그것은 이방의 비웃음 소리였다.“너도 이제 웃음거리가 되었구나!” “너……” 왕청여는 가슴을 움켜잡았다.“한낱 첩이 감히 나를 비웃는단 말이냐?” “흥, 한낱 첩일지라도 장군부에서 받은 예물이 적지 않다고!” 이방은 웃음을 터뜨리며 덧붙였다.“첩으로 들어온 이후로 나는 넉넉한 생활을 했지. 아무도 나를 홀대하지 못했어. 그러면서도 한 푼도 쓴 적이 없어.” 말을 마친 그녀는 왕청여가 분노 하건 말건 신경쓰지 않은 채 여유롭게 자리를 떠났다. 장군부에서 그녀만이 이런 상황을 비웃으며 관망할 수 있었다. 그녀에게 전소환의 혼수를 준비해달라고 한다면 바로 뺨을 때려 줄 것이다.왕청여만이 비참할 뿐이었다..! 왕청여를 한바탕 비웃고 난 이방은 방으로 돌아와 방어 기구를 점검한 후, 시녀들에게 방에 들어오지 말라고 명령하고 나서야 옷을 갈아입고 잠자리에 들었다. 서경 태자가 사람을 교체했다는 소식을 그녀도 들었기에 녹본성에서 붙잡은 그 사람의 진짜 신분을 확인할 수 있었다.당시 서경의 접차들이 송국공의 일가를 몰살했기 때문에, 그녀는 서경의 첩자들이 여전히 진성에 숨어 있을 가능성에 대비하여 더욱 조심해야 했다. 어쨌든 전북망은 그녀의 방에 오지 않을 것이니, 그것은 중요하지 않았다. 목숨을 지키는 것이 가장 중요한 일이었다. 장군부가 혼란에 빠진 가운데 승은백부 또한 마찬가지로 시끄러웠다. 노태부인은 자신의 사랑하는 손자가 세자 자리를 박탈당하고 승은백부를 계승할 수 없게 된 것을 알고 며칠 동안 난리를 피우며 태후를 뵙겠다고 하였다. 그녀는 어사들이 상소한 죄목에 대해 항변하려 했다. 그러나 노부인의 이 같은 행동은 집안의 많은 사람들의 불만을 사게 되었다. 세자 자리가 꼭 양소 한 사람만이 계승할 수 있는 것은 아니지 않은가? 다른 자손들도 충분한 자격이 있는데 말이다. 노태부인이 이토록 편애하니, 어찌 사람들의 마음이 상하지 않을 수 있겠는가? 견디다 못한 승은백도 무릎을 꿇고 그녀에게 간청했다. “어
한편, 장공주부.장공주는 눈앞에서 고개를 숙인 채 서 있는 중년 남자를 날카로운 목소리로 질책했다."이게 대체 어찌 된 일이느냐! 무녀의 정체가 어찌하여 송석석에게 발각되었단 말이냐? 혹시 그 천한 여자가 스스로 송석석의 사람들에게 말을 흘린 것이냐?"그 남자는 키가 크고 잘생겼지만, 세월의 흔적은 감출 수 없었다.그는 급히 고개를 저었다."그럴 리가 없사옵니다. 청우가 스스로 송석석에게 말을 했을 리 없사옵니다. 청우는 항상 공주님의 말씀을 잘 따랐사옵니다. 공주님께서 시키시는 일은 절대로 거역한 적이 없사옵니다.""당연히 감히 그럴 리 없어야 할 것이다." 장공주의 눈에는 살기가 가득했다. "어미가 아직 공주부의 지하 감옥에 갇혀 있으니, 어미를 살려내고 싶다면, 내 말을 잘 들어야 할 것이다.""예, 반드시 잘 따를 것이옵니다."장공주는 그를 차갑게 바라보았다. 그의 모습이 그녀를 더욱 화나게 만들었다. “가서 그녀에게 물어보고 다른 사람들에게도 신분이 드러나지 않도록 조심하라고 하거라. 내 생각에는 송석석, 그년이 한 사람의 신분만 알아내고는 그것을 퍼뜨려 나를 곤란하게 하고 내 계획을 방해하려는 속셈일 것이다. 절대 그녀의 꾀에 넘어갈 수는 없다!”“알겠습니다. 제가 가서 경고하겠습니다.”장공주는 그가 다른 말 없이 딸들만 걱정하는 모습을 보자 눈빛이 더욱 차가워졌다."당장 나가거라!"“예!”고부진은 몸을 돌렸다. 그의 크고 당당했던 모습은 세월과 함께 살짝 구부러졌다. 그의 뒷모습을 바라보던 장공주는 순간 그와 닮은 한 사람이 떠올랐다. 그녀의 마음속에서 오랫동안 죽어 있던 감정이 살짝 일렁였지만, 이내 커다란 증오가 치밀어 올랐다.그 시절, 그녀는 공주의 신분으로 청혼했지만, 그는 그녀를 거들떠보지도 않고 아무것도 내세울 것이 없는 소봉아를 선택했다. 그렇게 그녀는 그들이 결혼하는 날에 자손이 끊기고 비참한 최후를 맞이하길 저주했다.하지만 소봉아는 아들 여섯 명과 딸 한 명을 낳았고, 그녀의 저주와는 달리 행복
고청우는 차가운 눈빛으로 아버지를 바라보았다. 그녀의 눈에는 항상 냉소가 서려 있었는데, 그것은 아버지를 대할 때도 마찬가지였다. “저는 승은백부에 첩으로 들어갔는데 어찌 북명왕비와 접촉할 수 있었겠습니까? 공주 어머니께서 제 말을 믿지 않으신다면, 저에게 독약 내리셔도 됩니다.” 그러자 고부진은 미간을 찌푸렸다.“대체 무슨 소리를 하는 게냐? 독약 한 잔으로 너를 죽일 것이었으면, 어찌 그토록 많은 돈을 들여 널 키웠겠느냐? 너의 임무를 잊지 말거라. 네 어미는 아직도 그녀의 손아귀에 있다.” 고청우의 눈에는 더 깊은 조소가 서렸다. “아버지께서 정말 어머니를 그토록 사랑하신다면, 어찌 그녀에게 맞서지 못하고, 딸을 희생시켜가면서까지 곁에 두려 하십니까?” 고부진의 얼굴이 어두워졌다. “너는 승은백부를 혼란스럽게 만들어 네 어미는 기뻐하긴 했다. 다만 네 신분이 누설되어 기분이 살짝 잡친 것 뿐이다. 네 동생은 이미 떠났다. 아마 길에서 북명왕과 만날 것이다. 네 동생은 절세의 미모를 지녔고, 북명왕이 좋아하는 무예를 익힌 여자이니, 북명왕이 관심을 가질 것이다. 만약 그녀가 북명왕부에 들어가면, 우리의 계획은 절반이나 성공한 셈이다.” “동생이 송석석을 죽이기를 바랄 뿐입니다.” 고청우의 눈에 살기가 스쳐 지나갔다. 송회안이야말로 그녀의 불행의 근원이며, 그들 모든 자매들의 불행의 근원이기도 했다. 송회안은 죽었으나, 송석석은 아직 살아 있다. 고부진은 아무 말도 하지 않았지만, 그의 눈에는 복잡한 감정들이 가득했다. 결국 그는 깊은 한숨을 내쉬며 말했다. “네 동생은 무공이 송석석보다 못하니, 북명왕부에 들어가서 기회를 봐 독살할 수밖에 없을 것이다. 허나 만약 정체가 발각되기라도 하면, 네 동생은 목숨을 잃게 될 것이다.” “그녀가 총애를 받기만 하면 죽지 않을 것입니다.” 고청우는 조소를 지으며 덧부였다.“북명왕과 송석석은 감정이 없는 사이입니다. 공주 어머니께서도 말씀하셨듯이, 그들은 단지 정략 결혼일 뿐
량소가 승은백부로 불려 갔지만 여전히 고압적인 태도로 자신은 잘못이 없다고 주장하며, 황제께서 그를 꾸짖고 세자 자리를 박탈한 것은 황제의 잘못이라고 하였다. 그는 젊고 재능이 뛰어나다고 자부하며, 자신만이 세상의 이치를 깨달은 듯이 행동하였다. 그는 세상 사람들, 심지어는 자신의 부모와 가족들조차도 멸시하였다. 기고만장한 그의 태도에 화가 난 승은백이 그의 뺨을 세게 때려버렸다."당장 돌아가 군주에게 사과하고 죄를 빌 거라! 그리고 또다시 황제에 대한 불만을 입에 담는 일이 있다면 이 집에서 쫓겨나지 않을 것이다. 다시는 승은백부에 발을 들이지 못할 것이고 부용항도 함께 몰수할 것이다."돌아오는 길에 량소는 걱정이 앞섰다. 세자의 자리도 뺏겼으니 몇 마디 불평만 하고 가족들이 그를 받아들여 준다면, 굴복하고 연유를 데려올 계획이었다.그러나 집에 돌아와 보니 누구도 그의 편을 들지 않았고, 항상 그를 아껴주던 할머니조차도 침묵을 유지했다. 이제 뺨까지 맞고 군주에게 사과하라는 압박을 받자 그의 반항심은 더욱 강해졌다. 뺨을 움켜쥔 그는 목에 힘을 주며 크게 분노했다."좋습니다. 다들 몰수해 버리세요! 나보고 그녀에게 사과하라니, 절대 그러지 않을 겁니다! 그녀가 질투심에 눈이 멀어 연유를 괴롭힌 것도 모자라 사촌언니에게 일러 북명왕부에서 우리 승은백부를 괴롭히게 했는데 다들 억울하지 않습니까? 아니면 강압에 굴복한 것입니까? 쉽게 굴복하는 것은 당신들 일이지만, 저도 당신들처럼 비굴해질 것을 강요할 수는 없습니다!""이 반역자야! 너는 가족도 다 죽일 셈이냐?" 승은백은 온몸을 떨며 분노했다. 함께 있던 숙부들과 형제들도 모두 그를 질책하였다. "량소, 이번 일은 네 잘못이 분명하니 남이 와서 따지는 것은 당연한 거다.""이건 강압에 굴복하는 것이 아니고, 잘못을 깨닫고 고치는 것이다.""그래, 너는 성현서를 읽었으니 이제 옳고 그름은 분별해야 한다. 첩을 아끼고 아내를 천대하는 것은 본래 잘못된 일이다. 이제라도 개과천선하면 모
란이가 조용히 말했다. "나를 일으켜 다오. 무엇을 하려는지 봐야겠으니 그를 들여보내라."소금은 걱정스럽게 말했다. "정말로 그를 들이시려 하십니까?" 그녀는 량소가 란이를 밀쳐 탁자에 부딪히게 한 일이 떠올라 너무 걱정되었다.란이는 담담하게 말했다. "걱정하지 말거라. 선소 사저와 라 사저가 옆에 있으니 나를 건드리지 못할 것이다."그녀는 이미 마음을 완전히 접은 상태였다. 하지만 해야 할 말이 있다면 면전에서 분명히 하고 싶었다.소금은 어쩔 수 없이 그녀를 일으켜 앉히고는 등 뒤에 부드러운 쿠션을 하나 받쳐주었다."절대 침상에서 내려오시면 안 됩니다. 의사 선생님께서 움직이지 말라고 했습니다."란이는 조용히 대답했다. "알겠다." 그녀의 창백한 얼굴에는 아무런 감정도 남아있지 않았다.어머니가 그녀에게 이혼하지 말라고 한 이후로, 그녀는 매일 침대에 누워 무기력한 상태로 지냈다. 앞날은 커녕 당장 내일이 어떻게 될지 그녀는 알 수 없었다.그런데 오늘 그가 화가 잔뜩 나서 찾아왔다고 하니 오히려 갑자기 알게 모르는 힘이 생기는 것 같았다.그녀도 뭔가를 해야 한다는 생각이 들었고 뭔가를 말하고 싶어졌다. 적어도 도와주고 있는 사촌언니의 수고를 헛되게 하고 싶지 않았다.다급한 발소리와 함께 량소가 들어섰다. 그러나 석소 사저와 라 사저가 그의 뒤를 바짝 따르며 더 가까이 다가가지 못하게 막았다.고개를 든 란이는 그의 사나운 눈빛과 마주했다. 그녀가 입을 열기도 전에 그가 먼저 거칠게 말을 내뱉었다."나보고 사과하라고? 좋아, 사과하지. 그날 내가 당신을 밀쳤으니 내 잘못이야. 미안해."란이는 이불을 꽉 쥔 채 아무 말도 하지 않았다. 량소가 한 걸음 더 다가가려 했으나 석소 사저가 그를 막아섰다. 하지만 그는 석소를 차갑게 노려보며 계속해서 말을 이었다. "내가 당신에게 사과했으니, 당신도 그날 연유를 계단에서 밀쳐 넘어뜨린 것에 대해 사과해야 해. 얼른 일어나 나와 함께 사과하러 가자고."눈가가 붉어진 란이는 갑자기
량소는 화가 치밀어 올랐다."내가 이토록 한심한 사람인데 왜 그토록 나에게 집착했느냐? 처음 우리의 혼사는 너의 일방적인 소망이었고 나는 왕부의 권력에 굴복할 수밖에 없었을 뿐이다...""그 입 닥치시지요!” 란이는 눈가가 붉어지고 입술이 다시 떨리기 시작했다. 혼사 이야기가 나오자, 그녀는 부끄러워 견딜 수 없었고 서러운 감정이 가득찼다. "저는 당신을 사모했었지요. 하지만 당신 역시 저를 좋아한다 했었습니다. 그렇게 우리의 불행이 시작된 겁니다. 저희 회왕부가 권력을 쥐고 있었다면 이따위로 저를 대하지는 않았겠지요."그녀는 결국 눈물을 흘리고 말았다. 참아보려 했지만 본래 나약했던 그녀였기에 감정이 주체가 되지 않았다. 이렇게나 마른 그녀가 눈물조차 참아내지 못하는 모습에 량소는 잠시나마 미미한 죄책감이 들었다. 하지만 연유를 생각하니 그 죄책감은 금세 사라져 있었다. 그는 연유에게만 마음을 다하겠다는 약속을 상기하며 다른 여인에게 어떤 감정도 품지 않겠다고 다시금 다짐하고는 차갑게 말했다. "내가 당신을 괴롭혔다고? 연유를 괴롭힌 것을 왜 말하지 않느냐? 너는 지금 승은백부에서 편안하게 지내고 있지만, 연유는 나와 함께 부용항에 머물고 있다. 아니, 이제 부용항마저도 몰수한다고 하더구나. 세자 자리도 박탕당하고 연유와 이토록 비참하게 살고 있는 것 모두 당신이 그녀를 받아들이지 않았고, 사촌을 불러들여 일을 크게 맏는 탓에 어사가 나를 탄핵한 것이다."“당신...”화가 치밀어 오른 란이는 가슴이 답답해졌다. 겨우 되찾은 차분함이 모두 사라져 말도 제대로 할 수 없었다. 그녀는 손을 뻗어 뒤에 있던 베개를 그에게 던지며 소리쳤다. "이 멍청한 놈!"하지만 베개는 그를 명중하지 못했다."난 이미 사과했으니 받아들이지 않는 것은 이제 네 문제다."말을 마치고 돌아서려는 그때 라사저가 그의 뒤옷깃을 잡아당겼다. 량소는 돌아서다가 옷깃에 걸려 거의 넘어질 뻔했다.라 사저가 엄숙한 표정으로 말했다. "내가 한마디 해도 되겠느냐?"량
부용항에 돌아온 량소는 먼저 입안의 피를 헹구었다. 연유가 걱정하지 않도록 하기 위해서였다.부용항에서 그를 시중드는 사람은 단 두 명뿐이었다. 한 명은 주방에 있고, 다른 한 명은 아마 지금 연유를 시중들고 있을 것이다. 그는 차방에서 식은 차로 입을 헹구었다. 그러자 머리가 지끈거렸고 입안 왼쪽이 갈라지듯 아파왔다. 그는 새어 나오는 눈물을 겨우 참아냈다.란이는 참으로 독한 년이다. 세 번이나 사람을 시켜 남편을 두들겨 패다니 말이다. 그녀의 온화하고 부드러운 성품에 속아 넘어간 자신이 너무 어리석었다. 그녀도 그녀의 사촌 북명왕비와 다를 바가 없었다.그가 맞았다는 것을 할머니와 아버지도 분명히 알게 될 것이다. 화가 나 집을 떠난 것이기에 좋은 핑계가 될 수 있었다. 만약 다시 돌아오라고 한다면 그때는 쉽게 돌아가지 않을 것이니 말이다. "백주야, 당장 손수건을 가져오너라..." 아무 대답이 없자 그는 그제서야 백주가 승은백부에 갔다는 사실이 떠올랐다. 그의 계약서는 어머니 손에 있었고, 어머니는 그를 보내지 않았다.이제껏 부유한 가문의 자제로 살아왔던 그가 이렇게 처참하고 비참한 처지에 놓이게 되었다니!그는 순간 과거에 탐화랑이 되었을 때를 떠올렸다. 군주의 남편이 된 그는 막 벼슬길에 올랐지만, 모든 이들이 그의 앞날이 창창하다고 입을 모았었다. 영광스러웠던 그때에 비하면 지금은 너무나도 처량했다.입을 헹구고 얼굴을 깨끗이 닦은 후, 그는 월식거로 향했다. 방에 들어서자, 책상 위에는 보자기가 놓여 있었고 연유는 등을 돌린 채 서 있었다. 옷차림은 단정했고 머리에는 비녀와 장신구들이 꽂혀 있었다. 그녀는 몸값을 치르고 풀려났을 때 입었던 노란색 자수가 새겨진 치마를 입고 있었다."연유!" 량소는 뒤에서 그녀를 켜안으며 볼에 입을 맞췄다. "이 짐은 누구 것이오?"고청우는 천천히 그를 밀어내며 더 이상 온화하고 매혹적인 얼굴은 보여주지 않았다. 그녀는 마치 얼음처럼 차가웠다."저는 더 이상 연유가 아닙니다. 제 이름은
하인들에게 구출되어 깨어난 량소는 마치 영혼이 빠져나간 듯 마당에 멍하니 앉아 있었다. 마음은 텅 비어 아무리 소리도 들리지 않았다.부용항을 고부진의 부하들이 계속 감시하고 있었는데, 이 상황을 보고받은 고부진이 미간을 찌푸렸다.“청우가 잘 정리한다고 하지 않았나? 됐다. 어쨌든 쓸모없는 자이고 승은백부의 명성도 이미 바닥에 떨어졌으니 상관하지 말도록 하자.”량소는 그렇게 부용항에서 이틀간 아무것도 먹지 못하고 지냈다. 고청우가 떠났다는 것이 그를 충격에 빠뜨린 것은 아니었다. 그에게 가장 큰 타격을 준 것은 그녀가 떠나기 전에 했던 그 말들이었다.그는 하늘보다 높은 자부심을 가지고 있었고, 젊은 나이에 탐화랑에 오른 인물이었다. 진성의 많은 명문가 여인들이 그를 사랑하고 동경했다. 그는 자신이 천재라고 생각했고, 세상에 특별한 존재로 태어났다고 여겼다. 그래서 그는 남들과는 다르게 행동하며, 평범한 사람들 사이에서 두각을 나타냈다. 심지어 그는 만민이 존경하는 정신적인 표본이 될 것이라고 믿었다.그는 연유를 위해 관직을 잃게 되었지만, 두려워하지는 않았다. 오히려 그것이 세속과는 다른 존재임을 증명한다고 생각했다. 그는 억압을 뚫고 홍루의 여인과 사랑을 나누었고, 비록 당장은 비난을 받을지라도, 훗날 역사가 그를 기록할 때 후손들은 그와 연유의 세속을 초월한 사랑을 존경할 것이라고 믿었다.하지만 세자 자리를 잃고 나서부터 그는 불안해지기 시작했다. 비록 관직에 오르지 못하더라도 언젠가는 작위를 물려받아 부유하고 존귀하게 살 수 있을 것이라는 사실을 알고 있었기 때문이다.부용항의 일은 홍시가 시만자에게 전했고 시만자는 다시 송석석에게 전해주었다. 석소 사저도 며칠 전에 와서 란이가 량소와 크게 다투었다고 말했다.송석석은 석소 사저에게 란이를 천천히 이끌어주라고 했다.란이는 군주의 신분이니, 그녀가 스스로 일어설 수만 있다면, 승은백부 전체가 그녀의 눈치를 보게 될 것이고 량소는 말할 것도 없다고 했다.부부 사이에 정이 사라지면 결국
혜의궁에서는 삼황자가 의자에 앉아 있었다. 삼공주는 그의 젖은 머리카락을 닦아주며 못마땅한 표정으로 말했다."어제 막 머리를 감았는데, 굳이 그 고양이랑 놀겠다고 해서 온 머리와 얼굴이 털투성이가 되었잖아. 다음번에도 이러면 엉덩이를 때려줄 거야."도자기처럼 매끄러운 분홍빛 살결의 귀여운 아이가 까만 눈동자를 반짝이며 공주의 품에 기댔다."누이, 고양이는 재미있고 귀여워요. 작은 발로 내 몸을 밟고 지나갈 때면, 포근해서 기분이 좋아요. 안고 있으면 따뜻하기도 하고요."그러자 삼공주가 한숨을 쉬며 말했다."어마마마께서 그러셨잖아. 아바마마께서는 고양이를 좋아하지 않으신다고. 그런데 넌 자꾸 아바마마께 고양이 이야기를 해서…… 그러니 요즘 아바마마께서 널 찾지 않으시는 거야."삼황자는 누이가 머리를 말려주는 대로 꼿꼿이 앉아 있으면서도 입을 다물지 않았다."아바마마와 나는 다른 사람이잖요. 당연히 각자 좋아하는 것이 다를 수도 있는 거지요. 아바마마께서 싫어한다고 해서 나까지 싫어해야 해요? 내가 고양이를 얼마나 좋아하는데요! 내가 이 아이를 사랑하니, 아바마마께서 아무리 싫어하셔도 나한테 버리라고 하시면 안 되는 거죠."삼공주는 그의 코끝을 톡 하고 건드리며 말했다."말은 참 잘하네."삼황자는 웃으며 말했다."누이가 나를 설득 수 없는 건 누이의 말이 논리적으로 맞지 않기 때문이에요. 황숙께서 그러셨는데, 이치에 맞게 말을 한다면 그 누구도 이길 수 있다고 하셨거든요.""그래? 그런데 요즘 왜 황숙께 무예를 배우러 가지 않는 거야?"삼황자는 고개를 기울였다."무예라 해도 기본적인 것만 가르쳐 주시니까요. 그런 건 궁에서도 연습할 수 있어서 이미 다 할 수 있어요! 그리고 말 타기는… 아직 말 위에 혼자 올라갈 수가 없으니까 좀 더 자라서 다리가 길어지면 그때 배울거에요.""다 할 수 있다고? 못 믿겠는데." 삼공주가 말했다."정말 할 수 있다니까요!"삼황자는 단호하게 고개를 끄덕이며 말했다."황숙께서 며칠 동안 같은 걸 반복해
복소의는 춘당의 입가에 스친 조소를 알아채지 못했다.춘당은 복소의가 첩여로 승급될 때부터 곁에서 그녀를 모셔왔다. 그녀는 영리하고 침착한 성품을 지녀 복소의에게 여러 차례 계책을 내주었고, 당시 황후가 그녀를 끌어들이려 했을 때도 춘당은 이렇게 말했었다.‘황후마마께서 여러 번 금족 처분을 당하신 것으로 보아, 폐하께서 이미 탐탁지 않게 여기시는 것이 분명합니다. 게다가 후궁을 다스릴 권한도 없으시니, 황후마마께는 겉으로만 응하는 척하고 실질적으로는 덕비 마마와 수빈 마마께 가까이 다가가시는 것이 더 좋을 것입니다.’그리고 춘당의 말은 역시나 옳았다. 덕비는 늘 그녀를 잘 대해주었고, 먹고 입는 것 모두 넉넉히 챙겨주었다. 그 덕분에 더 이상 감히 그녀를 깔보는 자도 없어졌다.예전의 덕비는 분명 좋은 사람이었다. 그러나 이제는 그녀가 아이를 가졌다는 것을 이유로 폐하께 가까이 가려 하는 것 같아 못마땅했다."마마께서는 덕비 마마께서 오시는 것이 싫으십니까?"춘당이 그녀의 머리와 허리를 살짝 받쳐주며 말했다. 침상에 오래도록 누워만 있어 등이 아픈 그녀를 배려한 것이었다.그녀는 춘당을 신뢰했기에 자연스레 속내를 털어놓았다."내 태가 안정되었을 때는 덕비 마마께서 그리 열심히 오시지도 않으셨는데, 이제 와서 이렇게 자주 찾으시는 것이 진심이겠느냐? 분명 폐하를 의식해서 오는 것일 것이다. 게다가 폐하께서 날 아끼시기에 자주 찾아와 주시는 것인데, 매번 덕비 마마와 이황자가 끼어드는 바람에 폐하와 두세 마디도 제대로 나누지 못하지 않느냐."춘당은 부드러운 목소리로 위로하며 말했다."마마께서는 그저 몸을 잘 돌보시면 됩니다. 그 외의 일은 신경 쓰지 마세요."복소의는 한숨을 쉬었다."이렇게 밤낮으로 누워만 있어야 하다니…… 폐하께서 오실 때만 겨우 앉을 수 있구나. 이 아이는 나를 참 힘들게 한다. 부디 황자가 되어주기를 바랄 뿐이지. 내가 이 고생을 한 보람이라도 있어야 하지 않겠느냐?"춘당이 미소를 지으며 말했다."반드시 마마께서 바라시는
복소의의 태는 안정적이었기에, 태의도 문제가 없다고 말했다. 그러나 어째서인지 겨울이 지나면서 태가 점점 불안정해져, 두 번의 출혈을 경험했다. 금태의는 그녀의 태를 지키기 위해 모든 방법을 동원했다. 그 덕분에 그녀는 겨우 안정을 찾을 수 있었지만 계속해서 침상에 누워 있어야 했기에 바닥에 내려갈 수가 없었다.갑자기 이런 상황이 발생하자, 태의는 신중히 식단과 궁에서 사용하는 모든 것들을 점검했다. 하지만 별다른 문제가 발견되지는 않았다. 아마 황제가 장기간 약을 복용한 탓에 태아가 불안정해진 것일 가능성이 있었다. 숙청제는 그녀의 태에 매우 긴장하고 있었다. 숙청제는 그녀가 침상에서 요양을 시작한 후 거의 이틀에 한 번씩 그녀를 보러 갔으며, 가끔은 같이 식사를 하기도 했다.상황이 이렇게 되자 그는 수빈의 궁에 자주 가지 않았고, 삼황자를 어서방에 불러 들이지도 않았다.덕비는 후궁을 관리하는 일을 맡고 있었기에 시간이 날 때마다 이황자와 함께 복소의를 보러 갔고, 이로 인해 황제와 함께 몇 번의 식사를 함께했다.복소의는 첩여 시절 후궁에서 자신이 의지할 사람을 찾으려 했고, 비밀리에 수빈과 덕비에게 아첨하며 양쪽을 오갔다. 하지만 수빈은 늘 거만하게 행동했으며, 그녀가 한때 황제의 총애를 얻었기도 했기에, 복소의는 수빈을 그다지 좋아하지 않았다.반면 덕비는 후궁에서 유명한 온화하고 자애로운 인물로, 공정하게 일을 처리하며 위치가 낮은 여인들까지 보살펴 주는 사람이었다. 그래서 복소의는 점차 덕비에게 더 접근했지만 지금은 조금 고심했다. 황제가 그녀에게 올 때, 덕비가 여러 번 이황자를 데리고 왔고, 그 목적이 분명했기 때문이다. 수빈의 성격에 이런 일을 할 리가 없었기에, 그녀는 오히려 수빈의 도도함이 더 낫다고 생각했다. 그녀는 결국 불만을 마음속으로에만 토로할 수밖에 없었다. 그녀는 의지할 사람이 아무도 없었고, 덕비는 후궁을 관리하는 권한이 있기에 그녀를 적대할 수도 없었다. 이러한 날들이 지속되자, 그녀는 덕비가 오지 않
후궁에서는 황제의 병에 대해 추측하는 사람들이 늘어났다. 지금 복소의가 임신을 했다고는 하지만, 단신의가 궁에 들어와 치료하고 있다는 사실은 황제의 몸이 단순히 요양을 하면 괜찮아질 상태가 아님을 증명하는 것이었다. 그래서 황제의 편애가 계속될수록 몇몇 사람들은 마음이 편치 않았다.특히 황후는 더욱 불안해했다. 그녀는 황제의 병에 대해 어느 정도 알고 있었기에, 지금 단신의가 궁에 들어와 치료하고 있지만 치료의 효과는 확실하지 않다고 생각해, 그녀는 황제가 심각한 상태라고 여겼다. 황후는 복소의의 임신에 대해서는 별로 신경 쓰지 않았다. 아이의 성별이 남자인지 여자인지 알 수 없을 뿐더러, 설령 황자가 태어난다고 해도 그에게 까지 순서가 올 리 없었다. 그러나 삼황자에게 집중된 황제의 편애는 그녀에게 위기의식을 가져다 주었던 것이다.황제는 그녀에게 선택권을 주었을 때 그녀는 황후 자리를 선택하며 생명을 보장받았다. 하지만 며칠의 시간을 보내자, 황후는 황제가 대황자를 쉽게 포기하지 않을 것이라는 것을 알게 되었다. 특히 요즘 대황자가 열심히 공부하고 있으며, 태부와 황숙도 그를 칭찬하고 있었다. 황제도 대황자의 그러한 모습에 매우 만족해 한다고 전해 들었다.이황자와 삼황자는 그녀에게 모두 위협적인 존재였다. 그러나 황후는 황제가 이황자를 그다지 좋아하지 않는다고 여겼다.최근 몇 달 동안 그녀는 거의 이황자를 본 적이 없었고, 또한 이황자가 이제는 예전처럼 열정적이지 않다는 생각이 들었다. 황후는 강력한 뒷배경이 없는 덕비가 여전히 유력하지 않다고 여겼지만 수빈이라면 이야기는 달라진다. 수빈의 아버지는 형부상서이며, 사여묵과 같은 공문이었다. 공무의 일이든 사적인 일이든 접촉이 분명 많았을 것이고, 수빈의 어머니인 이씨 부인은 송석석에게 잘 보이기 위해 공방에 많은 돈을 기부했다. 어쩌면 이미 그녀를 손에 넣었을지도 모른다.“마마, 오늘 대황자께서 또 왕야의 칭찬을 받으셨습니다.”란주 상궁이 들어오며 웃으며 말했다.황후는 별다른 감정을 보이
숙청제는 신하들을 어서방에 불러들였고, 그들은 밤늦게까지 논의했다. 논의는 결국 단신의가 들어가서 시간이 많이 늦었음을 알리며 중단을 요청할 때까지 지속되었다. 숙청제는 팔을 뻗고 웃으면서 말했다. “시간이 벌써 이렇게 되었다니. 그럼 궁문도 이제 잠가야겠으니 다들 돌아가시게.”그는 여전히 기운이 넘쳤고, 특히 지금은 얼굴에 혈색이 돌아 병든 사람 같지 않아 보였다.송석석은 논의 중이던 사여묵을 기다렸다. 그들은 함께 궁을 떠나 황실로 돌아갔다. 매우 피곤했던 그녀는 사여묵의 어깨에 기대어 잠이 들었다.마차가 황실 문 앞에 도착하자 사여묵은 그녀를 안아 들었다. 송석석은 그 사실을 어렴풋이 알고 있었지만 내려오기 귀찮았기에 그대로 안겨 있었다. 그의 넓고 따뜻한 품은 정말 편안했다.그와 떨어져 있던 세 달 동안 그녀는 성릉관에서만 편히 잠을 청할 수 있었으며, 그 외의 곳에서는 늘 경계하며 지냈다. 이제 집에 돌아오니 자연스럽게 긴장이 풀렸고, 깊은 잠에 빠져들었다.하지만 그녀는 여전히 불안함을 느꼈다. 무언가 뜨겁고 큰 손이 자신의 몸을 이리저리 만지는 느낌이 들었다. 그녀는 눈을 감은 채 잠긴 목소리로 말했다. “단 백부 말씀을 잊으셨나요?”귓가에 따뜻한 목소리가 들려왔다. “단 백부가 이제 괜찮다고 말씀하셨소.”송석석은 감고있던 눈을 떠, 뜨겁고 열정적인 눈으로 자신을 바라보는 시선을 마주하며 물었다.“정말인가요?”“틀림 없소.” 그 말이 끝나기 무섭게 입술이 덮였다.불꽃이 강렬하게 타올왔다. 침실의 온도마저 높아진 듯 했다.두 사람은 뜨겁게 사랑했다. 오랜 시간 떨어져 있었기에 마치 새롭게 결혼한 듯한 기분이었다!한 달 후, 상국은 시박사를 설립할 예정이었다. 이는 상국과 해외 북당과의 화물 교류를 담당할 기관이었다.원래의 시역업도 시박사의 운영을 전폭적으로 지원할 것이며, 상국에서 다른 국가에 판매할 수 있는 화물 목록을 정리하여 서경으로 사신을 파견해 화물 교환 협정을 체결할 것이다.이 한 달 동안 단신의는 약을
10월 15일, 사절단은 드디어 진성에 도착했다.현갑군은 그 자리에서 먼저 해산했고, 이덕회와 홍려사경은 궁에 들어가 황제를 뵈러 갔다. 그동안 몸이 약해져 혼자서는 거동할 수 없었던 진왕은 이제서야 정신을 차리고 자신도 궁에 가겠다고 말했다.송석석은 이미 성문 앞에서 기다리고 있던 사여묵에게 인도되어 황실로 돌아갔다.그동안 사여묵은 매일같이 성문 앞에서 그녀를 기다렸고, 때로는 낮잠시간에 직접 가서 기다리기도 했다. 그런데 오늘이 되어서야, 드디어 기다리던 그녀를 만날 수 있게 되었다.이덕회와 그들이 궁에서 황제에게 보고할 때, 송석석은 이미 태비께 인사를 드린 후였다.혜 태비는 송석석이 피곤해 보이자, 가서 씻고 옷을 갈아입으라고 말했다.송석석은 사여묵과 함께 나와서 매화원으로 돌아갔다.목욕을 마치고 옷을 갈아입고 나왔을 때, 송석석의 입술이 어쩐지 조금 부풀어 있었다. 서주는 깜짝 놀라 왕야를 바라보았다. 왕비가 목욕하는데 왕야께서 꼭 직접 모셔야 한다며 들어가더니, 보아하니 제대로 보살피지 못한 것이 틀림없었다.서방에서는 염선생과 심청화가 이미 기다리고 있었다.송석석은 그들에게 서경에서의 일들을 말해주었다. 협상 결과는 그들이 이미 알고 있었기에, 송석석은 길에서 일어난 암살 시도, 원신제의 곤경, 그리고 북당의 안풍친왕이 말한 3년과 5년의 기한에 대해서 이야기해주었다.사여묵은 두려운 마음으로 이야기를 들었는데, 서경이 그렇게 혼란스러웠음에도 그녀에게 무슨 일이 일어나지 않았음에 안도하며 다행이라 여겼다.안풍친왕이 성릉관을 자유롭게 오고 간 것과 그가 말한 3년, 5년 기한에 대해서, 심청화는 사부에게 편지를 보내면 알 수 있을 거라 말했다. 사부는 그들을 잘 알기 때문에 그 말의 숨은 의미를 짐작할 수 있을 것이었다.이야기를 마친 후, 사여묵은 송석석이 휴식을 취하게 하기 위해, 송석석에게 더 이상 질문하지 못하게 그들을 막았다. 그는 오후에 휴가를 내어 일을 쉬려고 했지만, 황제가 사람을 보내 궁에 오라고 일렀다.송석석
성릉관에서 다섯 날을 지낸 진왕은 어느 정도 몸이 회복이 되었다.그가 회복되었다는 것은 이제 다시 진성으로 향해야 함을 의미했다.이별은 너무나 아쉬웠지만, 송석석은 눈물을 삼키며 그저 작별 인사를 할 수밖에 없었다. 그녀는 소 대장군 앞에서 여러 번 절을 했는데, 그로 인해 소 대장군도 눈물이 거의 터져 나올 뻔했다.이덕회가 가장 존경하는 사람은 바로 소 대장군이었다. 소 대장군은 상국을 위해 수십 년 동안 성릉관을 지킨 노장이었기 때문이다.송석석은 눈물을 삼켰지만, 그는 얼굴을 가리고 울음을 터뜨렸다. 그는 이 평생 다시는 그를 볼 수 없을지도 모른다는 사실을 잘 알고 있었다. 그는 이미 노령에 접어든 듯, 이전에 만났을 때보다 훨씬 더 노쇠해 보였다. 설령 황제가 그를 진성으로 돌아가게 허락한다 할지라도, 긴 여정과 고된 일정을 고려했을 때 소씨 가문 사람들이 그를 돌아가지 못하게 할 수도 있었다.소 대장군은 이덕회와 잠시 대화를 나누었다.그러자 이덕회는 더 크게 울음을 터뜨렸다.외숙모 남씨는 회 왕비에 관한 질문을 하지 않았었다가 이별을 앞두고서야 송석석을 옆으로 데려와 그녀의 상황을 물었다.송석석은 회 왕비가 지금 감옥에 있다는 사실과 란이가 그녀를 위해 손을 써주었다는 사실을 알려주었다. 그렇게 힘든 상황은 아닐 거라며, 혹시 태자가 세워지면 대사면이 내려져 그녀가 나올 수도 있을 것이라고 전했다.남씨는 살짝 안도의 한숨을 쉬며 말했다. "그렇다면 다행이구나. 외조부께서 말씀하시지는 않으셨지만, 엄청 신경 쓰고 계실 거다. 세상에 정말로 모진 부모는 드무니까. 네 외조부는 모진 분이 아니시다. 그때 그녀가 란이에게 그렇게 까지 모질게 대했던 게 안타깝다. 란이가 여전히 그녀를 돌보아야 하다니."송석석이 말했다. "걱정 마세요. 란이는 지금 편안하고 자유롭게 지내고 있어요. 그리고 앞으로도 더 잘 지낼 거예요.""그렇지. 분명히 잘 지낼 거야." 남씨는 아쉬움이 가득한 눈빛으로 송석석을 바라보다가, 이내 그녀의 눈에서 눈물이
귀환길에 오를 무렵, 이미 9월 초가 되어, 날씨는 더 이상 뜨겁지 않았으며, 오히려 약간 선선했다.수란키는 직접 군대를 이끌고 나와 그들을 녹분성까지 배웅했다.이번 귀향길에서는 암살 시도가 없었기에 매우 순조로웠다.이들은 끝없이 이어지는 산을 넘어가 상국의 경계에 들어섰다.소 대장군에게 사전에 도착 예정일을 알리지 않았기에 아무도 마중을 나오지 않을 줄 알았지만, 상국의 경계에 발을 들여놓자마자 전북망이 이끄는 소씨 가문 군대와 마주했다.무사히 돌아온 그들을 보자, 전북망은 안도의 한숨을 내쉬며 말없이 말을 몰고 그들에게 다가갔다. 그는 말에서 내려 진왕과 이덕회를 비롯한 사람들에게 인사를 하며 말했다."왕야와 이상서, 그리고 여러 대감님들, 소 대장군께서 저를 시켜 이곳에서 여러분을 맞이하라고 하셨습니다. 제가 성릉관까지 호위하겠습니다."그러자 이덕회가 호기심에 차서 물었다. "대장군께서는 우리가 오늘 돌아올 것을 어떻게 아신 것입니까?"전북망이 대답했다. "대장군께서는 모르셨습니다. 매일 여기서 기다리라고 명하셔서 계속 기다린 것입니다.""그렇군요." 이덕회는 소 대장군의 매우 신중함에 감탄했다. 진왕은 오는 동안 몸이 좋지 않았다. 그는 마차의 발을 올리고 한 번 쓱 둘러보았다. 자신이 상국에 돌아온 것을 확인하자, 그는 그제서야 기운을 조금 차리며 말했다. "빨리 출발하게.""예!" 전북망은 재빨리 대답하고 말에 올라 선두를 이끌었다.시만자는 그가 한 손으로 능숙하게 말을 다루는 모습을 보며, 그가 많은 노력을 기울였음을 알아차렸다. 그녀는 말의 고삐를 잡고 송석석에게 말했다. "이 사람 나쁘지 않네. 어머니께서 그 당시 사람을 잘못 본 것이 아니었나봐. 마음을 예측하기 어렵긴 하지만..."송석석은 시만자가 전북망을 칭찬하는 것이 아님을 깨달았다. 사실 시만자는 여전히 전북망에 대한 모친의 기대를 저버린 것을 항상 마음에 두고 있었기에, 이 말을 함으로써 모두 안심할 수 있도록 한 것이었다.송석석은 아무 말도 하
안풍친왕이 말했다."이번 여정은 서경과 상국을 위한 것이지만, 북당을 위한 것이기도 하니 감사할 필요는 없습니다. 국가 간의 교류는 언제나 이익을 우선으로 하니까요. 개인적인 인연이 있을 때 진심으로 대하는 것이죠."송석석은 깨달음을 얻은 동시에 궁금한 점이 있어 물었다."혹시 제 사부 임양운을 아십니까?"안풍친왕은 가볍게 웃으며 말했다."알지요. 그는 북당에 와서 제 채성루에서 잠시 머문 적이 있습니다. 제 호위 지휘사인 흑영위가 당신의 사부와 매우 친한 사이입니다. 그들은 자주 함께 술을 마셨죠.""그렇군요." 송석석은 검은 옷을 입은 사람들을 떠올렸다. 그 중 어떤 사람이 흑영위 선배인지는 모르겠지만, 만날 수 없다면 정말 아쉬운 일이었다.안풍친왕은 이내 그녀의 마음을 눈치 챘는지 웃으며 말했다.“우리 북당은 3년 혹은 5년 후에 상국을 방문할 예정입니다. 그때 흑영위를 소개해드리겠습니다."송석석이 막 감사의 말을 하려는데, 시만자가 말했다."왜 3년 혹은 5년 후인가요? 좀 더 일찍 갈 수 없나요? 왕야와 왕비께서 가시는 걸 기대하고 있습니다."안풍친왕은 미소를 지으며 깊은 뜻이 담긴 말을 했다."지금은 아직 그때가 아닙니다."그들이 말하지 않으니 더 이상 물어보는 건 예의가 아니었다.옆에서 조용히 앉아 있던 안풍왕비는 거의 말을 하지 않았으며, 그저 눈앞의 간식들을 맛있게 먹고 있었다. 아무것도 특별할 것 없는 설탕절임과 육포였지만, 그녀는 그것을 매우 맛있게 먹었다.송석석은 탁자 아래에서 그들이 손을 서로 맞잡고 있는 것을 보고, 그들의 사랑이 누구보다 깊다는 것을 느꼈다.두 나라 간의 교류에 대해 더 얘기할 것이라 생각했지만, 그들은 잠시 가볍게 잡담만 나눈 뒤 그들을 보내주었다. 떠나기 전에 안풍친왕비가 먼저 입을 열었다.“송대감, 시 소저, 4년 후에 상국에서 뵙겠습니다."송석석은 급히 손을 모으며 말했다."네. 왕야와 왕비께서는 반드시 오셔야 합니다."그들이 떠난 후, 별관 문이 닫혔다.송석석과 시만자