제896화

반크는 아기를 그녀에게 건네주었다.

　강성연은 부드러운 아기를 품에 안는 순간 가슴이 뭉클해졌다. 강성연이 아기를 가볍게 달래자, 아기는 이내 울지 않고 그녀를 향해 웃었다.

　이를 본 반크는 웃었다. “역시 이 아이는 너희에게 데려가야 얌전해지는 것 같아.”

　강성연은 아이에게 젖병을 물리고 고개를 돌려 말했다. “반크 아저씨, 제 질문에 아직 대답 안 하셨어요. 이 아이는…”

　“내 아이 아니야. 말하자면 길어.” 반크는 한숨을 내쉬며 소파에 앉아 말했다. “한 달 전 빗속에서 주웠어.”

　강성연은 어리둥절했다. “주웠다고요?”

　반크는 고개를 끄덕였다.

　그는 한 달 전 비가 오는 날, 우산을 쓰고 근처 슈퍼에 물건을 사러 나갔다. 처마 밑에 놓인 종이 상자를 보고 별 생각이 없이 지나쳤는데, 그 상자에서 가냘픈 울음소리가 들려왔다고 했다.

　그는 이상함을 느끼고 처마 밑으로 가 종이 상자를 열었는데, 안에 든 것은 뜻밖에도 여자 아기였다.

　아기는 생후 두 달밖에 되지 않았는데 버림받았고, 날은 여전히 추운데 아무것도 입지 않고 있었다. 상자 안은 텅 비어 있었고, 추워서인지 피부색이 파랗게 변해 있었으며 목소리도 쉬어 있었다.

　반크는 차마 이 아기를 지나칠 수 없었다. 반크는 아기를 데리고 돌아왔다. 그는 병원에 가서 아이의 건강에 아무런 문제가 없고 건강하다는 것을 확인했다. 이후 경찰서에 가 물어봤지만 어떠한 신고도 들어오지 않았고, 버려진 아기에 대해 경찰은 입양이나 복지시설로 보내라고만 조언했다.

　“아이가 아직 어린데 부모가 버렸다고 생각해서 입양했어.”

　반크의 말을 들은 강성연은 품에서 자신을 향해 활짝 웃어 보이는 아기에게 연민과 동정을 느꼈다.

이렇게 어린 나이에 부모에게 버림받다니. 강성연이 손가락을 뻗어 아이의 작은 뺨을 살짝 눌렀다. 아이가 손을 뻗어 그녀의 손가락을 잡는 순간, 강성연의 마음은 녹아내렸다.

　반크는 웃었다. “이 아이, 참 착하지?”

　“그러게요. 유이는 이 나이 때 울기만 했는데, 아이가 진짜 잘 웃네요.”