옆에는 젊은 남자 둘이 함께 있었다. 그중 한 명은 두 손이 텅 빈 채였고 명품 옷으로 치장한 데다 코끝이 하늘을 찌를 듯 세워져 있었으며 주위를 거만하게 훑어보는 눈빛엔 자신을 대단히 잘났다고 여기는 오만함이 그대로 묻어났다.반면 다른 한 명은 조금은 어색해 보였고 얌전한 인상에 미간도 꽉 찌푸려져 있어 뭔가 마음에 걱정이나 불편함이 가득한 듯했고 그의 손엔 역시 무언가 짐이 들려 있었다.그들이 걸어 나오는 모습을 본 이신향은 곧장 예천우의 팔을 풀고 빠르게 앞으로 걸어갔다.예천우는 어이없다는 듯 고개를 살짝 저었다.‘사람 없을 땐 팔짱 꼭 끼더니 정작 보여줄 사람들 앞에선 바로 놔버리네? 이게 연기 맞아?’그렇지만 그녀의 팔이 팔에 닿던 그 순간의 부드러운 감촉은 꽤 인상 깊었다.이신향은 반가운 얼굴로 소리쳤다.“아빠, 엄마!”두 어르신은 딸의 모습을 보자마자 얼굴 가득 기쁨이 번졌고 손을 흔들며 반가이 맞이했다.곧 이신향은 옆에 있는 두 남자에게도 시선을 돌렸다. 특히 명품으로 도배하고 있던 그 남자의 눈빛은 예천우에게 바싹 고정돼 있었고 시선을 떼지 못하는 모습이 눈에 띄었다.그를 본 순간 이신향은 얼굴을 찌푸렸다.‘설마 진짜로 따라온 거야?’그의 이름은 조신우였다. 올해 설날쯤에 이신향은 그를 한 번 본 적이 있었는데 그날 이후로 계속해서 자신에게 들이대며 집착하던 인물이었다. 조씨 가문 그중에서도 군내에서 최고 부잣집의 아들이었고 그 배경 때문에 그녀 부모도 강하게 결혼을 밀어붙이고 있었다.‘고향을 떠난 뒤로는 엮일 일 없을 줄 알았는데 이렇게 직접 찾아올 줄이야.’이신향은 간신히 고개를 한 번 끄덕여 대충 인사만 했다.그에 비해 옆에 있는 또 다른 남자에게는 미소까지
용왕 귀환 제1388화
“그런데...” 유사라가 조심스럽게 입을 열었지만 예천우는 단호하게 말을 잘랐다.“그만해요. 그깟 돈 조금 주고 끝난 걸로도 저쪽은 행운인 거죠. 신향 씨와 사라 씨가 더 물고 늘어지지 않은 걸 감사해야 할 일이에요.”“...”두 여자는 쓴웃음을 지으며 고개를 끄덕였고 예천우가 이렇게까지 말하는데 더는 얘기할 수 없었다.“그럼, 두 번째 일은 뭐예요?” 예천우가 다시 물었다.“그게...” 이번엔 이신향이 말을 꺼냈다. 표정이 조금 망설이는 듯했지만 곧 이를 악물고 말했다.“저... 천우 씨가 제 남자 친구 역할을 잠깐만 해주실 수 있을까요?”예천우는 순간 멍해졌다. ‘남자 친구 역할? 지금 그럴 여유 없는데...’ 그는 곧장 떠오른 일정이 있었다. 내일 아침이면 동성시를 떠나야 했고 괜히 여기서 시간을 허비할 여유는 없었다.이신향은 예천우의 표정이 살짝 굳자 급히 덧붙였다.“진짜 어쩔 수 없어서 그래요. 오늘 저희 부모님이 동성시에 오시는데요. 제가 마음에 들어 하지도 않는 맞선 상대를 같이 데리고 오신대요.”“제가 남자 친구가 없다고 하면... 강제로 그 사람이랑 약혼시키려 할 거예요.”예천우는 인상을 살짝 찌푸리며 물었다.“그렇게까지 강요하셔요? 부모님이?”“저도 잘 모르겠어요. 그냥... 그런 사람이에요. 전엔 항상 제 뜻보단 가족 생각부터 하게 됐었고... 오늘 오후에 도착하신다니까 진짜 시간이 없어요.”이신향의 목소리는 애타게 떨려 있었다.그녀는 잠시 부모님을 떠올렸다. 대학 등록금부터 생활비까지 모든 걸 감당해 주기 위해 그들은 가진 걸 다 털었고 빚까지 졌었다. 심지어 그녀의 동생은 대학도 못 갔기에 그런 부모에게 대놓고 맞서고 싶지 않았다. 지금껏 벌어들인 돈도 거의 다 집으로 보냈을 만큼 그녀는 그만큼의 빚을 스스로에게도 안고 있었다.예천우는 문득 유사라의 일도 떠올랐다. 그때도 단순히 돕는다고 나섰다가 일이 꽤 복잡해졌던 기억이 떠올랐다. “그런데 저는 내일 아침에 동성시 떠나야
용왕 귀환 제1387화
“그래 맞아요.”예천우는 고개를 끄덕이며 인정했다.물론 지금은 백가의 실질적 수장인 백강호가 이미 세상 사람이 아니었지만 굳이 두 사람에게 그런 사소한 일을 알려줄 이유는 없었다.“예 대표님, 진짜... 너무 멋있고 대단하세요!” 두 여자는 감탄을 넘어 아예 마음속에 사랑이 가득 찬 표정이었고 예천우를 바라보는 눈빛은 말 그대로 반짝반짝 별이 떠다니는 듯했다.그 강한 시선에 예천우는 도리어 살짝 당황했다. “아니, 그냥 백씨 가문 하나 상대했을 뿐인데... 그 정도까진 아니잖아요.” 그의 말에 이신향과 유사라는 동시에 고개를 절레절레 저으며 말했다.“백씨 가문뿐이라고요? 천우 씨, 그게 얼마나 무서운 존재인지 정말 모르시는 거예요?”두 사람은 동시에 쓴웃음을 지으며 혀를 내둘렀다.“그건 백씨 가문 사람들이 세상 제대로 못 봐서 그런 거지. 이제 알았잖아요. 이 회사는 제가 그냥 공짜로 받은 거예요. 그러니 부담 가지지 말고 할 수 있는 만큼 마음껏 부딪쳐 봐요. 그리고 이 회사엔 의외로 능력 있는 인재가 꽤 있어요. 그런 사람들 잘 묶어서 잘 써봐요.”“네, 최선을 다해볼게요.” 이신향은 진지하게 고개를 끄덕였다.그러자 예천우는 또다시 뭔가를 휴대폰으로 전송했다.“자, 그리고 이거 하나 더.”두 사람의 휴대폰이 동시에 울렸다.“이건... 뭐예요?” 둘이 파일을 열어보자마자 눈이 휘둥그레졌다.그 안엔 백성 그룹 내 중간 간부 이상 모든 인물의 성향, 인간관계, 숨겨진 약점까지 아주 자세하게 정리돼 있었다.그야말로 일대일 맞춤형 인사 전략 자료였다.‘이 정도면... 회의실에 앉아서 사람들 손바닥 들여다보는 느낌이잖아.’ 이신향은 가슴이 벅차올랐다.‘천우 씨가 이걸 우리 위해 준비한 거야?’ 그 배려와 준비에 감동이 밀려왔고 가슴이 꽉 막히는 느낌이었다.‘진짜... 몸 바쳐도 아깝지 않은 사람이야. 이것만 있으면 나도 어쩌면 잘 해낼 수 있겠지.’그녀는 마음속으로 절절하게 생각했고 유사라도 고개를 끄덕이며 감
용왕 귀환 제1386화
“그냥... 너무 갑작스러워서요.”이신향과 유사라는 여전히 상황을 정리하지 못한 채 어리둥절한 표정이었다.“둘 다 왜 이렇게 긴장하고 있어요? 제가 뒤에 있으니까 그냥 믿고 마음껏 해봐요.” 예천우는 웃으며 말을 건넸다. “신향 씨, 자신은 있어요?”“없어요.”“...”“진짜 없어요!”이신향은 어쩔 줄 몰라 하며 어색하게 웃었다.“제가 관리직을 못 하는 건 아닌데 이건 너무 갑자기 닥친 일이라... 뭐부터 손대야 할지 모르겠어요.”“걱정하지 마세요. 마두석이 앞으로 일주일간 신향 씨를 잘 보조해줄 거니까요.” 예천우는 담담하게 말했다.“네? 마 본부장이요? 능력은 있는데 좀... 그랬잖아요.”“걱정할 필요 없어요. 제가 이미 단단히 말해놨어요. 아무리 용기를 쥐어짜도 감히 신향 씨한테 손가락 하나 못 댈 거예요. 신향 씨 말 잘 듣고 신향 씨가 총괄할 수 있도록 제대로 도와줄 겁니다.”예천우는 말을 덧붙였다.“게다가 제가 마두석한테 딱 일주일 기한 줬어요. 그 안에 신향 씨를 제대로 된 본부장으로 키워내지 못하면... 그땐 인생 끝이라고 말했어요.”그 말에 이신향은 가슴이 벅차올랐다. ‘예 대표님이... 날 위해서 이 정도까지 준비했다고?’그가 자신 같은 한낱 팀원을 이렇게까지 챙겨주는 모습에 이신향의 눈빛이 떨렸다. “예 대표님, 정말 감사해요. 그렇게까지 도와주신다면... 저 진짜 잘해볼게요.”무엇보다 이번 기회는 예천우에게 다가갈 수 있는 최고의 기회였다. ‘이번에 제대로 자리 잡기만 하면... 예 대표님 곁에서 더 가까이... 어쩌면...’지금까지는 그저 회사 말단 직원일 뿐이었지만 이제는 백성 그룹의 총괄 본부장이었다.그녀의 마음속엔 말 못 할 설렘이 살며시 피어올랐다.‘혹시... 나도 예 대표님의 여자가 될 수 있을까?’“좋아요. 바로 이런 패기가 좋지요.” 예천우는 웃으며 고개를 끄덕였다.“그리고 사라 씨는 원래 영업 쪽 베테랑이잖아요. 예전에도 영업팀 관리도 해봤으니 굳이 채광수한테 따
용왕 귀환 제1385화
이 말이 떨어지자, 회의장 안은 다시 한번 정적에 휩싸였다. 거기 모인 사람 중 절반 이상은 도대체 누가 이신향인지 잘 모르는 것 같았다. 그도 그럴 듯이 이신향은 회사에 들어온 지 오래되지 않았기 때문에 일부는 이름조차 들어본 적 없는 이들도 있었다.사실 당사자인 이신향과 유사라조차 충격에 말문이 막혔다. 아무리 상상력을 발휘해 봐도 이런 전개는 꿈에서조차 생각해 본 적이 없었다.순간 이신향은 조금 전 예천우가 했던 말이 떠올랐다. “작은 일인데 신향 씨랑도 좀 관련이 있어요.”‘그 작은 일이... 설마 이거였던 거야?’물론 승진이라는 생각이 아주 잠깐 스쳐 갔지만 회사 상황이나 인사 구조상 가능성이 거의 없다고 보고는 곧 다른 의미로 해석했었다.‘그런데 이게 정말 승진이라니? 그것도 총괄 본부장?’“이걸 작은 일이라고 한 거예요. 예 대표님?”이신향은 마음속으로 외치고 싶었고 옆에 있던 유사라도 상황은 똑같았다.둘은 서로를 바라보며 말도 안 되는 현실을 받아들이려 애쓰고 있었다.‘예 대표님... 우리한테 너무 잘해주는 거 아닌가요...’하지만 이런 파격적인 발표에 반발이 없을 리 없었다. 회의장 뒤편에서 조용히 지켜보던 채널 사업부의 부장 황유한이 결국 참지 못하고 자리에서 일어나 말했다.“예 대표님, 저는 대표님의 결정에 절대적으로 지지하는 입장입니다. 다만... 이신향 본부장님은 아직 입사한 지 얼마 안 되셨고 회사 구조에 대해 충분히 파악하셨다고 보기엔 이르지 않나 싶어 이렇게 의견을 드립니다.” 그는 말을 조심스레 이어갔지만 분명히 불편한 속내가 담겨 있었다.예천우는 잠시 그를 바라보다가 아주 담담하게 입을 열었다. “이름이... 황유한 씨 맞죠?”“예, 예 맞습니다.” 황유한은 순간 등골이 서늘해지는 걸 느꼈다.“이름 참 좋네요.” 예천우는 그저 웃는 얼굴로 말을 잇고 있었다.“근데 황 부장님, 지난 몇 년 동안 이 회사에서 무슨 일을 하셨는지... 본인은 잘 아시죠?”그 말에 황유한의
용왕 귀환 제1384화
바로 그때였다. 회사 전체 직원들에게 회의 소집 메시지가 전달되었고 장소는 다름 아닌 1층 대회의실이었다.모든 인원이 반드시 참석하라는 지시까지 함께 내려왔다.이신향과 유사라는 잠시 멍해졌다.‘갑자기 전 직원 소집 회의? 무슨 일이지?’직감적으로 두 사람은 이번 일 역시 예천우와 관련이 있다고 느꼈다. ‘혹시 아까 마두석이랑 무슨 중대한 거래라도 한 건가?’아무튼 분위기가 심상치 않았다.사내 메신저에 회의 알림이 쏟아졌고 직원들 사이에서도 입소문이 퍼지며 10분도 되지 않아 전 직원이 대회의실에 모이기 시작했다.모두 웅성이며 무슨 일이 벌어졌는지 추측하기에 바빴다.잠시 후 예천우가 마두석, 채광수와 함께 회의장에 모습을 드러냈다.그런데 직원들은 곧 눈치를 챘다.마두석과 채광수, 두 사람의 얼굴빛이 심각하게 창백했고 걸음걸이도 힘이 없었다. ‘저 사람들한테... 뭔가 엄청난 일이 터진 게 틀림없어.’그 사이 마두석이 마이크 앞에 서더니 형식적인 인사도 없이 단도직입적으로 말했다.“모두 주목해 주십시오. 지금부터 여러분께 새로 부임하신 백성 그룹의 실질적 대주주이자 앞으로 우리 회사를 이끌어갈 새로운 대표님을 소개해 드리겠습니다.”그는 목소리를 가다듬고 고개를 깊이 숙였다.“바로 이분... 예천우 대표님이십니다. 전 백씨 가문에서 보유하고 있던 모든 지분을 예 대표님께 양도하였습니다. 다 함께 박수 부탁드립니다.”이 말이 떨어지자 회의장은 순간 조용해졌고 모두가 충격에 말을 잃었다.백씨 가문이 회사를 장악하고 있었다는 건 누구나 아는 사실이었다. ‘그런데 그런 백씨 가문이... 지분을 전부 넘겼다고?’전혀 상상도 못 했던 일이었다.이신향과 유사라도 눈을 동그랗게 뜨고는 서로를 바라보았다. ‘진짜야? 예천우 씨가... 우리 회사 대표가 됐다고?’이내 두 사람의 얼굴엔 기쁨과 놀라움이 뒤섞인 미소가 떠올랐다. ‘이렇게 되면... 우리 또다시 예 대표님 회사에서 일하게 되는 거잖아?’ 그 사실만으로도 둘은 왠지
용왕 귀환 제1383화
두 여자는 도무지 무슨 일인지 감을 잡을 수 없었다.결국 더 생각해 봐야 의미 없다는 걸 깨닫고 그냥 예천우가 말한 대로 곧 알게 된다는 말만 믿기로 했다.하지만 이신향은 여전히 마음이 복잡했다.‘혹시 천우 씨가 내 부탁 들어주려는 걸까?’이제 와서 다른 방법도 없고 그녀로선 더 이상 손쓸 길이 없었다....한편 이신향이 자리를 떠난 후 예천우는 조용히 사무실 문 앞에 섰고 문을 그대로 밀고 들어섰다.그런데 예상치 못한 광경이 눈에 들어왔다.화려하게 치장한 여자가 마두석의 무릎 위에 앉아 서로 정신없이 입을 맞추고 있던 것이다.예천우는 눈살을 살짝 찌푸렸다.그 순간, 등을 보이고 있던 마두석이 고개도 돌리지 않은 채 불쾌하게 외쳤다.“씨X, 누군데 막 들어와? 문도 안 두드리고!”그는 자기 사무실에 아무도 감히 그냥 들어오지 못할 거라 생각하고 방금 유혹에 못 이겨 문 잠그는 것도 잊고 말았다.하지만 설마 진짜 누가 문을 열고 들어올 줄이야...“허허, 잠깐 안 본 사이에 마 대표는 아주 바쁘시네요? 위세가 대단하십니다.” 예천우가 조소 섞인 웃음을 흘리며 말했다.그제야 마두석은 돌아봤고 그 순간 그의 얼굴은 사색으로 변했다.예천우의 얼굴을 보는 순간 그의 몸은 그대로 굳어버렸다. “예, 예 대표님... 죄, 죄송합니다. 제가 미처 몰라뵈었고... 방금 그건 정말...”“됐고.” 예천우는 말을 끊으며 무표정한 얼굴로 말했다.“오늘 내가 여기 온 이유는 하나야. 네가 앉아 있는 본부장 자리... 이제 그만두시지.”“제, 제발요 예 대표님! 제가 정말 잘못했습니다. 앞으로 다시는 안 그러겠습니다. 제발 이번 한 번만... 기회를...”마두석은 그대로 무릎을 꿇고 애원하기 시작했다. 간절한 표정으로 사정사정하며 손으로는 자기 뺨을 연달아 세게 때렸다. 대표 자리는 너무나 달콤했기에 절대로 놓치고 싶지 않았다.그 모습을 지켜보던 여자 비서는 충격에 얼어붙었다.저렇게 위세 높던 마두석이 예천우 앞에서 이렇게까지
용왕 귀환 제1382화
“제가 도와준 거 고마워서 그러는 거예요? 그런 건 신경 안 써도 돼요. 별일도 아닌데요.” 예천우는 가볍게 웃으며 말했다.“감사 인사도 있지만... 사실 드릴 말씀이 조금 있어요.” 이신향의 목소리는 약간 조심스러웠다.“그래요? 오늘 오전엔 회사에 있는 거예요?”예천우는 마침 머릿속에 떠오른 일이 있었다. 바로 마두석을 정리할 타이밍이 온 것이다.“네, 근데 왜요?”이신향이 되묻자 예천우는 가볍게 웃으며 말했다.“아무것도 아니에요. 저도 마침 너희 회사에 볼 일이 좀 있어서요. 가서 얼굴 보면서 얘기나 해요.”전화를 끊은 뒤 이신향은 잠시 멈칫했다. ‘천우 씨가 회사를? 무슨 일이 있는 거지?’하지만 이내 며칠 전 어떤 이가 백씨 가문조차 예천우 앞에선 꼼짝 못 한다고 말했던 게 떠올랐다.그리고 실제로 그녀와 유사라가 회사로 돌아왔을 때 평소 고압적이던 마두석의 태도는 정반대로 바뀌어 있었다.‘설마... 예천우 씨랑 마두석 본부장님이 아는 사이야?’게다가 마두석이 그토록 예천우를 두려워하는 걸 보면 틀림없었다....예천우는 전화를 끊고 바로 백성 그룹으로 향했다. 건물 앞에 막 도착했을 때 그의 핸드폰이 다시 울렸다. 발신자는 바로 정우환이었다.“주인님, 예웅남이 모레 밤에 움직일 예정입니다.” 전화 너머에서 정우환이 낮고 단호하게 말했다.“생각보다 빠르군.”예천우는 눈을 가늘게 뜨며 대답했다.“예웅남 쪽에선 예 어르신께서 이미 주인님의 귀환을 준비하고 아예 족장 자리를 주려 한다는 말을 듣고 더는 미룰 수 없다고 판단한 듯합니다.”정우환의 말에 예천우는 고개를 끄덕였다.“좋아. 이제 이 모든 걸 끝낼 시간이야.” 전화를 끊은 그는 즉시 절정 노조와 함께 갈 비행기 표 두 장을 예약하도록 지시했다.그리고 바로 남궁은서에게도 전화를 걸어 이 사실을 알렸다. 어머니가 뭘 준비하든 그는 개입할 생각이 없었다.그다음으로 양박군에게 연락해 화간종의 노조 원은희를 데리고 용도로 오게 하라 지시했다.또한 원
