"그래?"사여묵은 눈살을 찌푸렸다. 고모의 성격은 그가 가장 잘 알고 있다.입으로는 좋은 말만 하지만 사실을 독한 사람이다. 다례와 연회를 좋아하고 진성의 권세가 가족들과 왕래하며 적지 않은 귀부인들을 알고 있다.많은 권세 있는 집안의 혼사는 모두 그녀의 연회에서 이어졌다.어마마마께서 누군가로 인해 손해를 본 적 있다면 단연 고모일 것이다. 그녀는 수단에 능해 많은 음험한 짓들을 했다.게다가 무슨 생각을 하는 것인지 딸을 낳은 후 더 이상 아이를 낳지 않고 부마에게 첩을 많이 들였다. 첩이 아이를 낳으면 그녀는 빼앗아 왔고 첩을 잔인한 수단으로 처형해 죽였다.그중 한 첩이 몇 마디 논박해, 그녀는 아예 아이도 남겨두지 않고 첩의 면전에서 아이를 떨어뜨려 죽였다. 그리고 첩의 손가락과 발가락을 하나하나 잘라 며칠 동안 고통스러워하다 죽게 했다.이렇게 사악한 짓은 물론 아주 잘 숨겨졌다. 필경 공주부의 일이니 누가 염탐하려 하겠는가?사여묵은 어떻게 알게 되었을까? 부마인 고모부가 그 해 연말 술에 취해 측간을 찾다 길을 잃었다. 그가 찾으러 갔을 때 고모부는 가산 뒤에 숨어 얼굴을 가리고 통곡하고 있었다.물어보니 공주부에 그렇게 잔혹한 일이 있는 것을 알게 되었고, 그 이후로 고모에게 실망하여, 될수록 멀리하고 지냈다.과거 아바마마께서 계셨을 때 그녀를 조금 단속할 수 있었지만, 지금 아바마마까지 안 계시니 더욱 거리낌 없이 행동할 것이다.그녀의 딸 가의 군주는 그녀와 성격이 똑같아 늘 시녀와 하인을 때리고 괴롭혔다. 태비도 그녀가 던진 돌에 맞아 머리를 다쳐 피를 흘렸다. 그러나 태비는 어른이기에 따질 수도 없었다. 게다가 장 공주의 음흉한 수단을 알고 있는 터라 그저 참을 수밖에 없었다.그리고 장 공주와 송석석의 아버지는 원한이 있었다.송 국공은 젊었을 때 위풍당당하고 준수하여 늘 전쟁에서 승리를 거머쥐었다. 17살 때 800병의 군사를 이끌고 흉인의 1만 병마를 몰살하여 전국의 주목을 받았다.19살 때 성릉관에서 고작 1000명의 군
장 공주의 초대장은 국공부에 보내졌다. 내일이 바로 생일인데 오늘에야 보내온 것으로 보아 그녀에게 선물을 준비할 시간조차 주지 않았다. 어쩔 수 없이 송석석은 창고에서 골라야 했다.양 마마는 걱정이 가득했다."장 공주는 본디 우리 국공부를 거슬려 했습니다. 예전에 부인께서 계실 때 무슨 연회가 있어도 부인을 청하지 않았는데, 왜 아가씨를 청한 것입니까? 말 많은 부인들이 아가씨를 기다리고 있는 건 아닌지 걱정입니다."송석석은 초대장을 한쪽에 놓았다."그건 물론이네."부모님과 장 공주의 옛일을 그녀도 들은 바가 있다.아버지와 오라버니들이 희생된 후 그녀가 매산에서 돌아온 해에 장 공주가 선물을 보내온 적 있었다. 그것은 장 공주가 특별히 사람을 시켜 조각한 정절 패방이였고 독하게 전승이라는 두글자까지 새겼다.얼마나 악랄한가? 정절 패방을 전승하라는 것은 송씨 집안 여자들 모두 과부를 해야 하며 두 번 시집갈 수도 없는 뜻이다.아마 공을 세우고 돌아왔고 국공 적녀 신분이 있기에 이번에 초대를 한듯하다. 그녀와 혼약을 가지면 승작할 수 있으니 몰락한 후부 부인들이 관심 가질법하다.장 공주는 그녀의 길을 망쳐 시집을 가더라도 상인이나 평민에게 시집을 보내려는 것이다. 상인과 평민이 어찌 승작을 할 수 있겠는가? 승작이란 모두의 비웃음을 당할 것이다.보주가 말했다."아가씨, 가지 마십시오."송석석은 자리에 앉아 차가운 눈빛으로 말했다."가자!""우리가 왜 그곳으로 가서 다른 이들의 비웃음을 당해야 합니까?"보주는 그 장면을 생각만 해도 화가 치밀어 올랐다. 아가씨가 당한 억울함이 적은가?명주와 다른 시녀들은 뒤에 사 온 시녀들이라 아가씨와 장 공주의 원한을 모른다. 그러나 다들 보주의 말을 따른다. 보주가 아가씨에게 억울함을 당하지 말라고 설득하는 것은 분명 일리가 있다고 생각하여 다들 연이어 말했다."예, 아가씨. 가지 마십시오. 괜히 선물만 준비해야 합니다."시녀들에게 있어 선물하는 것은 아주 많은 돈이 필요한 것이다. 상대방이 장
양 마마는 입을 삐죽거리더니 조금은 아쉬운 듯한 눈치였다.“그림이 마치 살아있는 것 같네요. 매화꽃은 딱 눈앞에서 피어난 듯 하고 가지는 힘 있게 뻗어 나가고 푸른 잎사귀는 갓 피어난 듯 한데 이걸 버린다고 하기엔 제 눈엔 완벽하기만 합니다. 이걸 장공주한테 바치는 건 아깝습니다.”“괜찮네. 오라버니가 매화를 그리기 좋아하셔서 지금까지 그린 매화 그림만 해도 서재에 차고 넘쳐날 지경이야. 참, 이제 황제전하한테도 한 폭 올려야겠구나.”황제전하는 오라버니를 경배하다 못해 오라버니의 묵보도 소장하고 계시지만 매화도는 아직 없다. 오라버니의 매화도는 천금을 주고도 구하기 어려우나 송석석은 차고 넘칠 정도로 많이 갖고 있으니 안성맞춤이었다.송석석은 오라버니의 묵보를 올려바치는 것이 곧 북명왕이랑 친분을 쌓는 것이라는 걸 알고 있었다. 하지만 지난번 황제전하가 자안궁에서 물었던 일들이 왠지 모르게 자꾸 마음에 걸렸고 그래서 오라버니의 그림으로 먼저 손을 뻗어 왕야님과의 선의를 전하고 싶었다.양 마마는 하인 몇 명 데리고 창고에서 한참을 뒤적거리더니 그래도 이 그림이 제일 괜찮다고 했다.금은보화를 올리면 사람들에게 웃음거리가 될 뿐이다. 장공주가는 나름 고상한 물건들에 관심이 많은 듯하지만 진정으로 예술을 감상할 줄 아는지는 알 수가 없었다. “어라, 이게 뭐지?”명주가 상자밑에서 한 뭉테기의 손수건을 찾아냈다. 그녀는 그 중 하나를 펼쳐보더니 가만히 웃음을 흘렸다.“하하하, 이렇게 못나게 수를 놓았는데 왜 여기에 보관되어 있는 거지?”양 마마는 조급히 명주 손에 쥐어져 있는 손수건을 빼앗아 오더니 다시 상자에 넣고는 눈치를 주었다.“다시는 꺼내지 마.”하지만 이미 낌새를 차린 송석석은 손수건을 꺼내 보았다. 역시나 자수가 엉망진창이었다.청죽도를 수놓았지만, 참대나무가 어찌나 꼬불꼬불한지 마치 벌레와 같았다.다른 하나를 보니 연꽃인 듯했다. 꽃잎 하나하나를 뜯어보면 대충 보아낼 수는 있다지만 그건 그냥 잎이 갈라진 꽃이라고 여기고 싶은 송석석이
그녀는 이를 악물더니 양 마마한테 말했다.“오늘 밤부터 다시 자수를 가르쳐줘. 이번에야말로 완벽한 손수건을 수놓을 것이야.”어릴 적에 범한 잘못이라면 지금이라도 수습해야 했다. 자신의 완벽하지 못한 점은 견딜 수 있다지만 이런 쓰레기 같은 걸 선물이라고 다른 사람한테 준 건 참을 수 없었다. 다만 송석석은 그저 이해가 가지 않았다.‘어머니가 손수건을 숨긴 건 이해가 되지만 북명왕은 왜 손수건을 숨길 뿐만 아니라 수시로 갖고 다니는 거지?’뭔가 생각이 스쳐 지나갔지만 송석석은 고개를 절레절레 저었다.‘혹 북명왕께서 못난 물건을 모으시는 게 취미인 건가?’두 마마는 창고를 정리하기 시작했고, 진복이 육 선생이 장부를 정리했으니 한 번 보라고 송석석에게 건넸다.“그래, 서재에 놔둬. 저녁에 보도록 하지.”진복은 고개를 끄덕였다.“전장 점포쪽에 장부도 정리해 왔습니다. 육 선생이 총액수를 계산했고 세분한 액수도 적어 놨습니다. 제가 얼핏 보았는데 엄청 꼼꼼히 하셨더라고요. 역시 나으리께서 고른 사람은 믿을 만합니다.”장부를 관리하는 사람은 송세안이 소개해온 사람이다. 장사를 잘 하기로 소문난 송씨 가문이 소개해 준 사람은 꽤 쓸만할 것이다.보주는 명주를 데리고 송석석의 옷을 맞추러 갔다. 내일 출석할 사람이 많으니 송석석은 무조건 그 많은 사람들 사이에서 제일 빛나야 했다.마침, 송석석이 내일 장공주의 연회에 참가여부를 물으러 왕부의 육 총관이 왔다. 이를 본 송석석이 직접 말을 전했다.“왕야께 전해주시오. 내일 참석할 거라고요.”육 총관이 고개를 끄덕였다.“네. 알겠습니다.”송석석은 사여묵이 굳이 사람을 보내 집까지 찾아와 묻는 의도를 알고 있다.“왕야께 전해주시오. 왕야께서 가고 싶지 않으시다면 가지 않으셔도 된다고요. 저 혼자서도 처리할 수 있습니다.”육 총관은 웃으며 답했다.“아씨께서 오해하셨습니다. 왕야께서 저더러 댁까지 와서 여쭤보라고 하신 이유는 그저 아씨께서 참석하신다면 어떤 선물을 장공주께 드릴 건지 궁금하셔서입
보주는 한번 보더니 대답했다.“월백색도 괜찮은 것 같습니다. 연한 하늘색이 아씨 피부색과도 잘 어울립니다. 장신구는요? 붉은 산호로 할까요?”“붉은색은 과하니 무난한 거로 하면 돼. 너무 차려입을 필요 없어.”송석석은 직접 옥 비녀를 골라 월백색의 끈까지 단장했다.“너무 소박한 것 같습니다.”보주가 말했다.“소박한지 아닌지는 입어 보아야 알지.”송석석은 옷을 들고 병풍 뒤로 들어가더니 갈아입고 나왔다. 머리를 말아올려 비단 끈으로 묶은 뒤 흰 비녀를 꽂았다.그녀는 한 바퀴 돌아보며 물었다.“어떠하냐?”하녀들은 송석석을 보고 놀라 입을 떡 벌렸다. 아직 화장도 하지 않았는데 선녀처럼 예뻤다. 특히 머리에 묶은 비단 끈은 월백색 치마에 화룡점정이 되었다.보주는 명주한테 다급히 타일렀다.“입술연지, 귀고리, 향낭, 옥패, 어서 뭐든 줘봐.”“응!”하녀들은 조급히 여러 물건을 준비하기 시작했다.보주는 송석석을 거울 앞에 앉혀 입술연지를 발라주고 눈썹을 다듬어준 후, 허리춤에 노리개를 달아줬다. 거기에 얇은 비단옷을 더하니 더욱더 선녀 같았다.보주는 머리를 굴리더니 소매를 조금 거두어 주었다. 그러니 더 청순하고 몸이 가벼워 보였다.붉은 입술연지는 흰 피부를 더욱더 백옥같이 보이게 하였고 아무런 분을 바르지 않은 두 뺨에는 붉은 기가 조금 맴도는 것이 단신의의 기혈을 조리하는 약이 역시 효과가 있는 듯했다.보주는 어깨가 으쓱해선 아가씨를 바라보고 있었다. 최고의 소재로 만든 옷들은 역시 달랐다. 심지어 치맛자락도 비단으로 만들어 움직일 때마다 흐르는 시냇물을 방불케 했고 머리를 묶은 비단끈까지, 모든 게 완벽했다.송석석은 거울에 비친 자기 모습을 보았다.‘고운건가?’매산에 있을 적부터 송석석을 아름답다고 한 사람은 한 명도 없었다. 다들 원숭이를 닮았다고 할 뿐이었다.혼례준비를 하면서 어머니가 가꾸어주시고 집에서 휴식을 취한 덕분에 피부가 매끄러워졌다. 그제서야 송석석을 만나는 사람들은 저마다 아름답다며 칭찬을 아끼지 않았다.
이튿날, 장 공주의 생신 연회.이른 아침부터 문 앞에는 마차가 가득 서 있었고, 붉은 천을 길게 골목 어귀까지 뻗어 놓았다. 공주부 밖에서 300척 떨어진 곳에 있는 공터에 천막을 쳐서 서른개의 식사 자리를 대접해 백성들도 사람만 모이면 먹을 수 있었다.장 공주는 매해 생일 연회 때마다 이렇게 진행하였다. 겉보기에는 백성들과 함께 즐기려는 것이지만 사실 겉치레만 하여 자상하다는 명성을 얻으려는 것이다.식사 자리뿐만 아니라 그녀는 소밥까지 준비하여 특별히 승려만 접대했다. 장 공주가 부처님을 믿는 것은 모두가 아는 일이다. 그녀는 매해 사찰과 도관에 많은 은을 기부했다.나쁜 짓을 많이 하는 사람은 늘 부처님의 가호를 찾는 것을 좋아한다.장 공주가 오늘 청한 손님은 아주 많았다. 그녀는 심지어 전 장군부도 청하였다.전북망과 이방은 오지 않았다. 그는 어머니와 큰형, 그리고 큰 아주머니가 국공부에서 소란을 피웠다는 것을 알게 된 후부터 줄곧 집으로 돌아가려 하지 않았다. 그리고 이방은 당연히 오고 싶지 않을 것이다. 그녀는 명성을 망쳤을 뿐 아니라 반쪽 얼굴도 훼손되어 다른 사람의 비웃음을 당하고 싶지 않을 것이다.그러나 노부인과 큰며느리 민 씨, 셋째 아들 전북삼, 그리고 딸 전소환은 참석하였다.장 공주가 초대를 한 이상 오지 않으면 미움을 살 것이다. 다행히 전북망에게는 황실에서 하사한 황금이 있어 조금 좋은 선물을 살 수 있었다.물론 그녀도 사심을 가지고 왔다. 아직 혼약이 없는 아들과 딸을 데리고 와서, 자리에 있는 부인의 눈에 들어 혼사를 결정지으려 헀다.장 공주의 생일 연회에 올 수 있는 손님은 있는 집안이지 않으면 귀한 집안이기 때문이다.그래서 노부인은 이방으로 인해 장군부가 비난받고 있다는 것을 알면서도 며느리와 자식들을 데리고 참석했다.권세가 있는 귀부인들 앞에서 노부인은 얼마나 비루해 보이는지 모른다.화려한 옷차림을 하고 온 손님들을 보면서 그녀는 과거 장군부의 화려한 시절이 떠올랐다. 그때 그녀는 갓 장군부로 시집을 왔다.
노부인은 그녀가 송석석을 말하는 것을 듣고 잠시 당황하였다. 그녀는 장 공주와 송부인의 옛일을 모른다. 그저 송석석이 공을 세워 황실의 중시를 받고 있다고 생각했다.지금 송석석을 효도한다고 칭찬하는 것은 송석석을 대신해서 한 소리 하려는 건가?하지만 장 공주의 온화한 눈빛을 보니 그렇지도 않은 것 같았다.한창 어찌할 바를 모르고 있을 때 옆에 앉은 제 부인이 말했다."공주 전하, 효도도 모두 다른 사람에게 보여주려는 것입니다. 서방과 화리한 후 노부인의 안부를 묻지도 않는데 어떻게 효성스럽단 말입니까? 겉치레야 누구나 다 할 수 있지요. 노부인께서 국공부 앞에서 소란까지 피우셨는데, 정말 어쩔 수 없는 것이 아니라면 어찌 체면까지 버리셨겠습니까?"제 부인은 황후 친정 오라버니의 부인이다. 제 대인은 3품 관직으로 조정의 기둥 같은 신하이다.제 부인이 입을 열자 다른 사람들도 맞장구를 쳤다."맞습니다. 군공을 세웠다고 사람을 안중에도 두지 않았습니다. 이렇게 배은망덕한 사람은 누구나 다 싫어할 것입니다.""노부인, 며느리의 친정이 멸문될 때 세심하게 그녀를 돌보았다 들었습니다. 심지어 곁에서 주무시면서 어리석은 짓을 할까봐 보살펴 주며 그토록 며느리를 아끼셨는데, 애석하게도 정분을 생각하지 않았지요."노부인은 이 말을 듣고 잠시 넋을 잃었다가 곧 알아차렸다.이 부인들은 장 공주를 반박한 듯 보였지만 장 공주는 화를 내긴커녕 오히려 은은한 미소를 짓고 있다.부인들이 장 공주가 하고 싶은 말을 한 것이 틀림없다.그녀는 장 공주와 송석석 사이에 원한이 있고 이 연회에 송석석이 오리라는 것을 알아차렸다.장 공주는 전북망의 공로를 생각하여 그들을 청한 것이 아니라 송석석의 체면을 깎을 수 있기 때문이다.장 공주도 그녀처럼 송석석을 증오하는 것을 깨닫고 그녀는 마음이 맞는 사람을 만난 듯 흥분을 금치 못했다.그녀는 연극에 소질이 많다.그녀는 긴 한숨을 내쉬며 눈물을 글썽거렸다."장 공주님께 결례를 범했습니다. 진심이 반드시 진심을 얻는 것은
그러나 그녀를 초대했지만 오지 않으면 또 무슨 모함을 할지 몰라 결국 꾹 참고 따라왔다.그들이 송석석을 의논하는 것을 듣고 혜태비는 더욱 화가 나 피를 토할 뻔했다.다행히도 송석석이 곧 사여묵에게 시집갈 것이라는 것을 모르고 있다. 만약 알고 있다면 장 공주가 앞장서서 모함을 할 것이고 그녀는 더욱 체면이 서지 않을 것이다.그녀가 옆에 앉아, 장 공주는 일부러 그녀를 거들떠보지도 않았다. 그녀도 말을 걸 생각이 없었다. 장 공주의 딸 가의 군주가 혜태비를 보고 웃으며 말했다."어머, 혜태비도 오셨습니까? 어머니께 무슨 생신 선물을 주려 왔습니까?"가의 군주가 다른 사람에게 묻지 않고 하필 그녀에게 묻는 것으로 보아 나쁜 마음을 먹은 것이 틀림없다.연회에 오면 적대를 당하리라는 것을 알고 있는 혜태비는 마지못해 말했다."장 공주가 부처를 믿는다는 말을 듣고 금불을 선물했으니, 마음에 들길 바랍니다."그녀는 고 씨 유모에게 선물을 장 공주 앞으로 보내라 명했다. 장 공주는 힐긋 보고 난 뒤 담담하게 말했다."이런 금불이 십여 개나 있지만 혜태비의 마음이니 그대로 받겠습니다."그녀의 오만한 태도에 혜태비는 화를 못 이길 뻔했다. 혜태비는 눈을 흘기며 생각했다.‘마음에 들지 않으면 가지 않으면 될 것을.’그러나 그녀는 감히 말하지 못했다. 욕설을 퍼붓는 데에 있어 그녀는 장 공주의 상대가 아니다. 신분으로 비기면 선제가 승하한 후 총애를 받던 혜태비도 예전과 같지 않다.그녀의 가장 뛰어난 아들이 승리하여 조정으로 돌아온 것은 한동안 허풍을 떨어도 될 일이다. 그러나 밖에서 함부로 말할 순 없다. 그녀는 자신과 아들의 마음이 맞지 않는 것을 알고 있다.이번에도 황제가 명을 내려 그녀에게 궁에서 떠나 사여묵과 함께 지내게 하지 않았다면, 사여묵은 원하지 않았을 것이다.아들의 불효는 그녀의 가장 큰 아픔이다. 이렇게 큰 공을 세우고 돌아와도 어마마마를 위해 지위를 요구한 적 없다. 그녀는 지금 여전히 태비이다. 비록 황후라는 언니가 있지만 비의