“그러게 말이에요. 우리 북강 분부의 사람들이 운이 좋았어요. 마침 찾았으니, 아주 큰 공을 세웠어요.”“제물을 잘 지켜야 해요. 내일 거물들이 오실 텐데 만약 문제가 생기면 우리는 아마 제물보다 더 비참하게 죽을 거예요.”몇 사람이 대화를 나누며 엄진우 쪽으로 다가왔다.엄진우는 모습을 숨겼고 그들이 가까이 오자 빠르게 공격을 했다.그들은 순간 당황했지만 곧 반응해 엄진우와 전투를 벌였다.하지만 곧 엄진우에게 모두 제압당했다.“묻는 말에 잘 대답해, 알겠어?”엄진우가 차가운 어조로 말했다.“하하, 우리한테서 뭘 얻으려고 하지 마. 죽이든 말든 마음대로 해. 하지만 과연 우리를 죽일 수 있을까?”한 사람이 말했다.엄진우는 뷔젠트 사람들과 몇 번 싸워 본 경험이 있어 이들이 부활할 수 있는 수단이 있다는 것을 알고 있었고 쉽게 입을 열지 않으리라는 것도 알고 있었다.“그럼 죽어.”엄진우는 무표정하게 마치 개미에게 사형 선고를 내리듯 말했다.바로 그는 손바닥으로 방금 말한 사람의 정수리를 가격했다.순간 진기가 그의 몸속으로 흘러 들어가 모든 혈관과 경락을 부숴버렸다.그는 입을 벌리고 피를 계속 흘리더니 곧 쓰러져 생기를 잃었다.“잘 봐둬. 다음에 신의 기적을 보게 될 거야.”다른 사람들은 숨을 헐떡이며 눈에 광기를 가득 담고 있었다.그들은 다시 한번 미스터 V가 그들에게 주어진 영생을 목격할 것이었다.하지만 기다림이 길어지자 엄진우가 죽인 사람은 다시 살아나지 못했다.“기다릴 필요 없어. 더는 살아나지 못하니까.”엄진우는 비웃으며 말했다.“너희가 죽은 후 다시 살아날 수 있다는 걸 알고 몸속에 진기를 남겨두었어. 진기가 날카로운 칼날처럼 분쇄기가 되어 몸속에 생명이 드러나면 다시 부활하지 못할 때까지 죽이도록 해놓았거든.”이 기술은 엄진우가 뷔젠트 사람들과의 전투에서 여러 번 얻은 경험에서 정리한 것이다.그렇지 않으면 매번 반복적으로 싸워야 해서 매우 피곤하게 된다.“너희는? 그래도 입을 열지 않을 거야?”엄진우는 다른
엄진우의 눈빛이 날카로워졌다.최신 인조인간이라고!이 단어는 과거에 하트 A의 입에서 나온 적이 있었다.생각 밖으로 뷔젠트가 이렇게 빨리 인조인간을 만들어내다니.전에도 그 인조인간들은 강남성에서 많은 문제를 일으켰고 그가 나서지 않았다면 아마 강남성 전체가 파멸에 휩싸였을 것이다.이 최신 인조인간들은 또 얼마나 강한지 알 수 없었다.“다른 진기는 어디에 있어?”엄진우는 낮은 목소리로 물었다.“그건...”그는 모든 진기의 위치를 알려주었다.“내가 아는 건 모두 말했어. 이제 제발 목숨만은 살려줘.”상대는 간절하게 애원했다.그러나 엄진우는 조금의 동정심도 없이 그를 바로 죽였다.그러고 나서 그는 전화를 걸었다.“... 이 장소들에 문제가 있어. 전부 처리해.”더 이상의 말은 필요 없었다.장소만 알면 자기가 이끄는 정예 부대가 그 인조인간들을 모두 제거할 수 있을 것이라 믿었다.전에 오씨 가문을 구출한 것도 이 정예 부대였다.물론 엄진우가 그들을 독립적으로 움직이게 한 것도 그 인조인간들이 강남성에서 만났던 것들보다 약하다는 것을 알았기 때문이다.만약 강남성에서 만났던 인조인간들의 실력에 도달했다면 엄진우는 직접 나서야 했고 그렇게 해야만 확실히 문제를 해결할 수 있게 된다.그는 이곳에 남아 최신 인조인간이 내일 이곳에 오기를 기다릴 생각이었다.엄진우는 지면에 있는 모든 시체를 치운 후 기하영을 숨긴 동굴을 찾아냈다.기하영은 꽁꽁 얽어매어 있었는데 얼굴은 창백하고 이미 혼수상태에 빠져 있었다.엄진우는 그녀에게 다가가 밧줄을 풀고 그녀의 몸을 따뜻하게 하기 위해 진기를 주입했다.그러자 기하영은 힘겹게 눈을 떴다.그녀의 눈앞에 나타난 엄진우를 보고 처음에는 믿을 수 없다는 표정을 짓다가 곧 감격에 겨워 엄진우를 꼭 껴안았다.“이제 괜찮아요.”엄진우는 기하영의 등을 가볍게 두드리며 위로했다.기하영의 몸은 천천히 떨림을 멈추고 눈물을 닦으며 붉어진 얼굴로 엄진우를 놓아주었다.“엄진우 씨, 죄송해요. 제가 실수했어요.”“말
“일몰 시간에 혈도진을 가동한다고 하지 않았나? 왜 아직 아무런 움직임이 없는 거지?”이제 해는 완전히 지평선 아래로 사라졌고 달빛이 희미하게 비추고 있었다.엄진우는 여전히 움직이지 않고 기다리고 있었다.또 한 시간이 지나자 하늘은 이미 칠흑 같은 어둠에 휩싸였다.“본부에 연락해!”그때 한 인조인간이 일어나며 말했다.이때다 싶어 엄진우는 강력하게 공격을 개시했다.그는 하늘에서 내려오며 일어난 그 인조인간의 머리 위로 손을 내리쳤다.그 인조인간은 안색이 변하며 빠르게 반응하여 자기의 머리 위로 손을 올려 막으려 했다.동시에 다른 인조인간들도 모두 공격에 나서며 엄진우를 향해 다양한 기술을 마구잡이로 퍼부었다.쾅!엄진우는 공격하는 동시에 화용 형태로 변신해 그 최신 인조인간과 맞붙었다.에너지가 충돌하며 발생한 충격파가 주변 수십 리 내의 모든 것을 평지로 만들어버렸다.엄진우는 곧 몸을 움직이며 나머지 공격을 피했다.한편 그와 맞붙은 인조인간의 한쪽 팔은 완전히 가루가 되어 사라졌다.엄진우는 표정이 엄숙해지며 약간 마비된 팔을 흔들었다.이 최신 인조인간은 정말로 무서운 힘을 가지고 있었다.그가 신중하게 미리 화용 형태로 변하지 않았더라면 이 한 방에 무사하지 못했을 것이다.그리고 이런 인조인간이 뷔젠트에는 얼마나 더 많이 있을지 알 수 없었다.만약 대량으로 생산한다면 누가 뷔젠트를 막을 수 있겠는가?”누구냐?”“죽고 싶어?”“어디서 나타난 괴물이야? 감히 우리를 습격하다니.””진이 늦게 가동된 이유가 네가 방해했기 때문인가?”“우리의 일을 망치다니, 죽여버려!”그들은 분노에 찬 비난을 퍼부으며 엄진우를 향해 달려들었다.반쯤 화용 형태를 한 엄진우와 16명의 인조인간은 이곳에서 치열한 전투를 벌였다.엄진우의 팔과 다리 모든 관절이 무기로 변해 그의 모든 실력을 최대한으로 발휘했다.16명의 인조인간은 무기로 태어났으며 이 세상에 피비린내 나는 폭풍을 일으키기 위해 존재하는 것들이다.그들은 수백 리를 넘나들며 싸웠고 결
다섯 개의 곤선삭이 오귀흉살진을 가동한 다섯 명을 묶어버렸다.순간 다섯 명의 안색이 변했다.하지만 아무리 몸부림쳐도 풀려날 수가 없었다.하늘에는 바람과 구름이 모여 검날을 형성하고 별들이 움직여 검 자루를 이뤘다.한 자루의 검이 내리쳤다.그 다섯 명은 순간 재로 변해 사라졌고 주변 수백 리의 대지가 수십 미터 깎여 나갔다.오귀흉살진은 자연스럽게 해제되었다.엄진우는 자기의 손에 쥐고 있는 인조인간을 차갑게 바라보며 싸늘하게 웃었다.이제 그 인조인간의 얼굴에는 공포만이 가득했다.“아직 숨겨둔 수가 더 있어?”엄진우는 차가운 어조로 물었다.“너... 넌 사람이냐?”그는 공포에 질려 소리쳤다.이건 사람이 아니라 신이다!”뷔젠트의 본부가 어디 있는지, 그리고 너희 수장은 어떻게 생겼는지 말해!”엄진우는 압박했다.그 인조인간은 이제 엄진우에 대한 두려움만 남아 있었고 멘탈이 무너져 자동으로 엄진우의 질문에 답하려고 했다.하지만 막 입을 열려는 순간 그는 갑자기 피를 한 움큼 토하며 숨이 끊어졌다.엄진우는 미간을 찌푸렸다.그의 심장이 완전히 파괴된 것을 확인하고 엄진우는 아쉬움을 느꼈다.이번 기회를 통해 뷔젠트를 뿌리째 뽑을 수 있었는데 그 기회를 놓쳤고 이대로 뷔젠트가 성장하도록 내버려둔다면 장차 용국의 큰 재앙이 될 것이다.이 최신 인조인간들의 실력으로 볼 때 엄진우를 피해 소규모로 나뉘어서 움직인다면 용국의 어느 곳에서든 막을 수 없을 것이다.엄진우는 시체를 내려놓고 휴대폰을 꺼내 조중영에게 이 지역을 봉쇄하도록 지시했다.그들이 싸운 흔적은 너무도 충격적이어서 만약 소문이라도 퍼진다면 공포를 일으킬 것이었다.그 후 엄진우는 그곳을 떠났고 다시 지하 카지노로 향했다.심야.북강 군은 이미 대나무 숲 주변 수백 리를 봉쇄했다.하지만 그때 한 그림자가 황량한 대지 위를 고독하게 걸어가고 있었다. 그는 한 발짝씩 느릿느릿 걸음을 옮기며 불안정하게 비틀거리며 천천히 걸어가고 있었다.걷다가 그는 갑자기 멈춰서 허리띠에 걸린 주머니
엄진우의 문자 메시지를 받은 기하영은 얼굴이 붉게 달아올랐다.그녀는 연애를 해본 적이 없었다. 대학 시절 주변에는 모두 다른 민족의 동료들뿐이라서 흥미를 느끼지 못했고 졸업 후에는 무거운 경제적 압박 때문에 연애를 할 엄두가 나지 않았다. 게다가 잠자리 경험도 없었다.하지만 동료들이 말하던 첫 경험의 아픔을 생각하자 기하영은 약간 망설여졌다.그러나 엄진우가 자기를 위해 여러 번 나서준 것을 떠올리며 기하영은 이를 악물고 침대에서 일어났다.그녀는 짧은 치마를 입고 긴 머리를 올려 묵었다.호텔에서 엄진우는 세수를 마치고 잠자리에 들 준비를 하고 있었고 이때 마침 노크 소리가 들렸다. 단지 속옷만 입고 있던 엄진우는 약간 짜증 난 표정으로 침대에서 일어나 문을 열러 갔다.문 앞에 머리를 숙이고 서 있는 기하영을 본 엄진우는 다소 당황했다.그리고 그녀의 복장을 살펴보니 그의 표정은 더욱 미묘했다.“들어와.”기하영은 무언가를 오해한 것 같았다.하지만 이미 왔으니 다시 돌려보낼 수는 없었다.엄진우가 문을 닫자 기하영은 얼굴이 더욱 빨개졌다.“차용증을 받아왔어.”엄진우는 차용증을 꺼내며 말했다.기하영은 잠시 멍해 있다가 고개를 들었다.그녀는 엄진우가 정말로 할 말이 있어서 자기를 부른 것임을 예상하지 못했다.이 점을 생각하자 그녀는 더욱 난처해졌다.“진우 씨, 정말 고마워! 이 돈은 내가 최대한 빨리 갚을게.”기하영은 엄진우의 손에서 차용증을 받으려고 했다.그러나 엄진우는 그녀의 손을 가볍게 피했다.“이 차용증을 줄 수는 있지만 기하영 씨 아버지가 다시는 도박을 하지 않는다는 보장 있어? 내 생각에는 기하영 씨 아버지는 더 악화할 것 같은데. 어쨌든 얼마를 잃든 하영 씨라는 딸이 그 뒷바라지를 해줄 테니까.”엄진우는 무거운 어조로 말했다.기하영은 고개를 끄덕이며 말했다.“그럼 진우 씨 뜻은?”“내일 기하영 씨 아버지를 여기로 데려와. 이 차용증은 내가 처리할게. 아니면 지금 가져가도 돼. 그건 기하영 씨가 결정할 일이야.”엄진
“그... 그분들은 알고 있어?”기하영은 미간을 찌푸리며 낮은 목소리로 물었다.엄진우는 고개를 끄덕였다.그는 이 문제에 대해 한 번도 숨긴 적이 없었고 그럴 필요도 없었다.기하영의 마음은 복잡했다.이대로 떠나야 하나?하지만 눈앞의 이 남자는 완전한 사랑을 줄 수 없다는 것 외에는 모든 것이 거의 완벽했다.그가 자기에게 줄 수 있는 것은 다른 남자들이 할 수 없는 것이었다.이성은 그녀에게 떠나야 한다고 말하고 있었지만 무의식적으로는 이대로 떠나면 분명 후회할 것이라고 느끼고 있었다.엄진우는 기하영을 바라보며 아무런 재촉도 하지 않았다.오랜 시간이 지난 후 기하영은 이를 악물고 다시 한번 깊게 키스했다.그녀는 행동으로 자기의 선택을 엄진우에게 전달했다.엄진우는 더 이상 기하영을 밀어내지 않았다.두 사람은 곧 침대 위로 굴러갔고 알몸이 되었다.기하영은 침대에 누워 두 눈을 꼭 감은 채 긴 속눈썹을 미세하게 떨고 있었다.그녀의 매끈하고 곧은 두 다리는 엄진우의 어깨에 걸쳐 있었다.엄진우는 망설임 없이 그녀에게로 깊이 파고들었고 두 사람은 하나로 결합하였다.고통스러운 신음 소리가 들리면서 기하영은 완전한 변화를 맞이했다.그렇게 둘은 밤새도록 뜨겁게 사랑을 나누었다.다음 날 아침 기하영은 창백해진 얼굴로 눈을 떴다.빈 침대를 보자 그녀는 조금 불안해졌다.그때 방문이 열리고 엄진우는 아침 식사를 들고 들어왔다. 엄진우의 건장한 몸을 보자 그녀는 조금 겁이 났다.어젯밤 그녀는 정말로 죽는 줄 알았다.“일어나서 아침 먹고 하영 씨 아버지 일부터 처리하자.”엄진우는 아침을 탁자에 놓고 말했다.기하영은 침대에서 일어나려고 했지만 몸을 움직이자마자 허벅지에 극심한 통증이 느껴져 미간을 찌푸렸다.어제의 강도는 기하영 같은 초보자에게는 너무나 과도했다.엄진우는 기하영을 번쩍 들어 화장실로 데려갔고 기하영의 얼굴은 더욱 붉어졌다.세수를 하는 도중 둘은 다시 불이 붙을 뻔했다.다행히도 엄진우는 자제했고 그렇지 않았다면 기하영은 완전히 쓰
기하영의 아버지는 눈을 크게 뜨고 미간을 찌푸렸다.“사위, 우린 한 가족이잖아. 그런데 그런 말을 하다니 너무 야박하군. 게다가 내 딸도 이미 너에게 맡겼는데, 아직도 너에게 빚을 갚아야 한다고?”그는 불만스러운 표정으로 묵직한 목소리로 따졌다.“첫째, 나와 기하영은 단지 남녀 친구 관계일 뿐이고 아저씨는 내 장인이 아니에요. 둘째, 내 돈도 하늘에서 떨어진 게 아닙니다. 20억이라는 돈은 더욱 적은 액수가 아니죠. 셋째, 친형제 간에도 계산은 똑바로 합니다.”엄진우는 하나하나 딱 잘라 말했다.기하영은 옆에 앉아 조용히 지켜보고 있었다. 엄진우가 미리 그녀에게 말해두었기에 그녀는 말을 하지 않았다.엄진우의 말을 들은 기하영의 아버지는 차갑게 웃었다.“이제 와서 나 몰라라 하는 거야? 좋아. 그럼 이 빚은 기하영 보고 갚아라 해. 아버지의 빚은 자식이 갚는 게 합리적이잖아?”“미처 말하지 못했는데 하영 씨 일 그만두게 할 생각이에요. 그러니까 앞으로 하영 씨는 수입이 없을 거고 아저씨의 빚을 갚을 수도 없겠죠.”엄진우는 다시 말했다.기하영은 놀라움을 감추지 못했다. 이 문제에 대해서는 엄진우가 그녀에게 미리 얘기하지 않았기 때문이다.기하영 아버지의 얼굴이 완전히 굳어졌다.“그건 허락할 수 없어! 대학에 보내기 위해 그렇게 많은 돈을 썼는데 그걸 그냥 헛되이 한다고? 게다가 일을 그만두면 누가 날 먹여 살려?”그는 화를 내며 말했다.“선택은 두 가지에요. 첫째, 지금 당장 돈을 갚는 것. 둘째, 스스로 일을 찾아 자신을 부양하고 돈을 모아 조금씩 갚는 거예요.”엄진우는 전혀 흔들리지 않고 말했다.“그 어느 것도 선택하지 않아!”기하영의 아버지는 콧방귀를 뀌며 말했다.“어차피 나한텐 갚을 돈이 없어. 죽일 수 있다면 날 죽여 봐!”그는 뻔뻔하게 말했다.엄진우의 입가에 미소가 번졌다.“기하영이 내게서의 위치를 잘못 알고 있는 것 같군요. 기하영이 내 여친인 건 맞아요. 하지만 난 다른 여자들도 있어요.”엄진우는 느긋하게 말했다.
기하영의 아버지는 떠났다. 엄진우는 오늘 이후로 그가 다시는 도박에 손을 대지 않을 것이라고 믿었다.“방금 진우 씨가 한 말들 다 진짜야?”기하영은 굳은 표정을 지으며 미간을 찌푸렸다.“당연히 거짓말이지. 내게 많은 여자가 있지만, 내 모든 여자는 이 세상에서 가장 소중한 보물이야. 하지만 일을 그만두게 할 거라는 건 사실이야. 내 여자가 다른 남자를 복무하는 건 못 봐줘.”엄진우는 기하영의 머리를 부드럽게 만지며 단호하게 말했다.“하지만 난 새장에 갇힌 새가 되고 싶지 않아. 특히 진우 씨는 자주 나와 함께 있을 수도 없잖아.”기하영은 고개를 저으며 말했다.“그건 아주 간단해.”엄진우는 휴대폰을 꺼내어 문자를 하나 보내자 곧 기하영의 휴대폰이 울리기 시작했다.그녀는 휴대폰을 꺼내 들자 화면에 대표의 이름이 보였다.이 번호는 회사 연말 행사에서 얻은 것이지만 그날 밤 그녀가 대표의 술자리 초대를 거절한 이후로 그 번호와는 다시는 연락하지 않았다.“하 대표님, 안녕하세요.”기하영은 조심스럽게 인사를 건네며 전화를 받았다.하이준은 잠시 멈칫하다가 이내 기쁨을 감추지 못했다.“이사장님, 저를 아시다니 정말 영광입니다.”이 말을 듣고 기하영은 당황했다.하이준이 자기를 뭐라고 부른 거지?”하 대표님, 혹시 전화를 잘못 거신 거 아닙니까?”기하영이 주저하며 물었다.그 말에 하이준은 번호를 다시 한번 확인했다.“아니요, 잘못 건 게 아닌데요. 방금 우리 항공사의 51% 지분을 인수하셔서 우리 항공사의 이사장님이 되셨잖아요. 우리 항공사 내부 웹사이트에 이사장님의 연락처가 올라와 있길래 그 번호로 연락드린 거예요.”하이준은 어리둥절한 표정으로 말했다.기하영은 입술을 살짝 벌리며 머릿속이 하얘졌다.“이사장님, 언제 시간이 되세요? 직접 만나서 업무 보고를 드리고 싶습니다...”하이준은 극도로 아첨하는 어조로 말했다. 하지만 기하영은 멍하니 앞만 바라보고 그가 무슨 말을 하는지 전혀 알지 못했다.“... 이사장님, 그럼 다음에 연락드