그 말을 듣자, 흰 옷 여인은 그저 체념한 듯 고개를 가로 저었다.영원의 관 속으로 다시 들어가며 서서히 흐려지는 그녀의 형체를 보고서 분노를 표출하고 있던 정의 포털 왕이 고함을 쳤다. “…그건 무슨 뜻이야? 방금 내가 한 말 못 들었어?!”“내가 보기엔 아주 똑똑히 들었을 거야” 뒷짐을 지고서 모든 광경을 지켜보고 있던 혜자가 말했다.“…무슨 말이야?”“무슨 말인지 잘 알아들었을 텐데 말이야. 독수리와 사랑에 빠졌던 여인이 왜 메뚜기를 쳐다보겠어?” 혜자가 말을 직설적으로 내뱉었다. “… 그거 지금 나보고 하는 소리야..?! 이 망할 할망구!” 끓어오르는 화에 얼굴을 붉히며 정의 포털 왕이 으르렁거렸다. 그제야 혜자는 그에게 이렇게 마음속 얘기를 내뱉었으면 안 됐다는 것을 깨달았다. 자신의 실수를 깨닫고 혜자는 바로 사과했다. “내가 말조심했어야 했는데, 미안해! 부디 용서해줘”“..하! 어서 가서 일이나 해! 그나저나 내가 형성 기법으로 저 여자를 이미 봉인해 두었어! 내가 방금 말 했던 모든 일이 성공적으로 성취되는 것을 저 여자 두 눈으로 똑똑히 보게 하겠어!” 공공연히 말을 하고서 정의 포털 왕은 검은 빛으로 변해 다시 옥 안으로 들어갔다.한편, 도윤은 현재 정아와 세미와 세진을 만나고 있었다. 정아의 엄마를 성공적으로 치료하고 도윤은 그들 모두를 데리고 세미와 세진의 집으로 왔다. 세미는 현재 집 안에 있었고, 도윤, 세진, 정아는 정원에서 수다를 떨고 있었다.레오의 말에 따르면, 영혼을 불러내는 기술을 수행하기 위해서 적어도 자정까지는 기다려야 했다. 갑자기 세진이 초능력을 얻었다던 뱀 동굴이 떠오르자 도윤이 물었다. “그나저나 세진아… 나한테 산 정상 근처에 뱀 동굴이 있다고 말했잖아… 정확히 어디인지 기억해?”그 뱀 동굴 안에는 기록된 무언의 정보가 있는 듯했고 아마도 도윤과 관련이 있는 것들 같았다.도윤은 공씨 가문과의 마찰로 아무 목적도 없이 그저 미나와 둘째 삼촌만 맹목적으로 찾는다면 자기 무덤
문으로 달려가 세진이 문을 벌컥 열자, 그를 반긴 것은 이마에 겨누어진 총구였다.충격에서 정신을 차리고 세진은 천천히 뒤로 물러났고 정장을 입은 경호원들 여러 명은 세미 할아버지뿐만 아니라 세미를 데리고 재빨리 집 밖으로 나가기 시작했다. 그 둘도 총이 겨누어진 상태였다. “아무도 움직이지 마! 움직이면 쏜다!” 그룹의 리더로 보이는 중년 남성이 소리쳤고 12명이 넘는 무장된 경호원들은 집 뒤 장작 헛간에서 뛰쳐나왔다.경호원이 아닌 사람들 조차도 모두 적어도 총 몇 개를 가지고서 그들을 겨누었고 그 중 도윤을 가장 노리고 있었다. 그리고서 중년 남성이 흥분하며 말했다. “이도윤이 여기 있을 것 같다고 하셨는데, 정말로 엄청난 통찰력이십니다, 큰 아가씨! 이번에 저희 정말 한 건 하겠는데요!”그때, 훈훈하게 생긴 젊은 남녀가 걸어 나왔고 나란히 서서 눈 앞의 광경을 차갑게 미소를 지으며 바라보았다. “이 성공의 영광은 여기 있는 준범이 덕분이지! 누가 성씨 가문 보디가드들을 죽였는지 바로 예측했으니까! 그러니 우리는 그냥 이도윤에게 복수하러 여기 왔을 뿐이야! 모든 게 계획대로 흘러가다니! 하하하! 당장 이 사실을 공씨 가문 사람들에게 알려야겠어! 그러면 이번 업적으로 엄청난 공을 인정받을 거야!” 여자가 비웃으며 말했다. 이쯤 되면 다들 눈치를 챘겠지만, 여자는 다름 아닌 성씨 가문에서 온 성지희였다. 지희가 말한 젊은 남자는 다름 아닌 준범이로 무술 협회 에이스이자 이든과 다른 사람과 함께 연회에 참석했었고 바로 그 연회에서 공개적으로 도윤에게 패배의 쓴 맛을 봤다.보아하니, 그날 이후로 도윤을 끈질기게 찾아다닌 듯 보였다.그들에게 있어 반가운 소식이었다. 얼마 지나지 않아 성 씨 가문 부하들 여러 명이 참담하게 죽었다는 말을 들었다. 성 씨 가문의 일원으로서 지희가 이 사건에 대해 알아보는 것은 당연했다. 성 씨 가문 저택에서 기력을 회복하고 있던 준범은 그저 지희를 따라 이 사건을 조사했다.오직 명도사 한 명이 이렇게
이에 대해 생각하자 도윤은 그들이 자신을 납치하려고 시도했다는 점에서 그저 웃음이 나왔다.“하! 죽음 앞에서도 허세를 떠는 거야? 정말 내가 더 부끄럽네! 그날은 내가 부주의해서 딱 한 번 졌던 거야! 너한테 패배한 그 순간은 내 인생에서 가장 굴욕적이어서 절대 잊지 못할 거야! 내 명예를 되찾기 위해서 곧 너를 죽여버리겠다고 맹세하지!” 위엄 있게 말을 하고서 준범은 살짝 기침을 하였다. 이것으로 보아, 그때 도윤이 그에게 가했던 공격에 의한 부상들은 아직 다 회복되지 않은 게 확실했다.“맞아! 우리 사이에 지겨운 원한을 이제 결판을 내자! 이번엔 그렇게 쉽게 안 보내줄 거야!” 지희가 악랄하게 웃으며 비웃었다.하지만 대답으로 도윤은 그저 고개를 가로 저으며 말했다. “안타깝다 정말...”눈을 가늘게 뜨며 준범이 물었다. “…그게 무슨 소리지? 그리고 고개를 왜 젓는 거야? 내가 너한테 분명히 말하는데, 애초에 나는 지금 이렇게 무시하는 더러운 전략을 쓰면서 너가 이길 수 있는 상대가 아니야. 나는 어렸을 때부터 무술에 재능이 있었고 여섯 살 때 이미 영재라고 불렸어! 상상이나 가? 심지어 그 나이에 내 천재성은 이미 일반인 대부분을 능가한 수준이었다고! 그러니, 너도 결국 내 앞에서 무릎을 꿇게 될 거야. 이런 작전을 쓰지 않고도 내가 널 죽일 수 있는 방법은 수백 가지가 있어!” “..오? 그래서 여섯 살 때 영재였어? 정말 놀랍다! 내가 보기엔 돌대가리로 보이는데!” 도윤이 미소를 지으며 대답했다. 그 말을 듣자, 준범은 바로 분노가 머리끝까지 치밀어 올랐고 바로 본때를 보여주려 도윤에게 걸어 나가 몇 번의 뺨을 아주 세게 내리치려 했다.하지만 그러기도 전에 도윤이 말을 이었다. “아 맞다. 내 친구들이랑 친구들 가족들을 풀어준다면 내가 모든 일을 없었던 일로 하고 살려 줄게. 애초에 우리 둘이서 이런 깊은 악감정이 있을 필요가 없다고 봐. 참고로 말하자면, 내 친구들을 다치게 하는 사람은 내가 죽이겠다고 하늘에 맹세했거든. 그
“…이…이게 어떻게 된 거지…?” 준범이 당황한 채 숨 죽여 중얼거렸다.“이까짓 총들 나한테 장난감과 다를 거 없다고 내가 말했지. 네 경호원들은 나한테 그저 헝겊 인형에 불과해! 넌 그렇게 무모하게 행동하면 안 됐어! 내 친구를 다치게 하다니… 정말 죽고 싶어 환장한 거야?” 도윤이 살짝 웃음을 보이며 대답했다. “..너… 너가 신이라도 되는 줄 알아? 다들 당장 죽여!” 준범이 분노에 차 이를 악물고 명령했다.‘나랑 같은 나이인데… 어떻게 나보다 이렇게 강할 수 있는 거야...?!”이쯤 되자, 경호원들은 모두 현재 상황이 얼마나 위험한지 아주 잘 알고 있었다. 그들이 현재 느끼는 감정은 출구 없는 아주 냉랭한 동굴에 떨어진 것과 흡사했다. 심장은 걷잡을 수 없이 뛰며 등골을 오싹해졌고 경호원들은 언제라도 죽을 수 있다는 것을 알았기에 이렇게 감히 앞으로 나설 수 없었다. 살아서 내일을 보고 싶다는 강력한 생존 욕구로 경호원들은 공포감을 강력한 살기로 바꾸었다.재빨리 칼집에서 단도를 꺼내 들고서 도윤을 찌르려 돌진했지만 도윤은 그저 손을 흔들며 소리쳤다. “쓸데없는 짓이라니까!”그러자, 열 명이 넘는 사람들은 뒤로 날라가며 피를 토해내고 있었다! 도윤은 본질적인 기를 사용했고 그건 아직도 뒤로 날라가고 있는 경호원들을 재빠르게 상대하면서 정원의 바닥을 완전히 박살내 버렸다!약 열 명 정도의 경호원들이 남아 서 있었지만, 그들 모두 공포에 질려 꼼짝도 못 하고 있었다. 잠시 뒤, ‘쨍그랑’ 하는 소리가 들려왔고 앞에 서 있었던 중년의 경호원의 리더가 단도를 떨어뜨리고서 소리쳤다. “도…도사님…!”그러자 나머지 부하들도 재빨리 단도를 바닥에 떨어뜨렸다.하지만, 도윤은 그들에게 아무 반응도 하지 않고서 뒷짐을 진 채로 있었다. 도윤이 의미하는 바를 눈치 챈 리더는 침을 꼴깍 삼키고서 명령을 했다. “후퇴! 모두 후퇴하라!”그는 이미 도윤에게서 살기를 느꼈고 여러 번 생사를 오가 봤지만, 이렇게 생생하게 죽음의 징조를
도윤이 말을 했던 것처럼, 준범은 죽은 것이나 다름없었다. 도윤이 준범 쪽으로 손가락을 가리키자, 준범은 바로 피를 토해내며 맥없이 바닥으로 떨어졌다. 지희는 머리를 잡아당기며 공포에 질려 비명을 질렀다. 도윤 앞에서 무릎을 꿇고서 지희는 바로 빌기 시작했다. “제…제발 목숨만 살려줘…! 정..정말 일부러 그런 게 아니었어..! 제… 제발 나 죽이지 마..!”“충분히 기회를 많이 줬어. 이제 끝이야!” 도윤은 지희 쪽으로도 손가락을 가리켰고 칼은 절규하고 있는 여자의 목을 가로질러 나아갔다! 바닥으로 떨어졌고 잠시 뒤 지희의 마지막 숨을 거두었다.모든 일을 두 눈으로 목격하자 정아는 몸을 떨며 말했다. “…너…너무 무서워요… 이렇게 짧은 시간에 이렇게 많은 사람들을 죽인 건가요…?”“전 죽어 마땅한 사람들만 죽입니다.” 무표정으로 도윤이 대답했다. 그때 그는 갑자기 고개를 들고서 뒤를 돌아보았다. 살짝 눈꺼풀을 떨며 말했다. “…세진아, 세미야, 먼저 할아버님이랑 정아 씨 데리고 집으로 들어가. 나 지금 가야할 곳이 있어. 무슨 소리가 들리더라도 절대 밖으로 나와선 안 돼!”누가 이유를 물어보기도 전에, 도윤은 이미 몸을 돌려 뜰 밖으로 점프했다.. 마을 안에 있는 강둑을 달리며 도윤은 그제서야 바닥에 누워 있는 시체 열 구를 마주쳤다. 방금 전 그가 살려 보내 준 사람들이었다. 숨을 깊이 들이마시며 도윤이 소리쳤다. “…너일 줄 알았어… 어서 모습을 드러내!”“우리가 떨어진 지 얼마 되지도 않았는데, 이렇게 빠른 속도로 성장했을 줄이야… 이 사실만으로 네가 그 남자가 맞았다는 것이 추가로 증명이 됐어...! 나한테 계속 거짓말을 하니까, 정말로 너가 내가 사랑했었던 그 사람이 아닌지 종종 고민이 됐었어… 그런데, 천둥-번개 기법을 연마할 줄 알고 무엇보다 네 행동은 과거와 너무나도 닮았어! 그러니, 말해줘. 네가 정말로 누구인지 인정해 주면 안 돼?”차가운 바람이 그의 얼굴을 스치고 지나가자 도윤은 고개를 돌려 마침내 모습
‘그때, 이도윤은 내 단 한 번의 일격조차도 버티기 힘들어했어… 며칠 전까지만 해도 내 꼭두각시라고 해도 과언이 아니었지! 그런데 못 본 새 이렇게 다른 사람이 되어 있다니. 인정하기 싫지만 지금 힘은 나랑 크게 다르지 않아… 그래서 이렇게 자신감에 차 있는 거였구나...!’ 아린은 속으로 생각했다.‘지금 이도윤 힘을 내가 이기는 건 엄청 어려운 일은 아니지만, 납치하고 통제하는 건 이제 거의 불가능해! 내가 보기엔 이제 나를 쉽게, 아니 그것도 너무 쉽게 나를 피할 수 있을 거야!’이 상황에서 아린이 골똘히 생각에 잠겨 있는 모습을 보자, 도윤은 그저 그녀를 노려보며 말했다. “지금 당장 널 죽일 능력은 안되지만, 날 잡아가는 건 쉽지 않을 거라는 거 명심해”“…너… 지금 뭐라고 했어..? 너… 날 죽이고 싶은 거야..?” 아린이 믿을 수 없다는 듯 대답했다. ‘수만 년을 너를 사랑했어..! 말해 봐, 나만큼 너만 보는 한결같은 여자가 있어?! 그런데도 날 죽일 생각을 하고 있었다니..!’ 아린은 분노에 치밀며 이를 악물고서 속으로 생각했다. 잠시 뒤, 그녀는 고개를 돌려 도윤을 바라보고서 결심에 찬 듯 고개를 끄덕이며 말했다. “…그래. 내가 전처럼 너를 통제할 수 없을 거라는 거 나도 알아. 그런데, 너 친구 배채라가 아직도 내 손에 있다는 거 잊지 마! 내가 그 아이를 조정할 수 있는 한 너를 계속 통제할 수 있는 것도 불가능한 건 아니야.”“너가 그 얘기할 줄 알았어. 드디어 그 말을 꺼내는 구나. 어서 네 조건이 뭔 지 말해! 채라는 이 일과 전혀 상관이 없어. 내가 뭘 해야 채라를 풀어줄 거야?”채라가 아린의 손아귀에 있다는 사실을 도윤이 잊을 리 없었다. 애초에 그것 때문에 방금 아린의 존재가 느껴지자 피하지 않고 만난 이유였다. “흠, 내 조건은 정말 간단해! 나랑 결혼해. 그러면 배채라를 풀어 줄게! 너를 위해서야. 네 힘이 빠르게 성장하긴 했지만, 정의 포털 왕은 너가 상상한 것 보다 훨씬 더 강해! 솔직히 말하
“말해 봐..”“나는 우리 둘 사이에 연결 고리를 찾고 있어. 네 몸 속에 순수한 양기에 기대어 나는 그 여자처럼 될 수도 있고 천둥-번개 기법도 연마할 수 있을 거야. 그 기법을 쓸 줄 알게 된다면, 나는 지구와 잘레스카 사이를 오갈 수 있게 돼! 다시 말해, 진정한 부활을 통해 내 꿈에 한 발짝 더 가까워질 수 있어.”그 말을 듣자, 도윤은 목소리를 낮추며 대답했다. “..그런 거였어. 너희 둘 다 다시 잘레스카로 가고 싶은 거였구나… 그런 거라면, 충분히 협상할 수도 있겠는데?”“협상한다고? 네 조건은 뭔데?”“일단, 정의 포털 왕을 무너뜨리기 위해서 우리가 동맹을 맺는 거야. 여기에는 두 가지 이유가 있어. 먼저, 충분한 조력이 없다면 난 그 사람 손에 죽고 말 거야. 둘째, 내가 보기에 그 사람도 너가 하고자 하는 일을 가만히 놔둘 것 같지는 않아, 맞지?” 도윤이 제안을 했다.“우리가 함께 한다면, 넌 내 남편이니까 그 누구도 널 해치지 못하게 할 거야! 그러니, 난 당연히 그 동맹에 찬성!” 아린이 살며시 미소를 지으며 도윤에게로 걸어왔다. 그때, 그 둘은 갑자기 남자의 외침을 들었다. “이 자식아! 내 형을 건드려!”도윤과 아린은 소리치는 사람은 누구인지 돌아보았다. 보아하니, 세진이었고 손에 큰 식칼을 든 채로 그들에게 달려오고 있었다!“지금 나보고 이 자식이라고 한 거야..?!” 아린이 몹시 화를 내며 세진에게 본때를 보여주려 손을 올렸다. ‘아름다운 외모를 가졌기에 아린은 모두가 자신을 떠받드는데 익숙했다. 그런데 감히 이 자식이라고 부르다니.. 아린의 입장에선 끔찍한 욕설을 듣는 것과 다르지 않았다. ‘하지만, 재빠르게 도윤이 아린의 손목을 잡으며 말했다. “안돼! 내 사람이야! 다치게 하지 마!”‘도윤 앞에 서자마자 세진이 물었다. “형, 괜찮아요?”‘도윤이 세진과 세미를 이미 여러 번 구해주었기 때문에 세진은 도윤을 마치 친형처럼 대하고 있었다.‘“괜찮아! 그나저나, 내가 집에서 나오지 말
“물론 같이 가야지! 어쨌든, 너가 어디 같이 가자고 말한 건 처음이네!” 아린이 매혹적인 미소를 지으며 대답했다.그 말을 듣자, 도윤은 그저 희미하게 미소를 지으며 고개를 끄덕였다. 당연히, 도윤은 자정에 흰옷을 입은 여자를 구하러 갈 것이라고는 말하지 않았다. 하지만, 최소한의 협력할 의사를 밝히지 않는다면 그가 흰옷을 입은 여인을 소환할 때 아린이 훼방을 놓는다면 손실이 훨씬 더 크다는 것을 잘 알고 있었다. 약 한시간 뒤 도윤이 물었다. “세진아, 정말로 뱀 동굴이 어디인지 기억하는 거 맞아?”뱀 동굴이 어떤 곳인지 호기심이 있었던 정아와 도윤의 같이 가자는 제안에 동의한 아린을 포함해서 셋은 세진을 따라가고 있었고 마침내 산 정상에 도달했다. “물론이죠! 그런데 그 곳이 좀 고립되어 있어요. 약간 제 방향 감각에 의존하고 있어요!” 뒤통수를 긁으며 세진이 말했고 근처에 있던 바위로 올랐다.잠시 뒤, 그가 소리쳤다. “찾았어요! 저기예요!”그리고 그는 잽싸게 뛰어내려 빽빽한 덤불 속을 파헤치며 앞으로 몇 발자국 나아갔다… 그러자, 거의 사람 키 만한 동굴의 둥근 입구가 모두에게 모습을 드러냈다. 정말 어렸을 때, 세진은 친구들 이랑 놀다가 이 곳을 처음 발견하게 되었다. 그의 친구는 그에게 동굴에 들어가라고 도발을 했고 물론 세진은 내기도 했었다. 동굴 입구에 들어서자, 엄청나게 큰 뱀 껍질이 버려져 있었다. 동굴에는 열매도 있었고 그것을 먹자 오늘날 이런 초능력을 갖게 되었다. 뱀 껍질 때문에 세진은 이 곳을 뱀동굴이라고 부르는 것이었다. 다시 현재로 돌아와서, 이 네 사람은 살짝 등을 숙여 동굴 안으로 걸어갔다. 하지만, 잠시 걷자, 동굴은 곧 모습을 드러냈다. 동굴 안에는 거대한 공간이 있었고 아주 널찍했다.동굴 바로 정중앙에는 세진이 그들에게 말 했던 커다란 뱀 껍질이 버려져 있었다. 도윤은 이렇게 거대한 허물을 벗은 뱀이라면 사막에 있었을 때 지하 공간에서 싸웠던 그 괴물만큼이나 강하겠다고 생각했다.