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제994화

Penulis: 유애
송석석이 말했다.

“나도 생각해 본 적은 있지만 지금은 아직 그 단계가 아니니 그 문제는 나중에 고민하자꾸나. 정말 안 되면 다른 곳에 팔아버리면 그만이니 큰 문제는 되지 않을 것이다. 지금 중요한 건 우리가 첫걸음도 제대로 떼지 못했다는 것이야.”

“그래, 이렇게 어려운 일이었다니... 여학은 더 힘들지 않겠느냐?”

“아니다, 여학은 자리가 늘 부족할 정도로 인기가 많다.”

송석석이 말했다.

그러자 시만자가 턱을 괴며 말했다.

“그래. 기분이 좋지 않으니 오늘 밤 네 제자들에게 추가 훈련을 시켜야겠다.”

송석석이 가볍게 웃었다.

“시 사부, 어서 공지를 내려라. 네 제자들은 무공에 대한 열정이 아주 대단하더구나.”

시만자도 웃으며 말했다.

“장기문이 제일 부지런하다. 이 녀석은 항상 최선을 다해 발전도 빠르지. 무공을 배우기에 정말 좋은 자질이야. 어릴 때 사부를 만났다면 지금쯤 무공이 얼마나 뛰어났을지 모르겠지만, 아무튼 이제야 배우는 걸 보니 조금 아쉬울 뿐이다.”

그 후, 송석석은 평서백부로 향했고, 시만자는 가죽 채찍을 들고 네 제자들에게 추가 훈련을 시켰다.

최씨가 송석석의 말을 듣자마자 기꺼이 도와주겠다고 하자 송석석은 안도의 한숨을 내쉬며 웃었다.

“부인이 도와주시니 이제 마음이 놓입니다.”

“여인은 살기가 너무 힘드니 도울 수 있으면 돕는 게 복을 쌓는 일이지요.”

최씨는 깊은 슬픔이 깃든 눈빛으로 말했다.

지난번 만났을 때는 그렇게 힘들어 보이지 않았었는데 이번에는 왠지 걱정이 가득해 보였다.

송석석은 그녀의 표정을 보고 한가지 의문이 들었다.

“부인, 무슨 일이 있으신겝니까? 괜찮으시면 말씀해 보십시오. 제가 도울 수 있는 일이 있을지 모르겠습니다.”

최씨도 그녀를 여러 번이고 도왔기에 그녀는 진심으로 최씨에게 보답하고 싶었다.

최씨는 씁쓸하게 웃으며 머리를 흔들었다.

“몇 가지 작은 문제가 있긴 하다만 왕비님께 걱정을 끼칠 일은 아닙니다.”

송석석도 더는 묻지 않고 자리에서 일어나려고 하는 그때, 하녀가 급히 뛰어와 말
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    송석석은 이들을 몇 번이나 아래위로 훑어보다가 순간 마음속으로 이상한 기분이 들었다. 이들의 나이가 쉽게 가늠이 되지 않았기 때문이었다.외모로 보면 서른 살은 족히 넘는 것 같아 보였지만 온몸에서 뿜어져 나오는 활력이나 기운은 최대 스무 살 정도밖에 안 되는 것 같았다.송석석은 이들의 눈빛도 함께 살폈는데, 특히 그 남자의 눈빛은 매우 심오하고 진중했으며 나이를 꽤 많이 먹은 늙은 여우와 흡사하게 느껴졌다.송석석 일행이 말을 꺼내기도 전에 남자가 먼저 한걸음 다가가서 물었다.“여기에 육아당이 생기는 겁니까? 혹시 관아에서 직접 계획한 일인가요?”곁에 서있던 몽동이가 이들을 자세하게 훑어보았다.완벽한 상국 말투를 쓰고 있었기에 성릉관 사람은 확실히 아닌 것 같았다.일단 이자들 태도에서 악의를 발견하지 못했기에 몽동이가 남자의 말에 대답을 했다.“맞습니다. 버려진 아이들을 거두는 곳입니다. 관아에서 직접 설립했고요.”“참 좋은 일이네요.”남자가 고개를 끄덕이자 송석석이 한걸음 다가가 물었다.“선생님께서는 진성에서 오셨습니까?”하지만 남자는 그저 송석석을 힐끗 쳐다보기만 할 뿐, 질문에 대답은 하지 않고 되레 그녀에게 되물었다.“혹시 북명왕비이십니까? 성함은 송석석이고요?”경계심이 잔뜩 차오른 송석석이 질문을 하려던 그때, 남자가 다시 말을 이어갔다.“서경으로 출발하실 예정이시죠? 언제 출발하실 건가요? 혹시 저희도 함께 동행해도 되겠습니까?”송석석은 미간을 확 찌푸렸다. 물론 그들이 서경에 담판하러 간다는 사실을 아는 사람들이 많지만 송석석 일행은 사절단 신분으로 가는 것이기에 함부로 아무 사람이나 데리고 갈 수는 없었다.하지만 이 남자가 매우 자연스럽고 당연한 듯 묻는 것이 몹시 수상했다.“선생님들은 왜 서경에 가시려는 겁니까?”송석석의 물음에 남자가 대답했다.“담판하는 과정을 구경하고 싶어서요. 증인도 되어줄 겸 해서요.”송석석은 상대방이 예사롭지 않은 신분을 가진 사람이거나 단순히 헛소리가 습관처럼 나오는 이상한 사람일

  • 봄에 전장의 꽃이 피어난다   제1500화

    진왕은 다음 날 오후가 되어서야 배고픔에 못 이겨 깨어났다. 눈을 뜨고 나니 온몸이 마치 부서진 것처럼 쑤시고 아파왔다. 심지어는 뼛속까지 피곤이 스며들어 손을 들어 올리는 것조차 힘들 정도였다. 그의 곁에서 시중을 드는 사람 중에는 심복인 소환이라는 하인이 있었다. 그가 침상 곁에서 진왕에게 보고했다. "북명왕비께서 하실 말씀이 있으시다며 반나절째 기다리고 계십니다." 진왕은 원래 침상에서 식사를 해결한 뒤 그대로 다시 자려고 했다. 너무 지쳐서 움직이기조차 싫었기 때문이다. 그러나 송석석이 반나절 동안 기다렸다는 말을 듣자, 급히 이불을 걷어차고 일어났다. "옷을 갈아입혀라, 어서!" 이번 여정에서 그는 이미 송석석의 대단함을 목격했다. 여성이지만 단 한 번도 힘들다고 말한 적이 없었고, 그녀의 지휘 아래 여러 차례 위험을 피해갈 수 있었다. 게다가 길에서 많은 사람이 병에 걸려 쓰러졌을 때도 그녀는 황소처럼 튼튼했다. 실력 있는 사람은 소홀히 대할 수 없는 법이었다. 그들은 쓸데없는 대화를 나누려고 찾아오는 법이 없으며, 분명 중요한 일이 있을 것이었다. 배가 너무 고파서 뱃가죽이 달라붙을 지경이었지만, 서둘러 씻고 죽 한 그릇을 들이킨 뒤 송석석을 만나러 갔다. "나를 찾은 이유가 대체 무엇인가?" 송석석은 육아당 건에 대해 설명했다. 그는 진지하게 듣고는 이해한 듯 고개를 끄덕이며 말했다. "잘 알겠네. 어제 도착하자마자 피곤해서 쓰러져 자긴 했지만, 이 소부의 장식이 간소하고 사용하는 물품도 매우…… 소박한 것을 보았다. 대장군의 일가는 나라에 충성을 바쳤으니, 이렇게 푸대접 받아서는 안 되겠지." 송석석이 입가를 씰룩이며 말했다. "전하, 오해하셨습니다. 그런 뜻이 아닙니다. 소씨 가문은 한 푼도 착복하지 않을 것입니다. 이 모든 것은 그 아이들을 위한 것이며, 동시에 전하의 선행을 널리 알리기 위함입니다. 이 아이들은 훗날 멀리 진성에 계신 전하를 감사히 여길 것이며, 조정의 문무백관들도 전하의

  • 봄에 전장의 꽃이 피어난다   제1499화

    향을 올린 후, 송석석은 후원으로 돌아왔다. 모두 눈물을 닦고 감정을 추스린 뒤, 송석석을 둘러싸 그녀의 부부 생활에 대해 물었다.그 중에서 가장 많이 물은 질문은 북명왕이 그녀에게 잘 해주는지에 대한 것이었다.가족들은 이렇게 마음속으로는 그녀 스스로의 능력이 있다는 걸 알면서도, 항상 배우자가 그녀에게 진심으로 잘 해주길 바라는 법이었다.송석석의 사촌 자매들은 많았으며 모두 삼촌들의 딸들이었다. 송석석과 몇 번 못 본 사이였지만, 모두 그녀를 보자 매우 흥분했다.사촌 언니들은 모두 시집을 갔기에 남편과 아이들을 데리고 돌아왔다. 그들은 송석석에 대한 이야기를 많이 들어서 그녀를 존경하면서도 동정했다.그중 한 명인 소상어는 둘째 외숙모의 장녀로, 소 대장군의 부하인 황신 장군에게 시집을 갔다. 그러나 시집간 지 채 일년도 되지 않아, 황신 장군은 유복자만 남기고 전사하였다.이제 아이는 열두살이 되었다.그녀는 성릉관에서 육아당을 운영하며 버려진 아이들을 거두고 있었다. 현재 서른명이 넘는 아이들이 있었지만, 생활이 매우 어려워 더 이상 버티기 힘든 상황이었다.그녀는 송석석이 진성에서 공방을 운영한다는 소식을 듣고, 어떻게 하면 잘 운영할 수 있는지 조언을 구하고 싶어 했다.그녀는 부끄러운 듯 말했다. “지금은 전적으로 친정의 도움을 받고 있어요. 그렇지 않으면 아이들이 밥도 못 먹거든요.”송석석은 그녀가 옷 곳곳에 기운 자국이 있는 헤진 옷을 입고 있으며, 신발도 몇 군데가 찢어져 기워져 있는 것을 보았는데, 생활이 정말 어렵다는 것을 단숨에 알 수 있었다.송석석이 말했다. “공방과 육아당은 달라요. 공방에 있는 이들은 모두 자립할 수 있는 사람들이라 전 그냥 거처를 제공하고, 운명이 비슷한 사람들끼리 서로 의지하며 살아가게 했을 뿐이에요. 하지만 육아당이 거두는 사람은 모두 아기들이라 생계를 꾸릴 능력이 없고, 오로지 먹는 것만 기다리는 존재들이죠.”“맞아요. 그들은 생계를 꾸릴 능력이 없어요.” 소상어는 한숨을 쉬며 고통스러운 표정

  • 봄에 전장의 꽃이 피어난다   제1498화

    서둘러 움직여 벌써 8월 3일이 되었고, 그들은 드디어 성릉관에 도착할 수 있었다.하지만 스무 날 동안 날씨가 매우 더워진 탓에 많은 사람들이 병으로 잇따라 쓰러졌다. 다행히 송은 준비를 충분히 하여 많은 약을 가져왔기에, 금태의도 동행하였기에 큰 문제는 발생하지 않았다.친왕 또한 너무나도 지쳐있었다.그가 언제 이런 고생을 해보았겠는가? 길을 떠난 지 열흘째 되던 날, 그는 이미 말을 할 수 없었다. 얼굴과 입술은 항상 창백했으며, 얼굴 가득 피로를 감추지 못했다.성릉관 경계에 도착하자, 군대를 이끌고 마중을 나온 소씨 가문 사람들을 본 그는 그대로 쓰러져 기절해 버렸고, 모두를 깜짝 놀라게 했다. 급히 그를 들어 올려 돌려보냈다.외조부와 삼촌을 어렵게 만난 송석석은 진왕을 돌볼 겨를이 없이, 오직 외조부의 품에 안겨 눈물을 멈출 수 없었다.소 대장군은 손녀의 머리를 쓰다듬으며 눈물을 흘렸다.  목구멍도 메었다. 본래 진성에서 헤어질 때 다시는 만날 기회가 없을 거라 생각했는데, 이렇게 다시 만나게 되니 감개무량했다.시간이 조금 지나자 소 대장군이 말했다. “이제 그만하면 됐다. 계속 울어서 놀림이나 당할 셈이냐? 그만하고 어서 외삼촌들을 만나러 가라.”송석석은 그제야 고개를 들어 눈물을 닦았다. 그러나 셋째 삼촌의 외삼촌의 까맣게 그을리고 많이 늙은 얼굴과 한쪽 빈 옷소매를 보자 다시금 눈물이 흘렀다.외삼촌이 한쪽 팔을 잃었다는 건 알고 있었지만, 직접 보니 또 한 번 슬퍼질 수밖에 없었다.소씨 가문의 송희두도 그녀를 보며 그녀의 가족과 어머니를 떠올렸고, 눈가가 붉어졌다.소삼야는 그녀가 자신을 위해 울었다는 것을 알고 즉시 마음의 감정을 다스렸다. 그는 웃으며 소매를 흔들며 말했다. “셋째 삼촌의 실력을 한 번 볼테냐?!”그는 내력을 실어 송석석을 향해 휘둘러, 방심한 송석석은 순간 넘어질 뻔했지만 두 발짝 뒤로 물러나며 겨우 균형을 잡았다.“형님, 석석이를 괴롭히지 마세요.” 그러자 소팔야가 웃으며 다가와 송석석의 어깨를

  • 봄에 전장의 꽃이 피어난다   제1497화

    7월 12일이 되자, 상국 사절단은 대규모로 진성을 떠나 서경으로 향했다.사여묵은 말을 타고 이십 리 길을 배웅하며, 장대성과 염선생이 이제 그만 돌아가도 된다고 할 때까지 그녀를 따라갔다. 송석석은 뒤를 돌아보며 그에게 손을 흔들었고, 꽃처럼 활짝 웃으며 조금도 아쉬워하는 기색이 없었다.사여묵은 그녀를 애틋하게 바라보며 낮은 목소리로 중얼거렸다. "정말 무정한 사람이야."해는 이미 떠올랐고, 국도는 바람이 불지 않아 무더웠다. 사여묵은 사절단의 끝이 보이지 않을 때까지 기다렸다가 아쉬움이 가득한 얼굴로 말 고삐를 돌렸다.송석석은 서경으로 가는 행렬에 현갑군 300명과 몽동이, 시만자 등을 동반했다.두 나라는 전쟁 이후 잠시 평화 상태였지만, 서경 태자의 일이 수란석에 의해 공개되면서 서경의 많은 백성들이 상국에 적의를 품고 있었다. 진왕과 사신들의 안전을 위해 많은 인원을 데려갈 수밖에 없었다.송석석은 진왕과의 교류가 적었다. 더욱 정확히 말하면 진왕 부부와의 교류가 적었다.진왕비는 황후의 사촌동생이었으며, 이름은 제이월이다.그녀는 한때 사온의 생일 연회에서 송석석이 보낸 그림이 위조품이라고 말하며 송석석을 모욕한 적이 있었다. 그 이후로 그녀는 송석석과의 교류를 줄였고, 최근 몇 년 동안은 더욱 조용했다.그녀는 황실 사람들이 반드시 참석해야 하는 궁중 연회 외에는 보통 참석하지 않았다.두 사람의 관계는 담담하기 그지없었다.진왕 또한 별일이 없으면 북명황실에 잘 오지 않았다.그들이 이렇게 조용했기 때문에 봉지로 떠나지 않고 지금까지 진성에 머무를 수 있었던 것이다. 숙청제는 그를 전혀 위험 요소로 여기지 않았다. 조금도 말이다.외부에서는 진왕이 평범하다고 말했지만, 송석석은 그 진위를 알지 못했다. 그녀는 특별히 조사를 하지도 않았다.하지만 출발한 지 이틀 만에 시만자가 말했다.“진왕은 아무래도 머리가 문에 끼어 눌린 것 같아. 그래서 평소에 사람들을 잘 만나지 않았나봐.”송석석은 그녀의 말을 듣고 웃음을 참지 못하고 말했다.

  • 봄에 전장의 꽃이 피어난다   제1496화

    출발 전날 밤, 송석석은 사여묵과 함께 태비께 인사를 올리러 갔다.다음날 아침 일찍 출발해야 했기에, 태비가 일어나지 않았을 시간이라 전날 저녁에 인사를 올리기로 한 것이었다.태비는 그녀가 서경으로 간다는 것을 이미 잘 알고 있었다. 처음에는 상황을 잘 몰라 황제의 지시가 너무 과하다고 생각했다. 먼 길을 떠나야 하는데 정말 그녀가 아니면 안된다는 말인가?하지만 나중에 시만자에게서 이번 여정의 주된 목적이 외가 식구들을 만나기 위함이라는 말을 듣고는, 안도의 한숨을 내쉬며 말했다. "인생에서 가장 아픈 일은 가족과의 이별이고, 가장 기쁜 일은 오랜만에 가족과 재회하는 것이지."이 말은 시만자에게만 한 것이었기에, 당연히 송석석 앞에서는 말하지 않았다.다른 사람들에게는 감회를 나누는 말일 수 있어도, 송석석에게는 상처에 소금을 뿌리는 것과 같은 말이었기 떄문이다. 그녀는 며느리를 매우 아끼고 있었고, 그녀가 조금이라도 상처받는 것을 원치 않았다.인사를 올리러 온 며느리를 보자 태비는 속으로 감개무량했다. 처음에는 이 혼사를 천 번 만 번 반대했었고, 송석석을 좋아하지 않았다. 이유는 간단했다. 재혼한 여자가 어찌 자신의 아들처럼 고귀한 사람과 어울릴 수 있겠는가?하지만 나중에는 이 며느리를 두려워하면서도 감동을 받았다. 그녀는 매서우면서도 태비를 진심으로 보호해주었다.송석석에 대한 감정이 생기고 난 후엔 그저 아끼고 사랑하는 마음만 남았다."내가 소 대장군 가족에게 보낼 선물을 준비해 이미 마차에 실어 두었다. 네가 대신하여 그들에게 모두 건강하고 모든 일이 순조로우길 바란다는 안부를 전해주어라."송석석이 말했다. "감사합니다, 어머님. 어머님께서도 건강하시길 바랍니다."혜 태비는 그녀를 바라보며 이 며느리가 정말 시만자처럼 말주변이 좋지 않다는 생각이 들었다. 건강을 빌어주는 것은 좋지만, 이미 빌어주는 김에 조금 더 빌어주면 좋을 텐데.다른 이들은 좋은 말을 할 때 한가득 늘어놓기 마련인데, 석석은 왜 이렇게 짧게 말하는가?그러나

  • 봄에 전장의 꽃이 피어난다   제1495화

    음력 7월, 서경에서 국서가 도착했다.서경 황제가 양위하여 냉옥 장공주가 제위에 올랐고, 그녀는 국호를 원신으로 바꾸어 조정을 이끌었다. 그녀는 상국에 사신을 파견해 즉위식에 참석하여 국경선 문제를 논의할 것을 요청했다.원신제는 이미 즉위했기 때문에 즉위식 참석은 명분일 뿐이었고 실제로 논의할 것은 국경선 문제였다.당초 서경 사절단이 상국에 온 가장 큰 목적도 국경선 문제였는데, 내란으로 인해 중단되었던 것이 원신제 마음속에도 가장 큰 걱정거리로 남아 있었을 것이었다.그래서 그녀는 즉위를 하자 마자 즉시 협상을 재개한 것이다.조회에서 모두가 일치하게 여긴 것은, 두 나라 간의 원한이 이미 사라졌고, 이제 두 나라가 동등한 위치에서 협상할 수 있으니 지켜야 할 것은 지켜야 하기 때문이었다.국경선 문제는 단시간 내에 해결되기 어려울 수 있긴 했지만, 전쟁만 일어나지 않도록 하면 되었다.황제는 진왕, 병부 상서 이덕회, 그리고 홍려사경을 사절단으로 파견하기로 결정했다.진왕은 원래 조정에 참여하지 않아 아무것도 모르지만, 친왕 신분이었기에 그를 보내는 것으로 존중을 표했다.송석석도 함께 갔다. 그녀는 현갑군 지휘사로서 호위하는 임무를 맡았다. 사여묵이 그녀를 추천한 것이었다. 서경으로 가는 길에 성릉관을 지나게 되고, 성릉관에서 잠시 머물며 두 나라의 교전 상황과 서경의 현재 상황에 대해 파악할 수 있었기 때문이다.또한 석석은 외조부 가족과 며칠간 재회할 수 있게 되었다.황제의 교지가 내려졌을 때, 송석석은 기뻐 날뛰며 바로 시만자와 신신을 데리고 밖으로 나가 여러가지 물건들을 구입했다.매년 성릉관에 선물을 보냈긴 했었지만, 직접 가져가는 것만큼 좋을 수는 없었다.호위대의 인원은 필명과 오진이 선택하도록 남겨두고, 그녀는 이번 일을 공적인 목적보다는 사적인 목적으로 이용하려 했다. 그리고 사제가 그녀를 위해 이 일을 마련해준 것에 감사하려 했다.사실 사여묵이 추천하지 않았더라도 숙청제는 송석석을 파견했을 것이다.서경에서 여제가 즉위했으니,

  • 봄에 전장의 꽃이 피어난다   제1494화

    북명황실에서는 송석석과 신신이 명희와 왕지아에게 무술을 가르치고 있었다. 주로 신신이 명희를 가르쳤고, 송석석과 왕지아는 옆에서 지켜보는 역할이었다.경위부도 사실 바쁜 나날 뿐이었지만, 시간이 갑자기 느려진 듯 마음도 따라 차분해졌다.이런 의심과 시기가 없는 날들이 얼마나 지속될지는 모르겠지만, 매일 매일을 즐기며 살아가려 했다.그녀가 유일하게 걱정하는 것은 사제의 몸 상태였다. 지금은 점차 나아지고 있었지만, 원기를 크게 손상한 상태라 매일 일찍 나가고 늦게 들어오고, 식사도 불규칙하며 약도 제때 먹지 못하는 고된 일과 탓에 제대로 쉬지 못하는 것이 그녀의 마음을 졸이게 했다.만두가 회랑을 걸어와 송석석 곁에 서서 말했다. "만자가 오늘 밤에 안 돌아올 거래.""응." 송석석이 고개를 끄덕이며 대답했다.말은 하지 않았지만, 송석석은 그녀가 옛 일을 다시 시작한 것을 알았다.이 일에 대해 그들은 사적으로 따로 논의하지 않았다.다만 한 마디는 했었다. 어차피 손에 피를 묻힌 적이 있으니, 악인의 피로 자신의 영혼을 더 붉게 물들이는 것도 나쁘지 않다고 말이다.그래서 그녀가 관청에 증거를 찾아주러 갔는지, 아니면 증거 부족으로 처벌받지 않은 악인을 직접 처단하러 갔는지에 대해 현갑군 지휘사인 송석석은 묻지 않았다.그들은 더 이상 의협심을 항상 입에 담던 어릴 적처럼 굴지 않았다. 비록 그것이 여전히 그들의 이상이긴 했지만 말이다.하지만 지금 그녀는 자신이 하는 일이 과연 의로운 일인지, 흑인지 백인지, 아니면 회색인지 쉽게 정의할 수 없었다. 단지 죄가 있는 자가 응당한 대가를 받는 것을 보는 것만으로도 충분했다.만두가 그녀 곁에 앉아 신신이 명희를 가르치는 모습을 보며 다정하게 웃었다. "명희는 정말 신신 어릴 적 모습을 닮았어. 힘은 장사에 기운도 넘치고. 하지만 솔직히 말하면 명희가 신신보다 더 재능이 있어. 명희는 두 번째의 너가 될지도 몰라."송석석이 명희 쪽을 바라보았다. 명희의 손놀림이 매우 빨라 주먹이 마치 환영처럼 가벼

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