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제5화
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용왕 귀환 제6화
“응?”모든 사람의 시선이 그들에게 쏠렸다.“너희들 모르지？ 오늘 밤 용등상회 양 회장이 직접 파티를 열어 거물급 인사를 대접할 거야.” “그래? 어떤 인물이길래 양 회장이 직접 나서?”“당연히 고위층 인물이지. 아마 상회에 가입한 명문 가문들만 초대받았을거야.”유걸이 웃으며 말했다.“완유야, 너희 집안에서 그동안 계속 용등상회 가입을 신청하고 있었잖아. 오늘 밤이 그 기회야.”“뭐라고?”임완유는 마음이 흔들렸다.비록 이미 지원해서 명단에 오르는 것까지 성공했지만, 최종적으로는 인원수가 3개 정도로 제한적이어서, 가능성이 매우 희박했다.“간단해. 오늘 나랑 같이 그 파티에 가. 나랑 같이 들어가면 내가 상회 고위층들 소개해 줄게. 그러면 상회에 가입하는 건 시간문제지.”“그렇긴 하네, 그러면, 단단히 준비하고 가야겠어.”임완유가 비장한 표정으로 말했다.한참 얘기를 듣고 있던 예천우가 고개를 저으며 말했다.“준비할 필요 없어. 오늘, 이 파티는 개최되지 않을 거야.”그의 말에 모든 사람이 그를 쳐다봤다. 임완유는 어리둥절해하다가 이내 짜증 섞인 목소리로 말했다.“예천우, 너 지금 무슨 말을 하고 있는 지는 알기나 해?”“정말이야. 양대복이 오늘 환영회를 열고 싶다고 했는데, 내가 싫다고 했어.”예천우가 아무렇지 않게 말했다.피식.....자리에 있던 모든 사람이 웃음을 터뜨렸다.하나같이 바보를 쳐다보는 눈으로 예천우를 쳐다봤다. 자기가 승낙하지 않았다고?자기가 뭐라도 된 줄 아나.임완유는 어이가 없어 할 말을 잃었다. 이렇게 창피한 말을 어떻게 아무렇지 않게 내뱉을 수 있을까. 그리고 양대복의 이름 석 자를 당당히 입에 올리다니, 만일 소문이라도 나면 무슨 봉변을 당할 줄 알고.양대복이 어떤 인물인데, 그에 비하면 지금 여기에 있는 사람들은 개미에 불과했다.그러니, 지금 예천우의 모습이 정말 무지하기 짝이 없어 보였다.유걸은 더욱 의기양양하게 웃으며 말했다.“이 봐, 당신이 무슨 마음으로 이런 말을 하는지 모르겠지만
용왕 귀환 제7화
모든 사람들이 하나같이 충격을 받았다.임완유도 놀라서 멍해졌다. 설마 이 촌스러운 놈이, 그 어마어마한 인물이라고?그런데 이때, 유걸이 또 다른 소식을 받았다.“양씨 가문 딸이 갑자기 심각한 병에 걸렸대.”“뭐야, 이거 큰일이야!”“그래, 양 회장이 손녀를 그렇게 아끼는데, 심지어 친척이나 친구들 외에는 그 손녀가 어떻게 생겼는지 아무도 모른다잖아.”“그러니까. 난 진짜 엄청 아름답다는 얘기밖에 못 들었어.”“아, 알겠다!”이때, 유걸이 뭔가 깨달은 듯 말했다.“이번 파티를 취소한 건 분명히 손녀 때문일 거야.”“맞아, 맞아. 양 회장이 손녀를 그렇게 아끼는데, 틀림없이 그래서일 거야!’“그러니까, 이 놈이 어떻게 양 회장의 파티를 취소해.”“그러게, 말이야, 우연일 뿐이야. 하마터면 속을 뻔했네.”“정말 뻔뻔하네.”예천우도 이때 전화를 받았는데, 양대복이 도움을 요청하는 전화였다.그는 주소를 물어보고는 바로 갈 준비를 했다.임완유는 예천우같은 사람이 어떻게 양대복과 관련이 있을 수 있는지 의아했다가, 유걸의 말을 듣고서야 모든 퍼즐이 맞혀진 듯한 느낌이 들었다.그녀는 자신이 하마터면 그의 허튼소리를 믿을 뻔했다는 생각에, 화가 나서 예천우를 노려보았다.“남자는 능력이 조금 떨어져도 괜찮아. 하지만 현실적이어야 해. 그러니까 거짓말이나 하고, 허풍이나 불면서 살지 마.”예천우는 그녀를 상대할 틈도 없었다.“나 일이 있어서, 먼저 가볼게.”“가긴 어딜가, 한마디 했다고 그걸 못 견뎌? 완유가 뭐 틀린 말 했어?”소정이 불만스러운 듯 말했다.“정말 일이 있어서 그래.”“거짓말, 이제 막 천해 시에 왔으면서 무슨 볼일이 있다는 거야. 괜히 창피해서 그러는 거 아니야? 창피한 거 알면 완유한테서 떨어져.”“됐어, 혼자 놀러 가게 내버려둬.”임완유는 말하면서 은행 카드 한 장을 꺼냈다.“이 카드에 한 200만 원 정도 있을 거야. 놀고먹고, 지낼 데를 찾는 데는 충분할 거야.”“필요 없어. 나 지낼 곳 있어.”예천우도
용왕 귀환 제8화
“네.”예천우는 고개를 끄덕이며 상자를 꺼내 앉아 침술을 시행할 준비를 했다.“잠깐만요, 뭐 하는 겁니까?”양운철이 호통을 쳤다.“치료요!”“누가 당신더러 치료하라고 했어? 분명히 말하는데, 난 이미 경성의 명의인 이대선 신의를 청했어. 그분이 곧 도착할 거니까. 빨리 비켜.”양운철이 호통을 치다가 낮은 소리로 중얼거렸다.“아버지가 착각하셨나? 이런 애송이를 신의라고 데려오다니, 사기꾼같이 생겼구만.”지연수는 아무 말도 하지 않았다. 아들의 말에 동의한다는 뜻이었다.예천우의 얼굴이 찌푸려졌다.그때 문 앞에 두 사람이 나타났는데, 그중 한 명은 희끗희끗하고 약상자를 들고 있는 노인이었다.양운철은 재빨리 앞으로 나서며 말했다.“이 신의 맞으시죠? 드디어 오셨군요. 빨리 제 여동생 좀 봐주세요.”“그래!”이 신의가 거만한 표정으로 고개를 끄덕였다.“빨리 비키지 않고 뭐해? 내 여동생의 치료를 방해한다면, 너 같은 놈 10명의 목숨으로도 보상할 수 없어!”양운철은 예천우에게 대놓고 욕을 퍼부었다.예천우는 고개를 저으며 옆으로 걸어갔다.한 사람의 목숨이 걸린 일이 아니었다면, 그는 바로 자리를 떠났을 것이다.이 신의가 앞으로 나와 그녀의 맥을 짚어 보더니 바로 미소를 지으며 말했다.“괜찮아, 단지 한독이 침입했을 뿐이야. 침 몇 번 맞고, 약 몇 번 바르면 반드시 나을 거야.”양운철은 자기가 무슨 큰 공이라도 세운 듯 기뻐하며 말했다. “봤어? 이게 진정한 신의야!”이 신의의 은침이 그녀의 손을 찌르려고 하는 순간, 예천우가 눈을 찌푸리며 말했다. “당신이 이 바늘로 찌르면, 목숨을 구하기는커녕, 오히려 목숨을 앗아갈 겁니다.”그의 말에 이 신의가 살짝 멈칫했다, 도대체 무슨 신분이길래, 자신의 실력에 의문을 품는 건지, 기분이 언짢아졌다.그러자 또다시 양운철이 나서서 말했다.“이봐, 이 신의가 계신데, 무슨 헛소리를 지껄이는 거야! 너도 이 신의가 어떤 사람인지 알 거야. 의사협회의 부회장님이라고!”더 이상 헛소리하
용왕 귀환 제9화
“아이씨, 당신이 모르면 누가 알아요. 신의 라면서요.”양운철은 자기가 큰일을 해결한 줄 알았는데, 이렇게 되니 화가 치밀었다.만약 양체은에게 무슨 문제라도 생기면, 정말 끝장이다.양체은은 점점 힘이 빠져 떨지도 못하고 있었다. 점점 죽어가고 있는 것 같은 모습이었다.양운철의 얼굴도 점점 더 굳어졌다. 방금 예천우가 한 말이 생각났다. 그가 이렇게까지 정확하게 말할 줄 몰랐다. 순간, 자신이 진짜 큰 실수를 저지른 것 같은 느낌이 들었다.그리고 바로 후회할 것이란는 예천우의 말이 생각났다.그의 말이 맞았다. 그는 지금 정말 후회하고 있다.이때 양대복이 서둘러 집에 돌아왔다. 그는 들어오자마자 예천우를 보며 다급히 물었다.“예 선생님, 우리 체은이는 좀 어떤가요?”예천우는 고개를 저으며 양운철을 쳐다보았다.“저 사람한테 물어봐!”양대복은 다들 왜 당황한 표정으로 서 있는지 의아했다. 그러다 옆에 침을 들고 있는 이신의를 보고, 대략 짐작한 듯 위압적인 태도로 말했다.“양운철, 어떻게 된 거야!”양대복의 분노에 찬 호통에, 양운철은 그대로 멍해졌다.이 신의는 창백한 얼굴로 씁쓸해하며 말했다.“양 회장님, 정말 죄송합니다. 어쩔 수 없었습니다. 용서하세요. 따님은 이미 저세상으로 떠나셨습니다.”“뭐야!”양대복은 창백해진 얼굴로 휘청거렸다.아!지연수는 결국 못 참고 통곡했다. 그녀도 지금 후회하고 있었다. 만약 예천우가 손을 썼다면, 양체은이 죽지 않았을지도 모른다고 생각했다.양운철은 다리에 힘이 풀려, 그대로 무릎을 꿇었다.“너, 너, 멍청한 놈!”양대복은 화가 나서 양운철을 발로 걷어차고는 애걸하는 눈빛으로 예천우를 쳐다봤다.“걱정 마, 아직 살아있으니까.”예천우가 말했다.“네?”양대복은 황급히 허리를 굽히며 말했다.“용왕께서 손 쓰셔서 우리 체은이를 살려주세요!”조급해서, 호칭을 바꿔 부르는 것도 잊었다.그러나, 다른 사람들은 별 관심이 없었다.다들 그저 어이가 없었다. 상황이 이 지경에 이르렀는데, 예천우가
용왕 귀환 제10화
마치 사소한 문제를 해결하는 것 같았지만, 사실 양체은 몸의 한기가 보통이 아니어서 적지 않은 힘을 썼다.자리에 있던 모든 사람이 놀라움을 금치 못했다. 양대복도 격동하여 소리쳤다.“예 선생님 정말 감사합니다!”자기 딸의 상황을 매우 잘 알고 있었기 때문이다. 수많은 명의들이 속수무책으로 있었던 문제를 용왕은 쉽게 해결했다.“예 신의의 의술은 정말 놀랍습니다.”“방금 이 늙은이가 눈이 멀어서 이렇게 귀한 분을 알아보지 못했네요. 양해해 주세요.”이 신의도 놀라서 지켜보다가, 이어서 흥분한 목소리로 말했다.“괜찮습니다!”예천우도 이 신의를 인정하는 듯 예의를 차려 말했다.“그럼, 저를 제자로 받아들여 줄 수 있으실까요? 제가 의술을 잘 닦을 수 있도록 저를 제자로 받아들여 주십시오.”이 신의는 흥분한 목소리로 허리를 굽혀 부탁했다.당장이라도 그를 스승으로 모시고 싶었다.양운철은 멍하니 그 상황을 지켜봤다. 이 신의는 중의학계에서도 손꼽히고, 명성과 지위가 높은 신의인데, 지금 이 젊은이를 스승으로 모시겠다니.하지만 예천우는 고개를 저으며 거절했다.“그럴 시간이 없습니다.”이 신의는 난처한 듯한 표정을 지었지만, 여전히 끈질기게 말했다.“그럼, 카톡이라도 추가할 수 있을까요? 모르는 문제가 있을 때 제가 물어볼 수 있게요.”양운철은 완전히 멍해졌다. 심지어 방금 자신이 어떤 잘못을 저질렀는지 잊어버릴 정도였다.예천우가 이 신의를 상대하려 하지 않는 걸 보고 양대복은 화가 난 목소리로 소리쳤다. “양운철, 너 이 개자식! 거기 서서 뭐 해! 선생님께 무릎 꿇고 사과하지 않고!”양운철은 머리가 하얘졌다. 아버지는 어려서부터 자신을 끔찍이 아끼셨는데, 지금 이 어린 애송이에게 무릎을 꿇으라니.게다가 이렇게 많은 사람 앞에서. 앞으로 어떻게 고개를 들고 다니란 말인가!“왜, 내 말이 말 같지 않냐?”“아니면 네가 양씨 집안에서 나갈래?”양대복은 얼굴을 붉히며 소리 질렀다.자신도 용왕님께 공손히 대하는데, 그런 큰 잘못을 저질러
용왕 귀환 제11화
식사를 마친 후, 양대복은 예천우를 천궐 1호 별장까지 바래다주었다. 그런 뒤, 그는 미리 준비해 두었던 선물을 꺼내 예천우에게 공손하게 건네 주었다.이신의는 예천우가 떠나는 뒷모습을 묵묵히 바라보며 매우 아쉬워했다.마음 같아서 그는 예천우의 집에 함께 들어가고 싶은 심정이었다.“이 집은 언제 봐도 참 아름다워…난 언제쯤 이런 근사한 별장을 가질 수 있을까.”같은 시각, 천궐의 산장을 걷고 있던 소정이 부러운 표정을 지으며 말했다.“이 정도 가격의 집은 지금도 살 수 있어. 저기 산 중턱에 있는 천궐 1호 별장이야말로 우리가 평생 돈을 모아도 사지 못할 거야…”옆에 있던 유걸이 말했다.“천궐 1호 별장이 얼마나 비싸길래, 너희 유 씨 가문도 사지 못하는 거야?”“우리 가문 재산을 통 틀어도 구매할 수 없을 거야.”유걸은 한숨을 길게 내쉬며 말했다. 그의 말대로 천궐 1호 별장은 대가족 세력조차 마음대로 구매할 수 없는 저택이다. 간단히 말해서, 천궐 1호 별장은 그야말로 신의 경지에 이른 사람만이 살 수 있는 곳이었다.“진짜? 너희 집안도 살 수 없다면, 그 곳에 사는 사람들은 얼마나 부자인 걸까? 그 곳에 사는 사람을 한번 쯤은 만나보고 싶다…” 소정은 부러운 기색이 역력하였다.“꿈도 꾸지 마. 넌 평생 그런 사람을 만날 기회조차 없을 테니깐.”“하긴!” 소정이 시무룩한 표정을 지으며 고개를 끄덕거렸다.“어? 저 차는 양 회장님 차 아니야?”“응, 맞아. 듣기로는 양 회장님도 천궐 1호 별장에 살고 있대.”“근데, 잠시만… 방금 양 회장님 차에서 예천우가 내린 것 같아… 심지어 조수석에서 말이야!” “그 촌 놈 말하는 거야?”유걸은 즉시 고개를 저으며 말했다. “농담하지 마. 그런 촌놈이 무슨 수로 양 회장님 차에 탈 수 있겠어. 말이 되는 소리를 해.” “하긴, 그럴 리가 없지.” 소정도 유걸의 말에 동의하는 듯 고개를 끄덕거렸다.천궐 산장은 빌라촌의 이름이다. 안에 많은 별장이 있었다. 매 채 가격이 최소 200억에
용왕 귀환 제12화
“완유야, 너 갑자기 얼굴이 왜 빨개지는 거야? 설마, 할아버지께서 나와 같이 한방에서 지내라고 한 거야?”예천우는 방금 할아버지와의 전화를 곱씹어보며 생각하였다.“비…비슷해.”임완유는 부끄러운 듯 얼버무리며 말했다.그러자 예천우가 즉시 고개를 저으며 말했다.“네 몸이 설마 2000만 원의 가치밖에 안 돼?”“무슨 헛소리야!”임완유는 얼굴이 더욱 붉게 달아올랐다. 그녀는 버럭 화를 내며 소리쳤다.“네가 승낙한다고 해도, 난 그럴 생각 없으니 걱정하지 마. 근데, 정말 거절하면 그 돈 받을 수 있는 거야?.”“그럼, 좋아.”예천우가 대답했다.“정말?” 임완유는 예상치 못한 예천우의 대답에 크게 당황하였다.“음, 근데 2000만 원은 좀 부족한 거 같고, 2억 줘.”‘뻔뻔한 놈…역시 촌에서 온 티가 나.’ 임완유는 속으로는 그를 욕했지만, 그와의 동침을 피하기 위해서는 그의 요구 조건을 들어줄 수밖에 없었다.“그래.”그녀는 곧바로 주머니에서 2억이 적힌 수표 한 장을 꺼내 예천우에게 주었다.두 사람은 그렇게 집 안으로 들어갔다. 집 안으로 들어가자, 거실 소파에 앉아있는 임완유의 부모님을 마주할 수 있었다.유은수는 예천우가 들어오는 걸 보자마자 단도직입적으로 말했다.“예천우, 내가 경고하는데, 그 헛된 망상을 접는 게 좋을 거야. 임씨 가문은 너 같은 촌놈이 넘볼 수 있는 게 아니야. 특히 내 딸은, 너처럼 쓰레기 같은 놈이랑 같은 레벨이 아니라고!”임완유도 엄마의 입장을 지지하긴 했지만, 지금 엄마가 하는 말을 들으려니 왠지 모르게 눈살이 찌푸려졌다.하지만 이것 또한 그를 물러나게 할 방법이라 생각했다.임강도 한마디 했다.“그래. 예천우, 주제 파악 좀 해. 영감이 아무리 널 감싸고 돈대도, 난 얼마든지 널 이 집에서 쫓아낼 수 있어.”예천우가 살짝 미간을 찌푸렸다.이때, 방 안에 있던 임 씨 할아버지가 거실로 나오며 입을 열었다.“천우야, 왔니? 어젯밤 일은 미안하게 됐다. 다 내가 얘를 잘못 가르쳐서 그래… 널 밖
용왕 귀환 제13화
예상치 못한 임 씨 할아버지의 제안에 임완유는 당황한 기색이 역력하였다.하지만, 바로 그때 예천우가 이에 대해 먼저 입을 열었다.“할아버지의 마음만 받을게요. 전 당분간 회사에 출근하고 싶지 않습니다.”유은수는 한시를 참지 못하고 곧바로 예천우를 비꼬기 시작하였다. “출근하기 싫다고? 그럼, 집에 누워서 공짜로 먹고 자겠다는 거야 뭐야?”“그건 아니고요, 전 돈이 부족하지 않아요.” 예천우가 담담히 말했다.‘뭐? 돈이 부족하지 않다고?’‘돈이 부족한 것도 아닌데 왜 우리 집에 얹혀살아?’‘게다가 산에서 막 내려온 촌놈이, 무슨 돈이 있다고!’그러나, 유은수의 반응과는 다르게 임강은 예천우의 거절이 마음에 드는 눈치였다.그는 곧바로 유은수의 팔을 황급히 잡으며, 그녀를 제지하였다.그는 예천우를 지지하기 위해서 그녀를 제지한 것이 아니다. 그는 그저 이런 촌놈이 딸과 함께 출근을 하게 된다면, 딸의 명성을 망치는 것이나 다름이 없다고 생각하였다.유은수는 곧바로 그의 의도를 알아차린 듯 재빨리 입을 다물었다.순간, 임완유는 방금 말한 그 2억이 생각났다. 그런 뒤 그녀는 곧바로 경멸하는 눈빛으로 예천우를 바라보았다. ‘이 얍삽한 자식, 내가 준 2억으로 마음대로 살 수 있다고 생각하나 보지?’그러나, 이들의 반응과는 다르게 임 씨 할아버지는 진심으로 그의 의견을 존중해주었다.“그래. 산에서 내려온 지 얼마되지 않았으니, 우선 도시의 삶에 적응하는 것이 먼저겠구나. 내가 너무 성급했어.” 임 씨 할아버지가 말했다. “참, 완유야, 용등상회에 가입하는 일은 어떻게 진행되고 있니?” 임 씨 할아버지는 고개를 돌려 임완유를 바라보았다.“운이 좋게도 이번에 저희 집안은 용등 상회 가입 예정명단에 들어갔어요. 하지만, 이번에 양 회장님께서 단 세 가정만 용등 상회에 들이겠다고 발표하시면서, 저희 가문이 용등 상회에 가입할 가능성은 매우 희박해지고 말았어요.그래서 우선 유걸한테 곧 열릴 용등 상회 만찬회 티켓을 구해 달라고 부탁했어요…” 임완유가
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용왕 귀환 제1380화
양서은은 순간 멍하니 예천우가 자리를 피하는 모습을 바라보았다. 그가 그렇게 갑작스레 일어나 화장실로 향하자 그녀의 눈빛도 서서히 어두워졌다. 아직 아무 말도 꺼내지 못했는데 이미 거절당한 기분이었다.하지만 그녀는 자신이 예쁘지 않아서라고는 생각하지 않았다. 오늘 입은 옷차림이며 메이크업이며 회사에 있던 남자 동료들만 해도 눈을 떼지 못했을 정도였으니 말이다.단 하나의 이유는 바로 예천우는 오직 임완유에게만 마음을 두고 있기 때문이었다.가볍게 웃는 얼굴 뒤로도 감정 하나만을 지켜가는 지독할 정도로 한 사람에게만 진심인 남자, 예천우는 그런 남자였다....예천우가 화장실에 들어간 지 얼마 되지 않아 임완유가 사무실에서 나왔다. 일이 다 끝나서가 아니라 그녀는 그냥 예천우가 이토록 오랜 시간 자신 곁에 가만히 앉아 기다리고 있는 게 신경 쓰였다.‘천우는 정말 좋은데... 그게 문제야. 너무 여자한테 잘해. 그래서 더더욱 안심이 안 되네.’괜히 남겨두고 바쁜 일만 하게 둘 순 없어서 얼른 나와 함께 돌아가기로 결심했다....그 시각, 용도의 비룡위 본부.“뭐라고? 예천우가 이미 육지 신선의 경지에 도달했다고? 게다가... 특수한 에너지의 도움까지 받았다고?”천도 용진성의 눈빛에 반짝이는 흥분이 스쳤다.“네. 아직 확실한 증거는 없습니다. 하지만 정황상 거의 확실해 보입니다.” 예천우의 사부님인 옛 용왕이 무겁게 고개를 끄덕였다.“그럼 너는 왜 지금까지 아무 연락도 안 한 거야?”“지금 연락하면 바로 의심받을 겁니다. 오히려 역효과나 나타날 수 있죠.” 옛 용왕은 고개를 저었다.“하지만 조만간 천우는 분명 용도에 올 거니 그때 직접 만나 확인할 생각입니다.”“지금은 움직이지 않을 거야?”용진성이 눈을 찌푸리며 말했다.“며칠 차이로 달라질 건 없어요.” 옛 용왕의 눈빛은 어두워졌다.“정말 예천우가 그런 경지에 도달했다면... 무슨 방법을 써서라도 무조건 천우를 손에 넣어야 해요. 그렇지 않으면 훗날 우리가 모두
용왕 귀환 제1379화
임완유의 말을 들은 예천우는 속으로 쓴웃음을 지었다.‘말처럼 정상적이라면야 아무 문제 없겠지. 심지어 개 한 마리 앉혀놔도 별일 없이 굴러갈 거야.’하지만 문제는 임완유의 어머니 유은수는 개보다 못하다는 데 있었다.‘개는 시키면 얌전히라도 있지만 유은수는 어디 그런 스타일인가?’“왜 그래? 설마 나 못 믿는 거야?”임완유가 귀엽게 투정을 부렸다.그녀는 이미 모든 준비를 마친 상태였다.심지어 하문에게 전적으로 어머니를 보조해달라고 부탁까지 해놨기에 정말 문제없을 거라 믿고 있었다.“아냐. 당연히 믿지.”예천우는 웃으며 고개를 끄덕였고 임완유는 더 이상 깊게 묻지 않았다. 이미 본인이 회사를 떠난 이상 모든 권한과 책임을 어머니에게 넘긴 상황이니 괜히 자신이 이래라저래라 하면 못 믿어서 참견한다고 느낄까 봐 일부러 회사 상황도 묻지 않고 전화 한 통 넣지 않았다.만약 어머니가 자신이 뭔가를 캐고 다닌 걸 알게 된다면 또 어긋난 오해가 생길 게 뻔했다....식사를 마친 뒤 임완유는 다시 야근을 시작했고 예천우는 그녀 곁을 떠나지 않고 조용히 외부 대기실에 앉아 있었다.그 와중에 그의 손에는 부하들이 보내온 자료가 도착했다. 바로 백성 그룹 관련 내부 보고서였다.그리고 그중에서도 요주의 인물인 스스로 대표 자리를 자처했던 마두석이었다. 자료를 읽어 내려가던 예천우는 고개를 저었다.‘이 자는 정말 제대로 된 놈은 아니네.’문제는 그를 자른다고 해도 그 자리를 채울 만한 사람이 마땅치 않았다.보고서 속 백성 그룹의 고위직들을 보니 뛰어난 능력을 갖춘 자들은 대부분 마두석과 한통속이었고 그 외의 인물들은 실력이 너무나 부족했다.예천우는 어쩔 수 없이 느끼게 되었다.‘비리로 얼룩졌어도 일 잘하는 놈들은 확실히 뭔가 있긴 하네.’예천우는 잠시 고민하다 마두석과 영업부장 채광수는 반드시 자르고 나머지 이들은 딱 한 번의 기회를 주는 걸로 결론을 내렸다.‘그리고 공석이 된 자리는 이신향에게 맡겨볼까?’그녀라면 충분히 할 수 있다. 능력
용왕 귀환 제1378화
“아니. 이런 인간들이 다 있어? 예전엔 그렇게 이득 챙겨주더니 지금은 하나도 안 준다니. 이게 말이 돼?”유은수는 말할수록 점점 더 흥분했다.“도대체 얼마나 뻔뻔해야 이럴 수 있는 거야. 천우한테 말해서 어떻게 좀 못 해?”임완유는 잠시 말을 잃었다.처음엔 누가 엄마를 괴롭히기라도 한 줄 알았다. 그런데 듣고 보니 단지 예전처럼 이득을 챙겨주지 않는다는 이유로 남을 욕하고 있는 거였다.이건 명백히... 엄마가 너무했다.“왜 말이 없어? 설마 이런 일도 도와주기 싫은 거야?” 유은수의 목소리엔 벌써 짜증이 묻어났다.“그게 아니라요.”임완유는 고개를 저으며 차분하게 말했다.“요즘 임연 그룹은 성장세도 좋고 무엇보다 제가 드린 화장품의 레시피도 그대로 드렸잖아요. 수익률도 아주 높은데 굳이 그쪽에서까지 이득을 더 받아낼 필요는 없어요.”“뭐? 이득을 받아낸다니? 그건 우리가 당연히 받아야 하는 거야. 예전에 줬으면 지금도 계속 줘야 하는 거지. 어떻게 그렇게 딱 잘라 태도를 바꿔? 이건 완전 날 무시하는 거잖아.”유은수의 목소리엔 억울함과 분노가 뒤섞여 있었다. 실은 그녀가 독단적인 운영 이후 회사에는 여러 문제가 쌓여 있었다.예를 들어 자신과 대립했던 하문 같은 인재들을 무작정 쫓아낸 결과 큰 거래처들이 계약을 끊고 다른 회사로 옮겨가 버렸다.그 외에도 원자재 공급에 문제가 생기거나 내부 공정에서 계속해서 사소한 트러블이 발생했다.그 결과 임연 그룹의 실적은 곤두박질치기 시작했고 몇몇 거래처에선 아예 손절을 선언했다.이럴 때일수록 그녀에겐 외부의 도움, 특히 양 회장을 중심으로 한 주요 기업들의 지지가 절실했다.하지만 내부 문제에 더해 양대복 등 주요 인사들이 더 이상 그녀를 봐주지 않자 유은수는 점점 불안해졌다.이전엔 적당히 봐주고 이익을 나눠주던 그들이 이제는 원칙만 들이대며 철저히 거리두기에 들어갔기 때문이었다.그런 상황에서 임완유가 그 도움을 거절하자 유은수는 폭발했다.“완유야, 너 왜 이렇게 변했니? 엄마가 너
용왕 귀환 제1377화
양박군의 말을 들은 순간 화간종의 노조 원은희는 가슴이 철렁 내려앉았다.조금 전 예천우가 한순간에 자취도 없이 사라졌다가 다음 순간 저 멀리 몇 리나 떨어진 곳에 모습을 드러낸 장면은 그녀의 머릿속을 뒤흔들 만큼 충격적이었다.그 정도의 실력이라면 지금 당장 그녀를 폐인으로 만들 수 있다는 말은 단 한 치의 과장도 아니었다.생각해 보면 자신이 육지 신선의 경지에 도달했을 때는 마치 하늘이라도 얻은 듯 자만했다. 비록 천하무적까진 아니더라도 적어도 이 세상에서 누가 감히 자신을 건드릴 수 있을까 생각했었다.하지만 현실은 냉정했다.첫 번째 전투에서 양박군의 주먹 한 방에 그대로 끝장났고 그 양박군조차 예천우 앞에선 여전히 한참 모자란다니...자신과 예천우의 격차는 마치 하늘과 땅처럼 절망적일 만큼 넘을 수 없는 간극이었다.이 모든 걸 곱씹는 순간 원은희는 감히 다른 생각조차 들지 않았다.사실 이것은 예천우가 의도한 바이기도 했다. 원은희 같은 유형의 인물은 반드시 두려움으로 다스려야 했다. 두려움을 심어두지 않으면 언제 어떤 짓을 벌일지 모를 일이었다.물론 예천우가 손에 쥐고 있는 통혼술의 남은 명부를 써먹을 수도 있었지만 그가 보기엔 원은희 따위는 명부 하나를 낭비할 가치조차 없는 존재였다.결과적으로 그녀는 완전히 제압되었고 예천우가 떠나는 걸 보자마자 황급히 양박군에게 고개를 숙였다.“종주님!”그 모습을 바라보는 이들 가운데 특히 독고살은 속으로 씁쓸하게 웃고 있었다.불과 얼마 전까지만 해도 자신이 양박군을 따라잡을 수 있을 거라 착각했지만 지금은 그 양박군의 부하조차 육지 신선의 경지에 이르렀다. 자신은 이제 따라잡기는커녕 점점 더 멀어지고 있을 뿐이었다.원현주 일행 역시 허탈한 표정을 감추지 못했다. 노조님이 돌아왔을 때만 해도 화간종이 다시 한번 기세를 떨칠 수 있을 거라 믿었다. 하지만 실상은 그 어떤 역할도 하기 전에 노조님이 다른 이의 수하로 들어가 버리는 현실이었다.절정노조처럼 어쨌든 어느 정도 위상이 보장된 것도 아니
용왕 귀환 제1376화
“하지만 노조님은 지금 자신의 잘못을 뉘우치고 있습니다. 도련님, 저희가 성종을 지지하고 있다는 점을 고려해 한 번만 기회를 주실 수 없겠습니까?”예천우는 원현주 일행을 쓱 훑어보며 무심하게 말했다.“기회를 달라고? 방금 상황에서 박군이가 밀렸으면... 누가 박군한테 기회를 줬겠어?”그 말에 원현주와 그녀의 일행은 아무 말도 하지 못했다. 예천우의 말은 너무나 날카롭고 명확했다. 만약 그 자리에 예천우가 없었고 양박군이 진짜 싸움에서 졌다면... 그 순간 그의 운명은 죽음 아니 죽음보다 더 비참한 결말이었을지도 몰랐다.그 말을 들은 원은희의 얼굴은 더욱 창백해졌다. 거의 움직이지도 못하는 몸을 간신히 버티며 그녀는 떨리는 목소리로 간절히 애원했다.“예 도련님, 죄송합니다. 제가 눈이 멀어 감히 도련님께 무례를 범했습니다... 제발 한 번만 기회를 주세요. 앞으로는 도련님의 은혜를 갚기 위해 무슨 일이든 하겠습니다. 제 실력이라면 분명 도련님께 도움이 될 수 있을 겁니다.”“네 실력?”예천우가 비웃듯 말했다.“네가 무슨 실력이 있다는 거야? 박군의 주먹 하나도 못 막는 주제에 그깟 실력으로 뭘 하겠다는 거지?”그 말은 비록 원은희에게 한 것이었지만 주변에 있던 다른 사람들도 얼굴이 붉어졌다.‘육지 신선이라 불리는 경지조차 쓰레기 취급이라면 우리는 도대체 뭐란 말인가?’원현주 일행 역시 얼굴이 화끈 달아올랐다. 예천우의 이 한마디는 단지 원은희를 조롱한 게 아니라 자신들이 조금 전 나섰던 일까지 무의미하게 만들어버렸다. 뭔가 도움을 줬다고 착각했지만 실제로는 아무 쓸모도 없었던 셈이다.솔직히 그때 성종에서 어떤 선택을 하든 화간종의 힘으로는 아무것도 바꿀 수 없었고 최선을 다해도 마찬가지였다. 심지어 그들의 조상인 노조가 직접 나섰다 해도 상황은 크게 달라지지 않았을 것이다.그렇게 예천우의 말 한마디에 원은희는 완전히 얼어붙었고 공포와 절망에 찬 얼굴로 그저 어찌할 바를 몰랐다.하지만 그때 예천우가 다시 입을 열었다.“나한텐 네가 쓰레기
용왕 귀환 제1375화
양박군이 엄청난 기세로 무력을 드러내자 양영은 흥분을 감추지 못했다. ‘설마 오빠가 이렇게나 강할 줄이야. 멋있다 못해 그냥... 완전 대박이네.’심지어 사정을 조금은 알고 있던 당만수조차 속으로는 큰 충격을 받았다. 하지만 그 충격 속에서도 양박군이 이만한 경지에 도달한 걸 진심으로 기뻐하고 있었다.모두의 시선은 양박군에게 쏠려 있었기에 그 누구도 눈치채지 못했다.언제 들어섰는지도 모르게 예천우는 이미 그 자리에 와 있었다.독고살 또한 눈이 휘둥그레졌다. 자신도 양박군이 이전보다 훨씬 강해졌다는 건 느꼈지만 이 정도일 줄은 몰랐다.‘지금 저 양박군이 맘만 먹으면 한 번 손을 휘두르는 것만으로 나 같은 놈 수십 명은 단숨에 날려버릴 수 있겠지...’불과 얼마 전까지만 해도 자신과 큰 차이 없던 양박군이었다. 하지만 지금 이 거리는 천 길 낭떠러지보다 깊고 멀었다.그러니 조금 전 자신이 예천우한테 위급한 상황이라고 연락을 보낸 것이왠지 민망하기까지 했다.‘아마 도련님은 안 오셨겠지... 내가 괜히 귀찮게 했네.’그러나 그 순간 그의 귀에 익숙한 목소리가 울렸다.“박군, 난 이 여자를 몰라. 그러니 내 눈치 볼 필요 없어. 네가 알아서 처리해.”독고살은 깜짝 놀라 고개를 들었고 그제야 깨달았다. 예천우는 이미... 현장에 와 있었다.사실 예천우는 약 8킬로 떨어진 곳에서 월은희가 처음으로 손을 뻗었을 때 그 강대한 기세를 감지했고 순식간에 몸을 날려 이곳으로 도착한 것이었다.그의 현재 속도는 비록 한걸음에 수천 리를 가르는 수준은 아니지만 몇 킬로미터쯤은 순식간이었다. 이 정도 거리가 그에겐 전혀 문제 되지 않았다.게다가 예천우는 도착 당시부터 이 막무가내 노조가 하는 짓은 전부 지켜보고 있었다.자신이 나서지 않아도 양박군이 해결할 거란 건 알았지만 자신을 욕되게 한 자에게 굳이 배려할 이유는 없었다.‘박군이 아니었으면 지금쯤 죽어 있었을 텐데 그딴소리를 하면서 자기를 살려달라니? 정말 말도 안 돼.’예천우의
용왕 귀환 제1374화
하지만 전장 중앙 두 사람이 충돌했던 자리엔 끔찍한 에너지의 여파로 인해 거대한 구덩이가 형성돼 있었고 그 주변은 마치 폭격이라도 맞은 듯 온갖 잔해와 파편이 흩날리고 있었다.그 한가운데 원은희는 가슴에 뼈가 부서질 듯한 고통을 느끼며 오장육부 전체가 뒤틀리는 듯한 극심한 충격에 시달리고 있었다.몇 걸음 뒤로 밀려난 그녀는 결국 휘청이며 장애물 더미에 세게 부딪혔고 그대로 땅바닥에 쓰러졌다.숨조차 가쁜 채 생명이 위태로울 정도로 위중했다.그 힘이 너무나도 거대하고 무서웠기에 주변에 있던 종사 경지의 고수들조차 방금 벌어진 일을 제대로 보지 못했다.모두 눈앞 상황을 파악하기까지 시간이 걸렸고 그들이 정신을 차렸을 땐 양박군이 마치 아무 일 없었다는 듯 고요하게 제자리에서 서 있었으며 그의 주변은 단 하나의 먼지조차 흩날리지 않고 있었다.반면 원은희는 공중에서 피를 토하며 나가떨어졌고 육중하게 땅에 처박힌 채 쓰러져 있었다.“노조님!”원현주를 비롯한 이들의 얼굴은 순식간에 새하얘졌고 바로 그녀에게 달려갔다.하지만 그 눈빛엔 여전히 감출 수 없는 공포와 충격이 가득했다.설마설마했던 양박군 역시 육지 신선의 경지를 돌파했다는 게 사실이었다니 도저히 믿기지 않았다.그녀들 일행이 다가가자 원은희는 또 한 번 피를 쏟으며 입을 다물지 못했다. 그녀는 자신의 몸이 얼마나 심하게 손상됐는지 너무나도 잘 느끼고 있었다.지금 겨우 목숨만 붙어 있는 수준이었고 살아나더라도 반년은 몸도 못 가눌 것 같았다.그제야 그녀는 눈앞에 있는 이 청년의 실력은 자신이 생각한 수준을 한참 뛰어넘는 존재였고 스스로가 아무것도 아니었단 걸 비로소 깨달았다.더군다나 이 청년이 그토록 존경하고 따르는 그 도련님은 대체 어느 경지에 올라와 있는 인물인지 감히 상상조차 되지 않았다.‘그런데... 도대체 어떻게 된 거지? 이토록 젊은 나이에 어찌해서 육지 신선의 경지까지 도달할 수 있는 거지? 나는 수백 년을 버텨가며 온갖 생사고비를 넘기며 간신히 그 문턱을 넘었는데... 이들
용왕 귀환 제1373화
“죽고 싶냐!”화간종의 노조 원은희는 완전히 분노에 휩싸였다.그녀의 몸에서 뿜어져 나오는 기세는 실로 압도적이었다.음한한 냉기가 사방을 뒤덮었고 공기조차 얼어붙을 듯 싸늘해졌다.그 자리에 있던 이들은 모두 얼굴이 하얗게 질리며 연달아 뒤로 물러났다.특히 양영은 그 기세에 질려 말을 잇지 못했고 다행히 당만수와 독고살이 그녀를 데리고 재빠르게 뒤쪽으로 빠져나갔다.물론 그런 도움 없이도 지금의 양박군이라면 혼자서도 충분히 그녀를 지킬 수 있는 실력이었다.하지만 양영은 여전히 불안했다.오빠가 아무리 강하다고 해도 저 노파는 정말로 괴물 같았다.한편 원현주와 원성희 역시 얼굴이 어두워졌다.원래는 노조가 살아 돌아온 것만으로도 큰 힘이 될 줄 알았건만 하필 상대가 예천우의 측근이고 그것도 막 육지 신선이 된 양박군이라니 말이다.‘이거 잘못되면...’양박군에게 무슨 일이라도 생긴다면 예천우가 분노할 건 뻔한 일이고 그렇게 되면 노조가 무사할 리 없었다.‘이미 일이 이렇게 된 이상... 어떻게든 노조님께 예천우의 실력을 제대로 알리고 숨어 계시게 해야 돼.’속으론 속이 타들어 갔지만 그 누구도 양박군을 막지 못했다.그는 처음부터 끝까지 태도 하나 흐트러지지 않았다.‘가끔은 고개 숙일 줄도 알아야 하는데...’이내 원은희의 무시무시한 기운이 완전히 폭발했다.그녀는 차가운 미소를 지으며 손바닥을 들어 올렸다.“좋아. 그렇게 죽고 싶으면 내가 이루어주마. 천상한장! 죽어!”그녀가 손을 내뻗는 순간 무시무시한 음기가 공간 전체를 뒤덮으며 날아들었다.공간 자체가 얼어붙는 듯한 차디찬 기운이 몰려왔다. 하지만 그런 공격을 받은 양박군의 표정엔 조금의 동요도 없었고 심지어 압박감조차 느끼지 않는 듯 보였다.‘말도 안 돼... 이건 내 필살기야. 나랑 같은 육지 신선 경지에 있는 자들도 쉽사리 못 견디는 힘인데...’그녀는 이해할 수 없었고 그러자 양박군은 냉소를 띠며 반격했다.“네가 필살기를 썼으니 나도 보여줘야지. 멸세신권!”그가 말을
용왕 귀환 제1372화
원현주는 아직 종사 경지조차 넘지 못한 상태였다.그런 그녀가 갑작스럽게 몰아친 거대한 힘 앞에서 아무런 저항도 하지 못한 채 그대로 몸이 휘말려 날아가 버렸다.그리고 가슴이 턱 막히며 고통이 밀려왔다.분명 봐준 게 아니었고 단순히 밀쳐낸 게 아니라 진짜 공격이었다.그 장면을 본 독고살은 속으로 큰 충격을 받았다.‘이 정도의 위압과 힘이라니... 그런데 양박군은 이렇게도 태연하다니... 심지어 말까지 저렇게 당당하게 한다고?’그의 눈엔 양박군의 실력이 이미 사람의 경지를 넘어선 듯 보였다.하지만... 아무리 그래도 저런 괴물 같은 존재를 상대하는 건 무리 아닌가?독고살은 지체 없이 예천우에게 긴급 메시지를 보냈다.이런 상대는 아마도 도련님만이 상대할 수 있을 것이다. 예천우가 말하길 자신도 이제 육지 신선의 경지에 들어섰다고 하지 않았던가.반면 당만수는 상대적으로 침착했다.그의 생각에 비록 양박군이 상대를 이기지는 못하더라도 최소한 목숨 하나는 지켜낼 수 있을 거라 확신했기 때문이다.양영 역시 얼굴이 새하얘졌다.그녀는 이 노파가 단순히 무서운 외모를 넘어 정말로 무서운 사람이란 걸 처음 실감하고 있었다.그녀는 불안한 눈빛으로 오빠를 바라보았다.“걱정하지 마. 오빠가 저 할망구를 제대로 혼내줄 테니까.”양박군은 담담하게 말한 뒤 마침내 고개를 돌려 원은희를 바라보며 비웃듯 냉소를 흘렸다.“제 사람도 제대로 못 챙기고 함부로 때리고... 그따위가 무슨 화간종의 노조랍니까?”“입 다물어라. 우리 화간종 일은 네놈 같은 애송이가 참견할 처지가 아니다.”원은희는 지팡이를 짚은 손을 살짝 들었다.“잘 들어라. 오늘은 네놈 목숨은 하늘이 와도 못 살려. 내가 말했어.”차가운 웃음을 띠며 몸을 솟구친 그녀는 마치 그림자처럼 순식간에 양박군 코앞까지 날아들었다.그 손에 응축된 엄청난 기세의 사악한 에너지가 몰려들었고 그것은 곧 거대한 산맥이 무너져 내리는 듯한 압력으로 양박군을 향해 쏟아졌다.주변에 있던 사람들조차 본능적으로 위협을
