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제580화
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봄에 전장의 꽃이 피어난다 제581화
송석석은 사여묵과 상의하는 척하며 작은 목소리로 대화를 나눴다. 주변 사람들은 무슨 말을 하는지 듣지 못했고, 하녀와 호위병도 귀를 쫑긋 세웠지만 아무것도 들을 수 없어 초조해 보였다. 한참 후에야 사여묵이 고개를 끄덕였고, 송석석이 말했다. "좋소. 우리 함께 진성으로 가도록 하지." 그제야 하녀는 안도의 한숨을 내쉬었다. "정말 감사하옵니다, 부인께서는 참으로 자비로우십니다." "너의 이름은 무엇이냐?" 송석석이 대뜸 물었다. 하녀는 몸을 낮추며 대답했다. "소녀의 이름은 향귀라 하옵니다." "호위병 너는?" 송석석이 다시 물었다. "저는 오동입니다." 건장한 체격일 가진 그는 성실해 보였으나, 겉모습과 내면은 다를 수 있다는 것을 송석석도 알았다. 송석석은 몇 가지 더 물었지만, 별다른 정보를 얻지는 못했다. 하지만 애초에 이들로부터 많은 것을 듣고자 하는 의도는 없었다. 밤이 되어 야식을 마친 후, 단신의가 준비한 무색 무미한 작은 가루가 마부, 호위병 오동, 그리고 하녀 향귀를 모두 잠들게 만들었다. 방 안에서 고청란은 송석석과 사여묵 앞에 무릎을 꿇고 있었다. 그리고 옆에서 시만자가 그들의 대화를 조용히 듣고 있었다. 고개를 든 고청란이 애절한 눈빛으로 입을 열었다."저의 계모는 저를 시켜 북명왕을 유혹해 왕비님과의 관계를 망치라고 하셨습니다. 왕께서 무예를 아는 여인을 좋아한다고 들었기에 저를 이용하려 하였지요. 그러나 저는 그렇게 하고 싶지 않았습니다. 설령 제가 그렇게 한다 해도, 제 어머니를 풀어주지 않을 것임을 알고 있었기 때문입니다. 저와 쌍둥이 자매인 청무는 이미 승은백부에 들어가 임무를 완수했지만, 또 새로운 임무가 주어졌습니다. 어머니는 끼니조차 제대로 해결하지 못하며, 공주부의 지하 감옥에 갇혀 있습니다. 두 분께 간절히 부탁드립니다. 어머니를 구해주신다면, 저 고청란은 왕비님의 뜻대로 따를 것이며, 다음 생에라도 이 은혜를 꼭 갚을 것입니다." 송석석은 고청란을 바라보
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제582화
고청란의 이야기를 듣고 있는 시만자와 송석석은 온몸에 소름이 돋았다. 갓 태어난 아기를 산 채로 바닥에 던져 죽이다니, 얼마나 잔혹하고 독해야 이런 짓을 할 수 있을까? 고청란은 씁쓸한 미소를 지었다."그런 끔찍한 일들이 공주부의 내당에서는 수도 없이 벌어졌습니다. 저에게도 원래 남동생이 있었고 어머니는 임신 중에 그 아이가 아들이라는 것을 느꼈습니다. 그녀는 아버지가 자신을 지켜주지 못할 것을 알고 있었고, 공주가 남아를 원하지 않는다는 것도 알았기에 도망치려 했습니다. 남자아이는 태어나자마자 죽을 운명이었으니까요. 하지만 공주는 사람을 보내어 어머니를 감시했습니다. 한 번 내당에 들어간 이상 다시 나올 방법은 오직 죽음뿐입니다." "아버지께서 도와주겠다고 했습니다." 고청란은 눈물을 닦으며 말을 이었다."어머니는 아버지를 믿고, 탈출 기회를 만들어 줄 때까지 기다렸습니다. 그러다 어느 날 마침내 좋은 기회가 찾아왔습니다. 바로 계모가 연회에 참석하러 간 날이었지요. 그날은 매우 늦게 돌아올 예정이었습니다." "하지만 탈출하지 못했군." 듣고 있던 시만자는 분노했다."탈출에 성공했지만, 도중에 붙잡혔습니다. 어머니는 마차에서 아이를 낳았고, 탯줄도 끊지 못한 채 공주부로 끌려갔습니다. 어머니와 남동생은 바닥에 끌려 다시 공주부의 춘향원으로 돌아왔고, 그때 제 동생은 이미 울음을 멈췄습니다. 피부가 찢어지고, 피와 살이 뒤엉켜 더는 숨을 쉬지 않았습니다." 전쟁터에서 수많은 참혹한 장면을 보았지만, 그건 두 나라의 싸움에서 목숨을 걸고 벌어지는 것이었기에 잔인함은 어쩔 수 없는 것이었다. 하지만 왕실의 공주부에서 이런 끔찍한 일이 벌어지다니, 얼마나 사람의 마음이 비정하고 뒤틀려야 이런 짓을 할 수 있는지 너무 소름이 끼쳤다.고청란은 송석석을 바라보며 쓴웃음을 지었다. "왕비님께서 제 어머니나 다른 공주부의 첩들을 보신 적이 없으시니, 왜 계모가 그들을 그렇게 대했는지 이해하지 못하실 겁니다." 송석석은 갑자기 뭔가 떠올랐
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제583화
고청란이 답했다. "공주부에 있을 때, 저희는 각자의 뜰을 벗어날 수 없었습니다. 무술을 배우든, 언니처럼 진찰 가르침을 받든 모두 각자의 뜰에서만 이루어졌습니다. 서원에 대해서는 접촉할 기회가 없었지만, 하인들의 말에 따르면, 서원은 불상을 모시는 곳이라고 들었습니다. 계모께서는 매달 초하루와 보름에 그곳에서 향을 올리고 공양을 드린다고 했습니다." "불당이라고?" 송석석은 눈살을 찌푸렸다. 그곳이 단순한 불당일 리 없었다. 만약 불당이라면 장공주가 그렇게 긴장할 이유가 없었다. 어쨌든 그곳을 한 번 탐문해볼 필요는 있었다. "무술을 배웠다고?" 송석석이 다시 물었다."향귀는 제 사부였습니다. 몇 년간 우리 자매는 각자 한 가지씩은 배운 것이 있습니다. 우리를 키웠으니, 분명 목적이 있을 것입니다. 헛되이 밥만 먹게 하지는 않았겠지요." 송석석도 고개를 끄덕였다. 그 말은 사실이었다. 장공주는 단순히 잔혹한 것이 아니라, 연왕과 결탁해 큰 일을 도모하고 있었기에 모든 자원을 이용할 필요가 있었다. "네 아비는 네 어미를 어떻게 대했느냐?" "아버지는 어머니를 각별히 아꼈습니다. 하지만 그 때문에 오히려 공주에게 약점을 잡혔지요." 고청란은 불쾌한 표정으로 말했다. "하지만 어머니는 하루빨리 공주부를 벗어나기를 원했습니다. 아버지는 도울 기회가 있었지만, 그때는 돕지 않았지요. 어머니가 동생을 임신하고 나서야 아버지는 비로소 두려워졌고 때는 이미 늦었습니다. 어머니는 만삭이었기에 멀리 도망칠 수 없었습니다." 고청란의 목소리에는 고부진에 대한 원망이 가득했다. 장공주에 대한 원망에 못지않았다. 고청란은 말을 이었다. "지금 어머니는 지하 감옥에 갇혀 있습니다. 우리 자매를 통제하기 위해서지요. 출발하기 전에 어머니를 한 번 보았는데, 어머니는 굶주린 상태라 사람의 모습이 아니였습니다. 저는 어머니가 버티지 못하고 목숨을 잃을까 두렵습니다." 고청란은 울먹이기 시작했다."이제 돌아가거라. 그 세 사람은 내가 잠들게
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제584화
다음 날, 향귀와 호위병은 자신들이 전날 밤 중독되었음을 알게 되었다. 몸을 뒤진 흔적이 있었기 때문이다. 보자기는 다시 묶여 있었지만, 워낙 신중한 사람들이라 한눈에 수색을 당한 것을 알아차렸다. 향귀의 눈에 서늘한 기운이 번졌다. "좋은 징조다. 그들이 우리와 함께 가려고 수색을 한 게 분명하니, 그다음 일은 순조롭게 풀릴 것이다." 그녀는 고청란을 바라보며 말했다. "길에서 휴식을 취할 때, 최대한 북명왕과 단둘이 있을 기회를 노리거라. 무공에 능한 자를 선호하니 자연스럽게 보여주거라." 고개를 끄덕이던 고청란이 갑자기 이마를 짚었다."왜 이렇게 머리가 어지러운지 모르겠습니다." 하지만 향귀는 담담했다."정상이다. 우리 모두 그들에게 중독된 것이니 조금 있으면 괜찮아질 것이다." 향귀는 다시 고청란을 바라보며 덧붙였다. "기회가 되면 북명왕에게 다가가는 것을 잊지 말거라. 그러고 보니 이번 작전은 실패한 것 같구나. 서녕으로 향하기 전에 북명왕비도 함께 있을 줄은 몰랐구나. 공주의 편지가 너무 늦게 도착한 탓이다." "북명왕비는 밤에 성을 나섰으니, 계모께서 모르신 것도 당연하지요." 팔짱을 낀 향귀는 마치 모든 것을 통제하고 있는 듯이 말했다. "그렇군. 북명왕비가 있으면 일이 좀 까다로워지겠지만, 상황이 변했다고 해서 계획을 바꿀 수는 없다. 어떻게든 그들 부부가 다투게 하고, 마음에 금이 가도록 해야 한다. 만약 북명왕부의 첩이 될 수 있다면 더할 나위 없겠지." 고청란은 물 한 모금을 마셨다.갓 진시를 지났을 뿐인데 더운 열기가 몰려왔다."알겠습니다. 최선을 다할 겁니다, 사부님." 향귀는 만족스러운 미소를 지으며 고개를 끄덕였다. "걱정 말거라. 공주님은 한 번 약속한 것은 반드시 지키시는 분이다. 네가 임무를 완수하면, 네 어미는 지하 감옥에서 풀려날 것이다. 만약 네가 첩이 된다면, 어머니의 대우도 훨씬 좋아질 거다." 고청란도 단호한 눈빛으로 답했다."알겠습니다. 공주 계모님을 만
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제585화
그러던 어느 날, 길옆 작은 숲에서 잠시 쉬던 중, 약 1리 떨어진 곳에 맑고 투명한 냇가가 보였다. 더운 날씨 탓에 모두가 그곳으로 뛰어갔다. 고청란 역시 냇가에서 손을 씻고 있었지만, 남자들처럼 물속에 들어가지는 못했다. 하지만 남자들이 신나게 노는 것을 보고 그녀는 나뭇가지를 집어 들어 춤을 추듯 무술 동작을 선보였다. 큰 살상력을 지니지는 않았지만, 아름다웠다. 발끝으로 뛰어올라 회전하며 나뭇가지를 휘두르는 모습은 마치 춤과 무술을 결합한 것처럼 매우 매력적이었다. 이 광경에 남자들도 물에서 나왔고 함께 주먹을 휘두르며 즐기기 시작했다. 향귀는 멀리서 사여묵을 바라보았다. 사여묵은 고청란을 바라보고 있었는데, 그 눈빛에는 놀라움과 감탄이 서려 있었다.향귀는 만족스러운 눈빛으로 호위병 오동과 보았다. 역시나 북명왕은 무술을 아는 여인에게 특별히 관심을 보였다. 한참 후, 사여묵은 고개를 돌려, 옆에서 시만자와 이야기를 나누고 있던 송석석을 살짝 보며 마음속으로 안도했다. 그러고는 그들 쪽으로 다가갔다. 은근히 편치 않은 눈빛을 보낸 남자의 행동을 향귀는 놓치지 않았다. 비록 북명왕비가 함께 있어 계획이 순조롭지 않았으나, 사여묵이 그 함정에 빠진 것이 분명했다. 사여묵은 송석석 옆에 앉자 시만자가 자리를 비우며 고청란에게 다가갔다."검 춤을 잘 추는구나." 고청란은 조금 부끄러운 듯 말했다. "그저 겉모습만 그럴듯할 뿐이니 진성까지 보호 부탁드립니다." 시만자는 밝은 얼굴로 말했다. "나도 무술을 아는 사람이다. 진성에 가면 한 번 겨뤄보자꾸나." 그러자 고청란은 살짝 향귀의 눈치를 살폈다."그야 뭐…" 기쁜 마음으로 다가온 향귀가 웃으며 말했다. "우리 아가씨를 좋아해 주시니 정말 감사합니다. 저희 아가씨가 꼭 댁을 방문해 예를 다하겠습니다. 댁은 어디 신지요?" 시만자는 눈살을 찌푸렸다."너는 하녀에 불과한데, 너무 말이 많구나." 향귀는 급히 몸을 낮췄다."송구하옵니다. 소녀가
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제586화
송석석은 얼굴을 돌리고 웃었다.‘당연히 단신의를 찾아 조사를 받아봐야지. 이 세상의 남자들은 자기애가 많지 않다니까.’사여묵은 이를 갈며 물었다.“너 설마 내가 그런 병에 걸렸다고 의심하는 건 아니겠지? 나는 줄곧 전쟁터에 있었는데 정말 날 의심하는 거야?”송석석은 시만자의 손을 잡고 그의 질문에 대답하지 않았다.향귀는 사여묵이 화를 내고 송석석은 급히 자리에서 일어나는 모습을 보고 그들이 싸울 줄 알았다. 하지만 진성으로 돌아가는 길에서 다른 일은 일어나지 않았다.진성에 돌아오자 벌써 8월이 다 되어갔다.예부는 이미 그들이 언제 도착할 지 듣고 이 기쁜 소식을 온 진성에 퍼뜨렸다.백성들의 감정은 가장 순박해서 영웅이 돌아오자 모든 사람들이 골목에서 나와 축하를 건넸다. 송석석은 입성하기 전에 고청란에게 말을 건네며 다음에 다시 찾아오라고 했다. 그러자 고청란은 몸을 낮추어 인사를 올렸다. “낭자 댁은 어디에 있습니까?”그러자 송석석이 대답했다.“북명황실이오.”그러자 고청란은 놀라운 표정을 지으며 물었다.“북명황실? 그럼 당신이 북명왕비입니까?”그녀가 서둘러 향귀와 무릎을 꿇고 인사를 하려 하자 송석석이 말했다.“예의를 차릴 필요 없소. 내일 와서 말을 돌려주면 되오.”송석석은 말을 마치고 사여묵에게 손을 내밀었다. 사여묵은 고청란의 얼굴을 보더니 송석석의 손을 잡고 힘껏 잡아당기더니 두 사람이 한 말에 올라탔다.향귀는 사여묵의 눈빛을 유심히 보더니 희망이 있다는 생각이 들었다. 하지만 지금 가장 어려운 것은 황실에 들어가려면 먼저 북명왕비를 공략해서 그녀의 신임을 얻어야 했다.다시 말해 길을 좀 돌아서 가야 했던 것이었다.하지만 북명왕비가 그녀를 친구로 여긴다면 친구와 부군의 이중 배신으로 북명왕비에겐 더 큰 타격을 입힐 수 있었다.그래서 그들이 입성한 후 향귀는 고청란에게 말했다.“내일 말을 돌려주러 갈 때 선물을 준비해서 북명왕비에게 잘 보이거라.”고청란은 안도의 숨을 내쉬며 대답했다. “네.” 입성을 준비하던
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제587화
전북망은 오늘 당직이어서 경위와 질서를 유지하고 있었다. 그들이 그의 곁으로 한 명씩 지나갈 때 그는 모든 사람을 자세히 보았다. 방시원을 보았을 때 그가 예전처럼 풍채가 넘치지 않은 모습을 보고 마음이 복잡해지고 부끄러워졌다. ‘영웅.. 나도 한때는 영웅이었는데. 성릉관에서 돌아왔을 때도 백성들이 이렇게 환호성을 질렀었지.’ 지위가 가장 낮은 경위로 전락하여 더 이상 황제의 총애를 받지 못하고 더 이상 중임을 부여받을 수 없게 된 전북망은 그들을 보며 뼛속까지 비천하다는 것을 느꼈다. 전북망은 이제 왕청여의 오빠에게 의지하지 않으면 더 이상 재기할 기회가 없다고 생각했다. 예전의 자신이 모든 것을 너무 좋게 생각했던 것 같았다. ‘그렇게 쉬운 공이 어디 있겠어? 성릉관에서도 소장군이 칼을 막아주지 않았다면 벌써 죽었을 것이야.’ 남강 전장에서 성을 공격할 때도 산더미 같이 쌓인 시체와 피가 강이 되어 흐르는 광경을 보고 그는 비로소 전쟁터에서 무공을 세우는 것이 쉬운 일이 아니라는 것을 알게 되었다. 얼마나 많은 병사들이 전쟁터에서 목숨을 잃었을까? 방시원처럼 포로로 잡혀갔다가 다시 도망쳐 정보영을 꾸릴 수 있는 건 그들밖에 없을 것이었다. 포로를 생각하니 그는 발꿈치에서 머리끝까지 한기가 느껴졌다. 그는 성릉관의 일이 결국 어떻게 될지 몰랐다. 지금은 황제가 추궁하지 않았지만 사람을 보내 장군부를 주시하고 있었다. 적어도 확실한 건 서경에 변화가 생기면 장군부에도 변화가 생긴다는 것이었다. 새로운 태자는 서경 황제만큼 자신의 체면을 신경 쓰지 않았다. 떠들썩한 영광은 남의 것이고, 거지 같은 생활은 결국 전북망의 몫이 되자 순간 끝없는 절망감을 느꼈다. 전북망은 순간 이방이 힘차게 단지 성공하고 싶을 뿐이라고 했던 말이 떠올랐다. 그리고 그는 그 사람들을 올려다보며 마치 예전의 자신과 이방을 보는 것 같았다. 인파가 붐벼서 아무도 그를 알아보지 못했고, 모두가 열한 명의 영웅과 그들을 구출해 낸 북명왕만 바라보고 있었다. 북명왕 또
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제588화
혜 태비는 눈물을 닦으며 하인이 외부의 상황을 보고하는 것을 듣고 자신이 평범한 백성이 아니라 밖에 나가 함께 즐기지 못하는 것이 안타까웠다. 요즘 설화 선생들이 하는 이야기를 하인들이 모두 아뢰었는데 그녀는 매우 감동했다. 다만 그녀가 지금 눈물을 흘리는 것은 바깥의 떠들썩한 분위기 때문이 아니라 송석석이 돌아온 후 자신을 방안에 가두고 오랫동안 나오지 않았다는 말을 들었기 때문이었다. 혜 태비도 송석석이 왜 괴로워하는지 알 수 있었다. 생사의 재회에 그녀가 없었고 그녀의 부친과 오빠들이 모두 전장에서 희생했기 때문이었다. “이리 오너라.” 혜 태비는 무릎을 꿇고 인사하는 며느리를 보며 손짓했다. “이리 와서 내 옆에 앉거라.” 송석석은 몸을 일으켜 혜 태비에게 다가가려는데 갑자기 혜 태비에게 끌려 그녀의 품에 안겨 버렸다. 그렇게 그녀는 혜 태비에게 꽉 안겼는데, 갑자기 울먹이는 시어머니의 목소리가 들려왔다. “넌 영원히 나를 어머니로 생각하고 가족으로 생각하거라. 나도 영원히 널 보호해 주마.” 송석석은 너무 꽉 안겨 숨이 쉬어지지 않아 고개를 들어 혜 태비와 거리를 두려고 했지만 그녀의 말을 듣는 순간 가슴이 먹먹하고, 코끝이 찡해오며 눈가가 촉촉해지더니 더 이상 움직일 수가 없었다. 송석석은 태후의 보호를 받던 시어머니가 자신에게 이런 말을 할 줄은 몰랐다. 그녀는 혜 태비가 자신을 좋아하지 않았던 걸로 알고 있었는데 이런 말을 하니 순간 울고 싶었다. 하지만 송석석은 40이 넘은 시어머니가 몸매가 이렇게 좋을 줄은 몰랐다. 얼굴이 가슴에 묻혀 하마터면 질식할 뻔했다.사여묵은 이 장면을 지켜보면서 자신이 먼저 송석석을 안아주지 못한 것이 후회되었다. 그래서 괜히 어머니가 송석석에게 감동을 준 게 화가 났다. 고 씨 유모는 옆에서 눈물을 훔치며 안도의 숨을 내쉬었다. ‘다행이야. 태비마마께서 사람을 아낄 줄 알아서 다행이야.’ 포옹한 후 태비는 송석석을 놓고 모두 앉게 하고 분부했다. “여봐라, 차를 내오너라.” 그녀는
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봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1591화
그러자 송석석이 이내 고개를 돌리고 말했다. “왕씨 가문에서는 그녀를 아주 잘 대해줍니다. 조카딸의 혼담에 우여곡절이 있었지만, 지금은 시집간 부군이 잘 대해준다 하더군요. 다만 그녀는 자신이 두 번 시집갔음에도 처가에 머무는 것이 조카들에게 미칠 영향이 걱정되어 그러는 모양입니다.”그 말에 전북망이 고개를 끄덕였는데, 순간 번개처럼 날렵하지만 마음씨 따뜻한 최씨 부인이 떠올랐다. 최씨 부인에게는 적자와 서자녀들이 있었고, 아직 혼담이 정해지지 않은 이들도 있었다. 그런 그녀가 혼인 문제로 얼마나 많은 유언비어에 시달렸을지 생각하니, 전북망은 진심으로 안타까웠다. 형수로서의 최씨 부인을 존중하며, 그녀의 처지를 이해하지 못할 바 없었다. 이때 송석석이 그의 생각을 끊었다. “그럼 천천히 생각해 보십시오.”전북망이 주변을 둘러보다가 문득 물었다. “우리 단둘이 여기에 있으면, 섭정왕이 질투하지 않을까요?” 송석석은 예상치 못한 질문에 잠시 당황했으나, 곧 침착하게 답했다. “이 정도 신뢰도 없다면, 제가 어찌 현갑군 지휘사로 오래 근무할 수 있었겠습니까? 우리는 서로 숨김없이 모든 걸 공유합니다. 이번 만남 역시 그분께 이미 알려두었죠.”송석석이 떠나자 전북망도 따라나섰다. 그는 섭정왕이 어딘가에서 이들을 지켜보고 있으리라 의심했지만, 정작 별청 주변에는 아무도 없었다. 앞마당에서야 섭정왕을 발견했는데, 그는 대장군과 담소를 나누고 있었다. 송석석을 보자 미소로 맞이하며 불러세우는 섭정왕의 모습에 전북망은 마음이 착잡해졌다. ‘진정한 부부란 저런 것일까.'그러나 성릉관이든 진성이든, 남녀의 단독 만남은 명예에 흠이 될 수 있음도 잘 알았다. 특히 높은 지위에 오른 이들은 더욱 조심해야 했다. ‘내가 무슨 권리로 그들을 걱정하는가.’자조적인 생각이 들었지만, 왕청여의 제안은 여전히 그의 가슴을 두드렸다. 5일의 고민 시간이 주어졌다. 사여묵과 송석석이 진성으로 돌아가기 전까지. 최씨 부인의 이야기를 떠올리면 답은
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1590화
소 대장군의 팔순 생신 때, 전북망은 송석석과 다시 만났다. 사실 그전에도 송석석이 성릉관으로 갔을 때 몇 번 본 적이 있었다. 그들은 서로 서먹해서 대화를 나누지는 않았지만 전북망은 송석석이 매번 성릉관을 떠날 때마다 몰래 배웅하곤 했다. 전북망은 자신이 당시 어떤 마음으로 그런 건지 알 수 없었다. 그는 늘 송석석에게 미안한 마음을 품고 있었다. 이방과 왕청여에게도 미안하긴 하지만, 그들과는 서로 감정을 소모하고 다투면서 서로에게 상처를 남겼다. 하지만 장군부만 송석석에게 상처를 줬을 뿐, 송석석은 장군부에게 조금의 상처도 주지 않았다. 비록 이혼한 후에는 전북망 어머니의 병세에 대해 상관하지 않았지만 큰형수에게 어떻게 단설환을 얻을 수 있는지 알려주기까지 했다. 소 대장군의 팔순 생신 때는 이미 섭정 왕비가 되어있고 나서였다. 변방의 전사들에겐 양식과 무기가 풍부하고, 봉록까지 올라, 그들에겐 이득이기에 이제는 조정의 정세에 관심을 두지 않아도 되었다. 섭정왕은 한때 장수였기에 병사들이 배불리 먹어야만 국토를 지킬 힘이 있다는 것을 알고 있었다. 전북망과 송석석이 다시 만났을 때, 그녀는 섭정왕과 함께 소 대장군에게 생신을 축하해주고 있었다. 그녀를 보는 소 대장군의 눈빛은 여전히 자애롭고 인자했다. 전북망은 사람들을 사이에 두고 멀리서 그 광경을 보며, 그때 그렇게 어리석지 않았다면 지금 송석석과 함께 노장군의 생신을 축하하는 사람이 바로 자신일 것이라는 후회를 했다. 오랜 세월이 흘렀는데도 여전히 같은 생각인 걸 보니, 자신만 제자리에서 멈춰 있는 듯한 기분마저 들었다. 그래서 그는 이번에도 송석석과 대화를 할 수 없을 줄 알았는데, 생일잔치가 끝난 후에 송석석이 뜻밖에도 먼저 그를 찾았다. 그와 송석석 외에는 아무도 없었다. 그는 속으로 생각했다. ‘섭정왕은 이상한 소문이 날까 봐 걱정되지도 않는가?’전북망은 당황하고 불안해 보였고, 송석석을 똑바로 쳐다보지도 못했다.먼저 입을 열지도 못하고 송석석이 말하기만을 기다리
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1589화
전북망은 성릉관에서 몇 년 동안 두 번이나 발탁되었고, 지금은 장군의 신분으로 수천 명의 병사를 관리하고 있다. 계속 성릉관에 주둔하고 있어 다시 진성으로 돌아간 적이 없었고, 진성의 부름 없이는 제멋대로 돌아갈 수도 없었다. 그는 재혼도 하지 않고 여전히 혼자 살아갔다. 성릉관의 모래바람은 해마다 그의 얼굴에 흔적을 남겨 또래들보다 몇 살이나 더 늙어 보였다. 심지어는 몇 년 동안 불면증에 시달렸기에, 진정제를 먹어야만 잘 수 있었다. 그는 가끔 이런 생각을 했다. ‘만약 내가 그때 이방과 나쁜 짓을 하지 않았더라면… 지금쯤 어떻게 지내고 있었을까? 송석석과 모든 사람이 부러워하는 부부가 되었을까? 아마도 우린 귀여운 자녀도 낳았겠지. 그리고 나는 군대에서 열심히 일하고 석석은 가문의 내무를 책임지며 부모님을 모시고 아이를 돌보고 있었겠지? 설령 내가 승진을 하지 못하고 평생 장군으로만 살아도 그는 날 떠나지 않았겠지.’ 이전의 전북망은 송석석이 하늘을 나는 독수리였는데 자신을 위해 날개를 부러뜨리고 병든 시어머니를 돌보며 군부의 자질구레한 일들을 책임지었다는 사실을 몰랐다. 그리고 그가 알아차렸을 땐 이미 돌이킬 수도 없었다. 전북망에게는 이미 이방이 있었고 이방을 사랑한다고 했으니, 송석석이 이혼하자고 했을 때 그는 심한 말을 하고 후회하지 말라는 말 밖에 할 수 없었다. 송석석 또한 후회할 게 없었다. 이혼을 하면서 전북망을 위해 부러뜨렸던 날개가 다시 자라나 전쟁터로 날아가 쉽게 공을 세웠으니까 말이다. 이방은 송석석이 큰 가문의 아가씨인 데다가 부친과 오라버니가 그를 위해 길을 닦아주었기에 이런 성과를 이룰 수 있다고 말했다. 하지만 전북망은 송석석의 성공은 그의 능력 때문이라는 것을 알고 있었다. 가문이 도움이 되었을지는 모르지만 주된 원인은 아닐 것이다. 만종문에서 송석석의 무공은 거의 최고였는데, 그건 송석석이 그만큼 노력을 했고, 그만큼 땀을 흘렸기에 가능했던 것이었다. 전북망은 송석석을 존경했지만 그는 자신이 송석석을
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1588화
어머니께 간청해도 소용이 없자 신이는 아버지를 찾아갔다. 하지만 돌아온 건 더 심한 꾸지람이었다. 뿐만 아니라 그들은 신이가 이 혼사를 반대하는 것은 양지춘과 접촉한 적이 없기 때문이라고 생각해서, 양지춘에게 그녀를 데리고 나가서 놀며 감정을 쌓으라고 했다. 신이는 가기 싫었지만 어머니가 억지로 그녀를 마차에 태웠고, 심지어는 하녀에게 그녀가 부적절한 말을 하지 않도록 주의하라고 엄명했다. 양지춘의 얼굴은 그나마 멀쩡하게 생겼는데, 처음에는 신이를 조금이나마 존중하는 척하더니 얼마 지나지 않아 바로 본성을 드러냈다. 그는 신이의 외모와 품평을 논하며 신이가 외모가 예쁘지 않았더라면 절대로 그를 부인으로 들이지 않겠다고까지 했다. 그의 오만한 태도는 신이를 매우 불편하게 했다. 단지 이것뿐이었다면 아마도 신이가 결혼하지 않겠다는 결정을 내리지는 않았을 것이다. 돌아오는 길에 양지춘은 일부러 신이를 마차에 태워주는 척하며 그녀의 엉덩이를 꼬집었다!그 순간 신이는 온몸의 피가 머리 위로 솟구친 듯한 느낌을 받았다. 그의 경박한 눈빛에 신이는 이내 눈물이 쏟아졌고, 모욕감에 온몸을 떨었지만, 감히 아무 말도 할 수 없었다. 그렇게 힘들게 집에 돌왔는데, 하녀와 마부는 그의 동작을 보지 못한 탓에, 오히려 그가 세심하고 자상하다며 그녀의 어머니 앞에서 칭찬을 아끼지 않았다. 신이는 억울해서 어머니에게 그 일을 말했지만 어머니는 오히려 그녀가 일부러 꾸민 말이라고 생각해, 그녀를 꾸짖으며 사흘 동안이나 외출을 금지했다. 신이는 그렇게 방에 갇혔고, 매일매일을 눈물로 얼굴을 씻었다. 심지어 그날 선비의 말을 듣고 호수에 뛰어들지 않은 것을 후회하기까지 했다. ‘내가 양지춘에게 시집가는 것이 물에 빠져 죽는 것과 대체 무엇이 다른가?’ 사흘 후, 외출 금지가 해제되자마자 신이는 다시 경산사로 가서 같은 핑계로 하녀를 내보냈다. 이번엔 정말 죽을 각오로 호숫가에 간 것이었는데, 뜻밖에도 그곳에서 다시 그 선비를 만났다.그는 쓸쓸하게 호숫가에 앉아 작은
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1587화
신이가 깜짝 놀라 고개를 돌리자 한 사람이 멀지 않은 곳에 서 있었고, 나무 그늘에 몸이 가려져 있었다. 그 사람이 입고 있는 옷은 초라해 보였고 눈 밑에는 검푸른 빛을 띠고 있었다. 자세히 보니, 그 사람은 바로 다리 앞에서 그림을 팔던 선비이자, 학정이 말하던 퇴학 해서 기녀를 키우는 학생이었다!“헛소리하지 마십시오.” 신이는 눈을 동그랗게 뜨며 짜증을 냈지만, 그가 한 말을 떠올리자 내심 두려웠다. “나는 여기에 물귀신이 있다는 말을 한 번도 들어본 적이 없습니다. 그러니 당신이 거짓말하는 것이겠지요.” 신이는 죽음은 두렵지 않았지만, 귀신은 두려웠고 진흙탕에 영원히 깔려 있는 건 더욱 두려웠다. “거짓말이 아닙니다.” 그가 걸어 나오자 얼굴은 더욱 여위어 보였다. “호숫가의 주변을 보면 바로 알 수 있을 것입니다. 그렇지 않으면 왜 이런 아름다운 경치를 보러 오는 사람이 없겠습니까?” “그건 사람들이 이곳으로 예불하기 위해 오는 것이지, 경치를 보러 오는 것은 아니니까요. 절을 하고 바로 돌아가니 당연히 보지 못하겠지요.” 신이는 그렇게 말했지만, 순간 깊이가 보이지 않는 호수에 무언가가 있는 것처럼 느껴져 무의식적으로 한 걸음 물러섰다.그는 여전히 굳게 서서 말했다. “예불하는 사람은 천지와 자연을 경외하기 때문에 이런 좋은 경치가 있다면 반드시 한 번 보러 올 것입니다. 이런 곳은 인재를 배출할 수 있는 좋은 곳일 텐데 아무도 없다는 게 아기씨는 이상하지 않습니까?” 신이는 그것이 사실인지는 몰랐지만, 그는 믿을 수 없는 사람이라고 여겼다. 하지만 감히 그런 무서운 곳에서는 죽을 수 없겠다는 생각이 들어 몸을 돌려 떠나려 했다.그러자 뒤에서 그의 목소리가 은은하게 울려 퍼졌다. “한 번뿐인 인생이니 절대 쉽게 자신의 생명을 포기해서는 안 됩니다. 어떤 사람들은 살고 싶어도 살 지 못하지 않습니까?” 신이는 그의 말이 이상하게 느껴져서 고개를 돌려 그를 바라보았는데, 그의 눈 밑은 이내 붉어졌고 눈물이 고여 반짝이는 것 같
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1586화
신이의 사촌 여동생과 하녀는 신이를 찾으러 돌아왔다. 신이가 하녀보고 이순에게 삼백문을 주라고 하자 이순은 웃으며 고마움을 표시했다. 원래는 우연한 만남일 뿐이라 다시는 접점이 없을 줄 알았다. 하지만 한 달이 지나 조모님의 생신 때 가문 연회에서 공학정이 데리고 온 제자들 중에 이순이 있었다. 강남의 예의 규율은 진성처럼 엄격하지 않아서 연회에 참석할 때 여인들도 앞마당에 갈 수 있었다. 이순은 신이를 단번에 알아보지 못했다. 신이는 그때 면사포를 쓰고 있었고 두 눈만 드러냈기 때문에 알아보지 못하는 것도 이상할 건 없었다. 이순은 식사를 하지 않고, 신이의 조모에게 생신 축하 그림만 드린 후에 집에 일이 있다며 작별을 고했다. 그가 떠나자마자 학정이 그를 언급하며 안타까운 말투로 말했다. “총명하긴 한데 진취심이 없어서 계속 학교를 그만두겠다는 걸 여기로 데려와 진취성이 있는 사람들을 많이 사귀게 하려고 했는데… 이 정도로 사리분별을 할 줄 모르다니. 정말 실망이군. 학교를 그만두겠다면, 이젠 마음대로 하라고 해야겠어.” 그러자 신이의 부친이 위로했다. “화내실 필요 없습니다. 선생님껜 학생이 많으니 그가 나간다고 해서 큰 문제가 될 건 없지 않습니까?” 하지만 학정은 마치 울화가 쌓인 것처럼 말했다. “그는 내가 가장 아끼는 제자였다네. 그런데 진취성만 없는 것이 아니라 여기저기 동창에게 돈을 빌리질 않나, 게다가 집에 기녀까지 키우고 있다더군.” 신이의 아버지는 그런 사람을 가장 싫어하였다. “그런 사람은 얘기할 가치도 없습니다.” 신이는 그가 어떤 사람이라는 걸 알고 나서 왠지 마음속으로 실망감이 가득했다. 아마도 그날은 그가 그린 그림을 보고, 재능이 있는 사람이라는 것 같다고 생각해 마음이 갔던 것 같았다. 그렇게 몇 달 후, 신이의 혼사도 낙착되었다. 그녀의 약혼자는 회주 지부의 둘째 아들인 양지춘이고, 올해 22살이었다. 22살인데도 결혼하지 않았던 건 첩을 통해 서자를 낳았기 때문이었다. 그래서 좋은 가문은 그
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1585화
그의 이름은 신이었는데 그를 아는 사람들은 모두 그에 대해서 말할 때, 경멸하는 기색을 띠었고, 그의 이야기를 들으면 모르는 사람까지 모두 침을 뱉으며 뻔뻔하다고 할 정도였다. 알다시피 애인과 야반도주하는 것은 사람을 죽이고 불을 지르는 것보다 더 욕먹을 일이니 말이다. 많은 사람들은 그에게 후회하냐고 묻기도 했다. 그녀는 시집간 것을 후회하지 않지만 죄책감을 느끼긴 했다. 왜냐하면 그로 인해 시 씨 가문의 명성이 손상되어 형제자매들과 조카들이 혼사에 어려움이 생겼기 때문이었다. 신이는 시 씨 가문의 아가씨로서, 태어날 때부터 온갖 보살핌을 받아왔다. 먹는 것은 물론 모두 산해진미이고, 입는 것도 모두 능라 비단이었다. 게다가 보모님과 오라버니의 총애까지 한 몸에 받았다. 하지만 그녀에겐 한 가지 결함이 있었는데, 그것은 바로 열네 살 때까지 월사가 오지 않은 것이었다. 많은 의사들을 불러 진찰을 받고 밤낮으로 약을 먹었지만 아무런 효과가 없었다. 어머니는 그녀에게 몸이 차서 그러니 몸조리를 하면 나을 수 있다고 위로했다. 하지만 그녀는 이미 몰래 의사가 부모님께 하는 말을 들었다. 의사는 그가 몸이 차서 그런 병이 생긴 것이 아닌, 아이를 키우는 곳이 어린아이와도 같아서 평생 아이를 가질 수 없다고 했다. 그리고 그녀의 몸이 마치 작은 꽃병과 같아서 꽃을 꽂을 수는 있지만 나무를 심고 꽃을 피워 열매를 맺는 건 불가능하다고 비유했다. 그녀는 아이를 낳지 못한다는 건 여자에게 어떤 의미인지 너무나도 잘 알고 있었다. 어머니는 그녀를 속일 수 없다는 것을 알고, 나중에 좋은 사람에게 시집가서 부군에게 첩을 들인 후, 첩이 낳은 아이를 친자식처럼 키우라고 조언해주었다.시 씨 가문이라는 후원이 있으면 그녀가 아이를 낳을 수 없어도 아무도 그녀의 지위를 흔들 수 없을 것이기 때문이다. 게다가 시 씨 가문의 재물은 그녀가 평생 부귀하게 살기에 충분했다. 신이의 조모도 그녀에게 아이를 낳을 수 없으니 자세를 낮춰야 한다고 했다. 시 씨 가문의 딸이라고
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1584화
추운 겨울이 되자 눈이 내려 성릉관은 하얗게 뒤덮였다. 세상이 마치 깨끗해진 것처럼 보였다. 이황자는 몇 년 동안 너덜너덜한 승복을 입고 발우를 받쳐 들고는, 가는 길에 동냥을 하다가 절을 보면 이틀 묵으며 부처님께 참회하면서 살았다. 사실 그는 원래 있던 절에서 계속 지낼 수 있었다. 편안하진 않지만 풍찬노숙할 필요도 없고 굶주림과 추위에 시달리지 않아도 되었다. 하지만 그런 안일한 곳에서는 평생 죄를 씻을 수 없다고 생각했고, 계속 길을 걷고 계속 고생해야 마음이 조금이나마 편했다. 그가 성릉관에 도착했을 때 짚신은 이미 찢겨 있었고 발바닥에는 두꺼운 굳은살이 박여 있었다. 이제는 신발을 신지 않고도 자갈이 가득한 길을 걸을 수 있게 되었다. 이런 추운 날씨에는 모든 옷을 껴입어도 추위를 막을 수 없었지만 이미 익숙해진 뒤였다. 그는 눈보라를 맞으며 성릉관에 위치한 감은사로 향했는데, 몇 년 동안 발걸음을 멈춘 적이 없는 탓에 고단함이 뼛속까지 스며들었다. 심지어는 이틀 동안 아무것도 먹지 않아 그는 눈이 가득 쌓인 길에서 의식을 잃어버리고 말았다. 그리고 깨어났을 때 그는 따뜻한 두꺼운 이불 속에 누워 있었다. 그가 있는 방에는 숯불이 피워져 있었고, 살짝 열린 창문으로 눈에 눌려 허리가 굽은 나뭇가지가 보였다. 그는 눈동자를 돌려 주위를 둘러보았다. 이렇게 편안하고 따뜻한 느낌은 정말 오랜만이었다. 그의 마음속에 순간 욕심이 생겨 조금만 더 누워있고 싶어졌다. 그런데 바로 그때, 문이 활짝 열렸다. 그가 벌떡 일어나 앉았는데, 갑자기 눈앞이 핑핑 돌더니 다시 힘없이 침대로 쓰러지고 말았다. “움직이지 말고, 가만히 누워 있거라.” 이때 누군가가 부드러운 말투로 말하면서 약그릇을 그의 침대 옆에 놓았다. 그는 말하는 사람의 목소리가 익숙해, 어지러움을 가라앉히고 고개를 돌려보니, 그 사람은 얼굴에 미소를 띠고 있었다. “오랜만이야.” ‘서우 형?!’ 그는 자신이 잘못 보았을까 봐 다시 자세히 보려 했지만, 몸이 너무 어지러운
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1583화
대황자는 봄 사냥 때 숙청제에게 꾸중을 듣고 돌아간 후 앓아누웠다. 당시 이황자와 서우가 모두가 걱정했는데 덕비는 오히려 기뻐했다. 그는 이번 일을 겪으면서 황제폐하께서는 분명히 대황자를 싫어하게 될 것이라고 했다. 덕비는 이황자를 안고 반드시 부지런해야 하고, 태부와 황숙의 말을 잘 듣고 누구보다 잘 배워 황형을 제압해야 한다고 당부까지 했다. 그로 인해 이황자의 마음은 몹시 복잡했다. 덕비가 줄곧 그에게 태자와 황제가 되는 것이 얼마나 좋은 지 말해주었을 때 비록 그도 마음이 설렜지만 자신과 거리가 먼 얘기라고 생각했기 때문이다. 심지어 지금 그와 대황형, 서우 형, 그리고 셋째 동생이 사이가 좋아 도저히 대황형을 미워할 수가 없었다. 매일 모순적으로 지내다 보니 오히려 학업이 나빠졌고 승마 연습을 할 때도 여러 번 실수를 했다. 하지만 덕비는 이상하게 그를 탓하지 않았고 며칠 동안 계속 게으르게 하라고 했다. 그렇게 덕비는 이황자를 데리고 복마마를 자주 뵈러 갔고, 복마마 궁전에서 숙청제를 만날 수도 있었다. 덕비는 며칠 동안 그곳을 드나들더니 어느 날 굳은 표정으로 다시는 가지 않겠다고 말했다. 그러고는 차가운 말투로 청이에게 자신의 보살핌이 없으면 아이가 태어날 수 있는지 보겠다고 했다. 황제폐하를 자주 뵈러 갈 수 없어 아쉬웠지만 이황자는 마음을 가다듬고 공부와 승마술에 전념했다. 이황자는 당시 앞날이 어떻게 될지도 몰랐고, 비록 매일 힘들긴했지만 한편으로는 즐거웠기에, 계속 이렇게 지내는 것도 좋을 것 같다고 생각했었다. 그리고 숙청제의 천추세에 승마대회를 개최할 예정이니 세 황자와 서우도 가서 겨뤄 보기로 했다. 원래 그런 대회에서 황자들은 재미있게 참석만하면 되지만, 덕비는 그 경기를 몹시 중시했다. 덕비가 이황자에게 마름쇠를 건넬 때, 그는 하늘이 무너져내리는듯한 기분을 느꼈다. 이황자는 원하지 않았다. 그는 절대로 그렇게 하고 싶지 않았다. 대황형의 목숨을 앗으려 하다니, 이황자는 처음으로 어마마마가 무서워졌다.하
