낙요의 말을 듣더니, 백서는 눈빛마저 이글이글 타올랐다.“대제사장은 정말 명불허전입니다.”낙요는 그녀의 숭배하는 눈빛을 보더니, 담담하게 웃었다. “이게 무슨 대수라고.”백서가 물었다. “그럼, 낙정의 쇄골정은… “낙요는 생각하더니, 말했다. “네가 한 달 동안 형법을 모면하게 한다고 약속했으니, 그럼, 한 달 동안은 형벌을 가하지 말자꾸나.”“한 달 후, 더 많은 비밀을 토로해 내는지 기다려 보자꾸나.”백서가 걱정하며 말했다. “낙정이 한 달 동안의 평안을 요구했으니, 그럼, 한 달 후, 기회를 엿보다가 도망치면 어떡합니까?”낙요는 살짝 웃으며 말했다. “걱정하지 말거라. 도망가지 못한다.”“낙정은 잡혀 올 때, 내 방 아래의 밀실에 갇힌 줄 모르고 있거든.”백서는 고개를 끄덕였다. “알겠습니다. 그럼, 대제사장의 분부대로 하겠습니다.”낙요도 잠깐은 낙정의 일에 신경 쓰지 않았다.한 달 안에 낙정은 도망갈 기회를 찾지 못하기 때문이었다.한가해지자, 낙요는 세자부에 다녀오려고 했다.“나와 함께 세자부에 가겠느냐?” 낙요가 물었다.백서는 살짝 멍해 있더니, 고개를 가로저었다. “중요한 일이 없으면 저는 따라가지 않겠습니다.”“제가 집에서 지키고 있겠습니다. 혹여라도 낙정이 도망가면 안 되니까요.”낙요가 바로 낙청연이라는 것을 알게 된 순간부터 백서는 자신이 평생 기회가 없다는 것을 알게 되었다.대제사장의 말이 옳았다.그녀에겐 아직 갚지 못한 원수가 있다.한데 어찌 정력을 미래가 없는 사람에게 쏟아붓는단 말인가?그녀의 것이 아닌 것은, 아무리 가지고 싶어도 소용없다.이젠 부진환을 피할 수 있다면 최대한 피해야 한다.필경 많은 사람이 그녀가 부진환에 대한 마음을 알고 있으니, 더 이상 오해가 생기면 안 된다.“알겠다. 그럼, 수고하거라.” 낙요는 그녀의 어깨를 두드렸다.곧이어 그는 혼자서 세자부로 향했다.세자부는 기풍이 넘쳤고, 고관대작들이 가장 많이 살고 있는 큰 거리에 위치했다.입구에는 시위가 지키고 있었다.몹시
낙요도 그의 약간 힘을 주는 손바닥에서 느꼈다.“왜요? 저와 다시 한번 혼인하고 싶습니까?”“그럼, 세상 사람들은 모두 당신에게 처가 있다는 사실을 다 알고 있는데, 제가 또 당신에게 시집가면, 저는 무슨 신분입니까?”부진환은 발걸음을 멈추고 진지한 표정으로 그녀를 쳐다보았다. “당연히 나의 아내가 되는 거지.”“다만 지금은 대국이 우선이라는 것을 알고 있기에, 섣불리 이런 결정을 내리지 않을 것이다.”“그러나 너의 대답을 듣고 싶구나.”“이런 와중에, 나와 혼인하겠느냐?”낙요는 순간 코끝이 찡해놨다.이렇게 많은 고난을 겪은 그는 조심스럽게 변했고, 그때의 자신감은 온데간데없었다.심지어 그녀가 그와 함께하지 않을까 봐 두려워한다.낙요는 그의 손을 꽉 잡고 말했다. “만약 천궐국의 섭정왕이라면, 난 당연히 시집갈 생각이 없습니다.”이 말을 들은 부진환은 순간 몹시 긴장했다.하지만 낙요는 곧 입꼬리를 올리며 말했다. “하지만 여국의 세자, 혹은 그때의 벙어리라면 저는 다 좋습니다.”부진환은 잠시 멍해졌다.하지만 낙요는 발끝을 살짝 들고 그에게 가볍게 입을 맞췄다.“당신이 없으면, 저는 더 이상 버티지 못합니다.”이 말을 들은 부진환의 마음속에 따뜻한 기운이 일었다.그는 낙요의 얼굴을 받쳐 들고, 진하게 입을 맞췄다.“그럼, 나는 끝까지 너와 함께하겠다!”바로 이때, 밖에서 발걸음 소리가 들려왔다.곧이어 시위 한 명이 달려 들어와 다급히 말했다. “세자, 누군가 소란을 피웁니다.”“누구더냐?”“상대방은 온연의 부친이라고 하며, 딸을 찾으러 오셨답니다.”이 말을 들은 부진환은 미간을 찌푸렸다.온연이 누구인지 기억도 못 할 뻔했다.하지만 낙요는 눈썹을 들썩이며 부진환과 눈을 마주쳤다. “자, 나가봅시다.”전원으로 나오자, 온 영감은 이미 저택으로 들어왔다. 그는 온연의 이름을 큰 소리로 불렀다.“온연아! 온연아! 어서 나오지 못해!”“며칠이 지났는데, 아직도 아버지에게 화가 났느냐?”“그저 첩을 들였을 뿐이잖아.”
이 말을 들은, 낙요도 미간을 찌푸렸다.그녀는 다급히 입을 열었다. “온 영감, 진정하십시오.”“그날 밤, 세자 혼자서 온연을 댁으로 바래다준 게 아니라 저도 함께였습니다.”“세자가 당신 댁을 모를 수는 있지만, 저는 찾을 수 있으니, 틀림이 없습니다. 그날 밤 온연은 분명 집에 들어갔습니다.”“입구에 있던 호위가 부축하여 들어갔습니다.”이 말을 들은 온 영감은 더욱 놀랐다.대제사장은 거짓말을 하지 않는다는 걸 알기 때문이었다.“하지만… 그날 밤, 온연이 집으로 돌아오지 않았소.”“집안 모든 사람에게 물어보았지만, 온연을 본 사람은 아무도 없었소.”이 말을 들은 낙요는 미간을 찌푸리더니, 곧바로 물었다. “그럼, 온 영감은 왜 이제서야 사람을 찾으러 온 겁니까?”온 영감은 삽시에 난처한 표정을 지으며 말했다. “그날 연회를 앞두고, 내가 첩을 들였는데, 온연이 동의하지 않았소.”“그래서 나랑 한바탕 싸웠소.”“다음날, 연회에 참석한 후, 다시는 돌아오지 않았소.”“주루에도 알아보고, 그날 연회에 참석한 다른 사람들에게도 알아보았는데, 누군가 세자가 온연을 데려가는 걸 보았다고 했소.”“그리고 연회에서 온연이 세자에게 시집가겠다고 자기 마음을 밝혔다고 했소.”“내가 평소에 이 아이에게 얼마나 많은 도련님을 물색해 줬는지 모르오. 하지만 온연은 한 사람도 마음에 들어 하지 않았소.”“이번에 모처럼 자기가 마음에 드는 사람을 만났고, 게다가 세자고 하니, 신분도 잘 어울리는 것 같았소.”“또한 세자가 데려갔다고 하니, 나는 둘을 성사시키고 싶었소.”“그래서 찾으러 오지 않은 거요.”“하지만 계속 돌아오지 않으니, 이것 또한 타당하지 않다는 생각이 들었소. 그래서 중매를 찾아 납폐 금을 내리고 혼례를 치러줄 생각이었소.”“혼인도 하지 않은 처자가 계속 사내집에 사는 게 말이 안 되잖소.”온 영감의 솔직한 모습을 보니, 거짓은 아닌 것 같았다.낙요는 몹시 곤혹스러웠다. “하지만 그날 밤, 저와 세자는 분명 직접 온연을 대문까지 데
“고의로 세자의 명분을 더럽힌 건 그렇다 쳐도, 궁중 연회에 차질이 생기면, 당신 8대 가문의 지위는 순간 나락으로 떨어질 겁니다.”이 말을 들은, 온 영감의 안색은 확 변했다.온 영감은 화도 나고 급하기도 했다. “그러니까 당신들은 그전에 반드시 내 딸을 찾아오시오!”“내 딸 외, 다른 그 누구도 안 되오!”낙요는 이해할 수 없었다. “왜입니까?”“왜냐하면 나는 내 딸을 선물로 바쳐야 하므로… “온 영감은 급한 나머지 말이 튀어나올 뻔했다.하지만 곧 말을 멈췄다.진정한 후, 그는 계속해서 억지를 부렸다. “난 모르겠소. 어쨌든 나는 그전에 내 딸을 봐야겠소.”“만약 내 딸을 찾지 못한다면, 세자고 대제사장이고 절대 가만두지 않겠소!”비록 온 영감이 하는 말을 끝까지 다 듣지 못했지만, 낙요는 무슨 뜻인지 대충 알 것 같았다.낙요는 냉랭하게 말했다. “가만두지 않으면 뭐 어쩌겠다는 말입니까?”“당신이 나와 세자를 어떻게 할 수 있을 것 같습니까?”“지금 우리를 협박하는 겁니까? 그렇다면 아마 자리를 잘못 찾으신 것 같습니다.”이 일에 낙요는 관여할 생각이 전혀 없었다.하지만 온 영감의 정서는 유난히 격동됐고, 그는 일어나더니 말했다. “내 딸을 찾지 못한다면, 그럼, 당신들이 죽인 거요!”“나에겐 이 딸 하나뿐이란 말이오. 만약 딸이 죽었으면, 나도 당신들 문 앞에서 자결하겠소.”이 말을 끝내고, 노기등등해서 세자부를 떠났다.부진환은 미간을 찌푸리더니, 약간 걱정하며 말했다. “이상하네, 그날 밤, 분명 집으로 데려다주었는데, 왜 사람이 사라진 걸까?”“이 온연이 온씨 집안의 외동딸이라고? 온 영감이 몹시 조급해하는 것 같으니, 우리 좀… 찾아볼까?”낙요는 입꼬리를 올리며 말했다. “그러게, 말입니다. 온씨 집안의 외동딸? 이 온 영감에게 칠팔 명의 아들도 있습니다.”이 말이 나오자, 부진환은 멍해졌다.“칠팔 명의 아들?”낙요는 고개를 끄덕였다. “제가 아는 바로는, 이 온 영감은 첩과 통방만 해도 이삼십 명 정도랍니다
낙요는 생각하더니, 고개를 끄덕였다. “시도해 볼 수 있습니다.”“온연을 찾는 건 어려운 일이 아니지만, 어려운 건 그녀가 순순히 우리와 함께 돌아오지 않을 수도 있다는 겁니다.”부진환은 무거운 표정으로 말했다. “일단 찾고 보자꾸나.”낙요는 고개를 끄덕였다.뒤이어 두 사람은 온씨 저택으로 갔다.그 시각 온 영감은 방금 집에 도착했다.그들이 방문했단 소식을 듣고 그는 매우 기뻐했다.“내 딸만 되찾을 수 있다면, 당신들은 얼마든지 조사하고 묻고 마음대로 하시오.”그래서 낙요가 말했다. “그날 밤, 대문을 지키던 호위들을 보고 싶습니다.”온 영감은 즉시 관사에게 분부해 그날 밤 호위들을 데려오라고 했다.호위들을 데려왔고, 온 영감의 첩실도 따라 나왔다.꽃단장을 한 류 씨(劉氏)는 부채를 저으며 걸어왔다.낙요는 신경 쓰지 않았으며, 그 호위들을 살펴보았다.그날 밤, 만났던 그 호위들이 확실했다.낙요가 물었다. “그날 밤, 당신들은 온연이 돌아오는 걸 보지 못했소?”“한데 나는 왜 당신이 온연을 부축하여 안으로 들어가는 걸 보았을까?”하지만, 호위는 어리둥절한 표정을 지었다. “아닙니다.”“우리는 아씨를 본 적이 없습니다.”몇 사람은 모두 어리둥절한 표정을 지었으며, 태도가 단호했다.온 영감은 옆에서 보더니, 호통쳤다. “너희들이 모른다고? 감히 거짓을 고하여, 아씨에게 무슨 일이라도 생기면 너희들의 목숨 줄도 끝인 줄 알거라.”호위들은 놀라서 긴장해서 반박했다. “우리는 정말 아씨를 본 적이 없습니다.”그리하여 낙요와 부진환은 각자 사람을 데리고 정원의 구석진 곳에 가서 물어보았다.상대방은 그날 밤 일을 돌이켜 보더니 진지하게 대답했다.일일이 물어본 후, 또 다른 사람을 찾아 물어보았다.마지막에 낙요와 부진환이 서로 이야기를 나눠보니, 그들은 확실히 거짓말을 하지 않았고, 모든 말이 다 맞아떨어진다는 것을 발견했다.유일하게 이상한 점은, 그날 밤 그들은 자시에 모두 졸았다는 것이다.두 사람은 여기까지 이야기를 나누다 보
“찾지 못할 것이오!”말을 마친 뒤 류 씨는 노기등등한 채로 돌아서서 달렸다.낙요는 뭔가 더 물어보고 싶었으나 그녀가 미처 입을 열기도 전에 류 씨가 도망쳤다.낙요는 온 영감에게 물었다.“무슨 음택 말입니까?”“류 씨가 말하길 영감님 딸이 음택으로 보내졌다던데, 그게 무슨 뜻입니까?”온 영감은 고개를 숙이고 난처한 표정을 지었다.“그건 전부 헛소문일 뿐이니 신경 쓰지 않아도 되오.”“지금 급선무는 내 딸을 찾는 것이오.”온 영감이 음택에 관한 일을 언급하려 하지 않자 낙요는 더 캐묻지 않았다.낙요는 다른 걸 물었다.“온연에게 계집종이 있습니까? 물어볼 것이 있어서 그럽니다.”그 말에 온 영감은 망설였다.낙요는 이해가 가지 않았다.“온 영감님, 최대한 빨리 온연을 찾고 싶은 게 아니었습니까? 제가 온연의 평소 습관을 알아야 찾기 쉽습니다.”“뭔가 걱정되는 바가 있어서 그럽니까?”온 영감은 한숨을 쉬며 집사를 바라보았다.“이들을 온연의 거처로 안내하거라.”말을 마친 뒤 그는 낙요와 부진환을 바라보며 말했다.“그러면 이 일은 대제사장과 세자에게 맡기겠소.”낙요는 고개를 끄덕였다.곧이어 낙요와 부진환은 온연의 거처로 안내받았고 온연의 계집종 청홍(晴紅)을 만났다.청홍은 그들에게 아주 협조적이었고 또 무척 흥분했다.청홍은 진심으로 온연의 안위를 걱정하는 것 같았다.여러 가지 문제를 물어본 뒤 낙요는 화제를 돌렸다.“이 저택에서 떠도는 음택에 관한 소문에 대해서 알고 있느냐?”그 말을 들은 청홍은 안색이 하얗게 질려서는 두려움에 찬 눈빛으로 그들을 바라보았다.낙요는 곤혹스러웠다.“왜 그러느냐?”청홍은 정신을 차리더니 이내 눈시울을 붉히며 긴장한 표정으로 낙요의 앞에 무릎을 꿇고 울면서 애원했다.“대제사장님, 제발 저희 아가씨를 구해주십시오!”낙요는 청홍을 부축해 일으켰고 나직한 목소리로 그녀를 위로했다.“당황하지 말거라. 내가 너에게 물었다는 건 진심으로 온연을 구하겠다는 것이니.”“네가 아는 것을 나에게 얘기해
“그 류 씨도 대단합니다. 온갖 방법으로 어르신이 부인을 만나지 못하게 하며 둘 사이를 이간질했습니다.”“심지어 온연 아가씨도 가만두지 않았지요.”“그 뒤로 부인과 어르신께서 얘기를 나누셨는데, 그때 큰 어르신도 계셨습니다. 그때 대화를 나눈 뒤로 집안은 평온했습니다.”“그러나 얼마 뒤 부인께서는 병으로 돌아가셨고 온연 아가씨는 큰 어르신께서 길렀습니다.”“큰 어르신이 계시지 않았다면 온연 아가씨께서는 일찍이 집안에서 쫓겨났을 겁니다.”“부인께서 돌아가신 뒤 어르신께서는 고삐 풀린 망아지처럼 매년 첩을 들였고, 저택에서 마음에 드는 계집종이 있다면 통방으로 두셨습니다.”“저는 다행히도 온연 아가씨의 보호를 받았습니다. 그렇지 않았다면 저도...”청홍은 말하면서 입술을 깨물며 화를 참았다.“어쩌면 인과응보일지도 모릅니다. 어르신의 첩실과 통방은 그동안 아들을 꽤 많이 나았지만 유독 딸은 다 죽었으니 말입니다.”“몇 년 전, 류 씨가 딸을 낳았는데 그 딸도 죽었습니다.”“날은 정월 보름날 밤이었는데, 유모가 그 아이를 데리고 등을 보러 나갔습니다. 바로 문밖에 있는 거리라 멀리 가지 않았습니다.”“그런데 아주 늦게 돌아왔지요. 돌아온 뒤 유모는 직접 그 아이를 저택 안, 집사에게 돌려보냈습니다.”“그런데 이상하게도 다음 날 아침 일어나 보니 그 아이가 사라졌습니다.”“집사는 자신이 그 전날 유모를 만났다는 걸 인정하지 않았습니다. 그는 유모가 마당에 온 적이 없다고 했고 일이 아주 크게 번졌지요. 다들 집사의 말이 사실이라고 증언했습니다. 집사가 밤새 방안에서 나간 적이 없다고 말입니다.”“그때 류 씨는 하마터면 미칠 뻔했습니다.”“그녀는 저택에 귀신이 있다면서 악귀를 쫓고 진실을 알아내겠다고 큰돈을 들여 사람을 데려왔습니다.”“그런데 이미 돌아가신 부인의 방 안, 침대 밑을 3척 가까이 파보니 그 안에서 아이의 옷이 나왔습니다. 그 위에는 피로 글이 적혀있었습니다.”“그것은 저주였습니다. 온씨 가문에 더는 딸이 없다는 저주 말입니
호위가 쓰러졌다.청홍은 당황했다.“이건...”“청홍아, 일단 나가거라.”낙요가 분부했다.“아무도 들여보내지 말거라.”“네.”청홍은 나간 뒤 방문을 닫았다.낙요는 허리를 숙이고 호위의 눈꺼풀을 열어 검사한 뒤 진맥했다.“이 사람은 상태가 이상합니다. 그가 약에 취한 걸지도 모른다고 의심하는 겁니까?”낙요는 나직하게 대답했다.“그 호위들은 다들 그때 졸아서 잠깐 잤다고 했습니다.”“우연이라기엔 이상합니다.”말을 마친 뒤 낙요는 의미심장하게 말했다.“이 사람은 정신 상태가 좋지 않은 것 같습니다. 화가 많고 쉽게 초조해지고 화를 내지요. 눈에도 핏발이 선 것을 보니 며칠째 자지 못한 듯합니다.”부진환은 눈살을 찌푸렸다.“다른 사람들도 봐야겠다.”낙요는 고개를 끄덕였다.곧이어 그들은 호위들을 차례대로 불러서 물어봤고 그들 모두 비슷한 증상이 있다는 걸 발견했다.만약 홀로 이런 증상을 앓고 있는 것이라면 몰라도, 이렇게 많은 사람이 똑같은 증상을 앓고 있는다는 것은 분명 문제가 있었다.“그들은 어쩌면 어젯밤 온연을 본 것을 기억하지 못할지도 모릅니다. 아마도 누군가 이들에게 약을 먹여 기억 착란이 일어나게 만든 것 같습니다.”부진환이 걱정스레 물었다.“그러면 단기간 안에 치료할 수 있겠느냐?”낙요는 고개를 저었다.“안 됩니다.”“하지만 제게 다른 방법이 있습니다.”말하면서 낙요는 나침반을 꺼냈고 곧이어 부적을 호위의 이마에 붙였다.그녀가 눈을 감고 손가락을 살짝 가져다 대자 그녀의 눈앞에 그 사람의 과거와 기억이 떠올랐다.그러나 일월경으로 볼 수 있는 건 그 사람의 가장 중요한 기억이었고, 그것은 낙요가 보고 싶은 것이 아니었다.게다가 약을 먹은 탓에 기억에 문제가 생겨 낙요는 한참을 애써서야 겨우 그날 밤의 기억을 찾아냈다.드디어 그녀는 그날 밤 나타난 자신과 부진환을 보았다.그들은 온연을 호위에게 건넸고 호위는 온연을 부축해 저택 안으로 들어갔다.온연은 완전히 의식을 잃은 게 아니라 비몽사몽인 정도였다. 그녀