제52화

이번에도 역시 등 어멈이 그녀들에게 먹을 것을 가져다주었다. 그녀들과 얘기를 더 나누기 위해서였다. 하지만 문을 여는 순간 또 백릉에 목을 맨 사람을 보았다.

다행히 이번에도 제때에 구해낼 수 있었다. 두 사람은 의식이 돌아왔지만 벽운은 의식불명 상태였다. 그녀는 눈을 희번덕거리며 경기를 일으키는 것 같았다. 보는 사람을 몹시 놀라게 했다.

등 어멈은 급히 정원으로 돌아왔다: “왕비! 왕비! 큰일 났습니다!”

낙청연은 상반신을 일으키더니 물었다: “무슨 일이냐?”

“그 세 명의 시녀들이 오늘 밤에 또 자결했습니다! 벽운은 눈을 희번덕거리며 경기를 일으키고 있습니다. 제가 보기에는 뭔가에 홀린 것 같았습니다! 왕비, 가보시는 게 어떠십니까?” 등 어멈은 왕비가 이 방면에 능하다는 것을 알고 있었다.

얘기를 듣더니 낙청연은 미간을 찌푸리더니 말했다: “어젯밤에 달래 놓은 거 아니었냐?”

“네, 어제 분명 달랬는데 오늘 무엇 때문인지 또 자결했습니다!” 등 어멈의 표정은 어두웠다.

“어서 나를 부축하거라, 가보자.”

낙청연은 조심스럽게 침대에서 일어섰다. 지초와 등 어멈은 양쪽에서 그녀를 부축해 세 시녀가 있는 정원으로 갔다.

벽운은 혼자 다른 방에 있었다. 방으로 들어서자 벽운이 눈을 희번덕거리고 경기를 일으키는 모습이 보였다. 입가에는 소량의 거품도 물고 있었다. 그녀는 즉시 벽운의 손목을 잡고 진맥하더니 미간을 찌푸렸다. “등 어멈, 밧줄을 가져오너라.”

등 어멈은 신속하게 밧줄을 가져왔다. 낙청연은 수파(手帕)를 강제적으로 그녀의 입 안에 쑤셔 넣으면서 이미 혀를 조끔 깨문 것을 발견했다. 하지만 그다지 엄중하지는 않았다.

그들은 밧줄을 가져와 벽운을 침대에 꽁꽁 묶었다.

“왕비, 벽운은 정말 뭔가에 홀린 겁니까?” 등 어멈이 물었다.

낙청연은 머리를 절레절레 흔들더니 방안을 훑어보았다. 그녀는 탁자에 놓인 약사발을 발견했다. 냄새를 맡더니 손가락으로 조금 찍어서 입안에 넣었다.

이 약에 문제가 있었다. 누군가가 전광산(癲狂散)을 타서 그녀들을 자결하도록 한