제991화

북명황실에 도착한 란이는 외조부와 남씨를 보더니 눈물을 참지 못하고 무릎을 꿇어 큰절을 올렸다.

소 대장군과 남씨는 무의식적으로 문밖을 바라보았으나 한동안 아무도 보이지 않자 잠시 실망한 기색이 스쳤다.

하지만 그들은 금세 다시 평온한 표정을 지었다.

남씨는 웃으며 그녀를 부축해 일으켰다.

"바보 같은 것, 대체 왜 울고 있느냐? 외조부를 무사히 만났으니 기쁜 게 아니더냐?"

그러자 란이가 눈물을 흘리며 말했다.

"기쁩니다, 너무 기뻐서 그러는 겁니다."

소 대장군은 외손녀가 겪은 고난을 알기에 눈가에 연민이 가득했다.

"란이야, 어서 이리 오렴. 어디 찬찬히 보자꾸나."

소 대장군의 말투에서 느껴지는 따뜻함을 듣자, 순간 어머니의 냉담함이 떠올라

란이는 가슴이 아려 눈물이 다시 흘렀다.

"외조부님, 란이는 석석이 언니가 도와주고 있어서 괜찮습니다."

소 대장군은 송석석을 한 번 바라보며 쓴웃음을 지었다.

그녀도 많은 고통을 겪으면서도 사촌동생을 돌봐주고 있었던 것이다.

"너희가 서로 도울 수 있다니 외조부는 정말 기쁘다. 앞으로도 그렇게 서로 의지하거라."

"예, 외조부의 말씀 꼭 명심하겠습니다."

송석석과 란이는 동시에 대답했다.

그녀들은 서로를 한 번 바라보더니 이별의 슬픔을 억누른 채 최대한 밝게 웃어 보였다.

잠시 이야기를 나누던 중 소 대장군은 묻고 싶은 말이 있었지만 쉽게 입을 열지 못했다.

그가 머뭇거리는 모습에 남씨가 란이에게 물었다.

"란이야, 네 어머니는 왜 오지 않은 것이냐?"

란이가 대답하려는 순간 사여묵이 목 승상과 안태부를 모시고 들어왔다.

그러자 소 대장군이 자리에서 벌떡 일어나 그를 맞이했다.

"안태부, 목 승상, 모두 오랜만이오. 그간 모두 무탈하셨소?"

안태부는 예를 갖추며 인사하고 목 승상은 잠시 발걸음을 멈추고 밖으로 나가더니 조금 있다가 다시 돌아왔다.

그는 미소를 지으며 갈라진 목소리로 말했다.

"소 대장군, 잠시 실례하겠소."

송석석은 남씨와 란이와 함께 자리에서 일어나 인사를 한 후 바로 자리