차설아와 성진은 재력도 없고 실력도 없어 미움을 사더라도 그만이다.성진은 한 경비원의 멱살을 잡고는 표독스럽게 말했다.“죽을래? 우리를 내쫓다니!”차설아는 손을 털며 대수롭지 않게 성진을 말렸다.“아르바이트생을 괴롭히지 마. 그들이 우리보고 가라고 하면 그냥 가면 돼.”“그럼 되겠어? 난 결코 고분고분 물러설 사람이 아니야! 우린 초청장을 가지고 당당하게 들어왔어!”성진은 단단히 화가 났다.차설아는 의미심장하게 말했다.“괜찮아, 이제 우리한테 와서 애원할 거야.”서은아는 코웃음을 했다.“주제를 알아야지! 이번 회의에서 탑 전문가 외에 다 대체할 수 있어.”차설아는 성진을 끌고 연회장소를 나갔다.그는 주차장의 고급 차에 앉아 유유히 온라인 게임을 했다.성진은 손으로 게임 화면을 막으며 말했다.“이렇게 힘들게 구한 초청장인데 한 대 때리지도 못하고 나오다니! 분해!”“한창 이기고 있어, 방해하지 마.”차설아는 휴대폰을 빼앗으며 거침없이 게임을 했다.“급해서 하지 마! 우리한테 돌아와 달라고 부탁할 거야.”“원탁회의가 10분 후면 시작이야! KCL의 현임 사장도 참석한다고 했어.”성진은 조바심이 났다.“이 사장은 혼자 힘으로 G6 칩카드를 개발한 뒤 기술 인입 방식으로 2년 만에 LCL의 최대 주주가 되었어. 결국, KCL 제치에 성공했던 Y 씨를 이기고는 이젠 1인자가 되었지.”“그래서?”채설아는 마음에 두지 않았다.“우리는 이번 기회를 잘 이용해야 해. KCL과 천신 그룹의 협력기회를 마련하여 성대 그룹에 치명 타격을 줘야 해. 그래야 성도윤을 이길 수 있어!”성진은 말을 할수록 흥분해 했다.“예전엔 성도윤은 KCL의 Y 씨와의 인연을 이용하여 KCL과 협력을 맺어왔어. KCL의 핵심 기술을 사용하여 하이 테크의 선두주자가 되었어. 하지만 KCL에서 사장을 바꾸었고 이번엔 글로벌 협력 파트너를 물색한다고 했어. 즉 KCL과 협력하는 회사가 향후 하이 테크 분야의 선두주자야.”“일리가 있어!”차설아는 가볍게 웃었다.
글로벌 하이 테크 회의 중 가장 중요한 회의가 곧 시작된다. 성도윤을 비롯한 회의 의장, 업계 거물 등 8명의 주요 인사가 차례로 회의 테이블에 앉았다.나머지 인원은 설사 그 사람이 이번 회의의 최대 후원자인 서은아라도 외부 대회의실에서만 방청할 수 있고 참여할 자격이 없었다.약속 시간에 맞춰 회의가 시작됐어야 했고 다들 실시간 번역기를 끼고 가슴 설레며 카운트다운을 하고 있었다."파이브, 포, 스리, 투......”하지만 라운드 테이블의 가장 상징적인 시작 버튼은 카운트 다운이 끝났는데도 눌리지 않았다.이 시작 버튼은 8명의 대표가 동시에 테이블 중앙에 있는 지구를 누르면 작동이 되는 것인데 지구는 총 8개의 모듈로 나뉘고 이는 전자 기술 분야에서 중요한 위치를 차지하는 전 세계 8개 지역을 의미하는 것으로 한 곳도 빠지면 작동이 되지 않는다."죄송합니다. 사정이 생겨서 잠시는 회의를 제시간에 진행할 수 없을 것 같습니다!”하이 테크 협회장이자 글로벌 하이 테크 회의의 사회자인 단혁이 초조한 어조로 사람들에게 알렸다."아, 무슨 일이지?”회의 바깥쪽 회의실에서는 무슨 일이 일어났는지 알지 못한 채 귓속말로 이론이 분분했다.오직 회의에 참여한 여덟 명의 회원만이 아니... 정확히 말하면 일곱 명의 멤버만이 무슨 일이 일어났는지 알고 있다."보시다시피 회의에 참여해야 할 8명의 멤버 중 현재 7명만이 자리를 잡고 있습니다. 또 한 명의 중요한 멤버가 있는데 그분이 대표하는 부문은 성대 그룹 다음으로 지위가 높은 부문으로, 그분이 오시지 않아 불을 켤 수 없어 회의 전체가 가동되지 못하고 있습니다.”단혁은 미안한 표정으로 성도윤 옆 빈자리를 가리키며 말을 이었다."늦은 이 멤버는 바로 KCL 그룹의 신임 대표님이십니다. 그분이 전자 과학 기술 분야에서의 공헌은 의심할 여지 없이 뛰어나죠. KCL 그룹은 매우 강력한 연구 개발팀을 가지고 있습니다. 항상 우리에게 놀라움을 주고 업계를 끊임없이 최고봉으로 이끌고 있죠...”"KCL의 신임 회
그 옆에는 동부 인공지능(AI) 개발을 총괄하는 오가미 히가시노무라 이치가 앉아 있었다.이 사람은 전자공학 분야에서 성도윤과 KCL 신임 대표에 버금가는 지위에 있었다.히가시노무라는 야망이 매우 커서 줄곧 대외적으로 확장하고 싶어 했고 그의 연구개발 방향에는 인공지능 외에 전자 칩도 포함되어 있었지만 아쉽게도 시종 기술의 돌파를 할 수 없었기에 이에 상응하는 과학 기술 제품을 생산할 수 없었고 업계 3위에 머물렀다.그는 연속 10년째 성대 그룹과 KCL의 협력을 깨뜨리려 시도했고 성대 그룹을 대신해 KCL과 손을 잡으려 했다.그의 산하의 히가시노 그룹이 KCL과 협력할 수 있다면 히가시노 그룹이 성대 그룹을 앞지르는 것은 불 보듯 뻔한 일이다."성 대표님, 표정이 담담한 걸 보니 KCL 그룹과 이미 손을 잡았나 보군요.”히가시노무라는 웃으며 성도윤과 고개를 끄덕여 인사하는 등 가식적인 모습을 보였다.사실 그는 KCL 신임 대표와 성도윤이 어떤 인연이 있는지 모른 채 떠본 것일 뿐이다."아직 KCL 신임 대표와는 잘 모르는 사이예요.”성도윤은 얇은 입술을 움직이며 무표정한 얼굴로 말했다."잘 모른다고요?”히가시노무라는 성도윤의 말을 듣자마자 눈이 번쩍번쩍 빛났는데 아예 대놓고 웃음을 터뜨렸다."그렇다면 모두가 공평하게 경쟁할 수 있다는 거죠, KCL은 성대 그룹과 협력할 수도 있고 히가시노 그룹과 협력할 수도 있겠네요. 심지어 오늘 참석한 모든 그룹과 협력할 수도 있다는 거 아니겠어요?”"그럼요. 여러분이 협력하고 싶고 성의를 보이기만 한다면 기회는 얼마든지 있을 겁니다.”성도윤은 사실대로 말했다.과거 그와 성지훈의 관계로 인해 성대 그룹은 KCL의 독점 협력그룹이었지만 지금은 성지훈이 신임 회장에 의해 교체된 이상 KCL과의 합작이 성사될 수 있을지 성도윤도 자신이 없었다.전에도 KCL의 신임 회장이 누구인지 성지훈에게 알아봤지만 웃긴 것은 성지훈도 모른다는 거다.그래서 오늘 다른 사람들뿐만 아니라, 성도윤도 이 미스터리한 인물에
생방송 카메라와 모든 사람들의 시선이 서은아에게 집중되었다."네? 저한테 달렸다고요?”서은아는 당황한 기색이 역력했지만 내심 기분이 좋았다.서가네는 비록 이번 정상회의의 최대 후원자였지만 솔직히 전자업계와 잘 어울리지 않았고 서은아가 정상회의에서의 존재감도 돈으로 만들어 낸 것이라 그녀도 큰 성취감은 없었다.정상회의의 순조로운 개최 여부가 본인의 손에 달렸다는 사실에 가슴이 벅찼다."네, 서은아 씨. KCL 신임 대표님이 은아 씨를 콕 집어 말씀하셨는데요...”"제가 뭘 하면 될까요, 회장님의 말씀이라면 제가 받아들여야죠. 이 또한 제 영광 아니겠어요?”서은아는 내로라하는 KCL 신임 대표가 직접 자신을 호명하자 너무 감격한 나머지 그 자리에서 무릎을 꿇고 앉을 뻔했다.어찌 됐든 그녀가 KCL의 신임 회장과 친하게 지낸다면 그녀는 전자 기술 업계에서 큰 관심을 받게 될 것이고, 그 거물들은 KCL과 협력하기 위해 반드시 그녀 앞에 무릎 꿇게 될 것이었다.그렇게 되면 성도윤의 마음속에서의 그녀의 지위는 더욱 높아지게 되고 성도윤은 더욱 그녀를 필요로 하게 될 것이다!"어, 그니까 그게...”단혁은 안경을 밀면서 어색하게 말을 이었다."KCL 신임 회장이 해안을 좋아하시는데 이곳에서 양녀를 만들고 싶대요. 그래서 은아 씨가 전 세계로 방송되는 카메라 앵글을 보며 ‘아버지, 이 딸이 잘못했어요. 노여움 푸시고 회의에 참석해주세요’라고 하시라고...”이 말이 나오자 현장은 발칵 뒤집혔다.서은아의 표정은 점차 어두워졌다."회장님이 정말 그렇게 말씀하셨어요? 너무 유머 감각이 있으신걸요...”회의실의 일곱 멤버 중, 여섯 명은 모두 웃음을 터뜨렸다.히가시노무라 카즈요시: "하하하, 이 새로운 회장 마음에 들어, 너무 개성이 있는걸. 반드시 그와 협력해야겠어!”성도윤만이 무관심한 듯하던 표정이 갑자기 진지해졌고 그는 짙은 눈썹을 잔뜩 찡그렸다.왜 이런 조작이 좀 익숙하다고 생각되는 걸까? 설마...서은아는 한바탕 생각을 하더니 인츰 표정
"성 대표님, 공교롭게도 우리가 다시 만났군요.”차설아는 성도윤을 향해 고개를 끄덕였는데 입꼬리는 올라갔고 표정에는 그녀의 한껏 흥분된 기분이 다 드러나 있었다."그래, 또 만났네. 계획한 지 오래됐겠네, 대단한걸.”역시 그녀였어!이 순간, 성도윤은 놀라움이 아니라 오히려 말할 수 없는 기쁨의 표정이 서렸다.역시 차설아야, 이렇게 큰 판을 짜다니 그도 탄복할 수밖에 없었다.여자의 대응 방식 또한 그를 더욱 안심시켰다.적어도 'KCL 회장'이라는 신분이 있으니 그녀가 괴롭힘을 당할 것이라는 염려가 없어졌고 적어도 앞으로 그녀부터 3대까지는 돈이 부족할 일은 없을 것이다."단혁, 이게 무슨 상황이야. 이 여자가 정말 KCL의 신임 회장이야?”"그러니까. KCL 그룹이 우리를 가지고 노는 거야?”라운드 테이블의 다른 멤버들은 앞다투어 강한 거부감을 드러냈다.그들은 그들이 가장 경멸하는 여자가 업계에서 이렇게 중요한 위치를 차지할 수 있다는 것을 받아들일 수 없었다. 분명 무슨 오해가 있었거나 KCL 그룹이 일부러 그들을 조롱하는 것일 거다.밖에서 서은아는 회의실 안으로 들어가겠다고 야단법석을 떨었다."당장 들여보내 줘, 당장! 그렇지 않으면 서가가 가만두지 않을 거야!”그녀의 현재의 난폭함과 방금의 조신함은 강렬한 대조를 이루었다.다만, 그녀가 지금 얼마나 날뛰던 이미 서씨 집안 전체가 체면을 구겼고 전 세계에 망신을 당했다는 거다!단혁은 사람들에게 급급히 해명에 나섰다."여러분, 흥분하지 마세요, 차설아 씨는 확실히 KCL의 신임 회장이자 G6 칩의 최종 개발자입니다. 기술 지분 참여 방식으로 KCL 그룹의 최대 주주가 되었고 한 사람의 힘으로 전체 업계의 프로세스를 거의 10년이나 앞당겼습니다. 우리 업계의 영웅과도 같은 존재이니 여러분 모두 존중하고 지지해 주세요!”오직 단혁의 설명만으로는 이 늙은이들을 이해시킬 수 없었다."쓸데없는 소리 하지 마. 이 여자는 분명 부적절한 방법으로 KCL 회장 자리에 앉은 걸 거야. KCL
모두들 일제히 성도윤을 쳐다보았는데 순간 조용해졌고 감히 소리도 내지 못했다.차설아도 성도윤을 주시했는데 그녀의 예쁜 눈망울에서는 당혹감을 감추지 못했다.그의 '동의'는 그녀의 예상에 있었기도 예상을 벗어나기도 했는데 어쩌면 그래서 다소 의외였다."우리는 경력뿐만 아니라 능력도 봅니다. 여러분은 모두 업계 최고의 인물입니다. 차설아 씨가 도대체 능력이 있는지 없는지, 여러분은 4년 전에 이미 검증받지 않으셨습니까...”성도윤은 냉랭한 눈빛으로 정면을 바라보며 다소 무덤덤한 표정으로 말을 이었다.“4년 전 시험을 통과해 하이 테크협회 회장에 당선된 것만으로도 능력에 문제가 없다는 것을 증명했고 지금은 G6칩을 개발했으니 이번 회의의 8대 멤버 중 한 명으로 선출되는 데 아무런 문제가 없다고 생각합니다.”"저도 차설아 씨가 존경스럽다고 생각되는데요.”히가시노무라는 차설아한테 손을 뻗으며 90도로 절을 했는데 얼굴에는 작위적인 미소를 띠고 있었다."차설아 씨, 어서 오세요. 우리 회의는 진작에 좀 다른 풍채를 더했어야 했는데 말이에요. 앞으로 잘 부탁드립니다. 아리가도!”단혁은 두 사람의 반응에 안도의 한숨을 내쉬며 물었다."다른 분들의 의견은요?”업계에서 가장 영향력 있는 두 거물이 모두 환영의 뜻을 표하자 다른 사람들은 당연히 더 이상 반항할 엄두를 내지 못하고 차설아를 받들기 시작했다."우리는 당연히 환영이죠. 업계는 이런 인재가 필요합니다!”"차설아 대표는 정말 젊고 재능이 뛰어납니다. 여자라고 전혀 뒤지지 않죠. 미래의 하이 테크 분야는 당신들이 선도할 것이라 믿습니다. 앞날이 창창합니다!”차설아도 이들의 말에 허위적으로 응대를 했다."천만에요. 저는 아직 어리고 운이 좋았을 뿐이에요. 아직 배워야 할 것도 많고요. 이 업계에 여러분들이 있어 정말 다행입니다...”성도윤은 옆에서 듣다가 참지 못하고 입술을 오므리고 피식 웃어버렸다.여자가 갑자기 진지한 모습을 하고 있으니 정말 웃기는군...차설아는 능구렁이들과 얘기를 하는 틈
"그렇다면 G6 칩이 곧 시장에 출시되어 사용될 것인데 KCL 그룹은 도대체 누구와 협력할 것인지 알려줄 수 있습니까? 이 결정이 미래 10년에서 누가 이 업계의 선두가 될 것인가를 좌우지 하는 것 아니겠습니까!”단혁은 또 모두가 더욱 궁금해하는 질문을 했다."차 대표님, 고민하지 마시고 저희 히가시노 그룹과 협력하시죠. 저희는 이미 인공지능 분야에서 거의 70%의 점유율을 차지하고 있고 매년 이윤 또한 셀 수 없이 많습니다. KCL 그룹이 저희와 협력할 의향이 있다면 제가 회사 20%의 지분을 나눠 드리겠습니다.”흥분한 히가시노무라는 적극적으로 히가시노 그룹을 홍보했다.그룹의 지분 20%를 내놓는다는 건 듣기에 매우 대범한 결정 같지만 만약 이 계약이 성사되기만 한다면 지분 20%가 가져오는 이윤보다 훨씬 많을 것이다!"차 대표님, 저희 이스트소프트 그룹과 협력하시는 건 어때요? 저희 이스트소프트 그룹은 지금 수익률이 아주 좋아요. 저희와 협력하신다면 주식의 50%를 드리겠습니다...”다른 몇몇 거물들도 가만히 앉아 있지 못하고 더 큰 성의를 보였다.“…”차설아는 아무 말도 하지 않은 채 성도윤의 답을 기다리는 듯 그를 바라보았다.사람들도 눈치를 챘는데 두 사람의 옛 부부라는 친분이 있으니 KCL은 여전히 성대 그룹과 협력할 것이고 이렇게 되면 성대 그룹의 업계 1위의 지위는 누구도 흔들 수 없었다.이때 서은아가 기세등등하게 뛰어 들어왔고 경비원이 그 뒤를 쫓았다."서은아 씨, 죄송하지만 들어가실 수 없습니다...”"우리 서가 후원하는 곳이니 내가 가고 싶은 곳 어디든지 갈 수 있으니까 닥쳐!”서은아는 몇몇 경비원들을 돌아보며 으름장을 놓았다."누가 또 입을 놀리면 각오해!”경비원들은 하나같이 난감한 표정으로 더 이상 막을 엄두를 내지 못했다.무사히 회의의 가장 중심 자리에 온 서은아는 노기등등하게 차설아를 가리키며 말했다. "감히 나를 이렇게 모욕하다니, 죽여버릴 거야!”말을 마치고 그녀는 미친개처럼 차설아를 향해 머리를 처
”차설아, 내가 너 죽여버릴 거야!”서은아는 얼굴을 붉히며 한 마리의 사나운 짐승 개처럼 온몸의 힘을 다해 차설아를 향해 뛰어들었다.“네가 엄청 대단하다고 생각해? 내 손에는 너의 모든 걸 망가뜨릴 물건을 가지고 있다고. 경고하는 데 나 건드리지 마. 아니면...””그만해!”성도윤이 호통을 쳐 서은아가 계속 말을 해내러 가는 것을 막았다. 그는 긴 팔로 서은아의 몸을 잡고는 냉랭한 눈빛으로 경고를 날렸다.“이미 많이 쪽팔려. 그러니까 이상한 소리 좀 그만해. 아니면 서가 전체를 팔아도 모자라니까.”남자의 말이 떨어지자 서은아는 순간 온순해졌고 한마디도 더 내뱉을 엄두를 내지 못했다.하지만 차설아는 이미 두 사람 사이의 이상한 낌새를 눈치챘고 일부러 서은아의 화를 돋우며 말했다.“날 망가뜨릴 물건이란 게 뭐야? 우리 딸, 아빠한테 얘기해봐. 화 안 낼게. 아니면 그냥 허세 부리는 거야?””...”서은아는 성도윤의 품에 숨어서는 입을 꼭 다물고 있었는데 눈빛은 사람을 죽일 수도 있을 듯했다.“당신도 그만 해요. 원래 이런 성격이어서 그래요, 내가 대신 사과하죠.”성도윤은 가볍게 차설아를 향해 고개를 숙였는데 이렇게 예절을 차리는 모습이 두 사람 사이의 거리를 멀게 해버린 것 같았다.차설아는 순간 김빠진 공처럼 풀이 죽었고 가슴이 답답해 났다.이런 태도는 남자가 직접 그녀와 화를 내고 다투는 것보다 더 그녀의 마음을 아프게 했다.“두 사람 무슨 사인데 그쪽이 대신 사과를 하는 거죠?”차설아는 냉소를 지으며 되물었다.서은아는 순간 기운이 났는지 성도윤을 툭툭 치며 의기양양해서 말했다.“도윤아, 차 대표님이 물으셨으니까 대답해야지. 마침 여러분께 우리의 사이도 밝히고.”성도윤은 서은아의 어깨를 감쌌는데 마치 일종의 무언의 방식으로 그녀를 안심시키는 것 같았다.이 장면은 차설아의 분노를 불러일으켰는데 그녀는 저도 모르게 주먹을 꽉 쥐었다.“나랑 은아는...””잠깐!”성도윤이 막 입을 열려던 찰나, 차설아가 그의 말을 끊었다.그녀
배경윤은 황당함을 감출 수 없었다. 마치 사도현과 진찬영 사이에 갇혀버린 기분이었다.‘도대체 왜 온 세상이 이 문제로 싸우고 있는 거야?’그때 마침 택시가 도착했고 그녀는 한 치의 망설임도 없이 재빨리 차에 올랐다.운전사는 젊은 청년이었는데 백미러로 계속해서 배경윤을 쳐다보더니 말을 걸었다.“>에 나온 배경윤 씨 맞죠? 그 프로그램 진짜 재밌게 봤는데... 갑자기 폐지돼서 아쉬웠어요. 해외 촬영 가셨다가 뱀에게 물렸다면서요? 이제 다 회복하신 거예요?”그 말에 배경윤은 억지로 미소를 지어 보였지만 속으로는 당장 차에서 뛰어내리고 싶었다.‘세상에... 연애 프로그램이 이 정도로 인기가 있다고? 만나는 사람마다 다 이 얘기뿐이야. 이거 트루먼 쇼 아니지?’“저는 도현 씨가 제일 좋았어요. 볼 때마다 빵 터지는 장면이 있었거든요!”“근데 배경윤 씨는 도대체 누구를 더 좋아해요? 최종 선택에 누굴 골랐어요? 저는 사도현 씨랑 더 잘 어울리는 것 같던데...”운전사는 신나게 떠들며 >의 각종 명장면을 줄줄 읊어댔다.배경윤은 끝까지 아무 말도 하지 않았다.‘아니, 못 했다고 하는 게 맞나?’그녀는 그저 빨리 차에서 내리고 싶다는 생각만 하면서 창밖으로 시선을 돌렸다.다행히 얼마 지나지 않아 배경윤은 차설아의 집에 도착했다....한편, 지금 그 넓은 저택에는 차설아와 현이만 남아 있었다.원이와 달이는 학교로 갔고 김정민은 장을 보러 나간 데다가 성도윤은 아침 일찍 출근했기 때문이었다.현이는 차설아의 커피에 무언가를 넣은 후, 그녀에게 잔을 건네며 말했다.“설아 씨, 커피 드세요.”“고마워요.”차설아는 음악을 튼 채 정원에 앉아 커피를 마시며 따뜻한 햇살을 만끽하고 있었다.그녀는 하루하루가 편안했지만 이상하게도 요즘 들어 자꾸 졸음이 쏟아지고 몸이 나른해지는 것 같은 기분이 들었다.“왜 이렇게 잠이 오지?”커피를 마시려는데 갑자기 누군가가 그녀의 목덜미를 끌어안았다.“경윤이?”배경윤에게서 나
일주일 잘 회복한 배경윤은 병원에서 퇴원할 수 있었다. 지금 그녀가 가장 먼저 만나고 싶은 사람은 절친인 차설아였다. 하지만 아직 목이 완전히 낫지 않아서 말을 할 수 없었기에 그녀는 계속 차설아와 문자로 연락을 주고받았다.하지만 문제는 그녀가 아무리 문자를 보내도 차설아에게서 답장이 오지 않았다는 것이었다. 그녀는 점점 걱정이 되기 시작했다. 그래서 퇴원하자마자 배경윤은 먼저 차설아네 집으로 가보려 했다.진찬영이 그녀와 같이 갔고 예상대로 사도현도 나타났다.그는 자연스럽게 배경윤의 여행 가방을 받아서 들며 남자 친구처럼 굴었다.“가자. 나도 마침 사랑스러운 여왕님 찾으러 가려고 했거든. 같이 가면 딱 좋겠네?”[내가 말하지 않았었나? 나한테서 떨어지라고 말이야. 너 같은 거 보고 싶지 않거든.]배경윤은 일부러 그를 멀리하며 휴대폰에 타자를 했다. 그리고는 차가운 표정으로 사도현에게 핸드폰을 들이밀었다.“보고 싶지 않으면 눈 감으면 되잖아.”사도현은 가볍게 어깨를 으쓱이며 말했다. 그러고는 옆에 서 있던 진찬영을 힐끗 바라보고는 한 마디 덧붙였다.“찬영 씨는 안 가도 되지 않나요? 저희 친구들이랑 친한 것도 아니고... 괜히 따라가서 분위기 갈지 말지는 그냥 빠지세요.”“제가 가는지 마는지는 경윤 씨가 정할 문제 아닌가요? 사도현 씨가 결정할 일은 아닌 것 같은데요.”진찬영은 한 치도 물러서지 않았다.두 사람이 또다시 싸우기 시작하자 배경윤은 이마를 짚고 깊은 한숨을 쉬었다.그녀는 곧바로 휴대폰을 꺼내 둘 다 오지 말라고 입력한 후, 가방을 끌고 병원을 빠져나갔다.사실 배경윤의 목적은 차설아와 단둘이 만나서 이야기를 나누는 것이었다.두 사람이 따라붙으면 또 서로 신경전을 벌이며 싸울 게 뻔했기에 그 민망한 꼴을 그녀 앞에서 보이고 싶지 않았던 것이다.그렇게 혼자 길을 나선 배경윤은 도로 옆에서 택시를 잡으려 했다. 하지만 병원 근처라 그런지 사람이 많아 택시 잡기가 쉽지 않았다.“배경윤 씨... 맞죠?”갑자기 뒤에서 낯선 목소리
배경윤은 식은땀이 흘렀다. 그녀는 너무 당황한 나머지 급히 휴대폰을 꺼내 몇 글자를 입력했다.[제가 듣기로는 다들 전신마취에서 깨어날 때, 종종 이해할 수 없는 행동을 한다던데...혹시 제가 실수라도 했나요? 기억이 안 나서 그래요.]“정말 알고 싶어요?”진찬영이 옅은 미소를 지으며 묻자 배경윤이 고개를 끄덕였다.“차라리 모르는 게 나을걸요? 알고 나면 차라리 그 자리에서 사라지는 게 나을 거라고 생각할 수도 있거든요.”진찬영은 배경윤의 반응이 너무 귀엽고 사랑스러워서 그날의 모습을 영상으로 몰래 기록해 뒀었다.그는 지금까지 살아오면서 겉과 속이 다른 사람들을 너무 많이 봐 왔었다. 배경윤처럼 순수하게 사랑스러운 사람은 아주 드물었다.그날 귀여운 그녀의 모습이 자신을 향한 것이 아니라 해도 진찬영은 영원히 기록해두고 싶었다.[빨리 말해줘요! 저도 알고 싶어요!]배경윤은 계속해서 그에게 졸랐다.사실 그녀도 인터넷에서 비슷한 영상을 본 적이 있었기에 알고 있었다. 의식이 완전하지 않은 상태에서 나오는 황당한 행동들이 얼마나 재미있는지 말이다. 어쩌면 자신의 또 다른 숨겨진 성격을 발견할 수 있을지도 모른다는 생각이 들었다.“그래요. 그럼 직접 봐요.”진찬영은 휴대폰을 꺼내 그날 촬영해 둔 영상을 보여주었다.배경윤은 망설임 없이 플레이 버튼을 눌렀다. 하지만 영상 속 장면을 보는 순간, 그녀는 숨이 턱 막혀 기절할 뻔했다.그 영상 내용은 이러했다.전신마취에서 깨어나 수술대에서 밀려 나올 때, 사도현과 진찬영이 양쪽에서 배경윤을 지켜보고 있었다. 그때, 배경윤이 갑자기 사도현의 손을 덥석 잡더니 울다가 또 웃으며 그의 목에 매달리는 것이었다. 그리고는 사도현에게 입을 맞추더니 또 한바탕 대성통곡을 했다. 마지막에는 사도현의 머리카락을 마구 헤집으며 뭔가를 찾는 듯했다.[저 도대체 뭘 찾고 있었던 거래요?]배경윤은 당황한 나머지 급히 영상을 꺼버리고 손으로 빨개진 얼굴을 감싸 쥔 채 진찬영에게 물었다.“의사 선생님 말씀으로는 마취에서 막
사도현의 말에 병실 안이 긴장감으로 가득 찼다. 사실 요즘 늘 이런 분위기가 반복되고 있었다.진찬영이 의미심장한 말을 던지고 사도현이 뭐라 비꼬는 것의 반복이었다배경윤은 마치 인형처럼 두 남자 사이에서 양쪽으로 잡아당겨지는 기분이었다.그녀는 머리가 지끈거릴 정도로 피곤했다.신중히 고민한 끝에 그녀는 결국 화가 치밀어 올라서 핸드폰을 꺼내 이렇게 적었다.[두 사람 다 내일부터 오지 마. 아무도 보고 싶지 않아.]배경윤은 이렇게 적어서 각각 사도현과 진찬영, 두 사람에게 각각 보여주었다.그러자 진찬영이 바로 사과했다.“미안해요, 경윤 씨. 제 잘못이에요. 제가 강요하지 말아야 했어요.”그는 깨끗하고 맑은 얼굴에 마치 대학교 남학생 같은 순수한 분위기를 풍기고 있었는데 어떤 여자든 그의 순진한 표정을 보면 마음이 흔들리지 않을 수 없었다.사도현 같은 사람에게 놓고 말해서 진찬영처럼 하는 건 꽤 어려운 일이었다.그래서 그는 이를 악물고 진찬영을 노려보며 이를 갈며 말했다.“여우 같은 놈.”하지만 진찬영은 그 말을 듣고도 전혀 화를 내지 않았을 뿐만 아니라 오히려 눈을 살짝 내리깔며 깊은 한숨을 내쉬었다. 억울한 표정을 지으면서 말이다.“도현 씨, 미안해요. 사실 저도 이러면 안 된다는 걸 알아요. 그런데 경윤 씨가 너무 좋아서 어쩔 수 없나 봐요. 소유욕 때문에 말이 거칠어졌어요. 제가 떠날게요. 경윤 씨만 행복할 수 있다면 저는 상관없어요.”“진찬영 씨, 그럴듯하게 포장하면 제가 못 알아볼 줄 아세요?”사도현이 버럭 소리쳤지만 진찬영은 아무렇지 않게 미소를 지었다.“그럼 전 이만 가볼게요. 경윤 씨, 전 경윤 씨가 행복하길 바랄 뿐이에요. 만약 제 존재가 부담스럽다면 더 이상 여기 있지 않을게요. 잘 지내요.”그는 조용히 자리에서 일어나 떠나려 했다.하지만 그 순간, 배경윤은 순간적으로 심장이 철렁 내려앉는 듯한 느낌이 들었다.그녀는 본능적으로 그의 옷자락을 꽉 붙잡았다. 그러고는 고개를 저었다.배경윤은 핸드폰을 들어 차분한 표
병실 밖에서 우연히 두 사람의 대화를 들은 사도현은 코웃음을 쳤다.그러곤 갓 사 온 레드벨벳 케이크를 들고 들어왔다.“사과 같은 거 먹어서 뭐 해? 차갑기만 하고 이가 시려서 고생한다고... 케이크 사 왔으니까 이거 먹어. 이거 사려고 내가 얼마나 고생했는지 알아?”사도현은 진찬영과 배경윤 사이에 떡하니 자리 잡더니 작고 정교한 케이크를 배경윤에게 건넸다.배경윤은 평소 사도현에게 그리 좋은 감정을 갖고 있진 않았지만 이 레드벨벳 케이크만큼은 예전부터 너무나도 먹고 싶어 했던 것이었다. 그래서 아무런 거리낌 없이 바로 받아 들었다.이 케이크 가게의 사장은 굉장히 까다로운 성격으로 유명했는데 하루에 딱 세 개만 만들었고 돈이 많다고 해서 아무나 살 수 있는 게 아니었다.그 사장이 진심이 느껴지는 손님에게만 케이크를 파는 것으로 유명했는데 배경윤도 몇 번이나 줄을 서서 사장에게 간절히 부탁했지만 끝내 사지 못했었다.그런 케이크를 사도현이 어떻게든 구해 왔으니 사느라 엄청 고생했다는 말이 그냥 하는 소리가 아니었을 것이다.그런데 바로 그때, 진찬영이 차가운 표정으로 배경윤에게 손을 내밀었다.“사과에는 비타민이 풍부하지만 케이크에는 당분이 너무 많아요. 지금은 회복하는 중이라서 단 음식을 많이 먹으면 안 돼요.”“경윤 씨, 자제해야죠? 빨리 회복해야 일찍 퇴원하고 목도 나을 수 있잖아요.”배경윤은 케이크를 한번 내려다보더니 침을 꿀꺽 삼켰다.갑자기 먹기가 두려워졌던 것이다.“그깟 조각 케이크 하나가 무슨 대수라고 그래요. 의사도 안 된다고 안 했잖아요. 게다가 케이크가 주는 행복은 그쪽이 하는 아재 개그보다 훨씬 크다고요.”사도현 역시 싸늘하게 그의 말을 맞받아쳤다.“만약 정말 경윤 씨를 위한다면 건강부터 챙겨줘야 하는 거 아닌가요? 지금은 행복보다 회복이 더 중요해요.”진찬영이 단호하게 말했다. 그는 끝까지 반대할 작정이었다.“경윤이 인생이니까 제가 책임져요. 우리는 연인 사이예요. 앞으로도 결혼할 사이이기도 하고요. 그러니까 그쪽이 참
한편, 뱀에게 물린 배경윤은 일시적인 쇼크 상태에 빠졌다가 구조된 뒤로 줄곧 병원에서 요양 중이었다.운이 좋았다고 해야 할까, 그는 목숨을 건졌지만 프로그램은 중단될 수밖에 없었다. 게다가 그녀와 사도현, 진찬영 사이에서 벌어진 삼각관계로 인해 그녀를 둘러싼 논란이 점점 거세지고 있었다.네티즌들은 세 가지 부류로 나뉘었는데 그녀를 좋아하는 사람들, 그녀를 싫어하는 사람들, 그리고 나머지는 중립적인 사람들이었다. 하지만 그중에서도 또 사도현을 좋아하는 사람, 진찬영을 좋아하는 사람, 그리고 배경윤을 좋아하는 사람이 있었다.그들 사이의 논쟁은 끊이질 않았고 결국 이 세 사람은 인기가 많아져서 배경윤 같은 일반인조차 연예인처럼 주목받게 되었다.배경윤은 목숨을 건졌지만 부작용으로 목소리를 잃게 되었다.병원에 있는 동안, 사도현과 진찬영이 번갈아 가며 그녀를 돌봤다. 그 덕분에 병실에서는 하루가 멀다 하고 격한 신경전이 벌어지게 되었다.그날도 사도현은 회사 일을 마치자마자 일찍 병원으로 향했다. 하지만 진찬영이 더 먼저 도착해 있었다.늘 조용하던 그였지만 지금은 완전히 다른 사람이었다. 과일을 깎으면서도 배경윤을 웃겨주려고 그녀에게 장난을 쳤다. 그의 계획은 성공적이었다. 배경윤은 배를 잡고 웃고 있었다.“경윤 씨, 사과 먹으면 하나 더 들려줄게요.”진찬영은 깎은 사과를 한입 크기로 잘라서 그녀에게 건넸고 배경윤은 반짝이는 눈으로 고개를 끄덕였다.그녀는 활발하고 털털한 성격을 가졌기에 평소와 달리 아무 말 없이 웃는 모습은 뜻밖의 차분함과 부드러움을 풍기고 있었다. 마치 전혀 다른 사람이 된 것 같았다.“저 예전에 도사를 만난 적 있는데 그 사람이 그러더군요. 매주 일요일 밤 12시 이후가 귀신들한테 제일 위험한 시간이라고 말이에요. 왜 그런지 알아요?”진찬영은 일부러 신비로운 표정을 지으며 물었다.배경윤은 눈을 동그랗게 뜨고 핸드폰으로 타자를 했다.[왜요? 왜요? 빨리 말해봐요!]그녀는 평소 점을 치는 거나 미신 같은 걸 꽤 좋아했다. 그래
하지만 차설아는 현이에게도 나름의 사정이 있을 거라 생각하고 더 이상 묻지는 않았다.오후가 되자 김정민이 두 아이를 데리고 돌아왔다. 그리고 현이는 퇴근 시간에 맞춰 집을 나섰다.그녀는 가방을 메고 텅 빈 거리를 걸었다. 마음이 무겁고 복잡해서인지 한 걸음 내디딜 때마다 발걸음이 더욱 무겁게 느껴졌다.거의 집에 도착했을 때, 갑자기 한 그림자가 나타나 그녀의 앞을 가로막았다.“내가 시킨 일은 제대로 했어?”검은 옷을 입고 커다란 모자로 얼굴을 반쯤 가린 여자였다. 얼굴에는 깊은 흉터가 새겨져 있었고 눈빛은 싸늘했다.“말씀하신 대로 다 했어요. 제발 엄마를 놓아주세요.”현이는 눈물을 흘리며 간절히 애원했다.“계속해. 열흘 뒤에야 풀어줄 거야.”여자는 차가운 목소리로 말하며 현이의 옷깃을 거칠게 움켜쥐었다.“헛짓거리할 생각은 마. 날 속이거나, 하루라도 늦거나 조금이라도 부족하면 네 엄마는 죽는 거야. 알아?”“네, 알겠어요.”현이는 침을 꿀꺽 삼키며 몸을 살짝 떨었다. 감히 반항할 엄두조차 내지 못했다.그제야 그 여자는 현이를 놓아주고 뒤돌아서 걸어가기 시작했다.그 순간, 현이가 떨리는 목소리로 그녀를 불러 세웠다.“잠깐만요!”그 여자는 걸음을 멈췄다.“뭔데?”“그냥 궁금해서요. 설아 씨랑 무슨 원한이라도 있으신 건가요? 설아 씨는 정말 착한 분이에요. 앞도 보지 못하는 상황이라 이미 충분히 힘들어하시는데... 왜 그렇게까지 하시는 거죠?”현이가 용기를 내어 물었다.그녀는 이 여자에게 조종당해 차설아를 해치는 일이 너무 괴로웠다. 그런데 만약 이유조차 모르고 있으면 그녀는 언젠가 그 죄책감을 감당하지 못하고 무너질 것만 같았다.그러자 그 모자를 쓴 여자가 코웃음을 치며 말했다.“착하다고?”그녀는 걸음을 멈추고 천천히 고개를 돌렸다. 모자 아래서 반짝이는 두 눈은 마치 독을 품은 뱀과도 같았다.“차설아가 어떤 사람인지 알기나 해? 그 여자가 무슨 짓을 저질렀는지, 그 여자가 누굴 해쳤는지 너는 상상도 못 할걸?”“그럴
“현이 씨?”차설아가 조심스럽게 불렀다. 이 시간대에 집에 있는 사람이라면 현이 뿐이었으니 말이다.하지만 현이는 한참 동안 아무런 대답도 하지 않았다.그러자 차설아의 신경이 바짝 곤두섰다. 그녀는 즉시 방어 태세를 갖추고 차가운 목소리로 물었다.“그쪽... 현이 씨 아니죠?”“설아 씨, 저 맞아요.”현이는 그제야 입을 열었다. 그녀의 목소리는 평소의 활기차고 상냥한 말투와 달랐다.차설아는 미간을 찌푸리며 물었다.“무슨 일이라도 있어요?”“아무것도 아닙니다. 그냥... 집에 일이 좀 있어서요.”현이는 별거 아니라는 듯 얼버무렸다. 그리고는 최대한 평소처럼 행동하려 애썼다.“설아 씨, 아까 뭐라고 하셨어요?”“아, 옷 좀 가져다 달라고 했어요. 옷장 맨 왼쪽에 있는 니트 한 벌이면 돼요.”차설아가 또렷하게 말했다.“알겠습니다.”현이는 고개를 끄덕이며 옷장으로 가 그녀가 원하는 옷을 꺼냈다. 니트를 받아 든 차설아는 능숙하게 옷을 입기 시작했다.비록 그녀는 앞을 볼 수는 없었지만 자립심이 강했기에 일상생활에는 큰 불편이 없었다.오히려 현이 입장에서는 여느 고용인들보다 차설아를 돌보는 게 훨씬 수월했다. 그래서 그녀는 진심으로 차설아를 좋아했다.하지만...아름답고 따뜻한 그녀의 모습을 보며 현이는 나직이 한숨을 내쉬었다.아침 식사 시간이 되자 현이는 평소처럼 우유 한 잔에 통밀 토스트, 그리고 과일 몇 조각을 준비했다.차설아는 식탁에 앉아 우유를 한 모금 마시고 토스트를 씹으며 현이에게 말했다.“혹시 집에서 무슨 일이라도 있었어요? 어려운 일이라도 있으면 말해요. 제가 도와줄 수 있는 거라면 최선을 다해 도와줄게요.”“아, 아니에요.”현이는 입술을 꼭 깨물며 망설였다.“그냥... 가족끼리 또 싸웠을 뿐이에요. 사실 맨날 싸워서 이제 익숙하지만요. 그래도 걱정해 주셔서 고마워요.”“뭘 그렇게까지 격식을 차려요? 앞을 못 보고 나서 지금까지 현이 씨가 절 도와주고 있잖아요. 오히려 제가 현이 씨한테 고마워해야 하는데...”차
성도윤은 남자로서 낯간지러운 말을 하는 것도, 눈물을 흘리는 것도 싫어했었다. 하지만 차설아는 그로 하여금 닭살 돋는 말을 하게 만들었고 눈물도 흘리게 했다.그녀를 만난 순간부터 그는 평생 그녀에게서 벗어날 수 없게 된 기분이었다.“알면 됐어요. 제가 얼마나 좋은 아내인데요! 그러니까 평생 저만 사랑해 주세요.”차설아는 그렇게 말하며 성도윤의 목을 감싸안고 입을 맞췄다.술이란 참 좋은 것이었다. 완전히 긴장을 풀어 주고 가장 솔직한 자신을 드러내게 해 줬으니 말이다.사실 차설아는 오래전부터 성도윤과 진하게 키스하고 싶었다. 그저 자존심 때문에 망설이고 있었던 것이었다.하지만 오늘은 달랐다. 그녀는 술기운을 빌려 그동안 부족했던 만큼 한꺼번에 채울 생각이었다.“너, 너... 취한 거 아냐?”성도윤은 갑자기 적극적으로 달려드는 차설아를 보고 당황했다. 평소에 그녀가 이러는 건 꿈이거나 아니면 술에 취했을 때뿐이었으니 말이다.그는 어찌할 바 몰랐다. 괜히 진하게 키스했다가 그녀를 놀라게 할까 봐 조심스러웠다.“취했든 안 취했든 상관없어요. 오늘은 그냥 키스하고 싶을 뿐이에요.”그녀는 두 손으로 성도윤의 얼굴을 감싸 쥐고 아무런 거리낌 없이 입술을 포갰다. 차설아가 워낙 격렬하게 덤벼드는 바람에 두 사람은 그대로 의자에서 굴러떨어졌다.“아니면... 위층으로 올라갈까?”성도윤은 넥타이를 느슨하게 풀며 살짝 쉬어가는 듯한 목소리로 물었다.“그것도 괜찮은 선택인 것 같은데요?”그녀는 장난스럽게 넥타이를 잡아당기며 그를 자기 쪽으로 바짝 끌어당겼다. 그리고는 달콤한 미소를 지으며 속삭였다.“위층으로 가면 단순히 키스만 하는 게 아닐 텐데 괜찮아요?”“상관없어. 오늘 밤, 난 주인님의 말씀만 잘 따를 테니까.”그렇게 말한 성도윤은 차설아를 번쩍 안아 올렸다. 그는 긴 다리로 망설임 없이 계단을 올랐고 단숨에 침실까지 도착했다.아이들이 캠프를 떠난 타이밍이 이렇게 절묘할 줄 누가 알았겠는가...이토록 완벽한 둘만의 시간을 두 사람은 너무 오래